рону.  Охранник  попытался
свободной рукой дотянуться до глаз Дэна, но тот  увернулся  и  услышал,  как
закричала мисс Дувелл:
   - Полиция едет!
   Охранник ударил Дэна в грудь, потом еще раз. Понимая, что третьего  удара
ему не выдержать, Дэн выбросил вперед левую руку и ладонью ударил  охранника
прямо в сломанный нос. Охранник взвыл и повалился на спину, а  Дэн  выхватил
из его пальцев пистолет и поставил на предохранитель.
   За спиной у него раздался щелчок.
   Дэн знал этот звук очень хорошо.
   Смерть все-таки нашла его. Она плавно выскользнула из своей норы  в  этом
душном кабинете и готовилась запустить в него свои когти.
   Дэн повернулся. Бленчерд открыл  ящик  стола  и  уже  поднимал  пистолет,
положив палец на спусковой крючок. У Бленчерда было испуганное лицо,  и  Дэн
понял, что он сейчас выстрелит.
   На это нужна была секунда.
   Одна секунда.
   Древнее, темное чувство охватило Дэна. Инстинкты,  неподвластные  разуму,
взяли контроль над его телом, и рука поднялась сама собой.
   Он выстрелил даже не целясь. Отдача тряхнула его руку от кисти до плеча с
вытатуированной змеей.
   - Ax, - произнес Бленчерд.
   Алая струя ударила из его пробитого горла.
   Бленчерд начал заваливаться на бок; его  желтый  галстук  мгновенно  стал
красным. Падая, он нажал курок, и Дэн инстинктивно отклонился, услышав,  как
пуля с шипением прошла в сантиметре от его  головы  и  врезалась  в  дверной
косяк. В следующее мгновение Бленчерд рухнул на смятые семейные фотографии и
растоптанные гравюры с изображением охоты на лис.
   Мисс Дувелл вскрикнула.
   Дэн услышал чей-то стон.  Это  стонал  не  Бленчерд  и  не  охранник.  Он
взглянул на пистолет в своей руке, потом - на алые брызги,  усеявшие  крышку
стола.
   - О Боже мой, - прошептал он, и ужас содеянного  обрушился  на  него  как
водопад. - О Боже... Нет...
   Казалось, все шестерни вселенной замедлили свое вращение.  Дэн  отчетливо
видел охранника, неподвижно съежившегося возле  стены.  Видел  мисс  Дувелл,
застывшую в коридоре. Потом почувствовал, как сам он обходит  стол,  и  хотя
знал, что движется  так  быстро,  как  только  может,  собственные  движения
напоминали ему странное бестелесное парение. Ярко-красная артериальная кровь
пульсирующими толчками лилась из пробитого пулей горла Бленчерда. Дэн уронил
пистолет, опустился на колени и зажал рану ладонью.
   - Не надо! - вновь произнес он, словно уговаривал непослушного ребенка. -
Не надо! - Бленчерд уставился на него  снизу  вверх;  его  холодные  голубые
глаза остекленели, рот был  полуоткрыт.  Кровь  текла  сквозь  пальцы  Дэна.
Бленчерд вздрогнул, его ноги слабо задвигались, каблуки туфель заскребли  по
ковру. Он кашлянул, и красный шарик жевательной резинки выкатился из его рта
вместе с ручейком крови.
   - Нет, о Боже  мой,  нет,  не  умирай,  -  снова  взмолился  Дэн.  Что-то
сломалось внутри него, из глаз хлынули слезы. Он пытался  остановить  кровь,
удержать ее поток, но, словно океанский прилив,  ее  нельзя  было  повернуть
вспять. - Вызовите "скорую"!  -  закричал  он.  Охранник  не  двигался;  без
пистолета его мужество смялось, как консервная банка. - Кто-нибудь, вызовите
"скорую"! - умолял Дэн. - Держись! - крикнул он Бленчерду. -  Слышишь  меня?
Держись!
