в  удар  всю
свою ярость; Арден подхватила мешочек  и  отбежала  назад,  прижимая  его  к
груди. Губы ее кривились от горечи и обиды.
   - Убирайся отсюда! - Донна Ли была уже у  двери  с  битой  в  руках.  Два
механика, которые заправляли  трейлер,  переглянулись  и  подошли  ближе.  -
Убирайся, пока я не вызвала полицию!
   - Поцелуй мой зад, старая сука! - выкрикнул Джои,  но  увидев  механиков,
заторопился. Он закрыл багажник и забрался в кабину. -  Арден,  мы  с  тобой
расстаемся. Слышишь?
   - Тогда уезжай! Вот, бери и уезжай! - Она держала в кулаке немного денег;
теперь  она  бросила  в  окно  автомобиля  горсть  смятых  банкнот.  Взревел
двигатель. Джои крикнул ей что-то еще, но его слова потонули в шуме  мотора.
Затем он дал задний ход, развернул "камаро" и нажал на акселератор.  Широкие
шины взвизгнули и задымились; на дороге  остались  черные  следы,  будто  от
гигантских зубов. "Камаро" рванулся  вперед,  и  двое  механиков  отскочили,
опасаясь за свою жизнь. Дэн видел через окно, как  машина  Джои  выехала  со
стоянки и ушла на север, к шоссе 49.
   Он отпил еще кофе и вновь стал наблюдать за девушкой.
   Против его  ожиданий  она  не  заплакала;  вид  у  нее  был  мрачный,  но
решительный. Она открыла сумочку, убрала в  нее  розовый  мешочек  и  начала
складывать в чемодан остальные вещи, которые вывалились при  падении.  Донна
что-то говорила механикам; бейсбольная бита по-прежнему была при ней. Арден,
укладывая чемодан, продолжала смотреть в ту  сторону,  где  исчез  "камаро".
Донна подошла к ней и помогла собрать вещи.  Девушка  защелкнула  чемодан  и
некоторое время стояла, глядя на  север.  Механики  вернулись  у,  трейлеру;
Донна Ли вошла в ресторан и спрятала  биту  за  прилавок,  но  Арден  так  и
продолжала стоять в одиночестве на стоянке.
   - Что с ней теперь будет? - спросил Дэн.
   - Думаю, что он вернется, -  сказала  ему  Донна  Ли.  -  У  него  дурной
характер, но он скоро придет в себя.
   - Так часто бывает.
   - Да, бывает. Клянусь, я ударила бы его, если бы он не убрался. Выбила бы
у него из башки немного глупости. - Донна Ли кивком указала на Арден:
   - Только взгляни на нее. Черт возьми,  если  бы  мужчина  так  надо  мной
издевался, клянусь, я бы не стала вот так стоять и дожидаться  его.  Как  ты
думаешь?
   - Думаю, нет.
   Донна Ли одобрительно улыбнулась ему.
   - Так как насчет клубничного пирога?
   - Звучит просто чудесно.
   - Тогда считай, что ты его уже получил! Пирог и впрямь оказался отличным,
а клубника - свежей. Дэн уже заканчивал есть,  когда  в  ресторан  вернулась
Арден, таща за собой чемодан.
   - На улице очень душно, - сказала она. - Не  возражаете,  если  я  посижу
здесь и подожду?
   - Конечно, подружка! Садись! -  Донна  Ли,  казалось,  испытывала  к  ней
материнские чувства. Она налила в стакан чая со льдом и протянула его Арден.
Та взяла стакан и уселась с ним в кабинке у самой двери.  Донна  Ли  присела
напротив, и Дэну, который ничем не мог им помочь, оставалось только  слушать
их разговор. Нет, Джои ей не муж, объяснила Арден. На самом деле он даже  не
ее приятель, хотя они и провели вместе некоторое время. Они жили в  одном  и
том  же  районе  в  Форт-Уэрте  и  теперь  ехали  в   Лафейетт.   Джои   был
бас-гитаристом в группе под названием ХАНОЙДЖЕЙНС, а  Арден  монтировала  им
аппаратуру и освещение - главным образом на сейшенах  в  узком  кругу.  Джои
просто очень нервный, как все артисты, объяснила Арден. Он уже не первый раз
оставляет ее на дороге. Но он вернется. Он всегда возвращается.
