ужбу, о большем я не смел и мечтать...
     -- Похоже  на  начало  длинной, изобилующей изящными оборотами  речи, в
конце которой мое откровенное предложение будет отклонено...
     -- О, сеньора Беатриса, не отклонено, а скорее отложено...
     Она протянула руку, наклонилась, и коснулась его щеки.
     -- Знаешь ли, Кристобаль, ведь красавцем тебя не назовешь.
     -- Я тоже всегда так считал, -- ответил он.
     -- И тем не менее от тебя нельзя оторвать глаз. А когда тебя нет рядом,
все  равно продолжаешь думать о тебе. Я потеряла мужа, ты жену. Господу было
угодно   избавить  их  от  земных  мук.  Неужели  нам  следует  мучить  себя
неудовлетворенными желаниями?
     -- Сеньора, а сплетни? Если бы я остался на ночь...
     -- Ив этом все дело? Тогда уйдешь до  наступления полуночи.  Спустишься
вниз через парапет по шелковому канату.
     -- Бог услышал мои молитвы, -- сказал он ей.
     -- А что ему еще оставалось делать, раз ты выполняешь его повеление?
     -- Я не осмелюсь согрешить и впасть в немилость у Него именно сейчас.
     -- Да, мне следовало соблазнить тебя еще в Санта Фе.
     -- И есть еще одно обстоятельство, сеньора. Когда я успешно завершу это
великое  предприятие,  я вернусь домой  не  простолюдином,  приобщившимся  к
дворянству   лишь   благодаря  женитьбе  на  девушке  не  слишком   знатного
происхождения с  острова  Мадейра.  Я  буду  вице-королем. Я  буду адмиралом
флота.
     Он усмехнулся.
     -- Как  видите,  я  последовал  вашему  совету  и заранее оговорил  все
условия в подписанном королем документе.
     --  Неужели  вице-королем?! Боюсь,  тогда  вы и взглядом  не  удостоите
правительницу какого-то далекого острова.
     --  О  нет,  сеньора.  Я буду  адмиралом и,  оглядывая  свои  океанские
владения...
     --  Подобно  Посейдону,   правителю   всех  берегов,  омываемых  водами
океана...
     -- Я никогда не найду  более дорогого  для меня сокровища,  чем  остров
Гомера, и более чудесной жемчужины, чем прекрасная Беатриса.
     --  Ты  слишком  много  времени  провел  при  королевском  дворе.  Твои
комплименты звучат заученно.
     -- Разумеется, ведь я повторял их  изо дня  в день целую неделю,  пока,
терзаясь, ждал вашего возвращения.
     -- Ты хочешь сказать, что ждал возвращения "Пинты".
     -- Вы обе опоздали. Однако ваше рулевое устройство оказалось в порядке.
     Она покраснела, затем рассмеялась.
     -- Вы упрекнули меня, что мои комплименты звучат слишком высокопарно, и
я подумал, что вы оцените комплимент в кабацком духе.
     -- Ах вот как это называется? И  что же, за такие любезности  продажные
девки спят с клиентами бесплатно?
     --   Не   продажные   девки,   сеньора.  Такие   поэтические  сравнения
предназначены не для тех, с кем можно переспать за деньги.
     -- Поэтические?
     -- Ты моя каравелла, с наполненными ветром парусами...
     -- Осторожнее с морскими выражениями, друг мой.
     -- ...С наполненными ветром парусами и  ярко-алыми флагами, трепещущими
на ветру, подобно губам твоим, когда ты говоришь.
     -- А у тебя неплохо получается. Или это было придумано заранее?
     -- Нет, это экспромт. Твое дыхание как благословенный попутный ветер, о
котором молятся моряки, а при  виде твоего руля у бедного моряка  вздымается
мачта.
     Она слегка ударила его по щеке, не желая, однако, причинить боль.
     -- Выходит, я оказался непутевым поэтом.
     --  Поцелуй  меня, Кристобаль. Я  верю в  твою  миссию,  но если ты  не
вернешься, я хотела бы, по крайней  мере, чтобы твой поцелуй напоминал мне о
тебе.
     Он  поцеловал  ее,  потом  еще  раз.  Но  потом  ушел,  чтобы  заняться
последними  приготовлениями  к  отплытию.  Сейчас  ему  надо  выполнить волю
Господню, а когда это будет сделано, наступит время получать земные награды.
