с ним. - Она  засмеялась.
- Ну, может быть, все не так просто! (Образ.)
   И племя восприняло Его весть и передало ее другим?
   - Некоторые. А другие все время пятились  и  соскальзывали  назад,  к
примитивным понятиям о гневливых  богах,  которых  необходимо  постоянно
умиротворять кровавыми жертвоприношениями и еще всякой чепухой  (образ).
Богу приходилось уговаривать их и  шлепать,  как  делает  любящая  мать,
когда ее дети расшалятся (образ), и... нет, тебе надо прочесть Библию  и
поговорить о ней с теми, кто разбирается в этом лучше  меня.  Твоя  мама
очень  необразованная  женщина  и  особенно  в   религиозных   вопросах.
Возможно, я все объяснила шиворот-навыворот. В школе и в колледже я ведь
интересовалась только музыкой...  Куда  же  я  засунула  фольгу?  Совсем
забыла вырезать звезду. Елки без звезды не бывает (образ).
   Значит, любовь - мотивация для всего творения?
   - Думаю, да. Психорешетки в пределах нашей нормальной  реальности  не
могли бы существовать без  пяти  других,  и  наоборот.  Если  Бог  хотел
создать сознания, чтобы любить их, Ему пришлось сотворить целый  космос.
И он прекрасен! По большей части.
   Но творить из любви к творимому? Так странно!
   - Еще бы. По сути вообще бессмысленно - если  смотреть  на  Вселенную
рационально. Но любой художник знает, что  это  так.  И  всякий  душевно
здоровый взрослый человек знает, что влюбленным хочется  разделить  свое
счастье со всем миром. И если ты Бог, любящий себя,  или  даже  ты  сама
Любовь в каком-то высшем смысле, а других сознаний, чтобы  поделиться  с
ними счастьем, нет, тогда... тогда ты создаешь их.
   Значит, можно сделать вывод, что Бог действительно нуждается в нас?
   - Теперь большинство наших единоверцев убеждены, что  это  так...  Фу
ты! Если вот те две свечки искривятся, они подпалят елку. Придется найти
им другое место.
   Однако эмбрион не отступал:  "Но  ведь  многие  сотворенные  сознания
несовершенны? А иногда бывают злыми?"
   - По-моему, это как-то связано с теорией хаоса,  в  которой  я  ровно
ничего не понимаю. Когда родишься, спросишь об этом своего брата  Марка.
Кроме  того,  существует  принцип,  согласно  которому  куда  прекраснее
создать   чудесное   творение   из   несовершенного   материала.    Само
несовершенство отдельных элементов - пусть даже и зла, как часто  бывает
в человеческих делах, - помогает Богу достигнуть еще больших  творческих
высот.
   Какая странная идея.
   - Старинная пословица гласит: "Бог пишет  прямо  кривыми  строчками".
Человеческая  история  полна  кривизны,  петель  и  сплетений  (образы).
Казалось бы, анархия, варварство, наименьший  общий  знаменатель  должны
были бы восторжествовать давным-давно. Но нет. Все зверства, катастрофы,
клубки бессмыслиц каким-то образом вошли в  единое  построение,  которое
становится лучше и лучше с каждым годом - и одновременно многое выглядит
даже хуже!  Мир,  в  который  ты  будешь  рожден,  кажется  чудесным  по
сравнению с тем, каким он был всего около  сорока  лет  назад  (образы).
Потому что в Галактическом Содружестве многим людям живется  вольготнее,
чем до Великого Вторжения. И  все-таки  есть  недовольные,  есть  просто
плохие люди, возникают скверные или трагические ситуации. И все-таки мы,
дети Бога, продолжаем развиваться и становимся лучше на  каждом  уровне,
почти вопреки самим себе. Это тоже  как-то  связано  с  нелинейностью  и
хаосом. И с Божьей любовью.
   Эмбрион сказал: "Все так таинственно. Противоречит здравому смыслу!..
Почему эта идея мне приятна?"
   Но Тереза только засмеялась.
   - А елочка тебе нравится? - Она как раз прикрепила звезду и отступила
на шаг полюбоваться общим результатом. Деревце  стояло  на  столе  перед
окном.  Оно  было  украшено  журавлями  из  искусно  сложенной   фольги,
крошечными овсяными  лепешками  и  гномиками  из  шишек  и  проволоки  с
головами,  руками  и  ногами  из  затвердевшего   теста,   раскрашенного
косметикой.
   Джек был тактичен: "Ты столько сил положила на  рождественскую  елку.
Дядюшке  Роги  она,  конечно,  очень  понравится.  И   будет   любопытно
посмотреть, как эти жировые цилиндрики загорятся все разом. Рискованно -
но интересно".
   На столе  перед  елкой  Тереза  расстелила  шаль  вместо  праздничной
скатерти, расставила на ней тарелки и чашки, разложила вилки и ножи.
   - Свечи мы зажжем, сев за стол... А елка  не  загорится!  Мы  с  Роги
этого не допустим. А потом мы обменяемся  подарками.  Сейчас  они  лежат
завернутые под елкой.
   Мама, почему на Рождество дарят подарки?
   -  Таков  обычай.  Волхвы  (образ)  принесли  дары  младенцу  Иисусу.
Богу-младенцу. А он - дар Бога нам.  -  Она  проверила  жаркое,  которое
томилось  в  ожидании,  когда  его  разрежут,  и   принялась   энергично
натачивать на оселке большой нож.
