ться  успеха.  Ну,  пожалуйста,  дядя
Роги!..
   Она заглянула мне в глаза, потом взяла за руку.  Однако  я  не  дурак
совать голову в  петлю,  хотя  чувствовал,  что  меня  загнали  в  угол.
Возможно, ей на самом деле неприятно  просвечивать  меня,  но  ведь  она
будет это делать с моего согласия или без оного.
   - Что за ниточка? - сердито спросил я.
   - У моей бабушки есть любопытные сведения. Она не придает им большого
значения, а я сразу смекнула: здесь что-то не так.  Я  навела  кое-какие
справки, и вот что меня заинтересовало...
   Я попытался было  вставить  слово,  но  она  метапсихическим  усилием
заставила меня замолчать.
   -  Сначала  выслушайте!  Вы  знакомы  с  политической  ситуацией   на
Оканагоне?
   Я пожал плечами.
   -  Полагаю,  что  там  изобилие   мятежно   настроенных   противников
Содружества.
   - Точно. Вы, наверное, слыхали, что не  так  давно  при  невыясненных
обстоятельствах  погибла  бывшая  Глава  администрации  планеты   Ребека
Перлмутер.  Она  направлялась  на  орбитальную  станцию,   принадлежащую
Двенадцатому флоту. На подлете неожиданно что-то случилось с двигателем.
Через  мгновение  раздался  взрыв,  корабль  и  все,  кто  был  на  нем,
превратились в облако радиоактивного газа.
   - Помню, тогда еще ходили слухи  о  диверсии.  Лидеры  диссидентского
движения на Оканагоне были допрошены на кембриджском детекторе лжи.
   - Нет никаких доказательств, что Перлмутер  была  убита,  однако  она
являлась одной  из  самых  страстных  борцов  против  антигалактического
движения. Вместе с Анн и Полем Ремилардами и некоторыми другими  входила
в число инициаторов принятия  закона  о  запрете  деятельности  мятежной
фракции.
   - Глупейший шаг, - заметил я. - Человечество по горло  сыто  заботами
попечителей. Как я понимаю, новый Председатель  администрации  Оканагона
не очень-то скрывает свои симпатии к бунтарям.
   - Правильно. Патриция Кастелайн окружила себя единомышленниками, хотя
этот факт постоянно отрицается. Теперь что касается Гран Маши  -  в  две
тысячи шестьдесят восьмом году она проводила совещание  на  Каледонии  и
встретила там  помощника  Кастелайн.  Моя  бабушка,  как  вам  известно,
сильный метапсихотерапевт и консультант  Совета  по  работе  с  молодыми
оперантами. По долгу службы  она  знакома  почти  со  всеми  выдающимися
дарованиями, но этого молодца она встретила впервые. А метавозможности у
него были сверхординарные. К тому же он даже  не  был  магнатом  -  так,
секретаришка какой-то, правда, из  высокопоставленных...  Вернувшись  на
Землю, бабушка поинтересовалась его анкетой. Оказалось,  что  там  много
несообразностей. Испытания его метавозможностей были проведены вовсе  не
на том уровне, на котором  требовалось.  Тогда  она  забеспокоилась:  не
шпион  ли  Магистрата  этот  малый?  Может,  его  специально  заслали  в
диссидентское движение?
   - Что?! Гран Маша примкнула к мятежникам?
   - Уже давно, - зло  ответила  Доротея.  -  Так  вот,  она  поделилась
сомнениями с лидерами движения, и те через своих людей проверили парня в
Магистрате. Оказалось, что помощник Кастелайн чист.  Ей  объяснили,  что
большое количество  сильных  оперантов  было  намеренно  квалифицировано
неверно. Бабушке сказали, что в  этом  случае  все  сделано  по  просьбе
Кастелайн. Вот и все, что дало секретное расследование. Спустя три года,
проверяя бабушку, я наткнулась на эту  историю  и  занялась  собственной
проверкой. И  вот,  пожалуйста,  новый  факт  -  недавно  бабушка  снова
встретила его и обнаружила, что его  личный  ментальный  код  изменился.
Теперь она решила, что он шпион лилмиков.
   - Ну и что? Как мне кажется, этот шпион не имеет никакого отношения к
нашему делу.
   - Предположим, - мягко, вслух произнесла девушка, -  что  перед  нами
скромняга блистательных возможностей, который хочет остаться в тени.  Не
по приказу лилмика, а по совету Фурии. Предположим, что он  -  составная
часть Гидры, манипулирующей главой Оканагона и мятежниками ради каких-то
тайных замыслов Фурии. Все складывается - время появления на  Оканагоне,
изменение личного ментального отпечатка... Учтите, что в нынешний момент
Фурия и диссиденты - союзники. И  она,  и  эти  безумцы  хотят  оторвать
человечество от Содружества.
   - Ну уж прямо безумцы...
   Однако Доротея оставила мою реплику без ответа.  Что  было  делать  -
пришлось согласиться с ней, что логическая цепочка просматривалась...
