он  понял,  как  изголодался.   Пришла   пора
насытиться.
   * * *
   Саша хотел отвлечься от своих переживаний, вышел в  сад.  Он  глубоко
вдохнул холодный  ночной  воздух,  полный  аромата  цветущих  яблонь,  и
постарался успокоиться. Саша не мог  поверить,  что  это  произошло.  Он
разговаривал с вампиром.
   Саша услышал стук копыт, обернулся, увидел Катю, въехавшую во двор.
   - Саша, - обеспокоенно проговорила она. - Мартин. Думаю,  тебе  лучше
поспешить.
   Сердце у Саши сжалось. Он попросил Катю  отвезти  Мартина  обратно  в
церковь, но, видимо,  что-то  случилось.  Не  тратя  времени  на  поиски
собственной лошади, он забрался в седло, уселся перед девушкой,  схватил
поводья и погнал лошадь к церкви. Путь до церкви от дома бургомистра был
недолог, но Саше он показался бесконечным.
   - Что с ним? - обернувшись спросил он.
   - Похоже, он потерял рассудок. У него страшные  боли.  Не  знаю,  что
случилось.
   Саша спрыгнул с лошади и у ступеней церкви  помог  слезть  Кате.  Они
вдвоем отворили двери в темную церковь.
   - Мартин? - вглядываясь во мрак, позвал Саша.
   Единственная свеча горела на алтаре. Саша увидел у деревянного  стола
согнутую фигуру. Мартин! Он побежал по проходу к священнику. Катя быстро
принялась зажигать свечи.
   Мартин тихо стонал, держась за бок. Его бледное лицо исказили ужасные
муки, но когда Саша  коснулся  его,  глаза  священника  открылись  и  он
улыбнулся.
   - Саша, ты был мне как сын, - выдохнул он. -  Мне  будет  не  хватать
тебя, когда я уйду. Но я видел Повелителя Зари, и он призвал меня!
   - Мартин, - мягко произнес Саша, - это - не Повелитель Зари. Это  был
эльф. Он - не бог. Я займусь тобой, вылечу!
   Мартин замотал головой, корчась от боли, и еще крепче вцепился в свой
бок:
   - Нет, мой мальчик. Не трать на меня молитв попусту. Он позвал  меня,
и я должен уйти. Говорю тебе, это был Повелитель Зари. Я  помню  его.  Я
помню это прекрасное лицо, испачканное кровью...
   Саша почувствовал, как у него на спине выступил холодный  пот.  Семью
Мартина, как и его собственную, уничтожили вампиры. И существо,  которое
Мартин принял за Повелителя Зари, даровало ему жизнь. Это, должно  быть,
был Джандер. Молодой священник задрожал. Значит... все  это  была  ложь?
Значит, никакого Повелителя Зари нет, а  есть  лишь  Джандер?  Этого  не
может быть, просто не может.
   - Мартин, пожалуйста, не умирай. Я могу вылечить.
   - Нет! - удивительно пылко вскричал Мартин. Его бледно-голубые  глаза
смотрели отстраненно, невидяще. - О Повелитель Зари, я  слышу,  я  слышу
тебя... я иду... о!
   Он выдохнул с болью и наслаждением, протянул тонкую дрожащую  руку  к
чемуто, чего Саша не  мог  видеть.  Рука  упала,  священник  дернулся  в
последний раз, глубоко вздохнул и затих.
   Несколько минут ошеломленный Саша не отводил от него взгляда. Наконец
он сложил холодные руки на впалой груди мертвеца и закрыл голубые глаза.
Слезы текли по Сашиным щекам. Почти пятнадцать лет Мартин был  для  него
как отец, был его семьей. Людмила и ее муж Николай были добры и к  Саше,
и к Мартину, но цыганенок знал, кому принадлежит его сердце - Мартину  и
Повелителю Зари. Теперь у него появились сомнения.
   Катя осторожно опустилась на колени рядом с  ним,  положила  руку  на
плечо. Так же осторожно Саша повернулся к ней.
