ей размок от воды - и Пелвис, подняв руку, торопливо поправил его.
   - Что, черт возьми, это такое? - хихикнул Барт,  не  вынимая  сигары  изо
рта. Он не видел пистолета, который Флинт приставил к  ребрам  Дэна.  -  Это
животное, растение или минерал? - Он струей  выпустил  дым  и  посмотрел  на
Флинта. - Клянусь Богом, неужели это приехал цирк? Откуда вы взялись?
   - Мы ехали вместе с этим малым, - сказал Флинт, кивнув на Дэна. -  Только
немного задержались в пути, - ответил Флинт.
   - А ваш приятель - не рановато ли он приоделся для Хэллоуина?
   - Он большой поклонник Элвиса. Но в остальном безобиден.
   - Может и так, но наши местные псы всегда чуют  кровь.  Прислушайся,  как
они воют! - Он отошел от стойки, чтобы налить пива очередному клиенту.
   - Эй, Элвис! - крикнул кто-то. - Давай-ка, дуй на эстраду и потряси своим
толстым задом, приятель!
   - Спой нам, Элвис! - подхватил другой голос. Флинт не мог позволить  себе
вмешаться. Он знал, что рано или поздно это  случится  -  но  сейчас  важнее
всего был Дэниэл Льюис Ламберт.
   - Он причинил вам неприятности, мисс Холлидей?
   - Нет.
   - Значит, вам повезло. Вы знаете, что он убил двух человек?
   - Я знаю, что он застрелил управляющего в банке в  Шривпорте.  Он  сказал
мне об этом. Но он еще сказал, что не убивал человека в Александрии, и я ему
верю, - Выберите ему? - Флинт посмотрел на нее новым взглядом. - А я  думал,
что он взял вас в заложники, - Нет, - сказала Арден, - это не так. Я поехала
с ним по собственному желанию.
   "Или она сумасшедшая, - подумал Флинт, - или Ламберт каким-то образом  ее
обработал. Впрочем, она явно не имеет  к  нему  отношения".  Он  по-прежнему
держал пистолет у ребер Ламберта. - Ты заставил меня  побегать,  и  я  этого
тебе не забуду.
   Дэн не ответил. Его сердце перестало судорожно трепыхаться,  и  теперь  в
его крови растекался холод и лед. Он смотрел  на  закрытую  дверь  в  десяти
футах от него. Может быть, за ней комнатушка с окном,  и  если  бы  он  смог
прорваться туда и запереть за собой дверь, то выиграл  бы  несколько  секунд
для побега.
   - Встань лицом к бару и положи руки на стойку.
   Дэн подчинился, но его внимание по-прежнему было приковано к двери.  Лишь
бы добраться до болот, а там...
   А что - там? Он чертовски устал и изголодался. Его силы иссякли. Дэн  уже
сомневался, смог бы он справиться с Кэлом, не говоря уже о том, чтобы  плыть
по  воде,  где  полно  крокодилов.  Флинт  быстро  обыскивал  его,  стараясь
привлекать к себе как можно меньше внимания,  и  Дэн  осознал,  что  суровая
реальность еще раз с размаху ударила его по лицу.
   Идти было некуда. Его путь окончен.
   - А где же твой розовый "кадиллак", Элвис?
   - Черт возьми, поднимайся сюда и спой что-нибудь!
   - Да, да, это будет чертовски здорово!
   Пелвису и раньше приходилось выступать в таких неприветливых местах,  где
пьяницы с горящими глазами вырывали у  него  микрофон  и  норовили  показать
своим подружкам, как Король истекает  кровью.  Это  место  даже  было  менее
опасным, и он старался не обращать внимания на крики,  но  все-таки  у  него
была гордость.
   - Да ты не Элвис, ты просто толстый кусок дерьма!
   - А что это у тебя  на  руках,  Элвис?  Твоя  подружка?  -  Взрыв  хохота
заглушил музыкантов.
   Флинт поморщился, но продолжал не спускать глаз с Ламберта, у которого  -
он с удивлением обнаружил это - не было никакого оружия, даже простого ножа.
