живой
ум к дряхлому-предряхлому телу.
      Я посмотрел на худое, иссохшее  личико,  на  огромные глаза, некогда,
должно быть, бывшие красивыми, на седые  распущенные  волосы  вдовы  Лайэма
О'Рорке и высказал предположение, что, если я отдам ей программы, она, воз-
можно, еще сумеет продать содержащиеся в них сведения  своему другу мистеру
Гилберту.
      - Да, - кивнула она, - мне это тоже пришло в голову, когда вы ска-
зали, что они у вас есть. Я не очень поняла, что это такое. Я в компьютерах
ничего не смыслю.
      А ведь ее покойный супруг тоже был чем-то вроде компьютера...
      - Это просто кассеты, - объяснил я. - Как те, что вставляют в маг-
нитофон.
      Она поразмыслила, опустив глаза. Потом сказала:
      - А не согласитесь ли вы устроить это для меня? Я вам заплачу комис-
сионные. Видите ли, я в делах разбираюсь куда хуже Лайэма. И, боюсь, у меня
просто нет сил торговаться.
      - А мистер Гилберт заплатит, как договаривались?
      Она задумчиво покачала головой:
      - Даже  и не знаю. Договаривались-то они три  месяца назад, и вместо
бумаг у меня  теперь что-то другое. Я даже не знаю. Я боюсь, как бы он меня
не надул.  Но  вы-то  разбираетесь в этих кассетах или что у вас там. Вам с
ним проще будет говорить, чем мне.
      Она слабо улыбнулась.
      - Я вам хорошо заплачу, молодой человек. Десять процентов.
      Я чуть-чуть  поразмыслил и согласился. Она  дала мне адрес  и телефон
Гарри Гилберта. А я пообещал, что когда все устрою, ей сообщить.
      - Вы мне настолько доверяете? - спросил я.
      - Ну, если вы меня обворуете, я буду не беднее, чем сейчас.
      Она проводила меня до  парадной  двери, загороженной кустом сирени, я
пожал ее худенькую лапку и уехал.
      Красное море расступилось пред Моисеем, и он пошел посуху.


      ГЛАВА 7

      В четверг я сонно слонялся по школе: всю ночь проверял  тетради пятых
классов и не выспался. У них, как и у Вильяма,  тоже  были впереди решающие
экзамены.  Я  обнаружил, что одно из  самых  моих неудобных свойств -  это
проклятая добросовестность по отношению к детям.
      Тед Питтс  не явился. Когда я  напрямую спросил Дженкинса,  тот кисло
ответил, что у Питтса  ларингит и что это очень некстати, потому  что из-за
него полетело все расписание отделения математики.
      - А когда он будет?
      Дженкинс криво  усмехнулся -  не то чтобы у него  были для этого ка-
кие-то причины, а просто по укоренившейся привычке.
      - Мне звонила его жена, -  сказал он. - Питтс потерял голос. Когда
голос к нему вернется, тогда и будет.
      - А не могли бы вы дать мне его телефон?
      - У  него нет телефона! - обвиняющим тоном  сообщил Дженкинс. - Он
говорит, что не может себе этого позволить.
      - А его адрес?
      - Спросите у секретаря, -  ответил  Дженкинс. - Вы что думаете,  я
должен наизусть помнить адреса всех моих помощников?
      Я зашел  к секретарю  во время утренней перемены, но  его на месте не
оказалось, и  два последних урока  перед ленчем (пятый "В", магнитные свой-
ства; четвертый "Е", электричество) я размышлял о том, что, если  я сегодня
же не  отправлю  кассеты в Кембридж, они к субботе там не будут; а если они
не будут  на Кембриджском почтамте к субботе, мне  следует ожидать нового и
значительно более неприятного визита того парня с "Вальтером".
      Во время  обеденного перерыва об обеде  я думал в  последнюю очередь.
Вместо этого я вышел из школы,  дошел до ближайшего магазинчика и купил три
чистые шестидесятиминутные  кассеты.  Не  таких  хороших,  как требовал Тед
Питтс, но для  моих  намерений вполне годятся. Потом  я  разыскал одного из
коллег Теда Питтса и попросил помочь с компьютером.
      - Ну, - нерешительно сказал он, - если это только на десять минут,
тогда ладно. Зайдите ко мне после уроков. И Дженкинсу не говорите, идет?
      - Ни за что на свете!
