иональными, обреченными умереть без потомства.
   Но их сознание могло бы внести нечто ценное в Сознание Земли до того,
как их физические немощи убили бы их.
   Марк, я не понимаю, к чему ты клонишь? Ты считаешь,  что  гены  мозга
эмбрионов следовало оценить, как все остальные их гены?  Далее  я  знаю,
что это невозможно!  Под  руководством  Содружества  генетическая  наука
прогрессировала очень заметно, но  она  не  способна  оценить  сознания,
анализируя мозговые ткани, как не может  создать  полноценные  сознания,
внося изменения в ДНК мозга. Природная эволюция неплохо преображает нашу
расу в метапсихических оперантов, и Сознание Земли под охраной  Статутов
Размножения  неплохо  пополняется  для  космического  слияния.  И  я  не
понимаю, какое имеет значение, внесли в него  вклад  или  нет  несколько
бедных нерожденных уродцев...
   Значение имеет то, что мама опять беременна.
   Не может быть!
   Я слышал, как она говорила Grandmere.
   Господи Иисусе! Тереза никак не может быть беременной...
   Нет, может.
   Буквально накануне принятия Земли в Консилиум? Когда Поль возглавляет
кандидатов в Магнаты среди людей? Какая  катастрофа!  Твой  отец  и  вся
семья попадут в ужасное положение! Как она могла, как она могла...
   Мама сама отторгла противозачаточное вживление. Ничего  сложного  для
женщины с ее созидательной способностью. Она чувствует, что на ней лежит
обязательство - обязательство перед всем человечеством  -  родить  этого
ребенка,  пусть  и  в   нарушение   законов   Симбиарских   попечителей.
Sacrenomdedieu!  Мы все знали, что после потери
последнего ребенка она находилась на грани безумия.  Но,  казалось,  она
справилась. И на тебе! Бедная твоя  мать.  С  таким  талантом!  С  такой
красотой! Но источник ее безумия ясен: они с твоим отцом всегда носились
с идиотской династической идеей превзойти Дени и Люсиль...
   Этому эмбриону пять месяцев. Мама утверждает, что он разговаривает  с
ней телепатически на детской, а не на младенческой волне.
   - Merde de merde! - воскликнул Роги вслух.  -  Cette  pauvre  petite!
 Она совсем свихнулась!
   Каноэ теперь было надежно закреплено на крыше  старенького  "вольво",
все снаряжение погружено. Они забрались в машину.  Марк  был  во  власти
непонятного волнения.
   -  Grandmere  Люсиль  сканировала  сознание  эмбриона   своим   самым
глубинным  зондом.  И  обнаружила   всего   лишь   обычный   хаотический
психоэмбрионический цикл, то есть то, что и следовало ожидать  у  такого
молодого зародыша. Она обсудила положение с мамой  и...  и  ушла.  Моего
присутствия она, конечно, не обнаружила. Я  вошел,  поговорил  с  мамой,
выяснил подробности, а потом отправился прямо к тебе.
   - Но я все-таки никак не пойму...
   - Grandmere пошла за дядей Севереном. Они сделают аборт до того,  как
узнает папа... или еще кто-нибудь. Возможно, уже завтра.
   - Et alors?   Единственный  разумный
выход! - Роги нажал  кнопку,  поднимающую  дверь  гаража,  вывел  машину
задним ходом и опустил дверь. Они медленно выехали на улицу.
   - Вовсе нет!
   - Тебя это смущает нравственно? Вполне вероятно. Ты же  только-только
вырвался из рук иезуитов в Бребефе. Они напичкали твое сознание  всякими
идеалистическими глупостями о человеческом достоинстве  и  благородстве.
Но это  реальная  жизнь,  Марк!  Даже  Церковь  не  оспаривает  Статутов
Размножения. Если в эмбрионе обнаруживаются неисправимые летальные гены,
аборт разрешается. Твоя бедная мама больна, она галлюцинирует. Ей  нужно
лечиться! Марк, тебе только тринадцать лет, но ты уже достаточно  зрелый
человек. И  знаешь,  к  каким  последствиям  может  привести  незаконная
беременность - не только для семьи, но и для всей  Конфедерации  Землян.
Твои родители не простые люди, замкнутые в  частной  жизни.  Поля  почти
наверняка объявят Первым Магнатом уже в январе, когда человечество будет
допущено  в  Консилиум.  Если  будет!  Господи,  малыш,  неужели  ты  не
понимаешь, какое это серьезное  преступление?  Даже  душевное  состояние
твоей матери не сможет служить оправданием...
