ремя своего  последнего  приезда.
Дэн видел, что оба охотника покрыты грязью, Эйсли без парика, а  алюминиевая
лодка болтается посреди кишащего аллигаторами пруда. Можно было представить,
через что им пришлось пройти, но, по крайней мере, они все  еще  были  живы.
Надолго  ли  -  неизвестно.  Флинт  и  Эйсли  только  что  проследовали   за
мускулистым мужчиной к дому, вместе с  остальными  вооруженными  пистолетами
"солдатами".
   - Парень на вышке откинулся в  своем  кресле  и  читает..,  ах..,  гадкий
мальчишка! - Трейн навел винтовку и  взглянул  через  оптический  прицел.  -
Винтовка стоит рядом с ним. На полу лежит портативная рация. Пара  биноклей.
- Он опустил оружие. - Нам нужно пересечь открытое пространство вдоль загона
для крокодилов.
   - Верно.
   - Может быть, попытаться обойти дом.  Подняться  на  платформу  с  задней
стороны. Ты со мной?
   - Да.
   - Хорошо. Идем медленно и тихо.

***

   - Эй, Голт! - окликнул его Док, сидевший в кресле  перед  телевизором  на
передвижной металлической подставке. - Взгляни-ка! Сегодня  опять  выступает
Опра. Разговор идет о торговле в школах!
   - Чикаго? - Голт даже не взглянул на экран. Он "качался": в каждой руке у
него было по тридцатифунтовой гантели. Мускулы его были напряжены, вены  под
кожей отчетливо выступали. На груди и на лице поблескивал пот.
   - Нет, на этой неделе она в Атланте.
   - Братья Сэмчак должны охватить этот рынок года за три. - Голт  продолжал
поднимать и опускать гантели  с  точностью  механизма.  -  Если  только  эти
выходцы с Ямайки не перестреляют их раньше.
   Флинт, сидевший  за  металлическим  столом  с  поверхностью  из  голубого
стекла,  вдруг  ухватился  за  промелькнувшую  мысль.  "О  чем  речь?  Не  о
наркотиках ли?"
   - Это моя работа, - сказал Голт. - Но я снабжаю только по  требованию.  А
они - так, мелочь.
   Они расположились на платформе под полосатыми тентами.  Пелвис  сидел  за
столом напротив Флинта, прижав руки к лицу. На  других  стульях  вокруг  них
сидели Митч и еще двое мужчин с пистолетами. На белом столике,  видимо,  для
кофе, стоявшем перед песочного цвета софой, лежал приемник и автомат системы
"ингрем" рядом с журналами, среди которых были "Вог",  "Красота  в  доме"  и
"Солдаты Удачи". При ближайшем рассмотрении Флинт обнаружил, что  дом  Голта
не так красив, как  показался  ему  с  первого  взгляда;  это  был  сборный,
заводского изготовления дом, и  болотная  влага  пропитала  его  стены,  как
картонную коробку. Некоторые  соединения  уже  разошлись  и  были  укреплены
дополнительной изоляцией. Клик.., клик.., клик: на этот раз звук исходил  не
от движений руки Голта, а от пульта управления  в  руке  Дока.  За  те  пять
минут, что они сидели здесь, Док почти постоянно переключал, может  быть,  с
сотню имевшихся здесь каналов, поступавших со спутниковой антенны. Он  делал
паузу, чтобы быстро просмотреть фрагмент из  мексиканских  игр,  турнира  по
профессиональной борьбе, видеофильмов, мыльных опер.., а затем пульт начинал
вновь перебирать их  в  том  же  порядке,  со  звуком,  напоминающем  работу
челюстей саранчи. Как правило, он делал между  переключениями  семисекундный
интервал.
   Флинт убрал полотенце, которым зажимал порез, и вздрогнул при виде  раны.