   - Как бы установить, действительно ли этот ублюдок - часть Гидры?
   - Очень просто.  Явиться  на  Оканагон  и  проверить  его  ментальные
характеристики, - спокойно ответила она. - Я с ними знакома, и,  как  ни
меняй отпечатки, следы останутся.
   - Ты в своем уме? Если Гидра  действительно  на  Оканагоне,  тебе  не
вырваться живой.
   - Не беспокойтесь,  никакой  опасности  нет.  Этот  человек  даже  не
узнает, что я коснулась его сознания. Вы же ничего не  почувствовали.  И
другие Ремиларды тоже. Я же целительница  беспрецедентных  возможностей,
дядя Роги.
   Я вздохнул и взглянул на небо. Доротея между тем  как  ни  в  чем  не
бывало продолжала:
   - Трудность в организации путешествия на Оканагон...
   Только в этом молодая идиотка видела трудность!
   - Я бы спокойно могла отлучиться недели на две, и никто - ни бабушка,
ни  преподаватели  в  колледже  -  не  стали  беспокоиться,  но  я   еще
несовершеннолетняя, и меня не выпустят с Земли без особого разрешения. Я
уже интересовалась. Мне нужен сопровождающий... Им мог бы быть мой папа,
но сейчас  на  Каледонии  сбор  урожая,  потом  сессия  законодательного
собрания штата. Он теперь депутат.
   - Это абсолютно исключено! И не смотри на меня  такими  глазами...  Я
решительно отказываюсь!..
   - Папочка с радостью заплатит за билеты. Он тоже заинтересован, чтобы
убийцы мамочки не остались безнаказанными. Мы отправимся на полтроянском
корабле с высоким Дф - все путешествие займет не  более  шести  дней.  Я
смогу  снять  любую  боль,   если   вам   станет   плохо   при   прорыве
суперповерхностной плевры.
   - Почему ты не хочешь побывать на этой планете невидимкой или хотя бы
сменить внешность?
   - Ни в коем случае. Сенсорные датчики корабля зафиксируют мою  массу.
К тому же я не смогу одновременно проводить просвечивание и поддерживать
чужой внешний облик. Я должна приблизиться к парню как можно  ближе.  Вы
же будете находиться на безопасном расстоянии.
   - Когда ты собираешься отправиться в путешествие?
   - Как только закончу и сдам свою  экзаменационную  работу.  Где-то  в
начале ноября...
   Я проворчал что-то невразумительное. Что с ней поделаешь...
   - А если на Оканагоне ты встретишься с Гидрой целиком? Если сразу всю
"пятерку" во всех ее пяти способностях... Объединившись, они разделаются
с тобой в два счета, какая бы ты ни была блистательная. Если ты вызовешь
у них подозрение, то и меня - старого дурака - они  зажарят,  как  гуся.
Разве от них скроешься?
   Мои сомнения вызвали у юной воительницы презрительную улыбку.
   - Раз уж я смогла  просветить  Ремилардов,  то  с  Гидрой  как-нибудь
справлюсь.
   - Ты должна дать слово, - потребовал я, - что не предпримешь  никаких
опрометчивых шагов,  а  просвечивание  будешь  проводить  в  многолюдном
месте.
   Она тут же обняла меня и чмокнула в щеку.
   - Обещаю! Вы не будете раскаиваться, что помогли мне, дядя Роги.
   - Надеюсь, что не буду...
   В  лесу  опять  подал  голос  необыкновенный  дятел,  и  я,   схватив
фотокамеру, тут же полез вверх по склону.
   - Совсем необязательно, чтобы этот человек оказался частью  Гидры,  -
странным тоном заметила мне вслед Доротея. - Скорее всего, он преступник
или на самом деле агент лилмиков. Но если он окажется одним из подручных
Фурии, то остальных выследить не составит труда.
   - Это каким же образом? - остановившись, возразил я. -  Другие  могут
быть разбросаны по всему Млечному Пути.
   Нет, я догадываюсь, чего жаждет  Фурия.  Меня!  Если  она  не  сумеет
склонить  меня  на  свою  сторону,  -  ее  ментальный  голос  был  чист,
невозмутим, - если я нарушу ее планы, то смогу сделать  с  этой  гадюкой
что захочу... - Она отвернулась, но я успел заметить, что взгляд  у  нее
стал подобен взгляду альпиниста, осматривающего гору, которую он  должен
покорить.
   Я сел на землю. Сегодня воистину день открытий  -  только  теперь  до
меня дошло, что на самом деле замыслила Доротея. От неожиданности  я  не
сумел сдержать изумление, плеснувшее за пределы моей ауры.
   - Правильно, дядя Роги. Если я  в  конце  концов  откажу  Фурии,  она
попытается разделаться со мной. Пришлет Гидру... Если мне будут известны
ментальные отпечатки каждой из ее составляющих, что  тогда  получится?..
Правильно, охотник и дичь поменяются местами.
   -  Матерь  Божия!  Что  ты  несешь!..  Ты  еще  ребенок,  а  Гидра  -
профессиональная убийца...
   - Я с ней знакома. С двумя говорила, всех  их  заприметила  в  момент