Хотя,  в конце концов, кто осмелился бы отрицать, что она  --  его  награда,
ниспосланная небесами? Ведь это  Бог  сделал ее вдовой, и может быть, Он же,
вопреки всем земным законам, заставил ее полюбить сына генуэзского ткача.
     ...Когда  его каравеллы наконец  отчалили,  он увидел,  или  это только
показалось Колумбу,  как она стоя на парапете замка, машет ему алым платком,
как флагом. Он  взмахнул рукой  в  ответ, как  бы  приветствуя  ее, а  затем
обратил  лицо к  западу.  Теперь он  больше  не  будет смотреть на восток, в
сторону Европы, дома,  до  тех  пор, пока не выполнит задачу, возложенную на
него  Богом. Сейчас все препятствия уже  наверняка  позади;  еще десять дней
плавания,  и он сойдет на берег Катея (Прим.: Старинное название Китая.) или
Индии, Островов Пряностей, либо Чипангу (Прим.: Старинное название Японии.).
Теперь ничто его  не остановит, поскольку с  ним Бог.  Как он  всегда и  был
рядом --  с того самого дня на  берегу, когда  Он впервые  явился Колумбу  и
повелел оставить мечты о крестовом походе.
     -- У меня есть для тебя более важное дело, -- сказал тогда Господь.
     И  сейчас Колумб  был близок к  завершению этой миссии. Сознание  этого
пьянило  его  как вино,  озаряло  ему  путь,  гнало его  вперед, как  ветер,
надувавший паруса у него над головой.





ГЛАВА II. РАБЫ




     Хотя Тагири  и сама не  перенеслась в прошлое,  именно она сделала так,
что  Христофор Колумб застрял на острове Эспаньола, и это навсегда  изменило
историю человечества. Она родилась через семь веков после плавания Колумба и
никогда  не  покидала  свою  родную Африку,  но нашла  способ  обратиться  к
прошлому  и предотвратить завоевание Америки европейцами. Это не было  актом
возмездия. По мнению  некоторых это  скорее  напоминало  удаление вызывающей
головную боль кисты мозга у  ребенка. В результате  ребенок не станет вполне
здоровым, но уже не будет больше испытывать страданий. Сама  Тагири, однако,
рассматривала все иначе.
     -- История --  это  не  прелюдия,  --  сказала она однажды.  --  Мы  не
оправдываем страдания  людей  в  прошлом лишь  потому, что  в  дальнейшем, к
моменту  нашего  появления   на  свет,  все  обернулось   вроде  бы   вполне
благополучно.   Их  страдания   значат  нисколько  не  меньше,   чем  мир  и
благополучие, в котором мы живем. Глядя  из  нашего  прекрасного  далека  на
войны и кровопролития, голод  и эпидемии, царившие столетия тому  назад,  мы
испытываем  чувство жалости.  Когда  мы считали, что не  можем  вернуться  в
прошлое и изменить его, нас можно было оправдать за то, что мы, поплакав над
нашими предками,  продолжали вести свой безмятежный образ  жизни. Но если мы
теперь  отвернемся и позволим им страдать, когда знаем,  что  в силах помочь
им,  мы  отравим  свою  счастливую  жизнь,  и  наш  золотой  век  перестанет
существовать.  Настоящий  человек  никогда  не  примирится с  бессмысленными
страданиями другого.
     Нелегко  было  принять то,  о  чем  она просила, но нашлись  такие, кто
согласился с ней. Не все, но в конце концов их набралось достаточно.
     Ничто в ее  происхождении, воспитании и образовании не предвещало того,
что в один прекрасный день, уничтожив один мир,  она  создаст другой.  Как и
многие  другие  молодые люди,  став  сотрудницей  Службы  минувшего,  Тагири
воспользовалась  хроновизором,  чтобы  проследить, поколение  за поколением,
историю  своих  собственных  предков.  Она  догадывалась, что  в  течение ее
первого года работы за ней, как за новичком, будут наблюдать. Но разве ей не
сказали  в  самом начале, что  пока  она будет  учиться управлению и  точной
настройке  хроновизора   ("это  искусство,  а  не  наука"),  ей  разрешается
исследовать  все, что угодно?  В любом случае,  ее нисколько  не  задело бы,
узнай она, что ее  начальники лишь снисходительно кивнули, когда выяснилось,
что она прослеживает историю  своих предков  по материнской линии вплоть  до
того времени, когда они  жили в деревне  Донготона  на берегах реки  Косе. В
Тагири, как и во всех людях нынешнего поколения, текла кровь различных рас и
национальностей,  но  она выбрала  для  исследования наиболее важную для нее
линию,  которая наиболее ярко  проявилась в ней. Донготоной называлось и  ее
племя, и гористая  местность,  где  оно жило. А  деревня  Икото была родиной
предков ее матери.
