о преступника и  сгорал  от
любопытства.
   - А что плохого сделал тебе этот малый, что ты его убил? -  тихо  спросил
он.
   Дэн смотрел, как моль колотится об лампочку.  Он  был  слишком  взвинчен,
чтобы уснуть, да и духота этому не способствовала.
   - Я не собирался никого убивать, когда пришел в банк,  -  ответил  он.  -
Бленчерд  конфисковал  мою  машину.  За  неуплату  взноса.  А  машина   была
последнее, что у меня еще оставалось. Я вышел из себя, он вызвал  охранника,
охранник достал пистолет, мы сцепились, и я его обезоружил. Но  у  Бленчерда
тоже был пистолет. Он направил его на меня, и..,  я  спустил  курок  первым.
Даже не целясь. Я понял, что Бленчерду конец, едва увидел, куда попала пуля.
Потом я сел в машину и уехал.
   Пелвис нахмурился.
   - Тебе надо было остаться. Составить заявление о самозащите  или  сделать
еще что-нибудь в этом роде.
   - Наверное. Но тогда я мог думать только о том, что должен бежать.
   - А девушка? Мы думали, что ты взял ее в заложницы. Она..,  слегка  не  в
себе?
   - Нет, просто  напугана.  -  Дэн  объяснил,  как  он  встретил  Арден,  и
рассказал о ее вере в Спасительницу. - Утром она собирается  отправиться  на
поиски какого-то рыбака  по  прозвищу  Малыш  Трейн.  Говорят,  он  живет  в
плавучем доме на милю южнее. Этот малый, бармен из кафе, ее отвезет. У  меня
нет права ей запрещать, да и вряд ли она меня станет слушать. -  Неожиданная
мысль пришла ему в голову. - А ты, мог бы поехать с ней.
   - Я?
   - Ну да. Они отплывают  в  шесть.  -  Дэн  исхитрился  вывернуть  правую,
прикованную к кровати руку, и посмотреть на часы. - Почти половина третьего.
Ты мог бы поехать с Арден и позаботиться  о  том,  чтобы  с  ней  ничего  не
случилось. Если судно приходит в полдень, ты успеешь вернуться вовремя.
   - Вернуться откуда? - Флинт смотрел на них из дверного проема; его волосы
были  мокрыми.  Он  тщательно  вымылся  -  но  какое  мученье   было   вновь
пристегивать вонючую кобуру и надевать грязную  и  пропахшую  тиной  одежду.
Клинт спал, но Флинт чувствовал, как при неосторожных движениях мягкие кости
брата врезаются ему в кишки.
   - Он просил меня поехать завтра с девушкой, - сказал  Пелвис.  -  Барт...
Ну, тот, из кафе.., собирается отвезти ее в шесть часов к  местному  рыбаку,
который живет на милю к югу. Она хочет найти...
   - Забудь об этом. -  Флинт  забрал  у  него  пистолет.  -  Мы  не  сестры
милосердия. Я не знаю, чего она хочет, но завтра мы возвращаемся, и едет она
с нами или нет - это ее дело.
   - Так точно, сэр, но если это всего лишь миля, я успею вернуться...
   - Эйсли! - оборвал его Флинт.  -  Эта  девушка  сумасшедшая.  Потому  что
только сумасшедший мог бы приехать  сюда  с  Ламбертом.  Убирайся  в  другую
комнату, а я лягу, пока еще не упал.
   Пелвис подхватил на руки Мамми и встал. Мамми  проснулась  и  раздраженно
тявкнула, но потом ее выпуклые глаза закрылись, и она снова  затихла.  Флинт
лег на кровать; пружины вонзились ему в спину сквозь тонкий  матрас,  но  он
так устал, что мог бы спать на гвоздях.
   - Нельзя отпускать Арден в болота с  незнакомым  человеком,  -  продолжал
настаивать Дэн. - И не имеет значения, сумасшедшая она или  нет.  Она  может
попасть в беду.
   - Это не наша забота. Наша забота - ты.