совершения убийства в Шотландии... Не так страшен черт, как его  малюют.
- И она подмигнула  мне  с  самым  заговорщическим  видом,  потом  вновь
посерьезнела и продолжила, как прежде, сухо, бесстрастно:
   - Я никогда не забуду тот день на  острове.  Тогда  мне  было  трудно
понять, что случилось. Я была совсем  маленькая.  До  меня  из  какой-то
страшной, неведомой глубины вдруг долетели звуки гнусавой отвратительной
музыки. Словно целый оркестр монотонно  и  фальшиво  принялся  наяривать
одну и ту же мелодию.  На  разные  лады,  импровизируя  без  толку,  без
смысла, переходя из одной тональности в другую.  На  каких  инструментах
они играли, я тогда не  могла  понять.  Оказывается,  молекулы  воздуха,
попав в ментальное поле, колеблясь, способны издавать звуки - вот  тогда
мелодия рождается сама по себе. Теперь-то  я  знаю  -  мы  проходили  на
занятиях, что это была звуковая характеристика метаобъединения.
   - Ты запомнила музыку? Песню Гидры?
   - Да.
   - Можешь ее воспроизвести и дать послушать другому операнту?
   - Нет.
   - Понятно. Значит, риск неизбежен.
   - В том-то и дело. Я должна вынудить Гидру напасть на меня.  Поймите,
мое свидетельство, мои детские ощущения не могут считаться уликами. Все,
что я рассказала, доказательной силы не имеет. На основании одного моего
заявления их даже арестовать нельзя. Только спровоцировав нападение,  мы
имеем шанс заставить Гидру раскрыться. И надеюсь, Фурию тоже...
   - Для того чтобы сразиться с Гидрой - принять, так сказать, последний
и решительный бой, - ты должна заручиться поддержкой властей.
   Доротея расстегнула свой рюкзак,  достала  бутерброды,  фотокамеру  и
навела ее на меня.
   - Я еще не решила, как поступить. То-то  будет  радость,  если  Гидра
что-нибудь заподозрит и исчезнет раньше, чем я подстрою ей ловушку.
   Подобный план действий, сопряженный  со  смертельной  опасностью,  я,
конечно, одобрить не мог, но не мог и позволить  ей  догадаться  о  моем
мнении. Прикрывшись  плотной  мысленной  завесой,  я  прикинул,  как  бы
отговорить девушку от самоубийственной затеи.  И  о  своей  безопасности
тоже следовало подумать. Проще простого сказать -  держись,  дядя  Роги,
подальше, когда я буду просвечивать парня, но  беда  в  том,  что  мы  с
Гидрой старые знакомые. Она прекрасно знает мой  телепатический  почерк,
и, стоит мне только появиться на Оканагоне -  если  Гидра  действительно
прячется там,  -  наша  песенка  будет  спета.  Попробуй  объяснить  эту
закавыку юной мстительнице!  Ей  не  составит  труда  найти  кого-нибудь
другого. Ну,  явится  она  на  Оканагон,  допустит  маленький  промах  -
результат будет тот же. Говоря откровенно, я не верил, что в таком  деле
можно избежать какой-либо оплошности. Все-таки я пожил немало, кое-какой
опыт у меня имеется. Слишком несопоставимы силы Гидры и Доротеи. Я готов
признать, что  в  принципе  она  в  состоянии  справиться  с  преступным
мета-единением.  Только  в  принципе...  У  нее   нет   ни   опыта,   ни
профессиональной  подготовки,  чего  нельзя  сказать  о  Гидре,   убийце
расчетливом, умном...
   Две недели!
   У меня было  две  недели,  чтобы  хорошенько  подготовиться  к  нашей
поездке. Остановить я ее не в силах, бросить тоже...  Очень  нуждаюсь  в
помощи, причем из такого источника, о котором Фурия  не  подозревает,  а
если подозревает, то помешать не сможет.
   Только один человек соответствовал всем условиям. Однако связаться  с
ним,  поведать  все,  выложить  мои  сомнения   -   задача   практически
невыполнимая. С одной стороны,  за  мной  будет  постоянно  приглядывать
Доротея, с другой - где-то неподалеку бродит Фурия. А не попробовать  ли
из какого-нибудь другого места? Хорошая  идея.  Как  насчет  Кауаи?  Кто
может мне запретить навестить старого  друга,  мадам  Джонсон?!  У  этой
женщины из  племени  кахуна  хватит  метасиленок,  чтобы  прикрыть  меня
надежным экраном.
   Да, прекрасный план. С Гавайев я и поговорю с...
   - Не пора ли нам домой, дядя Роги?  -  Мои  мысли  прервала  Доротея.
Теперь она стала прежней девчонкой, испытывающей глубокое  раскаяние  за
тот эксперимент, который проделала  со  мной.  И  за  слезы  Сурьи,  уже
веселее добавил я про себя...
   - Вот еще! - возмутился я. - Сначала  мы  обязательно  щелкнем  этого
чертова дятла! Ну-ка, быстренько отыщи его в  лесной  чаще  и  прижми  к
стволу. Когда все будет готово, я подам сигнал и ты его отпустишь.