   Бленчерд начал издавать неприятные отрывистые звуки; они возникали где-то
в глубине груди, и Дэна охватил новый приступ ужаса. Он знал, что это такое.
Он слышал их раньше, во Вьетнаме: хронометр смерти отстукивал время.
   - Полиция, - сказала мисс Дувелл.
   Полиция едет.
   Лицо Бленчерда стало восковым; кровь на галстуке и рубашке уже запеклась.
Из раны слабыми толчками еще вытекал алый ручеек, но глаза  уже  смотрели  в
никуда.
   Убийство, - осознал Дэн. - Боже мой, я убил его.
   Никакая "скорая помощь" уже не могла успеть. Он это  знал.  Пуля  нанесла
смертельную рану.
   - Прости, прости, - повторял Дэн. Его голос надломился. Перед глазами все
расплылось от нахлынувших слез. - Прости, Боже милостивый, прости меня.
   Полиция едет.
   Образ наручников и железных решеток всплыл в его  воображении.  Он  видел
свое будущее в ловушке каменных стен, увитых колючей проволокой.
   Теперь уже ничего не изменишь.
   Дэн  поднялся  с  колен;  комната  медленно  вращалась  вокруг  него.  Он
посмотрел на свои окровавленные руки, и в ноздри  ему  ударил  запах,  какой
бывает на скотобойне.
   Он бросился бежать - мимо охранника, прочь из кабинета. Люди в  коридоре,
видя окровавленную рубашку и серое лицо Дэна, торопливо уступали ему дорогу.
Он пробежал мимо лифта и выскочил на лестничную площадку.
   У основания лестницы было две двери. Одна вела назад, в кассовый зал;  на
другой Дэн увидел надпись АВАРИЙНЫЙ  ВЫХОД!  ВКЛЮЧАЕТСЯ  ТРЕВОГА!  Едва  Дэн
распахнул ее, раздался пронзительный визг сирены. В следующее  мгновение  на
него обрушились обжигающие солнечные лучи.  Дэн  шагнул  вперед  и  оказался
прямо  перед  автостоянкой.   Его   пикап   был   ярдах   в   двадцати,   за
кассой-автоматом. Дэн огляделся; нигде не было признаков полицейской машины.
Он рванулся к пикапу, с невероятным проворством распахнул  дверцу  кабины  и
скользнул за руль. Двое мужчин  -  оба  не  были  полицейскими  -  вышли  из
аварийного выхода и, вытаращив глаза, смотрели, как Дэн запускает двигатель,
подает грузовик назад и начинает выезжать со стоянки. Притормозив, чтобы  не
задеть  автомобиль  сзади,  он  вывернул  руль  и  помчался  прочь;  тормоза
оглушающе заскрипели, когда он  сделал  левый  поворот,  выезжая  на  улицу.
Взглянув в зеркальце заднего  вида,  Дэн  увидел  полицейский  автомобиль  с
включенной мигалкой, подкативший прямо к главному входу  в  банк.  Навстречу
Дэну промчался еще один "луноход", и от  ужаса  он  даже  забыл,  что  нужно
следить за дорогой.
   Дэн не знал, сколько у него времени. Квартира его была  в  пяти  милях  к
западу. Капли пота стекали по его лицу, баранка была липкой от крови.
   Его душили рыдания.
   Дэн издал беззвучный крик.
   Он всегда старался жить правильно. Быть честным. Выполнять приказы и быть
хорошим солдатом, независимо от того, что выползает  из  этих  змеиных  нор,
которыми полон мир.
   Лишь подъезжая к самому дому, он окончательно осознал, что натворила  эта
одна дурацкая, бессмысленная секунда.
   Я двинулся к югу, -  подумал  Дэн.  Он  вытер  пот  со  щеки  о  плечо  с
татуировкой; запах крови в такую жару вызывал тошноту.  -  Двинулся  к  югу,
после всех этих лет.