   Дэн взглянул в окно. Кругом была одна темень, и ничего больше.
   - Ах, подружка, я бы не стала его ждать на твоем месте,  -  сказал  Донна
Ли. - Я бы тотчас села бы на автобус и отправилась бы домой.
   - Он вернется. Проедет миль десять, а потом остынет.
   - Что-то я не встречала  мужчин,  которые  бросают  девушку  на  произвол
судьбы. Я бы отправилась домой, а если бы этот слизняк вернулся,  велела  бы
ему поцеловать мой кухонный котел. У тебя в Лафейетте какое-то дело?
   - Да.
   - Там живут твои родные?
   - Нет, - сказала Арден. - Я туда еду, чтобы кое с кем встретиться.
   - Ну, в таком случае, я отправилась бы  туда.  И  не  стала  бы  доверять
парню, который среди ночи высадил меня из машины. В следующий раз  он  может
бросить тебя там, где тебе некому будет помочь.
   - Джои вернется. - Арден продолжала  смотреть  в  окно.  -  С  минуты  на
минуту.
   - Будь я проклята, если бы стала его дожидаться. Эй, мистер!
   Дэн повернул голову.
   - Ты ведь едешь на юг, верно? И будешь проезжать через  Лафейетт.  Ты  не
хотел бы захватить с собой эту юную леди?
   - Простите, но я не беру пассажиров.
   - Спасибо, - сказала Арден Донне  Ли,  -  но  я  не  сажусь  в  машины  к
незнакомым людям.
   - Ну, тогда я расскажу тебе кое-что про Донну Ли Бодрекс. Я работаю здесь
уже девятый год и видела много людей. Я с первого взгляда могу  узнать,  кто
из них хороший, а кто - нет. Я сразу поняла, что от  твоего  приятеля  могут
быть одни только неприятности, и если я говорю, что вот этот малый - человек
благородный, то ты можешь смело написать это большими  буквами  на  плакате.
Приятель, ведь ты не обидишь эту юную леди?
   - Нет, - сказал Дэн.  -  Но  будь  я  ее  отцом,  я  бы  не  позволил  ей
отправиться в путь с незнакомцем, да еще посреди ночи.
   - Вот видишь, что я говорила? Он джентльмен. И если ты хочешь  попасть  в
Лафейетт, то с ним тебе ничто не грозит.
   - Я лучше останусь здесь и подожду, - настаивала Арден. - Джои  взъярится
по-настоящему, если вернется и увидит, что я уехала, не дождавшись его.
   - Черт возьми, девочка, да разве ты его  собственность?  Я  бы  не  стала
доставлять ему удовольствие увидеть, что ты его ждешь.
   Дэн доел последний  кусок  пирога.  Пришло  время  вновь  отправляться  в
дорогу, пока эта кабинка не стала для него слишком привычной  и  уютной.  Он
натянул на голову бейсболку и встал.
   - Сколько с меня?
   - Абсолютно ничего, если ты поможешь мне уговорить эту юную  леди  уехать
отсюда.
   Дэн поглядел в окно. На дороге было темно.
   - Послушайте, я бы взял ее, но не могу. Меня ждет дорога.
   - Дорога идет на юг, - заметила Донна Ли. - И вам с ней в одну сторону.
   - Я думаю, что она достаточно взрослая, чтобы решать самой.
   Арден по-прежнему вглядывалась во тьму, и Дэн внезапно почувствовал к ней
острую жалость. Если бы правая сторона ее лица была бы столь  же  прекрасна,
как левая, она и впрямь не стала бы ждать этого сопляка. Но у него была куча
своих проблем, чтобы взваливать на себя еще одну. Он  положил  на  стол  два
доллара:
   - Спасибо за пирог. - И направился к двери.