     Нелегко  было научиться  пользоваться  хроновизором. Хотя  машина  была
снабжена превосходной  системой компьютерной настройки, позволявшей всего за
несколько минут точно попасть  в нужное  место и  время, пока еще не создали
компьютер,  который  мог  бы решить "проблему значимости",  как ее  называли
сотрудники Службы. Тагири  обычно выбирала  наиболее выгодную для наблюдения
позицию вблизи  главной тропы,  петлявшей  среди хижин,  и  задавала отрезок
времени, например, неделю. Компьютер затем следил за  передвижениями людей и
регистрировал все происходящее в этом месте.
     На  все  это  уходило  лишь  несколько  минут  и   огромное  количество
электроэнергии,  однако  на  дворе  было  начало  двадцать  третьего века  и
солнечная  энергия стоила  дешево.  Первые недели работы Тагири  уходили  на
отсеивание  бессодержательных  разговоров  и  ничего  не  значащих  событий.
Поначалу  они  не  казались бессодержательными  и незначащими.  Когда Тагири
только приступила к работе,  она увлеченно  вслушивалась в любые  разговоры.
Ведь  их  вели  реальные  люди из ее  собственного прошлого.  Кто-то  из них
наверняка ее  прямой предок, и рано или поздно она непременно выяснит -- кто
именно. А пока что  ей нравилось  буквально все: и  заигрывающие  с  парнями
девушки,  и  жалующиеся  на  судьбу  и болезни старики,  и усталые  женщины,
покрикивающие  на  расшалившихся ребятишек. Боже мой, эти дети! Эти покрытые
лишаями, голодные, неугомонные  дети, слишком маленькие, чтобы  понять,  как
они бедны, и слишком бедные, чтобы знать, что не все люди в мире просыпаются
голодными по утрам и ложатся  спать вечером тоже голодными. Они такие живые,
такие резвые.
     Однако уже через пару недель Тагири столкнулась с проблемой значимости.
Понаблюдав  за несколькими десятками флиртующих девушек, она поняла, что все
девушки  в  Икото  заигрывают   с  парнями  примерно  одинаково.  Понаблюдав
несколько дней за тем,  как дети дразнят, мучают  друг друга, ссорятся между
собой  или,  наоборот, проявляют добрые чувства,  она поняла, что дальнейшие
наблюдения ничего  нового в  этом плане  ей  не  дадут.  Пока  еще никому не
удалось разработать для  компьютеров хроновизора  такую  программу,  которая
позволяла  бы  распознавать черты  необычного,  непредсказуемого в поведении
людей.  Поначалу  вообще было  трудно  обучить  компьютер выделять  из общей
картины передвижения людей: сотрудникам Службы приходилось продираться через
бесконечные изображения того,  как взлетают и садятся  птицы, снуют по земле
ящерицы и мыши. И все это  лишь затем, чтобы увидеть хоть какие-то сценки из
жизни людей.
     Тагири  нашла  собственное  решение  --  решение  меньшинства.  Однако,
знавшие ее не удивились тому, что она была одной из тех немногих, кто выбрал
этот путь. В то время как большинство сотрудников  Службы начали прибегать в
своих   исследованиях  к   статистическим  методам,   подсчитывая   варианты
различного поведения отдельных людей, а затем составляя доклады о культурных
традициях  и обычаях прошлого,  Тагири избрала  совершенно другой путь.  Она
прослеживала жизнь одного человека от рождения до смерти. Ее интересовали не
схемы поведения  людей, их обычаи, а история их жизни.  Ну  что  ж,  сказали
наблюдавшие за ней, она будет биографом. Она представит нам жизнеописания, а
не данные о культурных традициях.
     Затем в направлении  ее исследований произошел такой  резкий поворот, с
которым  руководители сталкивались до этого всего лишь несколько раз. Тагири
уже изучила жизнь семи поколений предков ее матери, как вдруг отказалась  от
биографического подхода. И, вместо  того чтобы  прослеживать  жизнь  каждого
человека  от рождения  до смерти, она начала наблюдать  жизнь каждой женщины
своего рода в обратном направлении -- от смерти к рождению.
