в  долг,  если  бы  ты
попросил! Неужели тебе это не приходило в голову?
   - Приходило, - согласился Дэн. - Но, правда, очень быстро ушло.
   - Упрямый и своенравный! Что с тобой случилось? Расскажи мне!
   - Сьюзан, - спокойно  сказал  он.  -  сейчас  слишком  поздно  устраивать
перепалку, как ты думаешь?
   - Самый упрямый человек в этом мире! - воскликнула Сьюзан, но ярость  уже
оставила ее. Она приложила ладонь ко лбу. - О, Боже мой. О, Господи. Я не...
Я не могу даже поверить, что это не сон.
   - Ты должна смотреть на все моими глазами.
   - Лейкемия. Когда ты об этом узнал?
   - В январе. Я знал, что рано или поздно случится что-нибудь в этом  роде.
- Он мимоходом упомянул про опухоль в голове - это тоже, по его мнению, было
связано с химикатами. - В госпитале  для  ветеранов  мне  сделали  несколько
анализов. Врачи хотели оставить меня  там,  но  я  не  собирался  лежать  на
кровати и ждать смерти. По крайней мере, я еще мог работать. Я хочу сказать,
когда мне подворачивалась работа.
   - Мне очень жаль, - сказала она. - Клянусь Богом, это правда.
   - Ну, такая уж мне выпала карта. А то, что случилось в банке  -  это  моя
собственная ошибка. Я дезертировал, Сьюзан, пустился на юг. Так мы  говорили
во Вьетнаме. Я завалил все дело, секунда - и уже ничего не  вернешь.  -  Дэн
нахмурился и уставился себе под ноги. - Я не хочу  провести  оставшееся  мне
время в тюрьме. Или, что еще хуже, в тюремном госпитале. Так что я не  знаю,
куда мне податься, зато точно знаю, что не могу вернуться назад. - Он  вновь
взглянул на нее. - Ты говорила Чеду о том, в каком  я  положении?  -  Сьюзан
кивнула. - Ты очень рисковала, поехав  сюда.  Я  знаю,  для  тебя  это  было
нелегко, учитывая, кем я был раньше и все остальное.  Но  я  просто  не  мог
сказать ему всего несколько слов по телефону, а  потом  навсегда  исчезнуть.
Позволь мне взглянуть на него. Это будет самое лучшее, что ты могла  бы  для
меня сделать.
   - Он и твой сын тоже, - сказала она. - Ты имеешь право.
   - Ты хочешь сказать, что я могу посидеть с ним несколько минут в  машине?
Только я и он?
   Сьюзан кивком показала на "тойоту". Дэн пошел к машине; сердце его бешено
колотилось. Он открыл дверцу со стороны водителя и взглянул на мальчика.
   Привет, Чед, - так собирался он начать, но сейчас не  мог  произнести  ни
слова. В свои семнадцать лет  Чед  был  уже  настоящим  мужчиной.  Рослый  и
широкоплечий - таким в его возрасте был и Дэн. Он так изменился по сравнению
с фотографией, которая осталась у Дэна - она так и пропала в том придорожном
мотеле, - что при взгляде на него у Дэна сжалось сердце. Лицо Чеда  утратило
детскую округлость и мягкость и обрело угловатость и твердость зрелости. Его
песочного  цвета  волосы  были  коротко  подстрижены,  кожа  покрыта  ровным
загаром. Дэн уловил запах туалетной  воды;  молодой  человек,  должно  быть,
побрился, прежде чем уехать с матерью  из  мотеля.  Чед  был  одет  в  брюки
защитного цвета и синюю с красным футболку, на его руках отчетливо выступали
мускулы. Дэн подумал, что он, должно быть, много работал на воздухе -  может
быть, монтировал освещение или убирал дворы. Выглядел  Чед  замечательно,  и
Дэн понял, что все будет гораздо сложнее, чем он предполагал.
   - Ты меня узнаешь? - спросил он.
   - Как будто бы, - сказал Чед. Он помолчал, раздумывая. - А  как  будто  и
нет.