   - Решай же, подружка, - торопила Арден Донна Ли. - Поезд уходит.
   Но Арден молчала. Дэн вышел из ресторана и сразу облился потом. По дороге
сюда он остановился на заправке, налил бак под завязку и купил  новую  карту
дорог.
   Он стоял у фонаря, отыскивая на  карте  Вермильон,  когда  услышал  сзади
шаги. Дэн оглянулся и увидел Арден: она держала в руке чемодан.
   - Кажется, на этот раз он не вернется,  -  сказала  она.  -  У  вас  есть
место?
   - Помнится, вы сказали, что не путешествуете с незнакомцами.
   - Когда ты вдали от дома, вокруг все - незнакомцы. Мне не хочется  больше
здесь ждать. Если вы возьмете меня с собой, я заплачу вам десять долларов.
   - Простите. - Дэн свернул карту и забрался в кабину.
   - Это родимое пятно, а не проказа, - сказала Арден с некоторым вызовом  в
голосе. - Вам ничего не грозит.
   Дэн задержал руку на ключе зажигания.
   - Скоро на юг пойдет трейлер. Вы могли бы поехать с ним.
   - Если я поеду с водителем трейлера, в пути может случиться всякое. А  вы
слишком устали - и даже если на что-то осмелитесь, я сумею отбиться от вас.
   С такой логикой спорить не приходилось.  Дэн  и  впрямь  чувствовал  себя
очень слабым, все кости у него болели, а глядя в зеркало, он  видел  бледное
лицо с темными синяками под глазами. Честно сказать, он был просто  измучен.
Девушка ждала ответа. До Лафейетта было двадцать пять миль.
   - Садись, - сказал Дэн.
   Арден сунула чемодан на заднее сиденье.
   - Тут полно стекла!
   - Да. Окно случайно разбилось, и у меня не было времени убрать осколки.
   Она села на место рядом с водителем. Дэн  запустил  мотор  и  двинулся  к
шоссе 49. Вскоре неоновый свет исчез в темноте. Арден оглянулась лишь раз, а
потом смотрела только вперед,  словно  решив,  что  место,  куда  она  едет,
гораздо важнее того, которое она покинула.
   Дэн подумал, что даже ее родимое пятно стало бы  белым,  узнай  она,  кто
везет ее в эту  ночь.  А  Донна  Ли  не  только  не  подняла  на  него  свою
бейсбольную биту, но наоборот, вверила его заботам эту девчонку. Дэн  держал
скорость на отметке пятьдесят пять, двигатель ровно гудел.  На  перекрестках
мелькали огни местных патрульных машин; за каждым поворотом Дэна могла ждать
засада. Убийца, чья голова была оценена в пятнадцать тысяч долларов,  упрямо
вел угнанный микроавтобус все дальше на юг.
   Дэн никогда не верил в силу молитвы.
   Но сейчас, когда силы его были на исходе, темнота давила со всех  сторон,
а будущего почти не существовало, он подумал, что его  единственной  защитой
должна быть немая молитва.

Глава 12

ЮПИТЕР

   Впереди показались огни Лафейетта, и Дэн сказал:
   - Мы почти на месте. Куда тебя подвезти?
   Всю дорогу Арден просидела молча, закрыв глаза и свесив голову на  грудь.
Теперь она выпрямилась и, открыв сумочку, достала листок бумаги.
   - Поверни на  Дарси-авеню.  Потом  две  мили  к  востоку  и  направо,  на
Плантерс-роуд.
   - А что ты ищешь? Чей-то дом?
   - Да.
   - Там живут твои родственники?
