ул его.
   В  следующее  мгновение  все  увидели  это:  что-то,  похожее  на   змею,
извивающуюся под рубашкой Флинта.
   Док протянул руку, чтобы разорвать и рубашку, но прежде чем он успел  это
сделать, Клинт вырвался на свободу: молочно-белая безволосая рука со сжатыми
в кулачок малюсенькими пальчиками.
   В комнате наступила мгновенная тишина.
   Пальцы Клинта хватали воздух. Флинт знал, что будет дальше; сейчас с него
снимут рубашку. Не дожидаясь этого унижения, он расстегнул пуговицы и сам ее
снял; лицо его исказилось от  ярости:  в  глазах  этих  бандитов  он  увидел
знакомый блеск, который много раз видел, когда участвовал в шоу.
   - Черт побери! - прошептал Док. - Так он еще и урод!
   - Это мой брат Клинт, - бесцветным голосом сказал  Флинт.  -  А  вот  его
голова. Видите? - он раздвинул рубашку, чтобы продемонстрировать размером  с
кулак опухоль у себя на боку - безглазое лицо Клинта. - Обычно я работал  на
ярмарках. Живой, живой, живой. - Флинт раскланялся во все стороны, и мрачная
улыбка расколола его рот.
   - Никогда такого не видел, - заявил Монти. Он все еще держал за  загривок
Мамми, которая уже перестала рычать, но  все  еще  дрыгала  лапами,  пытаясь
освободиться. - Видел девицу с тремя сиськами, но такого - ни разу!
   - Она не настоящая! - Человек, который держал Флинта за  горло,  отпустил
его и попятился. - Это какой-то фокус!
   - А ты потрогай ее и узнаешь! -  рявкнул  Митч.  Док  ткнул  руку  Клинта
стволом пистолета, и Флинт вздрогнул. Пальцы  Клинта  неожиданно  сомкнулись
вокруг ствола, и Док негромко рассмеялся.
   - Способный! - Он осторожно высвободил пистолет. - Ему это нравится, а?
   Он сам закончил обыскивать Флинта и, убедившись, что у того  нет  другого
оружия, крутанул свой 45-й вокруг пальца и сунул его за пояс.
   - Поднимайся, Элвис. Мы  поедем  кататься  на  лодке.  Митч,  соедини  их
наручниками.
   - Нет! Я не дотронусь до  этого  сукиного  сына!  Док  взял  наручники  и
защелкнул их, приковав левую руку Пелвиса к  правой  руке  Флинта.  Ключ  он
положил в карман брюк.
   - Куда вы их уводите? - спросил Дэн, поднимаясь с кровати.
   - А тебе, братец Дэн, знать это вовсе не обязательно. Считай это подарком
и сматывайся. Кстати, если бы я  был  в  твоих  башмаках...  -  Док  покачал
головой. - Я прихватил бы что-нибудь поновее. И на твоем месте  я  бы  долго
здесь не крутился. Это будет  неблагоразумно.  .  -  Можно  мне  взять  свою
собаку, ну, пожалуйста? - Пелвис был готов разрыдаться.  -  Ну,  пожалуйста,
можно мне ее взять?
   - Я уже сказал - теперь это моя собака! - рявкнул Монти. Он поднял  Мамми
и встряхнул ее. - Пожарим ее с парой яиц, когда рассветет.
   В одно мгновение Пелвис превратился в пустой мешок из потемневшей кожи, а
в следующее - подпрыгнул,  рванулся  вперед,  скрипнув  зубами,  и  протянул
свободную руку к горлу Монти.
   Монти отдернул Мамми и ударил Пелвиса, быстро и  сильно,  прямо  в  зубы.
Голова Пелвиса дернулась назад, колени его подогнулись, и, падая, он потащил
за собой и Флинта. Митч рассмеялся дробным смешком, Мамми вновь зарычала,  а
Док сказал:
   - Вставай, Элвис! - Он сгреб его за волосы, потянул вверх - и  остался  с
париком в руке. - Вот дерьмо! Да этот прохвост распадается на части!
