огах.
     - Замечательно! - воскликнул Мул-Ал-Ка.
     - Очень умело, - похвалил Мул-Ба-Та.
     - Никогда не видел, чтобы цари-жрецы так делали, - сказал Мул-Ал-Ка с
почтительным страхом в голосе.
     Я думал, можно ли совершить такой маневр  на  транспортном  диске,  и
теперь был доволен: можно. В то время мне не пришло в голову, что  я  чуть
не сбросил с диска своих пассажиров, да и сам едва не упал.
     - Хотите попробовать управлять диском? - спросил я.
     - Да! - сказал Мул-Ал-Ка.
     - Да, - подхватил Мул-Ба-Та, - очень хотим!
     -  Но  вначале  ты  нам  покажешь,  как  быть  человеком?  -  спросил
Мул-Ал-Ка.
     - Как ты глуп! - насмехался Мул-Ба-Та. - Он нам уже показывает.
     - Не понимаю, - сказал Мул-Ал-Ка.
     - Значит, не ты синтезирован, - заметил Мул-Ба-Та.
     - Может быть, - согласился Мул-Ал-Ка. - Но я все равно не понимаю.
     - Как ты думаешь, - свысока спросил Мул-Ба-Та, - может  ли  царь-жрец
поступать так глупо?
     - Нет, - ответил Мул-Ал-Ка. Лицо его прояснилось.
     - Видишь, - сказал Мул-Ба-Та. - Он учит нас быть людьми.
     Я покраснел.
     - Поучи нас еще, - сказал Мул-Ал-Ка.
     - Говорю вам, я сам много не знаю, - ответил я.
     - Если узнаешь, скажи нам, - это Мул-Ал-Ка.
     - Да, пожалуйста, - подтвердил Мул-Ба-Та.
     - Хорошо.
     - Это справедливо, - сказал Мул-Ал-Ка.
     - Да, - согласился Мул-Ба-Та.
     - А тем временем, - Мул-Ал-Ка с неприкрытым  восхищением  смотрел  на
управляющие полосы диска, - поучимся водить этот диск.
     - Да, - сказал Мул-Ба-Та, - нас это вполне устраивает, Тарл Кабот.


     Я не возражал против того, чтобы проводить время  с  Сармом:  он  мне
сообщил о рое гораздо больше, чем я за такое время смог бы узнать  сам.  С
ним я получал доступ в такие районы, куда бы меня одного не пропустили.
     Одним из таких мест был энергетический центр,  гигантская  установка,
откуда энергия передавалась на многочисленные механизмы и работы.
     - Иногда это называют Домашним Камнем Гора, - сказал Сарм,  когда  мы
шли по длинной извивающейся  металлической  спирали  снаружи  одной  стены
огромного прозрачного голубого купола. Под куполом размещалось сверкающее,
испускающее голубоватое свечение большое сетчатое полушарие.
     - Конечно, аналогия неточна, - продолжал Сарм, - потому что в рое нет
никакого домашнего камня. Домашние камни характерны для варварских городов
человеческих обитателей Гора.
     Я  почувствовал  раздражение.  В  городах  Гора  к  домашним   камням
относятся очень серьезно. Человек может потерять жизнь,  если  не  встанет
почтительно при упоминании о домашнем камне города, а  Сарм  отзывается  о
нем так пренебрежительно.
     - Тебе трудно понять любовь человека  к  своему  домашнему  камню,  -
сказал я.
     - Странный культурный феномен, - заметил  Сарм.  -  Я  его  прекрасно
понимаю, но нахожу нелепым.
     - В рое нет ничего подобного домашнему камню? - спросил я.
     - Конечно, нет, - ответил Сарм. Я заметил еле  заметное  подергивание
передних конечностей, но роговые лезвия не обнажились.
     - Впрочем, у вас есть Мать, - невинно заметил я.
     Сарм  остановился  на  узкой  металлической   спирали,   опоясывающей
огромный купол, выпрямился и повернулся ко мне. Одним  движением  передней
конечности он мог сбросить меня вниз, на несколько сот футов, к неминуемой
гибели. Мгновенно  его  антенны  прижались  к  голове,  выскочили  роговые
лезвия, но тут же антенны снова поднялись, а лезвия скрылись.
     - Это совсем другое дело, - сказал Сарм.
     - Да, другое, - согласился я.
     Сарм несколько мгновений смотрел на меня, потом  повернулся  и  пошел
дальше.
     Наконец мы достигли вершины большого  голубого  купола,  и  я  увидел
прямо под собой сверкающее сетчатое полушарие.
