силах тебе помешать.
   - Черт возьми! - Арден поднялась и взяла с собой карту. - Будь я  больна,
как ты, то надеялась бы найти Спасительницу, а не сидела бы  здесь,  отрицая
ее существование!
   - Единственное, что убивает действительно быстро, - сказал Дэн, когда она
приблизилась к двери, -  это  обманчивая  надежда.  Когда  ты  станешь  чуть
старше, ты это поймешь.
   - Я надеюсь, что никогда не доживу до такой старости.
   - Эй, - сказал Дэн, прежде чем Арден ушла. - Если все же  хочешь  доехать
до автобусной станции,  то  я  собираюсь  отправиться  в  путь,  как  только
стемнеет.
   Арден остановилась, положив пальцы на ручку двери.
   - Почему ты хочешь ждать темноты? - Она должна была  задать  и  еще  один
вопрос, который тоже ее беспокоил. - И почему ты даже не переоделся?
   Ответы были у него наготове.
   - Когда стемнеет, будет прохладней. У меня  сильно  греется  радиатор.  И
там, куда я еду, у меня есть друзья, поэтому я ничего с собой не беру.
   - Угу.
   Он избегал смотреть ей в глаза, потому что боялся,  что  она  сможет  все
прочитать в его взгляде.
   - Я собираюсь принять душ и немного поесть. Только не барбекю. А ты лучше
позвони на автобусную станцию и выясни, где она находится.
   - Даже если я доеду автобусом до Хумы, то  мне  еще  нужно  будет  как-то
добираться в Ла-Пирр. Послушай,  -  сказала  она,  решив  сделать  еще  одну
попытку. - Я заплачу тебе тридцать долларов, если ты отвезешь меня туда. Что
скажешь?
   - Нет.
   - Так сколько  же  это  может  стоить,  по-твоему?  -  Ее  лицо  выражало
отчаяние. - Я могу подменять тебя за  рулем.  Между  прочим,  я  никогда  не
бывала там раньше и.., ты ведь знаешь.., девушка, которая путешествует одна,
может попасть в неприятности. Вот почему я заплатила  Джои,  чтобы  он  меня
отвез.
   - Да, и он неплохо позаботился о тебе, верно? Я надеюсь, что ты  попадешь
туда, куда ты стремишься, но прости меня - я не могу взять тебя с собой.
   Арден продолжала пристально смотреть на него. "Все это  подозрительно,  -
подумала она. - Битое стекло на заднем сиденье, то, что у него нет  с  собой
даже зубной щетки - и почему  он  сразу  вскочил,  едва  за  окном  загудела
сирена? Я могу оказаться кем-то, с кем тебе не захочется путешествовать. Что
бы это значило?"
   Дэн начал терять терпение. Он встал и снял  футболку.  Арден  поразилась,
какой он худой.
   - Если ты хочешь смотреть, как я принимаю душ, мне все равно,  -  сообщил
Дэн и начал расстегивать ремень на джинсах.
   - Ладно, я ухожу, - сказала она, когда он расстегнул молнию. - Мой  номер
рядом, если тебе станет скучно.
   Дэн закрыл за ней дверь и повернул ключ. Надо принять душ, а потом поесть
- это придаст ему сил. Он понимал, что Арден нельзя брать с собой; и все  же
ему было жалко ее. Он пошел в ванную, но по  пути,  снедаемый  любопытством,
включил телевизор и пробежался по каналам  в  поисках  местной  станции.  Он
нашел  Си-Эн-Эн,  но  там  шла  экономическая  программа,  и  Дэн   выключил
телевизор. Однако, после внутренней борьбы, вновь включил  его.  Разумеется,
он не собирался выслушивать международные новости, но местные станции обычно
начинают работу в пять, и  он  мог  бы  узнать,  что  говорят  в  Лафейетте.
Поставив регулятор на полную громкость, он  направился  в  ванную  и  открыл
кран.