   И в это мгновение он  осознал,  что  сделал  первый  шаг  в  путешествии,
возвращения из которого быть не могло.

Глава 3

ПЕЧАТЬ КАИНА

   - Быстрее! - говорил себе Дэн, вытаскивая из шкафа одежду и запихивая  ее
в рюкзак. - Ты двигаешься слишком медленно... Поторопись... Они будут  здесь
очень скоро... В любую минуту...
   Звук  отдаленной  сирены  резанул  его  прямо  по   сердцу.   Он   замер,
прислушиваясь, но его пульс продолжал  бесноваться.  Дэн  потерял  несколько
бесценных секунд, прежде чем понял, что этот  звук  раздался  за  стеной,  в
квартире мистера Уикоффа. Телевизор. Мистер Уикофф, бывший  рабочий,  всегда
смотрел повторный выпуск Старскай энд Хатч, который передавали  ежедневно  в
половине четвертого. Дэн выругался про себя и продолжил сборы;  в  голове  у
него, словно раскаленный железный шип, пульсировала боль.
   Он  сорвал  с  себя  окровавленную  рубашку,  торопливо  вымыл  руки  над
раковиной и влез в чистую  белую  футболку.  Ботинки  менять  было  некогда;
каждая лишняя секунда казалась ему роковой.  Он  сунул  в  мешок-пару  синих
джинсов и напялил на голову  темно-синюю  бейсболку.  Потом  он  заметил  на
столике фотографию  Чеда,  его  сына,  сделанную  лет  десять  назад,  когда
мальчику было еще только семь, и тоже сунул ее в  мешок.  Открыв  шкаф,  Дэн
снял с верхней полки коробку  из-под  ботинок,  в  которой  лежало  тридцать
восемь долларов - все его деньги на сегодняшний день, - и едва он положил их
в карман, как зазвонил телефон.
   После  третьего  звонка  включился   автоответчик.   Дэн   услышал   свой
собственный голос, предлагающий оставить сообщение.
   - Я звоню насчет вашего объявления в газете, - сказал  мужской  голос.  -
Мне нужно починить изгородь на заднем дворе, и меня интересует...
   Дэн рассмеялся  бы,  если  бы  не  чувствовал  за  своей  спиной  дыхание
безжалостного закона.
   - ..не могли бы вы взяться за эту работу, и каков ваш  гонорар.  Если  вы
перезвоните мне сегодня в течение дня, я буду вам  весьма  признателен.  Мой
номер...
   Слишком поздно. Слишком, слишком поздно.
   Дэн завязал мешок, вскинул его на плечо и вышел из комнаты.
   Звук  настоящих  сирен,  как  ни  странно,  по-прежнему  еще   звучал   в
раскаленном воздухе. Дэн бросил мешок в кузов, рядом с ящиком  инструментов,
уселся за руль и рванул со стоянки. Он пересек железнодорожные пути, проехал
шесть кварталов к востоку и увидел указатель,  подтверждающий,  что  впереди
лежит шоссе 49. Дэн свернул под стрелку  1-49  ЮЖНОЕ  НАПРАВЛЕНИЕ,  прибавил
газу  и  влился  в  поток  машин,  уносящихся  прочь  от  дыма  промышленных
предприятий Шривпорта.
   Убийца, - думал он. Образ крови, толчками льющейся из горла Бленчерда,  и
его восковое лицо запечатлелись в мозгу Дэна нестираемо, как святое писание.
Все произошло так быстро, что он до сих пор ощущал себя словно  во  сне.  За
такое преступление ему светит пожизненное, и он будет умирать  за  тюремными
стенами.
   Но сначала его должны поймать, потому что сам он сдаваться не собирается.
