бное, Тальбот?
   Я наклонился  над  столом.  На схеме был изображен какой-то необычный
объект,  напоминающий по форме нечто среднее между цилиндром и  сигарой.
Длина объекта была раза в четыре больше ширины. Верхняя поверхность была
плоской,  как и средняя треть дна. При этом к каждому концу дно сужалось
и имело конусообразную форму.  По меньшей мере восемьдесят процентов его
объема занимали какие-то емкости - я видел топливные линии,  которые шли
к  емкостям от конструкции,  выполненной в виде мостика,  установленного
сверху на одном конце объекта.  Такой же мостик шел от вертикальной  ци-
линдрической камеры через весь корпус машины,  выходил через дно,  резко
поворачивая влево,  и входил в камеру овальной  формы,  подвешенную  под
корпусом сигары. С обеих сторон этой овальной камеры к днищу сигары были
прикреплены большие четырехугольные контейнеры.  Слева, по направлению к
более узкому конусообразному концу, находилось что-то вроде прожекторов,
а также длинные изящные, закрепленные в пружинных защелках, автоматичес-
кие ковши-захваты с дистанционным управлением.
   Я долго внимательно изучал схему и потом выпрямился.
   - Сожалею, - я покачал головой, - такого никогда в жизни не видел.
   Мне незачем было делать усилия,  чтобы выпрямиться, так как в следую-
щее мгновение я уже лежал на палубе.  Секунд через  пять  заставил  себя
встать на коленки и стал трясти головой,  пытаясь освежить ее. Посмотрел
вверх и застонал от боли за ухом.  Перед глазами у меня все плыло,  и  я
попробовал сфокусировать зрение. Один глаз мне все же удалось сфокусиро-
вать, и я увидел Вилэнда, стоящего надо мной с пистолетом в руке.
   - Я ожидал именно такого ответа, Тальбот, - голос его был спокойным и
бесстрастным, словно мы наслаждались полуденным чаем в доме священника и
он предлагал мне отведать свежих булочек.  - Что с вашей памятью,  Таль-
бот? Может быть, вы хотите немного освежить ее?
   - Неужели все это действительно необходимо?  - раздался встревоженный
голос генерала Рутвена. Он казался расстроенным. - Послушайте, Вилэнд...
   - Заткнитесь! - выпалил Вилэнд. Мы уже не были в гостях у священника.
Когда я встал на ноги, он обернулся ко мне. - Вы вспомнили?
   - Какая польза от того, что вы бьете меня по голове? - злобно спросил
я. - Разве это поможет мне вспомнить то, чего я никогда...
   На этот раз я прикрыл голову рукой и,  быстро увернувшись от Вилэнда,
избежал удара.  Пошатываясь, сделал несколько шагов и уткнулся в перего-
родку.  Это был настоящий спектакль,  и, чтобы эффектно завершить его, я
соскользнул на пол. Никто не проронил ни слова. Вилэнд и два его бандита
уставились на меня с неподдельным интересом. Генерал побледнел и закусил
нижнюю губу.  Лицо Лэрри превратилось в маску, изображающую поистине дь-
явольское ликование.
   - Ну, а теперь вы вспомнили что-нибудь?
   Я выругал его нецензурным словом и, шатаясь, поднялся на ноги.
   - Прекрасно,  - Вилэнд пожал плечами.  - Мне кажется,  что  Лэрри  не
прочь попытаться убедить вас.
   - Правда?  Вы разрешите мне?  Неужели можно? - готовность, написанная
на лице Лэрри,  вызывала у меня отвращение и страх.  - Вы правда хотите,
чтобы я заставил его заговорить? Вилэнд улыбнулся и кивнул.
   - Только не забудь, что после того, как ты обработаешь его, он должен
еще поработать на нас.
   - Я буду помнить об этом.
   Это был звездный час Лэрри. Наконец-то он был в центре внимания и мог
отплатить мне за все насмешки и издевательства и,  самое главное, доста-
вить себе огромное удовольствие,  мучая меня.  Ведь парень был настоящим
садистом.  Эти минуты должны были стать минутами наивысшего счастья, ко-
торого он еще не испытал за все свое существование.  Он  приблизился  ко
мне, играючи помахивая внушительным пистолетом, то и дело облизывая губы
и хихикая отвратительным визгливым фальцетом.
