ужасно худой, Джандер, и холодный.
   Эльф опустил глаза. Как выразить это  словами?  Он  был  так  охвачен
своим горем, что не заметил, как Лирия встала и отошла от него.
   - Старый друг, - начал он, отрывая взгляд от пола, - я...
   Он взвыл от боли, повалившись на диван. Рука  его  случайно  зацепила
два  стоявших  на  столе  бокала,  и  они  упали  на  пол,  разлетевшись
вдребезги. Лирия нашла  отражающую  поверхность  и  направила  на  него.
Волшебница в ужасе смотрела, как эльф корчился в судорогах.
   - Это лишь, - она взглянула в зеркало и вдруг все поняла.
   В зеркале отражались лишь диван и пышные подушки. Там же были видны и
осколки бокалов, и пол, и каменные стены. Не было отражения Джандера.
   - Ох, мой бедный друг, - жалобно  простонала  Лирия.  -  Мой  бедный,
бедный друг.
   Все еще содрогаясь, Джандер поднял взгляд на женщину.  В  его  глазах
была мука, и кровавая слеза ползла по его щеке.
   Лирия заботливо помогла ему подняться. Она подтащила ближе  кресло  и
села напротив эльфа.
   - Как? -  спросила  она.  Джандер  невесело  засмеялся,  издал  сухой
безрадостный звук.
   - Я даже не искал приключений. Я возвращался сюда, в Уотердип. Я  уже
достаточно повидал и узнал,  хотел  ближайшим  кораблем  возвратиться  в
Эвермет. Два дня пути от дома. Я был, - он остановился на полуфразе,  не
решаясь поведать ей  самую  темную  часть  своей  истории.  Он  не  стал
рассказывать  всего,  взглянув  в  ее  зеленые  глаза.  Не  было  смысла
причинять ей еще больше боли.
   - Продолжай,  -  потребовала  она.  Он  облизнул  пересохшие  губы  и
продолжил:
   - Вампир застал меня врасплох, когда я спал. Повелитель  бессмертных,
Кассиар, был очарован мной. Он никогда не  слыхал  об  эльфе-вампире,  а
потому позволял мне долго оставаться одному. Я был для него  диковинкой.
Почти век ушел на то, чтобы убить его.
   Я решился найти тебя. Если кто-то может снять это проклятие,  то  это
ты. Я долго шел, - он порывисто схватил волшебницу за руки. - Я на самом
деле не изменился, Лирия. Я остался эльфом. Я такой бледный, потому  что
не пил человечью кровь уже несколько месяцев,  даже  несколько  дней  не
пробовал кровь животных. Боги отвернулись от меня и  не  спасли.  Но  ты
можешь спасти меня, потому что владеешь тайнами  волшебства.  Ты  можешь
вылечить меня, правда?
   Теперь Лирия неловко отвела взгляд. Она сжала ледяные руки  Джандера,
встала и принялась расхаживать  по  комнате.  Эльф  опустил  голову.  Он
достаточно знал волшебницу - такое расхаживание было дурным знаком.
   - Лирия...
   Она нетерпеливым жестом оборвала его:
   - Джандер Санстар, я помню, как впервые встретила тебя, перед тем как
мы стали Серебряной Шестеркой. Ты  рассказал  мне  все  о  своей  стране
Эвермете и о том, что всегда хотел попасть сюда - в  Фаеран.  Твое  лицо
горело страстью. Я помню, как пыталась вбить немного волшебства  в  твою
горячую здоровую голову. Мы  прошли  вместе  через  многие  испытания  -
дракон, Даггердейл, - ее голос сорвался, глаза горели. - Ты знаешь,  что
если бы был хоть какой-то способ в этом или любом - любом другом -  мире
помочь тебе, я бы сделала это.
   У Джандера вдруг сдавило виски:
   - Это похоже на "нет". Слезы выступили у нее на глазах и  потекли  по
щекам:
   - Это потому, старый мой друг, что я ничего не могу  сделать.  Нельзя
избавить от вампиризма, спасти от  него.  Единственный  путь  -  смерть.