   Дэн  сел  на  водительское   место,   но   оставил   дверь   приоткрытой,
придерживаясь определенных правил учтивости. - Прошло много лет.
   - Да, сэр, - сказал Чед.
   - Этим летом ты работал?
   - Да, сэр. Помогал мистеру Маккаллоу.
   - И что же это была за работа?
   - Он благоустраивает участки. И еще строит плавательные бассейны.
   - Это хорошо. И ты помогаешь матери по дому?
   - Да, сэр. Я занимаюсь стрижкой травы. Дэн  кивнул.  Чед  говорил  слегка
нерешительно, а в его глазах  виднелась  подавленность.  С  другой  стороны,
внешне не было заметно  никаких  признаков  умственной  отсталости.  Их  сын
родился - как утверждал адвокат  -  "необучаемым".  Это  означало,  что  его
мыслительные процессы шли с большим трудом,  и  задачи,  требующие  быстрого
соображения, давались ему нелегко. И от этого ярость, которой был охвачен  в
те тяжелые годы Дэн и которая заставляла его проклинать Бога и набрасываться
на Сьюзан, становилась еще сильнее. Теперь, когда  время  ее  остудило,  Дэн
подумал о том, что оранж мог поразить и  Чеда.  Яд,  просочившийся  в  Дэна,
долгие годы дремал в его сперме, как зверь в клетке, и в конце концов  нашел
свою жертву. Ни в одном суде его подозрения не могли быть доказаны,  но  Дэн
был уверен, что это правда - так же, как не сомневался в том, что ощущал тот
серебристый дождь на собственной коже. Наблюдать за тем, как  Чед  старается
упорядочить свои мысли, было то же самое, что смотреть, как кто-то с  трудом
пытается открыть ржавый замок. Чаще всего кулачки попадали в  нужное  место,
но когда этого не случалось, лицо мальчика выражало отчаяние.
   - А ты стал совсем взрослым, - сказал Дэн. - Вот уж истинно, время - вор.
   - Сэр? - Чед нахмурился; абстрактное  сравнение  проскользнуло  мимо  его
сознания.
   Дэн потер ушибленные  костяшки  правой  руки.  Приближался  самый  важный
момент.
   - Мама говорила тебе, что я сделал?
   - Да, сэр.  Она  сказала,  что  за  вами  гонится  полиция.  Поэтому  они
подходили к нашей двери.
   - Верно. Ты, наверное слышал обо мне много плохого. Наверняка ты  слышал,
как люди говорили, будто я  сошел  с  ума,  что  я  пришел  в  этот  банк  с
пистолетом и выбирал, кого бы убить, - Дэн говорил медленно и осторожно,  не
отрываясь глядя на сына. - Но я хотел сказать тебе, один на один, что это не
правда. Я действительно стрелял и  убил  человека,  но  это  был  несчастный
случай. Это произошло так быстро, что было больше похоже  на  страшный  сон.
Впрочем, теперь это не может служить мне оправданием. Такое не прощается.  -
Дэн помолчал, не зная, что сказать еще. - Я просто хотел, чтобы  ты  услышал
об этом от меня, - добавил он наконец.
   Чед отвернулся от него и сжал ладони, чтобы скрыть дрожь в руках.
   - Этот человек.., которого вы убили... Он сделал вам что-то плохое?
   - Мне хотелось сослаться на это,  но  дело  в  том,  что  он  всего  лишь
выполнял свою работу.
   - Вы собираетесь сдаться?
   - Нет.
   Чед вновь повернулся к Дэну. Его взгляд стал еще напряженнее.
   - Мама говорит, что вы не сможете убежать.  Она  говорит,  что  рано  или
поздно они вас найдут.
   С минуту они сидели молча, не глядя  друг  другу  в  глаза.  Наконец  Дэн
решился.