   - Со мной все в порядке, - сказал  он,  ласково  дотронувшись  до  ее
мягкой щечки. - Мне нужно остаться с Мартином.  Можешь  уйти  ненадолго?
Сейчас я хочу поговорить со своим богом. У меня к нему много вопросов.
   * * *
   Джандер снова спустился в камеры, потому что не верил, что безмозглые
скелеты и зомби или  злобные  вампирки  принесут  то,  что  нужно  новой
узнице. Он отпер дверь железным  ключом,  висевшим  снаружи  у  входа  в
темницу, прошел к дальней камере, отпер решетку.
   Маленькая девочка подняла на него огромные глаза.
   - Вот, - сказал Джандер, ставя на пол тарелку с едой. - Ешь.
   Она взглянула на пищу, наморщила носик и снова посмотрела на него.
   Он  повернулся,  чтобы  уйти.  Девочка  отчаянно  бросилась  к  нему,
вцепилась в одежду. Ее лицо было очень серьезным, когда он наклонился  к
ней. Эльф видел красные рваные раны на ее  щеке.  Джандер  сам  научился
насыщаться сдержанно, незаметно, почти не  оставляя  следов.  Научил  он
этому и Страда. Однако другие вампирки,  которых  создавал  Страд,  были
страшно жестоки и кровожадны. Страд решил, что они  уже  ни  на  что  не
годны, и даже Джандер не придал большого  значения  происшедшему,  когда
Страд окончил существование своих созданий. Рабы были ужасны - это  дитя
не выдержит, если ей будут насыщаться еще раз.
   Не зная почему, даже немного рассердившись на себя за  эту  слабость,
он сказал: - Хочешь пойти домой, малышка?
   - Да, господин, пожалуйста, - дрожащим голоском попросила она.
   То, что собирался  сделать  Джандер,  граничило  с  безумием.  Но  он
столько лет просидел сложа руки. Что такое один  маленький  ребенок  для
Страда? Не говоря больше ни слова, Джандер поднял ее на руки. Она обвила
своими ручками его золотую шею  и  доверчиво  прижалась  к  нему  -  так
естественно, как будто он был ее нянькой.
   Джандер  осторожно  пробрался  к  выходу,  опасливо  прислушиваясь  к
каждому звуку. Ему повстречалось несколько  скелетов,  но,  по-видимому,
большинство рабов отправилось на охоту. Страда тоже  не  было  в  замке.
Граф стал исчезать почти каждую ночь, не приглашая с собой ни  Джандера,
ни Трину, и ни словом не обмолвился, где он пропадает.
   Как бы то ни было, сказал себе Джандер, если кто-то из рабов  заметит
ребенка, эльф всегда может сказать,  что  увел  ее,  дабы  утолить  свой
голод. Наконец он вышел во двор  -  в  холодную  ночь.  Эльф  облегченно
прикрыл глаза.
   Хриплый лай заставил его обернуться. Один из волков, живших  в  замке
Равенлофт, сидел прямо у ног  эльфа  и  колотил  хвостом  по  брусчатке.
Джандер насторожился - все волки  теперь  подчинялись  лишь  Страду.  Но
когда он осторожно попробовал дотронуться до рассудка  этого  зверя,  то
ощутил лишь искреннее желание волчицы составить ему компанию. "Ну ладно,
девочка, - сказал Джандер волчице, - давай побегаем".
   Джандер легко  бежал  вперед,  несмотря  на  обременявшую  его  ношу.
Волчица, бежавшая рядом с ним, тяжело дышала. Но все равно  до  рассвета
остался час, когда  они  добрались  до  деревни.  Он  остановился  перед
мостом. Разбухший от недавних гроз Ивлис струил мутные быстрые воды.  Не
стоит попадать в них. Он оглядел мост. Двадцать пять  лет  назад  он  не
смог сам преодолеть его - Петя перенес его на другой берег.  С  тех  пор
они со Страдом перелетали или  пробегали  в  облике  летучих  мышей  или
волков прямо в деревню или пересекали реку, сидя в карете.