      Он рассмеялся, а я поспешно бросился к телефону-автомату, что висел у
выхода, и позвонил в полицейский участок  города Ньюмаркета (предварительно
узнав телефон через справочную) и попросил соединить меня с тем,  кто зани-
мается расследованием убийства Криса Норвуда.
      Мне сообщили, что  убийством  Криса Норвуда занимается начальник сыс-
кного отдела, старший офицер  Айрстон, и что его сейчас нет. Быть  может, я
соглашусь побеседовать с детективом сержантом Смитом? Я сказал, что, навер-
но, соглашусь,  и после нескольких щелчков  и пауз меня  уютным суффолкским
говорком спросили, что мне угодно.
      Я еще  раз мысленно повторил то, что собирался  сказать, но все равно
начать было трудно. Я осторожно сказал:
      - Возможно, я кое-что знаю о причинах убийства Криса Норвуда  и при-
мерно предполагаю, кто мог это сделать. Но вполне возможно, что я ошибаюсь.
Дело в том, что...
      - Ваше  имя, сэр?  - перебил меня сержант Смит.  - Адрес? Мы можем
вас там найти, сэр? В какое  время? Старший офицер Айрстон свяжется с вами,
сэр. Благодарим за звонок.
      Я повесил трубку. То ли он действительно так заинтересовался тем, что
я сказал, то ли это стандартный ответ, рассчитанный на любого  психа, кото-
рый звонит в полицию со своей излюбленной теорией. Так или иначе, времени у
меня осталось  ровно на то,  чтобы успеть перехватить последний гамбургер в
школьном буфете и вернуться в класс ровно к звонку.
      В четыре меня задержала Луиза своими очередными претензиями: все при-
боры остались на партах - вот Мартин никогда бы такого не допустил! Я рыс-
цой промчался  по коридорам, где  мальчикам бегать не разрешалось, и слетел
по лестнице, держась обеими руками за перила и едва касаясь ногами ступеней
- трюк, которому я выучился в  далекой юности. Я очень боялся, что коллега
Теда Питтса устанет ждать и уйдет домой.
      К моему великому облегчению, он не ушел. Он сидел перед  знакомым эк-
раном и стрелял по маленьким беспорядочно движущимся мишеням с рвением пер-
воклассника.
      - Что  это за игра? - спросил я.  - "Стар-страйк". Хотите попробо-
вать?
      - Она ваша?
      - Это Тед составил для ребятишек.
      - Она в "Бейсике"? - спросил я.
      - Конечно. "Бейсик", графика и специальные символы.
      - А можно ее просмотреть?
      Он напечатал "LIST", и по экрану бесконечными рядами строчек побежала
программа Теда Питтса.
      - Вот, - сказал коллега Теда.
      Я посмотрел на застывший на экране хвост программы:
      "410 RESET (RX, RY): RX=RX-RA: RY=RY-8
      420 IF RY2 SET (RX, RY): GOTO 200
      430 IF ABS (1*8-RX)4 THEN 150
      460 FOR 0=l TO 6: PRINT @64+4* Vv, "****"
      Для меня это был темный лес. Для Теда Питтса это, должно быть, звуча-
ло как поэма. Его коллеге я сказал:
      - Я хотел попросить  вас записать что-нибудь - все равно что  - на
эти кассеты. - Я протянул ему кассеты. - Так, чтобы на них был компьютер-
ный  шум  и программа,  которую  можно просмотреть.  Мне  это нужно  для...
мнэ-э... для демонстрации возможностей компьютера.
      Он не стал вдаваться в подробности.
      -  Как  вы  думаете, - спросил я, - Тед не будет возражать, если я
воспользуюсь его игрой?
      Он пожал плечами.
      - Да нет, не думаю. Он  ее сам записывал для некоторых мальчиков. Он
из нее тайны не делает. Он взял у меня кассеты.
      - По одному разу на каждой стороне?
      - Нет. По несколько раз на каждую сторону.
      Глаза у него расширились.
      - О господи! Зачем?
      - Гм...-я лихорадочно придумывал ответ. -  Ну, чтобы продемонстри-
ровать поиск по именам файлов.
      - А-а. Ладно. - Он посмотрел на часы. - Я бы вам разрешил это сде-
лать самому, но Дженкинс во что бы то ни стало требует, чтобы кто-то из ма-
тематиков перед концом рабочего дня проверял, выключен ли компьютер, и сда-
вал ключ в учительскую. А надолго задерживаться я не могу.