   - Не такой уж я хороший отец, - начал он. Ему  было  трудно  говорить  об
этом. -  Внутри  меня  сидит  что-то,  чего  нельзя  выпускать  наружу.  Оно
ослепляет меня и нагоняет страх. И я не настолько  силен,  чтобы  просить  о
помощи. Когда твоя мать решила, что нам надо развестись,  это  было  лучшее,
что она могла сделать для нас всех. - Неожиданные слезы обожгли ему глаза, и
Дэн почувствовал комок в горле. - Но не проходит и дня, чтобы я не  думал  о
тебе. Я понимаю, что должен был бы позвонить или написать тебе письмо, но...
Наверное, мне просто нечего было сказать. Теперь есть. -  Он  откашлялся.  -
Мне просто хочется, чтобы ты знал, что я очень тебя люблю, очень  сильно,  и
надеюсь, что ты не слишком плохо думаешь обо мне.
   Чед молчал. Дэн сказал все, что считал нужным. Пришло время прощаться.
   - Ты позаботишься о своей матери?
   - Да, сэр. - Голос Чеда прозвучал глухо.
   - Ну, хорошо. - Дэн положил руку на  плечо  сына  и  вдруг  подумал,  что
больше никогда уже не сделает этого. - Ты же сильный, да?
   Чед неожиданно сказал:
   - У меня есть фотография.
   - Фотография? Какая?
   - Ваша. - Чед сунул руку в карман и достал бумажник,  а  из  бумажника  -
фотографию. - Видите?
   Дэн взял ее в руки.. На  фотографии,  сделанной,  как  припомнил  Дэн,  в
студии Сирс в 1978 году, была запечатлена семья Ламбертов. Дэн, еще  крепкий
и без бороды, лицо покрыто загаром, в глубоко посаженных  глазах  притаилось
затравленное выражение,  и  Сьюзан,  сидящая  на  фоне  нарисованных  горных
вершин, и между ними улыбающийся четырехлетний Чед.  Он  вцепился  руками  в
плечи родителей. Сьюзан выглядит больной и уставшей, но старается  улыбаться
бодро. Глядя на свое изображение, Дэн подумал: "Вот человек, который еще  не
понял, что его прошлое  было  куда  более  безжалостным  врагом,  чем  любой
вьетконговец, укрывшийся в змеиной  норе.  Он  поддался  ночным  кошмарам  и
отказался обращаться за помощью, потому что мужчина - хороший  солдат  -  не
должен проявлять слабость. И в конце концов он выжил в этой  войне,  потеряв
все, что ему было дорого".
   "Это фотография человека, -  подумал  Дэн,  -  который  уже  давным-давно
пустился на юг".
   - А у вас есть моя фотография? - спросил Чед.  Дэн  отрицательно  покачал
головой, и юноша достал из бумажника сложенный листок.  -  Вы  можете  взять
эту, если хотите.
   Дэн развернул листок. Это была фотография  Чеда  в  футбольной  форме,  с
номером 59 на груди. Камера поймала его в прыжке -  зубы  стиснуты,  а  руки
тянутся к сопернику, невидимому за кадром.
   - Я вырезал ее из прошлогоднего журнала, - объяснил Чед. -  В  этот  день
фотографировалась вся наша команда. Коч Пирс велел мне смотреть в  середину,
и я смотрел.
   - Ты молодец. Я бы не рискнул играть против тебя. - Дэн улыбнулся сыну. -
Я возьму ее. Спасибо. - Он свернул листок, положил его  в  карман  и  вернул
Чеду фотографию из Сирс-студии. А теперь, как бы ему этого не хотелось, пора
была уходить.
   Чед тоже понимал это.
   - Вы когда-нибудь вернетесь? - спросил он.
   - Нет, - сказал Дэн. Он не знал, как закончить. Чувствуя  неловкость,  он
протянул руку. - Пока.
   Чед потянулся к нему и обхватил руками плечи отца.
   У Дэна замерло сердце. Он крепко  обнял  сына  и  пожелал  невозможного:,
возврата прошедших лет. Чтобы серебристый дождь  никогда  не  лил  на  него.
Чтобы Чед не был заражен, чтобы они жили с Сьюзан в  ладу  и  чтобы  он  был
достаточно сильным и не стеснялся просить помощи. Но Дэн понимал, что просит
о чуде.
