ать его, когда он сомневался в увиденном кошмарном сне?
   Нет, эльф  вдруг  неожиданно  ясно  понял,  что  если  бы  душа  Анны
действительно являлась к нему во  снах,  она  бы  просила  его  простить
Страду все прегрешения. В конце концов, она же простила Джандера за  то,
что он лишил ее жизни. Анна первой бы простила любого.
   Откуда же тогда брались сны? Они были  слишком  реальны,  чтобы  быть
созданными силой его собственного воображения.  Эльф  почувствовал,  как
слабеет его рассудок, и усилием воли вновь вернул контроль над  мыслями.
Он улыбнулся про себя.
   Наконец-то он понял всю ужасную правду, темную, тщательно выстроенную
красоту всего замысла, красоту сети, сплетенную пауком. Сама  земля  или
темные силы,  наложившие  на  нее  проклятие,  пытались  поймать  его  в
ловушку. Его старались поймать  с  той  самой  ужасной  ночи,  когда  он
разгромил и уничтожил приют безумцев в Уотердипе. Баровия придавала  ему
силы, подпитывая тот огонь отмщения, что  пылал  в  нем.  Она  намеренно
приносила ему новые муки, пытаясь  вытравить  свет  души,  наполняя  его
ненавистью и злобой.
   Земля никогда не позволит Джандеру уничтожить Страда. Земля доставила
его сюда лишь как партнера для любимого сына Мрака,  и  не  более  того.
Страд многому научился у Джандера за прошедшие годы, и земля радовалась,
умножая собственные силы отчаянием эльфа. Это было отличное решение.  Им
управляли все это  время,  позволяя  одержать  небольшую  победу  здесь,
совершить искренний добрый поступок там.
   Темные силы не  хотели  уничтожения  Джандера.  Напротив,  они  будут
помогать ему жить,  гореть  отмщением,  страдать  от  боли  утраты.  Они
сокрушат и Сашу, либо уничтожив  его,  либо  заставив  слишком  полюбить
убийства вампиров. И бедную измученную душу Татьяны Джандер ничем не мог
успокоить. Она будет возвращаться век за веком  для  развлечения  темных
сил земли.
   Нет, темные силы хотели сохранить обоих главных вампиров. Даже сейчас
эльф чувствовал, как новые силы вливаются в его тело и где-то в  глубине
какая-то его часть страшится безжалостных лучей  солнца.  Сашина  забота
играла на руку темным силам. Джандер теперь понял это и решился - он  не
позволит одержать над собой эту победу Мраку, он не сокрушен.
   "От солнца и детей", - обещала ему Марушка. Да,  она  вовсе  не  была
лживой гадалкой.
   - Нет, - тихо, но уверенно сказал он ребенку,  зачатому  в  ту  самую
ночь, когда он вошел в Баровию.
   - Дай мне увидеть свет.
   - Нет, ты не можешь! Ты умрешь...
   - Саша, что ты говоришь!  -  рассмеялся  Джандер,  подняв  взгляд  на
встревоженного священника. - Я уже мертв. Я никогда не смогу  уничтожить
Страда. Мы прокляты и обречены быть врагами  долгие  века,  мне  суждено
мучиться и стареть, стремясь к победе, которую я не могу одержать. -  Ты
просто сдаешься? Джандер покачал головой.
   - Нет. Я выбираю эту смерть по собственной воле и без принуждения.
   Он посмотрел на небо, где все сильнее разгоралась заря.
   - Скорее. Слушай меня. Когда меня не  станет,  продолжай  наше  дело.
Ради спасения собственной души, ради спасения всех тех, кого любишь,  не
опускай рук. Уничтожь Страда, если сможешь. Ты дашь ему покой и  спасешь
бесчисленное множество других людей от ужасной судьбы. Не уничтожай  его
из-за кровной мести.
   - Но...
   - Берегись самой земли. Она хочет разрушить, растлить тебя, используя
твои малейшие оплошности. Будь уверен в себе,  друг  мой.  А  теперь,  -
произнес он, - когда с этим покончено и пришел день, спустись в  темницу
и выпусти несчастных. А потом тебе с Лейл нужно уходить и прятаться.
   Саша замотал головой:
   - В деревне есть люди, которым нужен Повелитель Зари.
   - Он по-прежнему останется там, так же, как был раньше.  Люди  найдут
собственный путь к свету  бога.  Вы  с  Лейл  представляете  угрозу  для
Страда. Он попытается уничтожить вас обоих,  как  только  оправится.  Не
знаю, когда это случится, но он неизбежно восстановит свои силы и придет
за вами. И это более чем вероятно, - он прикрыл глаза.