      Однако он  любезно  вставил  первую  кассету  в магнитофон, напечатал
"CSAVE "А"" и  нажал "ENTER". Когда  экран сообщил "Готово",  он  напечатал
"CSAVE  "В"",  а  потом "CSAVE "С"" и так далее, пока вся первая сторона не
оказалась заполнена игрой "Стар-страйк".
      - Это же займет целую вечность! - пробурчал он. - А может, вы сде-
лаете только по одной стороне на каждой кассете? - спросил я.
      - Ладно.
      Он  заполнил  первую  сторону  второй кассеты и  примерно  полстороны
третьей и наконец не выдержал:
      - Слушайте, Джонатан,  хватит, наверно? Вы говорили - минут десять,
а мы тут сидим почти целый час!
      - Вы настоящий друг!
      - Не беспокойтесь, я вас попрошу отдежурить за себя.
      Я взял  кассеты и кивнул. Просить кого-то отдежурить  за себя в школе
было распространенным способом освободить себе день. И это служило расхожей
монетой, которой мы расплачивались друг с другом за услуги.
      - Спасибо большое, - сказал я.
      - Пожалуйста.
      Он принялся готовить компьютер ко сну, а я унес кассеты,  упаковал их
в мягкий конверт и отправил в Кембридж, надписав на каждой  стороне, запол-
ненной программами: "Начало здесь".
      Поскольку вечером было родительское собрание,  я  сходил  в паб, съел
пирог со свининой и выпил пива, потом проверил тетради, сидя в учительской,
а с  восьми до десяти в составе всего  педагогического коллектива (не явив-
шихся на подобные  мероприятия  карали довольно сурово) поубеждал родителей
всех четвертых классов, что их юные чудовища успевают  вполне прилично. Ро-
дителя Поля Аркади, того, что был  с яблоком на голове, спросили, выйдет ли
из их сына ученый-исследователь. Я уклончиво ответил, что он со  своим умом
и способностями далеко пойдет, на что мне было сказано: "Он очень любит ва-
ши уроки". Это было приятным  разнообразием  после  другого папаши, который
воинственно заявил мне, что его сын на моих уроках только даром тратит вре-
мя.
      Успокаивать, соглашаться, советовать, улыбаться; и, в первую очередь,
показать родителям, что их ребенок тебе не безразличен. Наверно, такие соб-
рания - хорошее дело; но после долгого рабочего дня они ужасно изматывают.
Я приехал  домой с твердым намерением  немедленно плюхнуться в  кровать, но
дом встретил меня отчаянным трезвоном телефона.
      - Где ты был? - раздраженно вопросила Сара.
      - На родительском собрании.
      - А я звонила-звонила... И вчера тоже.
      - Извини.
      Но она осталась неумолима:
       - Ты не забываешь поливать мои цветы?
      "О, черт!" - подумал я.
      - Извини, забыл.
      - Ты такой небрежный!
      - Да. Прости, пожалуйста.
      - Полей их сейчас. На завтра не откладывай!
      - Как Донна? - спросил я из вежливости.
      - В депрессии, - коротко  и  резко ответила Сара. - Постарайся  не
забыть про традесканцию в третьей спальне.
      Я положил  трубку и подумал, что решительно не  желаю, чтобы она воз-
вращалась. Это была неприятная угнетающая мысль. Ведь когда-то я ее так лю-
бил! Я  был готов умереть за нее на самом деле! Я впервые всерьез подумал о
разводе и не испытал ни сожаления, ни чувства вины, а одно лишь облегчение.
      В восемь утра, когда я варил  себе кофе и жарил тосты, снова зазвонил
телефон. На  этот раз это была  полиция. Голос с  лондонским произношением,
очень вежливый.
      - Сэр, у вас была какая-то теория относительно Криса Норвуда.
      - Ну, это, собственно, не теория. Это... как бы совпадение. - У ме-
ня было  время подготовить свою речь заранее и  выделить то, что необходимо
сообщить. - Кристофер  Норвуд поручил моему другу, Питеру Кейтли, написать
компьютерные программы. Питер  Кейтли написал их и записал на магнитофонные
кассеты, которые отдал мне.  В прошлую субботу ко мне явились двое  людей с
пистолетом и потребовали  кассеты. Они угрожали прострелить мой телевизор и
лодыжки, если я их не отдам. Вам это ничего не напоминает?
      Пауза. Потом тот же голос сказал:
      - Минуточку, сэр.
      Я успел  выпить полчашки кофе,  пока наконец со мной заговорил другой
голос -  басовитый, более медлительный  и не такой церемонный. Он попросил
меня повторить то, что я сказал инспектору.
