и уже никогда  не будут думать и поступать так,
как  если  бы она  не прозвучала в их ушах. Они  изменили прошлое, а прошлое
изменило  настоящее.  Итак,  это  реально.  Парадоксы не  помеха.  Людям  их
золотого века дано больше, чем просто наблюдать, записывать и помнить.
     Но если это  так, то как быть с теми страданиями,  которые прошли перед
ее глазами  за все  эти годы?  Возможно ли  что-то поправить? А если прошлое
можно изменить,  то  вправе  ли  она  отказаться  от этого? Они  "вылепили",
создали  ее, как говорила Путукам. Конечно, это ничего не значит, это просто
суеверие, и все  же  в  тот вечер она не смогла заставить  себя  ни есть, ни
спать, вновь и вновь вспоминая ту странную молитву.


     Тагири поднялась  с  циновки и  взглянула на  часы.  Уже  перевалило за
полночь, а она так  и не заснула. Служба разрешала своим сотрудникам, где бы
они ни  жили,  сохранять  привычный  образ  жизни  и  быта,  и в  Джубе  это
соблюдалось  особенно ревностно. Итак, она  лежала на  сплетенной из  камыша
циновке  в  хижине, где прохладу создавал только ветер, свободно проникавший
сквозь стены. Сегодня как раз дул бриз,  и в хижине  было прохладно. Поэтому
не жара была  причиной  ее бессонницы. Ей не давала заснуть молитва  жителей
Анкуаш.
     Она натянула  на  себя  платье  и пошла  в  лабораторию, где кое-кто из
сотрудников еще  работал. У  них не было  фиксированного рабочего  дня.  Она
велела  своему Трусайту опять  показать ей  Анкуаш,  но  уже через несколько
секунд  не выдержала и  переключилась  на  другое. Высадка Колумба  на берег
Эспаньолы.  Крушение  "Санта-Марии",  форт,  построенный   им  для  людей  с
погибшего корабля, которых он  не мог взять с собой домой.  Ей нелегко  было
увидеть все  это еще  раз  --  то, как  матросы пытались  превратить в рабов
жителей близлежащих  деревень, а те  пытались  спастись бегством;  похищение
девушек, групповые изнасилования, кончавшиеся смертельным исходом.
     Затем индейцы нескольких  племен начали оказывать сопротивление. Это не
были обычные схватки с целью  захвата пленников,  которых  потом приносили в
жертву  богам.  Не походило  это и на вооруженные набеги карибов. На сей раз
это была  война нового типа -- война-отмщение. А может  быть, не такая уж  и
новая,   осознала   Тагири.  Эти,  уже  не  раз   наблюдавшиеся  ею   сцены,
сопровождались  полным  переводом  и,  по-видимому,  у  туземцев уже  было и
название для этой войны  на уничтожение.  Они называли ее "война с  деревней
белых людей". Как-то раз утром экипаж "Санта-Марии" проснулся и увидел куски
тел своих часовых, разбросанные по всему форту, и пятьсот воинов-индейцев, в
великолепных боевых нарядах, украшенных перьями, внутри ограды.  Разумеется,
испанцы тут же сдались.
     В  этом  случае,  однако,  индейцы  не  соблюдали  традиционный  ритуал
усыновления своих пленников перед жертвоприношением. Они вовсе не собирались
превращать этих жалких насильников,  воров  и  убийц в богов  перед смертью.
Прежде  чем взять  пленника под  стражу, никто не произносил обычной формулы
"Он мне как сын любимый".
     Жертвоприношения  не будет,  но это не означает, что не  будет  крови и
мучений. Смерть, когда она, наконец, наступала, была  желанным  избавлением.
Тагири  знала, что некоторые из  туземцев получали удовольствие, наблюдая за
происходящим, ибо это была одна  из немногих побед  индейцев над  испанцами,
одна из первых побед темнокожих людей над самонадеянными белыми. Тагири была
не в силах просмотреть все до конца: ей не доставляло никакой радости, когда
у  нее на глазах мучили и убивали  людей,  пусть даже  они были  чудовищными
преступниками, мучившими и  убивавшими  других. Она  слишком хорошо усвоила,
что  в  глазах испанцев  их жертвы не были людьми.  Очевидно, это заложено в
нашей  природе, подумала  она.  Когда мы собираемся получить удовольствие от
собственной жестокости, нам  необходимо представить себе, что наша жертва --
либо  зверь,  либо  бог.  Испанские  моряки  видели  в  индейцах   животных;
единственное, что доказали  индейцы  своей  жестокой местью -- это то, что и
они поступают таким же образом.