Порез был почти в четыре дюйма длиной; для того чтобы зашить его  посиневшие
рваные края, пришлось бы сделать  полсотни  стежков.  Еще  полутора  дюймами
ниже, и была бы перерезана артерия. Густая кровь все еще сочилась из раны, и
он вновь прижал к порезу полотенце, которое Голт достал для него из  корзины
возле стойки с гантелями.
   Док сказал:
   - Эй! Это же твоя добыча,  Флинти!  Голт,  вот  тот  убийца,  которого  я
отпустил!
   Флинт взглянул на экран. Док сделал паузу на  программе  Си-Эн-Эн,  чтобы
посмотреть, как подавляют мятеж в тюрьме газовыми бомбами, а затем на экране
появилась фотография Дэна Ламберта с его водительских прав.
   - Ведь это он, верно? - Док прибавил громкость.
   -  ..странный  поворот  в   деле   Дэниэла   Льюиса   Ламберта,   который
разыскивается в связи с убийством управляющего  кредитным  отделом  банка  в
Шривпорте, а так же в связи со смертью владельца мотеля  в  Александрии.  На
допросе жена убитого подтвердила, что на самом деле это она забила до смерти
собственного мужа. - Затем на экране  последовал  среднего  качества  снимок
угрюмой женщины с копной рыжих волос. - Ханна Де Кейн рассказала полиции...
   - Скукота! - Док сменил канал.
   - Подожди! - сказал Флинт. - Верни назад!
   - Обойдешься, - сказал Док.
   Флинт подумал, что пульт управления в голове у Дока никогда не  перестает
щелкать. Он уставился на голубую стеклянную  поверхность  стола;  услышанная
новость была для него еще одним уколом божественного  ледяного  копья.  Если
Ламберт говорил правду о владельце мотеля, тогда и случай в банке  мог  быть
простой случайностью или самообороной? Если Ламберт  был  таким  кровожадным
убийцей, то почему он не схватил пистолет в парке  Бэзил?  Несмотря  на  всю
остроту ситуации, несмотря на то, что их  с  Пелвисом  ждала  смерть.  Флинт
рассмеялся.  Он  умрет  из-за  того,  что  отправился  на  юг  охотиться  за
человеком, который в общем-то был вполне порядочным гражданином.
   - Тебя что-то рассмешило? - спросил Голт, на минуту оторвавшись от своего
занятия.
   - Да, можно и  так  сказать.  -  Флинт  снова  рассмеялся;  ему  хотелось
плакать, но он не мог удержаться от смеха. - Я просто подумал,  что  никогда
еще не был так смешон.
   - Что за черт извозил всю кухню? -  Сквозь  раздвижные  стеклянные  двери
вышла Шондра, которая была зла и испытывала приступ  тошноты.  Она  принесла
поднос с пластиковым кувшином, двумя бумажными стаканами и большим  стаканом
с пенистой коричневой  жидкостью.  Она  поставила  поднос  между  Флинтом  и
Пелвисом. - В баке для мусора полно кишок и  шерсти,  от  всего  этого  меня
вырвало! Кругом брызги крови, и еще кто-то оставил грязную  сковороду!  Кто,
черт возьми, это натворил?
   -  Монти,  -  сказал  Митч.  Похоже,  гневу  Шондры  придавалось  большое
значение.
   - Ну, так что же он жарил? Какого-нибудь скунса или хорька?
   - Собаку вот этого парня. - Митч указал на Пелвиса.
   - Еще одну? - Шондра изобразила на лице отвращение. - Что с  этим  малым,
почему он ест собак, скунсов и хорьков?
   - Иди и спроси его, - откликнулся Док.
   - Голт, почему ты от него не избавишься? - сказала девушка, показывая  на
Дока пальцем. - Он меня так бесит, что меня тянет  блевать,  как  только  он
открывает свой дурацкий рот!