     Для начала  Тагири выбрала  старуху  по  имени Амами  и настроила  свой
хроновизор так,  чтобы  он менял точки  наблюдения,  прослеживая жизнь Амами
вплоть  до момента ее  рождения. Это означало, что Тагири могла понять смысл
слов старой  женщины,  только  перестроив программу  компьютера.  Причины  и
следствия  разворачивались  перед  ней  в   обратном  порядке:  сначала  она
наблюдала результат, и лишь затем  выяснялась его  причина. В старости Амами
заметно  хромала,   и   только   после   нескольких  недель   наблюдения  за
предшествовавшими  событиями  Таги-ри поняла причину хромоты.  Молодая Амами
лежала на  циновке,  истекая  кровью.  Затем  она  как  бы  сползла  с  нее,
разогнулась и  встала на  ноги перед  своим мужем, который  с  силой бил  ее
посохом.
     Но почему он избивал ее?  Еще несколько минут, и Тагири получила ответ:
когда Амами пошла за водой, ее изнасиловали двое крепких мужчин  из соседней
деревни, где жило  племя Лотуко. Муж Амами не  мог признать, что случившееся
было действительно актом насилия, поскольку это означало, что он не способен
защитить свою  жену.  Ему  пришлось бы  отомстить  насильникам,  а это могло
поставить  под угрозу хрупкий мир, существовавший  между племенами лотуко  и
донготона, живших в долине Косе. Поэтому, чтобы не навредить соплеменникам и
не потерять лицо, он вынужден был расценить рассказ своей плачущей жены, как
бессовестную  ложь,  и утверждать, что в действительности она вела себя  как
распутница. Он бил  ее, требуя  отдать деньги, которые  ей заплатили. Тагири
было  совершенно ясно: муж знал, что никаких денег не было,  что его любимая
жена не стала шлюхой и что в действительности он поступает несправедливо. По
его лицу было видно, что ему стыдно. Но это не помешало ему обойтись с женой
столь жестоко. Никогда прежде Тагири не приходилось видеть, чтобы какой-либо
другой житель этой деревни проявлял такую неоправданную жестокость. А он все
бил и бил жену еще долго после того, как она начала кричать,  просить пощады
и,  наконец,  призналась во всех смертных грехах. Поскольку он избивал ее не
потому, что  верил в  свою правоту,  а  для  того,  чтобы убедить соседей  в
заслуженности наказания,  он перестарался. Перестарался,  и хромота Амами до
самой ее смерти оставалась для него немым укором.
     Просил ли он когда-нибудь прощения или раскаивался в душе, Тагири так и
не  узнала.  Он  поступил,  как, по его  мнению, должен был поступить  любой
мужчина  в  Икото, чтобы не уронить своего достоинства.  Мог ли он жалеть об
этом? Пусть  Амами и стала  хромой,  но  у  нее был достойный уважения  муж,
авторитет которого не уменьшился ни на йоту. Неважно, что даже за неделю  до
ее смерти некоторые деревенские ребятишки бегали за ней и  обзывали словами,
которым научились у детей постарше: "Лотуко шлюха!"
     Чем больше внимания уделяла Тагири жителям Икото, и чем  ближе  они  ей
становились, тем больше времени она проводила, живя вместе с ними в прошлом.
Она  следила  за  жизнью  этих  людей  на  экране  хроновизора  и  постоянно
стремилась узнать причины тех событий, которые представали перед ней раньше.
Мир  виделся ей  не  потенциальным  будущим, ожидающим ее  вмешательства,  а
сочетанием необратимых результатов. И  единственное, что она  могла сделать,
это выяснить те необратимые причины, которые привели к нынешней ситуации.
     Начальники  следили за  ее  рвением с  большим интересом:  те  немногие
новички  Службы,  которые  до  этого  занимались  исследованием  прошлого  в
обратном направлении  потока  времени, бросали это занятие довольно  быстро,
поскольку  такая  методика только  дезориентировала их.  Тагири, однако,  не
сдавалась. Она продвигалась  все дальше и дальше в глубь времен. Старухи  на
ее  глазах  возвращались  в  материнское   лоно,  а  за  ними  следовали  их
собственные   матери,  и  так  продолжалось,   пока   она  не  выясняла  все
интересующие ее причины.