   Дэн включил радиоприемник и покрутил ручку  настройки,  отыскивая  выпуск
новостей Шривпорта. Он  перепрыгивал  с  кантри  на  рок-н-ролл,  на  рэп  и
рекламу, но пока никаких сообщений о стрельбе в Первом Коммерческом Банке не
передавалось. Впрочем, Дэн был уверен, что долго об этом молчать не  станут;
вскоре его приметы и описание грузовика будут переданы на  всех  волнах.  Не
так уж много людей носит татуировку в виде  змеи  на  правом  плече.  Символ
гордости и военной отваги теперь превратился в Каинову печать.
   Глаза ему вновь обожгли слезы. Дэн со злостью смахнул  их.  Время  рыдать
кончилось. Он совершил самую большую глупость,  самый  безумный  поступок  в
своей жизни; он рванул к югу таким путем, которого даже не мог предположить.
Краем глаза он продолжал следить  за  боковым  зеркалом,  все  время  боялся
увидеть мигалки полицейских машин, спешащих за ним. Их  по-прежнему  еще  не
было, хотя он не сомневался -  охота  за  ним  уже  началась.  Прежде  всего
полиция должна была проверить его квартиру. Из досье в банке они  не  смогут
получить о нем всю информацию - но  много  ли  времени  понадобится  полиции
штата, чтобы выяснить номер  его  водительской  лицензии  и  начать  розыски
"шевроле" цвета "стальной туман" с убийцей за рулем?
   Отчаянная мысль заставила Дэна вздрогнуть: быть может, Бленчерд все же не
умер?
   Может  быть,  "скорая"  успела  вовремя?  Может  быть,  санитары   сумели
остановить кровотечение и доставили раненого в больницу? Тогда это не  будет
считаться убийством. Через пару недель Бленчерд выписался  бы  из  больницы,
вернулся к жене и детям. А Дэн мог бы ссылаться на временную  невменяемость,
потому что на самом деле именно это с ним и случилось. Ему бы дали, конечно,
срок, да - но тогда все-таки был  бы  свет  в  конце  тоннеля.  Может  быть.
Может...
   Громкий гудок вернул Дэна к реальности. Он перебрался в соседний  ряд,  и
кремовый "бьюик" промчался мимо него с яростным свистом.
   Дэн миновал пересечение со скоростной кольцевой магистралью и теперь ехал
по окраинам Шривпорта. Мимо тянулись сплошные стены  многоквартирных  домов,
расположенных рядом со складами, фабриками и  автостоянками.  Редкая  зелень
была выжжена до серого  цвета  безжалостным  солнцем.  Впереди  поблескивало
длинное прямое шоссе, и над ним кружились вороны, выискивая мелких животных,
раздавленных колесами автомобилей.
   Внезапно Дэн сообразил, что понятия не" имеет, куда едет.
   Он знал направление, но не цель. Впрочем, какое это имело значение? Самое
главное - как можно дальше отъехать  от  Шривпорта.  Дэн  бросил  взгляд  на
приборную доску; бак был наполнен чуть больше, чем на четверть.  Для  пикапа
"шевроле" очень экономно расходовал бензин; в частности, именно поэтому  Дэн
его  и  купил.  Но  куда  можно  уехать  с  тридцатью  восьмью  долларами  и
несколькими центами в кармане?
   У Дэна екнуло сердце: навстречу ехал полицейский  патрульный  автомобиль.
Дэн смотрел,  как  он  приближается,  и  во  рту  у  него  пересохло.  Потом
автомобиль  промчался  мимо  с  обычной  для  полицейских  машин   скоростью
пятьдесят пять миль в час. Взглянул ли на встречный грузовик  патрульный  за
рулем? Дэна продолжал наблюдать за ним в боковое зеркало, но тормозные  огни
автомобиля даже не мигнули. Но что, если патрульный узнал  пикап  и  передал
сообщение по радио другому посту, дальше к югу? На этой автомагистрали можно
было устроить заграждение чуть ли не в любом месте.  Дэн  решил  свернуть  с
шоссе 1-49 на менее  оживленную  дорогу.  Еще  четыре  мили  проскочили  под
колесами его "шевроле", прежде чем он увидел выезд на шоссе 175, ведущее  на
юг, к городу Мансфилд. Дэн сбавил скорость и выехал на него - дорогу  в  две
полосы, вдоль которой плотно росли сосны и пальметты. 175-е шоссе было почти
пустым, только впереди маячили два автомобиля, а сзади никого не  было.  Тем
не менее, Дэн старался  не  превышать  скорость  и  настороженно  следил  за
полицейскими патрулями.