   На мгновение они замерли - голова Джандера покоилась на коленях Саши.
Не понимая, что он делает, священник ласково гладил золотые волосы. "Это
нечестно", - думал он. Джандер не просил этого. В  глубине  сердца  эльф
был таким же, если еще не более светлым существом, как Саша и  Лейл.  Он
не заслуживает такой  участи,  он  не  должен  сгореть  без  остатка  на
солнечном свету.
   - Нет! - яростно воскликнул Саша. - Ты не умрешь! Джандер, нет.
   Священник не понимал, почему стало так плохо видно и  почему  по  его
лицу  стекает  что-то  теплое  и  влажное.  Джандер   повернул   голову,
дотронулся пальцами до соленых капель, упавших ему на лоб.
   - Знаешь, как давно никто не плакал обо мне? - мягко сказал  он,  сам
переполняемый чувствами.
   Эта земля была жестокой и беспощадной, но она многое  дала  ему.  Это
был путь к смерти. Но не с колом в сердце, не через падение во мрак и не
через огонь. Снова сесть на солнышке, почувствовать его лучи,  теплые  и
ласковые - хотя бы мгновение перед тем, как начнется боль - это  хорошая
смерть. Он припомнил слова Лирии: "Лучше умереть от руки друга".  Теперь
он  понял.  Не  могло  быть  друзей  лучше  этого  храброго  порывистого
цыганского мальчика и самого славного солнца.
   - Не плачь о моей кончине. Я  мечтал  об  этом  несколько  веков.  Но
останься здесь, со мной, пока я... Останешься, Саша?
   - Я не брошу тебя, - с трудом произнес священник.
   Джандер улыбнулся и успокоился:
   - Помоги мне сесть, - попросил он.
   Саша усадил его. Слабыми пальцами эльф полез  за  пояс,  достал  свою
флейту. С большим трудом он поднял ее к губам, вдохнул и начал играть.
   Ему уже было все равно, что может или не может сделать с ним солнце и
его свет. Он лишь знал - что бы солнце не несло  ему,  это  будет  лучше
того жалкого существования, которое  он  влачил  пять  долгих  столетий.
Наконец-то наступит конец мраку - бессмертному, живущему чужими жизнями.
Чем бы он ни стал - пеплом,  обугленной  плотью  или  чем-то  совершенно
непредсказуемым и,  может  быть,  даже  чудесным,  -  он  уже  не  будет
принадлежать тьме. Его музыка лилась радостным потоком - небо  светлело.
Эльф чувствовал, как корчится в муках  земля.  Он  -  воплощение  зла  -
обратил Святой Символ против такого же вампира. Быть  может,  Повелитель
Зари найдет способ перенести свою красоту на эту кошмарную  землю.  Быть
может, рассвет даст Джандеру новую, настоящую жизнь взамен окончившегося
бессмертия.
   Его песня была такой же светлой, как само утро - Джандер во все глаза
смотрел на светлеющую даль и ждал чуда. Солнце вышло из-за  горизонта  и
упало на него как благословение. Он закрыл глаза и жадно вбирал свет.
   эпилог
   Далеко  от  замка  Равенлофт,  глубоко   в   горах,   бурая   волчица
проскользнула в затерянную среди камней пещеру.  Зверь  пробрался  через
каменный  лабиринт  подземелья,  подошел  к  гробу,  спрятанному   здесь
коварным вампиром для особой цели. Плечо оборотня  было  сломано  ударом
кинжала, а на задней лапе навсегда останется отметина от ожога серебром.
   Она понюхала ящик. Ее хвост слабо вильнул,  потом  замер.  Хозяин  не
проснется сегодня. Она улеглась на крышку  сундука  из  черного  дерева,
зевнула, покрутилась и, свернувшись клубком, заснула.
   Конечно же, он простит ее, когда проснется. А когда он оживет вновь и
голод будет сжигать его, он увидит,  что  у  него  есть  свежая  жертва,
готовая утолить его жажду.
   Через мгновение оборотень засопел.
   Раненый вампир спал. Страд был ранен. И ранен  опасно.  Солнце  почти
убило его. Его пугала, сводила с ума невыразимая боль - ему  для  отдыха
понадобится много недель, а может, и месяцев, а может,  и  лет.  Но  что
значит время для вампира?
   Джандер почти уничтожил его, но Страд знал больше, чем рассказал  ему
старший вампир. У него появились новый опыт, новая мудрость -  и  теперь
он знал своего самого опасного врага.
   Он снова встретит Сашу Петровича, и  когда  это  случится,  мальчишка
будет бессилен.
