ти  разглядеть
что-либо за ними. На  полках,  рядами,  и  в  огромных  горшках  размещались
невиданные экзотические растения, демонстрирующие собой небывалые  сочетания
форм и расцветок.
   Интересно, откуда их привезли, подумал он.
   И кто за ними ухаживает.
   Все  пятеро  разбрелись  между  рядами,  разглядывая  диковинки.   Дэниэл
остановился у растения, напоминающего кактус и  похожего  на  обезглавленный
человеческий скелет, покрытый желтоватой кожей и колючими иглами.
   Сторми направился к оконной стене и осторожно потрогал ее рукой.
   - На ощупь твердое, - заявил он, обернувшись. Потом  постучал  по  стеклу
костяшками пальцев, и Дэниэл услышал характерный стеклянный  звук.  -  Стоит
попробовать. - Сторми выбрал средних размеров цветочный горшок и метнул  его
в стекло. Горшок исчез. И появился на прежнем месте.
   - Интересно, а что будет,  если  его  пнуть  ногой?  -  произнес  Дэниэл,
подходя ближе. - Может, нога тоже исчезнет, а потом появится вновь?
   - Хотите попробовать? - подначил его Сторми.
   - Нет, просто раздумываю.
   - Думайте дальше. Я тоже не буду пробовать.
   - Эй, парни!
   Они обернулись. Нортон стоял у чрезвычайно раскидистого куста с  необычно
большими темными листьями. Подойдя ближе, они увидели, что листья шевелятся,
подрагивают, колеблются. При этом в теплице не было ни ветерка.
   В  движениях  растения  просматривалось  что-то  непристойное;   какая-то
неестественная и агрессивная сексуальность, напомнившая Дэниэлу...
   Донин.
   Он бросил взгляд на Нортона, потом на Сторми и по выражению их лиц понял,
что они почувствовали то же самое. В этот момент подошли Лори и Марк,  в  их
глазах читалась точно такая же реакция.
   Одна ветка потянулась к ним,  отстранилась,  потянулась  опять,  странные
листья  изгибались  манящими  движениями.  А  на  кончике  ветки   виднелась
маленькая круглая ягодка.
   Ева и яблоко.
   Именно это сравнение пришло в  голову  Дэниэлу,  и  он  подумал,  что  их
предыдущие разговоры о Боге и дьяволе не лишены смысла.
   - Что это значит? - спросила Лори. - Зачем мы сюда попали?
   - Спросите что-нибудь полегче, - пожал плечами Дэниэл.
   За спиной Лори зашевелилось еще одно растение - длинные костлявые  ветки,
увенчанные крупными цветами, похожими на орхидеи. Заметив  его  взгляд,  она
обернулась.  Багровый,  словно  набухший  кровью  пестик  ближайшего  цветка
качнулся к ней, подрагивая и распрямляясь во всю свою длину. С  его  кончика
капал сок.
   - Пойдемте отсюда, - передернулась от отвращения Лори.
   - Ничего не имею против.
   - Я тоже, - подхватил Сторми.
   Все пятеро  двинулись  в  обратном  направлении.  Дэниэл  шел  последним,
внимательно  оглядываясь  по  сторонам,  но  больше  ничего  необычного   не
происходило, даже растения перестали шевелиться. Как только они очутились  в
коридоре, дверь самопроизвольно захлопнулась.
   - Что бы это все значило? - заговорил Сторми.  -  Ясное  дело,  нас  туда
пригласили специально. Значит, мы должны были там  что-то  увидеть.  Но  что
именно?
   Никто не ответил.
   Была глухая ночь. По одним часам - два, по другим - половина  четвертого,
все очень устали, поэтому  после  короткого  обсуждения  завтрашнего  плана,
который заключался в необходимости заставить Биллингса дать объяснение тому,
что  произошло  ночью  и  почему  Дом  оказался  запечатанным,  все   начали
расходиться по своим комнатам.
   - Заметите что-нибудь необычное, - сказала на прощание Лори, - немедленно
зовите на помощь. Не пытайтесь разобраться в одиночку.
   - Необычное? - переспросил Сторми.
   - Более необычное, чем обычно, - с улыбкой уточнила Лори.
   Марк и Нортон поднялись на третий этаж. Сторми  остался  у  дверей  своей
комнаты, Дэниэл проводил Лори, ушел к себе и тщательно запер дверь.
   Он разделся, разобрал постель лег и почти мгновенно заснул.
   Ему приснилась Донин.