***

   С Гавайев я связался с планетой Сацумой, где Марк и  Джек  в  те  дни
проводили геофизические эксперименты с ЦГ.
   Ти-Жан  откликнулся  сразу,  как  только  получил  мою  телеграмму  о
необходимости срочно  связаться  с  помощью  телепатической  связи.  Его
призыв долетел до меня в тот же вечер  через  несколько  тысяч  световых
лет. Я вкратце объяснил, в какое положение так глупо попал, рассказал  о
бредовом плане Дороти. Джек думал ровно полминуты,  потом  ответил,  что
кое-какая вероятность выйти сухими из воды  у  нас  имеется.  Но  только
кое-какая... Незначительная...
   Вот и надо сделать ее значительной, - сказал я.
   Наша работа здесь, на Сацуме,  завершилась  полным  успехом.  Удалось
предотвратить крупную,  планетарного  масштаба  катастрофу.  Теперь  нас
здесь чествуют как героев. Мои планы таковы - Марк  собирается  устроить
большой банкет, как только мы вернемся  на  Землю.  Будет  куча  гостей.
Праздновать будем  на  острове  Оркас.  Твоя  задача  -  любым  способом
доставить туда Доротею. Приглашение будет прислано. Остальное я беру  на
себя.
   Так решил Джек, и я с ним согласился.

***

   Как я и предполагал, девочка  решительно  отказалась  отправиться  на
праздник. Пришлось выложить главный козырь.
   - Там соберутся все Ремиларды. Когда и где  тебе  представится  такой
удобный случай. Они же там все напьются, весельем будут полны  головы  -
одним словом, расслабятся. Я приглашаю тебя  вместе  со  своей  подругой
Сурьей. Там ты встретишь Марка и Джека.

