еперь любой,  имевший право перевести Тагири на другую работу,
знал, что ее  нужно  оставить в покое и даже помочь  в ее исследованиях. Тем
временем,  втайне  от нее, специальный монитор будет  неотступно следить  за
всеми  ее действиями  и,  если она ничего не опубликует  при жизни  (как это
иногда случалось с такими странными  личностями),  то  после ее смерти будет
обязательно  составлен полный отчет о проделанной ею  работе.  Независимо от
того, какую  ценность  он  будет собой представлять.  Тагири была  удостоена
этого знака  отличия, лишь с пятью другими сотрудниками  станции.  И  Тагири
была самой странной из них.


     Ее  жизнь могла бы  идти и  дальше по этому  пути, поскольку  никому не
разрешалось вмешиваться в ее  деятельность.  Однако  в  конце  второго  года
работы Тагири столкнулась с событием,  происшедшим в  деревне Икото, которое
заставило  ее  изменить  направление  исследований.  А это,  в свою очередь,
коренным образом  изменило ход  истории человечества. Она прослеживала жизнь
женщины по имени  Дико.  Ни  к одной из других женщин  Тагири не  испытывала
столь искренней симпатии. С момента  ее смерти и  дальше, назад, к  годам ее
молодости, на ней лежала печать глубокой скорби, что делало ее фигурой почти
трагической. Люди,  окружавшие  ее, тоже  ощущали  это.  К ней  относились с
большим почтением,  часто обращались за советом даже мужчины, хотя она и  не
обладала даром предвидения и соблюдала обряды не более ревностно, чем другие
представители племени донготона.
     Эта скорбь  не покидала  ее  и  в  ту пору, когда она была еще  молодой
женой,  но однажды она вдруг сменилась страхом, яростью  и даже рыданиями. Я
близка к  разгадке, подумала Тагири. Я узнаю,  наконец,  истинную причину ее
печали. Возможно, и в этом случае виной всему был муж? Но в это  трудно было
поверить. Супруг  Дико казался мягким и  добрым человеком. Он радовался тому
уважению, которым  его  жена  пользовалась среди  односельчан, и  никогда не
пытался воспользоваться этим в своих  целях. В нем не  было ни заносчивости,
ни  жестокости. И когда  он  оставался  наедине  с  женой, было  видно,  как
искренне  они любят друг  друга. И какова  бы  ни была причина  непреходящей
скорби Дико, муж всегда служил ей утешением.
     Но вот наступил момент, когда ярость Дико  ушла и остался только страх.
Теперь   вся  деревня   была  поднята  на  ноги.  Люди  прочесывали  заросли
кустарника,  лес,   окружавший  деревню,  берега  реки  в  поисках   чего-то
пропавшего. Исчез скорее всего человек, поскольку ни у одного жителя деревни
не было ничего ценного, что  заслуживало бы столь тщательных поисков.  Такой
ценностью могло быть  только  человеческое существо, ибо его ничто  не могло
заменить.
     Потом  пришел  день, когда поиски еще  не  начались, и  Тагири  впервые
увидела,  какой  могла быть  Дико,  необремененная скорбью:  она  улыбалась,
смеялась, пела, лицо ее отражало радость  бытия, которое даровали ей боги. И
тогда же  Тагири  впервые  увидела  того, чью  утрату  Дико  оплакивала  всю
оставшуюся жизнь: мальчика лет восьми  -- смышленого, бойкого и счастливого.
Мать  звала  его Аго, и все  время  разговаривала  с  ним,  своим постоянным
товарищем в работе и играх. Наблюдая сменяющиеся поколения, Тагири встречала
и хороших, и плохих матерей, но никогда не видела, чтобы сын доставлял такую
радость матери, а та --  ему. Мальчик любил, конечно, и отца и учился у него
всему,  что  должен  знать  и уметь  мужчина. Однако муж  Дико  был  не  так
разговорчив, как его жена и первенец; он только смотрел на них и  радовался,
слушая их веселую болтовню, и лишь изредка принимал в ней участие.