   - Выверни карманы.
   - Что вы хотите сделать? - спросила Арден. - Ограбить его?
   - Нет. Ламберт, я завидую твоему успеху у  женщин.  Сначала  твоя  бывшая
жена защищала тебя, а теперь и она. А ведь мисс Холлидей даже не знает,  кто
ты на самом деле.
   Дэн положил на стойку бара бумажник, еще несколько  промокших  банкнот  и
фотографию Чеда.
   - Как вы меня нашли?
   Флинт раскрыл бумажник и просмотрел все отделения.
   -  Я  слышал,  как  твоя  бывшая  жена  говорила  тебе  насчет  домика  в
Вермильоне. Я прождал тебя там целый день. - Флинт взял  в  руки  фотографию
Чеда. - Твой сын?
   - Да.
   - Понятно. Вот где ты промахнулся. Тебе не  стоило  показываться  в  этом
парке. Если бы ты не поехал в Александрию, тебя не  обвинили  бы  в  двойном
убийстве. - Он сунул бумажник и деньги в карман. - Картинку можешь  оставить
себе.
   Дэн убрал фотографию Чеда.
   - Тот человек был еще жив, когда я уехал. Его убила собственная  жена,  и
теперь она сваливает все на меня.
   - Неплохо придумано. Расскажи это полиции, и посмотрим, что они ответят.
   - Он уже сказал, - вступила в разговор  Арден.  -  Он  звонил  в  полицию
Александрии, когда мы были в Лафейетте. Он сказал им,  чтобы  они  проверили
ружье на отпечатки пальцев.
   - Угу. Это он тебе так сказал?
   - Я при этом присутствовала.
   - Скорее всего, он говорил в пустую трубку  или  передавал  сообщение  на
автоответчик, не снимая палец с рычага. Ламберт, вытяни руки вперед и  сложи
их вместе.
   - Тебе ни к чему надевать на меня наручники, - спокойно сказал Дэн.  -  Я
не убегу.
   - Заткнись и делай, что говорят.
   - Я хотел бы доесть суп и допить пиво. Или ты собираешься меня кормить? -
Дэн взглянул в холодные голубые глаза охотника за наградой.  Морто  выглядел
измученным и усталым, его темные волосы с седой  прядью  были  спутанными  и
грязными, лицо стало серым. - Я не убегу, - повторил Дэн. - Я слишком устал,
да в этом и нет никакого смысла. - Он заметил,  как  недоверчиво  изогнулись
тонкие губы мистера Мор-то. - Я даю тебе  слово.  Все,  что  я  хочу  -  это
немного поесть и отдохнуть.
   - Да, цену  твоим  словам  я  знаю.  -  Флинт  полез  было  в  карман  за
наручниками, но заколебался. У Ламберта не было оружия, и  вид  у  него  был
действительно истощенный. И, по крайней мере на  этот  раз,  между  ними  не
стояло женщины, знакомой с таэквондо. - Клянусь Богом, если  ты  попытаешься
сбежать, я всажу пулю тебе в колено или прямо в лоб, а потом пусть это  дело
улаживают адвокаты. Понял?
   Дэн кивнул, не сомневаясь, что Флинт выполнит свое обещание.
   - Хорошо. Тогда ешь.
   Тощий человек в шляпе с красным  значком  и  в  грязной  спецовке  дернул
Пелвиса за руку.
   - Эй, ты! - Пелвис заметил, что у него нет передних зубов. Глаза  у  него
были красные, с тяжелыми веками, изо рта разило перегаром. - Я знал  Элвиса,
- тяжело сопя, заявил тощий, - г Он был моим  другом.  А  ты  просто  старое
дерьмо, и никакой ты не Элвис!
   Пелвис почувствовал, как кровь прилила к щекам. Крики и насмешки летели в
него, словно зазубренные копья. Он подошел к блондинке с родимым  пятном  на
лице и произнес с нарастающим раздражением в голосе:
   - Извините, вы не могли бы подержать Мамми?
