Да какое такое дело? Завихрения у тебя. На  почве  пьянки.  Смотри,
допьешься  до  белой  горячки,  к  тебе  нечисть  прямо  на  дом  начнет
приходить.
   - Дак она что, не приходит, что ли? - заблажил  дед.  -  Почитай,  уж
неделю почти кажную ночь выходят из болота бабы.  Волосы  у  их  мокрые,
лица все в тине и руки зеленые с когтями. А дом-то на отшибе только мой.
   Вот они ко мне и наладились стучаться. Воют, скребутся...
   - Ну, а потом?
   - А потом уходют.
   - Куда уходят?
   - Куды-куды? Туды, к автобусной остановке.
   - Ну, ты, Кондрат, и мастер сказки рассказывать!
   - А у тебя пистолет с собой? - спросил Кондрат.
   - С собой, с собой.
   Катерина схватила меня за волосы и зашептала прямо в ухо:
   - Надо затаиться. Если они нас увидят, стрелять начнут.
   Когда я услышала про пистолет, мне в голову пришла та же самая мысль.
Однако нам сегодня хронически не везло. Кондрат и вооруженный пистолетом
Митька шли прямо на нас. Когда мы попытались сдать в  сторону,  затрещал
хворост под ногами. Мы  замерли,  замерли  и  разведчики.  Луч  фонарика
заметался вокруг, словно прожектор на дискотеке. Надо было срочно что-то
делать.
   - Помогите! - слабым голосом позвала я. - А-ау-у!
   Заблудились! Есть здесь кто-нибудь?
   Свет наконец нашел нас и начал выхватывать из темноты по кускам.
   - Ах ты, мать твою так! - заверещал Кондрат. - Кикиморы!  Они  теперь
повдвоем тута. А я говорил! А ты мне не верил!
   - Подожди, не блажи, - оборвал его бас.
   - Пойдем, Митька, вертаться надо, а то утянут  нас  в  трясину  твари
поганые.
   - Сам ты  тварь  поганая!  -  внезапно  крикнула  Катерина  визгливым
голосом. - Мы в лесу заблудились! Ты что,  грязных  девушек  никогда  не
видел?
   - Гражданочки, вы  как  сюда  попали?  -  деловито  осведомился  бас,
приближаясь к нам.
   - Не ходи, Митька! - закричал дед во всю силу своих хилых  легких.  -
Твоя погибель на моей совести будет!
   - Мы вас не видим, - жалобно сказала я. - Вы кто?
   Давайте поговорим по-человечески.
   - Не слушай, Митька! - продолжал надрываться дед. - Это они  повсегда
песни сладкоречивые заводят, чтобы путников заарканить и потом в  болото
утащить.
   - Я тебя, старый хрыч, сейчас точно  в  болоте  утоплю,  -  пообещала
Катерина. И более мирным тоном обратилась ко все еще невидимому Митьке:
   - Скажите, а как называется это место?
   Вместо него мгновенно отозвался дед:
   - Ведьмино болото оно называется, вот как!
   - Вот блин, да не болото, а село. Или чего тут у вас?
   - У нас тут Марьяновка, - сказал Митька. - Как вы в болото-то попали?
Ночью?
   - Случайно.
   - Случайности, девушки, обычно плохо заканчиваются. Если б не мы, что
бы вы стали делать?
   - Известно что, - злобно сказал дед из-за его спины - Добрались бы до
моего дома и стали бы царапаться в дверь.
   - Ладно, Кондрат, заткни варежку.
   Митька наконец материализовался перед нами. Был он немолод, одышлив и
грузен. И, как выяснилось,  представлял  в  Марьяновке  местную  власть,
работал участковым.
   - Как хорошо, что вы  нас  нашли,  -  стонала  я,  повиснув  на  руке
участкового тяжелым кулем. Ноги еле-еле шли. Вода  в  ботинках  казалась
теплой, но я знала, что это обманчивое ощущение Дед Кондрат  семенил  на
приличном от нас расстоянии  Только  когда  мы  выбрались  из  лесу,  он
перестал бормотать и креститься.