   Арден вернулась  к  дежурной,  чтобы  отдать  запасный  ключ.  Худая,  по
матерински добрая, женщина за регистрационным столом взглянула на нее поверх
очков; перед ней лежала местная газета с кроссвордом.
   - Как там ваш приятель?
   - Он слишком устал и не слышал, как я стучала. - Арден положила  ключ  на
стол. - Вы не подскажете мне, как отсюда проехать к автобусной станции?
   - Дайте мне, пожалуйста, вон ту телефонную книгу, я взгляну на  адрес.  -
Арден  протянула  ей  книгу,  и  женщина  открыла  оглавление.  -  Куда   вы
собираетесь ехать?
   - Сначала в Хуму. Затем дальше на юг.
   - К югу от Хумы нет ничего, кроме болот. У вас там родственники?
   - Нет, я еду одна.
   - А что же ваш друг?
   - Он... Он собирается в другое место.
   - Боже мой, я никогда бы по собственной воле не отправилась в эти болота,
клянусь! - Женщина открыла список  автобусных  станций,  но  сначала  решила
предупредить девушку. - Там одни  хулиганы,  которые  живут  по  собственным
законам. Будьте поосторожней. - Она протянула Арден первую страницу  газеты.
- Самый верхний заголовок, по поводу пограничника. Видите?
   Арден увидела. Заголовок гласил: "Рейнджер из округа Террибон все еще  не
найден",  а  ниже  была  помещена  фотография  молодого  мужчины  с  твердым
взглядом, одетого в полицейскую форму.
   - Пропал со вторника, - объяснила дежурная. - Всю неделю об этом  писали.
Он много раз один ходил в эти болота. И кто-то его там  подстерег  -  готова
поспорить.
   - Очень жаль, - сказала Арден, - но это  не  удержит  меня  от...  -  Она
неожиданно замолчала, потому что ее взгляд наткнулся на  заголовок  в  самом
низу страницы: Беглец из  Шривпорта  совершил  второе  убийством.  Сообщение
сопровождалось фотографией, при виде которой Арден похолодела.
   Он был без бейсболки и без бороды, но узнать его было можно. И он потерял
фунтов двадцать с тех пор, как  был  сделан  этот  снимок.  Под  фотографией
значилось его имя: Дэниэл Льюис Ламберт.
   - Зато нашли его лодку, - продолжала женщина.
   - Что? - Арден подняла взгляд; внутри у нее все дрожало.
   - Лодку пограничника. Ее нашли, но в ней никого не было.
   Арден, вся дрожа, начала читать статью.
   - Я была бы крайне осторожна в этих болотах,  -  продолжала  дежурная.  -
Наверняка ему помогли исчезнуть. - Она принялась выписывать адреса станций в
блокнот.
   Арден едва не упала в обморок, когда поняла,  что  за  человек  этот  Дэн
Фэрроу.., нет, Дэн Ламберт... Ветеран Вьетнама, на правом плече - татуировка
в виде змеи. Застрелил управляющего в банке  Шривпорта.  Ранил  и  забил  до
смерти владельца мотеля недалеко от Александрии и угнал его машину.
   - Ох, Боже мой, - прошептала она.
   - Простите? - Женщина подняла брови.
   Арден спросила:
   - А этот человек. Он...
   .., человек, которого послал Бог...
   Так сказал Юпитер. Ты, человек, которого послал Бог, чтобы, проводить миз
Арден к Спасительнице. Ты Его рука, ты должен исполнить предназначение.
   Нет, Дэн Ламберт - убийца.  Так  утверждала  статья.  Он  убил  уже  двух
человек - так что может помешать ему убить ее, если он захочет? Но он болен,
любой скажет это, едва взглянув на него. А если бы он хотел ее убить ее,  то
почему не убил еще до того, как они приехали в Лафейетт?
   - Вы что-то сказали? - спросила женщина.
