ет на нас плотские оболочки только из желания почтить землян,
когда их будут утверждать в Консилиуме.
   Три остальные сущности только посмеялись опасениям своего коллеги, но
затем они вновь принялись разглядывать тела  и  почувствовали  сомнения.
Слишком уж вещественными выглядели эти штуки. И только Омега знает,  что
произойдет, если надеть на себя тело...
   Индивидуальное  лилмикское  сознание  обычно   обреталось   в   самом
эфемерном материальном веществе, которое практически  не  воспринималось
сенсорными  органами  крондак,  полтроянцев,  симбиари  и  человечества.
Только члены суперчуткой гии были способны  дифференцировать  мельчайшие
молекулы, вмещающие сознание лилмика, от обычных атмосферных молекул.  В
тех случаях, когда вежливость требовала обрести зримость, лилмики  имели
обыкновение прибегать к  иллюзорным  астральным  телам  различных  форм.
Однако то, что Координатор просил Надзирателей сделать теперь, выглядело
дерзким выпадом.
   - Поглядите на комковатые жилистые ноги, - объявило Равновесие. -  На
безобразный изъян,  след  пуповины.  Рудиментарный  волосяной  покров  с
неудобным его обилием на мужском лице и  отдельных  участках  на  торсах
обоих  полов.  Некоторые  из  этих  нелепых  оволосений  соседствуют   с
апокринными железами, выделения которых,  несомненно,  начинают  вонять,
едва до них доберутся атмосферные микроорганизмы.
   Остальные три сущности брезгливо завибрировали.
   Равновесие  извлекло  грустное   удовольствие   из   этого   каталога
несовершенств.
   - Обратите особое внимание на неизящное строение  мужских  детородных
органов,  словно  бы  прилепленных  в   последнюю   очередь   с   полным
пренебрежением к эстетике, весьма уязвимых, кинетически неудобных...
   - Они носят одежду, - заметила Тенденция.  -  И  мы  будем  одеты  на
церемонии, раз уж таков человеческий обычай.
   Бесконечное Приближение мягко предложило:
   - Мы мешкаем. Может быть, соберемся с духом и попробуем?
   - Да, - неуверенно согласились остальные.
   В ту же  секунду  стеклянные  витрины  исчезли,  тела  ожили,  начали
дышать, и четыре лилмикских Надзирателя воплотились в моложавых мужчин и
женщин, не ослепительно красивых, но и  не  заурядных,  принадлежащих  к
разным этническим группам. На их экзотическую  природу  указывал  только
нечеловечески яркий аквамариновый цвет глаз.
   Высоких мыслей вам, коллеги, и поздравляю вас! Чудесно выглядите!
   - Координатор!
   Раздались смущенные смешки. Душевное Равновесие с ужасом  обнаружило,
что непроизвольное расширение кровеносных сосудов превратило ее  розовое
лицо в ярко-алое.
   Лилмикский владыка сказал:
   - Это совершенно  безобидное  явление  и  поддается  психологическому
давлению. Разрешите, я сообщу вам необходимые физиологические  сведения,
которые помогут адаптации. (Факты.)
   Краска сошла с кожи Равновесия, когда оно воспользовалось программой,
переданной Координатором.
   - Эта сущность благодарна за информацию. И нельзя ли спросить,  какой
человеческий облик примешь для церемонии ты?
   - По-моему, вот такой будет практичнее всего, -  сказал  Координатор.
Последовала мгновенная вспышка, и владыка уже стоял перед ними в  облике
седовласого  белобородого  старца   могучего   сложения,   ростом   выше
остальных, с серыми глубоко посаженными глазами. - Однако не  мешало  бы
одеться.
   Еще вспышка - и все они облеклись  в  длинные  туники  и  ниспадающие
красивыми складками мантии разных изысканных цветов.
   - Пожалуй, нам следует немного порепетировать.
   - Отлично, - ответили остальные.
   Координатор внезапно стал серьезным.
   -  В  таком  случае  займемся  сведениями,   присланными   Аналитиком
Трома'елу. Будь мы людьми, мы бы совещались сидя.
   Перед ними возник круглый золотистый стол и  пять  таких  же  кресел.
Координатор опустился в  одно  из  них  привычным  движением,  остальные
последовали его примеру с большой осторожностью.
   - Крондакский Аналитик  сообщил  нам  две  очень  тревожные  новости.