   - Может быть, но кто-то же ей должен помочь.
   - Только не мы.
   - Не я, хотел ты сказать. - Дэн взглянул  на  Пелвиса.  -  Ну,  так  как?
Согласен ты...
   - Эй! - Флинт снова сел; в его глубоко посаженных глазах сверкнул гнев. -
Я запрещаю ему говорить на эту тему! А ты лучше закрой пасть и дрыхни,  пока
есть возможность. Эйсли, ты тоже иди-ка спать!
   Пелвис заколебался. Он снова вспомнил о змеях.
   - Почему мы с Мамми должны спать в той комнате?
   - Потому что в этой только две кровати - вот почему. А теперь иди!
   - Какую большую змею нашел тот парень. Я хочу сказать...  Он  вытащил  ее
из-под кровати.
   - Ну, ладно, вот тебе мое предложение, - сказал Флинт. - Ты и твоя  псина
можете спать здесь. Свернитесь на полу между нами, может быть, это покажется
вам безопаснее.
   - Нет, не покажется.
   - Свет выключать не будем. Идет? Никто ниоткуда не выползет и не  схватит
тебя, если свет будет гореть.
   Пелвис пошел в другую комнату. Расстояние до нее  показалось  ему  ужасно
большим. Он остановился на пороге; на лице его отразилось движение мысли.
   - Мистер Морто, вам не кажется, что это дурно - знать, что девушка  может
попасть в беду и не попытаться это предотвратить?
   - Она сама о себе позаботится.
   - А вдруг не сумеет? Ламберт говорит, что она из Форт-Уэрта; как  же  она
попадет домой?
   - Это не наша проблема, Эйсли.
   - Да, знаю, но... Мне кажется, мы должны проявить хоть немного участия.
   Флинт так посмотрел на Пелвиса, что едва не прожег в нем две дырки.
   - Ты так ничему и не научился?
   - Сэр?
   -  Охотнику  за  наградой  нельзя  поддаваться  чувствам.  Едва   начнешь
поддаваться  им,  то  начинаешь  терять  бдительность.  А  когда   потеряешь
бдительность, получишь нож в  спину.  Если  девушке  надо  увидеть  какую-то
болотную крысу, это ее дело. Она знает, что судно отходит  в  полдень.  Если
она захочет уплыть на нем, она уплывет. - Он несколько мгновений  выдерживал
взгляд Пелвиса, потом снова прилег, держа пистолет в правой руке. -  И  могу
тебе напомнить, если ты забыл, про пристань.
   - Нет, я не забыл.
   - Нам здорово повезло, что мы ушли оттуда живыми. Пока ты со мной,  я  за
тебя отвечаю, поэтому ты не поедешь ни в какое болото с сумасшедшей девицей,
чтобы тебе там не перерезали глотку. А теперь иди спать.
   Пелвис задумался, нахмурив брови. Он пытался понять  логику  Флинта.  Дэн
сказал:
   - Она не сумасшедшая. Вполне нормальная девушка. Мне хотелось  бы,  чтобы
вы ей помогли.
   -  Ламберт!  Еще  одно  слово  -  и  ты  проведешь  всю  ночь  с  руками,
прикованными к ногам, и будешь  сосать  собственный  конец  своим  проклятым
ртом!
   - Извини, - сказал Пелвис Дэну. -  Я  не  могу.  -  Он  собрал  все  свое
мужество и отправился в другую комнату, где уложил Мамми на кровать, а затем
и сам устроился рядом. Он  лежал  очень  тихо,  все  время  прислушивался  и
заранее боялся шуршания чешуи по дощатому полу.
   У Дэна болела голова; тупая боль пульсировала в ней уже два часа,  и  эта
боль вновь встала между ним и сном.  Тем  не  менее,  как,  ни  странно,  он
чувствовал облегчение, что все наконец-то закончилось. Он больше  не  боялся
того, что случится с ним. Мысль сбежать из страны, как  он  теперь  понимал,
была только иллюзией. Рано или  поздно  он  оказался  бы  за  решеткой.  Ему
суждено доживать оставшийся срок в тюрьме. Он жалел только о об одном -  что
втянул Арден во все это.