     Тагири так  долго и  с  таким неослабевающим интересом доискивалась  до
причины  безысходной печали  Дико, и  за это  время так полюбила ее, что  не
смогла продолжать свои наблюдения, как  делала это раньше, до  появления Аго
на свет,  а затем до  детских лет  и  рождения  самой Дико. Исчезновение Аго
изменило так много не только в  жизни матери, но, через нее, и в жизни  всей
деревни, что Тагири просто не могла оставить неразгаданной  эту  тайну. Дико
так никогда  и не  узнала,  что случилось  с ее мальчиком,  но у Тагири была
возможность выяснить это.  Конечно,  ей потребуется  изменить направленность
наблюдений  и  какое-то  время продвигаться  не  в  прошлое,  а  в  будущее,
прослеживая жизнь не женщины, а мальчика. Но это по-прежнему будет частью ее
основного  исследования. Она докопается до причины исчезновения Аго, которое
повлекло за собой безутешную скорбь матери.
     В те времена в  реке Косе  водились бегемоты.  Обычно  они плавали в ее
верховьях, а у деревни встречались редко.  Тагири приходила в ужас при одной
мысли о том, что  ей, возможно, придется стать свидетельницей того, как тело
несчастного  Аго  погружается  под   воду,  зажатое  в  челюстях  громадного
бегемота. Именно так объясняли жители деревни исчезновение Аго.
     Однако виновником случившегося было не животное, а человек.
     Это  был  чужак, говоривший  на  языке, неизвестном  в  этих  местах, в
котором Тагири сразу узнала арабский. Светлая кожа  незнакомца и борода, его
одежда и  тюрбан на голове -- все это вызвало любопытство у вечно полуголого
Аго. До сих пор мальчик видел только людей с темно-коричневой кожей, если не
считать иссиня-черных туземцев из племени динка, которые иногда охотились  в
верховьях  реки. Не почудился  ли ему незнакомец? Аго  не испугался его и не
убежал, как сделали бы другие мальчишки на  его месте. А когда тот улыбнулся
ему и произнес  что-то на своем  тарабарском языке (Тагири  поняла,  что  он
сказал: "Подойди  ко мне, малыш,  я тебя не обижу"),  Аго остался  стоять на
месте и даже улыбнулся в ответ.
     Но тут человек взмахнул палкой и ударил Аго по  голове, так что тот без
сознания упал  на землю.  На мгновение  мужчина, по-видимому, испугался, что
убил мальчика, но потом  с удовлетворением отметил, что тот еще дышит. Затем
араб свернул бесчувственное тельце  калачиком, запихнул в мешок и, перекинув
через плечо,  направился  к реке, где  в лодке  его  ожидали  два товарища с
такими же мешками.
     Работорговцы,  сразу же поняла  Тагири. Она  не  предполагала,  что они
заходят  так  далеко  в  горы. Обычно они  покупали  рабов у племени  динка,
жившего в низовьях Белого Нила и не отваживались  появляться в горах  такими
маленькими  группами.  Они предпочитали  напасть на деревню, убить мужчин  и
забрать на продажу всех маленьких детей и красивых  девушек, оставив  позади
себя лишь голосивших от горя старух.  Большинство работорговцев-мусульман не
похищали  людей  сами,  а  покупали  и продавали их.  А  эти  трое  нарушили
заведенный  порядок.  В  более  поздних  обществах,  основанных на  рыночной
экономике, которые чуть не  привели к  гибели все человечество, в этих людях
увидели бы, подумала  Тагири, энергичных и изобретательных предпринимателей,
пытающихся получить больше прибыли, обойдясь без посредников.
     Тагири собралась было уже вернуться к наблюдениям за жизнью матери Аго,
но  почувствовала,  что  не может этого сделать. Компьютер был  настроен  на
поиск новых точек наблюдения за Аго, и ей нужно было только протянуть руку и
подать команду на  возврат  к прежней программе, но  она  ничего не сделала.
Тагири просто сидела и смотрела, смотрела на экран, чтобы узнать на этот раз
не причину случившегося, а последствия. Что же будет с этим чудным смышленым
ребенком, которого так любила Дико?
     Сначала его  чуть  не освободили,  хотя могли  при этом и убить. Дело в
том,  что трое охотников за  живым товаром хватали  свои жертвы, продвигаясь
вверх по реке. Но они не думали о том, что возвращаться им придется мимо тех
самых деревень,  где они похитили детей. У  одной такой деревни, чуть дальше
вниз по течению, мужчины из племени лотуко, хорошо вооружившись, устроили им
засаду. Двух арабов они убили и обнаружили в их мешках детей своего племени.
Но третьему, в мешке у которого был Аго, позволили ускользнуть.