     Голубой прозрачный купол находился под другим куполом, каменным, и  в
нем я увидел множество переходов, инструментальных панелей  и  механизмов.
Тут и там расхаживали цари-жрецы, поглядывая на шкалы,  время  от  времени
поворачивая ручки своими хватательными крючками.
     Я решил, что этот купол - какой-то реактор.
     Посмотрел на полушарие под нами.
     - Итак, это источник могущества царей-жрецов.
     - Нет, - сказал Сарм.
     Я посмотрел на него.
     Он притронулся своими передними конечностями к  трем  местам  по  обе
стороны груди и к одному за глазами.
     - Здесь, - сказал он, - истинный источник нашего могущества.
     Я понял, что он показывает на те точки, куда уходили провода  у  того
молодого царя-жреца, что лежит на каменном столе  в  потайной  лаборатории
Миска. Сарм указал на восемь мозгов.
     - Да, - сказал я, - ты прав.
     Сарм разглядывал меня.
     - Значит, ты знаешь о модификации сети ганглий?
     - Да. Мне рассказывал Миск.
     - Хорошо. Я хочу, чтобы ты понял царей-жрецов.
     - Ты меня уже научил многому, - сказал я, - и я тебе благодарен.
     Сарм, возвышаясь надо мной, стоя над голубым  куполом,  над  лежавшей
далеко внизу сияющей полусферой, высоко поднял антенны, повернулся и обвел
ими обширное, запутанное, прекрасное, запретное пространство.
     - Но есть такие, - сказал Сарм, - кто хотел бы уничтожить все это.
     Я подумал, могу ли, навалившись всем телом, сбросить Сарма вниз.
     - Я знаю, почему тебя привели в рой, - сказал Сарм.
     - В таком случае ты знаешь больше меня, - ответил я.
     - Тебя привели сюда, чтобы ты убил меня, - сказал Сарм, глядя вниз.
     Я вздрогнул.
     - Есть такие, - продолжал Сарм, - кто не любит рой, хочет, чтобы  рой
умер.
     Я молчал.
     - Рой вечен, - сказал Сарм. - Он не может умереть. Я  не  допущу  его
гибели.
     - Не понимаю, - сказал я.
     - Понимаешь, Тарл Кабот, - сказал Сарм. - Не лги мне.
     Он повернулся ко мне и протянул  антенны,  их  тонкие  чувствительные
волоски слегка дрожали.
     - Ты ведь не хочешь, чтобы эта красота и мощь ушли из  нашего  общего
мира?
     Я посмотрел на невероятно сложную установку подо мной.
     - Не знаю, - ответил я. - На месте царя-жреца, конечно,  я  не  хотел
бы, чтобы она погибла.
     - Совершенно верно, - сказал Сарм, - и тем не менее  среди  нас  есть
такой - как ни невероятно, но он царь-жрец, - который  предает  свой  род,
который хочет, чтобы эта красота исчезла.
     - Ты знаешь его имя? - спросил я.
     - Конечно, - ответил Сарм. - Мы оба его знаем. Это Миск.
     - Я ничего об этих делах не знаю.
     - Понятно, - сказал Сарм. Он помолчал. - Миск считает, что  по  своей
инициативе привел тебя в Сардар, и  я  позволил  ему  поверить  в  это.  Я
позволил ему также думать, что подозреваю - но  не  знаю  точно  -  о  его
заговоре, потому что я поместил тебя в комнату рабыни Вики из Трева, и  он
доказал свою вину, кинувшись защищать тебя.
     - А если бы он не пришел?
     - Рабыня Вика никогда не подводила меня, - сказал Сарм.
     Я стиснул перила, горечь захватила горло, вспыхнула старая  ненависть
к этой девушке из Трева.
     - А чем бы я тебе пригодился, если бы был прикован к рабскому кольцу?
- спросил я.
     - Спустя время, может, через год, когда ты был бы готов, я  освободил
бы тебя при условии, что ты выполнишь мою просьбу.
     - И что это за просьба?
     - Убей Миска, - сказал Сарм.
     - А почему ты не убьешь его сам? - спросил я.
     - Это было бы убийством, - ответил Сарм. - Несмотря на  свою  вину  и
предательство, он царь-жрец.
     - Между мной и Миском роевая правда, - сказал я.
     - Не может быть роевой  правды  между  царем-жрецом  и  человеком,  -
ответил Сарм.
     - Понятно, - сказал я. - А если соглашусь выполнить твое желание, что
я получу в награду?
     - Вику из Трева, - ответил Сарм. - Я отдам ее тебе нагой и в  рабских
цепях.
     - Это не очень понравится Вике из Трева.
     - Она всего лишь самка-мул.