   - Мама вполне здорова, дядюшка Роги. Я тоже слышал эмбриона.
   - Ты... что-о?!
   -  Он  мальчик.  А  слышал  я...  Не   могу   описать   и   не   могу
транспортировать образ, поскольку твоя метавосприимчивость  ограниченна.
Тебе придется поверить мне на слово, что  это  нечто  ошеломляющее.  Мне
приходилось слышать нерожденных детей,  но  этот  совсем-совсем  другой.
Только Богу известно, какими будут его метаспособности.
   - Ну, а его тело? - мрачно спросил Роги. - Если он носитель летальных
генов, вероятность физической нежизнеспособности крайне велика.
   - Но не абсолютна. Люку же удалось помочь. Регенерация и генетическая
инженерия для людей прогрессируют с каждым днем. Мой нерожденный  братик
заслуживает того, чтобы получить свой шанс! И  не  я  один  так  считаю.
Сотни миллионов людей убеждены, что Статуты несправедливы и должны  быть
изменены.
   Роги не нашелся,  что  ответить.  Но  самый  глубокий,  самый  тайный
уровень его сознания твердил: закон остается законом. Земля  согласилась
с ним, как с частью платы за новый Золотой Век, и, зачав ребенка,  каким
бы исключительным  ни  обещало  стать  его  сознание,  Тереза  совершила
тягчайшее преступление...
   Они  уже  проехали  полтора  квартала  и  остановились  перед   домом
Ремилардов за номером пятнадцать по Ист-Саут-стрит, почти  сразу  же  за
складом данных,  который  все  по-прежнему  называли  библиотекой.  Роги
свернул в ворота, и оба вылезли из машины.
   Родной дом  Марка  был  классическим  белым  новоанглийским  домом  с
темными ставнями, небольшим крыльцом-верандой и полукруглыми  окнами  на
верхнем этаже. Одно из окон студии  Терезы  было  открыто,  и  в  сочные
зеленые кроны, окружавшие  старинный  особняк,  лилась  оперная  музыка.
Сопрано в сопровождении оркестра пело не  по-английски,  а  на  каком-то
другом  языке  грустную  песню,  пронизанную  такой  красотой  и   силой
страдания, что старик  и  мальчик  невольно  остановились  у  крыльца  и
заслушались.
   Голос Терезы Каулины Кендалл всегда действовал завораживающе даже  на
членов ее семьи, которые слышали ее записи  несчетное  число  раз.  Роги
почувствовал,  что  на  его  глаза  навертываются  слезы.   Изумительное
колоратурное сопрано, заключенное в  лазерных  мини-дисках,  сохранялось
навеки, а сама певица была вынуждена умолкнуть,  принесенная  в  жертву,
как и  еще  многое  другое,  во  имя  сомнительного  блага  Конфедерации
Галактического Содружества.
   И вот - новая катастрофа, возможно, предвестие необратимого безумия и
деградации, а то и неумолимой кары Магистрата, и все  лишь  потому,  что
Тереза, как и Поль, как многие другие честолюбивые операнты среди людей,
Поверили лилмикским менторам, когда те сказали,  что  со  временем  люди
мощью метасознания превзойдут все остальные расы во Вселенной.
   - Чем мы можем помочь ей? - шепнул Роги.
   - Не ей, а маленькому, - поправил Марк, и Роги похолодел. -  Сознание
с таким невероятным потенциалом должно остаться жить.
   Песня  достигла  крещендо  и  завершилась   вопросом   на   нежнейшем
пианиссимо - вопросом, безответно растаявшим в тишине.
   - Может быть, - начал Роги, - если  мы  сумеем  доказать  Симбиарским
попечителям и Магистрату...
   - Мама слышит маленького, и я его слышу, - перебил Марк. - Но  больше
никто не сможет. Во всяком  случае,  в  ближайшем  будущем.  А  ни  один
сканирующий прибор не обладает чувствительностью, позволяющей определить
метапсихический потенциал зародыша. Его сознание уникально.
   - Тогда надежды  нет.  Судебно-медицинские  эксперты  объявят  Терезу
сумасшедшей, а твои доводы отклонят из-за  их  недоказуемости,  а  также
потому, что ты ее сын. Нет, ничего сделать нельзя.
   - Можно, - негромко проговорил Марк. - Если мы  увезем  маму  отсюда.
Спрячем, пока маленький не  родится.  Тогда  он  будет  в  безопасности.