     Уцелевший  работорговец  добрался до деревни,  где  двое его чернокожих
рабов сторожили верблюдов. Привязав на спину  одного из  верблюдов  мешок  с
Аго,  троица тут же отправилась  в путь. Тагири с возмущением отметила,  что
араб даже не потрудился развязать мешок и посмотреть, жив ли мальчик.
     Путешествие   к   низовьям  Нила  закончилось  в   Хартуме,  на   рынке
невольников.  За  всю дорогу работорговец  открыл мешок только  раз  в день,
чтобы  плеснуть  немного  воды  в рот  мальчика. Все  остальное  время малыш
проводил в темноте, скрючившись, в позе человеческого зародыша. Он  вел себя
молодцом, не плакал. После того как  в ответ на  жалобные  просьбы  мальчика
отпустить его, похититель несколько раз пнул Аго ногой,  тот больше ни о чем
не просил своего  мучителя. Он  молчал,  и только в глазах его застыл страх.
Мешок  весь  промок  и  провонял мочой  и фекалиями, но  под  жгучим солнцем
пустыни  довольно быстро  высох.  Поскольку  Аго  ничем  не  кормили,  через
некоторое  время он уже не пачкал  мешок  своими испражнениями.  Само  собой
разумеется,  мальчика  ни  разу  не   выпустили  из  мешка  справить  нужду.
Работорговец боялся, что он убежит. Араб был  преисполнен решимости  извлечь
хоть  какую-то выгоду  из  своего  предприятия,  стоившего  жизни  двум  его
товарищам.
     Неудивительно,  что,  прибыв  в Хартум,  Аго в  первый день даже не мог
ходить. Однако, каша из сорго и побои, которыми щедро награждал его  хозяин,
вскоре  заставили  его  встать  на   ноги.   Через   пару  дней  его   купил
торговец-оптовик, заплатив за мальчика вполне приличную для Хартума цену.
     Тагири непрестанно следила за тем, как  Аго везли вниз по Нилу: сначала
в лодке,  потом на верблюде, пока, наконец, его не продали в Каире. Торговец
отмыл и подкормил мальчика, и теперь он  заметно выделялся среди  снующих по
улицам жителей этого арабо-африканского города, культурного центра мусульман
в те времена. Новый  хозяин Аго, богатый  купец, выложил за него кругленькую
сумму и оставил жить у себя в доме.
     Аго  быстро  выучил  арабский  язык, и хозяин,  заметив незаурядный  ум
мальчика,  позаботился о его  образовании.  Со временем  Аго стал доверенным
лицом  в доме  и  фактически заправлял  всем хозяйством, когда  купец  был в
отъезде. После его смерти старший сын унаследовал все  имущество отца вместе
с Аго. Он еще больше доверял Аго, и в  конце концов тот стал управлять всеми
делами. Причем так успешно, что вскоре  проник  на  новые  рынки и  расширил
ассортимент товаров.  В  результате  семья стала одной  из  самых  богатых в
Каире, а  когда Аго умер,  его не только  искренне оплакивали, но и устроили
необычно пышные для раба похороны.
     Тагири  не могла забыть, что  на  протяжении всех  этих  лет  рабства в
глубине глаз Аго таилась тоска, печаль, отчаяние. Взгляд его как бы говорил:
"Я здесь  чужой,  я ненавижу это место, ненавижу  свою  жизнь". Этот  взгляд
убедил  Тагири,  что Аго тосковал  о  своей  матери  так  же долго  и так же
глубоко, как и она о нем.
     Именно тогда Тагири отказалась от изучения  прошлого  своих  предков  и
принялась за проект, работа над которым продлится, как она  считала, всю  ее
жизнь: она будет исследовать историю рабства. Остальные  сотрудники  Службы,
занимавшиеся  жизнеописанием отдельных людей,  выбирали в  качестве объектов
исследования знаменитых  или,  по крайней мере, влиятельных людей  прошлого.
Тагири,  однако,  решила  изучать  жизнь  рабов,  а не их  хозяев. Она будет
прослеживать историю  не  сильных  мира  сего,  у  которых  была возможность
выбора,  а тех,  кто навсегда ее  утратил. Она поставила  перед  собой  цель
возродить  память  о  забытых людях,  чьи мечты были  безжалостно задушены в
самом зародыше, кто  не принадлежал самому себе, кто не  мог влиять даже  на
собственную  судьбу.  Тех,  по  лицам  которых  было  видно, что они  ни  на
мгновение не забывают о том, что не принадлежат самим себе, и поэтому лишены
мало-мальских радостей в жизни.