   - Да-а? - Док презрительно  ухмыльнулся.  -  Ну,  я-то  знаю  одну  вещь,
которую надо вставить в твой дурацкий рот, чтобы ты заткнулась! Я  с  Голтом
уже давно, мы были вместе задолго до того, как ты появилась, и когда он тебя
выгонит, я поддам тебе под зад коленом, чтобы ты убиралась  в  свой  вонючий
трейлер!
   - Ты.., ты.., ты.., хилый старикашка! - выкрикнула Шондра, взяла стакан с
коктейлем и отвела руку назад.
   - Нет, - тихо сказал  Голт,  вновь  принимаясь  за  гантели.  -  Это  мой
коктейль.
   Она с грохотом поставила стакан на поднос. Лицо ее было искажено,  как  у
дьяволицы. Она схватила кувшин с водой и запустила им в Дока. Вода  брызнула
во все стороны.
   - Посмотри, что она наделала! - закричал  Док.  -  Она  чуть  не  разбила
телевизор, Голт!
   - И я не буду вычищать эту грязь, никогда! - закричала она на всех.  -  Я
не буду вытаскивать этот мусор и убирать весь этот хлам! -  Слезы  ярости  и
обиды брызнули из ее глаз. - Слышишь? Я не буду! - Она повернулась, все  еще
рыдая, и ушла назад в дом.
   - Твоя награда ждет тебя на почте, кротка! - крикнул ей вслед Док.
   Голт перестал поднимать гантели и положил  их  на  пол.  Он  взглянул  на
Флинта, слабо улыбаясь, и сказал, поводя широкими плечами:
   - Распри в Раю. - Затем выпил полстакана протеинового коктейля, вытер пот
с лица красным платком и добавил:
   - Брайан, иди выброси мусор и вычисти кухню.
   - Почему я должен это, делать? -  У  него  были  аккуратно  подстриженные
светло-коричневые волосы, он носил очки в стальной оправе, а  из  кобуры  на
поясе у него торчал хромированный револьвер. В  выгоревшей  хлопчатобумажной
рубашке, шортах цвета хаки и черных кроссовках фирмы "Найк" он выглядел, как
студент выпускного курса.
   - Потому что ты новенький, а еще потому, что я так сказал.
   - Ха-ха-ха, - заржал сидевший рядом с ним латиноамериканец в  футболке  и
грязных джинсах, с кольтом в черной плечевой кобуре.
   - Если хочешь смеяться, Карлос, то иди и посмейся, пока будешь  мыть  пол
на  кухне,  -  сказал  Голт.  Карлос  начал  было  протестовать,   но   Голт
выразительно взглянул на него. - Иди сейчас же.
   Двое мужчин молча отправились в дом.
   - Я не позволю этой сучке на меня давить, - сказал Док.
   - Заткнись. - Голт закончил свои занятия. -  Надеюсь,  вы  зароете  топор
войны.
   - Да, она зароет свой топор, если только я успею всадить свой.
   - Дети, дети. - Голт покачал головой, затем скрестил  накачанные  руки  и
уставился на двух охотников. - Ну, - сказал он, - я  полагаю,  пришло  время
поговорить о делах. Как вы отнесетесь к моему предложению отрезать вам языки
и кисти рук? Или вы предпочитаете умереть? - Он взглянул на руку Клинта. - В
твоем случае это была бы тройная ампутация. Ну как?
   - Наверное, мне следует  упасть  от  восторга,  -  сказал  Флинт.  Пелвис
молчал, глаза его блестели и смотрели в никуда.
   - Это самое великодушное предложение с моей стороны. Послушайте,  я  ведь
уже говорил, что у  меня  хорошее  настроение.  Док  единственный,  кто  все
испортил.
   - Я бы с удовольствием отрезал ему язык и отрубил  обе  руки,  -  заметил
Флинт. Голт даже не улыбнулся.
   - У нас неприятности с конкурентом.  Его  зовут  Виктор  Медина.  Мы  уже
сделали несколько перевозок товаров после того, как перевели сюда свою базу.