   - Нам надо срочно переодеться, - сказала Катерина.
   - В избу не пущу, - мгновенно среагировал Кондрат.
   - Пустишь, куда  ты  денешься,  -  ответил  участковый.  -  А  будешь
препятствовать органам правопорядка, прикрою твою лавочку.
   - Какую такую лавочку?
   - Самогоноварильную.
   Я была благодарна участковому до слез. Я его почти любила. Он взял  у
меня паспорт, потому что у Катерины документов  с  собой  не  оказалось.
Паспорт вместе с деньгами я носила в целлофановом пакете, поэтому он  не
пострадал от воды. Но потом  участковый  совершил  самую  ужасную  вещь,
которую только мог придумать, - позвонил в то самое  отделение  милиции,
которое находилось возле моего дома. Когда я об этом  узнала,  было  уже
поздно.
   Мы с Катериной, облаченные в дедовы байковые рубашки и ватные  штаны,
сидели возле печи и с невероятным усердием составляли словесный  портрет
шофера, который вывалил нас в Ведьмино болото. Если  верить  Кондрату  с
его рассказами о нечистой силе и регулярности ее  появления  со  стороны
этого самого болота, сдвинутый тип проделывал эту процедуру уже не  один
раз.
   Видимо, местечко ему чем-то приглянулось. А может, он родом  из  этих
мест и, свозя сюда  "ведьм"  со  всей  округи,  за  что-то  мстит  своим
односельчанам?
   Однако ни Кондрат, ни участковый по описанию шофера не опознали.
   - Ты номер "Ауди" не запомнила? - спросила сестрица.
   - Конечно, нет. А ты?
   - Я тоже, конечно, нет. Знаю только,  что  машина  была  грязно-белая
Участковый  вернулся  к  нам,  что  называется,  другим  человеком.   Он
повеселел, и глаза его, глубоко посаженные, лукаво искрились.
   - Скоро приедут за вами, - сообщил он. - Ждите.
   - Кто? - в один голос спросили мы - Ваш муж, Валерия Леонидовна, Юрий
Туманов.
   - О, черт! - возопили мы с Катериной в один голос.
   - Говорят,  вы  к  нему  претензии  имеете?  -  продолжал  между  тем
участковый. - Милицию вызывали, хотели из дома выставить. А  он  ничего,
покладистый мужик. Говорят, сразу с места сорвался - и сюда.
   Когда на проселке послышался шум мотора, участковый вышел на  крыльцо
встречать лже-Туманова. Тот  вошел  в  дом  Кондрата  весь  отглаженный,
хорошо выбритый, приятно пахнущий. Вошел и оглядел нас, сидящих на лавке
в непрезентабельных одежках и шерстяных носках деда Кондрата.
   - Ну-с, - радостно сказал участковый, - забирайте свое добро.
   - Где вы их нашли? - спросил самозванец, не отводя от меня скучающего
взгляда.
   Из-за занавески выглянул дед Кондрат и рявкнул:
   - В Ведьмином болоте!
   - В болоте, значит... - протянул Туманов номер два.
   - А кричали, а кричали! А камыш  ломали  -  Послушай...  Ты  позвонил
Денису? - осторожно поинтересовалась Катерина.
   - Его не было дома, - коротко ответил лже-Туманов.
   Катерина выдохнула, сделавшись  ровно  в  два  раза  меньше.  Эк  она
разнервничалась!
   - Может, они туда колдовать лазили? - высказал  догадку  дед  Кондрат
таким тоном, как будто нас вовсе не было поблизости или мы  превратились
в два молчаливых чурбачка. - Темное место, это болото! Нехорошая об  нем
слава идет.
   - Скоро засыпят твое болото, - пообещал участковый.  -  Администрация
обещала.