   Силы Джандера изменились, когда он попал  в  Баровию.  Земля  жестоко
лишила его общения с природой, сделала его прикосновение смертельным для
любых растений. Еще он заметил, что нуждается здесь во сне больше, чем в
Фаеране, и что его хватка стала сильнее, чем прежде. Что будет, если  он
попробует перейти по мосту?
   Прежде чем он осознал, что  делает,  эльф  успел  пробежать  половину
моста, по-прежнему крепко прижимая к себе девочку. Восторг охватил  его,
когда он, преодолев остаток пути, ступил на землю на другом берегу -  он
был готов петь от радости. Что еще он может сделать из того, что  раньше
было запрещено ему? Носить святые символы? Смотреть в зеркало?
   Увидеть солнечный свет? Его мысли оборвало хриплое  рычание  волчицы.
Зверь замер, уши ее поднялись торчком, черные ноздри  раздулись.  Потом,
поскуливая, волчица метнулась в темноту и  бросилась  обратно  к  замку.
Джандер  пристально  посмотрел  в  ту  сторону,  куда  глядела  волчица.
Инфразрение эльфа показало ему крупную красную  фигуру  впереди.  Крепче
прижав к себе спящую девочку, он абсолютно бесшумно двинулся дальше.
   Подкравшись поближе, эльф разглядел, что это молодой священник  Саша,
и Джандер подумал, что знает, чем занят юноша. На  сей  раз  на  молодом
человеке были не привычные золотисто-розовые одеяния, а абсолютно черное
платье. На шее  болталась  сброшенная  черная  маска,  на  бледном  лице
выступил пот. Через плечо был перекинут испачканный кровью мешок.
   - Ну, здравствуй, Саша Петрович, - позвал его Джандер. - Значит,  это
ты убиваешь бессмертных, как я и подозревал.
   Саша изумленно уставился на него, отпрыгнул в сторону  и  потянул  за
цепочку свой медальон. Когда он узнал говорившего, то его испуг  немного
прошел. Однако, когда он разглядел,  что  держит  на  руках  вампир,  то
пришел в ужас.
   - Немедленно оставь ее! - приказал он. Джандер мрачно улыбнулся:
   - У нее. будут синяки, если я сделаю это. Это не то, что ты  подумал.
Я несу ее обратно... оттуда, где нашел.
   Саша по-прежнему недоверчиво смотрел на него.
   - Именем Солнца, малыш, неужели ты думаешь, что  я  бы  так  окликнул
тебя, если бы действительно похитил девочку?
   Саша не обратил на эти слова никакого внимания, бросил свой мешок  и,
вытянув вперед руки, направился к эльфу.
   - Дай ее мне. Джандер не двинулся:
   - Ты все еще не доверяешь мне.
   - Ты - вампир! Как я могу верить тебе?!
   - Ты поверишь мне, если я отдам ее просто так.
   Сашино лицо потемнело от гнева:
   - Чего же ты хочешь, Носферату?
   - Ты живешь в церкви, единственном месте в деревне, где есть книги  и
записи. Я ищу женщину по имени Анна, родившуюся примерно в 333  году  по
баровийскому календарю. Дай мне знать, если там есть что-то о ней.
   - Зачем тебе нужно это знать? Джандер начинал терять терпение:
   - Не для какого-то злодейства, уверяю тебя. В тебе,  Саша,  почти  не
осталось места для доверия или смеха.  Мне  не  хватает  того  мальчика,
который любил рассказывать сказки про привидения.
   Саша сжал губы:
   - Мальчик умер в ту ночь со всей своей семьей. Мне не над чем  больше
смеяться.
   Что-то оборвалось внутри Джандера. Он сдвинул светлые брови:
   - Не над чем? Ты жив. Ты молод.  Тебе  не  нужно  пожирать  невинных,
чтобы продолжать жить!