Во-первых,  подозрение,  что  сознание  мальчика  Марка   Ремиларда,   а
возможно, и его отца Поля, а также некоторых других старших  Ремилардов,
причастных  к  этому  расследованию,  сумели   противостоять   предельно
интенсивному зондированию. Возникает вопрос, не  виновен  ли  мальчик  в
убийстве матери и двоюродного прадеда и  не  решил  ли  отец  с  помощью
братьев и сестер скрыть преступление сына... или,  что  менее  вероятно,
все они были соучастниками этих преступлений.
   - Не объединиться ли нам в пятилистник, чтобы разобраться? - спросила
Тенденция. - Потребуются лишь секунды, чтобы обозреть всю планету  Земля
и установить местонахождение физических тел Терезы Кендалл  и  Рогатьена
Ремиларда - живы они или нет.
   - Не требуется, - сказал Координатор. - Ставлю вас в известность, что
Тереза и Роги живы. По причинам, которые пока я не хочу сообщать, мы  не
станем извещать Магистрат  об  этом  факте  и  не  передадим  ему  новых
сведений, касающихся участия Марка Ремиларда в исчезновении этих  двоих.
Формально мальчик нарушил некоторые статуты Галактического  Содружества,
но он не убивал и не совершал других преступлений, которые  касались  бы
нас. Его поступки оправданы  в  Большой  Реальности,  и  пока  их  можно
игнорировать. Однако мы можем рекомендовать земным властям присматривать
за Марком,  чтобы  он  ничего  больше  не  натворил  до  тех  пор,  пока
Конфедерация Землян не будет принята в Консилиум.
   Душевное Равновесие старалось сдержать нарастающее негодование.
   -  Дозволено  ли  спросить,  на  каких  основаниях  ты  принял  такое
удивительное решение?
   - Нет, - отрезал Координатор.
   - Эта сущность возражает! Она крайне возмущена!
   Бесконечное Приближение положило руку на плечо  своего  оскорбленного
коллеги, направило по ней успокаивающие импульсы и сказало Координатору:
   - Мы принимаем твои заверения, как принимали  их  много  раз  прежде,
полагаясь только на доверие к тебе. Но  мы  сожалеем,  что  у  тебя  нет
желания поделиться с нами.
   Координатор пожал плечами.
   - Со временем все  станет  ясно...  Второй  вопрос,  который  требует
обсуждения,  -  это  психический   вампиризм,   связанный   со   смертью
Соинтенданта Бретта Дойла Макаллистера. - Он заколебался, и его  высокий
лоб собрался складками. - В это дело я никакого вклада внести не могу  и
предлагаю оставить его в умелых руках и щупальцах Магистрата. Я убежден,
что в конце концов оно будет разрешено и виновник  преступления  получит
по заслугам.
   Родственная Тенденция не без любопытства  уставилась  на  свои  новые
руки. Пальцы переплелись, а большие пальцы крутились вокруг друг друга.
   - Ты не предвидишь никаких помех с утверждением семерых Ремилардов  в
связи с серьезными  обстоятельствами  этих  двух  дел?  И  Трома'елу,  и
Старший Блюститель Малатрасисс испытывают сомнения в связи с посвящением
этой  семьи  в  Магнаты.  Они  даже  высказали  предположение,  что  нам
следовало бы  взвесить  ситуацию  и  отложить  прекращение  Симбиарского
Попечительства,  на  время  воздержавшись  от   дарования   человечеству
автономии и гражданства в Галактическом Содружестве.
   Умственная Гармония сказала:
   - Многие Симбиарские и крондакские Магнаты склонны продлить  опеку  и
установить хотя  бы  на  один  год  испытательный  период  для  Магнатов
Конфедерации Землян в Консилиуме с наложением моратория  на  колонизацию
людьми новых планет. Интуиция говорит, что в сознании этой упрямой  расы
все еще прячется потенциал метапсихической катастрофы.
   Тенденция, Равновесие и Гармония кивнули в знак согласия.
   - Друзья, - начал  Координатор,  -  когда  дела  Конфедерации  Землян
приходят  в  соприкосновение  с  деяниями  Галактического   Содружества,
скандалы и беды неизбежны. Что произойдет, то  произойдет.  Но  в  конце
концов Единство  возобладает  над  хаосом,  уверяю  вас,  Попечительство
симбиари должно окончиться теперь же, а прием человечества в Консилиум -
пройти положенным порядком. Годичный испытательный период и мораторий на
колонизацию утвердить стоит. Мы выждем несколько дней, а потом  тактично
оповестим об этом землян. Я хочу, чтобы возмущение нашим  постановлением
успело улечься прежде, чем большинство  кандидатов  в  Магнаты  прибудут
сюда в Орб. Не стоит омрачать празднества.
