в чем дело? А ты, -  повернулся  он  к  Марку,  -  хочешь
понять, почему оказался в Доме в городке Драй Ривер, штат Аризона... А ты, -
кивок в сторону Сторми, - в Чикаго, штат Иллинойс, и почему вы все оказались
здесь, вместе с остальными?
   - Да, это нас интересует, - сухо подтвердил Сторми.
   - Потому что Дома становятся сильнее. Они уже почти в оптимальном режиме.
   Лори пристально смотрела на помощника. Приходилось напоминать  себе,  что
он представляет собой пять разных людей, каждый их которых имеет отношение к
одному из здесь присутствующих, но полностью осознать это было выше ее  сил.
Разумеется, было много сходства, но при этом у каждого были свои особенности
и различия -  различия  в  личных  отношениях,  в  воспоминаниях,  событиях,
различия в именах. Словно разные грани одного  гигантского  алмаза.  Но  еще
больше это напоминало ей старинную историю про слепых и слона.
   - Я не знал, что существуют другие Дома, - сказал Дэниэл.
   - Возможно, я забыл сообщить тебе об этом, - улыбнулся Биллингс.
   - Стало быть, - фыркнул  Сторми,  -  каждый  Дом  -  это  столб  в  вашей
электрической изгороди?
   - Неплохая аналогия, Сторми, мальчик мой.  -  Выражение  его  лица  стало
жестче. - Однако советую тебе забыть о сарказме и перестать разговаривать со
мной в таком тоне. Мне не очень нравится подобное отношение.
   Сторми заткнулся.
   - И все же, где мы? - спросила Лори. - В каком из Домов?
   - Во всех.
   - Это не имеет ни малейшего смысла!
   - А и не надо.
   Лори вспомнила о том, что видела на Другой  Стороне,  в  пустом  Доме,  в
который попала через дверь кабинета, вспомнила свой разговор с матерью  -  с
приемной матерью, если быть точной, хотя это холодное деловитое  определение
никак не соответствовало уровню отношений, их связывающих.  Они  говорили  о
семейных делах, об отце, о Джоше, и хотя мать растворилась в воздухе раньше,
чем они успели поговорить о Доме, она сообщила Лори, что навещала их,  "пока
они были здесь", и Лори очень положительно отнеслась  к  этому  заявлению  и
поняла, что возможность бегства не исключена.
   Однако с точки зрения логики это все равно не имело ни малейшего  смысла,
не укладывалось в нечто целостное.  Испытав  эмоциональное  потрясение,  она
жаждала новой встречи с матерью, однако ее  физическое  воплощение  казалось
невероятно странным, а сам факт общения с ней смутил Лори до глубины души.
   - Значит, нам не следует ничего понимать? - снова заговорил Дэниэл. - Нам
следует просто жить здесь и заряжать батареи?
   - В точку, - усмехнулся помощник.
   - Что будет, когда они полностью зарядятся? - поинтересовался  Нортон.  -
Можно  ли  нам  будет  после  этого   вас   покинуть?   Мы   выполним   свое
предназначение, не так ли?
   - О нет. Вам никогда нельзя будет покинуть Дом.
   - Почему?
   - Дома не хотят этого.
   - Значит, нам предлагается просто...
   - ..приспосабливаться к ситуации.
   Лори молча слушала этот обмен репликами. Она до сих пор не могла  понять,
как относиться к Биллинггону - Биллингсу, и намеревалась обсудить эту тему с
остальными. Он, совершенно очевидно,  не  состоял  ни  в  каких  родственных
отношениях с Дон, даже не подозревал о ее существовании, пока Лори сама  ему
не поведала об этом. Но даже если предположить,  что  девочка  -  воплощение
Зла, можно ли на этом основании автоматически сделать вывод, что Биллингс  -
ее противоположность и олицетворяет Добро? В этом она не была уверена.  Нет,
он не казался.., плохим. Но и рыцарем в сияющих латах его тоже назвать  было
бы затруднительно. Один факт, что он удерживает их здесь против их воли  или
Дом заставляет его поступать таким образом, давал  основания  полагать,  что
мотивы его не столь безупречны, как кажется.
   - Приятного аппетита! - произнес Биллингс,  широким  жестом  указывая  на
поднос  с  закусками.  -  Там,  откуда  это  пришло,  еще  очень  много.   -
Улыбнувшись, он опять двинулся в направлении кухни. - Можете пошушукаться  у
меня за спиной пару минут. Скоро принесу горячее.