   Джек  сказал:  "Это  самый  большой  парадокс.   Даже   больше,   чем
Сотворение. Богу было совершенно не нужно становиться человеком и Самому
учить нас любви. Я понимаю, почему  некоторые  земные  религии  отрицают
это".
   - Опять ты  копался  в  моем  сознании...  Да,  Воплощение  -  полная
нелепость.  Но  согласись,  такой  прекрасный  способ   приковать   наше
внимание. К тому же нам гораздо легче  молиться  Богочеловеку  и  любить
его, потому что ему понятны наши человеческие трудности.  А  как  любить
всемогущего Творца Биг Бэнга? Какое ему дело до  того,  что  мое  жаркое
подгорит и доживу ли я до твоего рождения...
   Эмбрион сказал: "Мне бы хотелось, чтобы ему было дело до этого".
   - Ага! - Тереза вперевалку направилась к нарам Роги и извлекла из-под
них  последнюю  припрятанную  бутылку  рома.  -  Это   уже   психология.
Воплощенный  в  человека  любящий  Бог  обретает  мифические   обертоны,
воздействующие на  самые  глубины  человеческой  психики.  На  ту  почти
инстинктивную нашу часть, которую мы назвали подсознанием.
   Я пока ничего похожего не испытывал.
   - Ничего, еще испытаешь! - засмеялась Тереза.  -  Вот  когда  начнешь
общаться с другими людьми по-настоящему.
   Я... Лучше было бы без этого. Даже позволить  дядюшке  Роги  со  мной
познакомиться, и то оказалось очень страшным. В его сознании есть темные
места. И я увидел темноту в  сознании  Grandpere  Дени  перед  тем,  как
закрылся от него.
   - Не мучайся из-за этого. Во всех людях есть хорошее и плохое.  И  во
мне, и в тебе. Вот еще причина, почему любящий Бог - это такое  огромное
утешение. В нем нет темноты. Бог знает о нас все и тем  не  менее  любит
нас. И желает нам добра, даже когда отрекаемся от него. Мы бы не  поняли
этого и за миллион лет, если бы Он не открылся нам.  Это  величайшая  из
тайн... Подожди, дай  сообразить.  Суп  и  рис  в  закрытых  кастрюльках
греются позади духовки. Кипяченой воды  для  разбавления  достаточно,  а
десерт...
   А Бог воплощался и для других рас Содружества?
   - Кроме лилмиков. Антропологи Содружества -  или  как  они  там  себя
называют - придерживаются мнения, что у многих первобытных рас галактики
существуют мифы о Воплощении, очень сходные с  нашим.  Конечно,  это  не
доказательство Божьего Воплощения.  Доказать  его  вообще  нельзя.  Надо
верить. И я верю. И дядюшка Роги, и твой папа, и  братья,  и  сестры,  и
миллиарды других существ.
   Она прижала обе ладони к своему вздутому животу, на мгновение закрыла
глаза и вызвала образ своего нерожденного ребенка.
   - Я верю в любовь Бога, как верю в твое великое будущее,  Джек.  Меня
многое пугает, многое делает несчастной. Но если я сохраню веру,  то  не
отчаюсь. Нет, нет!
   Мама...
   Но в этот момент нога в сапоге начала  громко  стучать  по  двери,  и
Тереза поспешила ее открыть. В комнату ввалился Роги с огромной  охапкой
дров, а с ним ворвались снежные хлопья и волна морозного воздуха.
   - Фу-у-у! Ну, этого нам должно хватить на  час-другой!  -  Он  бросил
свою промороженную ношу в корзину,  наполнив  ее  выше  краев,  и  начал
стягивать верхнюю одежду. - А тут пахнет чем-то вкусным!
   - Филе лося, поджаренное на лосином жиру с чесночной солью. Бульон из
лося  с  клецками  из  костного  мозга  лося   и   морковью.   Рис   под
лосино-грибным соусом. И ромовые тарталетки с изюмом на лосином жиру.
   Она захлопотала у печки, а Роги сел рядом на табурете, стянул  сапоги
и зашевелил пальцами на ногах, восстанавливая кровообращение.
   Тереза протянула ему исходящую паром чашку. Роги понюхал и  пришел  в
восторг.
   - Масляный ромовый пунш? Но я думал, маргарин давно кончился.
   -  Предусмотрительность  еще  никому  не   Мешала,   -   торжественно
произнесла Тереза и подняла свою чашку. - A la bonne votre, mon cher ami
, и счастливого Рождества.
   - Joyeux Noёl  тебе, - сказал Роги, - и
Ти-Жану.
   Они чокнулись, выпили и поцеловались. Потом она усадила его за стол и
велела разрезать жаркое, а сама принесла остальную еду и зажгла свечи на
елке.
   - Не беспокойся. Вон ведро с водой и мокрая тряпка. Пожара  можно  не
опасаться. - Погасив две  сильные  лампы,  она  опустилась  на  стул,  и
несколько минут они молча сидели  рядом  и  думали  о  своем,  глядя  на
колеблющиеся огоньки, на ответный блеск инея,  густым  слоем  покрывшего
окно, и прихлебывая душистый пунш.
   - А ему он не повредит? - спросил Роги. - Ром?
   Тереза, улыбаясь, покачала головой.
   - Ром сильно разведен, а он уже такой большой, что капелька спиртного
ему даже на пользу... Правда, малыш?
   Эмбрион  ответил:  "Он  изменяет  мое  сознание.  Любопытно!  Займусь
исследованием этого явления",
   Теперь засмеялся и Роги вместе с Терезой. Потом они прочли застольную
молитву и принялись за еду.