   Чед сказал, прижимаясь губами к его уху:
   - Пока, папа.
   Дэн высвободился и выбрался из машины. Глаза у  него  были  влажными.  Он
вытер их ладонью, пока шел к микроавтобусу, где его ждала Сьюзан. По пути он
внезапно услышал высокий собачий лай - гав-гав-гав.
   Дэн замер. Звук разносился по всему  парку,  и  точное  направление  было
трудно установить. Но  лай  раздался  достаточно  близко,  чтобы  Дэн  снова
встревожился. Неужели в такой час кто-то прогуливает собаку? Лай смолк.  Дэн
огляделся, но не заметил ничего, кроме  темных  силуэтов  сосен,  окруживших
стоянку.
   - С тобой все в порядке? -  Сьюзан  выглядела  так,  будто  за  прошедшие
минуты постарела на пять лет.
   - Да. - Слеза скатилась по щеке Дэна и скрылась в бороде. - Спасибо,  что
привезла Чеда.
   - А ты думал, что я могла бы тебе отказать?
   - Не знаю. Но ты рисковала, это уж точно.
   - Чеду тоже было необходимо увидеть тебя, так  же,  как  и  тебе  его.  -
Сьюзан сунула руку в карман. - Вот, возьми. - Она  протянула  ему  несколько
банкнот. - Я заскочила в тайник перед тем, как уехать из дома.
   - Убери, - сказал Дэн. - Я не собираю милостыню.
   - Сейчас не время ни для гордости, ни для глупости. - Она ухватила его за
руку и вложила деньги ему в ладонь. - Не знаю, сколько у тебя есть наличных,
но лишние шестьдесят долларов тебе не помешают.
   Дэн хотел запротестовать, но передумал. Она права.
   - Я буду считать это кредитом.
   - Считай, как тебе нравится. Куда ты поедешь отсюда?
   - Пока еще не знаю. Может быть, в Новый Орлеан, попробую найти работу.  Я
еще в состоянии работать целый день.
   На лице Сьюзан появилось мрачное  выражение,  которое,  как  помнил  Дэн,
означало, что она хочет сказать что-то важное, но не знает, как это сделать.
   - Послушай, -  сказала  она  через  минуту,  -  ты  говорил,  что  хочешь
подыскать  место,  где  можно  отдохнуть  и  подумать.  В  прошлом  году   я
познакомилась с парнем. Он работает в нефтяной компании... И мы поговаривали
о.., более серьезных отношениях.
   - Ты хочешь сказать,  о  замужестве?  -  Дэн  нахмурился,  не  зная,  как
отнестись к этой новости. - Ей-богу,  ты  выбрала  самое  подходящее  время,
чтобы сообщить мне об этом.
   - Ты выслушай. У него есть домик в лагере  рыболовов,  как  раз  в  самой
дельте, к югу от Хумы. Сейчас Гэри в Хьюстоне, он  не  вернется  раньше  чем
через неделю. -  Дэн  непонимающе  уставился  на  нее,  а  Сьюзан  торопливо
продолжала:
   - Гэри несколько раз возил нас с Чедом  туда  на  уик-энд.  Он  проверяет
буровые вышки, а мы немного рыбачим. Там нет никакой  сигнализации,  никакой
охраны. Там нечего красть. До ближайшего соседа - миля, а то и больше.
   - Ты привезла Чеда, и  этого  достаточно,  -  сказал  ей  Дэн.  -  Ты  не
должна...
   - Я хочу, - перебила она. - Домик стоит в двух или трех милях  от  моста,
по боковой дороге, налево. На пути из Вермильона.  Выкрашен  в  серый  цвет,
веранда закрыта ставнями. Но ставни не помешают выломать раму.
   - А что об этом скажет Гэри?
   - Я ему потом объясню. В кладовой  есть  еда;  тебе  не  придется  никуда
выходить.
   Дэн взялся за ручку дверцы, но он еще не был готов уезжать. Повсюду рыщет
полиция, и ему надо быть очень и очень осторожным.