Юридически разумное существо обладает правом на жизнь, какими бы ни были
его физические  и  иные  недостатки.  Тут  закон  абсолютно  ясен.  Мама
по-прежнему  останется  виновной,  но  она  может...  скрываться,   пока
контроль над Конфедерацией Землян не перейдет к Магнатам-людям. А  тогда
найдется способ ее оправдать.
   - Но это невозможно! На Земле  нет  места,  где  такой  женщине,  как
Тереза, зарегистрированной оперантной метапсихической личности,  удалось
бы спрятаться от ищеек Магистрата - от симбиари и крондаков.
   - А по-моему, такое место есть. Такое,  где  никому  и  в  голову  не
придет искать операнта. Даже если они и проведут общее сканирование,  то
не подумают сфокусироваться и опознать маму.
   Марк спроецировал образ, и старик ахнул.
   - Ты бывал там, дядюшка Роги, вместе с твоим другом, любителем  книг.
И рассказывал мне. Это одна из причин,  почему  мне  сейчас  нужна  твоя
помощь.
   Мальчик открыл первую, затянутую сеткой дверь дома и оглянулся  через
плечо.
   - Ты ведь поможешь? Правда?
   На  лбу  Роги  выступила  испарина.  Тональность  его   эмоций   была
панической, хотя мальчик не пытался его принуждать.
   - Ты знаешь, что произойдет, если нас поймают? - спросил старик. -  С
нами и с ней? А может, и со всей  чертовой  Конфедерацией  Землян,  если
твой отец не обвинит собственную жену в нарушении закона.
   - Рискнуть стоит! Папа  пусть  делает  то,  что  считает  нужным  для
спасения своей репутации, если о ее противозаконной беременности  станет
известно. Открестится от поступка мамы  или  окажет  полное  содействие,
когда начнутся розыски. Но если мой план осуществится, никто даже  знать
не будет, где она и жива ли! И  доказать  наше  соучастие  они  тоже  не
смогут. Я заблокирую твое сознание, если понадобится, а как  бы  они  ни
зондировали мое, до него им не добраться. Позже суд общественного мнения
наверняка полностью  оправдает  маму  за  то,  что  она  сумела  дать  и
сохранить жизнь метапсихическому умнику.  И  Статуты  Размножения  будут
изменены.
   - Ты не можешь утверждать этого наверняка.
   - Шестого января Конфедерация Землян будет  принята  в  Галактический
Консилиум как член  Содружества  с  Полным  правом  голоса.  Симбиарское
Попечительство наконец завершится, и зеленые Лягушки-Мокрушки больше  не
будут командовать нами, точно детьми. Мы, люди, с этих пор  сможем  сами
контролировать нашу судьбу - в том  числе  и  рождаемость.  И  тогда  уж
покажем экзотикам, что такое настоящая сила сознания!
   Роги боязливо посмотрел на своего тринадцатилетнего собеседника.
   - Если  твой  пока  не  рожденный  братец  будет  походить  на  тебя,
экзотические расы, пожалуй, пожалеют, что устроили Вторжение.
   Марк усмехнулся и тихо сказал:
   - Каким-то образом подсознание мамы достигло Оканагона, дотянулось до
меня  -  единственного,  кто  способен   ее   спасти.   При   нормальных
обстоятельствах у нее  никогда  бы  не  нашлось  достаточно  психической
энергии, чтобы преодолеть подобное расстояние. Но на этот раз...  Думаю,
она достигла такой мощи не в одиночку, а в  метаконцерте  с  нерожденным
ребенком! Подобное сознание должно быть сохранено  для  человечества.  Я
пойду на все, чтобы спасти его. На все!
   У Роги сжалось сердце.
   - Бога ради, а твоя мать?
   - Я говорю о них обоих, - ответил Марк, улыбнувшись.  -  Естественно,
об обоих. (Улыбка исчезла, как рябь над омутом.) У нас мало  времени.  Я
сказал маме, чтобы она собрала нужные вещи. Ее нужно увезти  немедленно.
Я заказал для нас яйцо Херца.  Оно  прибудет  через  полчаса.  А  теперь
поднимись со мной наверх, помоги успокоить маму.
   Марк вошел в дом, но Роги остался стоять на крыльце, говоря себе:
   Это безумие! Марк не отдает себе отчета  в  последствиях.  Если  жена
Поля будет изобличена как скрывшаяся нарушительница закона,  Симбиарские
попечители того и гляди вынесут вердикт, по которому вступление землян в
Консилиум будет отложено. Они даже обрадуются такому предлогу! Сумеет ли
Поль доказать, что не был в сговоре с Терезой? Его сознание почти так же
забронировано, как и у Марка, и они заподозрят, что он скрывает правду!