   Теперь предстояло принять решение, куда же все-таки ехать. Граница Техаса
лежала милях в двадцати к западу. Часов через пятнадцать он мог бы оказаться
в Мексике, добраться до побережья Мексиканского залива, а потом  направиться
либо на запад, к Порт-Артуру, либо на восток, к  Новому  Орлеану.  А  дальше
что? Скрываться? Найти работу? Изменить внешность,  сбрить  бороду,  вывести
татуировку?
   Можно было еще податься в Александрию - она  была  меньше,  чем  в  сотне
миль, чуть южнее самого центра Луизианы. Дэн прожил  в  этом  городе  девять
лет,  когда  работал  на  "Фордхем  Констракшн".  Его  бывшая  жена  и   сын
по-прежнему жили там, в доме на Джексон-авеню.
   Верно. Губы Дэна растянулись в  мрачной  улыбке.  Полиция  наверняка  уже
знает из его досье этот адрес:
   Дэн честно выплачивал жене алименты. И если он сейчас  туда  явится,  его
сразу же схватят. И потом, Сьюзан и без того так его боится, что  не  пустит
на порог, будь он даже мальчик-певчий из церковного хора, а не  убийца.  Дэн
уже шесть лет не видел свою бывшую жену и  семнадцатилетнего  сына.  Но  это
было и к лучшему, потому что  развод  до  сих  пор  напоминал  о  себе,  как
открытая рана.
   На минуту он представил себе, что сказали бы другие  Укротители  Змей  об
отце, который среди ночи вдруг напал на собственного ребенка. И разве  можно
оправдать это тем,  что  в  те  дни  Дэна  сводили  с  ума  ночные  кошмары,
возвращавшие его к прошлому? Разве имело какое-то значение то, что когда Дэн
сдавил горло сына, он был  уверен,  что  пытается  задушить  вьетконговского
снайпера, барахтающегося в грязи, размытой серебристым дождем?
   Нет,  не  имело.  Он  вспомнил,  как  очнулся  от  крика  жены;  вспомнил
смертельный ужас на заплаканном лице Чеда. Еще десять секунд...  Всего  лишь
десять... И он бы убил своего сына. Как после этого Дэн мог обвинять  Сьюзан
в том, что она не хотела больше с ним жить? Дэн согласился на развод.
   Усилием воли Дэн заставил себя вернуться к действительности:  стоило  его
вниманию рассеяться, как грузовик тут же начинало сносить  к  разделительной
полосе. Он заметил между пальцами следы  запекшейся  крови,  которую  он  не
отмыл, и образ побелевшего лица Бленчерда вновь начал его терзать.
   Дэн взглянул в боковое зеркало, и сердце у него едва не остановилось.  На
крыше мчащегося за ним автомобиля вспыхивала мигалка. Дэн не знал, жать  ему
на акселератор или на тормоза, но прежде чем он успел решить, что же делать,
вишневого цвета пикап с двумя хохочущими юнцами в  кабине  с  воем  пронесся
мимо; подросток на пассажирском сиденье выставил в сторону руку  с  поднятым
вверх средним пальцем.
   Дэна бросило в дрожь. Он дрожал всем телом и никак не  мог  остановиться.
Живот  скрутило,  в  голове  словно  загрохотал   барабан.   Перед   глазами
закружились темные мушки, как частицы пепла, и Дэн  испугался,  что  вот-вот
потеряет сознание. У  следующего  изгиба  шоссе  он  заметил  узкую  дорогу,
ведущую в небольшой лесок справа от основной магистрали. Дэн  свернул  туда,
проехал ярдов пятьдесят, вздымая желтую  пыль,  и  остановил  "шевроле"  под
прикрытием спасительных сосен.