     Я подумал о Вике и о своей ненависти к ней.
     - Ты по-прежнему хочешь, чтобы я убил Миска?
     - Да, - сказал Сарм. - Именно с этой целью я привел тебя в рой.
     - Тогда верни мне мой меч и отведи меня к нему.
     - Хорошо, - сказал Сарм, и мы начали долгий спуск по огромному синему
куполу, под которым скрывался энергетический центр царей-жрецов.



                             19. УМРИ, ТАРЛ КАБОТ

     Итак, у меня в руках снова будет меч и я  смогу  отыскать  Миска,  за
безопасность которого я опасался.
     Определенных планов у меня не было.
     Сарм  действовал  не  так  быстро,  как  я  ожидал;  после  посещения
энергетического центра мы просто вернулись в комнату Миска, где стояла моя
клетка.
     Я провел беспокойную ночь на моховом матраце.
     Почему мы сразу не занялись делом?
     Утром, через час после первой еды, в комнате Миска, где я  его  ждал,
появился Сарм. К моему удивлению, на голове его  был  венок  из  ароматных
зеленых листьев - первая зелень, которую я увидел в рое, а на  шее,  кроме
неизбежного переводчика,  висело  ожерелье,  вероятно,  просто  украшение,
множество  мелких  металлических  предметов,  одни  похожие  на  маленькие
закругленные совки, другие круглые и заостренные,  третьи  с  лезвиями.  К
тому же от Сарма исходили острые незнакомые запахи.
     - Наступает праздник Толы, праздник Ночного Полета, - сказал Сарм.  -
Твое задание должно быть выполнено сегодня.
     Я смотрел на него.
     - Ты готов? - спросил он.
     - Да.
     - Хорошо, - сказал Сарм, подошел к одному из высоких шкафов в  стене,
несколько раз нахал кнопку, и шкаф открылся. Очевидно, Сарм хорошо  знаком
с комнатой Миска. Я подумал, все ли их помещения устроены одинаково или он
несколько раз бывал тут на разведке в прошлом.  Знает  ли  он  о  потайной
комнате под моей клеткой? Из шкафа Сарм достал мой пояс, ножны и  короткий
острый меч горянской стали, который я отдал Миску.
     Приятно снова ощутить в руке оружие.
     Рассчитав расстояние между собой и Сармом, я подумал, смогу ли  убить
его, прежде чем он  пустит  в  ход  свои  челюсти  и  страшные  лезвия  на
конечностях. Где у царя-жреца уязвимое место?
     К моему удивлению, Сарм рванул дверь шкафа, из  которого  достал  мой
меч. Он согнул ее внутрь и вниз, потом одним из кусков металла, висевших у
него на шее, исцарапал дверь и опять немного прогнул ее. Потом  аналогично
поступил с внутренностями шкафа.
     - Что ты делаешь? - спросил я.
     - Хочу быть уверенным, что больше твое оружие не запрут в этом шкафу,
- ответил Сарм. И добавил: - Я твой друг.
     - Я счастлив иметь такого друга, - сказал я. Очевидно, он привел шкаф
в такое состояние, чтобы считали, что его вскрыли снаружи.
     - Почему ты сегодня так одет? - спросил я.
     - Сегодня праздник Толы, - ответил Сарм, - праздник Ночного Полета.
     - А где ты взял зеленые листья?
     - Мы выращиваем их в особых помещениях при свете ламп. Во время  Толы
их носят все цари-жрецы в память о Ночном Полете, потому что Ночной  Полет
происходит на поверхности, где много такой зелени.
     - Понятно.
     Сарм коснулся металлических предметов у себя на шее.
     - Они тоже имеют значение, - сказал он.
     - Украшение в честь праздника Толы, - предположил я.
     - Больше этого. Посмотри на них внимательно.
     Я подошел к Сарму и осмотрел эти куски металла. Одни из них напомнили
мне совки, другие шила, третьи ножи.
     - Это инструменты, - сказал я.
     - Давным-давно, за много роев до этого, так  давно,  что  ты  себе  и
вообразить не можешь, с помощью этих инструментов мой народ начал  путь  к
царям-жрецам.
     - А как же видоизменения сети ганглий?
     - Эти предметы древнее, - сказал Сарм. - Возможно, если бы не  они  и
не те перемены,  которые  они  вызвали  в  жизни,  никакого  видоизменения
ганглий не было бы. Потому что сами по себе  видоизменения  нервных  узлов
имели бы малую практическую ценность и не стали бы постоянными.