Смерть лечит почти все.
   Мысли Джандера заметались:
   - Ты можешь убить меня, а потом воскресить?
   - Ну конечно могу. Но я воскрешу вампира,  потому  что  теперь  ты  -
вампир. Волшебство не может помочь тебе.
   У Джандера поплыли красные круги перед глазами.
   - Нет... нет... Я -  эльф!  Я  -  эльф!  -  он  в  смятении  принялся
подбирать осколки стекла с пола. - Я не могу больше быть одним  из...  Я
был в Даггердейле. Я знаю, что делают вампиры. Я помню.  Лирия,  умоляю,
пожалуйста, скажи, что я не... - Он крепко сжал в кулаке острый осколок,
но не почувствовал боли. Не понимая, что делает, он выдернул  стекло  из
ладони. Рана не кровоточила.
   - Я не знаю, как тебе удалось, но ты смог остаться почти тем, кем был
раньше. Этим можно гордиться, черпать в этом силы. Волшебство не излечит
тебя, но это не значит, что ты должен стать таким, как  кошмарные  твари
Даггердейла. Может быть, ты  сумеешь,  -  голос  Лирии  сорвался,  когда
Джандер сверкнул на нее глазами.
   - Нет надежды, - прошептал Джандер. Он закрыл глаза  ладонями.  Лирия
мягко опустила руку на плечо эльфа.
   - Не волшебство может спасти тебя. Есть  лишь  один  способ  сбросить
твое проклятие. Если ты и  вправду  будешь  искать  смерти,  мой  милый,
ласковый Джандер, приди ко мне, и я сделаю это милосердно. Лучше умереть
от руки друга.
   С  ревом  Джандер  соскочил  с  дивана  и  бросился  на  нее.  Однако
волшебница оказалась проворнее и отскочила в сторону. Она быстро  сунула
руку в коробку со всякой всячиной и  нащупала  какой-то  предмет.  Потом
обернулась и ткнула зажатый в  руке  предмет  в  лицо  Джандеру.  Вампир
отступил назад, заламывая руки.
   - Лирия! - вскричал он в отчаянии. - Ты посмеялась над моей болью!
   И тут он исчез, а Лирия осталась одна.
   Переведя  дух,  волшебница  осмотрела   предмет,   который   заставил
бессмертного эльфа скрыться. Это был небольшой розовый деревянный диск -
символ Латандера Повелителя Зари. Лирия закрыла глаза, до боли переживая
за друга. Джандер когда-то был  последователем  прекрасного  златокожего
бога утра. ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
   Размеренный стук капель  дождя  по  оконному  стеклу  разбудил  Сашу.
Несколько минут он лежал в своей  узкой  короткой  кровати,  наслаждаясь
покоем, и был рад дождю. Это значило, что  им  с  Мартином  не  придется
выполнять  обычный  ежедневный  ритуал  приветствия  зари  на   Рыночной
площади. Саша не то что не был набожным человеком...
   С той  ужасной  ночи  четырнадцать  лет  назад  он  сделал  Латандера
Повелителя Зари центром своего мира. Даже сегодня они с братом  Мартином
проведут свою собственную утреннюю церемонию здесь,  в  церкви,  оставив
дверь открытой для любого, кто захочет присоединиться к ним. Саше просто
не нравилось, что  они  не  смогли  убедить  жителей  Баровии  в  правде
Латандера. Одно расстройство было стоять на помосте у  Рыночной  площади
целый час, когда никто не слушает, что  он  говорит.  Отдаленный  раскат
грома заставил Сашу открыть глаза. Он зевнул, потянулся, спустил ноги на
пол, набросил рясу, вздрогнув от холода. В маленькой холодной комнатушке
было еще темно, и молодой человек зажег свечу. Он  раскатал  коврик  для
молитвы и сел на него, настраиваясь  на  собственное  личное  общение  с
Повелителем Зари.