   - Нет, просто я должна кое-кого повидать. Должно быть, для нее это важно,
подумал Дэн. Впрочем, это не его дело. Он сделал поворот  на  Дарси-авеню  и
поехал на восток вдоль широкой  улицы,  мимо  закусочных,  длинных  аллей  и
ресторанов с названиями вроде "Кинг  Кроудедди"  и  "Вистлинг  Вилли  Каджен
Хат". Все заведения были закрыты, и по пути им встретились всего две машины.
Дэн свернул к Плантерс-роуд, на которой располагались в основном  конторы  и
многоквартирные дома.
   - Далеко еще?
   - Уже рядом.
   Дэн предположил, что она ищет частную лечебницу - это  казалось  наиболее
вероятным. Если она проделала длинный путь от Форт-Уэрта не для того,  чтобы
увидеть родственников, то кто же ей нужен? Верно, у  него  были  собственные
проблемы, но ситуация его заинтересовала.
   - Не возражаешь, если я спрошу, кого ты собираешься навестить?
   - Человека, которого я знала еще в детстве.
   - А этот человек знает, что ты приедешь?
   - Нет.
   - И ты думаешь, что четыре утра - подходящее время для визита?
   - Юпитер всегда встает рано. Если он еще не проснулся, я подожду.
   - Юпитер? - спросил Дэн.
   - Так его зовут. Юпитер Креншоу. - Арден посмотрела на Дэна.  -  Ас  чего
это ты спрашиваешь? - Ни с чего. Просто хотелось узнать.
   - Что ж, может, и  так.  Я  познакомилась  с  Юпитером,  когда  мне  было
пятнадцать или шестнадцать лет. Он работал на ферме, где я жила. Ухаживал за
лошадьми. Он всегда рассказывал мне разные истории. О себе, о своем детстве.
Он вырос в долине дельты. Порой его рассказы были обычными сказками, но чаще
он рассказывал правду. Я не видела его уже десять лет, но до сих  пор  помню
его истории. Я была у его родственников и узнала, что Юпитер сейчас  в  доме
для престарелых. - Она помолчала, глядя перед собой. - Мне нужно  поговорить
с ним кое о чем. Это для меня очень важно.
   - Не сомневаюсь, - заметил Дэн.  -  Я  хочу  сказать,  что  ты  проделала
большой путь, конечно, не из-за пустяков.
   Арден бросила на него быстрый взгляд.
   - Ты никогда не слышал о женщине, которую  называют  Спасительницей?  Дэн
покачал головой.
   - Нет. А кто это?
   - По-моему, здесь,  -  сказала  Арден,  указывая  подбородком  на  низкое
кирпичное здание справа. В следующий момент Дэн  смог  разглядеть  небольшой
освещенный  изящный  указатель,  который  сообщал,  что  это  и   есть   Дом
престарелых "Два дуба". Само здание выглядело вполне пристойно; в доме  было
множество окон, длинная терраса с белой плетеной мебелью, а по  обе  стороны
от входа росли два огромных дуба. Дэн подъехал к фасаду, где был пандус  для
инвалидных кресел и большие ступени, увитые плющом.
   - Вот, - сказал он. - Твоя станция.
   Но Арден не спешила выходить из машины.
   - Можно попросить тебя об одолжении?
   - Вполне.
   - Ты сильно спешишь?
   - Я не спешу, но и времени зря не теряю.
   - Ты не мог бы меня подождать? Я надолго не задержусь, а потом, вероятно,
поеду в мотель.
   Дэн задумался, не убирая рук с руля. Разумеется, номер в  мотеле  ему  бы
тоже не помешал; он слишком устал, чтобы ехать до Вермильона  прямо  сейчас.
Он нашел на карте этот лагерь рыболовов: небольшая точка на шоссе 57,  около
пятнадцати миль к югу от Хумы, почти у самых болот в Терребон-Периш.
   - Я подожду, - сказал он.
   - Спасибо. - Она взглянула на него. - Я собираюсь оставить чемодан. Ты не
сбежишь, как только я скроюсь за дверью, а?
   - Нет, я сдержу слово, и может быть, немного сосну, пока  буду  ждать,  -
добавил Дэн про себя.