   Пелвис стоял на коленях, наклонив голову; капли  крови  падали  на  доски
пола. Дэн задохнулся от ярости. Но что он мог сделать? Он даже не знал, есть
ли хоть что-то, что он может сделать. Флинт бросил короткий взгляд в сторону
Дэна, который говорил: Вот, смотри, во что ты втянул нас, затем  нагнулся  к
Пелвису и сказал:
   - Поднимайся. Поднимайся, быстрее.
   - Подними-ка его, охотник. - Док водрузил парик на лысую голову  Пелвиса.
- Пошли!
   - Оставь его в покое! У него  с  головой  не  все  в  порядке,  разве  не
видишь?
   - Ты хочешь сказать, не  все  в  порядке  с  зубами,  -  сказал  Монти  и
рассмеялся.
   Не имея возможности добраться до  глотки  этого  мерзавца.  Флинт  больше
ничего не мог сделать.
   - Давай, вставай, - сказал он Пелвису. - Обопрись на меня.
   Он едва не упал  под  тяжелой  тушей  Пелвиса,  но  в  конце  концов  тот
поднялся. На его лицо было страшно смотреть. Пальцы Клинта и рубашка  Флинта
были измазаны кровью.
   - Выходим, - сказал Док, и Монти махнул им в  сторону  выломанной  задней
двери. Дэн смотрел, как они уходят; голова у него кружилась,  перед  глазами
все плыло. Док вышел последним.
   - Среди тех, кого ты убил, был хоть один коп? - спросил он от двери.
   Не было никакого смысла объяснять, что он убил только одного человека, да
и то случайно.
   - Нет.
   - В следующий раз постарайся  шлепнуть  копа.  -  Док  вышел  в  темноту,
насвистывая веселый мотивчик. Дэн остался один.

Глава 25

ЧЕРЕП И КОСТИ

   Какой-то стук вырвал Арден из сна. Она выглянула в окно. Было еще  темно.
Что это за стук? Более громкий, более настойчивый, чем стук далеких насосов.
Она не сразу сообразила, что это стучат в дверь.
   - Арден! Открой! Это я!
   Голос Дэна. Она встала.., медленно, с усилием  разгибая  затекшие  мышцы.
Едва поднявшись на ноги, она чуть не упала и  была  вынуждена  остановиться,
чтобы унять головокружение.
   -  Подожди!  -  крикнула  Арден.  Дотащившись  до  двери,  она  с  трудом
отодвинула софу. Наконец замок был открыт, и Дэн вошел в домик.
   Его лицо блестело от пота, глаза блуждали по сторонам.
   - Что случилось? - спросила она. - Я думала, что охотники...
   - Они ушли. Точнее, их увели.
   - Увели? Куда? Кто?
   - Не знаю. Четверо мужчин. Увезли их на  лодке.  Со  времен  Вьетнама  не
видел столько оружия.
   - Что-о-о?
   - Четверо мужчин. По-моему, они хотели пристрелить их прямо на месте,  но
потом они увидели руку Морто... Я хочу сказать, руку его брата.
   - О чем ты говоришь?
   Дэн сообразил, что его речь так же невнятна, как  стук  ставня  во  время
грозы. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и прижал пальцы к вискам.
   - Четверо мужчин ворвались в наш домик и увели их с собой. Куда  -  я  не
знаю, но их главарь  сказал  что-то  о  прогулке  на  лодке.  Все  они  были
вооружены. - Он начал  было  рассказывать  ей  о  тайне  Морто,  но  вовремя
передумал. - Меня  они  отпустили.  Сейчас  половина  шестого.  Идем.  Нужно
рассказать кому-нибудь, что случилось!
   - Подожди минутку,  -  сказала  она.  -  Только  одну  минутку.  -  Арден
зажмурилась, потом снова открыла глаза. Дэн заметил, что  цвет  ее  родимого
пятна изменился; теперь оно было синевато-пурпурным. - Охотники за  наградой
исчезли, верно?