   Когда он  проснулся,  его  часы  показывали  шесть.  По  дому  разносился
перезвон  колокольчиков,  причем  источник  звука  опять   определить   было
невозможно. Единственным источником света в комнате  был  маленький  ночник,
который он оставил включенным на ночь, поскольку на том  месте,  где  раньше
было окно, простиралась глухая стена. Он  подумал,  что  отныне  им  суждено
всегда жить при искусственном освещении.
   Может, именно поэтому им показали  теплицу  -  единственное  помещение  в
Доме, где еще сохранились окна.
   Колокольчики прозвенели еще раз.
   Дэниэл остался в постели. К черту Биллингса. Он решил еще  поспать.  Если
пунктуальное соблюдение  времени  совместной  трапезы  способствует  Дому  в
восстановлении энергии, он не собирается помогать ему в этом. Кроме того, он
еще чувствовал усталость и не хотел вставать. У них впереди целый день - или
год? - чтобы успеть допросить Биллингса.
   Послышался стук в дверь.
   - Дэниэл! Лори.
   - Одну минутку! - Вздохнув, он встал, натянул брюки и пошел открывать.
   Лори была полностью одета,  причесана,  и  он  бессознательным  движением
провел ладонью по волосам.
   - Можно войти?
   Кивнув, он отступил в сторону. Она заперла за собой дверь. Он  подумал  о
необходимости предупредить ее, что он женат. Но она, судя по всему, даже  не
думала о  потенциальной  возможности  такой  ситуации.  Деловито  подойдя  к
письменному столу, она подвинула стул и села.
   - Я поняла, что у нас  нет  возможности  общаться  с  глазу  на  глаз,  -
заговорила Лори. - Ни у кого из нас. Но я немного поразмышляла  и  пришла  к
выводу... - Она посмотрела ему в глаза. - Что вы думаете о Марке?
   - О Марке? Не знаю... - А что?
   - Перестаньте. Не занимайтесь ерундой. Нам незачем разводить  дипломатию.
Что вы чувствуете по отношению к Марку? На интуитивном уровне?
   - Незачем разводить дипломатию? - с усмешкой повторил он. -  Насколько  я
понимаю, скорее всего нам предстоит теснейшее  общение  до  конца  жизни.  И
дальше. Мне бы хотелось со всеми по возможности сохранить ровные отношения.
   - Я серьезно, - настаивала Лори.
   - Понимаю, - кивнул он, усаживаясь на край неприбранной постели. - Но что
вы имеете в виду?
   - Ну, что-то в нем есть.., не правильное.
   - Да, он не очень разговорчивый парень, однако...
   - Дело не в этом, - вздохнула она. - А что если он шпион?
   - Что?
   - Вы не ослышались.
   - По-моему, это безумие.
   - Так ли? Я не уверена, что он был предельно искренен с нами...
   - Бросьте!  У  каждого  из  нас  есть  свои  секреты.  Думаете,  я  стану
выкладывать про себя все как на духу перед  совершенно  незнакомыми  людьми?
Считаете, вам все обо мне известно?
   - Нет, но я  полагаю,  вы  были  абсолютно  честны  в  той  части  своего
рассказа, которая имеет отношение к данной ситуации. Относительно Марка я  в
этом не уверена. Уверена, он что-то от нас утаил.
   - И это превращает его.., как бы это сказать.., в агента Дома?
   - Не  знаю.  Я  не  сказала,  что  он  следит  за  нашими  разговорами  и
докладывает о них Биллингсу или куда-то еще. Я только говорю,  что  не  могу
полностью доверять ему.
   - Почему вы пришли ко мне? Почему вы решили именно мне об этом поведать?
   - Мне кажется.., мне показалось, у нас с вами есть  что-то  более  общее,
чем с другими.  Не  сочтите  за  лесть,  вы  кажетесь  мне  сообразительным.
Уверенным в себе. Целеустремленным.  Полагаю,  именно  поэтому  я  и  решила
поделиться с вами.
   - Весьма польщен, - не смог сдержать улыбки Дэниэл.
   - Ладно. Подумайте об этом. Будьте внимательны. Это  все,  что  я  хотела
сказать. - Она встала. - Уже поздно. Надо идти завтракать.
   - Я не голоден.
   - Но...
   - Что "но"? Наш верный слуга будет мной недоволен? Это его проблемы.
   Лори понимающе кивнула.
   - Может, эти ритуалы добавляют энергию Дому?
   - Не исключено.
   - Я передам остальным.
   - Вы тоже намерены пропустить завтрак?
   - С завтрашнего дня, - неловко усмехнулась Лори. - Я проголодалась.