   Впрочем, шушукаться у него за спиной они не стали. Побоялись. И когда  он
вернулся с подносом, полным  ростбифов,  все  молча  склонились  над  своими
тарелками.

Глава 6

НОРТОН

   Вымыв посуду после ужина,  Биллингс  исчез,  и  вся  компания  немедленно
ринулась обследовать дверь в кухне и дверь в погреб. Однако надежды на столь
простой способ спасения оказались тщетными. Все  окна  были  угольно-черного
цвета, и Нортон предположил, что они либо выходят непосредственно на  Другую
Сторону, либо в пустоту разделяющей два мира границы.
   Ни то, ни другое особо  не  обнадеживало.  Некоторое  время  они  провели
вместе, сравнивая детали, сопоставляя теории, обмениваясь  подозрениями,  но
какому-то продвижению вперед это  не  способствовало,  поэтому,  когда  часы
Нортона - правильно или не правильно -  информировали,  что  настало  десять
часов вечера, он сказал, что устал, извинился и отправился  наверх,  в  свою
спальню.  Поднимаясь  по  лестнице,  ему  было  слышно,  как  Сторми  громко
жаловался на  отсутствие  телевизора  или  радио.  Нортон  подумал,  что  не
отказался бы сейчас что-нибудь  почитать.  Если  им  действительно  придется
застрять  тут  навсегда,  не  имея  под   рукой   ни   развлекательных,   ни
интеллектуальных внешних стимулов для поддержания отношений,  то  постоянное
общение  очень  скоро  вызовет  нервный  срыв.  Они   уже   начали   немного
раздражаться друг на друга. Да, их объединяют Дома и нынешнее положение,  но
тем не менее они остаются пятью разными людьми, каждый со своим  сложившимся
образом  жизни,  и  даже  в  самых  лучших  обстоятельствах  это  не  всегда
способствует гармонии.
   А обстоятельства у них далеко не из лучших.
   Он лежал в постели, не в силах заснуть, и пялился в потолок.  Он  солгал.
Дело не в усталости. Ему просто захотелось некоторое  время  побыть  одному,
подумать. Даже если все,  что  сказал  дворецкий,  чистая  правда,  остаются
пробелы, остаются детали,  которых  он  не  может  понять,  и  ему  хотелось
поразмышлять  над  ними  и  попробовать  уловить  хотя  бы  малейший   смысл
происходящего.
   Прошло полчаса. Час. Он слышал,  как  Марк  прошел  по  коридору  в  свою
комнату. Миновал еще  час.  Два.  Он  пытался  заснуть.  Не  получалось.  Он
вертелся с боку на бок, лежал на спине, на  животе  -  ничего  не  помогало.
Вздохнув, он повернул голову на подушке и принялся смотреть в окно.  В  окне
светились луна и звезды. Обычное ночное небо.
   Обычное ночное небо?
   Сердце сжалось и застучало как бешеное. Боясь поверить своим  глазам,  он
сел на кровати и откинул одеяло. Потом встал,  медленно  подошел  к  окну  и
выглянул наружу.
   Огни.
   Огни Окдэйла.
   Он видел красный мигающий огонек  на  водонапорной  башне,  разнообразные
огни уличных фонарей, сияющий оранжевый шар на 76-й станции.
   Неужели все кончено? Неужели они свободны? Нортон быстро натянул штаны  и
рубашку, отпер дверь и выскочил в коридор. Было  далеко  за  полночь,  и  он
считал, что в Доме царит глубокая  тишина,  однако  Дом  полагал  иначе.  Из
дальнего  конца  коридора  слышался  приглушенный  шепот,  откуда-то   снизу
доносился топот.  Над  головой,  очевидно,  в  мансарде,  казалось,  смеется
ребенок - высоким, безостановочным хохотком.
   Типичные звуки дома с привидениями.
   По телу побежали мурашки. Он подавил инстинктивное  желание  вернуться  и
укрыться в безопасности своей комнаты. Это было  слишком  важно,  и  другого
шанса, может, и не представится. Этот прорыв в  реальность  может  оказаться
временным. Черт побери, впрочем, это может оказаться и шуткой,  своего  рода
искушением.
   Как  бы  там  ни  было,  он  намерен  это   использовать,   исходить   из
предположения,  что  это  реальность.  Не  обращая  внимания  на  скользящие
шепотки, он подошел к комнате Марка и негромко постучал в дверь.
   - Марк! - громким шепотом произнес он.
   Тишина.
   Он постучал сильнее и повторил почти в полный голос:
   - Марк! Нет ответа.
