а.  Автобус  пшикнул  дверью и сквозь  тень  платанового
туннеля  по  ухабам  горбатой мостовой резво  поскакал  в  сторону
базара.  Я  остался  один на границе того, что в  этом  захолустье
принято считать городом, и пустынной степи.
     Пройдя  несколько  киломеров по шоссе, я  оказался  там,  где
дорога  сворачивает к берегу и затем довольно долго тянется  вдоль
самого  моря.  Было тихо, даже кузнечики почему-то молчали.  Я  не
ощущал  ни  малейшего  дуновения ветерка и недоумевал,  почему  не
чувствуется жара? Более того, степь дышала какой-то даже несколько
подозрительной  для  этого  времени  года  свежестью.  Я  не   мог
припомнить  ничего  подобного. Здесь никогда не  бывает  свежо  во
второй  половине  июля.  Но, тем не менее, воздух  был  прозрачен,
казалось,  что  во всей степи по какой-то причине не  осталось  ни
одной  пылинки. Силуэты крыш в некотором отдалении, плавные  линии
холмов  и темная грань моря остро очерчивали пронзительную границу
несуществующего горизонтального круга.
      Я  долго  сидел  спиной  к  дороге  и  созерцал  искрившееся
мириадами  солнечных бликов море, но никто никуда не  ехал.  Шоссе
оставалось  пустым.  Через  полчаса  я  понял,  что  мое  ожидание
напрасно, и решил идти пешком вдоль берега. Ну, доберусь до  бухты
не  в полдень, а вечером или даже завтра утром, ну и что? По степи
прогуляюсь,  береговыми утесами полюбуюсь - между городом  и  моей
бухтой  есть  несказанно дивные места... А что? У меня ведь  почти
два месяца в запасе...
     Половину дня я шел по дороге и к часу добрался до места,  где
она  сворачивает  в степь, а плоская прибрежная  равнина  делается
холмистой. Пообедав одной из трех взятых с собой банок шпротов,  я
немного  отдохнул на абсолютно безлюдном диком пляже, выкупался  и
отправился дальше.
     Степь  по-прежнему  дышала свежестью.  Когда  я  добрался  до
поворота  и сошел с  дороги, мне стало ясно, в чем дело. Мои  ноги
скользили по верхнему слою  глинистой почвы.  Степь была  влажной!
Стало быть, вчера здесь прошел дождь.  Интересно, каким должен был
быть  ливень, после которого даже несколько часов  жары не  смогли
высушить степь?

       Я вышел к берегу. Разделенные глубокими балками холмы в этом
месте  спускаются  к  морю тремя живописными ступенями.  Опутанные
плющом   причудливо   выветренные   белые   скалы   нависают   над
полумесяцами  небольших бухт с каменными пляжами,  на  ступенчатых
утесах  важно  восседают птицы, плоские участки земли  на  уступах
qoknx|   поросли  сочной  травой.  Протяженность   этого   участка
побережья  -  километров  десять. Он заканчивается  большой  почти
идеально  круглой  бухтой  с  узким входом,  в  которой  когда-то,
видимо,  стояли  рыбаки. Они оставили после  себя  полуразрушенную
каменную  лачугу  и  сваренный из толстых  стальных  труб  причал,
дощатый настил которого давно уже сорвали волны зимних штормов. От
круглой  бухты до моей - рукой подать, не больше трех с  половиной
километров.  Я  был  уверен, что доберусь  до  места  прежде,  чем
наступит вечер. Может быть, Мастер Чу уже там, а может, он откуда-
нибудь  возникнет в ближайшие дни. Мне почему-то казалось, что  он
появился на полуострове раньше меня.
     Спустившись на самый нижний уступ, чтобы быть поближе к морю,
я  быстро  шел  по едва заметной в высокой траве тропке  и  полной
грудью вдыхал свежий аромат морских растений, которым был пронизан
прозрачный утренний ветерок.
     Вдруг  примерно  в километре впереди среди  камней  мелькнула
человеческая  фигура. Через несколько минут  человек  появился  на
тропинке  в  сотне метров от меня, и я узнал Мастера  Чу.  Он  был
абсолютно  голым, если не считать стоптаных кроссовок на  ногах  и
широкого  кожаного  пояса с подвешенным на нем  огромным  ножом  в
брезентовых ножнах.