   Он порывисто вытянул перед собой девочку, случайно тряхнув  так,  что
она проснулась:
   - Ты можешь чувствовать свет солнца,  познать  любовь  женщин,  своих
друзей... О боги! На твоем месте, сын Пети, я бы на  коленях  благодарил
приход каждого дня и беспрерывно смеялся!
   Девочка захныкала. Саша схватил ее, прижал к себе. Как только молодой
человек взял девочку, Джандер обернулся волком и, ощетинившись, бросился
в лес.
   Саша был удивлен выходкой эльфа. Джандер был прав.  Многое  ему  было
даровано, и ему должно быть стыдно,  что  об  этом  говорит  бессмертное
существо.
   - Куда ушел золотой человек? - спросила девочка.
   - Теперь все в порядке, маленькая. Я отнесу тебя домой.
   - Хочу золотого человека! И хочу на ножки.
   - Мы встанем на ножки, как только доберемся до деревни, идет?
   Мысли Саши были заняты не капризами девочки, а странным вампиром.  Он
был уже на полпути к дому, когда услышал звуки - низкий стон и  глубокий
гортанный смех. На  секунду  он  застыл  в  замешательстве,  решив,  что
наткнулся на влюбленную парочку, но почти сразу понял, что в стоне вовсе
не было наслаждения, а смех звучит издевательски и жестоко.
   Он быстро опустил девочку на землю.
   - Что ты делаешь? - спросила она. Он снял с плеча свой  мешок,  потом
повесил ей на шею свой медальон с Латандером,  вытащил  из  мешка  моток
веревки.
   - Я сейчас вернусь, малышка. А пока привяжу тебя к дереву,  чтобы  ты
не потерялась в тумане, ладно?
   - Нет! - вскрикнула девочка и надула розовые губки. Саша поморщился.
   - Будем играть в игру, ладно? - прошептал он. -  Называется  -  тихая
игра. Самая тихая девочка получит горсть сладких сушеных яблок.
   Девочка задумалась, успокоилась, и он примотал ее веревкой  к  стволу
дерева. Она приложила палец к губам, он сделал то  же  самое.  Потом  он
прищурился и крадучись отправился в ту сторону, откуда доносились звуки.
   Красивая  женщина  распростерлась  поверх  тела  другой   женщины   -
помоложе. Ее губы были прижаты к шее жертвы, и она жадно глотала. Тонкая
малиновая струйка текла из ее голодного рта и капала за воротник жертвы.
Недалеко от вампирки сидел серо-голубой волк с полузакрытыми  глазами  и
вываленным из пасти языком. К счастью, Саша стоял против ветра, и ночные
твари не учуяли его.
   Знакомый гнев закипел внутри Саши. О  боги,  как  он  ненавидел  этих
чудищ. Страх, всесильный страх  тоже  переполнял  Сашу,  но  ему  всегда
удавалось перебороть боязнь. Прицелившись, он  метнул  сосуд  со  святой
водой в голову вампирке. Сосуд разбился, вода потекла, обжигая ее  плоть
и ослепляя ее. Она издала страшный неземной вопль.
   Волк вскочил на ноги, шерсть его встала дыбом, он угрожающе зарычал.
   - Демон тьмы! - вскричал Саша. - Именем Повелителя Зари  Латандера  -
изыди!
   Он вытянул розовый деревянный кружок перед собой.
   Вампирка зашипела - на ее лице не осталось и следа  прежней  красоты,
теперь это была искаженная маска из  крови  и  обуглившейся  плоти.  Она
визжала, выла и наконец  неожиданно  исчезла.  Волк  оскалился,  обнажив
острые клыки, потом пропал в ночном мраке.
   Саша мысленно вознес благодарственную молитву Латандеру,  подбегая  к
распростертой на земле девушке.