   Внизу брат Мартин уже готовил алтарь. Он расстелил на  алтаре  чистое
белое полотно, расставил подсвечники. В свои  тридцать  с  небольшим  он
мало изменился  внешне.  Однако  изнутри  Мартина  пожирала  смертельная
болезнь. Он знал уже  о  своем  недуге  и  давно  признал  в  этом  волю
Повелителя Зари. Однако он ничего не говорил об этом Саше.
   - Прости,  я  опоздала,  брат  Мартин,  но  меня  задержал  дождь,  -
отдаваясь эхом в  пустом  зале,  прозвучал  звонкий  голосок  Кати.  Она
остановилась у двери и отряхивала мокрые волосы. Все еще  подрагивая  от
холода, она быстро сняла темно-зеленый шерстяной плащ и разложила его на
скамье.
   - Не беспокойся, дорогая.  Саша  совсем  обленился,  все  валяется  в
постели. Я еще не видел его с утра.
   Катя засмеялась, в ее глазах заплясали веселые искорки.
   - Я нашла кое-что, что даже тебя соблазнит, брат, - поддразнивая его,
она подошла к алтарю с  закрытой,  мокрой  от  дождя  корзиной.  -  Твои
любимые пирожки со сливами. Еще есть хлеб, сыр и сладкие сушеные яблоки.
   Священник был тронут.
   - Катя, что бы мы с Сашей делали без тебя? Боюсь все  же,  что  я  не
слишком голоден. Вы с Сашей можете разделить пирожки. Я съем, -  добавил
он, - немного этих сушеных яблок.
   Катя уперла ладошки в бока и, нахмурившись, посмотрела на него.
   - И? - требовательно спросила она.
   - И немного сыра.
   - И?
   Мартин рассмеялся:
   - Сдаюсь, пощади!
   Звук позади церкви заставил их обменяться взглядами. Кристина,  швея,
вбежала внутрь, ее черный плащ был плотно запахнут -  и  как  защита  от
дождя, и как маскировка. Ее лицо раскраснелось, темные глаза  озабочены.
Она подбежала к алтарю.
   - Не знаю, сколько еще смогу приходить сюда, брат Мартин, -  дрожащим
низким голосом проговорила она. - Если мой муж узнает...
   - Сестра, - ласково сказал Мартин,  беря  ее  сильные  ладони  своими
мягкими пальцами, - Латандер позаботится о тебе.  Я  желаю  лишь,  чтобы
Повелитель Зари коснулся Ивара так же, как коснулся тебя.
   - Приветствую, сестра Кристина, сестра Катя, - произнес Саша, входя в
своих расшитых розовых одеяниях, сшитых ему Кристиной в прошлом году,  -
он надевал их с удовольствием и гордостью. Запыхавшаяся портниха  слегка
улыбнулась, увидев его в этом платье.
   -  Приветствую,  брат  Саша,  -  пробормотала   Катя   и   неожиданно
захлопотала, расставляя и зажигая свечи по всей церкви.
   Саша взглянул на нее, гораздо сильнее желая видеть ее,  чем  ту  еду,
что она принесла.  Прошло  уже  шесть  месяцев,  как  девушка  пришла  в
деревню, шесть месяцев, как Саша видел ее каждый день.  Ему  становилось
все труднее прятать свои чувства.
   Он влюбился в нее с первого взгляда - из-за глаз. Катя была красива -
с   темными   кудрявыми   волосами,   стройной   фигурой   и   большими,
выразительными глазами. К тому же  Саша  был  наполовину  вистани,  а  в
Баровии считали, что вистани всегда выбирают самых красивых женщин.
   Но не только взгляд этой девушки привлекал его.  В  конце  концов  ее
мягкость и доброта окончательно покорили его сердце. Теперь он наблюдал,
как она движется от свечи к свече.  Следя  за  ее  грациозными  плавными
движениями, Саша принял решение.