Он вычислил наш маршрут и  забрал  товар.  Поэтому  нам  пришлось  придумать
альтернативный вариант перевозок. Желудки вот этих живых  аллигаторов  очень
для этого подходят.
   - Это была моя идея! - заявил Док.
   - И когда Док увидел, что ты звонишь по телефону, - продолжал Голт, - он,
к несчастью, потерял голову. Он подумал, что ты работаешь на Виктора  Медину
и готовишь очередной угон. Док никогда не доискивается до настоящих  причин.
Он свалял дурака, он был не прав, и я извиняюсь за  него.  Но  ты  вывел  из
строя очень ценного для нас человека. Такая рана в колене, как у него.., ну,
в нашем бизнесе не бывает страховок на здоровье. Доктору, скорее всего,  она
показалась бы подозрительной, и пришлось бы расстаться с  некоторой  суммой.
Так что Вирджил, как хорошая лошадь, был отправлен на покой, а  ты  выходишь
виноватым. Теперь ушел от нас и Монти. Мне придется  нанимать  новых  людей,
вводить их в курс дела, тренировать.., а это очень неприятное  занятие.  Вот
так. - Он подошел к кофейному столику и взял в руки "ингрем". - Я это сделаю
быстро. Вставайте.
   - А ты сам подними нас, - сказал ему Флинт.
   - Нет проблем. Док? Митч?
   - Вот дерьмо! - застонал Док. - Только началась интересная передача! - Но
все же он поднялся со своего места и вытащил пистолет. Вслед  за  ним  встал
Митч, тоже с оружием в руках. Док  поднял  на  ноги  Флинта,  но  Митч  едва
справлялся с Пелвисом, и Голт был вынужден ему помочь.
   На лице Голта выступил пот.
   - На край причала, - сказал он.

Глава 27

В ЧЕРТОВО ПЕКЛО

   Вот мы и добрались, - сказал Трейн, иди по  грудь  в  воде  к  деревянным
мосткам, ведущим к сборному сельскому дому. Дэн  следовал  за  ним,  не  так
сильно увязая в грязи, как Трейн, поскольку весил меньше, но он выбивался из
сил и завидовал грубой силе Трейна. Трейн положил винтовку на мостки,  затем
ухватился за бревна и вытянул себя из  воды.  Затем  взял  винтовку  Дэна  и
протянул ему руку.
   - Все в порядке? - Трейн увидел темные круги под  глазами  напарника.  Он
знал, что путь был тяжелый, и заметил, что Дэн быстро утомляется.
   - Я все сделаю.
   - Ты болен, это точно. - Трейн даже не спрашивал - он утверждал.
   - Лейкемия, - сказал Дэн. - Я уже не могу выносить  такую  нагрузку,  как
раньше.
   - Черт возьми, а кто может? - Они стояли футах в восьми от заднего входа;
это была прочная деревянная дверь, расположенная за дверью-сеткой,  служащей
для защиты от насекомых. Задняя часть дома была ничем не  примечательна,  за
исключением двух небольших окон. Здесь,  сзади,  платформа  была  узкой,  но
постепенно расширялась, обходя вокруг дома. Трейн  взглянул  на  мостки,  на
которых они стояли. Сзади них было болото и большой зеленый мусоросжигатель,
стоявший на платформе футах в пятидесяти от дома. - Ладно, - сказал Трейн. -
Видимо, так мы и пойдем...
   Неожиданно он  остановился.  Они  услышали  из-за  дверей  приближающиеся
голоса. Кто-то выходил наружу. Трейн прижался к стене дома  в  десяти  футах
справа от двери, а Дэн занял такую же позицию слева,  винтовки  они  держали
наготове. Сердце Дэна учащенно билось, во рту у него пересохло.
   Внутренняя дверь открылась.