  -     Ты  чего  это?  -  ошарашенно поинтересовался  я,  пожимая
протянутую руку.
-    Да промок вчера...
-    Как - совсем?
-    Ага. Насквозь... До сих пор не высохло...
-    А нож зачем?
-    Нож? Да так... Надо же хоть что-то на себя надеть... Впрочем,
трусы, наверное, уже высохли. Я ведь так и спал в мокром
спальнике, не раздеваясь... Чтобы не остыть...
-    Ночью было холодно?
-    Прохладно. Градусов восемь.
-    Восемь?!
-    Да тут вчера такое творилось!..
-    Стихия?
-    Не то слово... Северный ураган пригнал фронт - куда там!.. В
жизни такого не видел. Девять часов - ливень! Не переставая...
Моря даже с самого нижнего уступа видно не было. Стена дождя -
сплошняком, а капли - с крупную фасоль.
-    Да ты что?!
-    Ну! И холоднющий, зараза... Даже странно. Обычно ливни здесь
теплые... Правда, и не такие крутые.
-    А ты что делал? У тебя же палатки нет...
-    Палатки у меня действительно нет... - согласился он. - Я под
полиэтиленом лежал. На нижнем уступе...
-    Что - все девять часов?!
-    Девять часов - пока лил дождь, а потом еще... До самого утра.
-    Спал, что ли?
-    Нет... Так просто лежал...
-    И думал о жизни...
-    Обижаешь...
-    В смысле?
-    Что может быть глупее, чем просто лежать и думать о жизни?
-    А почему нет?
-    Да потому, что это никогда ни к чему не приводит.
-    Но ведь иногда...
-    Только тогда, когда ты, думая о жизни, сам не замечаешь, как
перестаешь думать о чем бы то ни было. И откуда-то вдруг всплывают
неожиданные решения, иногда даже самых, казалось бы, неразрешимых
проблем...
       Я рассмеялся.
  -    Ты чего это? - поинтересовался Мастер Чу.
-    Да вид у тебя дивный: дикий голый мэн с тесаком на поясе...
Как нельзя лучше соответствует теме разговора: раздумья о жизни,
неожиданное решение неразрешимых проблем...
-    А-а... Ну это соответствие не так сложно расстроить.
Достаточно надеть трусы, и все сразу же встанет на свои места.
Идем к моим вещам, может, что-то уже подсохло... Я как утром
оттуда ушел, так до сих пор еще не возвращался.
-    А почему ты не спрятался, когда дождь начинался? - спросил я,
шагая вслед за ним по тропинке. - Мог бы пару километров пробежать
и в пещере на берегу укрыться. Или ты здешних пещер не знаешь?
-    Знаю. Только началось не с дождя. Сначала были молнии.
-    Молнии?
-    Ну да... Как начали бить вокруг меня в камни, которые
повыше... Я сразу понял - нужно залечь. А когда с неба потекло,
менять что-либо уже не имело смысла... В полиэтилен просто
завернулся да так и лежал... Слушай, я в прошлом году тебя не
спросил: сам-то ты откуда?
-    Из Киева, - ответил я. - А что?
-    Ух ты, как интересно!..
-    Что - интересно?
-    Да совпадение... Киев - уникальное место. Географическая
точка, из которой предстоит развернуться новой эпохе...
-    Сонное болото... Изначальная обитель застоявшегося
жлобства... Все, что чего-нибудь стоит, глохнет там на корню.
-    Фи, как некрасиво вы, сударь, отзываетесь о своей родине.
-    В печенке у меня сидит эта родина со всеми ее раскладами...
Хотя, должен признаться, я все еще к ней неравнодушен. Иначе уже
давно бы оттуда слинял...
       Мастер Чу остановился и внимательно посмотрел на мой живот.
  -    Да, - сказал он, - в печенке у тебя твоя родина действительно
сидит.   И   ненавязчиво  так  это  подмигивает   трансплутониевым
сиянием... У вас что, все там такие?
-    Не знаю. Наверное... В особенности - те, кто в Зоне
работал...
-    Н-да, круто... А по поводу Киева - ты напрасно так... Там
находится одно из самых могущественных, если не самое
могущественное, место Силы на планете... Святой город, осененный
тенью зловещей звезды. Не может быть, чтобы из этого не вышло
ничего оригинального... Здесь ведь ничто не происходит просто
так...