   - Марк! - заорал он.
   Тишина.
   Есть несколько вариантов. Либо Марк спит  крепким  сном  и  действительно
ничего не  слышит  сквозь  массивную  деревянную  дверь,  либо  он  вышел  и
спустился вниз... он мог быть убит ...либо все это ему самому просто снится.
Впрочем, времени  разбираться  не  было.  Время  -  на  вес  золота.  Нортон
повернулся спиной к запертой двери.
   Что-то прошмыгнуло мимо него по направлению  к  холлу.  Маленькая  темная
фигурка, не доходящая ему и до колена, но передвигающаяся на двух ногах, как
человек.
   Кукла.
   Сейчас ему не хотелось об этом думать; он сосредоточил все свое  внимание
на том, что видел в окне, и поспешил вниз по лестнице, не  обращая  внимания
на непонятные звуки, окружающие его со всех сторон в полутьме.
   Прыгая через ступени, ему показалось,  что  слышит  еще  чьи-то  шаги  на
лестнице, но и  это  он  решил  игнорировать,  Естественно,  парадная  дверь
оказалась  заперта,  но  на  нее  он  особо  и  не  рассчитывал.   Торопливо
сориентировавшись в темном пространстве, Нортон двинулся  по  коридору  мимо
столовой, кухни, кладовки в сторону кабинета. В доме  было  холодно,  но  он
обливался потом - больше от нервного возбуждения, чем  от  страха.  Если  бы
знать, где спят Дэниэл, Сторми и Лори, он попробовал  бы  их  разбудить,  но
сомневался, что имеет достаточно времени на разыскания. Дом слишком велик, а
это слишком хорошая возможность, чтобы пренебречь ею.
   Он может вернуться за ними потом, постараться спасти их.
   Спасти их? Кого он обманывает?
   Полнейшая чушь, и он сам это прекрасно понимает. Главным  и  единственным
стимулом его действий  была  элементарная  трусость;  несмотря  на  все  его
высоконравственные заявления, на все напыщенные речи по поводу необходимости
жертвовать личными интересами ради высоких целей, когда дошло  до  дела,  он
оказался таким  же,  как  все.  Обыкновенным  нацистом.  Стремящимся  спасти
собственную задницу за счет других. Любой ценой.
   Он ускорил шаги.
   Он  играл  роль  адвоката  дьявола,  принял  сторону  Биллингса,  защищал
изложенные им цели Дома,  утверждал,  что  им  необходимо  смиренно  принять
выпавший жребий, согласиться с той ролью, которая предназначена им  судьбой,
поскольку они избраны для выполнения ответственной задачи - не просто спасти
мир, но сохранить  структурную  целостность  всей  вселенной.  Было  ли  это
элементарным умствованием, стремлением извлечь максимум добра из безнадежной
ситуации? Нет, он так не думал. Он верил в то, что отстаивал. В основном. Но
в то же время должен  был  признать,  что  перспектива  побега,  перспектива
реальной возможности вырваться из этой тюрьмы в  данный  момент  переполняла
его таким радостным чувством надежды, которого он не испытывал.., много лет.
   А может, и никогда.
   Свободу начинаешь ценить гораздо больше, когда ее у тебя отнимают.
   Он остановился перед кабинетом. Дверь была  открыта;  из  окна  виднелись
огни близлежащей фермы.
   Словно гигантский груз свалился с плеч.
   Он торопливо вошел в кабинет, забыв включить свет. Дверь,  через  которую
он проходил раньше, оказалась заперта, но в окна по-прежнему были видны огни
и стога сена, синеющие в лунном свете. Он помнил, что рассказывал  Сторми  о
своей попытке разбить стекло, окончившейся ничем, но решил  попробовать  еще
раз. Он огляделся  в  поисках  чего-нибудь  поувесистей.  На  глаза  попался
трехногий  столик  рядом  с  высоким  кожаным  креслом.  На  столике  стояла
массивная пепельница. Взяв ее в руку, он размахнулся и что было сил  швырнул
в окно.
   Пепельница исчезла и в тот же миг снова появилась на столе.
   После этого он схватил стол. Пепельница свалилась на пол. Подойдя с ним к
окну, он встал потверже и,  держа  стол  за  ножки,  со  всего  маху  врезал
столешницей по  стеклу.  И  ощутил  сильную  дрожь,  которая  передалась  от
субстанции, заменяющей окно, через ножки стола по всему телу.
   Часть стола, исчезнувшая в окне, вернулась на свое место - к креслу.