   - Да, но я не собираюсь оставаться в  этом  бизнесе  надолго.  -  Молодой
человек в очках, хлопчатобумажной рубашке и шортах  цвета  хаки  появился  в
дверях; обеими руками он держал бак с мусором. На сторонах бака были  пятна,
похожие на кровь. - Я хочу скопить денег и смотаться, пока есть возможность,
- Он толкнул спиной сетчатую дверь и направился к мусоросжигателю. Из кобуры
у него на поясе торчал пистолет.
   Трейн раздумывал, наброситься на него  или  ударить  прикладом  винтовки,
когда молодой человек неожиданно остановился.
   Он посмотрел на мостки. На воду, на грязь, оставшуюся  на  досках  в  том
месте, где лазутчики выбирались из болота. Затем он увидел отпечатки ног.
   И, как понял Дэн, это было как раз то, про что Трейн сказал  бы:  "И  это
все, что она написала".
   Юноша быстро повернулся назад. На мгновенье солнечный свет блеснул на его
очках. Он открыл рот, потом  бросил  бак  с  мусором,  чтобы  схватиться  за
пистолет.
   - Карлос! - завопил он. - Здесь  кто-то  вы...  Трейн  выстрелил  в  него
раньше, чем пистолет успел покинуть кобуру. Пуля ударила его в грудь, и  он,
задергавшись как кукла, свалился с мостков в воду.
   За сеткой показалось испуганное лицо латиноамериканца.  Внутренняя  дверь
захлопнулась. Затем послышалось: пум,  пум,  пум,  и  три  пистолетных  пули
проделали отверстия в дереве и сетке. Трейн начал стрелять сквозь  дверь,  в
ответ раздались новые выстрелы, Как только Трейн вытащил магазин  и  вставил
другой, Дэн выстрелил еще два раза  сквозь  продырявленную  дверь,  а  потом
Трейн ринулся вперед и ударом ноги сбил двери с петель.
   - Голт! Голт! - кричал человек по имени Карлос.  Он  перевернул  кухонный
стол и прятался за ним, направив пистолет на незнакомцев. Трейн увидел стол,
а затем пуля впилась в косяк почти рядом с его головой, и он быстро выскочил
назад и прижался к наружной стене. Протрещал второй выстрел,  пуля  пронзила
воздух в том месте, где Трейн стоял мгновенье назад. - Голт! - теперь Карлос
просто голосил. - Они в доме!

***

   При звуке первого выстрела Голт замер, и вместе с ним замерли его змеиные
сапоги.
   Он знал, что это было. Никаких сомнений.
   - Винтовка! - сказал Док. Они все  стояли  на  полпути  между  затененной
часть причала и загоном для крокодилов.
   Пум, пум, пум - подхватил пистолет.
   - Это Медина! - закричал Митч. - Этот сукин сын все-таки нас нашел!
   - Заткнись! - Голт услышал новые винтовочные выстрелы.  Карлос  звал  его
откуда-то из дома. С лицом, похожим на  темную  и  морщинистую  маску,  Голт
повернулся и приставил ствол "ингрема" к горлу Флинта.
   - Голт! - кричал Карлос. - Они в доме! Прошло две секунды. Голт  моргнул,
и Флинт понял его решение: приберечь патроны для "крутых парней".
   - Митч, оставайся здесь, с ними! Док, идем! - Они повернулись и  побежали
к дому. Митч направил пистолет в грудь Флинта, чуть выше руки его брата.
   Очередная пистолетная пуля ударила в дверной косяк. Пот  стекал  по  лицу
Трейна. Дэн просунул ствол винтовки в дверной проем и выстрелил  не  целясь.
Пуля разбила стекло. Карлос сделал еще два быстрых выстрела, и тут нервы его
не выдержали. Он встал и,  завывая  от  страха,  покинул  свое  относительно
безопасное место, чтобы добежать до кухонной двери. Он был уже почти у цели,
когда поскользнулся на собачьей крови, и в тот же миг Трейн выстрелил вновь.