-    Звезда - это ты Чернобыль имеешь в виду?
-    Да. Звезда Полынь - она рухнула в строгом соответствии с
предписанием. "И многие из людей умерли от вод, потому что воды
сделались горьки..."
-    Пожалуй, что-то в этом есть: в наших краях вода стала сейчас
источником внутреннего облучения. Не единственным, конечно...
-    А чернобыльник - название одного из видов полыни...
-    Только почему - "предписание"? Предсказание...
-    Нет. ПРЕДПИСАНИЕ. Нам предписано усматривать то, что мы
усматриваем и интерпретировать так, как мы интерпретируем...
Предсказания сбываются только тогда, когда мы воспринимаем их, как
opedohq`mh для нашего восприятия...
-    И конец света - тоже ПРЕДПИСАН?
-    Тебя это беспокоит? Конец старого - всегда начало нового...
-    А если новое не сложится?
-    Сложится, куда оно денется... Да и конец света - отнюдь не
то, что люди привыкли под этим понимать, руководствуясь
прямолинейностью своего мышления...
       Тут мне в голову вдруг пришла несколько необычная мысль.
  -     Послушай, - начал я издалека, - а тот самолет... В прошлом
году... Почему  он упал?
-    По техническим причинам. Современная техника на удивление
уязвима для грамотно организованных магических манипуляций. Вся
напичкана электроникой... Да и тех, кто ею управляет, в
большинстве случаев не так уж много, и чем техника сложнее, тем
менее устойчива психика этих людей. Необходимость сочетать военную
дубовость с тонкостью восприятия, многонаправленностью мышления,
точностью и быстротой реакции делает свое дело... С современной
техникой справиться не так уж сложно... Меня вот всегда изумляло
другое - как наши предшественники умудрялись справляться с
парусными громадинами, битком набитыми толпами головорезов?
-    А они справлялись?
-    Да наверное... Не может быть, чтобы они не нашли подходящей
методики. Может быть, с привлечением посторонних сил.
-    Типа?
-    Сил океана, например... Или ветра...
-    Сил океана? Это что такое?
-    По качеству и уровню проявления они похожи на силы земли, но
более текучи и менее персонифицированы.
-    А силы земли?
-    Ну, духи глубинной тьмы, лешие там разные, водяные,
кикиморы... Все те силы,  которые были союзниками языческих магов.
-    А море?
-    Море - это нечто особенное. Оно другое, там - своя иерархия,
его сила - целостная, ней редко можно выделить конгломераты,
соответствующие отдельным существам параллельной реальности. И
потом, чтобы взаимодействовать с силами моря, человеку нужно что-
то изменить в собственном устройстве. Их вибрационные
характеристики существенно отличаются от характеристик сил земли.
-    Ага... А небо? Чтобы тот самолет завалить, ты воспользовался
взаимодействием с силами неба?
-    Такой вещи, как силы неба, не существует. Ближнее
пространство вокруг планеты - это обитель сил, которых раньше
называли демонами, но они относятся не к небу. Планетарные демоны
- как бы верхний эшелон сил земли. Они являются властителями
низших сил - обитающих на земле, под землей и в воде. А выше
пространства демонических сил находятся потоки, в которых
воплощены силы космического созидания. Существа, давшие
человечеству основные религиозные доктрины, являлись выходами этих
потоков. Кроме, пожалуй, кое-кого из йогинов, Гаутамы Будды и Лао-
Цзы. Те были еще выше и даже на силы космического созидания
смотрели извне. Тем более - на плотное пространство демонических
сил и на их земных "шестерок". Впрочем, если как следует
разобраться, и сущности пространства планетарных демонов, и те,
кем они управляют - точно так же, как и человеческие существа -
явялются проявлениями планетарного ядра среды космического
созидания. Просто в иерархической структуре осознания все сущности
и все потоки занимают места, соответствующие уровням их
opnbkemhi. Но все это - одна и та же Сила, расслоившаяся в
пространстве за счет формирования в данной точке Вселенной ядра
концентрации осознания. За пределами зоны расслоения есть только
Изначальная Сила Универсума. Ее иногда называют Силой Неба, но это
не совсем корректно.