18

Остров Оркас, штат Вашингтон, Земля
30 октября 2072 года

   Обязательно, мои дорогие, посетите вечеринку, устраиваемую Марком.  О
приглашении не беспокойтесь. Многие собираются  прибыть  на  праздник  в
чужих обличьях - это же маскарад.
   Можем я/мы спросить - на кой черт нам их  гулянка?  Дражайшая  Фурия,
что нам там делать?
   Все дело в мерзкой девице. Мне кажется, ей  не  хватает  искренности,
она лукавит. Ее экран мне одной не прошибить.  Собственно,  у  меня  нет
оснований утверждать, что она ведет двойную игру, тем не менее что-то не
дает покоя. Я хочу, чтобы вы осторожно  просветили  ее  и  определили  -
поддерживает ли она связь с Главным Врагом? На  первый  взгляд  она  его
избегает, но... я беспокоюсь.
   (Ревниво.) Ей нельзя доверять! Ее следует уничтожить немедленно, пока
ее потенциал не достигнет уровня Великого  Магистра.  Сколько  раз  я/мы
твердили одно и то же - не играй с огнем!  Милая,  милая  Фурия,  береги
себя!.. Зачем нам еще составные части? Мы и теперь непобедимы. Даже двое
из нас способны взнуздать любого сильного операнта - он  и  не  заметит.
Селия и Квинто  замечательно  работают  на  Оканагоне,  мы  с  Парнеллом
приручили достаточно молодых мятежников. Теперь мы работаем  идеально  -
вспомни хотя бы случай с мадам Санчес, с которой  мы  расправились  так,
что не осталось никаких следов. Она не успела  передать  ученому  совету
Кембриджского университета свой доклад о ментальных лазерах.
   Вы сделали все замечательно. Вы мои самые любимые...
   Спасибо. Мы бы испытали еще  большую  радость,  если  бы...  с  твоей
стороны было проявлено к нам больше внимания.
   Это не всегда возможно. Вы же знаете, что я лишена тела  и,  по  моим
предположениям, именно с помощью дрянной девчонки я могла бы решить  эту
проблему...  но  (сожаление)  у  меня  складывается  ощущение,  что  она
ускользает от меня.  Мне  лишь  остается  надеяться  на  то,  что  моему
бесконечному заточению скоро придет конец, и я сумею обрести  свободу  и
воплотиться в личность.
   Я/мы  готовы  помочь  тебе.  Но  с  этой  полупомешанной  тебя   ждет
разочарование. Она опасна! Понимаешь? Она несет гибель, и возможности ее
непредсказуемы. В каком-то смысле она способна превзойти Главного Врага.
Если оставить ее в живых, непременно наступит роковой день, когда станет
ясно, кто ты.
   Ну-у, этого долго ждать, а вот использовать  ее  следует  попытаться.
Тогда можно переходить в наступление на Верховного лилмика.
   Позволь мне/нам убить ее? Мы/я боимся ее!.. Она пахнет смертью! Она -
опасна!..
   Вы должны точно выполнять то, что я вам приказываю. Примите участие в
празднике и наблюдайте. Всякая самостоятельность исключается.

***

   - Еще одну минуточку, - сказала мужу Масако Каваи.  Она  уже  полчаса
изучала в зеркале свое лицо - чуть подправит косметику, наложит еще один
штришок и смотрит... - До чего же мне не по  душе  эта  ужасная  рисовая
пудра, - в сердцах бросила она. - Совершенно не  тот  оттенок.  Как  тут
добьешься полного сходства  с  женой  самурая.  -  Она  вновь  принялась
пудрить крохотный носик.
   - Ты - воплощение красоты, Маса, - ответил муж.  -  Удивительно,  как
много возле Сиэтла проживает выходцев из Японии.  Эти  костюмы,  которые
Шигеру Морита одолжил для нас, просто прелесть.
   Глава  администрации  Сацумы  был  облачен  в  костюм  средневекового
самурая. На  голове  шлем,  лицо  прикрывала  изящная  железная  кованая
решетка. Он погладил жену по спине - та чувственно передернула плечами.
   - Подожди, Хиро, дай мне еще полчасика. Должна же я выбелить лицо!..
   Воин хихикнул и перешел на японский:
   - Не забывай, Масако-сан, что я твой повелитель и хозяин. Твоя  жизнь
в моих руках. - Он еще сильнее обнял ее, стиснув в объятиях.
   - Если  ты,  не  снимая  доспехов,  попытаешься  овладеть  цитаделью,
поросшей плющом, - засмеялась она, - то нанесешь неисчислимый урон моему
костюму, а возможно, и своему.
   Затем она перешла на английский:
   - Ладно, ничего  не  попишешь,  я  готова.  Ну-ка,  посмотри,  как  я
выгляжу?
   Притихший Хироши Кадама молча поклонился  жене,  та  в  свою  очередь
более аккуратным и красивым узлом перевязала шнурки, с  помощью  которых
крепился его шлем, затем чмокнула мужа в железное забрало.
   - Ты не зажаришься в этой кастрюле? - спросила она, потом подумала  и
добавила:
   - Знаешь, в  таком  снаряжении  ты  выглядишь  очень  мужественно.  И
сексуально...  Давай  купим  несколько  комплектов  подобных  одеяний  и
захватим с собой на Сацуму. Все-таки как-то  скрасим  наш  быт.  Теперь,
когда угроза катастрофического землетрясения миновала, пора подумать и о
собственной душе. И теле...
   - Как прикажете, моя госпожа, - еще раз церемонно поклонился Кадама.
   Хироши Кадама и Масако Каваи прибыли на Землю, чтобы решить кое-какие
деловые вопросы. Их сопровождала небольшая делегация. Летели они на  том
звездолете, на котором  Марк,  Джек  и  их  сотрудники  возвращались  на
родину.  Здесь  представители  "японско