     К  тому  же, в этих  сценах не  было ничего из того, что  ей нужно было
увидеть.  Она переключила Трусайт  на изображение каюты Колумба на "Нинье" в
тот момент, когда он писал письмо королю Арагонскому и королеве Кастильской.
В  нем он  описывал несметные  богатства в виде  золота и пряностей,  ценной
древесины, экзотических животных  и  необъятных  земель,  население  которых
можно обратить в христианскую веру, а также  заполучить несчетное количество
рабов.  Тагири  уже видела  эту сцену раньше, и  лишь  поражалась  тому, что
Колумб   не  усматривал  никакого  противоречия,  обещая  своим  повелителям
превратить в христиан и рабов один и тот же народ. Однако на этот раз Тагири
отметила еще  кое-что, поразившее ее. Она хорошо знала, что Колумб не  нашел
никаких золотых  гор:  у индейцев  он мог увидеть не  больше золота,  чем  у
самого богатого крестьянина в любой испанской  деревушке.  То есть несколько
золотых вещиц. Он не понял почти ничего из  того, что  ему говорили индейцы,
хотя был убежден,  что они рассказывали ему о золоте, которое  можно найти в
глубине  страны.  В  глубине  страны? Они  указывали ему на запад, в  страну
Карибского моря, но Колумб не мог знать об этом. Он  не  видел даже отблеска
тех несметных богатств, которыми владели инки и мексиканцы. Европейцы увидят
их лишь спустя двадцать с лишним лет. И к тому времени, когда золото оттуда,
наконец, потечет рекой  в Испанию, Колумб будет мертв. И все же,  просмотрев
эту сцену подряд два раза,  она подумала: он  не  лжет. Он знает, что золото
там есть. Он совершенно уверен в этом, хотя никогда не видел его и никогда в
жизни не увидит.
     Тагири поняла,  что именно  так  ему удалось обратить взоры  Европы  на
Запад. Силой своей  непоколебимой убежденности.  Если бы  король и  королева
Испании   принимали   решение   только   на   основании   тех   вещественных
доказательств, которые Колумб привез с собой, никто больше не  отправился бы
по его пути. Где же пряности? Где золото?  Все,  что он привез в Испанию, не
возместило расходов даже на его  собственную экспедицию.  Кто же будет после
этого бросать деньги на ветер?
     Колумб  сделал свои  многообещающие  заявления без каких  бы то ни было
реальных  доказательств.  Он  открыл  Чипангу;  Катей  и  Острова  Пряностей
находились неподалеку. Все  это было обманом, иначе Колумб привез бы товары,
доказывающие это. И все же все, кто его видел, слышал или знал, поверили бы,
что этот человек  не  лжет,  что он  всей  душой верит  в  то,  что говорит.
Благодаря его силе  убеждения финансировались новые экспедиции, отправлялись
в путь все  новые  и новые корабли;  пали  великие цивилизации,  а  золото и
серебро заморского континента  потекли на восток;  миллионы людей  умерли от
эпидемий,  а  оставшиеся  в живых бессильно взирали  на  то,  как  чужеземцы
навсегда воцарились на их земле.
     И все  потому, что  никто  не  усомнился в  правоте  Колумба, когда  он
говорил о том, чего сам не видел.
     Тагири  просмотрела  записи  сцены  в  Анкуаше, с  того  момента, когда
Путукам рассказывала о своем сне. Она видела меня и Хасана, подумала Тагири.
А  Колумб  видел  золото.   Непонятно  как,  но  он   видел  его,   хотя   в
действительности его  увидят лишь несколько десятилетий  спустя. Мы с  нашей
аппаратурой можем заглянуть только в прошлое, а этот генуэзец и эта индианка
увидели  то,  чего  не  мог  увидеть  никто.  И  они  не ошиблись, хотя  это
невозможно было объяснить ни рассудком, ни логикой.


     Было четыре часа утра, когда Тагири подошла к двери хижины Хасана. Если
бы она  хлопнула в ладоши или позвала  его, то разбудила бы  других. Поэтому
она тихонько вошла внутрь и увидела, что и он еще не спит.
     -- Ты знал, что я приду, -- сказала Тагири.