-    Выходит, чтобы "прорваться наверх", нужно преодолеть
сопротивление "шестерок" пространства демонических сил, а потом -
и самих демонов? Ведь и те, и другие сопротивляются?
-    А ты откуда знаешь?
-    Ну, должны, по идее... Здесь ни одно стоящее достижение не
дается без преодоления. Кто-нибудь или что-нибудь непременно
считает своим долгом сделать тебе какую-нибудь пакость. Хотя бы
просто из любви к искусству...
-    Главное - преодолеть сопротивление внутри самого себя. Высшие
силы существуют всегда и везде. В том числе в нас и внутри
пространства демонических сил. Все упирается в вибрационные
характеристики восприятия. Чем выше уровень проявления Силы, тем
тоньше соответствующие ему вибрации. Однако на того, кто научился
их воспринимать и с ними взаимодействовать, ни демоны, ни, тем
более, их "шестерки", уже не имеют никакого влияния. Если,
конечно, человек сам по каким-то причинам не захочет вступить с
ними во взаимодействие.
-    Я - Джинн Лампы, приказывай, о Повелитель...
-    Ну да, что-то в этом роде. Бывает, правда, что демоны
прикидываются представителями высших сил. И зачастую
небезуспешно... Иначе не было бы такого чудовищного дробления
сферы духовных исканий на направления, секты, секточки и сектушки,
каждая из которых вовсю поливает дерьмом всех остальных и
объявляет только свою доктрину истиной в последней инстанции...
-    А как отличить?
-    Высшим силам наплевать на человеческие расклады, и они не
склонны этого скрывать. Чем выше уровень, тем больше отрешенности
во всех проявлениях. Высшие силы никогда не ублажают человеческие
прихоти, не потакают желаниям, не поощряют страстей и никого не
загоняют в замкнутый круг, ограничивая свободу выбора. Слыхал,
небось: "Бог хочет, чтобы в земных делах нам сопутствовал успех!
Давайте, братья и сестры, успешно займемся бизнесом!" Или -
"грядет конец света, и ни один из тех, кто не с нами, не
спасется". Ну, а "нашим", естественно, уготован рай прямо на
земле. И тем более - после смерти. Это -  типичные уловки
демонических сил. Они вычисляют чувствительных, но ограниченных
людей с ущербной психикой и комплексом стремления доказать свою
исключительность  и пользуются ими. Превращая их в своих зомби,
демонические силы идут даже на то,  что дают им способности
чудотворства - лишь бы уловить в свои сети побольше  душ. Демонам
в значительно большей степени на нас начхать, но, в отличие от
высших, которые проявляют себя посредством просветленных
человеческих существ,  их интересует власть над нашей энергией. И
они завлекают людей, прикидываясь  озабоченными их судьбой.
Обставляется это очень красиво, загадочно и романтично,  или
наоборот - жестко, или грубо, или деловито - каждого ловят на том,
в  чем он слабее всего. Кого - на женщинах, кого - на деньгах,
кого - на власти,  кого - на досужем трепе, кого - на невежестве,
кого - и на том, и на другом,  и на третьем, и на четвертом.
Результатом же всегда является духовное  порабощение. А высшие
заинтересованы совсем в другом...
-    В чем?
-    В том, чтобы человек обретал максимальную свободу...
-    Зачем это им? Ты же сам сказал, что им наплевать на наши
расклады...
-    Они не считают себя отделенными сущностями. И люди для них -
не только структуры, которые способны накапливать и
трансформировать разноуровневую энергию, но и точки выхода их
самих в этот мир. Они проявляют себя здесь посредством
человеческих существ, и, естественно, заинтересованы в
максимальной свободе проявления.
-    А демоны?
-    Демоны, несмотря на достаточно высокое положение в
планетарной иерерхии остаются сущностями, которые чувствуют себя
отделенными существами. И, накапливая энергию, так сказать,
"гребут под себя". Сами они, вследствие отсутствия у них низших
органического тела и других низних составляющих энергетической
струкутры, не способны эффективно накапливать энергию. В то же
время, воспринимая себя отделенными, демоны не могут относиться к
себе и к дургим существам как к каналам для потоков Силы. И война
для них - не игра иллюзий, каковой она является в
действительности, а вещь исключительно серьезная и вполне
реальная...
-    С чувством юмора у них, что ли, напряженка?