Пуля врезалась в стену, а Карлос упал  и  перевернулся  на  спину,  поднимая
пистолет. Дэн спустил курок, кровь брызнула из бока Карлоса, и  он  сложился
пополам. Когда Трейн вбежал на кухню и отшвырнул ногой пистолет Карлоса, Дэн
вынул пустой магазин и вставил новый.
   В следующей комнате  был  обеденный  стол  и  стулья,  на  стене  в  виде
украшения висела шкура ягуара, а над  столом  свисала  с  потолка  небольшая
люстра. Коридор уходил влево, а с  правой  стороны  была  другая  комната  с
бильярдным столом и тремя автоматами для игры в пинболл. Дэн и Трейн вошли в
столовую. Неожиданно Дэн уловил движение, и из  коридора  в  комнату  ,вошла
загорелая блондинка в  шортах  и  черном  лифчике.  Ее  ледяные  глаза  были
опухшими  и  яростными.  Она  подняла  правую  руку,  в  которой  был  зажат
автоматический пистолет. Она шла прямо на них, и Трейн направил на нее  свою
винтовку, но тут пистолет выстрелил  первым.  Одна  пуля  разбила  стекло  в
игральном автомате, но вторая заставила Трейна вскрикнуть.
   Он немедленно выстрелил, и пуля разбила окно рядом с блондинкой.  Дэн  не
спускал пальца с крючка, и его винтовка была направлена  на  Шондру,  но  на
какую-то  долю  секунды  он  замешкался.  Девушка  стремительно  исчезла   в
коридоре; ее волосы потоком устремились вслед за ней.
   Все было как в тумане, время сжималось и удлинялось, запах гари и миндаля
кружился в воздухе. Трейн обронил кепку и споткнулся. Левой рукой он  прижал
, к телу правую руку, сквозь пальцы капала кровь. И вдруг раздался крик:
   - Боже мой! Это тот самый парень!
   Дэн увидел, как двое мужчин входят в игровую комнату через другую  дверь.
В одном он узнал длинноволосого по имени Док, другой, с  загорелым  развитым
телом, в  одной  руке  нес  портативную  рацию,  в  другой  автомат  системы
"ингрем". Прежде чем мускулистый человек успел прицелиться и выстрелить, Дэн
выстрелил в них дважды, но Док уже распластался на полу, а второй человек  -
"босс", вспомнил Дэн слова Трейна - укрылся за бильярдным столом.
   Становилось чертовски жарко.
   - Отходи назад! - крикнул  Дэн  Трейну,  но  тот  уже  видел  "ингрем"  и
отступил. Они оба пробрались на кухню за две секунды до того, как  застрочил
автомат и деревянные наличники дверей разлетелись в щепки.

***

   Митч едва не подпрыгнул, когда услышал отчетливый звук автомата Голта. Он
велел Флинту и Пелвису встать так, чтобы они находились между ним  и  домом.
Его спина была обращена к болоту, а охотники  стояли  к  нему  лицом.  Флинт
видел, как Голт схватил со стола рацию и что-то крикнул в нее,  и  вслед  за
этим человек на вышке  -  тот  самый,  решил  Флинт,  который  душил  его  в
Сан-Нести и отобрал пистолет  -  перекинул  винтовку  через  плечо  и  начал
спускаться по лестнице. Пока он добрался только до  середины  мостков  между
вышкой и домом.
   Митч был до смерти перепуган. Струи  пота  текли  по  его  лицу,  рука  с
револьвером дрожала. Он продолжал озираться по сторонам, переводил взгляд то
на охотников, то на дом и вздрагивал при каждом выстреле.
   Пелвис  неожиданно  хрипло  вздохнул  и  приложил  руку  к  груди.   Митч
немедленно направил на него пистолет.
   "Боже мой, - подумал Флинт. - Он снова собирается напасть!"
   Но Пелвис глядел куда-то за спину Митча, глаза его округлились. Вдруг  он
дико завопил:
   - Не стреляй в нас!
   Флинту всегда казалось, что этот старый трюк, описанный во многих книгах,
едва ли мог сраб