   - Я мог бы отдохнуть там день, или два. Подумать, что делать дальше. - Он
помолчал. - А этот малый... Гэри.., он тебе подходит?
   - Да. Они с Чедом тоже хорошо ладят. Дэн хмыкнул. Ему требовалось  время,
чтобы справиться с этой новостью.
   - Чеду нужен отец, - сказал он;  не  подавая  вида,  что  ему  больно.  -
Мужчина, который берет его на рыбалку. И все такое прочее.
   - Прости, - сказала Сьюзан. - Мне хотелось бы  сделать  для  тебя  что-то
большее.
   - Ты и так сделала достаточно. Больше, чем достаточно. - Дэн убрал деньги
в карман. - Это моя проблема, и я буду решать ее сам.
   - Упрямый, как черт. - Ее голос стал мягче. - Всегда был, всегда будешь.
   Он открыл дверцу микроавтобуса.
   - Ну, что ж, я думаю, это неплохая...
   Щелкнул ручной фонарь.
   Яркий луч ударил Дэну прямо в глаза и ослепил.
   - Стоять, Ламберт! - приказал мужской голос.

Глава 10

ЛИНИЯ ОГНЯ

   На мгновение Дэн был  просто  парализован.  Сьюзан  резко  повернулась  к
незваному гостю.
   - Спокойно, спокойно, - предостерег человек,  который  держал  фонарь.  У
него был мягкий южный выговор. - Не делайте глупостей, Ламберт. Я вооружен.
   Он стоял шагах в двадцати. Дэн ждал, что вот-вот вспыхнет второй  фонарь,
а потом на стоянку ворвутся полицейские и, прижав его к  автомобилю,  начнут
обыскивать. Он поднял руки, прикрывая лицо от слепящего света.
   - У меня нет оружия.
   - Очень хорошо.  -  Этот  факт  облегчал  задачу  Флинту  Морто,  который
прокрался через стоянку под прикрытием автомобиля Сьюзан и  несколько  минут
прислушивался к их беседе. В левой руке  у  него  был  фонарь,  в  правой  -
автоматический пистолет сорок пятого калибра. -  Положи  руки  за  голову  и
сцепи пальцы.
   Это конец, - подумал Дэн. Он мог бы броситься в бегство, но далеко бы  не
убежал. И все-таки - где же другие полицейские? Не может же этот парень быть
один? Дэн положил руки за голову и сцепил пальцы.
   Сьюзан зажмурилась от яркого света. Она  разговаривала  с  полицейским  у
своего дома, и с другим, который провожал  ее  до  мотеля;  этот  голос  был
новый.
   - Не делайте ему вреда, - сказала она. - Это была самозащита, он вовсе не
кровожадный убийца. Флинт не обратил на нее внимания.
   - Ламберт, подойди ко мне. Медленно. Дэн не двигался. Что-то было не так;
он чувствовал это в  окружающей  тишине.  Почему  он  один?  Где  патрульные
машины,  вращающиеся  мигалки  и  трескотня  раций?  Сюда  уже  должна  была
съехаться вся полиция.
   - Давай, шевелись, - сказал Флинт. - Леди, попрошу вас отойти с дороги.
   Леди, - подумала Сьюзан. Другие  полицейские  обращались  к  ней  "миссис
Ламберт".
   - Кто вы?
   - Флинт Морто. Рад встретиться с вами. Ламберт, пошли.
   - Подожди, Дэн. - Сьюзан встала перед ним, заслонив его от луча фонаря.
   - Покажите мне ваш значок.
   Флинт стиснул зубы. За время этого отвратительного путешествия в обществе
Пелвиса Эйсли и Мамми его выдержка иссякла. Флинта никогда не  интересовало,
например, как звали всех героев, сыгранных Элвисом Пресли в  его  никудышных
фильмах, но пытаться заставить Эйсли прекратить болтовню насчет Пресли  было
все равно что пытаться заставить эту  чертову  псину  прекратить  выкусывать
блох. Флинт устал, его костюм пропитался потом, Клинт был возбужден от  жары
и все время ворочался, а до стакана лимонного сока и холодного душа было еще
очень далеко.