     Она узнавала  это  выражение  на  лицах  всех рабов.  Да, временами она
видела  и вызов,  и  открытое неповиновение,  но с  подобными людьми  всегда
обращались  особым  образом, и,  если после такой специальной обработки  они
оставались  живы,  вызов в  их глазах сменялся  выражением отчаяния, как и у
всех  других. Это  был взгляд раба,  и Тагири обнаружила,  что почти  во все
периоды истории человечества такой взгляд был у огромного множества людей.


     Тагири  исполнилось тридцать лет, из которых почти восемь она посвятила
изучению  истории  работорговли.  Вместе  с ней над проектом работал десяток
сотрудников  Службы,  специалистов  по  выявлению  закономерностей  развития
общества,  и еще  двое,  как  и она, историографов.  И вот наступил решающий
момент, когда она подошла к личности Колумба, а отсюда -- и к переделке всей
последующей  истории  человечества.  Хотя Тагири никогда не  покидала Джубу,
город, где  находилась  станция Службы, хроновизор позволял следить за  всем
происходящим в любой точке планеты. Когда  на смену  устаревшим хроновизорам
пришел  Трусайт  II,  она  смогла  расширить  сферу  и  глубину  наблюдений,
поскольку  он  был снабжен  устройством для элементарного  перевода  древних
языков. И ей теперь  не нужно было самой изучать  каждый  язык, чтобы понять
основной смысл происходящего на ее глазах.
     Тагири  часто посещала станцию, где трудился  один из ее историографов,
молодой  человек  по  имени  Хасан.  Прежде,  когда  он  работал  со  старым
хроновизо-ром, она довольно редко приходила  туда, потому что не понимала ни
одного из языков племен, населявших Антильские острова. А он как раз пытался
восстановить  эти  языки  на  основе их сходства с другими  языками  народов
Карибского бассейна  и  индейцев племени аравак. Теперь ему удалось  обучить
Трусайт  понимать основы аравакского диалекта, на котором говорило изучаемое
им племя.
     -- Это  деревня в горах, -- пояснил он, увидев, что Тагири тоже смотрит
на  голограмму. --  Климат  тут  куда более умеренный,  чем на побережье,  а
значит и сельскохозяйственные культуры совсем другие.
     -- А что именно ты сейчас наблюдаешь? -- спросила она.
     -- Я слежу за тем, как  жизнь горной  деревни будет нарушена появлением
испанцев, -- ответил Ха-сан. -- Всего  через несколько недель их  экспедиция
доберется до  горы, чтобы угнать людей и  превратить их  в  рабов.  Испанцам
катастрофически не хватает рабочих рук на побережье.
     -- Они что, расширяют плантации?
     -- Вовсе нет, -- сказал Хасан. -- Фактически они терпят неудачу. Дело в
том, что индейцы-рабы у них умирают один за другим.
     -- И что, испанцы даже не пытаются что-то сделать?
     -- Большинство из них пытается. Конечно,  встречаются и  такие, которые
убивают  рабов  из  спортивного  интереса:  обладая абсолютной  властью  над
человеком,  они хотят  использовать ее до конца. Но, в  основном, священники
контролируют ситуацию и действительно пытаются спасти рабов от смерти.
     Священники контролируют, подумала Тагири, а против рабства никто из них
и не поднимет голос. И хотя эта мысль, как всегда, вызвала в ней горечь, она
ничего не  сказала Хасану: в конце концов, он работает над тем же проектом и
сам все видит.
     -- Жители деревни Анкуам прекрасно знают о том, что происходит. Они уже
поняли,  что остались последними индейцами, которых еще не угнали в рабство.
Они делали все, чтобы  испанцы их не заметили: не  жгли костров, не покидали
деревню.  Но  внизу, в долинах, нашлось немало  араваков и  карибов, которые
сотрудничают  с  испанцами  в   обмен  на  толику  свободы.  Они   помнят  о
существовании деревни,  поэтому  скоро туда отправится  экспедиция, и жители
знают об этом. Вон, смотри.
     Тагири увидела старика  и женщину средних лет,  сидящих на корточках  у
небольшого костерка,  на котором кипел горшок с водой. Тагири улыбнулась при
виде  новых  достижений  техники,  возможность  увидеть  пар  на  голограмме
потрясла ее. Ей почудилось, что она вот-вот ощутит и запах.