   - Я.., да. Я имею в виду.., нет, я не уверена.
   - Не уверены? В чем?
   Арден уставилась на фотографию.  Человек,  которого  послал  Бог.  Она  с
трудом могла в это поверить. Какое течение принесло ее в это место и  в  это
время? Но если Юпитер ошибся в этом - что же тогда говорить  о  его  вере  в
Спасительницу?
   Если ее вера дрогнет, у нее не останется никакой надежды.
   - L- Вам еще нужен адрес?
   - Что?
   - Автобусная станция. Вы хотели, чтобы я рассказала  вам,  как  проехать.
Это совсем недалеко.
   Стены рушились на нее. Ей хотелось вырваться отсюда, найти укромное место
и подумать.
   - Можно мне взять ее? - Арден  держала  газету  так,  чтобы  дежурная  не
видела фотографии Дэна.
   - Конечно, я уже прочитала. Не  хотите  ли...  Арден  уже  направилась  к
двери.
   - Стало быть, нет, - сказала дежурная, когда дверь закрылась. Она  хотела
спросить девушку, не беспокоит ли ее пятно на лице, но решила, что это будет
невежливо. Но все же до чего обидно: девушка была бы красавицей, если бы  не
это уродство. Но такова жизнь, в ней есть и радость, и горести. Но  все-таки
это ужасно обидно.
   Она вновь вернулась к кроссворду. Следующее слово было из  трех  букв,  а
ключевым для него было слово "судьба".

Глава 15

ПРАВДА

   Дэн как раз вышел из душа и вытирался, когда услышал свое имя.
   Он взглянул на экран телевизора. Его лицо  -  фотография  с  водительских
прав - глядело прямо на него. Он думал, что готов  к  такому  удару,  однако
ошибся;, в ту же секунду ему показалось, будто ему дали  поддых,  а  на  шею
вылили ведро ледяной воды. Ведущий программы  говорил  про  убийство  Эймори
Бленчерда, и камера показывала полицейских у Первого Коммерческого Банка.  А
затем начался настоящий кошмар, потому что у микрофона  неожиданно  возникло
до боли знакомое лицо, обрамленное мелкими рыжими кудряшками.
   - Он словно помешался, когда обнаружил, что мы знаем,  кто  он  такой,  -
говорила Ханна Де Кейн. - Мы с Хармоном пытались его остановить, но  он  был
невменяем. Он выхватил у Хармона ружье и прямо на моих  глазах  выстрелил  в
него, а потом.., ах. Боже мой, это так ужасно.., потом он начал  бить  моего
мужа ружьем по голове. Я никогда в жизни не видела такого буйного человека и
ничего не могла поделать!
   Камера показала зловещий мотель при дневном свете, а затем крупным планом
- выведенный из строя "шевроле". На земле темнело кровавое пятно.
   - Де Кейн скончался сегодня рано  утром  в  александрийской  больнице,  -
сообщил комментатор.
   У Дэна подкосились ноги. Он с разинутым ртом опустился на край кровати.
   - Полиция считает, что Ламберт сейчас, вероятно,  находится  на  пути  во
Флориду, где живут его ближайшие родственники...
   "Боже! - подумал Дэн. - Теперь они еще и мать втянули в эту историю!"
   - ..но поступили сообщения, что Ламберта  видели  в  Новом  Орлеане  и  в
Батон-Руж.  Повторяем  сведения,   которые   предоставлены   александрийской
полицией: Ламберт может скрываться под именем Фэрроу, и предполагается,  что
он чрезвычайно опасен. Первый Коммерческий Банк напоминает, что назначил  за
поимку Ламберта награду в пятнадцать тысяч долларов.
   Сообщения  можно  передать  по  телефону  555-9045.  -  На  экране  вновь
появилась фотография. - Ламберт, сорока двух лет, волосы  каштановые,  глаза
карие...