   - Я хочу видеть ваш значок, - повторила Сьюзан.  Нерешительность  мужчины
усилила ее сомнения. "Флинт Морто", сказал он. Почему не "офицер Морто"?
   - Слушайте, я не собираюсь устанавливать с вами длительные отношения, так
что давайте кончать болтовню, - Флинт шагнул в сторону, и луч снова ударил в
лицо Ламберта. Сьюзан, в  свою  очередь,  тоже  передвинулась,  чтобы  опять
прикрыть Дэна.
   - Леди, я сказал вам - отойдите в сторонку.
   - Так у вас есть значок или нет?
   Терпение Флинта быстро истощалось. Он  хотел,  чтобы  Ламберт  подошел  к
нему, потому что сам опасался проходить  мимо  женщины:  если  бы  ей  вдруг
пришло в голову ухватиться за фонарь или за пистолет, все  полетело  бы  псу
под хвост. Это все Эйсли, придурок, со злостью подумал  он.  Вывел  меня  из
себя. Во внутреннем кармане  пиджака  Флинта  лежал  небольшой  баллончик  с
газом, и он собирался использовать его по назначению.
   - Леди, - воскликнул он, - этот человек стоит пятнадцать тысяч  долларов.
Я приехал за ним из самого Шривпорта; у меня была тяжелая  ночь.  Не  думаю,
что вам действительно хочется ввязываться в эту историю.
   - Он не полицейский, - сказал Дэн,  обращаясь  к  Сьюзан.  -  Охотник  за
наградой. Ты работаешь на банк? - спросил он Флинта.
   - У меня независимый контракт.  Держи  руки  на  затылке,  парень,  и  не
напрашивайся на новые неприятности.
   - Ты не возражаешь, если я спрошу, как тебе удалось меня найти?
   - Я тебе расскажу по дороге. Давай, иди ко мне. Медленно и спокойно.
   На самом деле Флинту просто повезло. Он ехал вдоль Джексон-авеню и увидел
полицейских, оцепивших квартал.  Проехав  еще  две  улицы.  Флинт  остановил
машину и присел у забора, наблюдая за происходящим. Когда  из  интересующего
его особняка вышла женщина в сопровождении полицейского  и  села  в  обычную
машину. Флинт отправился за ней. Он долго ждал у мотеля  Холидей-Инн  и  уже
решил  уезжать,  когда  полицейский,  который  привез  женщину,   неожиданно
сорвался с места, очевидно, получив  новые  указания  по  рации;  вскоре  из
мотеля опять вышла та женщина, и Флинт почувствовал, что это шанс.
   - Не подходи к нему, - сказала Сьюзан прежде, чем Дэн успел  сделать  шаг
вперед. - Если он не полицейский, то не имеет никакого права тебя забирать.
   - У меня пистолет! - Флинт готов был взорваться. -  Вы  знаете,  что  это
такое?
   - Я знаю, что пистолет -  это  не  значок.  Вы  не  посмеете  стрелять  в
безоружного человека.
   - Мам? - окликнул ее из "тойоты" Чед. - Тебе помочь?
   - Нет! Оставайся в машине! - Пристально глядя на Флинта,  Сьюзан  сделала
два шага по направлению к нему.
   - Сьюзан! - произнес Дэн. - Тебе лучше держаться...
   - Замолчи. Ради Бога, разреши хоть раз кому-нибудь оказать тебе помощь. -
Она приблизилась к Флинту еще на шаг. -  Ты  просто  стервятник.  Подбираешь
любой кусок, который увидишь.
   - Леди, вы вынуждаете меня отказаться от хороших манер.
   - Так ты хочешь стрелять в женщину?  Тогда  ты  разделишь  с  Дэном  одну
камеру. - Она сделала еще два шага  вперед,  и  Флинт  отступил.  -  Дэн?  -
спокойно сказала С