***

   Тереза развернула подарки Роги.
   - У меня есть еще один, - сказал старик. - Там, на крыльце. Я его еще
не закончил, ну и положил сюда, к остальным, его рисунок.
   Тереза разглядывала дощечку с рисунком  и  четыре  странные  вещички.
Рисунок изображал раму с подвешенным на ней подобием  мешка.  Деревянные
вещички напоминали миниатюрные гантели, длиной в шесть-семь  сантиметров
со "штангой" тоньше зубочистки. Роги показал, что один  шарик  на  конце
составляет с ней  одно  целое,  зато  другой  снимался,  открывая  остро
заточенный конус.
   - Это, - с гордостью объявил Роги, - первобытные английские  булавки.
Мы ведь забыли захватить их. Древесина очень  твердая,  и  я  намучился,
вырезая их. Теперь тебе  не  понадобится  завязывать  узлы  на  пеленках
Ти-Жана.
   - Какая прелесть! А рисунок? Качели для маленького?
   - Не совсем. Когда я кончу,  это  будет  теплая  сумка  с  внутренней
обшитой мягким  рамой.  Словом,  так  индианки  носили  младенцев.  Либо
подвешиваешь дощечку, так что малыш покачивается и смотрит на тебя, либо
носишь на спине - будут и лямки.
   Тереза обняла и расцеловала Роги.
   - Чудесные подарки! - Она встала. - Я налью тебе еще пунша и  принесу
свой подарок.
   Свечи на елке давно растаяли, и на столе среди остатков их  пиршества
горели две обычные лампы. Тереза велела Роги повернуться лицом к  нарам,
вывернула лампы до максимума и поставила их на пол у его ног.
   - Огни рампы! - возвестила она и повесила полосы фланели на полки над
нарами, почти закрыв их. - Это задник, а в стерео  вставлен  специальный
диск. Исполнительнице осталось  только  надеть  костюм  в  ее  роскошной
уборной, а точнее, в душевой кабине - и представление начнется.
   Она вручила ему что-то плоское, завернутое в полотенце, и исчезла  за
занавеской у двери.
   - Я провожусь несколько минут, - крикнула она оттуда - Подбрось  пока
поленьев в огонь. Тебе не повредит и убрать со стола. Но прежде разверни
вступление к подарку.
   Роги заинтригованно развернул полотенце и тоже увидел дощечку,  но  с
узором по краю, напоминавшим славянские орнаменты, а  середину  занимала
тщательно выписанная афишка:

   Программа
   "СНЕГУРОЧКА" (СНЕЖНАЯ ДЕВА)
   Весенняя сказка

   Опера в четырех действиях с прологом Н. Римского-Корсакова
   Либретто композитора по пьесе А. Островского
   Перевод на французский П. Гальперина и П. Лало
   С ТЕРЕЗОЙ КЕНДАЛЛ
   В заглавной партии
   В записи исполнители
   Певцы и оркестр "Метрополитен-Опера".