   Дэн думал, что Морто уснул, но  охотник  неожиданно  завозился  на  своей
койке и сказал:
   - Так какого черта делает здесь эта девица?
   - Она считает, что где-то в этих  краях  живет  знахарка,  которую  зовут
Спасительница. И Арден верит, что она может убрать с  ее  лица  это  родимое
пятно.
   - Знахарка? Как Орал Роберте?
   - Боюсь, она не так известна. И гораздо беднее. Впрочем, сам я не верю  в
такие вещи.
   - А я тем более. Вымогают денежки у дураков, и все дела.
   - Но Арден в отчаянии, - сказал Дэн. - Она  поехала  со  мной  сюда  даже
после того, как узнала, кто я такой. У нее нет ни денег, ни машины - ничего.
Она потеряла работу. Она верит, что если отыщет  Спасительницу  и  уберет  с
лица это пятно, ее несчастья окончатся и жизнь изменится к лучшему.
   - Для тебя это отчаяние, для меня - безумие, - сказал Флинт.
   - Люди часто склонны верить в странные вещи.
   Флинт молчал. Внезапно из  соседней  комнаты  раздался  рокот  бензопилы,
сопровождаемый гудением пчел в закрытом ведре. Это храпел Пелвис.
   - Да, я знаю - такое бывает, - вздохнув, заметил Флинт.  Он  заворочался,
стараясь  устроиться  поудобней.  Он  устал,  его  измотала  жара,  но  мозг
продолжал работать и не давал ему уснуть. - Ламберт,  а  куда  ты  собирался
бежать?
   - Не знаю. Куда угодно, лишь бы не в тюрьму.
   - Поражаюсь, как тебе удалось уехать так далеко. Твое  описание  было  во
всех газетах, во всех выпусках новостей. А  почему  ты  убил  того  парня  в
мотеле? Он хотел тебя сдать?
   - Я уже говорил тебе, что не убивал его. Это сделала его жена.
   - Ну-ну, рассказывай. Теперь тебе можно быть со мной откровенным.
   - Я не убивал его, клянусь Богом.
   - Угу, - сказал Флинт с понимающей улыбкой. - То же  самое  я  слышал  от
других преступников. - Он припомнил, что говорила в парке Бэзил бывшая  жена
Дэна. Это была самозащита, он не безжалостный  убийца.  -  А  почему  ты  не
пристрелил меня? У тебя в руках был мой пистолет, а я валялся на земле и  не
мог даже встать. Почему ты не вышиб мне мозги? Ты не хотел убивать  меня  на
глазах у своей семьи, верно?
   - Нет. Неверно. Я просто не хотел тебя убивать.
   - Но ты же был должен! Будь у меня пистолет, а ты  бы  охотился  за  моей
шкурой, я бы выстрелил непременно. Во  всяком  случае,  прострелил  бы  тебе
ногу. Разве ты не подумал об этом?
   - Нет.
   Флинт повернул голову и поглядел на Дэна. Из двух десятков  преступников,
которых Флинт переловил за те семь лет, что работал на Эдди Смотса, этот был
каким-то особенным. В Ламберте было что-то такое, чего он не мог  понять,  и
это тревожило Флинта. Если Ламберт действительно  убил  человека  в  мотеле,
перед  тем  как  приехать  в  парк  Бэзил,  если  он  был   просто   бешеным
псом-убийцей, как говорил Смотс, - что помешало ему прострелить ноги  Флинта
и Избавиться от погони? И почему Ламберт не оставил себе пистолет? Почему  у
него вообще не было никакого оружия? Почему он даже не  пытался  сделать  из
этой девки заложника? Все это выходило за рамки понимания Флинта.