   Остальные поклонились.
   - Хорошо. Мы передадим это решение властям на Земле.
   Координатор  поднялся  с  кресла  и  взмахнул  рукой.  Перед   каждой
сущностью возникло по сосуду с пенящейся янтарной жидкостью.
   - Разрешите мне познакомить вас с еще одним  человеческим  обычаем  -
чашей дружбы. В знаменательных случаях высказывается горячее пожелание и
за него пьют. Это называется "тост". Я позволю себе провозгласить  тост:
за процветание Галактического Содружества и всех шести его Конфедераций!
- Он поднял свой сосуд, осушил его и испустил глубокий вздох.  Остальные
послушно выпили,
   - Ну, мне пора, - сказал Координатор. - Встретимся снова на приеме! А
до этого времени  поупражняйтесь  со  своими  новыми  телами.  Вам  надо
освоиться с  их  физическими  ощущениями,  голосом,  мышцами  и  прочими
материальными штучками, прежде чем вы явитесь перед всем Консилиумом.  -
Улыбка Координатора стала чуть насмешливой, -  Как  вы  понимаете,  наше
появление в подобном виде вызовет порядочное возбуждение. Так что  лучше
быть готовыми. А теперь я попрощаюсь с вами.
   Снова вспышка - молекулы человеческого  тела  владыки  расцепились  и
распределились по энергетическим решеткам.
   Остальные  четверо  продолжали   сидеть,   прихлебывая   напиток,   и
размышлять. Наконец Умственная Гармония сказала:
   - Из вестибулярного  сознания  Координатора  я  почерпнула,  что  эта
жидкость называется  "Лабатским  пивом".  Мне  приятна  легкая  эйфория,
вызываемая небольшим содержанием алкоголя. Она снижает импульсы  тревоги
в примитивном человеческом мозге, что в какой-то мере аналогично радости
Единства. Давайте выпьем еще.
   На столике тут же появилось четыре полных бокала.
   - Право  же,  не  стоит,  -  с  легким  упреком  произнесло  Душевное
Равновесие, но выпить не отказалось.
   Родственная Тенденция поделилась более серьезной мыслью.
   - Координатор практически признал, что отец и  сын  Ремиларды  сумели
провести следователей Магистрата. Следует заметить,  что  допрос  других
взрослых Ремилардов также не позволил прийти  к  окончательным  выводам.
Вероятно, они  способны  скрывать  свои  тайные  мысли.  -  Она  подняла
наполовину  опорожненный  бокал,  разглядывая   поднимающиеся   со   дна
пузырьки. - Весьма неприятно, что человеческие метапсихические  операнты
оказались столь сильными до того, как сольются в Единстве.
   - Координатор, - сказало Бесконечное Приближение, - постоянно заверял
нас, что из всех рас Галактики люди обладают  наивысшим  метапсихическим
потенциалом. Так почему же нас удивляет,  что  сознания  уровня  Великих
Магистров появляются среди них, пусть даже и несколько рановато?
   - А какое число  человеческих  сознаний  необходимо  для  слияния?  -
спросило Равновесие. - Такие мелкие подробности ускользают из памяти.
   - Десять тысяч миллионов сознаний, - ответила Родственная  Тенденция.
- Пока их семь с половиной. Перед Вторжением они почти истощили  ресурсы
планеты, и рождаемость катастрофически упала. Теперь  при  стремительном
росте населения на колонизируемых планетах слияние намечается примерно в
году Ла Прим один триста девяносто сто пятьдесят, или, по  человеческому
счету, в две тысячи восемьдесят третьем году от Рождества Христова,  как
они выражаются.
   - Времени практически не остается, -  задумчиво  сказало  Бесконечное
Приближение и снова сотворило для себя полный  бокал,  а  заодно  и  для
Душевного Равновесия, которое кивнуло ему.
   Невольно вспоминаются тысячи миров, которые прошли оценку лилмиков за
время существования Галактического Содружества.  Столько  разумных  форм
жизни, послушных  эволюционной  парадигме,  неотвратимо  поднимались  из
биослизи к трансцендентному самосознанию - и почти все  они  попадают  в
смертоносный  тупик  на  дослиятельном  уровне  из-за  технической   или
природной катастрофы.  Пять  побед  за  семьсот  тридцать  галактических
миллениумов! Какая бессмысленная трата ресурсов...