   - Верно.
   - Тогда... Это значит, что ты свободен, разве не так? - Она провела рукой
по волосам. Пальцы  нащупали  шишку  в  том  месте,  где  она  ударилась  об
автомобиль. - Они же хотели упрятать тебя в тюрьму. Так почему мы  должны  о
них думать?
   Вопрос был не в бровь, а в глаз. Дэн подумал - может,  действительно,  не
стоит так волноваться? Забыть б существовании Морто и Эйсли? Он не знал, что
ему делать. Скорее всего ничего. Но все-таки нужно хотя бы  кому-то  сказать
об этом. У Барта в кафе есть радиотелефон. Значит, надо туда и идти.
   Вслух Дэн сказал:
   - Они всего лишь выполняли свою работу и старались, как могли.  Я  и  так
уже обвинен в двух убийствах  и  не  хочу,  чтобы  их  стало  четыре.  -  Он
повернулся к двери. - Я иду в кафе.
   - Подожди, - сказала Арден.  Он  был  прав,  и  ей  стало  стыдно.  Пусть
охотники за наградой хотели отнять у нее Дэна, но теперь все  изменилось,  и
надо было подумать. - Дай мне еще минуту. - Она прошла в комнату, где спала,
и убрала лошадок в розовый мешочек. Потом вернулась к Дэну,  который  так  и
стоял в дверях. Он видел, как она собирает лошадок, и вспомнил ее рассказы о
ранчо.
   В этот момент он  постиг  то,  что  составляло  суть  этой  девушки.  Она
заключалась в том, чтобы нести ответственность, кого-то  кормить,  о  ком-то
заботиться,  ухаживать  за  старыми  лошадьми,  присматривать   за   пьяными
музыкантами,  предлагать  походную  аптечку   человеку,   которого   полиция
разыскивает за убийство. Джои всегда говорил, что я упустила свое призвание,
что мне надо было стать медсестрой.
   И он понял, что эти лошадки  напоминают  ей  о  том  времени,  когда  она
заботилась о ком-то и была кому-то нужна. У него сжалось сердце,  когда  ему
стало ясно, какой одинокой, должно быть, она чувствовала себя все эти годы и
как отчаянно хотела найти свое место.
   - Не смейся, - сказала Арден, завязывая мешочек.
   - Я не смеюсь. Ты готова?
   Она кивнула, и они вышли из домика. Во влажной духоте догорали  последние
ночные звезды, а на востоке небо уже светилось фиолетовым пламенем. Путь  до
кафе, по дощатым переходам, занял всего шесть или семь минут. За исключением
шума генераторов и отдаленного грохота насосов, в Сан-Нести была  абсолютная
тишина. В бильярдной еще кто-то играл, но на  мостках  было  пустынно.  Окна
кафе еще горели, и, войдя, Дэн увидел Барта, который  отдраивал  пол.  Столы
были сдвинуты к стенам стен. В глубине бара  еще  один  человек  мыл  пивные
кружки в горячей мыльной воде.
   - Доброе утро, - сказал Барт, не прекращая своего занятия. - Если  хотите
позавтракать, идите в барак номер два. Там обслуживают с половины шестого. -
Он выпрямился, опираясь на швабру, и пояснил своему компаньону:
   - Они приехали с Сесилом. Клянусь, я ни разу не слышал такого...
   - Четверо вооруженных мужчин ворвались в наш домик, - перебил его Дэн.  -
Минут двадцать назад.
   Они увели с собой Морто и Эйсли.
   Барт замер; его приятель выронил кружку, и он глухо  булькнула  в  чан  с
мыльной водой.
   - Их главарь называл себя Док. У него длинные волосы, собранные в  хвост.
Я в ваших делах не разбираюсь, но кому-то, наверное, следует об этом узнать.
   Барт задумчиво пожевал свою неизменную сигару.
   - Могу ли я задать вам один вопрос, мистер? Какого черта ты суешь  нос  в
это дело? - Он поднял руку, предотвращая  дальнейшие  расспросы.  -  Хватит,
забудьте об этом. Я не хочу ничего слышать.