   - Что?
   - Мою собаку, - пояснил он. - Не подержали бы вы ее всего пару минут? - И
сунул Мамми ей в руки.
   - Эйсли! - рявкнул Флинт. - Что ты задумал?
   - У меня есть собственная гордость. Они хотят песню,  так  пусть  получат
ее.
   - Ты что, свихнулся? - Но Пелвис уже шел  к  эстраде  сквозь  насмешки  и
оскорбления. - Эйсли! - закричал Флинт. - Вернись сюда!
   Едва Эйсли подошел, музыканты прекратили играть. Барт вернулся за  стойку
и крикнул Флинту:
   - Твоему приятелю  не  понадобится  похоронная  команда!  Хоронить  будет
просто нечего!
   - Он просто дурак! - Флинт весь кипел, но не мог позволить себе отойти от
Ламберта или хотя бы опустить пистолет. Арден держала на  руках  бульдога  и
вспоминала, что говорила ей Энджи. Дэн съел первую ложку супа; он был  таким
острым, что язык у него сразу начал, гореть.
   - Эй, парни, вы знаете "Hound Dog"?  -  спросил  Пелвис  у  музыкантов  и
увидел, как три головы отрицательно качнулись. -  А  как  насчет  "I  Got  a
Woman"? "Heartbreak Hotel"? "A Big Hunk of Love"? Да хоть какую-нибудь песню
Элвиса вы сыграть в состоянии?
   - Мы играем только местные мелодии,  -  сказал  аккордеонист.  -  Знаешь,
вроде "My Toot-Toot" и "Diggy Liggy Lo".
   - О Боже, - простонал Пелвис.
   - Нечего торчать там, как пень, Элвис! - раздался выкрик из публики. - Ты
ведь еще не умер, а?
   Пелвис повернулся лицом к аудитории. Пот бежал по его лицу, сердце бешено
колотилось. Он поднял руки, и когда шум немного утих, объявил:
   - Должен сказать вам, парни,  что  обычно  я  сам  аккомпанирую  себе  на
гитаре. Кто-нибудь одолжит мне гитару, если она у него есть?
   - Здесь  тебе  не  какой-то  вонючий  Нэшвилл,  ты,  вонючая  задница!  -
выкрикнули из публики. - Или начинай петь, или мы пустим тебя поплавать!
   Пелвис оглянулся на Флинта, но тот лишь  с  жалостью  покачал  головой  и
отвернулся. В груди у Пелвиса взмахнула крылышками бабочка страха.
   - Начинай квакать, ты, большая толстая  жаба!  -  выкрикнул  кто-то  еще.
Капля пота затекла в левый глаз Пелвиса, и несколько секунд глаз  нестерпимо
горел. Неожиданно с одного из столов полетела  тарелка  с  супом  и  угодила
Пелвису прямо в живот. Раздался взрыв смеха, а затем  кто-то  начал  реветь,
подражая ослу. Пелвис уставился  на  свои  измазанные  замшевые  ботинки,  и
подумал в том, что эти люди ничего не знают  о  том,  сколько  долгих  часов
потратил он, изучая фильмы о Пресли, осваивая его походку,  улыбку  и  речь;
они не знают, сколько ночей он слушал  записи  Элвиса  в  маленькой  грязной
комнате, ловя каждую  фразу  и  каждый  нюанс  этого  богатого,  прекрасного
голоса, того голоса, который стал душой Америки. Они не знали, как сильно он
любил Элвиса, как поклонялся могиле в Грейсленде  и  как  жена  назвала  его
глупым толстым неудачником и сбежала,  взяв  все  его  деньги,  с  водителем
грузовика по имени Буумер. Они  не  знали,  сколько  он  выстрадал  за  свое
увлечение.
   Но публика ждала. Пелвис распрямил плечи, втянул  живот  и  повернулся  к
пианисту:
   - Вы не возражаете, если я сяду на ваше место? - И скользнул на  табурет,
который с радостью был ему предоставлен, Пелвис  поддернул  рукава,  опустил
пальцы на грязные разбитые клавиши и начал играть.