   -  Эволюция  расточительна,  -  сурово  сказала  Тенденция.  -  Лучше
подумать   о   сокращении   временных   интервалов   между    слияниями.
Человечество, если  не  споткнется,  обретет  зрелость  своего  Сознания
быстрее  прочих.  Быть  может,  мы  находимся   у   истоков   подлинного
метапсихического взрыва среди восходящих разумных рас.
   -  Ты,  кажется,  подразумеваешь,  что  человечество  может   сыграть
ключевую роль в  этом  проблематичном  психорасцвете?  -  Равновесие  не
потрудилось замаскировать свой скептицизм  и  сотворило  себе  четвертый
бокал пива.
   - Ну, категорически я  утверждать  не  стану,  -  уклончиво  ответила
Тенденция.
   Равновесие осушило бокал одним глотком и со стуком поставило  его  на
золотистый столик. Приближение тут же снова его наполнило.
   -  Моя  интуиция  намекает,  что  земляне  куда  вероятнее   сотворят
какую-нибудь катастрофу, чем ускорят прогресс! Они коварны,  никогда  не
знаешь, чего от них можно ждать. - Оно допило пятый бокал.
   - В Консилиум их войдет всего лишь  сотня,  -  сказала  Тенденция.  -
Много  ли  неприятностей  они   сумеют   причинить,   будучи   в   таком
меньшинстве?
   Ее сознание продемонстрировало:

   Крондаки ....... 3460 голосов;
   Полтроянцы ....... 2741 голос;
   Симбиари ....... 503 голоса;
   Гии ....... 430 голосов;
   Люди ....... 100 голосов;
   Лилмики (с правом вето) 21 голос.

   - Не исключено,  что  мы  слишком  поздно  узнаем,  на  что  способно
человечество! - воскликнуло Равновесие. - И  не  говорите,  что  вас  не
предупреждали! - Оно вздрогнуло, потом с удивлением посмотрело  вниз  на
свои колени. - Ах да, тело! Что оно вытворяет? Коллеги,  помогите!  Этот
причиндал вдруг проявил собственную жуткую волю...
   Тенденция встала, подхватила своего сотоварища под руку и  увлекла  к
двери, успокаивающе объясняя:
   - Я проанализировала это явление. Просто ты  выпило  лишнего,  а  это
вызывает своеобразный физиологический эффект.  Не  концентрируйся!  Надо
просто... - Дверь затворилась за ними.
   Умственная Гармония и Бесконечное Приближение переглянулись.
   - Не снять ли нам наши тела? - предложило Приближение.
   - Чуть позже!  -  Гармония  улыбнулась.  -  Прежде  мне  бы  хотелось
съездить в  обсерваторный  салон  и  поглядеть  на  звезды  собственными
глазами.
   - Да, это любопытно. Может, пригласим с собой и мальчиков?
   Со смехом две лилмикские женщины допили  бокалы,  расправили  одежду,
чтобы  складки  ниспадали  красиво,  и  вышли   на   многолюдную   улицу
административного центра. В предвкушении церемонии принятия в  Консилиум
в Орбе собралось уже порядочно бюрократов Конфедерации Землян, а  потому
никто не обратил внимания на эту пару, пока они неторопливо шли,  весело
болтая и скромно потупив свои странные глаза.

14

ИЗ МЕМУАРОВ РОГАТЬЕНА РЕМИЛАРДА

   Утром,  после  нашего  водворения  на  берегу  Обезьяньего  озера,  я
проснулся, едва рассвело, оставил Терезу спать в палатке, а  сам  прошел
через туманную поляну к опушке леса, откуда открывался чудесный  вид  на
жемчужно-призрачные воды озера. Внезапно я ощутил,  что  меня  окутывает
могучая аура этого  места.  Я  был  здесь  инородным  телом,  и  природа
побуждала меня к слиянию с нею...  или  даже  запеть,  как  инстинктивно
запела Тереза, раствориться в  колоссальной  тончайшей  гармонии  озера,
гор, ледников, неукротимых растений и обитающих тут животных.
   Не сопротивляйся, словно  бы  говорила  душа  Обезьяньего  озера,  не
размышляй. Просто будь здесь.