   Молодая женщина еще дышала, еще была жива. Быстро и уверенно, опытной
рукой Саша очистил рану  святой  водой,  слегка  прижал  артерию,  чтобы
остановить кровотечение, а потом забинтовал горло. Когда он доставит  ее
в безопасное место, то станет молиться, чтобы Латандер  исцелил  ее.  Но
сейчас Саша боялся терять драгоценное время. Он  завернул  несчастную  в
свой плащ и поспешил туда, где осталась девочка.
   - Я сидела очень тихо, - громко прошептала она, когда он  отвязал  ее
от дерева.
   - Я знаю, малышка, - так же прошептал Саша. - Я тобой очень горжусь.
   Когда они вернулись, молодая женщина пыталась  сесть.  При  появлении
Саши она попыталась вытащить кинжал из ботинка. Но не смогла -  ее  рука
бессильно упала на землю.
   - Легче, легче, - пробормотал Саша. - Какое-то время ты будешь  очень
слаба.
   Она подняла глаза на Сашу. Священник вдруг вспомнил - он забыл надеть
маску. Знает ли она, что Саша - охотник за вампирами? Видела ли она, как
он бросился на бессмертное существо?  Его  тщательно  выстроенный  образ
застенчивого священника будет тут же разрушен, если он  не  уговорит  ее
хранить эту тайну.
   - Ч-что произошло? - пробормотала женщина.
   - На тебя напал вампир.
   - Ты - священник.
   - Да, это так.
   - Ты прогнал его? Саша колебался:
   - Ну...
   - Я могу помочь тебе, - молодая женщина хоть и была крайне слаба,  но
говорила совершенно серьезно. Она несколько раз моргнула -  все  еще  не
пришла в себя - решил Саша.
   - Меня зовут Лейл, - сказала она тихо, но четко. - И  я  могу  помочь
тебе. Я не боюсь этих... вещей, и терпеть не могу, что ночи стали опасны
для честных воров. - Ее  взгляд  снова  стал  далеким,  отстраненным.  -
Можешь по-прежнему заниматься этим в одиночку. Но что,  если...  тебя...
ранят?
   Ослабевшая от усилий и потери крови, Лейл потеряла сознание. Саша еле
успел подхватить ее. ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
   Теплый свет падал Лейл на лицо. Она спросонок заморгала, отвернулась.
Когда ее глаза немного привыкли к свету, она огляделась.
   Золотой свет солнца - наверное, уже  скоро  кончится  день,  подумала
Лейл - струился из  маленького  окошка,  широко  распахнутого  навстречу
раннему теплому утру. Она лежала на узкой, но удобной кровати,  покрытая
шерстяным одеялом. Комната, в которой она очнулась, была тесной, а стены
соединялись  под  острыми   углами.   Какой-то   чердак,   решила   она.
Единственной мебелью, которую она заметила,  оказались  стул  и  стол  с
кувшином и подсвечниками.
   Она попробовала повернуть голову и вздрогнула. Рукой  дотронулась  до
повязки на горле. Память вернулась к ней, но Лейл не могла  понять,  где
находится сейчас.
   Вдруг отворилась дверь, и вошла молодая привлекательная  женщина.  Ее
лицо озарила улыбка, когда она увидела, что Лейл проснулась.
   - Где Саша? - требовательно спросила Лейл.
   Девушка, похоже, немного опешила, но продолжала улыбаться.
   - Ты проснулась, это хорошо. Меня зовут...
   - Я знаю, Катя. Где Саша? Катя удивленно подняла брови:
   - Его сейчас нет. Он сказал, чтобы я присмотрела за  тобой.  Ты  -  в
комнате, в церкви. Хочешь что-нибудь поесть?
   При упоминании о еде Лейл  замутило,  но,  чтобы  хотя  бы  ненадолго
избавиться от Кати, она ответила:
   - Да, я не прочь.
   - Отлично. Я сейчас вернусь. Полежи пока здесь, отдохни.