   ... Господи Иисусе, ну и клубок! Оперантные  эмбрионы.  Des  betises!
 Нам только и не хватало еще одного Ремиларда  со
сверхсознанием! Как будто мало их тут  командует  и  портит  жизнь  нам,
хромающим на оба полушария мозга?
   ... И Тереза с  Марком,  возможно,  только  вообразили,  что  эмбрион
телепатирует, какой-нибудь нервный заскок,  извращенная  бессознательная
передача ощущения вины от матери сыну и наоборот. А я-то как влип!
   Марк же не может заставить меня участвовать в этой его  проделке!  На
расстоянии ему меня не принудить. Принуждать без конца вблизи -  у  него
тоже не выйдет. А если он все же попытается, любой из  семейных  Великих
Магистров без малейшего труда сумеет  раскопать  в  моем  сознании  факт
принуждения. Мальчишка это понимает не хуже меня.
   ... Достаточно будет спокойно объяснить ему все это и  добавить,  что
его стремление  выручить  мать  очень  похвально,  но  вот  спрятать  ее
невозможно.  Надо  сейчас  же  улизнуть  назад  в  магазин   и   вызвать
Северена...
   НЕТ
   Маркчерттебядериобразумьсяже...
   Роги, послушай меня. Марк и Тереза говорят правду.
   ... Ты не Марк!
   Да. Ты знаешь, кто я.
   Да нет же! О, черт! Rogi mon cher fils tu fais mal aux  noix!
   Черт дери, как будто мне не паршиво...
   Ты должен помочь Терезе и еще не рожденному.
   Призрак...   Ведь    это    же    преступление    pourl'amourdedieeu!

   (Раздражение.) Довольно мямлить! Нельзя терять  времени.  Делай  все,
как говорит Марк. Риск возрастает с каждой секундой проволочки!
   - Сволочь ты лилмикская!  -  прошипел  Роги,  грозя  кулаком  жаркому
мареву.  -  Статуты  Размножения   принадлежат   твоему   Галактическому
Содружеству! Почему  бы  тебе  просто  не  приказать  своим  Симбиарским
прихвостням сделать исключение для Терезы? Почему мы должны играть в эти
игры?
   Дверь открылась сама собой, и Роги ощутил не слишком нежный толчок.
   - Merde et contremerrde! Иду! Иду! - Старик торопливо вошел в  дом  и
начал подниматься на второй этаж, продолжая бормотать ругательства.
   Две мухи,  которые  умудрились  проникнуть  в  дом  следом  за  Роги,
внезапно упали на половичок у порога, дергая лапками. Затем дверь  снова
открылась, мух вымело  наружу,  и  дверь  захлопнулась.  Мухи  несколько
секунд ошалело ползали по крыльцу, потом развернули крылья и улетели.

5

ИЗ МЕМУАРОВ РОГАТЬЕНА РЕМИЛАРДА
Ретроспективное отступление

   Метапсихические первопроходцы, Дени Ремилард и Люсиль Картье, жили  в
старом доме на Ист-Саут-стрит более тридцати лет и вырастили там семерых
необыкновенных детей. Поль, младший и наиболее  одаренный,  родился  год
спустя после Вторжения, в 2014  году.  Единственный  из  них,  он  начал
обучение   внутриутробно   с   помощью   новых   прецепторных   методов,
разработанных Содружеством, и был еще  подростком,  когда  его  признали
первым метапсихическим Великим Магистром среди людей, обладающих  такими
способностями, что ему практически гарантировало место в Консилиуме, как
только завершится долгий испытательный срок человечества.
   В 2036 году, когда Полю исполнилось двадцать два и он уже  привлек  к
себе внимание средств массовой информации не только тем, что  был  самым
блистательным отпрыском "Первой Метапсихологической Семьи на Земле",  но
и  умением  политически  маневрировать  (читай   -   обходить   наиболее
стеснительные установления Симбиарского Попечительства). Он познакомился
с  Терезой   Каулиной   Кендалл,   молодой   уроженкой   Гавайев,   тоже
знаменитостью в своей  области.  Она  была  музыкальным  феноменом  и  в
предыдущем  сезоне  дебютировала   на   сцене   "Метрополитен-Опера"   в
дьявольски сложных партиях Царицы Ночи и Лючии  де  Ламмермур.  Ей  едва
исполнилось  девятнадцать,  и  ее  успех  у  публики  и   критиков   был
колоссальным. "Нью-Йорк таймс" назвала ее голос "голосом века, редчайшим
изумительно высоким сопрано, которым  она  владеет  в  совершенстве,  не
говоря уж о пленительной колоратуре". К  тому  же  Тереза  Кендалл  была
красива, обладала  природным  артистическим  даром  и  с  самого  начала
излучала  тот  магнетизм,  который  отличает  суперзвезду  от   простого
таланта.