   Это была самозащита, он не безжалостный убийца.  "Безжалостный  или  нет,
подумал Флинт, но он все равно убийца. Может быть, Ламберт слишком спешил  -
да мало ли что еще. Может быть, он и не собирался идти в банк, чтобы кого-то
убить, но факт остается фактом: Ламберт стоит пятнадцать  тысяч  долларов  и
ему. Флинту, нужна часть этих денег. И суть только в этом".
   Ламберт дышал глубоко и ровно. Флинт подумал, что он, должно быть,  уснул
- но  все  равно  не  стал  убирать  пистолет.  От  наручников  Ламберту  не
освободиться - но он, может сделать попытку сдвинуть кровать  и  напасть  на
Флинта. Такое уже бывало. Преступники - люди чокнутые, и самый  тихий  вдруг
может оказаться самым буйным.
   Флинт закрыл глаза. Храп Пелвиса перешел в грохот бетономешалки,  и  даже
Мамми начала негромко повизгивать во сне.
   Какое удовольствие было бы навсегда сказать "пока!"  этой  парочке.  Этот
жирный придурок со своей шавкой нужны ему как четвертая рука.
   Потом Флинт подумал о музыкальных способностях Пелвиса, которые  любитель
таких кошачьих концертов,  несомненно,  оценил  бы,  и  о  бармене,  который
сказал: "Ох, стать бы, мне его менеджером! Уехать к чертям  из  этих  болот,
разбогатеть и никогда не оглядываться назад".
   А затем Флинт понял, что должен уснуть, чтобы увидеть во сне  тот  чистый
белый особняк.
   Вот и он: чудесная изумрудная зеленая лужайка,  окно  на  фасаде,  четыре
трубы. Дом, где он родился, который был где-то рядом, в этой стране, и в  то
же время бесконечно далеко. Флинт пошел по лужайке к дому, но,  как  всегда,
не смог дойти до него. Дом  всегда  отодвигался,  независимо  от  того,  как
быстро шел Флинт во сне. Он даже  слышал  звук  собственных  шагов  -  шорох
лакированных черных туфель, приминающих мягкие стебли травы.  Он  чувствовал
на лице теплый летний ветерок и видел собственную тень, двигающуюся  впереди
него. Ему нужно спешить. Но белый особняк опять отступил, словно в насмешку.
В этом доме жили его мать и отец, и если  бы  ему  только  удалось  войти  в
дверь, он мог бы попросить их принять его, он мог бы сказать им, что простил
их за то, что они отказались от него, когда  он  был  трехруким  ребенком  с
дополнительной безглазой головой на боку. Он мог бы показать  им,  каким  он
стал" - воспитанным и рассудительным, - и сказать, что любит их, и что  если
они возьмут его в этот дом,  он  обещает..,  он  клянется  Богом..,  что  им
никогда не будет за него стыдно, и...
   БУ-У-У-М!
   Грохот вырвал Флинта из сновидения. Он сел на кровати, сжимая пистолет  в
побелевшей руке. Его первой мыслью было, что Ламберт  свихнулся  и  пытается
сдвинуть кровать, чтобы  подтащить  ее  к  нему.  Флинту,  и  придушить  его
свободной рукой.
   Дэн тоже сел; оглушенный этим  грохотом,  он  плохо  соображал.  Наручник
врезался ему в запястье. Они с Флинтом взглянули друг на друга, и каждый был
озадачен. Мамми залаяла, а Пелвис забормотал что-то бессвязное,  возвращаясь
из глубокого сна.
   В эту минуту в комнату кто-то вошел.
   - Они здесь! У него пистолет! - крикнул вошедший и бросился на Флинта.  У
того не было времени решиться на выстрел; а в  следующее  мгновение  на  его
плечо обрушился тяжелый удар, и боль пронзила руку до  кончиков  пальцев.  У
него отняли пистолет, и чья-то жилистая рука схватила его  за  горло.  Флинт
начал отбиваться, но рука сжалась крепче, и он обмяк. В  комнату  вошел  еще
один человек - мужчина в грязной желтой рубашке и синих джинсах:
   - Именно этот сукин сын подстрелил Вирджила.
   Эй, Док! Это он!