   - Чтоб мне провалиться! - воскликнул Роги.
   Он слушал эту оперу  на  свадьбе  Терезы  и  Поля,  но  потом  как-то
признался ей, что почти ничего не запомнил - в  таких  был  расстроенных
чувствах. Так что же задумала Тереза теперь?
   Роги убрал со стола, подложил поленьев в  печку  и,  когда  зазвучала
увертюра, устроился поудобнее в своем  кресле.  Снаружи,  под  стрехами,
свистел и выл зимний ветер,  но  его  переполняла  приятная  сытость,  в
маленькой хижине было тепло, а аромат горячего пунша  туманил  голову  и
убаюкивал чувства самым блаженным образом. Из миниатюрных колонок лилась
сочная романтичная музыка, флейты и валторны перекликались, как птицы  в
апреле. Но в ней  проскальзывало  и  что-то  зловещее,  дрожание  струн,
словно намекавшее, что зима все еще царит полновластно и  весна  слишком
поторопилась.
   Роги почувствовал тихую истому, веки его сомкнулись...
   Он увидел унылый, скованный стужей лес, а за  ним  замерзшую  реку  с
обнесенным стеной древним русским городом на том берегу. Луна  заходила,
начинало светать. Запели петухи. Небеса посветлели, и словно бы миллионы
птиц опустились на ветки деревьев, завершая свое  долгое  путешествие  с
юга. На корне дуплистого дерева сидел маленький лесной  дух  и  радостно
смотрел на них. Он запел, что сейчас на землю спустится Весна.
   И она явилась в  зелено-золотой  колеснице,  запряженной  лебедями  и
гусями, окруженная мириадами певчих птиц в  ярком  оперении.  Явилась  и
начала рассказывать Роги странную музыкальную историю.
   Когда-то Весна влюбилась в  Мороза  и  родила  ему  дочь,  прелестную
Снежную Деву, Снегурочку. Весной Мороз забирал  ее  с  собой  в  мрачный
Северный  край,  укутанный  вечными   снегами.   А   теперь   Снегурочке
исполнилось шестнадцать лет, и она мечтала жить с людьми,  освободившись
от власти своего сурового отца.
   Внезапно в воображаемом Роги лесу забушевала вьюга, и на сцену  вышел
сам  Мороз.  Весна  стала  упрашивать  его  освободить  милую  маленькую
Снегурочку.
   Мороз  согласился,  но  угрюмо  предупредил:  если  их  дочь  полюбит
смертного и он ответит ей любовью, ревнивый бог солнца Ярило умертвит ее
- любовь сродни солнечному жару и, как и он, запретна для Снежной Девы.
   Тут пришла сама Снегурочка.
   Роги вдруг осознал, что глаза у него открыты, и в иллюзорный лес  (не
Тереза ли его создала?) внезапно проникла живая  женщина  в  белоснежном
одеянии, отороченном таким же мехом  и  усыпанном  сверкающими  ледяными
кристалликами.
   А Тереза пела - пела так, как в дни своих триумфов.  Ее  изумительный
живой голос естественно вплетался в записанную музыку  и  пение.  К  ней
вернулась вся магия,  которая  считалась  утраченной  навсегда,  и  Роги
замер, качаясь в этих завораживающих волнах, боясь поверить, что это  не
иллюзия.
   Снегурочка  радовалась,  что  ей  позволят  уйти  в  мир  людей.  Она
подсматривала за юношей и конечно же влюбилась в него и в его песни.  От
звука его голоса  у  нее  таяло  сердце.  "Тает!"  -  вскричал  Мороз  и
рассказал, что ее ждет, если  ей  ответят  взаимностью.  Но  она  думала
только о юноше, только о любви, только о своем счастье.
   Мороз удалился в ледяное логово,  а  Весна  преобразила  лес.  Тесная
хижина, казалось, распахнулась в цветущий зеленый  круг,  и  восхищенная
Снегурочка оказалась в толпе веселых парней и девушек, которые плясали и
пели, завлекая ее в свой круг.
   Пролог кончился, и опустился воображаемый занавес.
   Тереза стояла между двумя горящими лампами и улыбалась Роги. Точно  у
Золушки, ее великолепный белый наряд снова превратился в простую фланель
с опушкой из заячьего меха, с нашитыми на нее блестками и снежинками  из
фольги. Но красива  Тереза  была  по-прежнему  и  все  так  же  источала
победоносную магию.
   - Как тебе опера? - спросила она.
   - C'est fantastique!  - воскликнул Роги. - Но как
ты проецируешь иллюзию? Вот не думал, что твоя созидательная метафункция
настолько развита.
   - У меня нет. Но у Джека - да.
   - Маленький?
   - Он отыскивает образы декораций и  других  действующих  лиц  в  моей
памяти и воплощает их. А теперь - действие первое!