      - Хм, - сказал он, когда я умолк. -  Наверно,  мне  стоит  с  вами
встретиться. Где вы живете?
      Я сказал, что мне нужно в школу, и он согласился, что от школы никуда
не денешься. Он обещал приехать в мой дом в Туикенеме в половине пятого.
      И вот он явился - не в сверкающей мигалками машине с полицейской эм-
блемой, а в четырехдверном гоночном седане. Когда я подъехал, он  уже вылез
из машины.  Он мне сразу понравился:  коренастый человек с  резкими чертами
моложавого, но не молодого  лица,  с черными волосами, припорошенными седи-
ной, прямым взглядом светло-карих глаз  и  скептически  поджатыми губами. Я
подумал, что такой человек на пустяки тратить время не станет.
      - Мистер Дерри?
      - Да.
      - Старший офицер, начальник сыскного отдела Айрстон. - Он распахнул
бумажник и показал мне свое удостоверение. - Детектив Робсон, - он указал
на другого человека, вылезавшего из машины. Оба они были одеты  в штатское:
серые брюки и спортивные куртки. - Мы можем пройти в дом, сэр?
      - Конечно, - и я повел их по дорожке. - Хотите кофе? Или чаю?
      Оба покачали головой, и Айрстон сразу взял быка за рога.  Похоже, то,
что я успел им сообщить, всерьез  их заинтересовало. Мой рассказ о том, что
я узнал  во время  своего путешествия на "Кухню богов"  и к миссис О'Рорке,
был встречен с большим энтузиазмом. Айрстон задавал много вопросов. Спросил
он и  о  том, как мне удалось убедить своих визитеров удалиться ни с чем. Я
беспечно ответил:
      - Кассет у меня нет, я их одолжил приятелю. Я сказал, что, как толь-
ко  получу  их,  сразу перешлю им по почте, и, на мое счастье, они согласи-
лись.
      Он вскинул брови, но ничего не сказал. Наверно, решил, что мне просто
повезло.
      - И вы понятия не имеете, что это были за люди? - спросил он.
      - Нет.
      - Ну,  марку пистолета вы  вряд ли запомнили... - безнадежно сказал
он.
      Я помедлил, потом ответил:
      - По-моему, это был "Вальтер" 0,22. Я такой уже видел раньше.
      - Вы уверены? - жадно переспросил он.
      - Практически да.
      Он поразмыслил.
      - Нам хотелось бы пригласить вас в местный полицейский участок, что-
бы проверить, не узнаете ли вы кого-то на фотографиях.
      - Пожалуйста, - согласился  я. - Но вы их и сами  сможете увидеть,
если вам повезет.
      - Что вы имеете в виду?
      - Я действительно послал им кассеты, но сделал это только вчера. Они
должны их забрать на главном почтамте в Кембридже. Возможно, завтра они там
появятся.
      - Это  очень кстати. - Он сказал это  без особого воодушевления, но
тщательно все записал. - Что-нибудь еще?
      - Это не те кассеты, которые  им нужны. Те кассеты я еще не получил.
Я послал им другие кассеты, с компьютерной игрой.
      Он поджал губы.
      - Это было не очень разумно.
      - Но  настоящие кассеты принадлежат  миссис О'Рорке. А пока эти люди
думают, что кассеты те, что им нужны, они не вломятся ко мне с пистолетом.
      - А сколько времени им понадобится, чтобы это выяснить?
      - Не знаю. Но если это  те же двое, которые угрожали Питеру, времени
им может потребоваться довольно много.  Он  сказал, что они вроде бы  плохо
разбираются в компьютерах.
      - Питер  Кейтли сказал  вам, что эти двое побывали  у него вечером в
пятницу, - принялся рассуждать вслух Айрстон. - Так?
      Я кивнул.
      - Кристофер Норвуд был убит утром в пятницу. Через восемь  с полови-
ной дней.  -  Он  потер подбородок. - Но надеяться на то, что у них снова
уйдет восемь дней на то, чтобы  обнаружить, что их надули, было бы неразум-
но.
      - Я  всегда могу поклясться, что это именно  те кассеты, которые дал
мне Питер.
      - Но не думаю, что на  этот раз они вам поверят, - решительно отве-
тил он. Он помолчал. - Дознание  по делу Питера Кейтли назначено на сегод-
ня, так?
      Я кивнул.
      - Мы связались  с полицией Нориджа. Нет никаких причин предполагать,
что гибель вашего друга была неслучайной. Вы ведь думали об этом?