     - Может показаться, -  невинно  заметил  я,  -  что,  вопреки  твоему
вчерашнему высказыванию, именно эти кусочки металла, а не  восемь  нервных
узлов есть подлинные источники могущества царей-жрецов.
     Сарм раздраженно подергал антеннами.
     - Нам пришлось их делать и использовать, - сказал он.
     - Но ведь ты сам сказал, что они древнее модификации сети ганглий,  -
напомнил я.
     - Это неясный вопрос, - сказал Сарм.
     - Да, вероятно, ты прав.
     Лезвия Сарма мелькнули и снова исчезли.
     - Хорошо,  -  сказал  Сарм,  -  источник  могущества  царей-жрецов  в
элементарных частицах вселенной.
     - Хорошо, - согласился я.
     Я с удовольствием заметил, что только  с  огромным  напряжением  Сарм
сохранил самоконтроль. Все его огромное тело, казалось, дрожит  от  гнева.
Он плотно прижал хватательные  отростки,  чтобы  помешать  непроизвольному
появлению лезвий.
     - Кстати, - спросил я, - а как можно убить  царя-жреца?  При  этом  я
заметил, что бессознательно определяю расстояние до Сарма.
     Сарм успокоился.
     - Это нелегко с твоим маленьким оружием, - сказал он, -  но  Миск  не
сможет сопротивляться, и у тебя будет столько времени, сколько нужно.
     - Я что, его просто зарежу?
     - Бей по нервным узлам в груди и в голове,  -  сказал  Сарм.  -  Тебе
потребуется не больше полусотни ударов.
     Сердце у меня упало.
     Похоже, цари-жрецы неуязвимы для моего меча, хотя, вероятно,  я  могу
их серьезно ранить, если перерублю чувствительные волоски  на  конечностях
или соединение груди с животом, а также глаза и антенны, если дотянусь  до
них.
     Потом мне пришло в  голову,  что,  возможно,  есть  важные  жизненные
центры, не упомянутые Сармом; может быть, крестец или орган,  перемещающий
по телу жидкости и соответствующий нашему сердцу. Но, конечно,  он  мне  о
нем не скажет, не покажет, где он помещается. Он  хочет,  чтобы  я  просто
изрубил обреченного Миска, как будто он  куб  нечувствительных  грибов.  Я
этого не сделаю не только из-за тех чувств, что испытываю  к  Миску;  даже
если бы я хотел его убить, я не стал бы этого делать  таким  способом.  Не
так убивает обученный воин. Я должен отыскать сердце  или  соответствующий
ему орган в груди; потом я вспомнил, что, предположительно, органы дыхания
тоже должны размещаться в груди; однако я знал, что они у  царей-жрецов  в
животе. Хорошо бы мне повнимательней ознакомиться с нитями запахов  Миска,
но времени на это у меня не было, да и если бы я их прочел, мой переводчик
сообщил бы только термины-этикетки. Проще будет, приблизившись к  Миску  с
мечом в руке, просто спросить у него об этом. Почему-то я при  этой  мысли
улыбнулся.
     - Ты пойдешь со мной, чтобы присутствовать при смерти Миска?
     - Нет, - ответил Сарм, - потому что сегодня праздник Толы и я  должен
дать гур Матери.
     - А что это значит?
     - Людей это не касается.
     - Хорошо, - сказал я.
     - Снаружи тебя  ждет  транспортный  диск  и  два  мула:  Мул-Ал-Ка  и
Мул-Ба-Та. Они отведут тебя к Миску и потом помогут избавиться от тела.
     - Я могу на них полагаться?
     - Конечно, - сказал Сарм. - Они верны мне.
     - А девушка?
     - Вика из Трева?
     - Да.
     Антенны Сарма свернулись.
     - Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та расскажут тебе, где ее найти.
     - Они обязательно должны идти со мной?
     - Да, чтобы убедиться, что ты хорошо справился.
     - Но ведь тогда слишком многие будут об этом знать.
     - Нет, - возразил Сарм, - потому что  я  приказал  им  по  завершении
твоей работы отправиться в помещения для разделки.
     Я некоторое время молчал, глядя на нависшего надо мной царя-жреца.
     - Куск может быть недоволен, - заметил Сарм, предвидя мое возражение,
- но успокоится, к тому же он всегда может синтезировать новых.
     - Понимаю, - сказал я.
     - К тому же он подарил их мне, и я могу делать с ними, что захочу.
     - Понятно.
     - Не беспокойся о Куске.
     - Хорошо, - сказал я, - постараюсь не беспокоиться о Куске.
     Сарм отступил в сторону, открывая проход к двери. Он поднял свое тело
почти вертикально.