   - Тогда все в порядке. - Арден кивнула; он казался надежным парнем, и она
решила, что ей повезло с ним. - Я даже не знаю, как твое имя.
   - Дэн, - сказал он.
   - А я - Арден Холлидей. - Она протянула руку, и Дэн пожал ее. - Благодарю
за помощь. Надеюсь, тебе не пришлось из-за меня делать большой крюк.
   Дэн пожал плечами.
   - В любом случае я ехал на юг, к Хуме. - И сразу же пожалел,  что  сказал
ей об  этом:  если  она  случайно  узнает,  кто  он  такой,  эта  информация
непременно попадет в полицию. Но Дэн так устал, что у него уже не  было  сил
следить за словами.
   - Я быстро, - пообещала Арден, затем  вылезла  из  машины,  поднялась  по
ступенькам и вошла в дверь с тонированными стеклами.
   Дэн подумал, что сейчас самое лучшее - поставить ее чемодан на крыльцо  и
дать газу, но отбросил эту мысль. Слабость  охватила  все  его  мышцы,  веки
отяжелели. Дэн решил, что когда Арден вернется, надо попросись ее  сесть  за
руль. Он выключил двигатель, сложил на груди руки и закрыл глаза.  Негромкое
гудение насекомых снаружи убаюкивало.
   - Мистер?
   Дэн открыл глаза и сел прямо. В кабину  заглядывал  какой-то  мужчина.  В
следующее мгновение Дэна охватил ледяной ужас,  потому  что  мужчина  был  в
полицейской форме.
   - Мистер? - вновь произнес он. - Здесь нельзя ставить машину.
   - Сэр? - Это было все, что сумел выдавить из себя Дэн.
   - Запрещено парковаться перед самой  дверью.  Это  противоречит  правилам
пожарной безопасности.
   Дэн заморгал. Все плыло у него перед глазами. Но он все же разглядел, что
мужчина не  совсем  полицейский.  Это  был  молодой  охранник  из  дома  для
престарелых. На груди у него (висела бляха с надписью "Служба  безопасности.
"Два дуба".
   - Вы можете поставить машину вот здесь, в стороне, если не возражаете,  -
сказал охранник.
   - Нет-нет, я не возражаю. - Дэн едва не засмеялся: этот парень,  которому
на вид было лет девятнадцать, похоже,  испугался  его  седины.  -  Я  сейчас
отъеду. - Он завел мотор, и в это время на ступенях появилась Арден.
   - Что-то случилось? - спросила она,  увидев  охранника.  Тот  начал  было
объяснять, в чем дело, но в следующее мгновение заметил ее родимое пятно,  и
голос у него пропал.
   - Я хотел переставить машину. Пожарная безопасность, - объяснил Дэн. - Ты
уже все?
   - Дежурная сказала, что Юпитер обычно встает в пять. Я объяснила ей,  что
он очень хотел увидеть меня, но она не разрешила будить его раньше. Так  что
придется ждать еще час.
   Дэн потер глаза. Час не имел для него никакого значения.
   - Хорошо. Я переставлю машину и попробую немного поспать.
   - Отлично. Но внутри есть холл. Там  стоит  диван,  ты  мог  бы  лечь,  и
наверняка  там  гораздо  прохладней.  -  Арден  неожиданно   повернулась   к
охраннику. - Вы не можете сказать, чего вы на меня так уставились, а?
   - Гм.., гм... - забормотал тот.
   Арден подошла к нему и вздернула подбородок.
   - Это называется винное пятно, - сказала она. - Я с ним родилась.  Давай,
хорошенько его рассмотри, только  поскорее  удовлетворяй  свое  любопытство.
Хочешь потрогать?
   - Нет, мэм, - ответил он и быстро шагнул назад. - Я хотел сказать.., нет,
спасибо, мэм.