   Катя ласково пожала руку Лейл и вышла, прикрыв за собой дверь. Просто
изумительно, мрачно усмехнулась  про  себя  Лейл.  В  постели  человека,
которого люблю, и ухаживает за мной его  невеста.  Просто  замечательно.
Лейл легко вскочила и обнаружила, что  на  ней  лишь  мужская  хлопковая
рубашка, слишком широкая для нее, и ничего больше. Лейл покраснела.
   Раздался стук в дверь. Маленькая Лиса подхватила одеяло, закрылась до
подбородка.
   - Входи. Как быстро ты, Катя...
   Это оказался Саша - между  бровей  его  залегла  тонкая  вертикальная
морщинка,  выдававшая  его  озабоченность.  Он  снова  был   в   одеждах
священника.
   - Доброе утро. Лейл, так? Тебе лучше?
   Она кивнула:
   - Да, спасибо.
   - Слушай, - начал он, подтащив стул к кровати и  усаживаясь  рядом  с
ней. - Нам надо поговорить.
   Лейл откинулась на подушках, скрестила тонкие руки на груди.
   - Давай.
   - Ночью ты сказала, что ты - воровка. Она похолодела. Неужели  она  и
вправду так сказала?
   - Ты оскорбляешь меня. Называешь меня воровкой, хотя даже не знаешь.
   - Ты сама это сказала, Лейл! - устало повторил Саша. - Ты была слаба,
ты плохо соображала, что говоришь, но я знаю, что это правда.
   Лейл отвернулась. - Ты собираешься выдать меня?
   По меньшей мере, ее просто высекут  на  площади.  А  если  бургомистр
окажется в особо дурном расположении  духа,  он  может  приказать  и  ей
отрубят руки.
   Саша покачал головой:
   - Я хочу договориться с тобой. Никто не знает, что я... что  я  делаю
по ночам. Я должен сохранить эту тайну.
   - Это ясно, понятно. Будем молчать.
   - Ты не можешь пойти со мной.
   - Почему нет?
   - Это слишком опасно. Лейл фыркнула:
   - Саша, слушай, ты не можешь знать, что такое опасно по-своему...
   - О, я вижу, у вас тут милая беседа, - сказала Катя, внося в  комнату
поднос. Несмотря на недавнее отвращение к пище, Лейл с аппетитом втянула
носом ароматы пищи. Катя принесла ей горячую  овсянку,  хлеб  с  маслом,
яичницу и большой кувшин парного молока.
   - Думаю, - заявила Лейл, когда Катя поставила поднос ей на колени,  -
что съем все и очень быстро.
   - Ну и отлично, - одобрила Катя. - Хоть немного мяса нарастет.
   Лейл сверкнула на нее глазами, но молодая женщина, похоже, ни на  что
не намекала.
   - Оставить вас вдвоем?
   - Будь добра, - попросил священник. Катя нагнулась и поцеловала его в
щеку.
   - Позови меня, когда что-нибудь понадобится, - сказала она  Маленькой
Лисе, закрывая за собой дверь.
   Наступило неловкое молчание.
   Лейл жадно набросилась на еду.
   - Вот это здорово. Хочешь?  -  с  набитым  ртом  спросила  она.  Саша
поморщился:
   - Нет, спасибо.
   Лейл ткнула в сторону двери:
   - Она знает о твоем, гм, увлечении?
   - Нет, и мне хочется, чтоб так и было. Я сказал ей,  что  нашел  тебя
утром  на  пороге,  очень  рано,  -  он  помедлил.  -  Я  благодарен  за
предложение помочь, но это  слишком  опасно  даже  для  одного.  Вдвоем,
особенно с девочкой...
   Лейл гневно сверкнула глазами:
   - Я с семи лет живу воровством, - выпалила она, -  и  мне  доводилось
выкручиваться из таких  ситуаций,  от  которых  у  тебя  бы  вся  голова
поседела. Возможно, эта куколка не сможет заниматься таким делом, но это
не значит, что не смогу и я. Так что не  смей  назыв