   В окне по-прежнему можно было видеть ночное небо Айовы, синие стога, огни
соседней фермы, только все было каким-то  зыбким,  нерезким,  словно  стекло
смазали вазелином. Ножки стола и один  его  угол  по-прежнему  находились  в
комнате, но продолжения не было, и он разжал пальцы. Остаток стола мгновенно
утонул в окне и в тот же миг целиком вернулся на свое прежнее место.
   Нортон пал духом. Значит, это мираж, иллюзия. За окном - не  Айова.  И  у
него нет никакой возможности выбраться из этого Дома наружу  и  вернуться  в
Окдэйл.
   Он отвернулся от окна. В кабинете появились новые тени, которых  не  было
раньше, - некие сгустки темноты без определенных очертаний.  Он  чувствовал,
что они следят за ним. Одна - с книжного шкафа. Другая - с камина. Третья  -
из-под стола. Они двигались, меняли позиции, меняли форму.
   Нечто прошмыгнуло рядом, прикоснувшись к ногам.
   Он почувствовал колючие жесткие волоски.
   И инстинктивно дернулся,  невероятным  усилием  воли  подавив  испуганный
вопль.
   Зажегся свет.
   На пороге стоял Биллингс.
   Дворецкий улыбался. От этой улыбки Нортон  попятился.  В  груди  закололо
так, что мелькнула мысль о возможности сердечного приступа.
   Что было бы, может, и к лучшему.
   - Дверь заперта? - поинтересовался Биллингс. Нортон  молча  уставился  на
него.
   - Странно. В такой час этого не должно быть, - обыденным  тоном  произнес
Биллингс, достал из кармана связку  ключей,  нашел  нужный,  воткнул  его  в
замочную скважину, повернул и убрал ключи обратно в карман.
   - Открыто, - объявил он, жестом показывая на дверь.
   Нортон не шевельнулся. Это уловка. Несомненно.
   Биллингс улыбался.
   Нортон покосился по сторонам,  шагнул  вперед,  взялся  за  ручку.  Ручка
повернулась.
   Он распахнул дверь. В лицо  ударил  свежий  прохладный  ночной  воздух  с
запахом свежевспаханной земли.
   И тут же дом содрогнулся, как от  небольшого  землетрясения.  Покачнулась
люстра, со шкафа упал бюстик Платона.  Одновременно  послышался  электронный
гул, низкий ровный тон, ударивший по ушам и вызвавший желудочный спазм.
   - Дом готов, - с улыбкой заявил Биллингс. Кожа его лица приобрела оттенок
загара. Глаза сияли. - Теперь он обрел  свою  полную  силу.  Спасибо,  -  он
отвесил поклон Нортону.
   После этого и дверь, и окна исчезли.

Глава 7

ДЭНИЭЛ

   Они встретились в переходе.
   Все проснулись от сотрясания Дома - из-за землетрясения или еще чего -  и
в панике бросились вниз.
   Ветеран нескольких крупных калифорнийских  землетрясений  Лори  держалась
более  уверенно,  чем  остальные,  но  сам  факт,  что  этот  Дом  подвержен
землетрясениям, тоже насторожил ее.
   Нортон уже был внизу. Они все смотрели  на  то  место,  где  раньше  была
входная дверь, когда он появился из кабинета. Лицо его было белым  как  мел,
руки дрожали. Он рассказал о том, что увидел огни Окдэйла из окна спальни, о
своей попытке разбудить Марка и о том, что с ним произошло в кабинете.
   Пока он рассказывал,  Дэниэл  оглядывался  по  сторонам.  На  месте  окон
возникла глухая стена. Дверь превратилась в декоративную  дубовую  панель  -
продолжение стенной обшивки.
   - Значит, и дверь, и окна оказались запечатаны? -  переспросила  Лори.  -
Стены сомкнулись?
   - Да, можно сказать так.
   - Но что стало причиной? Биллингс сказал что-то или сделал?
   - Я же уже говорил. Я... Я только открыл дверь. Мне  кажется,  это  стало
толчком.
   - Полная бессмыслица, - покачала головой Лори.
   - Он же сказал, что в этом не надо искать  смысла,  -  напомнил  Марк.  -
Магия не поддается обычной логике. Она следует своей.
   Все обернулись к нему. До сего момента он  вел  себя  очень  тихо,  редко
вступал в беседу, так что  эта  пара  фраз  показалась  настоящим  событием.
Дэниэл подумал, не  умышленно  ли  это.  Такая  пассивно-агрессивная  манера
привлечения внимания.