   - Я думал, вы позвоните по радиотелефону. В полицию, я имею в виду.
   - Ага! - Барт переглянулся со своим напарником. - Он говорит, в  полицию,
Джесс! Да, он явно не здешний, верно?
   - Должно быть, из Нью-Йорка, - буркнул Джесс и вернулся к грязной посуде.
   - К нам время от времени заезжал  пограничник  из  Периш.  -  Барт  вновь
склонился над шваброй. - Его лодку однажды нашли у Лейк Тамбор. Пустую,  Его
даже не стали искать.
   - Да, он подался на юг, - сказал Джесс. Дэн резко повернулся к нему:
   - Что?
   - Подался на юг. Так говорят каджены, если кто помирает.
   - Послушай... - Барт вынул сигару изо рта. - Как ты сказал, твое имя?
   - Дэн.
   - Понимаешь, Дэн, вот какое дело: ты смотришь на карту и  видишь  на  ней
болото, и оно выглядит так, словно это-часть Соединенных Штатов, верно?  Ну,
ты знаешь, ведь карты лгут. Этот мир - он существует сам  по  себе.  У  него
свой язык, своя промышленность, своя.., ну, я не буду называть это полицией,
это не совсем точно. Скажем, так, свои законы. Да, законы. Первый такой:  ты
не впутываешь меня, я не впутываю тебя. Жить здесь не так-то просто...
   - Давай, говори, - пробурчал Джесс.
   - ..и таким образом, ты должен сделать то, что  тебе  положено,  то  есть
незаметно проскользнуть мимо. Не надо мутить воду и поднимать грязь со  дна.
Не надо лезть в чужую лодку или плевать в суп соседу. Ты просто должен  жить
и давать жить другим. Уловил, к чему я клоню, Дэн?
   - Пожалуй. Ты хочешь сказать, что не собираешься звонить  в  полицию.,  -
Это только одна половина. "Другая половина состоит в том, что полиция  время
от времени появляется здесь.., на судне из Гранд-Айсл.., так что  эти  двое,
должно быть, уже мертвецы. И это особенно печально потому, что у Сесила  был
кое-какой талант. - Он вновь сунул сигару в рот, раскурил ее  и  вернулся  к
своей работе.
   - Неужели здесь нет никого, кто мог бы помочь?  У  вас  что,  совсем  нет
полиции?
   - У нас есть люди, которых мы  называем  "миротворческий  контингент",  -
сказал Джесс. - Компания им доплачивает. Пятеро головорезов, которые заводят
хулиганов за склад и отделывают их так, что те потом месяц не могут сидеть.
   - Да, - кивнул Барт. - В основном они следят, чтобы не воровали. И  скажу
тебе, Дэн - они не станут связываться с теми парнями.
   - Ты знаешь, кто это?
   - Угу. - Барт перевел взгляд на Арден, стоящую позади Дэна. - Вы все  еще
хотите увидеть Малыша Трейна?
   - Да.
   - Через пять минут я буду готов. - Барт смел  окурки  и  другой  мусор  в
совок. - Ты тоже решил с нами поехать? - Этот вопрос был адресован Дэну. Дэн
почувствовал на себе взгляд Арден.
   - Да, - сказал он. - Я тоже поеду.
   - А не хотите сначала позавтракать?
   - Мы хотим поскорее отправиться в путь, - сказала Арден.
   - Ага, ладно. Посмотрим, что у меня здесь осталось. Есть кофе, но  боюсь,
что он будет для вас тяжеловат. Ну, раз уж вы пришли.., как насчет этого?  -
Он вышел с двумя пирожками и двумя маленькими пачками картофельных чипсов. -
Хотите что-нибудь выпить? Раз вы платили за домики, брать мне с вас  нечего.
Поэтому все за счет заведения.
   - Я все-таки отважусь на  кофе,  -  сказал  Дэн.  Арден  попросила  банку
"7-Up". Барт положил перед ними пирожки и чипсы, а сам  пошел  варить  кофе.