   Он коснулся плеча Мартина:
   - Брат, можно поговорить с тобой?
   - Конечно, Саша. Что такое? Молодой человек  отвел  его  подальше  от
Кристины и тихо заговорил:
   - Я много думал эти последние  месяцы.  Странно,  но  мы  никогда  не
говорили об этом, но... может служитель Латандера жениться?
   Вот и все, он решился - Саша облегченно выдохнул. Уже  неважно  было,
что ответит Мартин. Священник улыбнулся, переведя взгляд с Саши на Катю:
   - Она? Да?
   Молодой человек кивнул и застенчиво улыбнулся.
   - Поскольку твоя невеста верует, то нет  причин,  по  которым  ты  не
можешь жениться. Но, мой мальчик, - сказал он  уже  серьезнее,  -  перед
тобой есть одно препятствие.
   Саша озабоченно взглянул на него:
   - Какое?
   - Она должна сказать "да", - голос Мартина был печален, но  в  глазах
плясали веселые искорки.
   Молодой священник вновь посмотрел на Катю.  Она  закончила  работу  и
теперь сидела рядом с Кристиной на первой скамье.  Две  женщины  -  одна
постарше и уставшая, вторая молодая и полная жизни - склонились  друг  к
другу, тихо разговаривали. Саша заметил, как Катя порывисто  сжала  руку
Кристины. Почувствовав, что на нее смотрят, девушка встретилась взглядом
с Сашей, смущенно улыбнулась. Священник тоже улыбнулся - немного лукаво.
Он спросит ее прямо сегодня, сразу после рассветной службы.
   - Уже почти время, а мы не готовы, - укорил его Мартин. Саша виновато
поморщился и поспешил помочь Мартину в подготовке алтаря.
   Через несколько мгновений взошло  солнце,  сверкнув  как  молния  над
серой долиной. Мало кто в поселке заметил это, но четверо собравшихся  в
церкви склонили  головы,  благодаря  рассвет.  Повелитель  Зари  прервал
долгую ночь Баровии, прогнал все страхи, скрывающиеся за  пеленой  тьмы.
Это  немало.  Они  передали  по  кругу  Чашу  Солнца  -  золотой  кубок,
наполненный белым вином, и каждый  сделал  глоток.  Саша  читал  молитву
Повелителю Зари, а потом они пели псалом за следующую спокойную ночь.
   Сильный дождь лил на маленькую мальчишескую  фигурку,  прижавшуюся  к
дверям церкви. Сквозь приоткрытую дверь Маленькая Лиса слышала псалом, и
ее посиневшие от холода губы повторяли слова моления.  Лейл  смахнула  с
лица капли, не зная, дождь это или слезы.
   * * *
   Джандер раньше уже видел Страда в гневе, но никогда - в такой ярости.
Черноволосый вампир обрушил свой гнев прямо  с  порога,  вторя  раскатам
грома снаружи.
   Граф всегда гордился своей выдержкой, но Джандер знал, что  под  этой
холодной надменной маской  может  скрываться  лютая  безудержная  злоба.
Сейчас, когда Страд, мокрый от дождя  и  крови,  стоял,  держа  в  руках
мокрый труп, он был вне себя.
   - Кто посмел! - вскричал граф, ни к кому конкретно  не  обращаясь.  -
Кто посмел?!
   - Что случилось? - спросил Джандер.
   Трина, вбежавшая в комнату на крик, почему-то улыбнулась.
   Страд зло швырнул труп на  пол.  Тело  ударилось  о  камни  с  глухим
шлепком, и теперь Джандер увидел,  что  труп  обезглавлен,  а  там,  где
раньше билось сердце, зияет большая дыра. Страда трясло от злости:
   - Кто-то убил моего раба!
   Джандер не отвечал. Он мог это предсказать, он  пытался  предупредить
графа, что иметь много рабов опасно - гнев Страда, однако,  не  позволял
ему напоминать об этом.