***

   Позднее Роги снова не  сумел  вспомнить  перипетии  оперного  сюжета.
Запомнил он только щемяще прекрасную Снегурочку:  девушка  умоляла  свою
мать Весну подарить ей то, что обрекало ее на гибель, - но иначе она все
равно умрет.  Весна  исполнила  просьбу  дочери,  и  Снегурочка  наконец
полюбила молодого человека, горячо в нее влюбленного.  Они  должны  были
сочетаться браком вместе с другими молодыми парами на ежегодном весеннем
празднике плодородия.
   И тут сказка приблизилась к трагической развязке. Празднующие  запели
песню сева, в которой требуется выкуп за будущий хороший урожай.

   А мы дадим девицу, девицу.
   А нашего полку прибыло, прибыло.
   А нашего полку убыло, убыло.

   Потом Снегурочка спела блистательную арию, в которой она признавалась
в любви.
   - В очах огонь, - восклицала она, - и в сердце и в крови  во  всей  -
огонь!
   Внезапно ее поражает солнечный луч, она тает и погибает.
   Ее обезумевший от горя  возлюбленный  бросается  в  реку,  не  слушая
местного царя, который объясняет, что  присутствие  Снежной  Девы  среди
людей оскорбляло солнечного бога Ярилу и, останься Снегурочка  жить,  он
лишил бы их землю света и тепла.
   Затем на вершине своей священной горы появляется сам Ярило,  держа  в
одной руке сноп, а в другой светящуюся человеческую голову. Народ поет в
его честь гимн, завершающий оперу.
   Роги хлопал  так,  что  у  него  заболели  ладони.  Беременная  дива,
абсолютно  измученная,  обливаясь  счастливыми  слезами,  упала  в   его
объятия, и он уложил ее на нары прямо в костюме.
   - Ты переутомилась, - сказал Роги, пряча тревогу.
   - Нет же, нет! Я прекрасно  себя  чувствую.  Все  было  замечательно,
Роги. Я пела, пела!
   Он снял с ее головы венец и подложил  ей  под  затылок  набитую  мхом
подушку.
   - Ты пела потрясающе! А финал... не знаю, понял ли я его смысл...
   Тереза закрыла глаза.
   - Эта сказка восходит к  древнему  славянскому  религиозному  обряду.
Чтобы умиротворить солнечного бога,  обеспечив  себе  хорошую  погоду  и
богатый урожай, племя приносило в жертву девушку. Жаль ее, конечно, зато
так хорошо для остальных людей,  которым  нужно  выжить,  преуспевать  и
плясать в солнечных лучах.
   Она открыла глаза и спокойно посмотрела на него.
   - Разве ты не рад, что у нас больше нет таких богов?

25

Сектор 15: звезда 15-000-01 (Телонис), планета 1 (Консилиум Орб)
Галактический год: Ла Прим 1-378-470
6 января 2052

   Он танцевал с кузиной  Адриеной,  своей  ровесницей,  которую  считал
наименее противной из всех своих юных  родственниц.  Марк  всегда  любил
танцевать  и  танцевал  прекрасно,  пока  его  партнерши   не   пытались
проецировать романтичные обертоны. Ему никак не хотелось отвлекаться  на
секс - такое занудство! Танцы же  предоставляли  безопасную  возможность
слияния мужской  энергии  с  женской.  В  полной  гармонии  с  одинаково
настроенной операнткой вроде  Адриены  Марк  позволял  себе  на  краткие
мгновения отключать свой бесценный самоконтроль без всякой опаски, и его
нарочито  невозмутимое  лицо  озарялось  чуть  кривой  улыбкой   редкого
очарования.
   Старшая дочь  Адриена  Ремиларда  и  Шери  Лозье-Дрейк  была  высокой
некрасивой девочкой, обычно державшейся резко и властно. В глубине  души
Адриена считала своего кузена Марка самым  красивым,  самым  обаятельным
мальчиком во всей Вселенной. Но она скорее умерла бы, чем позволила  ему
догадаться об этом, а потому,  когда  он  пригласил  ее  на  танец,  она
укрылась за  самым  непроницаемым  психоэкраном  и  разыграла  скучающее
равнодушие.  Ему  это  понравилось.  Оркестр  заиграл   пост