   Дэн встал и выключил телевизор. Потом ему снова  пришлось  сесть,  потому
что ноги у него стали как ватные, и закружилась голова. Внутри него закипала
ярость. Чего добивается эта женщина?  Нет,  она  уже  добилась;  она  хорошо
сыграла свою роль  -  фальшивые  слезы  и  тому  подобное.  Дэн  понял,  что
произошло на самом деле. Эта сучка убила родного мужа, и кто мог заподозрить
ее во лжи? Он чувствовал, что сеть все крепче его  опутывает.  Кто  поверит,
что он  не  убивал  Де  Кейна?  Очень  скоро  средства  массовой  информации
представят его кровожадным дьяволом, который убивает  всех  на  своем  пути.
После того, как по телевизору показали его фотографию и объявили награду  за
его поимку, при том, что полиция разыскивает микроавтобус..,  какие  у  него
шансы добраться до Вермильона, не говоря  уже  о  том,  чтобы  выбраться  из
страны?
   Он закрыл лицо руками. Сердце  его  тяжело  билось,  пульс  бесновался  в
висках. Далеко ли ему удастся уйти? Даже путешествуя под  покровом  темноты,
можно было лишь немного отсрочить тот момент, когда его схватит  полиция.  А
время уходит. Что же делать - продолжить путь  или  позвонить  в  полицию  и
сдаться? Какой смысл продолжать бегство? Тюрьмы  ему  не  избежать,  как  не
избежать и болезни, пожиравшей остатки его жизни. "На юг, на  юг",  -  думал
он. Но куда бежать, если все пути отрезаны?
   Дэн не знал, сколько времени он  так  просидел.  Глаза  его  были  крепко
зажмурены, голова склонилась вниз, а мысли метались, как мышь по  лабиринту.
В дверь робко постучали. Дэн не шевельнулся. Стук повторился,  на  этот  раз
чуть громче.
   - Уходи! - сказал он. Должно быть, это она. Или полиция.  Впрочем,  очень
скоро станет ясно.
   Последовала долгая пауза. Затем послышался ее голос:
   - Я.., хочу поговорить с тобой одну минуту.
   - Уходи и оставь меня в покое. Пожалуйста.
   Арден молчала, и Дэн подумал, что она ушла. Но затем он услышал шорох под
дверью, и что-то скользнуло оттуда в комнату. Это была страница из газеты.
   У Дэна было предчувствие, что за плохими вестями должны  последовать  еще
худшие. Он обернул бедра полотенцем, подошел к двери и  поднял  страницу.  В
нижнем правом углу была фотография - та  же  самая,  которую  показывали  по
телевизору.  Беглец  из  Шривпорта  совершил  второе  убийство,  -   сообщал
заголовок. Дэн протянул руку, открыл дверь и распахнул ее настежь.
   Арден попятилась; лицо ее побелело от  ужаса.  Она  подняла  над  головой
железный обод от колеса, который нашла в микроавтобусе.
   - Только тронь меня, и я разнесу тебе голову, - сказала она.
   Они смотрели друг на друга несколько секунд,  как  пара  настороженных  и
испуганных животных. Наконец Дэн сказал:
   - Ну вот, ты добилась моего внимания. Так о чем ты хотела поговорить?
   - Так значит это ты? Ты убил двух человек?
   - Это я, - ответил  он.  -  Но  я  не  убивал  двоих.  Только  мужчину  в
Шривпорте.
   - О, и от этого, по-твоему, мне легче?
   - В настоящее время меня нисколько не интересует, что ты чувствуешь.  Это
ведь не тебя посадят в тюрьму. Я полагаю, ты уже позвонила в полицию?
   - Может быть, позвонила, - сказала она. - А может быть, и нет.
   - Ты слышала, что за меня назначена награда в пятнадцать тысяч  долларов?