   - Проклятье, я ведь с  ней  еще  не  работал!  -  Страд  обратился  к
удивленному эльфу: - Не знаешь ли, кто  из  этих  презренных  тварей  из
деревни мог осмелиться на такое? Джандер покачал головой:
   - Они все запуганы тобой,  Страд.  Детей  пугают  "ужасным  Страдом".
Может, кто-то новый?
   Граф принялся расхаживать по комнате, размахивая сильными руками.
   - Нет, вистани давно не сообщали о ком-то новом.
   - Кто-нибудь мог пройти через туманы и проскользнуть  мимо  цыган,  -
заявила Трина, спускаясь по лестнице и  подходя  к  Страду.  Граф  резко
остановился, внимательно посмотрел на Трину.
   - Точно, - согласился он. - Я узнаю это.
   - А что, если священники? - предположил Джандер.
   На это Трина громко расхохоталась:
   - Что? Сумасшедший Мартин и его тощий маленький ученик? Нет, Джандер,
эти двое вовсе не опасны.
   - Есть кто-то еще, кто-то в деревне, кто решил бросить мне  вызов.  -
Страд хищно улыбнулся, и его клыки блеснули в свете факелов. - Он горько
пожалеет об этом. Джандер, как бы ты поступил с таким наглецом?
   - Есть нечто, что ты можешь сделать и после чего он уж точно не будет
для тебя проблемой, - ответил эльф. - Но я не думаю, что это  понравится
тебе. Подожди, пока он исчезнет.
   - Но это трусость! - запальчиво воскликнул Страд.  -  Ты  предлагаешь
мне - повелителю Баровии - позволить  какому-то  смертному  убивать  мои
творения?!
   - Именно это я и предлагаю. Сейчас нет ничего, что могло  бы  связать
тебя и  вампиризм.  Если  ты  начнешь  наказывать  жителей  Баровии,  то
попадешь прямо в руки этого охотника.  Пусть  продолжает,  Страд.  Пусть
уничтожает твоих рабов,  если  хочет.  Он  не  достанет  тебя,  а  через
несколько лет умрет, и ты ничего не потеряешь.
   Глаза  Страда  сузились  от  возмущения,  а   ноздри   стали   широко
раздуваться.
   - Ты был прав, Джандер. Мне  не  нравится  такое  решение.  Однако  я
признаю, что у него есть достоинства, я обещаю подумать.
   Он взглянул на труп и замотал головой:
   - Бедная, милая Ирина. Джандер, пусть кто-нибудь из зомби унесет это.
А ты, моя кошечка, - он протянул к Катрине бледную руку,  -  пойдешь  со
мной.
   Граф с оборотнем легко взбежали по лестнице, и были слышны лишь  шаги
Катрины, ступающей по каменным плитам.
   Джандер осмотрел обезглавленное тело, принадлежавшее раньше  красивой
женщине. Он легко поднял останки и вытащил в заросший сад у церкви. Там,
в лунном свете, под моросящим дождем, он сам похоронил Ирину.
   На следующий вечер эльф проснулся рано и направился в церковь  замка.
Он стоял у разбитого окна и смотрел на сумерки. Вчерашний дождь  перешел
в снег. Краски заката окончательно померкли на далеком  горизонте,  и  в
церковном саду толстые одеяла свежего снега укрыли холмики над  могилами
Ирины и Наташи.
   Появление Страда  было  внезапным  и  абсолютно  бесшумным,  и  когда
Джандер почувствовал, повернулся, чтобы приветствовать младшего вампира,
то чуть не ткнулся лицом в серый шерстяной плащ, который протягивал  ему
граф. Страд растянул рот в улыбке и был, похоже, в  хорошем  настроении.
Джандер старательно сохранял безучастное выражение лица.
   - Давай, друг мой, -  сказал  Страд,  видя,  что  Джандер  не  спешит
набросить плащ. - У нас есть важное дело сегодня ночью!