     -- Я  бы сам  пришел  к тебе, если бы  у меня хватило  духу, -- ответил
Хасан.
     -- Это  можно сделать, --  выпалила  она. -- Мы  можем это изменить. Мы
можем кое-что  предотвратить.  Нечто  ужасное. Мы  можем сделать  так, чтобы
этого не произошло. Мы можем вернуться в прошлое и сделать его лучше.
     Он не вымолвил ни слова. Он ждал.
     -- Неужели ты  считаешь, я не думал об этом? -- спросил Хасан. -- Вновь
и вновь. Взгляни  на мир  вокруг  нас, Тагири.  Человечество, наконец, живет
мирно, без войн. Ушли в прошлое эпидемии. Дети больше не умирают от голода и
не  остаются неграмотными. Мир постепенно исцеляется.  А ведь все могло быть
иначе, намного хуже. Какие же изменения, внесенные нами в прошлое, могли  бы
оправдать утрату всего того, чего достигло человечество?
     --  Я скажу тебе, какое изменение стоило бы этого, -- ответила  она. --
Человечество не нуждалось бы в возрождении, если бы его не уничтожили.
     --  Стало быть,  ты считаешь, что мы могли бы сделать что-то такое, что
изменило бы к лучшему  природу человека?  Уничтожило бы  соперничество между
народами?  Убедило  бы  людей,   что  делиться  друг  с  другом  лучше,  чем
завидовать?
     --  А изменилась ли  природа  человека даже в  наше  время? -- спросила
Тагири.  --  Думаю, что  нет. Разве сейчас  исчезли жадность, жажда  власти,
тщеславие  и  злоба? Единственная  разница  в том,  что мы знаем последствия
всего  этого  и  боимся  их.  Мы научились владеть собой. Мы стали, наконец,
цивилизованными людьми.
     --  Итак,  ты полагаешь,  что мы  можем  сделать цивилизованными  наших
предков?
     -- Я  думаю, -- ответила Тагири, -- что если  мы  можем найти  какой-то
способ осуществить это, надежный способ помешать человечеству раздирать себя
на  части, как оно делало в прошлом, то мы обязаны сделать это. Проникнуть в
прошлое и предотвратить болезнь лучше, чем начать лечить больного, когда  он
уже  на  пороге  смерти.  Мы  должны   создать  мир,  где  убийцы  не  будут
торжествовать победу.
     -- Насколько я тебя знаю, Тагири, --  сказал Ха-сан, -- ты не пришла бы
сюда ночью, если бы уже не знала, как можно решить эту проблему.
     -- Колумб, -- сказала она.
     -- Всего-навсего один моряк? И он явился причиной краха всего мира?
     -- Дело  в том, что когда он отправился в путь, его экспедиция на Запад
не была чем-то неизбежным. Португальцы должны были вот-вот  найти  дорогу на
Восток. Никто и  понятия  не  имел  о существовании  какого-то  неизвестного
континента. Самые сведущие люди знали, что мир огромен, и считали, что между
Испанией  и  Китаем  простирается  вдвое  более  широкий океан,  чем  Тихий.
Португальцы решились бы поплыть на Запад, лишь построив судно,  которое,  по
их  мнению, могло бы  пересечь этот  океан. Даже если бы им удалось случайно
добраться  до  берегов  Бразилии, то  они не  извлекли бы из  этого  никакой
выгоды.  Это  сухая,  выжженная солнцем земля с редким  населением, которая,
наверняка,  не  привлекла бы  их внимания, как  раньше их  не заинтересовала
Африка. Ее  они  стали осваивать  лишь  спустя четыре  века после  того, как
исследовали побережье.
     -- Ты неплохо подготовлена, -- заметил Хасан.
     --  Я  просто  размышляла,  --  ответила  Тагири.  --  Все это  я знала
давным-давно. То,  что произошло потом, объясняется тем, что Колумб, приплыв
в Америку,  был  абсолютно убежден,  что достиг Востока.  Просто  обнаружить
новый  континент  или новые  земли  еще  ничего не  значит, --  ведь викинги
высадились в Америке  до Колумба.  И к чему это привело? Если бы  кто-нибудь
другой случайно добрался до берегов Кубы или восточной оконечности Бразилии,
то это повлекло бы  за собой ничуть не больше последствий, чем бессмысленные
высадки в Винланде или на побережье Гвинеи. Другие мореплаватели последовали
за  Колумбом  только  потому,  что   поверили  его  сообщениям  о  несметных
богатствах открытой  им земли, хотя они подтвердились лишь после его смерти.