      - Да, думал.
      - Не беспокойтесь.  Инспектор страховой компании в своем докладе пи-
шет, что  взрыв был типичный. Никаких  следов поджога, динамита  или другой
взрывчатки не обнаружено. Просто рассеянность и чудовищное невезение.
      Я отвел взгляд.
      - Ваши люди с пистолетом этого сделать не могли, - сказал он.
      Я подумал,  что он, возможно,  просто пытается усыпить кипящую во мне
ненависть, чтобы мои показания были более объективными. Но на самом деле он
по-своему старался меня успокоить, и я был благодарен ему за это.
      - Если бы Питер не погиб,  - сказал я, поднимая глаза, - они могли
бы вернуться к нему, когда обнаружили, что он отдал им бесполезный хлам.
      - Вот именно, - сухо сказал Айрстон. - Нет ли у вас друзей, у кого
вы могли бы пожить недельку-другую?
      В субботу утром, побуждаемый, увы, обещанными  миссис О'Рорке десятью
процентами комиссионных, я отправился в Уэлин-Гарден-Сити, чтобы предложить
ее кассеты мистеру Гарри Гилберту.
      Не то  чтобы эти  кассеты у меня были -  они по-прежнему покоились у
Теда Питтса, страдающего ларингитом, -но я, по крайней мере, знал, что они
существуют, знал, что на них записано,  и полагал, что для начала этого бу-
дет довольно.
      От Туикенема до Уэлина по прямой  миль двадцать, но на самом деле до-
рога куда длиннее и к тому же весьма утомительна: приходится долго ехать по
Северной Кольцевой, а потом еще  петлять  по узким улочкам. Но сам  городок
оказался зеленым и ухоженным - не город, а мечта архитектора. Дом Гилберта
стоял в богатом тупичке. Похоже, лото навсегда изгнало бедность от его две-
рей. Двери были сделаны  в стиле короля Георга, с двумя колоннами  и узкими
окошками по бокам. Красно-белый дом,  сверкающий  окнами,  на зеленом ковре
газона. Я нажал блестящую медную кнопку звонка и подумал, как неудачно вый-
дет, если окажется, что обитателей этого игрушечного домика не окажется до-
ма. Однако мистер Гилберт  оказался дома. На звонок он открыл дверь  и ска-
зал, что, если мне  что-то нужно, мне придется прийти позже, потому  что он
уходит играть в гольф. За дверью стояли наготове клюшки и тележка, на кото-
рой их возят, а грузное тело мистера Гилберта было подобающим образом обла-
чено в клетчатые брюки, рубашку с расстегнутым воротом и спортивную куртку.
      - Это по поводу системы Лайэма О'Рорке, - сказал я.
      - Что-о?! - воскликнул он.
      - Я приехал по просьбе миссис О'Рорке. Она просила передать, что ей,
возможно, все же удастся продать вам эту систему.
      Он взглянул на часы. Ему было на вид лет пятьдесят,  наружность самая
непримечательная: скорее мелкий чиновник, чем продавец фальшивых надежд.
      - Входите, - сказал он. - Сюда.
      Он разговаривал  деловитым,  напористым  тоном, который действительно
больше приличествовал игорному залу, чем, скажем,  престижному колледжу. Он
провел меня в неожиданно  просто  и рационально обставленную комнату: пись-
менный стол, пишущая машинка,  на  стенах - карты, утыканные разноцветными
флажками, два вращающихся стула, поднос с напитками и пять телефонов.
      - У вас пятнадцать минут, - сказал он. - Так  что  давайте сразу к
делу.
      Он не сел сам и не  предложил сесть мне. Это была не столько невежли-
вость, сколько равнодушие. Я понял, что имела в виду миссис  О'Рорке, когда
говорила, что он человек холодный. Он не пытался скрыть скелет своих мыслей
под тряпками приличий. "Учитель из него вышел бы никудышный", - подумал я.
      - Записи Лайэма О'Рорке были украдены, - начал я.
      - Это я знаю, - нетерпеливо перебил он. - Так что, они нашлись?
      - Записи пропали.  Но нашлись составленные по ним компьютерные прог-
раммы.
      Он нахмурился.
      - У миссис О'Рорке есть эти программы?
      - Они  есть  у меня. Но я выступаю от ее имени. Я хочу предложить их
вам.
      - А кто вы такой?
      Я пожал плечами.
      - Джонатан Дерри. Можете позвон