Этого с лихвой хватит на то, чтобы убрать твое  пятно.  Поняла?  Пусть  этот
день будет самым удачным в твоей жизни'.
   - Не заставляй меня спешить, - предупредила она. - Клянусь, я ударю тебя.
   - Я вообще никого не тороплю. Куда же я пойду в полотенце? Ты хотела  мне
сказать, чтобы я оделся, пока полиция еще не приехала?
   - Я ее не вызывала. Пока, во всяком случае.
   - Ну, тогда выполняй свой долг. Как я понимаю,  мое  дело  бежать.  -  Он
повернулся к ней спиной и пошел к своим вещам, которые лежали на стуле возле
двери ванной.
   Арден не входила в комнату. Она смотрела,  как  он  сбросил  полотенце  и
начал одеваться. Тело его было худым и жилистым, сквозь кожу спины проступал
позвоночник. Мышцы казались слабыми и усохшими.  С  его  стороны  вообще  не
могло быть никакой физической угрозы. Арден  опустила  обод,  но  так  и  не
переступила порог. Дэн уже надел футболку и джинсы. Он присел на стул, чтобы
надеть башмаки.
   - Я не убивал того парня в Александрии, - сказал он.  -  Самое  хреновое,
что его убила собственная жена, а теперь обвиняет в этом меня. Да,  я  угнал
их микроавтобус - но только  потому,  что  эта  проклятая  баба  прострелила
колесо у моего "шевроле". Она целилась в меня, а попала  в  своего  мужа,  и
когда я уезжал оттуда, он был еще жив. Она забила его  до  смерти  и  теперь
рассказывает полиции, что это сделал я. Вот и вся правда.
   Арден с трудом сделала глотательное движение, страх все еще  сковывал  ее
горло.
   - В газете сказано, что ты помешался еще в банке. Что ты смертельно ранил
человека, что ты вооружен и очень опасен.
   - Что помешался, это они  верно  сказали.  Банк  хотел  конфисковать  мою
машину. Это была последняя  ценность,  которая  у  меня  осталась.  Я  полез
драться с охранником, в это время менеджер выхватил  пистолет,  направил  на
меня и.., произошла случайность. Но я был не вооружен и никогда не  носил  с
собой оружия. Наверное, по их мнению, мне должно льстить, что  меня  считают
таким опасным преступником, но они ошибаются. - Он  вновь  сел  в  кресло  и
положил руки на подлокотники.  -  Я  говорил  о  награде.  Ты  могла  бы  ее
получить. Если решишь позвонить в полицию, я буду ждать здесь.
   Инстинкт подсказывал ей, что она должна уйти в свою комнату и позвонить в
полицию, но Арден колебалась.
   - Почему ты не сдался сразу после того, когда застрелил того человека?
   - Я запаниковал. Не мог собраться с мыслями. Но я сказал тебе правду  про
лейкемию. Врачи предупредили, что долго мне  не  протянуть,  а  я  не  хотел
проводить остаток дней в тюрьме.
   - Тогда почему же ты сидишь здесь и предлагаешь мне сдать тебя полиции?
   - Рано или поздно кто-нибудь все равно это сделает. Я надеялся уехать  из
страны, но.., нет смысла пытаться,  если  мое  лицо  показали  по  телеку  и
напечатали в газетах. Это будет только лишним ударом по моей семье.
   - Твоей семье? Так у тебя есть жена?
   - Бывшая  жена.  И  сын.  Я  останавливался  в  этом  чертовом  мотеле  в
Александрии, чтобы их повидать. Я ехал в местечко под  названием  Вермильон.
Там есть рыбацкий домик. Там я собирался укрыться на время,  пока  не  решу,
что делать дальше. - Он покачал головой. - Все бесполезно.