Дэн все еще не мог успокоиться. - Так кто эти люди?
   - Я о них слышал, но сам никогда не видел. И не стремлюсь увидеть. - Барт
налил кофе из кофеварки в коричневую керамическую чашку.
   - Но все-таки - кто они?
   - Так, люди. Не стоит о них говорить. - Барт принес кофе и банку "7-Up".
   - Твоя честность тебя погубит, - бросил Джесс, вытирая кружки. - Здесь  у
каждой стены куча ушей.
   Дэн попробовал кофе, который тоже отдавал тиной; он был не таким крепким,
как тот, высокооктановый, что готовила Донна Ли, но все же помог ему немного
прийти в себя. Он вспомнил, как хрустнули зубы Эйсли, вспомнил  капли  крови
на дощатом полу. Никто ниоткуда не выползет и не  схватит  тебя,  если  свет
будет гореть. Так сказал Пелвису Морто.
   Но Морто ошибся.
   Дэн попытался представить себе психику  человека,  у  которого  из  груди
растет рука, а на  боку  -  голова  его  брата.  От  этого  и  впрямь  можно
свихнуться. Стать жестоким и подлым. Какую жизнь вел этот Морто?  Дэн  всего
на мгновение взглянул на этот кошмар, и то его едва  не  стошнило.  Ему  это
нравится. Так сказал Док, обращаясь к Монти.
   Кого он имел в виду?
   Дэн сначала выпил кофе, и только потом принялся за еду. В  голове  слегка
прояснилось, и он задумался о том, что увидел.
   Эйсли, казалось, был вполне  нормальным.  Немного  эксцентричный,  но  не
безумный. А Морто... Что ж, это его профессия. Пятнадцать тысяч  долларов  -
большие деньги. Черт возьми, если бы он, Дэн, был охотником за наградой,  он
бы тоже за ними отправился.
   Из-за Дэна уже погибли два человека. Если Морто и Эйсли  умрут,  причиной
их гибели тоже станет он, Дэн Ламберт. Перед его мысленным взором с пугающей
отчетливостью вновь встало лицо Бленчерда, истекающего кровью.  Дэн  не  мог
примириться с мыслью, что Морто и Эйсли пристрелят где-нибудь в темноте.
   Но что он мог сделать?
   Забыть о них? Оставить все, как есть?
   Но сможет ли он после этого считать себя человеком?
   - Я готов, - сказал Барт. - Моя лодка на причале.
   Лодка была рассчитана на трех человек. "Бросай канат!" - скомандовал Дэну
Барт, запустив двигатель. Потом  развернулся  кормой  к  причалу,  и  лодка,
рассекая мутную воду, устремилась  на  юг,  мимо  складов,  землечерпалок  и
кранов. В воздухе пахло нефтью и ржавчиной, по  воде  расплывались  радужные
пятна. Солнце уже поднялось над горизонтом. Арден  сидела  на  носу,  полная
ожидания, и теплый ветер играл ее волосами. Правой рукой  она  непроизвольно
поглаживала розовый мешочек. Посмотрев  назад,  Дэн  увидел  черные  силуэты
буровых вышек на фоне утреннего неба. Он вновь повернулся  и  стал  смотреть
вперед.
   Лодка с шумом неслась по темно-коричневой пенящейся воде  вдоль  заросших
тростником и осокой берегов. Барт похлопал Дэна по плечу  и  указал  вправо;
Дэн повернулся туда и увидел крокодила; он лежал на затопленном дереве, а из
пасти у него торчала голова цапли.
   Наконец запах нефти и шум насосов остались  позади.  Солнце  заиграло  на
воде золотистыми отблесками, и небо сменило цвет с серого на бледно-голубой.
Жара усиливалась; Дэн чувствовал,  что  пот  уже  начинает  пропитывать  его
футболку. Он подумал, что часам к девяти начнется пекло.