   На  довольно-таки  закомплексованного   Поля   Ремиларда   ее   пение
действовало магнетически.
   Даже и не поклонники оперной музыки находились под  обаянием  молодой
прославленной певицы. К тому же она была метапсихическим оперантом, хотя
эти  ее  способности  намного   уступали   ее   первоначальному   гению.
Современные скептики склонны намекать, что воздействие  ее  голоса  было
всего лишь психоиллюзией, что исполнительница  попросту  гипнотизировала
публику с помощью своей метасилы. Но  это  очевидный  вздор.  Бесспорно,
популярностью Тереза была отчасти обязана  умению  покорять  и  чаровать
(что относится ко всем оперным дивам), но  ее  голос  действительно  был
феноменальным, что доказывают записи.
   Не прошло и пяти месяцев после первой встречи Терезы и Поля, как  они
сочетались браком на  сцене  "Метро"  после  завершения  сезона  2036/37
годов.
   Церемония происходила на фоне декораций к  сказочной  русской  опере,
возобновленной специально для Терезы, - пела она ее под громовые овации.
Невесту  окружали  исполнители  главных  партий,  все   в   великолепных
славянских костюмах. (Жених был при черном галстуке,  как  того  требует
обычай.) Обряд совершал архиепископ  Манчестерский  (штат  Нью-Гемпшир),
известный меломан  и  друг  именитых  родителей  жениха.  Присутствовали
остальные  солисты,  а  также  хористы,   рабочие   сцены,   осветители,
оркестранты и все прочие,  а  когда  невеста  и  жених  целовались,  хор
"Метро" так грянул гимн любви из "Трубадура", что  люстры  закачались  и
зазвенели. Присутствовали также разные Ремиларды  -  включая  и  некоего
пожилого букиниста. А также  мать  Терезы,  известная  актриса  Аннарита
Донован-Латимер, ее отец, выдающийся астрофизик Бернард Кейн Кендалл, не
говоря уж о ее красавице бабушке Элен Донован, чудесно омоложенной.
   (Кровное родство новобрачных, даже если бы оно  было  признанным,  по
законам Содружества не могло служить препятствием. В  отличие  от  того,
что произошло, когда Марк и Синдия Малдоуни решили пожениться много  лет
спустя и их родство было обнаружено.)
   Опера, в  которой  блистала  Тереза  в  вечер  своей  свадьбы,  могла
показаться пророческой - "Снегурочка" Римского-Корсакова, мифологическая
сказка с горьким концом. Но тогда никто не  думал  о  предзнаменованиях.
Тереза была  увлечена  красавцем  Полем,  хотела  иметь  от  него  детей
(которые,  конечно,  все  будут   метапсихическими   гигантами)   и   не
сомневалась, что сможет  продолжать  свою  оперную  карьеру,  лишь  чуть
изменив прежний распорядок своей жизни.
   Люсиль  и  Дени  отдали  свой  старый   особняк   на   Ист-Саут-стрит
новобрачным, а  сами  переехали  на  ферму  к  востоку  от  Хановера  по
Трескотскому шоссе в обновленный и  элегантно  отделанный  дом.  К  тому
времени   Дени    стал    почетным    профессором    метапсихологии    в
Метапсихологическом   институте   при   Дартмутском   университете,    а
омоложенная Люсиль - признанной законодательницей академического мирка.
   Вначале казалось, что брак Поля и Терезы во всех отношениях  идеален.
У них один за другим родились три метапсихических  вундеркинда  -  Марк,
Мари и Мадлен. Семья погоревала, когда Мэтью, близнец Марка,  родившийся
первым, не прожил  и  нескольких  минут,  но  маленькая  трагедия  скоро
забылась, и никто не догадался, что она предвещала.  Как  и  большинство
оперных певиц, Тереза обладала крепким телосложением и первых трех детей
родила легко, продолжая петь на сцене  до  последнего  месяца,  а  потом
кормила не по возрасту развитых младенцев за кулисами,  в  репетиционных
залах, в артистических уборных и д