   Я начал спускаться. Траву увлажняла роса. Солнце все еще пряталось за
восточным хребтом, но у меня за спиной, нависая надо мной, как  замершие
волны  прибоя,  ослепительно  белел  ледник  вонзающейся  в  небо   горы
Джекобсен. Я вышел на крутую тропку,  которая  вела  к  озеру  по  руслу
ручейка, плескавшегося среди темно-серых отложений глинистого сланца или
сходной горной породы, которые растрескались на тонкие плитки,  вставшие
почти вертикально в результате какой-то древней  сейсмической  судороги.
Кристальный  холодный  поток,  разрезаемый  на  десятки  струй   острыми
лезвиями камней, словно блестел от удовольствия,  когда  наконец,  вновь
объединив их, низвергался  миниатюрным  водопадом  в  прозрачную  лужицу
среди камней пляжа. Я прошелся по берегу  и  остановился  у  края  тихой
молочной воды. Мой внутренний слух был открыт всему  окружающему.  Я  не
поэт, я никогда не ощущал космического сознания, никогда не участвовал в
истинном слиянии, никогда не испытывал чего-то, хоть отдаленно  похожего
на те предвестия Единства, по которым томятся,  о  которых  телешепчутся
юные операнты, родившиеся в Конфедерации Землян уже после Восстания.
   Но в это утро я ощутил квинтэссенцию Обезьяньего озера.
   Вздымающиеся горы словно бы вызывали барабанную дробь внутри меня.
   Я вдыхал  пряную  пронзительность,  исходившую  от  ледников,  ощущал
вызывающее упорство  доблестных  низеньких  корявых  деревьев-ветеранов,
противостоящих бурям и метелям  не  одну  сотню  лет.  Я  слышал  грохот
лавины, плеск водопада, летящего вниз на противоположном берегу. И самое
важное: я  заметил,  что  за  мной  следят  другие  сознания  -  кроткие
субрационные оперантные сознания,  чей  вклад  в  атмосферу  Обезьяньего
озера превратил его в уникальное место на Земле. Я испытал  изумление  и
благодарность, что эти сознания как будто охотно готовы допустить в свою
обитель нас с Терезой и нерожденного Джека.
   Мои страхи и дурные предчувствия исчезли, как исчезла роса  с  ивовых
зарослей. Я помолился, чего не делал уже давно, а затем забрал,  сколько
мог, мешков с припасами, поднялся по тропке к хижине  и  начал  готовить
завтрак.

***

   В течение первой недели на Обезьяньем озере, которая  была  последней
перед тем, как служащие заповедника его покинули, мы с Терезой не делали
ничего, что могло бы  заметно  изменить  вид  на  хижину  с  воздуха.  И
действительно, два древних воздушных судна  пролетели-таки  над  нами  -
большой,  похожий  на  банан  турболет  с  каким-то  объемистым  грузом,
свисавшим под ним на канате,  и  допотопный  гидросамолет  "чесна".  Оба
пролетели далеко на юге за горой Джекобсен, направляясь на северо-запад,
в сторону управления заповедника в Белла-Кула.  Шум  двигателей  заранее
предупредил  нас  об  их  приближении,  и  мы   успели   спрятаться.   Я
телепатически исследовал тех, кто  в  них  находился,  но  сумел  узнать
только, что оперантов среди них нет.
   Свою хозяйственную деятельность я начал с того, что выкопал поближе к
хижине новую отхожую яму, перетащил на нее нужничок и починил его крышу.
Тем временем Тереза собирала мох  и  к  исходу  недели  набила  двадцать
больших мусорных мешков, так что у нас уже было, чем конопатить стены.
   Следующей задачей была постройка склада для  припасов,  без  которого
никак не обойтись в местах,  где  водятся  медведи,  росомахи  и  другие
любители поживиться даровым угощением. О вкусах большеногов я знал очень
мало, но подозревал, что  они  окажутся  навязчивее  даже  гризли,  если
сочтут наш лагерь удобной столовой. И склад следовало строить  с  учетом
всех этих возможностей.
   Судя по справочникам, проверенный веками метод сводился к тому, чтобы
найти четыре  крепких  дерева,  образующих  небольшой  квадрат,  спилить
нижние  ветки  и  между  полученными  таким  образом  четырьмя  столбами
соорудить  платформу,  к  которой  полагалась  приставная  лестница.   К
несчастью, наша хижина находилась на северном склоне и вокруг росли лишь
кривые тсуги и другие деревья, изуродованные зимними ветрами и снегом. В
конце концов, я ос