   - Вначале я врежу ему в промежность. Он завизжит, как свинья, которую
режут.  Потом врежу в правый бок. И не беспокойтесь, работать он сможет,
- из его широко раскрытых,  смотрящих на меня в упор глаз сквозило безу-
мие.  Впервые в жизни я стоял лицом к лицу с человеческим существом, изо
рта которого капала слюна.
   Вилэнд был хорошим психологом;  он знал, что меня в десять раз больше
напугает  садизм  психически  неустойчивого существа,  чем любая холодно
рассчитанная жестокость его самого и двух его подручных. Да, я был напу-
ган,  но не показывал вида, так как от меня ждали именно этого. Но пере-
игрывать тоже было ни к чему.
   - Это усовершенствованная модель более ранней конструкции  батискафа,
разработанного во Франции,  - быстро проговорил я. - Эта модель является
комбинацией проектов,  разработанных британским и  французским  морскими
ведомствами.  Она предназначена для достижения только двадцати процентов
глубины, на которую опускались все предыдущие модели. Она хорошо показа-
ла себя в работе на глубине до восьмисот метров. Достоинство этой модели
в том,  что у нее повышенная скорость погружения, лучшая маневренность и
оборудование, более приспособленное для подводных работ.
   Никто никогда  не  питал к другому человеку такой ненависти,  которую
сейчас испытывал ко мне Лэрри.  Он был похож на мальчишку, которому обе-
щали подарить меня как игрушку. Это была самая чудесная игрушка из всех,
которые у него были.  И эту чудесную игрушку отняли. Он готов был запла-
кать от ярости,  разочарования и горечи.  Все еще размахивая пистолетом,
он прыгал вокруг меня.
   - Он лжет, - пронзительно завизжал Лэрри. - Он хочет...
   - Нет,  он не лжет, - холодно прервал Вилэнд. В его голосе не было ни
триумфа,  ни удовлетворения - цель была достигнута. И как только он дос-
тиг своей цели, прошлое перестало интересовать его. - Брось пистолет.
   - Но я же говорю вам,  - Лэрри вскрикнул от боли: один из здоровенных
подручных  Вилэнда  молча  схватил его за запястье и с силой опустил его
так, что дуло пистолета повернулось вниз.
   - Убери свою пушку,  наркоман, - прорычал он. - Или я отберу ее у те-
бя.
   Вилэнд мельком посмотрел на них и тут же отвернулся: его эта сцена не
интересовала.
   - Вы ведь не только понаслышке знаете,  что это такое, Тальбот, но вы
погружались в этой штуке на дно.  У генерала есть надежные информаторы в
Европе,  и сегодня утром мы получили новые сообщения.  -  Он  наклонился
вперед  и,  понизив голос,  продолжал:  - Позже вы тоже работали на нем.
Совсем недавно. Наши информаторы на Кубе еще более надежны, чем информа-
торы в Европе.
   - Вы ошибаетесь: недавно я не работал на батискафе.
   Вилэнд сжал губы.
   - Когда  этот батискаф доставили на грузовом судне,  чтобы произвести
пробное,  без людей, погружение в закрытой зоне в Нассау, - продолжал я,
-  англичане  и  французы решили,  что разумнее и дешевле нанять местное
судно, подходящее для выполнения этой работы, вместо того, чтобы достав-
лять корабль из Европы. В это время я работал в Гаване на фирме, специа-
лизирующейся по подводным работам.  У этой фирмы был  корабль  с  мощным
краном,  вылет  стрелы которого приходился на правую сторону кормы.  Ко-
рабль идеально подходил для предстоящей работы. Я был на его борту, но в
самом батискафе не работал.  Сами посудите,  какой мне смысл лгать,  - я
слабо улыбнулся.  - Кроме того, я находился на борту этого спасательного
корабля всего неделю или что-то вроде этого.  Им откуда-то стало извест-
но, что я на корабле, а я знал, что они охотятся за мной, поэтому должен
был немедля бежать.
   - Они? - брови Вилэнда все еще работали безупречно.
   - Какое это имеет значение сейчас?  - даже мне самому мой голос пока-
зался усталым. Это был голос человека, потерпевшего полное поражение.
   - Правильно,  - улыбнулся Вилэнд. - Из вашего досье нам известно, что
за  вами  могут  охотиться  полицейские  силы  по крайней мере полдюжины
стран.  Так или иначе, генерал, это объясняет тревожащий нас вопрос, от-
куда нам знакомо лицо Тальбота. Объясняет, где мы видели его раньше.