   А его Татьяна? Ее душа получила короткий отдых,  но  девушка  так  же
неотделима от Равенлофта, как и сам Страд. Как он обречен  вечно  любить
ее, так и она обречена появляться снова и снова, под разными именами, но
с тем же прекрасным лицом и разбитой душой, чтобы он полюбил ее.
   Он увидит ее вновь. И однажды она  полюбит  его.  Страд  фон  Зарович
уверен, что это случится, и у него было время, чтобы обрести терпение  и
силу, чтобы почти все в Баровии произошло так, как он того пожелает.
   В конце концов, эта земля подчиняется ему.
   Вампир отдыхал и видел сны, а над Равенлофтом поднималась заря.
   КОНЕЦ



   Джеймс Лаудер
   РЫЦАРЬ ЧЕРНОЙ РОЗЫ


   МОСКВА "TEPPA"-"TERRA" 1996
   Перевод В. Гришечкина
   Благородный лорд Сот, рыцарь ордена Алой Розы Без Изъяна, оказывается
во власти сильных  страстей,  которые  толкают  его  на  новые  и  новые
преступления, в результате чего он становится изгоем, а  затем  -  живым
мертвецом, которым движет лишь жажда мести, на путях утоления которой он
встречается с вампиром Страдом фон Заровичем.
   © 1991 James Lowder
   TSR is a registered trademark owned by TSR,  Inc.  The  TSR  logo  is
trademark owned by TSR, Inc.
   © Перевод на русский язык. Издательский центр "ТЕРРА", 1996
   Посвящаю эту книгу Дебби с благодарностью за ее поддержку и терпение,
которые не покидали ее даже в моменты, когда Рыцарь Смерти  безраздельно
властвовал в нашей квартире.
   Много раз лорд Сот грозил увлечь меня с  собой  в  Темный  Мир,  и  я
чувствую  себя  обязанным  поблагодарить  множество  людей,  которые  не
позволили этому случиться.
   Я приношу свою благодарность моим родителям и родителям жены, которые
поняли меня, когда все лето я  провел  за  компьютером;  Джону  Рэтлифу,
который оказал мне  неоценимую  помощь  своими  обширными  познаниями  в
области литературы "фэнтези" и своими  критическими  замечаниями;  моему
издателю Пат Мак-Гайлиган, чей энтузиазм и тяжелый труд заставили  сюжет
развиваться, а персонажей - жить и дышать, по крайней мере тех,  которым
это было положено по замыслу.
   Особую благодарность я выражаю Мари Кирчофф. Ваша уверенность в  моих
способностях помогла  мне  писать  о  Соте,  а  ваши  юмор  и  дружеская
поддержка помогли мне прожить целых три месяца в  окружении  вампиров  и
призраков.
   ПРОЛОГ Из иконолетописи Астинуса из Палантаса
   Имя, записанное  здесь,  на  этих  страницах,  навсегда  связанное  с
историей страны Кринн, стало олицетворением крушения Чести,  Верности  и
Достоинства во всех пределах континента Ансалон.
   Это имя - лорд Сот, имя владельца когда-то славного Дааргарда.
   Рыцарь Черной Розы.
   Не извечно было такое нечестие. Некогда,  в  те  времена,  когда  еще
всемогущие боги не поразили смертных Катаклизмом, ужаснейшим из ужасных,
потрясшим эту землю до основания, - лорд Сот был великим  и  благородным
воином Добра, достойным членом Братства знаменитых рыцарей  Соламнии.  В
этом славном Братстве лорд Сот удостоился  высочайшей  чести  -  он  был
произведен в рыцари Ордена Розы. В ту пору он был одним из самых стойких
хранителей Чести и Правды. Душа его  была  открыта  Свету,  сердце  было
чистым, а душа - незапятнанной.
   И когда подошло время строить лорду свой замок, он пожелал, чтобы тот
походил на Алую Розу Без Изъяна - на символ Ордена.
   И возведен был прекрасный замок, названный Дааргардом, и ввел в  него
рыцарь молодую жену, прелестную Гадрию.
   Но недолго озарял Свет неприступные  стены  Дааргарда.  Тьма  окутала
жизнь его владельца, плотная тьма, и  не  суждено  было  могучему  лорду
разорвать тенета ее. Тление охватило его  душу  -  и  некогда  гордый  и
блистательный  защитник  справедливости  превратился   в   добровольного
служителя страшной Тахизис - Королевы Тьмы.