   - Будем охотиться как волки? -  осторожно  спросил  Джандер.  Обычно,
когда они охотились вместе с хозяином замка Равенлофт, что  случалось  в
последние годы все реже, они оборачивались волками  -  мех  был  гораздо
лучше плащей.
   - Сюрприз. Нам нужно повидать кое-кого в деревне, -  сказал  Страд  и
больше не проронил ни слова. Развернувшись, граф направился  через  весь
замок во двор, где уже ждала пара вороных, запряженных в шикарную карету
Страда. Джандер немного расслабился при виде кареты. Конечно  же,  Страд
не взял бы карету с лошадьми, если бы собирался устроить еще один  урок,
подобный тому, который он преподал бургомистру и его семье.
   Полуночные скакуны отправились в дальний путь по  извилистой  дороге,
ведшей в деревню. В воздухе пахло весной, но землю  по-прежнему  укрывал
снег. Яркая луна готовилась отметить полнолуние через несколько дней,  и
ее отсветы на снегу делали ночь гораздо светлее.
   Два вампира какое-то  время  хранили  молчание.  Джандер  гадал,  что
задумал граф. Однако ему снова  предстоит  пройти  одно  из  "испытаний"
графа.  Ирония  ситуации  не  ускользнула  от  эльфа.  Здесь  они  были,
возможно,  двумя  самыми   могущественными   персонажами,   они   вместе
доверились этой темной земле, которая, похоже, была к ним  благосклонна.
Они могли бы стать непобедимыми вместе, но были столь различны,  что  не
могли сделаться настоящими союзниками.
   Эльф многим  восхищался  в  графе.  Страд,  несомненно,  был  хорошим
компаньоном, интересным собеседником, очень много знал  о  самых  разных
вещах. Но многое в Страде было абсолютно неприемлемо для  Джандера.  Они
не были друзьями, хотя граф и произносил постоянно это  слово.  Товарищи
по оружию,  возможно,  связанные  своей  бессмертной  природой  и  силой
личности, но никак не друзья.
   Джандер заметил, что Страд наблюдает за ним, и слегка улыбнулся.
   - Не расскажешь ли, что ты затеял?
   -  А  как  же  сюрприз?  Нет!  Когда  тебя  ждут  нескончаемые  века,
неожиданность, сюрприз оживляют чувства. Немного выйти из  равновесия  -
это единственный способ сохранить остроту ума, не согласен?
   Они проехали через кольцо тумана, миновали мост и последовали дальше.
Вскоре они оказались на окраине  деревни.  Джандер  видел  бледные  лица
горожан в  окнах,  испуганно  вглядывавшиеся  в  темноту.  Лошади  резко
повернули вправо, пересекли площадь  и  направились  в  первый  переулок
налево.
   Наконец они остановились у небольшой лавки. Старая  вывеска,  которую
уже нельзя было разобрать, раскачивалась на ветру. Все  остальные  лавки
были погружены во тьму - закрыты или пусты. В окне этой,  однако,  горел
свет.
   Страд выскочил из кареты и зашагал к дому. Как  всегда,  он  выглядел
внушительно и устрашающе. Подойдя ко входу, граф громко стукнул в дверь.
   Мгновение ответа не было, а затем раздался испуганный тонкий голос:
   - Кто там?
   - Твой господин, - прогремел Страд. - Тебе было приказано ждать меня.
   Снова тишина, и Джандер почувствовал страх за дверью. Он услышал, как
скользнул засов, и дверь приоткрылась. Показалось острое женское личико,
потом дверь распахнулась настежь.
   Женщина рухнула на колени, может быть, чтобы не выдать страх.
   - Добрый вечер, граф, - пробормотала она,  запинаясь.  -  Меня  зовут
Кристина. К вашему визиту все готово.
   - Отлично, моя дорогая! - довольно заявил Страд. Он  протянул  тонкую
руку,  прик