   Звуки классической музыки раздались из разбитого  пианино.  На  мгновение
все замолкли - но никто не был потрясен так, как был потрясен Флинт.  Потому
что  только  он  узнал  эту  музыку:  величественные  вступительные  аккорды
прелюдии номер девять ре-минор Шопена, которую он слушал каждый день.
   Пелвису позволили играть секунд  десять,  а  потом  крики  возобновились.
Вторая тарелка ударила в пианино, а в  голову  Пелвиса  врезалась  половинка
гамбургера. Рокот недовольства взмыл под потолок, как атомный гриб.
   - Мы не хотим слушать это проклятое дерьмо!  -  вопил  мужчина  с  лицом,
напоминающим обезображенный кулак. - Играй что-нибудь помелодичней!
   - Попридержите-ка лошадей! - огрызнулся  Пелвис.  -  Я  разминаю  пальцы!
Ладно - вот песня, которая называется "A Big Hunk of Love". - Он  ударил  по
клавишам,  и  пианино   издало   звук,   похожий   на   грохот   локомотива,
прорывающегося сквозь преисподнюю. А потом  его  пальцы  запорхали  легко  и
быстро; крики, гам и хлопанье дверей  потонули  в  мощных  аккордах.  Пелвис
склонил голову набок, открыл рот и завопил о том, что его крошка отдала  ему
свою большую, большую, большую любовь.
   Флинта тоже открыл рот - от изумления. Когда  Эйсли  говорил,  его  голос
напоминал голос Элвиса, но пел  он  совсем  по-другому;  хотя  в  его  пении
присутствовали резкие мемфисские тона королевского  рок-н-ролла,  но,  кроме
них, в нем было глубокое  плачущее  завывание,  более  характерное  для  Роя
Орбисона. Глядя, как Эйсли  буквально  разносит  в  клочья  бедное  пианино,
словно безумный Джерри Ли Льюис, и  прислушиваясь  к  его  ревущему  голосу,
который метался между полом и потолком. Флинт понял правду: этот разряженный
под Пресли парень был отвратительным и мерзким Элвисом, но сказать так  было
все равно что назвать рубин грязным и  мерзким  бриллиантом.  И  хотя  Флинт
ненавидел эту музыку, ему стало ясно, что Пелвис  Эйсли  отнюдь  не  двойник
мертвой рок-звезды. Этот человек, которого  он,  как  оказалось,  совсем  не
знал, сам был настоящим болидом.
   Дэн запил ложку супа пивом  и  теперь  внимательно  разглядывал  Пелвиса,
склонившегося над пианино. Пистолет Морто по-прежнему тыкался ему ребра,  но
внимание охотника было сосредоточено на напарнике. И в мозгу Дэна пронеслась
мысль, что если достаточно быстро и ловко двинуть  Морто  по  голове  пивной
кружкой, то можно выиграть пару секунд, чтобы добраться до двери.
   "Давай же! - говорил он самому себе. - Стукни  этого  сукина  сына,  пока
есть время".
   Он сделал еще один глоток и приготовил кружку для  удара.  Мышцы  на  его
руке напряглись, и вытатуированная змея зашевелилась.

Глава 21

МОЛЧАЛИВАЯ ТЕНЬ

   Прошла секунда. Другая. Пора! Ну же, давай!
   Третьи секунда. Четвертая.
   Нет.
   Этот голос был сильнее. Голос рассудка.
   "Нет, - решил  Дэн.  -  Я  дал  слово  и  уже  испытал  много  страданий.
Достаточно".
   Морто неожиданно повернул голову и уставился на Дэна.
   Дэн поднял кружку и допил остатки пива.
   - Твой приятель не так уж и плох.
   Флинт взглянул на кружку, а потом посмотрел Дэну в глаза. У него возникло
чувство, что только что мимо, как молчаливая тень, пронеслась опасность.
   - Уж не думаешь ли ты о какой-нибудь глупости?