   Живот снова свело. Горячая волна  подкатила  к  горлу.  Дэн  выбрался  из
кабины и бросился к ближайшим кустам. Там его вырвало. Потом еще раз, и еще.
Когда в желудке ничего не осталось, он опустился на колени, обессиленный,  а
в ветвях прямо над ним распевали птицы.
   Он вытащил из брюк нижний край футболки и вытер пот со лба и со щек. Пыль
еще висела в воздухе, и солнечный свет ложился на  листья,  как  чешуя.  Дэн
попробовал сосредоточиться и решить, что же все-таки делать дальше. Ехать  в
Техас или в Мексику? К заливу или в Новый Орлеан? Или лучше все же вернуться
в Шривпорт и сдаться властям?
   Это разумная мысль, не правда ли? Отправиться  в  Шривпорт  и  попытаться
объяснить полиции, что ему  показалось,  будто  Бленчерд  хочет  его  убить,
сказать, что у него и в мыслях не было выходить из себя, поклясться, что  он
очень-очень жалеет, что так получилось?
   "Каменные стены, - подумал он. - Каменные стены ждут".
   Наконец Дэн встал и неуверенными шагами вернулся к машине. Он забрался  в
кабину, запустил двигатель и включил радио. Он вращал настройку, переходя от
станции к станции; на таком расстоянии прием был гораздо хуже.  Минут  через
десять Дэн услышал по-профессиональному равнодушный голос дикторши:
   - ..Стрельба в Первом Коммерческом Банке. Это  случилось  после  половины
четвертого... Дэн напряг слух.
   - ..Согласно сообщению полиции, озлобленный ветеран Вьетнама вошел в банк
с пистолетом и выстрелил в Эймори Бленчерда, управляющего кредитным отделом.
Раненый скончался, когда его привезли в больницу Всех Святых. Дополнительные
подробности  о  развитии  событий  мы  получим  позднее.  Другие  новости...
Городской совет и правление водонапорной станции оказались сегодня в тяжелом
положении, когда...
   Дэн уставился в никуда. Из груди его вырвался тихий вздох.
   Скончался, когда его привезли в больницу...
   Об этом было сообщено официально. Теперь он - убийца.
   Но что это там говорилось насчет того, что он вошел в банк с пистолетом?
   - Это не правда, - прошептал он самому себе, еле  ворочая  языком.  -  Не
правда.
   Из сообщения, переданного полицией, выходило, что он  отправился  в  банк
уже с намерением кого-то  убить.  Разумеется,  они  вставили  сюда  и  слово
"озлобленный" - для того, чтобы при этом все считали его еще и психопатом.
   Впрочем, Дэн понимал, что на этом  настаивал  банк.  И  понимал,  почему.
Можно представить, как поступили бы их клиенты, узнав, что Бленчерд был убит
из пистолета охранника. Разумеется,  лучше  сказать,  что  чокнутый  ветеран
Вьетнама заранее приготовил  оружие  и  начал  охоту  за  жертвой!  Дэн  еще
покрутил ручку настройки, и через пару минут наткнулся  на  обрывок  другого
сообщения:
   -  ..Доставлен  в  больницу  Всех  Святых,  где  и   скончался.   Полиция
предупреждает, что Ламберт, вероятно, вооружен и очень опасен...
   - Дерьмо! - выругался Дэн. - Я пришел туда не  для  того,  чтобы  кого-то
убить!
   Теперь ему было совершенно ясно, что случится, если он явится  в  полицию
сам. Его даже не станут слушать. Его сунут в камеру, и этим  поставят  крест
на всей жизни, которая ему еще осталась. Может быть, он проживет на три года
дольше - но Дэн не собирался  помирать  в  тюрьм