     - Желаю тебе удачи в этом деле, -  сказал  он.  -  Совершив  его,  ты
окажешь великую услугу рою и царям-жрецам и тем  самым  заслужишь  великую
славу и жизнь, полную почета и  богатства.  И  прежде  всего  ты  получишь
рабыню Вику из Трева.
     - Сарм щедр и великодушен, - сказал я.
     - Сарм твой друг, - донеслось из транслятора.
     Покидая комнату, я заметил, что Сарм отключил переводчик.
     Потом поднял конечности в благословляющем жесте.
     Я несколько иронически в ответ поднял правую руку.
     До моих ноздрей, теперь натренированных различать оттенки  запахов  в
моей практике с переводчиком Миска, донесся новый легкий запах, компоненты
которого я без труда распознал. Это была очень простая фраза  и,  конечно,
не переведенная транслятором Сарма. Она означала: "Умри, Тарл Кабот".
     Я улыбнулся и вышел из комнаты.



                              20. ОШЕЙНИК 708

     Снаружи меня ждали Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та.
     Они прилетели на диске, и этого обычно  было  бы  вполне  достаточно,
чтобы вызвать у них радость, но на этот раз они не казались счастливыми.
     - Нам приказано, - сказал Мул-Ал-Ка, - проводить  тебя  к  царю-жрецу
Миску, которого ты убьешь.
     - Нам также приказано, - добавил Мул-Ба-Та, - помочь тебе  избавиться
от тела в месте, которое нам назвали.
     - Нам приказано также, - продолжал Мул-Ал-Ка, - поддерживать  тебя  в
твоем намерении и напоминать о тех богатствах  и  почестях,  которые  тебя
ожидают.
     -  Не  последнее  из  этих  удовольствий,  как  нам  приказано   тебе
напомнить, - сказал Мул-Ба-Та, - это наслаждение самкой Викой из Трева.
     Я улыбнулся и встал на транспортный диск.
     Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та встали  передо  мной,  но  повернулись  ко  мне
спинами. Легко было бы сбросить их с диска.  Мул-Ал-Ка  ступил  на  полосы
ускорения и повел диск от помещения Миска по  широкому  главному  туннелю.
Диск неслышно двигался на своей газовой подушке. Ветер  дул  нам  в  лицо,
порталы скользили мимо, сливаясь в одну полосу.
     - Мне кажется, - сказал я, - вы точно выполнили  ваши  инструкции.  А
теперь скажите, чего вы на самом деле хотите.
     - Я бы хотел это сказать, Тарл Кабот, - признался Мул-Ал-Ка.
     - Но это было бы неправильно, - сказал Мул-Ба-Та.
     - Ага, - выговорил я.
     Некоторое время мы двигались молча.
     - Ты заметил, - сказал наконец Мул-Ал-Ка, - мы встали таким  образом,
чтобы ты, если захочешь, смог бы нас сбросить с диска.
     - Да, я это заметил.
     - Увеличь скорость диска, - сказал Мул-Ба-Та, -  чтобы  это  действие
было эффективнее.
     - Я не хочу сбрасывать вас с диска.
     - О, - сказал Мул-Ал-Ка.
     - Нам это кажется неплохой мыслью, - сказал Мул Ба-Та.
     - Может быть, но почему вы хотите, чтобы я сбросил вас с диска?
     Мул-Ба-Та посмотрел на меня.
     - В таком случае, Тарл Кабот, у тебя будет время бежать  и  скрыться.
Тебя, конечно, найдут, но ты сможешь прожить немного дольше.
     - Но я ведь должен получить почести и богатства, - напомнил я.
     Мулы молчали;  казалось,  они  еще  больше  опечалились,  и  мне  это
показалось трогательным. В то же время я с  трудом  удерживал  улыбку:  уж
очень они похожи.
     - Послушай, Тарл Кабот, - неожиданно сказал  Мул-Ал-Ка,  -  мы  хотим
тебе кое-что показать.
     - Да, - согласился Мул-Ба-Та.
     Мул-Ал-Ка неожиданно повернул диск в боковой  туннель,  увеличил  его
скорость, мы пронеслись мимо нескольких входов; тут  он  сошел  с  полосы,
диск замедлил движение и плавно остановился у высокого стального  портала.
Я восхитился искусством Мула-Ал-Ка. Он  прекрасно  научился  обращаться  с
диском. Хорошо бы с ним посостязаться.
     - Что вы хотите мне показать?
     Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та ничего не ответили, они сошли с диска и,  нажав
рычаг, открыли проход. Я последовал за ними.
     - Нам приказано не разговаривать с тобой, - сказал Мул-Ал-Ка.
     - А вам приказали привести меня сюда?