   Неведомая и злая сила разрушала волю благородного  лорда,  его  былое
стремление творить Добро.  По-разному  объясняли  эту  ужасную  перемену
знавшие его доселе. Была ли тому  виной  жадность,  пришедшая  на  смену
бескорыстию? Или дух гордыни обуял владельца Дааргарда?  А  может  быть,
низменные желания овладели им?
   Из всех живущих под Тремя Лунами только сам  лорд  Сот  знал  причину
своего перерождения, а обитателям бренного Мира оставалось лишь гадать о
ней.
   Достойна была  юная  Гадрия  несокрушимого  и  высокородного  рыцаря.
Единственная   дочь   знатного   дворянина,   во   всем    хотела    она
споспешествовать своему супругу на пути к Мировой Гармонии.
   Увы!.. Взаимная любовь их лишь на краткий миг озарила Дааргард.  Угас
сей луч, и замечали это гости лорда Сота, все реже  заставали  они  дома
хозяина замка. Все чаще и чаще благородный лорд проводил  время,  рыская
верхом по своим владениям в Соламнии. Благородный рыцарь еще  обольщался
мыслью о том, что он искореняет неправду,  что  он  творит  справедливый
суд. И всегда и повсюду следовали за ним тринадцать  рыцарей,  вассалов,
готовых идти за своим сюзереном хоть в пасть Ада.
   Однажды, когда снега сошли ручьями с полей и холмов Соламнии, к лорду
Соту прибыл гонец из  Палантаса  с  вызовом  на  Совет  Овального  Стола
Рыцарей Розы. И тогда лорд, не мешкая, отправился в этот красивейший  из
городов Ансалона - и, как всегда,  сопровождали  его  тринадцать  верных
споспешников.
   Но еще задолго до того, как копыта их коней наполнили звонким цокотом
улицы города, в сердце Сота закрался и стал  набирать  силу  дьявольский
соблазн, вытеснивший благородный дух славного Ордена.
   Ровно половину пути к Палантасу преодолел он со своей  дружиной.  Меж
грозных скал пролегала тропа, ведущая их. И тут завидели они  чудовищных
великанов, пожирателей всей  тварной  плоти.  Не  можно  без  содрогания
вообразить себе облик их. Беззащитную горстку  эльфиек  эти  кровожадные
твари возжелали сделать своей добычей.
   Словно смерч, сметающий все на  своем  пути,  набросились  доблестные
рыцари на великанов; и еще долгое время после того хищные птицы  терзали
чудовищные останки.
   Лишь одного из страшилищ  не  настигли  мечи  и  копья  лорда  и  его
дружины. Среди всей нечестивой своры он  был  сильнейшим  и  ужаснейшим;
потому и сумел он спастись и исчезнуть в мрачной теснине. Но - о горе! -
он  унес  в  свое  зловещее  логовище   несчастную   жертву:   то   была
прекраснейшая и наиневиннейшая из лунносветной плеяды эльфиек.
   В ту пору еще не мог лорд Сот видеть, как зло глумится над Чистотой и
Невинностью. Он отважно бросился в  ущелье  и  в  мгновение  ока  настиг
кровожадного монстра. Своей могучей карающей дланью,  один  на  один,  в
единоборстве - Рыцарь Розы поверг великана наземь  и  пригвоздил  его  к
земле своим копьем.
   Спасенная им была  не  только  прекрасной  эльфийской  девушкой.  Она
собиралась стать духовной  дочерью  Паладина  и  была  почитаема  всеми,
знавшими ее. Лорд Сот был поражен ее возвышенной красотой.
   И суждено было свершиться еще одному злу  на  пути  лорда  к  Тьме  и
Погибели. И не юной эльфийки была в этом  вина.  Неискушенная  в  земных
грехах,  она   простодушно   предалась   зловещему   очарованию   своего
избавителя.  Так  сбылось   Неизбежное:   вскоре   они   стали   тайными
возлюбленными; и в тайну сию никого не посвятили они. Но если  она  пала
жертвой своего простодушия, то лорд  Сот  по  своей  злой  воле  нарушил
священные брачные обеты, кощунственно попрал Кодекс Чести Рыцарей Розы.
   Владелец Дааргарда был высокомерно уверен  в  том,  что  это  деяние,
запятнавшее его  честь,  останется  потаенным  навеки.  И  потому  после
несколькодневного  промедления  он  спокойно  продолжил  свой   путь   в
Палантас, на Совет Рыцарей Овального Стола.