Неужели ты не понимаешь?  Завоевание европейцами  Америки и,  таким образом,
мира, произошло не потому, что кто-то вообще поплыл на Запад, а потому,  что
это был Колумб.
     -- Получается, что один человек в ответе за опустошение нашей планеты?
     --  Конечно  нет, -- возразила Тагири. -- Ив любом случае я говорю не о
моральной ответственности.  Я рассуждаю о причине. Европа  в те  времена уже
была Европой,  и Колумб  не  имел  к  этому никакого отношения. Те  страшные
религиозные  и династические войны, которые бушевали в  Европе на протяжении
многих поколений,  финансировались за счет  награбленных в Америке богатств.
Если бы Европа не завладела Америкой, разве могла бы она распространить свое
влияние на весь  мир? Неужели ты  думаешь, что  мир, где господствовал ислам
или  китайская демократия, уничтожил бы себя так, как это сделали мы,  --  в
мире, где каждая нация пыталась стать как можно более европейской?
     -- Конечно уничтожил бы, -- сказал Хасан.  --  Ведь  грабеж изобрели не
европейцы.
     --  Согласна,  но они  изобрели машины и  механизмы,  сделавшие  грабеж
невероятно эффективным. Машины, которые высосали всю нефть из земных недр. А
потом  войны и голод распространились по всем континентам,  и в итоге девять
десятых всего человечества погибло.
     -- Так, значит, это Колумб несет ответственность за развитие техники?
     -- Ну как ты не понимаешь, Хасан, я вовсе не ищу виноватых.
     -- Да, я понимаю, Тагири.
     --  Я ищу  такую точку в истории, когда  малейшее, простейшее изменение
избавило бы мир от значительной части пережитых им страданий. При этом  было
бы потеряно наименьшее количество цивилизаций, минимальное  количество людей
попало  бы  в рабство; наименьшее число видов растительного и животного мира
исчезло  бы  с  лица  земли,  и  наименьшее  количество  природных  ресурсов
оказалось  бы на грани истощения. Все сходится к  тому моменту, когда Колумб
вернулся в Европу со своими  рассказами  о  золоте, рабах и народах, которых
можно превратить в христиан, подданных короля и королевы.
     -- Значит, ты хочешь убить Колумба? Тагири вздрогнула.
     --  Нет,  --  ответила  она. -- Да  и возможно  ли это,  даже  если  мы
когда-нибудь и смогли бы физически перенестись в прошлое? Да и зачем убивать
его? Единственное, что нужно сделать,  это убедить его  отказаться от своего
плана отправиться на Запад. Прежде чем  решить, как это сделать,  мы  должны
узнать,  какими  возможностями  располагаем.  Но на  убийство я  никогда  не
соглашусь. Колумб вовсе не был чудовищем. Все это знают с тех самых пор, как
хроновизор показал  нам  его историю. Его  пороки  были  пороками времени  и
общества, а  по  своим достоинствам он  превосходил многих современников. Он
был  великим человеком.  Я отнюдь не  собираюсь ликвидировать жизнь великого
человека.
     Хасан задумчиво кивнул.
     --  Давай скажем  так: если  бы мы знали, что можем  заставить  Колумба
отказаться  от  своей  затеи,  и  если  после  тщательного  исследования  мы
удостоверимся,  что,  помешав ему, мы  действительно  изменим с того момента
гибельный  для человечества путь  развития, то  тогда, возможно,  стоило  бы
ликвидировать наш век, как совершенно ненужный.
     -- Да, -- промолвила Тагири.
     --  Чтобы  найти  ответы  на эти вопросы,  возможно,  потребуется жизнь
нескольких поколений.
     -- Может быть, -- сказала Тагири. -- Но, может быть, и нет.
     --  И даже  если  мы  будем  полностью уверены  в  правильности  своего
решения, может оказаться, что мы ошиблись, и мир может  стать еще  хуже, чем
был.
     -- С одной лишь  разницей, --  возразила  Тагири.  -- Если мы  помешаем
Колумбу, мы можем быть уверены: Путукам и Байку никогда не умрут под ударами
испанских мечей.
     -- Пока что  я с тобой согласен, -- сказал Хасан. -- Но давай попробуем
выяснить, насколько возможно и желательно осуществить подобную задачу. Нужно
узнать,  согласны ли наши  современники  с  тем,  что  такую  попытку  стоит
предпринять и что она оправданна.  И если они согласятся, я буду участвовать
вместе с тобой в этом предприятии.