   Генерал промолчал.  Если прежде мне требовалось подтверждение, что он
ведет себя,  как дурак, и является пешкой в руках Вилэнда, то теперь я в
этом не нуждался. Генерал был глубоко несчастен и жалок. Было совершенно
ясно, что он не желает участвовать в происходящих событиях.
   Я сказал так, словно на меня неожиданно нашло озарение:
   - Неужели это вы,  именно вы те люди, которые ответственны за пропажу
батискафа? Господи, наверное, и вправду это были вы! Как вам удалось...
   - Неужели  вам пришло в голову,  что мы притащили вас сюда только для
того, чтобы обсуждать схему этого судна? - Вилэнд позволил себе едва за-
метно улыбнуться.  - Конечно,  это были мы. Это было несложно. Те дураки
пришвартовали батискаф на стальном тросе на глубине двадцать метров.  Мы
отвязали его, подменили целый стальной трос на оборванный, чтобы они ре-
шили, что трос разорвался и прилив отнес батискаф в открытое море. Потом
наша яхта отбуксировала батискаф. Большую часть пути мы проделали ночью,
и когда нам изредка попадались корабли,  наша яхта просто замедляла ход,
мы  подтягивали батискаф к ее борту со стороны,  противоположной той,  с
которой к нам приближался корабль.  Таким образом мы и отбуксировали ба-
тискаф, - он опять улыбнулся. Вилэнда словно подменили в это утро. - Это
было нетрудно.  Никто из встречных людей не ожидал увидеть  батискаф  на
буксире у частной яхты.
   - Частной яхты? Вы имеете в виду...
   Я почувствовал,  что мои волосы встали дыбом, и чуть было не совершил
грубейшей ошибки,  которая сразу же выдала бы меня с головой. На кончике
моего  языка уже вертелось,  готовое сорваться,  слово "Искусительница",
тогда как никто не знал, что я мог когда-либо слышать это название, если
не  считать Мэри Рутвен,  которая назвала мне его.  Я вывернулся как раз
вовремя.
   - Вы имеете в виду личную яхту генерала? У него ведь есть яхта?
   - Что касается меня и Лэрри, то у нас, конечно, нет яхты, - усмехнул-
ся он. Фраза "Лэрри и я" была привычной в его устах, но так как для меня
она не содержала никаких новых сведений, я пропустил ее мимо ушей. - Ко-
нечно, это яхта генерала.
   - И, наверное, этот батискаф находится где-то поблизости. Может быть,
вы соизволите сказать мне, на кой черт понадобился этот батискаф.
   - Пока нет. В свое время узнаете об этом. Мы - охотники за сокровища-
ми, Тальбот.
   - Уж  не хотите ли вы убедить меня в том,  что верите во всякий вздор
про капитана Кидда и про Синюю Бороду? - усмехнулся я.
   - Мне кажется,  вы снова становитесь храбрецом,  Тальбот,  а? Об этом
стало известно совсем недавно, да и место это находится поблизости.
   - Как нашли это место?
   - Как мы нашли его? - Вилэнд разом забыл обо всех своих делах: подоб-
но каждому преступнику,  когда-либо жившему на свете, он не мог упустить
шанса погреться в лучах собственной славы,  рассказав,  что может отхва-
тить такой жирный кусок.  - У нас было довольно слабое  представление  о
том, где находится этот клад. Мы пытались протащить по дну траловые сети
и выловить его - это было еще до того,  как я встретил генерала.  Но по-
пытка оказалась неудачной.  Потом мы встретились с генералом.  Возможно,
вам это неизвестно, но генерал предоставил свою яхту в распоряжение гео-
логов,  которые занимались разведкой нефтеносных пластов и устанавливали
на дне океана небольшие бомбочки.  Потом они взрывали  их  и  с  помощью
сейсмографических приборов определяли, где находятся нефтеносные пласты.
Когда геологи выполняли свою работу, мы по определенной схеме устанавли-
вали на дне океана сверхчувствительные регистрирующие устройства. Именно
так мы и нашли то, что искали.
   - Это близко отсюда?
   - Очень близко.
   - Тогда почему же не извлекли свою находку со дна моря? - Актер Таль-
бот  приступил  к своей новой роли - роли специалиста по подводным рабо-
там,  полностью поглощенного проблемами своей профессии и начисто забыв-
шего о неблагоприятных обстоятельствах, в которых он находился.