   - Не смею задерживать, - рассмеялся Дэниэл. - Увидимся позже.
   Но заснуть он больше не смог. Безрезультатно провертевшись с боку на  бок
минут сорок, он встал, оделся и спустился в столовую.
   Стол был полностью сервирован к завтраку, однако самого завтрака не было.
Никто к нему даже не приступал. Если и велись какие-то  разговоры,  при  его
появлении все затихло. Лори, Марк,  Сторми  и  Нортон  сидели  на  некотором
отдалении друг от друга; кто-то вертел в руках приборы, кто-то  уставился  в
никуда.
   - Где Биллингс? - поинтересовался Дэниэл, усаживаясь.
   - Хороший вопрос, - усмехнулся Сторми, пожав плечами.
   - Кто-нибудь пытался его искать?
   - Я, - откликнулась Лори. - Никаких следов. По крайней мере на его этаже.
   - И что? Так и будем сидеть голодными?
   - Пойду приготовлю этот несчастный завтрак, - поднялся Сторми. - Но потом
будем меняться. Это не самое мое любимое занятие.
   - Я займусь ужином, - согласилась Лори.
   - А о ленче каждый может позаботиться сам, - предложил Дэниэл.
   - Хорошо, если вы любите яичницу,  -  заметил  Сторми.  -  Поскольку  это
единственное, что я умею готовить.
   Он удалился на кухню, но буквально  через  пару  секунд  появился  снова,
держа в руках поднос с ломтиками бекона и кувшин с апельсиновым соком.
   - Готово, - заявил он.
   - Как это?
   - Наш завтрак готов. Оказалось, там все приготовлено.
   - Но там же ничего не было! - удивилась Лори. - Я проверяла!
   - Кто-нибудь  хочет  помочь  мне  принести?  Все  встали  из-за  стола  и
двинулись за Сторми на  кухню.  На  разнообразных  блюдах  лежали  оладьи  и
рогалики, сдобные булочки и свежие фрукты. При этом было впечатление, что ни
плитой, ни духовкой не пользовались, в раковине не было ни  одного  грязного
ножа или ложки, никаких использованных кухонных  принадлежностей.  Казалось,
что еда.., просто появилась сама собой.
   Дэниэл, захватив кофейник и тарелку  с  колбасой,  вернулся  в  столовую.
Трудно было сказать наверняка, но ему показалось, что кухня каким-то образом
изменилась. По сравнению с тем, что помнил, она стала больше, а расположение
обстановки слегка изменилось. Может, эта кухня тоже представляет собой некий
обобщенный  образ  кухонь  из  каждого  Дома,  и  какие-то   изменения   или
перестановки, сделанные  в  свое  время  какой-то  семьей,  повлияли  на  ее
состояние. До этого момента все в Доме выглядело точно так, как было в Мэтти
Гроувз.
   Может, этот факт им еще пригодится.
   Завтрак прошел почти молча. Краткие обмены репликами затухали,  не  успев
развиться. Он поймал себя на том, что украдкой наблюдает за  Марком,  следит
за жестами и отдельными фразами  молодого  человека,  и  сердился  на  Лори,
которая заронила ему в душу семена подозрения.
   Но всерьез сердиться не мог. Ему действительно польстило, что она  решила
ему довериться, что с уважением отнеслась к его честности и интеллигентности
и выбрала именно его в качестве конфидента. Он мысленно  усмехнулся.  Любому
человеку можно смело говорить о его проницательности без опасения ошибиться.
   Но на самом деле это дурной  прецедент.  Они  находятся  вместе  всего..,
сколько? Двенадцать часов по времени Дома? А что будет через  неделю?  Через
месяц?
   Хорошо, если к тому времени их здесь не будет. Хорошо,  если  они  найдут
способ отсюда выбраться.
   А если нет?
   Вполне вероятно, что они перегрызут друг другу глотки, как в той серии из
"Сумеречной  Зоны"  -  "Монстры  ожидаются  на  Мэйпл-стрит",   где   группа
пришельцев перекрыла воду и свет и наблюдала, как соседи  принялись  яростно
искать козла отпущения, стали подозревать каждого во всех смертных грехах  и
в конце концов поубивали друг друга.
   Он поймал взгляд Лори. Она слабо улыбнулась в ответ.
   Они должны отсюда выбраться.