   Барт свернул в притоку, которая уходила влево от главного русла, и  ярдов
через пятьдесят Арден увидела прибитую к  дереву  доску,  на  которой  белой
краской был грубо нарисован череп с двумя скрещенными костями. Она  показала
на нее Барту, но тот только кивнул. Еще через пятьдесят ярдов Арден  увидела
второй такой же знак - только теперь череп был нарисован красным.
   - Малышу Трейну нет дела до людей! - сквозь шум мотора крикнул Барт Дэну.
- Но здесь это нормально! Впрочем, мне он доверяет, и мы хорошо ладим!
   Ветви  деревьев  впереди  переплетались,  образуя  сплошную  стену.  Барт
уменьшил скорость наполовину и ловко вписался в очередной поворот;  обросшие
мхом стволы деревьев по берегам были с колесо тяжелого грузовика. А впереди,
в спокойной тихой бухте, стоял дом - жилище Малыша Трейна.
   Теоретически это был дом на плоту, но, судя по тому, насколько  он  оброс
мхом и лианами, облепившими его темные бока, этот дом не двигался с места  в
течение уже многих лет. Дэн увидел крытую веранду, выступающую  из  воды,  и
печную трубу над крышей. Рядом с домом пристроился причал  под  навесом,  на
котором громоздились  с  полдюжины  ржавых  железных  бочек,  старая  ванна,
центрифуга для сушки белья и куча всякого хлама неизвестного  назначения.  С
другой стороны причала имелся док длиной футов пятьдесят и футов  пятнадцать
в высоту, выкрашенный в зеленый цвет и тоже, увитый лианами.
   - Я подойду прямо к причалу, а ты, если удастся, выпрыгни и подтяни  нас,
- сказал Барт, выключая мотор. Дэн кивнул. Когда они были достаточно близко,
он поднялся, примерился и шагнул на причал. Барт бросил  ему  канат,  и  Дэн
обмотал его вокруг  одного  из  деревянных  столбов,  поддерживающих  навес.
Помогая Арден выйти из лодки, он заметил, как учащенно бьется ее пульс. В ее
глазах снова горел тот горячий огонь, а пятно на лице стало кроваво-красным.
   - Эй, Малыш Трейн! - крикнул Барт в сторону  плавучего  дома.  -  К  тебе
гости!
   Ответа не было.  В  кронах  деревьев  чирикали  птицы;  плеснула  хвостом
какая-то рыба.
   - Эй, Трейн! - вновь крикнул Барт.  Без  приглашения  он  не  отваживался
поставить ногу на "космический трап", соединявший причал с домом. -  Это  я,
Барт Данбро! Я пришел потолковать с тобой!
   - Кто ты, я и так вижу, - прогремел из закрытого окна  сердитый  голос  с
грубым акцентом. - А кто они?
   - Скажите ему, - негромко попросил своих спутников Барт.
   - Меня зовут  Дэниэл  Ламберт.  -  Дэн  различил  за  окном  расплывчатые
очертания человеческой фигуры. - А это Арден Холлидей.
   Молчание. Дэн готов был поклясться, что человек за окном изучает  родимое
пятно Арден.
   Она почувствовала то же  самое.  Ее  правая  рука  крепко  сжала  розовый
мешочек, а сердце бешено заколотилось.
   - Мне нужна ваша помощь, - сказала она.
   - По-ощь, - повторил голос. - И что это за по-ощь?
   - Я.., кое-кого ищу. - Во рту у нее так пересохло,  что  она  едва  могла
говорить. - Женщину, которую называют "Спасительница".
   Опять тишина. Впрочем, она была тишиной только для Дэна и Барта. Арден же
была почти оглушена стуком собственного сердца.
   Барт откашлялся.
   - Девчонка в кафе сказала ей, что эта  Спасительница  жила  в  церкви  на
Гоат-Айленд. И что там должна быть ее могила. А я сказал,  что  охотился  на
Гоат-Айленд и, насколько я знаю, там никто не живет.
   Малыш Трейн молчал.
   - Так что ты  скажешь?  -