   - Интересно,  как бы вы сделали это,  Тальбот, как бы вы подняли этот
клад со дна моря?
   - Я, конечно, нырнул бы на дно. На такой глубине это сделать довольно
просто. Здесь ведь проходит большая континентальная отмель, и надо прой-
ти не менее ста шестидесяти километров вглубь моря из любой  точки  вос-
точного  побережья Флориды,  прежде чем глубина достигнет ста пятидесяти
метров. Сейчас мы находимся вблизи от береговой полосы, и глубина здесь,
вероятно, в пределах от тридцати до сорока пяти метров.
   - На какой глубине находится объект Х-13, генерал?
   - При отливе глубина составляет девять метров,  - механически ответил
Рутвен.
   Я пожал плечами.
   - Что и требовалось доказать. Глубина минимальная.
   - А вот и не минимальная,  - покачал головой Вилэнд. - На какой самой
большой глубине водолазы могут эффективно работать, Тальбот? Я на минуту
задумался:
   - Пожалуй,  на глубине девяносто метров.  Насколько мне известно,  на
самой  большой глубине работали водолазы из Соединенных Штатов в Гонолу-
лу. Она равнялась восьмидесяти пяти метрам. При этом погружение осущест-
влялось на американской подводной лодке Ф4.
   - Вы действительно специалист, Тальбот?
   - Да.  Это известно каждому водолазу и каждому спасателю,  который не
зря ест свой хлеб.
   - Вы сказали,  что они работали на глубине восемьдесят  пять  метров?
Но,  к несчастью, то, за чем мы охотимся, находится на дне огромной ямы,
в глубоководной впадине на дне моря.  Геологи генерала очень заинтересо-
вались,  когда мы обнаружили эту впадину.  Сказали, что это, наверное...
Как они назвали ее, генерал?
   - Они сказали, что это впадина Хурда.
   - Вот-вот...  Именно так они и сказали,  это - глубоководная  впадина
Хурда. В проливе Ла-Манш. Глубокая долина на дне моря, где англичане по-
топили свои старые запасы взрывчатых веществ.  Глубина  здешней  впадины
равняется ста сорока метрам.
   - Это большая разница, - медленно проговорил я.
   - Да, теперь вы, наверное, уже не скажете, что это минимальная глуби-
на. И как бы вы опустились на такую глубину?
   - Все зависит от того,  насколько тяжело добраться до  нее.  Так  или
иначе,  чтобы  опуститься  туда,  надо достать самый новейший водолазный
костюм НьюфельдаКунке: жесткий водолазный костюм, армированный стальными
пластинками.  Правда,  сомневаюсь,  что найдется водолаз, который мог бы
достичь каких-либо результатов на такой глубине. Он будет находиться под
давлением  в четырнадцать атмосфер,  и каждое его движение будет напоми-
нать движения человека,  засунутого в бочку со смолой.  Все действия, за
исключением простейших маневров, будут ему не по силам. Кроме того, пот-
ребуются турели фирмы "Галиацци" и фирмы "Сибл-Горман", где я раньше ра-
ботал. Это лучшие из фирм, которые не только производят такое оборудова-
ние,  но и применяют его. Эти турели можно опускать на глубину четыреста
пятьдесят метров. Надо войти внутрь, позвонить по телефону и отдать нуж-
ные команды,  например, куда надо опустить взрывчатку или землечерпалки,
кошки  иди силовые захваты.  Именно с помощью таких турелей удалось под-
нять с такой же глубины золота более чем на четыре миллиона  долларов  с
корабля  "Ниагара"  и на четыре миллиона долларов с корабля "Египет".  Я
привел два примера,  два современных классических случая и хочу сказать,
что действовал бы точно так же, как эти парни.
   - И,  конечно,  потребуется не менее двух кораблей, которые бы стояли
вблизи от места поиска затонувшего клада,  а также  самое  разнообразное
специализированное оборудование,  - тихо сказал Вилэнд. - Как вы считае-
те, сможем ли мы приобрести где-нибудь поблизости турели, если их вообще
можно купить в этой стране, и еще землечерпалки, и потом сидеть на якоре
в течение недели на одном и том же месте, не вызывая подозрений?
   - Мне понятны ваши опасения,  - подтвердил я.  -  Такое  оборудование
сразу бросится в глаза.