   Арден не знала в точности, чего она ожидала, но только не этого. Прочитав
сообщение в газете, она отправилась к микроавтобусу, чтобы осмотреть  его  в
поисках оружия. В багажнике она нашла  железный  обод,  а  в  отделении  для
перчаток - пару старых квитанций на лягушачьи ноги, выписанные Ханне Де Кейн
в ресторане "Голубой  Залив".  Пятнадцать  тысяч  долларов  должны  были  бы
вывести ее из финансовых затруднений, подарить ей автомобиль и оплатить  все
счета, но все равно у нее не хватило бы на пластическую  операцию,  так  как
хирурги говорили, что операций должно быть как минимум две, и при  этом  они
не гарантировали результат.  Но  все-таки,  прямо  перед  ней  сидели  живые
деньги, и если бы она только захотела...
   - Давай, - сказал Дэн. - Звони им, мне уже все равно., - Я позвоню. Через
минуту. - Она нахмурилась. - Если ты так  болен,  то  почему  нее  ты  не  в
больнице?
   - А ты хотя бы раз бывала в  госпитале  для  ветеранов?  Мне  как-то  раз
посчастливилось. Там люди ожидают смерти, вопят и плачут во сне. Я  не  хочу
лежать и постепенно  угасать.  Между  прочим,  почти  все  время  я  мог  бы
работать. Я плотник. То есть был плотником. Послушай, ты собираешься звонить
в полицию или писать историю моей жизни?
   Арден промолчала. Она думала, до чего все это похоже на то, как она ехала
в  угнанном  автомобиле..,  мчалась  ниоткуда  в  никуда,  пытаясь  обогнать
реальность.., а по пятам грохотала полицейская машина  с  воющей  сиреной  и
мигалкой. Она вспомнила, как у нее на запястьях защелкнулись наручники и как
все ее тело сковал мрачный режущий  ужас.  У  нее  была  масса  возможностей
чему-то научиться за те дни. Если бы не мистер Ричарде, Юпитер и  его  жена,
то многие из этих уроков, семена этих познаний упали бы на каменистую почву.
Разумеется, угон автомобиля и убийство - далеко не одно и  то  же,  и  может
быть, Дэн Ламберт должен сидеть в тюрьме, но  Арден  не  была  уверена,  что
именно она должна его туда отправить.
   - Но одну вещь я хочу сделать сам, -  сказал  Дэн,  пока  она  обдумывала
ситуацию. Он встал, заставив сердце Арден  учащенно  забиться,  и  прошел  к
телефону, стоявшему  на  небольшом  столике  рядом  с  кроватью.  Он  вызвал
оператора и попросил соединить его со справочным бюро в Александрии.
   - Кому ты звонишь? - У Арден заболели  пальцы,  так  крепко  она  сжимала
стальной обод.
   - Мне нужно отделение полиции, - сказал он оператору в Александрии, когда
его соединили. - Главный офис в городском муниципалитете.
   - Что ты делаешь? - спросила Арден с явным  недоверием.  -  Хочешь  сдать
себя сам?
   - Тише, - сказал он ей. Он ждал, пока ему ответят.
   - Полиция Александрии, говорит сержант Гил Парадини.
   - Сержант, меня зовут Дэн Ламберт. Я думаю, что вы все еще меня ищете.
   Ответа не было, просто  стояла  тишина..,  вызванная  подозрением  или..,
потрясением. Затем:
   - Это что, шутка?
   - Никаких шуток. Только слушайте и не перебивайте. Я не убивал Хармона Де
Кейна. Я видел, как его жена застрелила его  из  ружья,  но  когда  я  уехал
оттуда, он был еще жив. Она, должно быть, решила добить его и свалить все на
меня. Вы понимаете, о чем я говорю?
   - Гм... Я.., подождите минутку, я соединю вас...
   - Нет. - рявкнул Дэн. - Если вы отойдете от телефона, я положу трубку!  Я
говорю вам, что эта женщина убила своего мужа. Проверьте ружье на  отпечатки
пальцев - там нет ни одного моего. Вы м