   При  упоминании,  этого  имени  Флинт  похолодел.   Вошел   Док.   Легким
прогулочным шагом. Он по-прежнему  был  в  своей  гарвардской  футболке,  но
джинсы сменил на модные летние брюки, а темные очки -  на  очки  с  обычными
стеклами. Док улыбнулся,  обнажив  гнилые  зубы.  Его  длинные  волосы  были
собраны в хвостик и перетянуты резинкой.
   - Ну, теперь ты уже не надеешься провернуть свое "бей и беги"?  -  сказал
он, приподняв Флинту подбородок. Флинт не ответил; он не  мог  вымолвить  ни
слова. По-прежнему улыбаясь. Док огляделся и увидел Дэна в наручниках.
   - А это что еще такое? Кто ты, приятель?
   - Дэн Ламберт. - Дэн еще не совсем пришел в себя, и происходящее казалось
ему продолжением сна.
   - А я - Док. Рад познакомиться. Монти, приведи сюда старину Пелвиса!
   Через несколько секунд Пелвис влетел в дверь и рухнул на четвереньки.  За
спиной у него показался кряжистый человек  с  узкими,  как  щелки,  глазами,
коротко стриженный, с колючей каштановой бородкой и небольшими  усиками.  Он
держал за шкирку рычащую Мамми.
   - Взгляни, что я себе подыскал!
   - Пожалуйста... - Лицо Пелвиса было искажено от страха, глаза  опухли  со
сна. - Пожалуйста... Это моя собака.
   - Нет, - нагло сказал Монти. - Моя.
   - Он не ел собак с прошлой недели, когда как-то ночью проголодался. - Док
поставил ногу в армейском ботинке Пелвису на плечо. - Лежи, мальчик!
   - Мое.., горло, - задыхаясь, просипел Флинт человеку, который держал  его
за шею. - Ты.., раздавил мне.., гортань.
   - Ай-ай-й-й-й-й, наш приятель Флинт едва может говорить! Это что, жалоба?
- Док покачал головой, изображая жалость. - Ну, облегчи его участь.
   Хватка немного ослабла.
   - Мы не хотим причинять никому из вас никакого вреда, мои чудные парни, -
продолжал Док. - До тех пор, пока не получим возможность сплясать  на  ваших
яйцах, я имею в виду. А потом придумаем еще что-нибудь.
   - Что происходит? - спросил Дэн. - Кто вы?
   - Я это я. А кто ты?
   - Я уже сказал. Меня зовут...
   - Нет. - Док приложил палец к губам Дэна. - Кто ты, в том смысле,  почему
на тебе наручники?
   - Послушай, - сказал Флинт и услышал, как  дрожит  его  голос.  -  Просто
выслушай меня, хорошо?
   Док склонился над ним и приложил к уху сложенную чашей ладонь.
   - Произошла ошибка, - сказал Флинт.
   - Он говорит, ошибка, - пояснил Док остальным.
   - Чертовски большая ошибка! - сказал человек в желтой рубашке. - Ты ранил
нашего друга. Сделал его калекой. Теперь не жди ничего хорошего.
   - Тссс, - прошептал Док. - Дай человеку сплести себе петлю, Митч.
   Пришло время решать, что дороже.  Мелкие  капли  пота  блестели  на  лице
Флинта. Он сказал:
   - Я - охотник за наградой. Из Шривпорта. Точнее, мы оба. -  Он  кивнул  в
сторону Пелвиса. - А человек в наручниках  -  убийца,  которого  разыскивает
полиция. Награда за его голову  составляет  пятнадцать  тысяч  долларов.  Мы
преследовали его от самого Шривпорта, а теперь везем  его  обратно,  -  Ага,
сначала ты  был  космонавтом,  а  теперь  стал  мастером  "взять  живым  или
мертвым". - Док взглянул на Дэна. - Это правда?
   Дэн кивнул.
   - Я не могу расслышаааать те-е-бя-а-а-а!