   - Нет.
   - Если не хочешь носить браслеты, оставь эти мысли.  Я  хочу,  чтобы  все
прошло тихо и гладко, насколько можно.
   Дэну было интересно, почему Морто старался держать оружие  незаметно  для
остальных и почему не сказал бармену, кто он на самом деле.
   - Ты боишься, что кто-то отнимет меня у тебя, если узнает про деньги?
   - Люди обычно не встречают меня с цветами.
   - Слушай, я ведь не собирался убивать этого Бленчерда, - сказал Дэн. - Он
сам хотел в меня выстрелить. У меня в руках был пистолет охранника, и я...
   - Сделай любезность для нас обоих, оставь это для судьи,  -  перебил  его
Флинт.
   Пелвис закончил  песню  серией  аккордов,  от  которых  пианино  едва  не
развалилось.  Как  только  замерли  последние  звуки,  публика   разразилась
аплодисментами и восторженным  воем.  Пелвис  прищурился,  изумленный  такой
реакцией. Хотя он и играл на пианино в ансамбле, когда  был  подростком,  но
чаще брал в руки электрогитару; он владел ей далеко  не  блестяще,  но  ведь
это, как-никак, был инструмент его короля. Он старался  следовать  указаниям
руководителей  ансамбля,  которые  советовали  ему  побольше  работать   над
голосом, потому что имевшиеся в нем высокие ноты не имели  ничего  общего  с
голосом Элвиса, за который, собственно, и платили клиенты;  ты  должен  быть
максимально похожим на Элвиса, говорили ему, так что старайся.
   Но местная публика не была избалована подобными представлениями, им  было
все равно, что у него в руках  нет  электрогитары,  а  его  голос  не  столь
простецкий и грубоватый, как у короля. Они начали требовать новой  песни,  а
некоторые от избытка чувств  даже  колотили  по  столу  кулаками  и  пивными
кружками.
   - Спасибо, сердечное спасибо вам! - сказал Пел-вис. - Ну,  тогда  я  спою
вам еще одну песню. "It's Your Baby, You Rock it". - Он пустился в очередной
тур своей феерической игры, и хотя его руки уже устали,  и  он  делал  много
ошибок, старый опыт быстро вернулся к нему. Скрипач подхватил мелодию, затем
вступил и аккордеонист.
   - Эй! - крикнул Барт Флинту, стараясь перекричать музыку. -  А  он  делал
какие-нибудь записи?
   - Насколько я знаю, нет.
   - Ну, так он должен их сделать! Он, разумеется, поет не  как  Пресли,  но
это стоит послушать! Да он сделает на этом кучу денег!
   - Скажи мне, - спросил его Флинт, - как нам отсюда  выбраться?  Назад,  к
дороге?
   - Я ему уже говорил. - Барт кивнул на Дэна. - Судно из  Гранд-Айсл  будет
здесь завтра в полдень. Это единственный путь.
   - Завтра в  полдень?  Мне  нужно  доставить  этого  человека...  -  Флинт
замолчал и начал снова:
   - Нам нужно как можно скорее добраться до Шривпорта.
   - Вам придется дождаться этого судна. Они возьмут вас на Гранд-Айсл, но и
оттуда чертовски далеко Шривпорта. Понимаешь, здесь на целые мили вокруг нет
никаких дорог.
   - Но я не могу торчать здесь всю ночь! О Боже! Нам нужно вернуться назад,
в... - лоно цивилизации, - чуть было не сказал он, но решил, что  это  будет
не очень разумно. - В Шривпорт.
   -  Очень  жаль.  У  меня  есть  радиотелефон,  если  тебе  нужно  кого-то
предупредить - можешь позвонить.
   "Надо сообщить Смотсу, - подумал Флинт. - Смотс обязан  знать,  что  дичь
поймана. Сейчас он, конечно, дрыхнет, но  не"  станет  возражать,  если  его
разбудят ради такого известия..."