     Он говорил с такой уверенностью! Но Тагири почему-то почувствовала, что
у  нее  кружится голова,  как будто она стоит на  краю глубокой пропасти,  а
земля  вокруг  чуть  покачнулась у нее под ногами.  Какой же  дерзостью надо
обладать, чтобы просто представить себе,  что ты можешь проникнуть в прошлое
и что-то изменить там?! Кто я такая, подумала она, чтобы отважиться ответить
на молитвы, обращенные к богам?
     И  все же, несмотря на  эти сомнения, она приняла решение. У европейцев
уже было свое будущее, когда осуществились  их самые смелые мечты; именно их
будущее стало сейчас темным прошлым ее мира,  и именно последствия их выбора
теперь предстояло стереть с лица Земли.
     Эти сбывшиеся мечты европейцев  привели к тому, что ее мир только начал
выздоравливать  после  тяжелой  болезни,  и лечение будет  продолжаться  еще
тысячу  лет.  Столько всего  было утеряно безвозвратно, сохранившись лишь на
лентах голограмм Службы! Поэтому, если в моих силах помешать тому, чтобы эти
мечты возникли вообще, и создать будущее  для  совершенно других людей,  кто
посмеет  сказать,  что я неправа? Ведь не  будет же от этого хуже! Христофор
Колумб --  Кристобаль Колон, как называли  его испанцы; Кристофоро  Коломбо,
как он был крещен в Генуе, -- он  так  и не откроет Америку, если она найдет
способ помешать ему. Молитва жителей деревни Анкуаш будет услышана.
     Ответив на эту молитву, она утолит и свою жажду, которая так мучает ее.
Конечно,  ей никогда  не  удастся  заглушить безнадежную тоску в глазах всех
рабов  всех  времен.  Ей никогда  не  удастся  стереть скорбь с  лица  своей
пра-пра...бабушки Дико и ее малыша Аго, когда-то такого веселого мальчугана.
Она никогда  не сможет ни воскресить  рабов, ни вернуть им  свободу. Но  она
может осуществить свой  план и, сделав это, она сбросит, наконец, с  себя то
бремя, которое  копилось в  ней все эти  годы.  И  так она будет  знать, что
сделала все возможное, чтобы исцелить прошлое.
     На  следующее  утро  Тагири и Хасан доложили начальству  обо  всем, что
произошло.  В  течение многих  недель самые высокопоставленные  руководители
Службы  и множество  начальников  из  других  организаций  приходили  к  ним
посмотреть  ленту с голограммой и обсудить,  что бы  это  могло значить. Они
слушали  ответы Тагири  и  Хасана на свои  вопросы и  предлагали собственные
решения. В конце  концов, они дали согласие на новую  программу исследования
того, что могло бы означать видение Путукам, и назвали ее проектом "Колумб".
Название было вполне удачным, поскольку по размаху проект напоминал безумное
путешествие Колумба, начатое им в 1492 году,  а также потому, что проект мог
ликвидировать великое открытие Колумбом Америки.
     Само собой разумеется,  Тагири продолжала и работу по изучению рабства,
но  теперь  они,  вместе  с Ха-саном и  совершенно особой по составу группой
сотрудников,  запустили  новый  проект.  Хасан руководил  группой, изучавшей
историю, задачей которой  было выяснить,  даст  ли желаемый результат отмена
путешествия Колумба,  а  также, не  существует ли какое-нибудь другое, более
желательное  и  легко осуществимое  изменение для  достижения  той же  цели.
Тагири  же  делила   свое  время   между  проектом  по  изучению  рабства  и
координацией  деятельности  десятка  физиков  и инженеров,  пытавшихся точно
определить  механизм  действия "отката"  времени, а  также усовершенствовать
машины времени настолько, чтобы получить возможность изменять прошлое.
     Еще  в  начале своей  совместной  работы  Тагири  и Хасан поженились, и
теперь у них  были сын  и дочь. Дочь  они назвали Дико, а сына --  Аго. Дети
росли крепкими и умными, окруженные родительской любовью, и уже с ранних лет
приобщились к интересам родителей,  связанным с проектом "Колумб". Аго вырос
и стал летчиком, проносясь над землей быстро и  легко, как птица. Дико же не
покинул