     -- Варят табак, -- сказал Хасан.
     -- Они пьют раствор никотина?
     Хасан кивнул.
     -- Я уже видел такое раньше.
     -- Почему же они так неосторожны, ведь от костра идет дым.
     --  Трусайт, возможно, усиливает изображение  дыма на  голограмме, а на
самом  деле  он может  быть не так заметен, --  сказал Хасан. -- Но так  или
иначе, нельзя сварить табак  без огня, а они  сейчас  близки к отчаянию.  Уж
лучше пойти на риск, что их заметят, чем провести  еще один день, не услышав
ни слова от богов.
     -- Значит, они пьют...
     -- Пьют, чтобы предаваться грезам, -- сказал Хасан.
     -- То есть  они больше верят таким снам, чем тем, которые приходят сами
собой? -- спросила Тагири.
     -- Они знают, что чаще всего сны ничего не означают.  Они надеются, что
их ночные кошмары тоже ничего не означают -- это  сны страха, а не настоящие
сны.  Они  пьют табачный отвар, чтобы боги открыли  им  истину. Там внизу, в
долине, араваки  и карибы принесли бы богам человеческую жертву или  сделали
бы себе кровопускание, как поступают люди племени майя. Но в этой деревне не
было обычая жертвоприношений, и  ее жители так  и  не переняли этот обычай у
соседей.  Я  думаю,  они  придерживаются  каких-то  иных  традиций,  подобно
некоторым племенам в верховьях Амазонки. Им не нужна чужая смерть или кровь,
чтобы разговаривать с богами.
     В этот момент мужчина и женщина погрузили в  воду концы трубок и начали
втягивать  жидкость  из горшочка,  как  будто через соломинку для  коктейля.
Женщина поперхнулась, а мужчина, видимо, привык к этому  зелью. Женщине явно
стало нехорошо, но мужчина заставил ее выпить еще.
     -- Женщину зовут  Путукам, что значит "дикая  собака", -- сказал Хасан.
--  Она известна в деревне как  ясновидящая, однако до сих пор почти никогда
не пробовала табачный отвар.
     -- Ясно почему, -- заметила Тагири.
     В этот момент женщину по  имени Путукам начало  тошнить. Старик сначала
попробовал  помочь  ей,  но  тут  и  его  стало  рвать,  и  потоки жидкости,
смешавшись, потекли в золу.
     --  А Байку, между прочим, знахарь, поэтому  он чаще пользуется разными
снадобьями. По сути дела, постоянно. Он делает  это для  того, чтобы его дух
проник в тело больного и узнал, в чем там дело. Чаще всего он пользуется для
этой  цели табачным отваром. Конечно,  его тоже рвет.  Эта гадость  вызывает
рвоту у каждого, кто ее попробует.
     -- У него есть все шансы заболеть раком желудка.
     -- Он проживет еще долго, -- ответил Хасан.
     -- А боги действительно разговаривают с ними? Хасан пожал плечами.
     --  Давай проскочим дальше  и  посмотрим.  Они переключились  на  более
высокую скорость. Путукам и Байку,  наверное,  проспали уже несколько часов,
однако для  наблюдателей прошла  лишь  пара  секунд.  Каждый раз, когда  они
шевелились, Трусайт автоматически слегка снижал скорость; только когда стало
ясно,  что они  вот-вот  проснутся,  Хасан  переключил Трусайт на нормальный
режим  и увеличил  громкость. Поскольку  Тагири тоже  была тут,  он  включил
компьютер-переводчик, хотя сам в нем не нуждался.
     -- Я видела сон, -- сказала Путукам.
     -- Я тоже, -- сказал Байку.
     -- Расскажи мне хороший сон, который исцеляет, -- попросила Путукам.
     -- Ничего исцеляющего в нем нет, -- сказал он мрачно и печально.
     -- Все стали рабами?
     --  Все,  кроме  тех, кому  повезло,  и  они были  убиты или умерли  от
болезней.
     -- А что было потом?
     -- Все умерли.
     --  Значит наше  спасение в этом, -- сказала  Путукам. --  Умереть.  Уж
лучше бы мы попали в руки карибов. Пусть бы они вырвали у нас сердце и съели
печень. Тогда, по крайней мере, мы были бы принесены в жертву богу.
     -- А что ты видела?
     -- Я видела безумный сон, -- сказала она. -- В нем нет ни капли правды.
     -