   Затем увидел непритворное страдание на лице молодого человека  и  тут  же
пожалел о своих подозрениях. Им и так всем досталось;  не  стоит  выискивать
каких-то задних мыслей в чужих словах и поступках. Самое  главное  сейчас  -
держаться всем вместе.
   - Куда ушел Биллингс? - спросил Дэниэл.
   - Не знаю, - пожал  плечами  Нортон.  -  Стоял  рядом  со  мной  и  через
мгновение просто исчез.
   - Он был в пижаме? - хохотнул Сторми.
   - Сомневаюсь, что он вообще спит, - ответил Нортон.  -  Он  был  в  своей
обычной униформе. Как всегда. Только.., только выглядел иначе. Загорелым.  И
довольным.
   - С того момента, как я сюда прибыл, он выглядит все  лучше  и  лучше,  -
заметил Дэниэл.
   - Видимо, мы и ему батарейки подзаряжаем, - усмехнулся Сторми.
   Снова послышался низкий рокот, на этот раз без сотрясения почвы. По всему
Дому что-то стало происходить с освещением: светильники в  форме  свечек  на
стене перед лестницей погасли, раскачивающаяся люстра в  гостиной  зажглась,
шарообразный светильник в коридоре погас, лампы в столовой стали значительно
ярче.
   Это не должно было вызывать особого страха; каждый из них пережил гораздо
большие  потрясения,  а  сейчас,  когда  они  все  вместе,  можно  было   бы
чувствовать себя гораздо более уверенно и спокойно. Но Дэниэл  почувствовал,
как лихорадочно участился пульс, и впервые с того  момента,  как  перешагнул
порог этого Дома, ощутил  непреодолимое  желание  выбраться  отсюда.  Быстро
мигающие  лампы  производили  эффект   стробоскопа   наподобие   того,   что
используется во  время  празднования  Хэллоуина  в  доме  с  привидениями  -
чередование света и тьмы создавали ощущение бесконечно объемного  и  пустого
пространства, особенно в районе уходящих наверх лестниц.
   К миганию ламп добавились шумы.
   Шепоты из темных углов.
   Высокий смех - сверху.
   Потом опять послышался низкий рокот, и все прекратилось так же  внезапно,
как началось. Включенные лампы горели, выключенные - погасли, шумы  исчезли.
В Доме наступила тишина.
   - Ну что ж, - взяла инициативу в свои  руки  Лори.  -  Пойдемте  проверим
кабинет.
   Она двинулась вдоль по коридору, освещаемому теперь лишь  узкой  полоской
желтого света, падавшего из неплотно прикрытой двери кладовки. Дэниэл  пошел
за ней следом, к нему присоединились и остальные.
   Дверь кабинета оказалась  заперта.  Лори  попыталась  открыть  ее,  потом
Дэниэл, за ним - Сторми и Марк, даже  Нортон  приложил  усилия,  но  тщетно.
Сторми, подражая классическим образцам  боевиков,  попросил  всех  держаться
подальше и попробовал с маху высадить дверь ногой, но  обутая  в  ковбойский
ботинок нога не произвела ни малейшего эффекта. Даже звук от удара получился
слабым, приглушенным.
   - Биллингс! - возопил Нортон, барабаня в дверь кулаками.
   - Биллингс! - подхватил Сторми.
   Начала медленно открываться дверь в дальнем конце коридора.
   Дэниэл следил за этим процессом, стараясь  подавить  нарастающее  чувство
страха. Напрягая мозги, он старался вспомнить, что находится за той  дверью,
но детские воспоминания не работали, а  за  краткий  период  своих  нынешних
исследований до конца коридора он так и не добрался, поэтому  совершенно  не
представлял, что может за этим последовать.
   Наконец   дверь   открылась   полностью.   В   прямоугольнике   рамы   на
бледно-голубом фоне вырисовывались какие-то угловатые фигуры.
   На этот раз он взял инициативу на себя.
   Он понял, что находится за дверью, раньше, чем они подошли к ней.
   Солярий. Или, если угодно, лунарий.
   Потому что там были растения, ведущие ночной образ жизни.
   Дэниэл вошел в комнату и  остановился,  сделав  пару  шагов.  Они  сейчас
находились в западной части здания, при этом  он  не  мог  вспомнить,  чтобы
здесь располагалась когда-либо какая-нибудь теплица. Над головой, на  высоте
двух этажей, светилось небо; противоположная стена состояла из ряда  окон  с
матовыми стеклами, пропускающими свет, но не дающими возможнос