   Остановись, - приказал он сам себе. Черт с ней, с этой  минутой.  И  чего
ради он должен торопиться звонить этому сукину сыну, любителю уродов? Сейчас
важен он. Флинт.  Он  не  должен  бежать  и  звонить  Смотсу,  как  какой-то
подросток, испугавшийся трости отца. Так или иначе, если бы Смотс не повесил
на него Эйсли, он закончил бы эту работу еще вчера. Ну,  значит,  и  черт  с
ним.
   Вслух Флинт сказал:
   - Нет, мне нет необходимости кому-то  звонить.  Но  что  же  нам  делать?
Оставаться здесь и ждать, пока не придет судно? - Он устал, был весь в грязи
и боялся, что Ламберт выкинет какой-нибудь фокус. - Вы не скажете,  где  тут
можно принять душ и немного поспать?
   - Ну, знаете, гости к нам  приезжают  не  часто.  -  Сигара  Барта  давно
погасла, но он  по-прежнему  держал  ее  в  зубах.  Теперь  он  вынул  ее  и
разглядывал пепел, размышляя, стоит ли тратить на нее  новую  спичку.  -  Вы
имеете в виду помещение для всех вас? Или вам  нужно  отдельные  апартаменты
для дамы?
   - Я не хочу спать в одной комнате с ними! - Арден все еще была ошеломлена
всем тем, что услышала от Энджи. Карликовый бульдог у нее на руках с  тоской
наблюдал за Пелвисом. - Уж лучше я всю ночь просижу здесь!
   - Сколько у вас денег? - спросил Флинта Барт.
   - Не слишком много.
   - Сотня долларов найдется?
   - Возможно.
   - Хорошо, тогда договоримся, - сказал Барт. - Большие шишки держат  здесь
пару домишек, чтобы останавливаться там, когда они  приезжают  сюда.  Им  не
нравится жить в бараках вместе с рабочими, вы понимаете. Я знаю,  кто  может
открыть замок. Пятьдесят долларов за каждую, и вы получите их на  всю  ночь.
Комнаты не очень большие, зато отдельные и постели там чистые.
   - У меня в бумажнике пятьдесят долларов, - сказал Дэн. Мысль о постели  -
чистой или грязной, ему было все равно - была  соблазнительной.  Тем  более,
что это его последняя ночь, когда он будет спать в комнате, где нет на окнах
решеток. - Я заплачу за девушку.
   - Ну что ж, хорошо, - сказал Флинт. Он взял у Дэна бумажник, вынул  свой,
достал деньги и протянул их Барту.
   - Отлично, только подождите минуту, я  хочу  дослушать  песню.  -  Пелвис
начал исполнять медленную, в стиле западного кантри, слезливую  мелодию  под
названием "Anything That's Part of You". Слушатели сидели,  затаив  дыхание,
стояла почтительная тишина, а пианино издавало  задумчивые  звуки,  и  голос
Пелвиса высоко парил в тоске, полной страданий. Проститутки тихо  рыдали.  -
Клянусь, - сказал Барт, - этому малому вовсе не нужно подражать Элвису. - Он
взглянул на Флинта. - Вы его менеджер?
   - Нет.
   - Эх, черт возьми, стать бы мне его менеджером.  Уехать  из  этих  болот,
разбогатеть и никогда не оглядываться назад.
   - Арден? - Дэн заметил,  что  уголки  ее  рта  подрагивают,  а  в  глазах
пустота. Ей тяжело  это  пережить,  подумал  он.  Она  так  слепо  верила  в
Спасительницу. Она пожертвовала всем, и вот ее мечта кончилась.
   - Эй? - осторожно позвал он.
   Она не ответила. Просто не смогла. "
   - Ты не подвинешься? - попросил Дэн Флинта, и тот,  посмотрев  на  Арден,
пропустил его. Дэн встал рядом с ней. Он хотел обнять ее за плечи, но не был
уверен, станет ли ей от этого лучше. - Прости, - сказал он. -  Мне  хотелось
бы, чтобы ты нашла то, что искала.
   - Я... Я не могу поверить, что она  умерла.  Просто  н