   - Да,  и к тому же еще такая штуковина, как батискаф, - улыбнулся Ви-
лэнд.  - Эта впадина на дне моря находится в пятистах метрах отсюда.  Мы
возьмем с собой захваты и крюки,  прикрепленные к тросам,  намотанным на
барабаны и установленные снаружи батискафа. Потом надежно зацепим захва-
тами и крюками свой подводный груз. Эту работу можно успешно проделать с
помощью манипуляторов, установленных снаружи батискафа. Потом мы вернем-
ся  сюда,  скручивая  по мере продвижения трос.  Подойдя к объекту Х-13,
поднимем батискаф на поверхность и при помощи троса вытянем  со  дня  на
буровую вышку свою находку.
   - Неужели все так просто?
   - Да, так просто, Тальбот. Умно придумано, не так ли?
   - Очень умно, - я никоим образом не считал это решение умным и не ду-
мал, что Вилэнд осознает трудности, с которыми нам придется столкнуться:
бесконечно медленное продвижение, впереди попытки, и снова неудачные по-
пытки, и безрезультатные погружения в поисках клада, многократные перво-
начальные приготовления,  требующие многих лет тренировок, умения и опы-
та.  Я попытался прикинуть, сколько лет у меня ушло на то, чтобы поднять
с  корабля "Лаурентик",  затонувшего на глубине немногим больше тридцати
метров, золото и серебро, оцененное в два с половиной миллиона долларов.
Если я прикинул правильно,  то около шести лет. А Вилэнд говорил об этом
так, словно намеревался проделать все за один день.
   - И где же точно находится батискаф? - спросил я.
   Вилэнд показал на полукруглую стену.
   - Это одна из опор буровой вышки.  Она приподнята на шесть метров  от
дна моря. Батискаф пришвартован под этой опорой.
   - Он пришвартован под опорой?  - я с недоумением уставился на него. -
Что вы подразумеваете под словами "пришвартован  под  опорой"?  Как  вам
удалось затащить его туда? Как, каким образом?
   - Запросто,  - ответил он. - Как вы уже, наверное, поняли, я не такой
уж хороший инженер,  но зато один мой друг-инженер  изобрел  простое  по
конструкции,  но  очень  нужное нам устройство.  В нижней части опоры на
расстоянии двух метров от дна он  установил  стальной  водонепроницаемый
пол, выдерживающий большие нагрузки, и прикрепил к нему стальной цилиндр
диаметром в один метр и длиной два метра таким образом,  что верхнее ос-
нование  цилиндра соединяется с полом,  а нижнее находится на уровне дна
колонны. Кроме того, верхнее основание цилиндра герметично перекрывается
люком,  соединяющим полость цилиндра с внутренней полостью опоры. Внутри
цилиндра,  в нижней его части,  на расстоянии шестидесяти сантиметров от
его  конца в углублении установлена резиновая кольцевая трубка...  Перед
вами, как мне кажется, уже забрезжил свет, Тальбот?
   - Да, свет забрежжил. - Ничего не скажешь, талантливая собралась ком-
пания.  -  Каким-то  образом,  несмотря на то,  что работы производились
ночью, вам удалось заставить инженеров, работающих на вышке, участвовать
в опускании опоры.  Возможно,  что сказали им о необходимости проведения
сверхсекретных научно-исследовательских работ, предупредив, что никто из
них не имеет права ознакомиться с содержанием этих работ и участвовать в
них.  Вы подняли батискаф на поверхность,  открыли люк входной камеры  и
стали медленно опускать опору до тех пор,  пока входная камера батискафа
не вошла внутрь цилиндра опоры и его  резинового  кольца.  Затем  подали
внутрь  кольца сжатый воздух,  и оно плотно обхватило входную камеру ба-
тискафа,  обеспечив герметичность. При опускании опора вместе с батиска-
фом  погружалась  в  воду.  Внутри батискафа находился какой-то человек,
возможно это был ваш друг-инженер,  который регулировал гидростатическое
давление в одной из затопляемых камер батискафа,  обеспечивая его погру-
жение и все время поддерживая необходимую положительную  плавучесть  для
создания небольшого усилия, чтоб прижимать батискаф к опоре. Положитель-
ная плавучесть обеспечивает всплытие батискафа на поверхность. Если пот-
ребуется использовать батискаф для работы,  кто-то влезает внутрь его и,
закрыв люк цилиндра и люки батискафа,  сооб