-    Нет, я бы не сказал, шутить они умеют. И еще как!.. Просто
восприятие их ограничено. В меньшей степени, чем человеческое,
но... Они вынуждены узурпировать власть над сознаниями и личной
волей существ, способных накапливать энергию. У них нет другого
выхода, если они не будут этого делать, они не выживут в своей
войне. А уничтожение демонических сил грозит катастрофой всей
системе планетарного осознания, ибо в этом случае нарушится
баланс.  Последствия же подобного рода нарушений непредсказуемы,
но однозначно  разрушительны для всей планеты. Система существует
до тех пор, пока динамика ее  бытия остается сбалансированной.
Нарушение баланса - либо взрыв, либо  коллапс... Но пока. смею
тебя уверить, демонические силы на этой планете - в  полном
порядке, и смерть от расслабления нам не грозит. Запаса пакостей у
них  хватит еще не на один десток поколений. Но, тем не менее,
лично тебе я советую  помнить о том, что контакт с демоническими
силами никогда не ведет к обретению  свободы. Они не могли бы дать
ее струдничающему с ними человеку, даже если бы  захотели. Во-
первых, это противоречит их собственной природе, а во-вторых, они
просто-напросто не имеют ни малейшего понятия о том, что это
такое. Впрочем,  высшие силы тоже не дают свободу. Они всего лишь
не мешают человеку ее обрести.  А иногда - в особых случаях - даже
немножечко этому способствуют. Но обретает  свою собственную
свободу каждый только сам по себе. Внутри...
-    Внутри себя?
-    Да, в первую очередь... Внешняя свобода - всегда только
следствие... Истинная свобода - внутри. Обладая ею, ты можешь быть
властелином любых сил.
-    И демонических в том числе?
-    Разумеется.
-    И чтобы завалить тот самолет, ты воспользовался услугами
демонических сил?
-    Нет. В планетарной иерархии я стою не ниже, если не выше этих
сил, поэтому их услуги мне ни к чему. Все, на что они способны, я
могу сделать с помощью своей собственной воли.
-    А что почувствовал тогда летчик?
-    Для него это выглядело так, словно вся бортовая электроника
вдруг разом взбесилась... Он заглушил двигатель, прицелился
q`lnkernl подальше в степь и катапультировался... Ни на что другое
у него не было времени.
  И  тут  я  почувствовал, что настал подходящий момент для  того,
чтобы задать  вопрос, ради ккоторого я, собственно, и затеял  весь
этот разговор.
  -    А ты еще, помнится, что-то о погоде в тот момент говорил... -
сказал я. - Я  особого внимания не обратил, я тебя в прошлом  году
вообще шизиком считал...
-    А сейчас не считаешь?
-    Ну-у, э-э, не совсем...
-    Не совсем считаешь или не совсем шизиком?
-    Не совсем считаю не совсем шизиком...
-    И на том спасибо...
-    Так что ты тогда говорил о погоде?
-    Не помню... Наверное что-нибудь вроде того, что погодой с
помощью волевых манипуляций управлять проще, чем машинами и в
особенности - людьми.
-    Ну...
-    Что - ну?
-    Так почему ты вчера с дождем не разобрался? Слабо?
-    А даже если и слабо - то что? С таким дождем - поди
разберись... Многочасовый обложной ливень. Прямо тропический какой-
то... Это тебе не летняя гроза на десять минут и не вялый дождик
где-нибудь в средней полосе... И потом - зачем?
-    Что значит - зачем?
-    Ну полежал я пластом полтора десятка часов... Что от этого
изменилось? Как для меня, так ничего особенного... В игры играть
можно с машинами, иногда - с людьми, поскольку все это - э-э-э...
как бы это выразиться?.. сфера смежных интересов. А погода -
стихия, человеку там делать нечего... И вмешиваться своей волей в
протекающие в природе естественные процессы допустимо только в
самых крайних случаях, то есть, когда речь идет о жизни и
смерти... В этот раз для того, чтобы вопрос жизни и смерти не стал
актуальным, мне достаточно было просто не подниматься во весь
рост... Что я и сделал...
-    Хорошо, а что могло бы случиться, если бы кто-нибудь -
скажем, я... или ты, например, попытался управлять погодой просто
из прихоти? Ну, или чтобы кому-то что-то доказать?..
-