     Именно  благодаря  ее увлеченности  и настойчивости начальство продлило
установленный для новичков срок обучения, в течение которого Тагири  училась
обращаться  с хроновизором и искала свое решение проблемы значимости. Вместо
того чтобы подключить ее к работе над одним из  разрабатываемых проектов, ей
разрешили продолжать  изучение  собственного прошлого.  Решение было  весьма
разумным, ибо, занимаясь  изучением хода  истории,  а не закономерностей  ее
развития, она в любом случае не  вписалась бы ни  в один проект.  Таким, как
она,  обычно не мешали заниматься тем, к  чему их влекло. Уникальность, а не
просто  необычность  Тагири  состояла  в  том,  что  она  упорно  продолжала
следовать  своему  методу. Начальникам было  любопытно узнать, каковы  будут
конечные результаты ее упрямства и что будет написано в ее отчете.
     Тагири  же,  если бы она наблюдала за собой  со  стороны,  интересовало
противоположное: не куда приведет ее метод, а откуда он взялся.
     Если  бы  начальникам  пришло  в  голову   спросить  ее  об  этом,  то,
задумавшись на секунду, она ответила бы,  что все дело в ее жизненном опыте.
Причиной всему послужил развод моих родителей, пояснила бы Тагири. Ей всегда
казалось,  что  оба  они  счастливы в  семейной  жизни.  И  вдруг, когда  ей
исполнилось четырнадцать лет, эта  идиллия  рухнула  у  нее  на  глазах. Она
узнала, что  родители разводятся.  В действительности, все эти годы  отец  и
мать  вели жестокую борьбу за главенство  в семье. Тагири не замечала этого,
потому что родители скрывали свое нездоровое соперничество не только друг от
друга,  но  даже  каждый  от  самого  себя.  Однако,  когда  отца  назначили
руководителем проекта  восстановления Судана, в  результате чего он поднялся
на две ступеньки выше по служебной лестнице, чем мать Тагири,  работавшая  в
той же  организации,  их  зависть  к  успехам  друг  друга  в  конце  концов
превратилась в ничем не прикрытую смертельную ненависть.
     Только тогда  Тагири стала вспоминать полные скрытого смысла разговоры,
которые велись  за  завтраком  или ужином,  когда  родители поздравляли друг
друга  с теми  или иными  достижениями  в  работе. Теперь,  утратив  детскую
наивность, Тагири осознала,  что каждым словом родители стремились как можно
больнее  ранить гордость  друг друга. И  так случилось, что, едва перешагнув
порог детства, она  внезапно  заново пережила, но только в обратном порядке,
всю свою жизнь и, переосмыслив  все, поняла истинные причины случившегося. С
тех  пор она стала рассматривать жизнь именно в  таком порядке -- задолго до
того, как  ей  пришло  в  голову использовать  свой  университетский  диплом
специалиста по этнологии и древним языкам, чтобы стать сотрудником Службы.
     Ее никто не спрашивал, почему время в ее исследованиях течет вспять,  и
она никому не давала  объяснений. Хотя ее несколько  беспокоило, что до  сих
пор ей не дали определенного задания, Тагири в то же  время радовалась,  что
может  продолжать  самую  захватывающую  игру  в  своей  жизни,  решая  одну
головоломку за другой. Не слишком ли поздно вышла замуж дочь Амами и, в свою
очередь, не слишком ли рано дочь этой дочери стала  женой человека с гораздо
более  сильным и эгоистичным  характером, чем добрый  и  уступчивый  муж  ее
матери? Каждое поколение отвергало выбор  предыдущего, не задумываясь о том,
чем  он  определялся.  Одно  поколение  прожило счастливую  жизнь, следующее
несчастливую,  но все  в конечном счете  предопределялось  изнасилованием  и
неоправданным избиением  и без того  несчастной женщины. Тагири уловила  все
отголоски  звенящего колокола,  прежде чем добралась  до  него  самого;  она
проследила волны, бегущие  по воде,  прежде  чем  увидела  брошенный  в пруд
камень. Точно так же, как это было в ее детстве.
     Судя по  всему,  ее ожидала  необычная и  многообещающая карьера, а  ее
личное дело  было снабжено серебряной  полоской, что говорило  о  доверии  к
сотруднику.  Т