   - Это правда. - Дэн видел, что этот человек накачан наркотиками,  но  это
было еще не так страшно. Гораздо больше его  пугал  автоматический  пистолет
сорок пятого калибра у Дока за поясом. Здоровенный бородатый  сукин  сын  по
имени Монти носил на бедре кобуру, из которой торчала перламутровая рукоятка
38-го, а через плечо у того, кто держал  за  горло  Флинта,  был  переброшен
автомат системы "инграм". Пистолет Флинта он взял в свободную руку.
   - Ты кого-то убил? - брови Дока поползли вверх.
   - Двух человек, - ответил за Дэна Флинт. - Там, на пристани..,  я  звонил
человеку, на которого работаю.  В  Шривпорт.  Хотел  сообщить  ему,  где  мы
находимся.
   - Где вы находитесь, - негромко повторил Док. - На нашей территории,  вот
где вы находились! - рявкнул  он.  Пелвис  снова  попытался  подняться;  его
глаза, полные слез, смотрели на Монти. - Лежи, я сказал! - Худые  щеки  Дока
побагровели; он вновь прижал Пелвиса к полу. - Лежи, пока я не разрешу  тебе
двигаться! Где тот чертов газ, который ты пустил в меня, говори  быстрее?  Я
выдерну тебе кишки через задницу, слышишь меня? Слышишь?
   - Да-да, сэр. - Пелвис мелко затрясся.
   - Где вы находились, - повторил Док, обращаясь к Флинту. - Вы  находились
в неподходящий момент в неподходящем месте. Хорошо, пусть! - опять взорвался
он. - Пусть я ошибся! Доволен? Я принял  тебя  за  другого.  Но  когда  этот
подонок сунул мне под нос баллончик с газом, а ты покалечил одного  из  моих
друзей, вы стали моими врагами.  Этого  я  простить  не  могу.  -  Он  пожал
плечами. - Так уж я устроен.
   - Я думал, что вы хотите убить меня! - сказал Флинт. - Что  спрашивается,
мне оставалось делать?
   - Тебе оставалось  делать  то,  что  мы  говорили,  Флинти.  Если  бы  ты
признался нам, кто ты такой на самом деле, вместо того чтобы палить из этого
чертового пистолетика, то сейчас ты не сидел бы в этом дерьме, так или  нет?
- Док протянул руку:
   - Ключ.
   - Какой ключ?
   - От наручников. Шевелись, доставай его. Флинт колебался. Док неторопливо
вытащил пистолет, щелкнул предохранителем и прижал ствол ко лбу  Флинта.  На
полу застонал Пелвис. - И без резких движений, - сказал Док.  Его  глаза  за
стеклами очков казались ледяными. - Или тебе будет больно. Выбирай.
   Флинт сунул руку в карман...
   - Мееедленее, - предупредил Док, и Флинт  медленно  опустил  ключ  в  его
ладонь. Док повернулся к Дэну и сунул ключ в замок наручников. Дэн  услышал,
как щелкнул механизм. - Лети свободно, братец, - сказал Док.
   Дэн снял наручник с запястья. На лице Флинта читалось страдание.
   - Послушай... Он же стоит пятнадцать тысяч баксов.
   - Не для меня. Мне он не стоит ничего. И никому  из  нас.  -  Док  открыл
второй замок и бросил наручники Митчу. - Послушай, приятель, мы тоже идем по
этой дорожке. По этой длинной кривой дорожке. И мы ни куска дерьма не  дадим
ни полиции, ни тюрьме. Ни охотникам за наградой. Вставай.
   Человек, который держал Флинта, поднял его с кровати. Док снова приставил
ствол пистолета ко лбу охотника. - Митч, обыщи-ка его.
   - Под правой рукой пустая кобура, - доложил Митч, обыскивая Флинта.  -  И
еще у него... Боже праведный! - Митч отскочил,  словно  обжегшись;  глаза  у
него были выпученные. - Оно движется! - Он сунул руку за  пазуху  и  вытащил
отливающий синевой пистолет.
   - Движется? Что движется? - Док рванул пиджак Флинта и распахн