   Но тяжелое дыхание Рока уже  коснулось  клятвопреступника.  Неведомая
сила объединила два обстоятельства, дабы навлечь  позор  на  благородных
рыцарей Розы и  на  чистый  свет  Солнца  Кринна.  Чем  ближе  лорд  Сот
приближался к Палантасу, тем шире расходилась  молва  о  том,  что  жена
Сота, несчастная Гадрия,  непостижимым  образом  исчезла  из  Дааргарда.
"Убита", - шептались люди. А когда в  комнатах  Гадрии  была  обнаружена
кровь, молва обратилась во всеобщую уверенность. Поистине, о вероломстве
кричала эта кровь, о вероломстве и предательстве!
   Не опечалился рыцарь, не пронзила его болью весть  о  гибели  любимой
жены. И стали говорить тогда, что именно он - и никто другой! - направил
руку убийц.
   В смятение повергли эти  слухи  всех  рыцарей  Розы,  даже  тех,  кто
благоговел перед именем доселе славного лорда Сота.
   Но Судьбе было угодно, чтобы свершилось еще одно зло; и рассеяло  зло
это последнюю тень сомнения в сердцах членов Совета.  Еще  не  закончены
были дела, еще не пришла пора возвращаться  рыцарям  в  свои  пределы  -
новое подозрение пало на честь лорда Сота: стали поговаривать, что он не
только нарушил священные брачные обеты, но и вступил в нечестивую  связь
со спасенной им эльфийкой.
   Но продолжало во имя Небес открываться тайное. Круг Созвездий свершил
на  своем  пути,  не  имеющем  цели,  почти  половину  оборота,  а  цепь
преступлений лорда Сота еще не была связана Советом в  Единое  целое.  И
известно стало о странном недуге, поразившем ту, которая  призвана  была
стать духовной дочерью Паладина.  Лучшие  целители  Кринна  готовы  были
изгнать духов болезни из тела эльфийки, но не допускал их в  свои  покои
рыцарь-отступник.
   И прошло еще много времени, пока старейшины Ордена не достигли дна  в
омуте темных деяний преступного  лорда.  И  хотя  Сот,  будучи  исполнен
высокомерия, по-прежнему отрицал свою всем явную вину - его черные  дела
стали очевидными не только высокородным рыцарям Овального Стола, но даже
и любому простолюдину. На Кринне не было уже ему  веры.  Слишком  многое
совпало: тайная связь, исчезновение Гадрии и рождение чудного  младенца,
которого к той поре прекрасная эльфийка уже прикладывала к своей груди.
   И восторжествовало Правосудие; сверкающий грозный  Меч  Возмездия  уж
занесен был над главою лорда Сота, утратившего право носить высокое  имя
Рыцаря Алой Розы. Великий Магистр Ордена, Глава Совета  Овального  Стола
Рыцарей Розы, под вековыми  сводами  церемониального  зала  торжественно
огласил приговор: уличенного  в  тяжких  грехах  и  злодействах  подлого
клятвопреступника и прелюбодея Сота лишить благородного звания  лорда  и
предать позорной казни, а пред  тем  -  провезти  негодяя  по  городским
улицам, дабы узрели смертные, как короток  путь  от  вершин  триумфа  до
бесславия.
   И проведен был осужденный  на  смерть  по  улицам  Палантаса.  Только
стража удержала жителей города от немедленной над ним расправы. Поистине
лучше было бы лорду Соту умереть дважды, нежели подвергнуть себя  такому
позору и оставить свое имя в славной  истории  своей  земли  как  клеймо
бесчестья и коварства.
   Однако рыцарь этот был предуготовлен к иной смерти. Занесен был  меч,
да не обрушился.
   В ночь перед  казнью  тринадцать  рыцарей-вассалов  обманом  и  силой
освободили из узилища своего сюзерена. Да свидетельствуют боги - на беду
Палантасу, Соламнии, Кринну и всем обитателям Ансалона случилось это! Но
еще горшие беды навлекло это на самого лорда Сота.
   Сопровождаемые эльфийкой  споспешники  Сота  выбрались  за  городские
стены и тайными  тропами  двинулись  к  Дааргарду.  Тщетно  преследовали
отщепенцев, предавших Устав, верные Рыцари Розы  -  ибо  Сот  со  своими
освободителями успел укрыться  в  своих  владениях.  Неприступные  стены
замка разделили врагов, бывших когда-то единой силой.
   Скудны сведения, достигшие до нас из-под стен Дааргарда.
   Долгие месяцы длилась осада мятежного замка. И  восхотел  хозяин  его
вернуться к  прежней  жизни,  благочестивой  и  доблестной.  По  канонам
древнего свадебного обряда, принеся надлежащие жертвы, он  обвенчался  с
эльфийкой; он возродил забытые многими  традиции,  с  небыв