   День прошел в обследовании  Дома.  Они  излазили  все  -  от  подвала  до
чердака, не  пропустив  ни  одного  помещения  на  этажах.  Он  боялся,  что
исчезновение  окон  и  исчезновение  всех  следов,  способных  напомнить   о
существовании внешнего мира - внешних миров, - вызовет  ощущение  тесноты  и
клаустрофобии, но этого не произошло. Дом казался еще просторнее, коридоры -
более запутанными, количество комнат - еще большим.
   Только все это было неверно. Он помнил расположение всех дверей,  помнил,
что находится за большинством из них, и их не стало больше  по  сравнению  с
тем, что сохранилось в памяти с детства.
   Так почему же складывалось впечатление, что Дом увеличился изнутри?
   Этого он не знал и не хотел знать. Впав в глухое отчаяние после бесплодно
проведенного дня, он был рад снова оказаться в своей комнате.
   Дэниэл разделся. Неужели  им  действительно  суждено  проторчать  в  этом
чертовом Доме до самой смерти?
   Мысли о Марго и Тони никогда до конца не оставляли его, однако  появление
Лори сегодня утром в его комнате особо остро напомнило, как он соскучился по
жене и как отчаянно хочет вернуться в ней. Предположение о том, что он может
ее никогда больше не увидеть, больно сжало сердце.
   Он сложил рубашку и  брюки,  аккуратно  повесил  их  на  спинку  стула  и
подумал, что скоро придется заняться стиркой, поскольку в  ином  случае  они
уже будут просто колом стоять от грязи.
   Укрывшись одеялом, он снова вернулся мыслями к Марго. Он  вспоминал,  как
она выглядит спящей, вспоминал ее милое, едва слышное похрапывание  во  сне,
уютное тепло ее тела, прижимающегося к нему среди холодной ночи.  Он  скучал
по ней, он нуждался в ней, и впервые с детства, прошедшего в Доме, он плакал
во сне.

Глава 8

МАРК

   Марк лежал на кровати, глядя в потолок. Он  совершенно  обессилел  и  был
мокрым от пота, в течение последнего получаса тщетно пытаясь получить доступ
к Силе, собраться с мыслями и максимально сосредоточиться на  восстановлении
своей былой способности, которая до недавних пор существовала как само собой
разумеющееся.
   Он утер пот со лба. Крупная капля прокатилась по  виску  в  ухо.  Что  он
здесь делает? Что у него общего с остальными обитателями Дома? Он чувствовал
себя ближе к Биллингс, нежели к Лори или Нортону - и слуга  боялся  его  как
нечистой силы.
   Действительно ли ему полагалось находиться здесь или это просто неудачное
стечение времени и обстоятельств? Хотя его  появление  в  Доме  и  не  стало
неожиданностью  для  Биллингса,  он  здесь  единственный,  кто  не   получал
специального вызова.
   Он был единственным, кто в последнее время не сталкивался с девочкой.
   Это его больше всего беспокоило. Он уже начал думать, нет ли  какой  иной
силы, которая привела его сюда, заставила вернуться домой.
   Нет, все дело в смерти Кристен.  Никакая  высшая  сила  не  толкала  его.
Никакой высший умысел. Он вернулся просто потому, что его сестра умерла и он
должен был узнать, как это произошло.
   Как бы то ни было, в данный момент он такой же пленник, как остальные. Он
чувствовал, что ответственность за их освобождение лежит на его  плечах.  Он
никому  не  сказал  о  Силе,  а  когда  понял,  что  должен  быть  полностью
откровенен, уже было  поздно.  Теперь  бы  это  выглядело  слишком  странно,
вызвало бы слишком много вопросов. Насколько он мог судить, никто их них  не
обладал и малейшими экстрасенсорными способностями и не подозревал о наличии
таковых у него.
   Известно ли это Биллингсу?
   Сомнительно.
   Значит, в этом его преимущество.
   Он решил повторить попытку. Если что способно помочь ему выбраться отсюда
и спастись,  так  только  Сила.  Если  бы  появилась  возможность  прочитать
Биллингса, сканировать Дом...
   Он сделал глубокий вдох.
   Сосредоточился изо всех сил.
   Безрезультатно.
   Болела голова, кровь пульсировала в висках, ломило мышцы  от  постоянного
чередования напряжения и расслабления, напряжения и  расслабления.  Он  утер
пот и снова уставился прямо перед собой, напрягая глаза  так,  что  они  уже
были готовы вылезти из орбит.
   И в изножье кровати материализовалась фигура.
   Он увидел ее периферийным  зрением  и  немедленно  сел,  стараясь  успеть
разглядеть.
   Кристен.