   Арден продолжала сверлить его  взглядом,  но  потом,  решив,  что  он  не
собирается проявлять неуважение, смягчилась. Когда она заговорила вновь,  ее
голос стал спокойнее:
   - Я хочу сказать, что не люблю, когда его трогают без разрешения.  -  Она
опять повернулась к Дэну, и он увидел ярость,  гаснущую  в  ее  глазах,  как
последние угольки догорающего костра. - Я говорю - внутри намного удобней.
   - Да, согласен. - Дэн подумал, что мог бы заснуть  на  голом  бетоне,  но
диван все же гораздо мягче. Он переключил  передачу;  мотор  стучал  так  же
устало, как его сердце. - Я отгоню ее чуть подальше и приду.
   Охранник ушел, а Дэн поставил машину на небольшой стоянке  неподалеку  от
"Двух дубов".  Пройти  расстояние  от  нее  до  главного  входа  было  сущим
мучением, зато внутри работал кондиционер и  царила  божественная  прохлада.
Худая женщина средних лет с прической, похожей на фунтик мороженого,  сидела
за окошком регистратуры и, шевеля губами, поглощала какой-то роман в дешевой
обложке. Арден сидела напротив, там, где стояли  несколько  мягких  стульев,
бронзовые лампы и столик  с  журналами;  а  еще  там  был  длинный  диван  -
прекрасный, как земля обетованная.
   Дэн опустился на него, снял ботинки и вытянулся во весь рост. У Арден  на
коленях лежал потрепанный журнал "Нэшнл Джиогрэфик",  но  она  тоже  клевала
носом. В холле было тихо, в коридорах горел слабый свет.  Откуда-то  донесся
приглушенный кашель. Дэн подумал, что ни одному  полицейскому  не  придет  в
голову искать его в доме для престарелых. Эта мысль настолько его успокоила,
что в следующее мгновение он уснул без сновидений.
   Его разбудили голоса.
   - Мэм? Я думаю, что мистер Креншоу уже  проснулся.  Как  ему  сообщить  о
вас?
   - Просто скажите - Арден. Он знает.
   - Хорошо, мэм. - Раздался звук резиновых подошв, шлепающих по линолеуму.
   Дэн открыл глаза и взглянул в ближайшее окно. Небо  уже  посветлело.  Уже
около шести, подумал он. Во рту у него было сухо, как  в  пыльном  котле.  В
нескольких шагах от себя он увидел фонтанчик и, кряхтя, сел на  диване.  Его
суставы были жесткими и неповоротливыми, как ржавые дверные петли. Арден все
так же сидела на стуле и всматривалась в коридор, который начинался прямо за
окном регистратуры. Дэн заметил, что маленький розовый мешочек теперь  лежит
у нее на коленях. Когда он встал и поплелся к фонтану,  Арден  вновь  убрала
мешочек в сумочку. Затем она  поднялась,  потому  что  в  коридоре  возникло
движение.
   Темноволосая женщина  в  белом  халате  толкала  перед  собой  инвалидное
кресло, а в кресле сидел дряхлый негр в красном  клетчатом  халате,  кожаных
тапочках  и  лимонно-желтых  вязаных  носках.  Арден  устремилась  навстречу
человеку, ради которого она ехала в такую даль.
   Теперь  Юпитеру  было  семьдесят  восемь  лет.  Его  лицо  было   покрыто
морщинами, как высохшее русло реки, а седые волосы исчезли,  за  исключением
двух белых клочков за ушами. Арден не сомневалась, что и она сама изменилась
- узнает ли он ее? Впрочем, удар, который он  пережил  два  года  назад,  не
затронул зрительных  нервов.  Его  глаза  засияли,  едва  он  увидел  Арден.
Племянник Юпитера сказал ей, что этот удар случился  с  его  дядюшкой  через
пять месяцев после смерти жены; Арден знала, что  вся  правая  половина  его
тела парализована. Ей было тяжело услышать  об  этом:  она  помнила  Юпитера
здоровым и полным сил. Что ж, десять лет - срок  немалый.  Она  шагнула  ему
навстречу и взял