   Она стала старше, выглядела примерно так, как должна была выглядеть перед
смертью, но он узнал ее моментально. Она не была плотной, материальной, - но
и не совсем прозрачной. Нет, она была какой-то.., сияющей.., светящейся, как
компьютерно созданный призрак из дорогого художественного фильма.
   Сначала он так и подумал, не веря, что  реальность  может  оказаться  так
сильно совпадающей с произвольными фантазиями неведомых киношников, но потом
она повернула голову, слегка наклонив шею, оглядываясь, словно  не  понимая,
где находится, и встретилась взглядом с Марком.
   Кристен улыбнулась, и лицо ее просияло.
   И он понял, что это она.
   - Мы еще можем,  -  произнесла  она  с  веселой  улыбкой  на  губах.  Она
прикоснулась рукой к его ноге, и он почувствовал  не  тяжесть,  но  приятное
тепло, словно солнечный луч упал на этот участок кожи. - Как ты, Марк?
   Он кивнул, не зная, что сказать.
   - Ты не виноват, - продолжала она. - В моей смерти, я имею в виду.
   - Я никогда...
   - Не надо! - рассмеялась она. Звук ее голоса  напоминал  нежный  перезвон
колокольчиков и шелест молодой листвы. - Я же тебя знаю, Марк.
   - Я должен был за тобой вернуться. Я должен был быть здесь.
   - Ты сделал свой выбор. А я - свой.
   Он спустил ноги с кровати, встал и подошел к ней.  Потом  протянул  руку,
чтобы дотронуться до ее лица, но пальцы прошли насквозь, испытав лишь ту  же
приятную теплоту.
   - Как ты умерла? - спросил он, переведя дух. Именно за этим  он  приехал.
Именно это он хотел выяснить.
   - Я не могу говорить об этом, - нахмурилась она.
   - Кристен!
   - Я не для этого здесь. Я вернулась не для этого.
   - Эго я тебя вернул?
   - Ты помог, - улыбнулась она.
   - Как ты умерла?
   - Я же сказала...
   - Я должен знать! - выкрикнул он, глядя ей прямо в глаза, и  увидел,  что
она борется.
   - Мне не положено говорить с тобой об этом.
   - Кристен!
   Она огляделась украдкой, словно проверяя, не может ли кто их подслушать.
   - Ты знаешь, как, - произнесла она  многозначительно.  Исходящее  от  нее
тепло сменилось волной холода, которая окатила его с головы до ног.
   - Девочка? Она кивнула.
   - Я так и знал! Что случилось?
   - Я не могу...
   - Кристен!
   Еще один опасливый взгляд.
   Она села мне на лицо. И задушила меня.
   - О Боже!
   -  Она  все  время  хотела  заняться  со  мной  сексом.  А  я   постоянно
отказывалась. Думаю, в какой-то момент она перехватила инициативу. Я спала и
проснулась от того, что нечем дышать. Она уже сидела на мне. Я  пыталась  ее
сбросить, но несмотря на то, что она вроде как ребенок, весила она не меньше
борца сумо. Я не могла с ней справиться. Я  била  ее,  сталкивала,  пыталась
перевернуться, но она прочно сидела у меня на  лице,  и  в  конце  концов  я
сдалась. И умерла.
   - Я должен был быть здесь, - повторил Марк.  -  Я  должен  был  вернуться
после смерти отца.
   - Ты бы ничего не смог сделать.
   - Я мог тебя защитить.
   - Только если бы спал со мной рядом каждую ночь. Сомневаюсь, что  у  тебя
есть такие склонности, - иронично заметила она, и он улыбнулся в ответ.
   - Я по тебе скучаю, - признался он.
   - Я тоже по тебе скучаю.
   - Ты не пыталась выгнать ее из Дома? Ее или Биллингса?
   - Они - часть Дома, - покачала она головой.
   - Но ты пыталась?
   - Я не знала, как это сделать.  Я  просто  их  избегала.  Как  мы  обычно
делали.
   - Теперь мы оба здесь заперты.
   - Возможно, - кивнула она.
   - Перестань. Биллингс нас отсюда не выпустит.
   - Прежде всего я на самом деле не здесь. Я тут.., в гостях.
   - Ну, значит, он меня запер.
   - Ты заперт, - согласилась она, - но Биллингс тут ни при чем. Он  вас  не
держит. Ни одного из вас. Вы сами себя здесь держите. До тех  пор,  пока  вы
сохраняете связь со своими домами, до тех пор, пока у вас  будут  оставаться
нерешенные проблемы с теми, кто на Другой Стороне, вы будете  находиться  на
границе. Единственная в