   - Эк тоже придумали! - поделился дед  с  Тумановым  номер  два  своей
думкой. - Санаторию  строить.  На  Ведьмином-то  болоте!  Дураки,  а  не
администрация. Если щас оттедова бабы в деревню  лезут,  как  мотыль  на
лампу, то уж потом караул наступит. Разбежится ваша санатория.
   - Там все заасфальтируют, - успокоил его участковый.
   - Дурак ты, Митька, вот что я тебе скажу! Проклятое  место  асфальтой
не возьмешь. Его только бомбой можно обезвредить. А что,  это  мысля!  -
обрадовался Кондрат.
   - Ты смотри у меня, не вздумай партизанить!
   - Чего ты осерчал? Я человек тихой.
   - Знаю я тебя, тихого. В прошлом году Дарьиных кур лимонками взрывал.
   Туманов засунул руки в карманы куртки и стал покачиваться с пятки  на
носок, всем своим видом демонстрируя, что ему торопиться  некуда.  Мы  с
Катериной одновременно засобирались домой.
   - Надо заплатить дедушке за барахлишко, - шепнула сестрица.
   - Сколько?
   - Рублей двести, думаю, хватит.
   - Полтинника  хватит,  -  сказал  участковый,  отличавшийся  отменным
слухом. Потом он обратился к лже-Туманову - Дома  барышень  как  следует
полечите. Правда, они уже дедовой самогонкой растерлись с головы до ног.
   Так что, думаю, все обойдется.
   - А внутрь принимали? - коротко спросил тот.
   - Говорят, забористая слишком, - передразнил дед, кривляясь. - Фу ты,
ну ты. Мы, конечно, для мамзелей винных погребов не держим.
   Когда мы погрузились в машину -  обе  на  заднее  сиденье,  от  греха
подальше - Катерина задала лже-Туманову очередной вопрос:
   - Тебе что, из отделения милиции позвонили?
   - Ага, - весело ответил тот.
   - И что они сказали?
   - Сказали, что вы изображаете нечисть в  районе  деревни  Марьяновка.
Испуганные местные жители просят принять срочные меры.
   - Местные жители - это дед Кондрат, - сказала мне Катерина, как будто
бы я, как и самозванец, не участвовала в происходящем.
   - Я пообещал отвезти вас к доктору,  распознающему  белую  горячку  с
полуфразы.
   - А повезешь? - опасливо спросила Катерина.
   - Нет.
   Мы благодарно замолчали. Минут через пять  Катерина  заснула,  уронив
мне на плечо подсохшую, но все еще пахнущую тиной голову.  Я  же  только
притворилась, что сплю. Несмотря  на  массу  треволнений  и  невероятную
физическую усталость, в сон меня  не  клонило.  Правда,  в  голове  было
как-то уж слишком просторно. Наверное,  самогонка  деда  Кондрата  через
кожу впиталась внутрь и слегка развеселила кровь.
   Когда мы подъехали к дому Катерины, она первым делом  задрала  голову
вверх и поглядела на свои окна.
   - Темные! - Радости ее не было предела. - Успею принять душ и  прийти
в себя. - Она наклонилась ко мне и сказала одними губами:
   - Может, все-таки останешься у меня?
   Я отрицательно покачала головой, и мы отправились восвояси.  Странный
Туманов делал вид, что ничего особенного не произошло, и ни разу даже не
попытался заговорить о нашем с Катериной приключении. Зато перед сном он
запер дверь на нижний замок, которым я пользовалась только когда надолго
уезжала из города, и спрятал ключ себе под подушку.
   Я напустила в ванну горячей воды и долго отмокала там, вновь и  вновь
переживая случившееся. Косточки мои  размякли,  как  у  курицы,  которую
часов шесть варили в пряностях. Я прокралась к постели на  слабых  ногах
и, забравшись под одеяло, растеклась под  ним  теплой  лужицей.  Туманов
номер два переложил подушку так, чтобы видеть  меня  со  своего  дивана.
Если раньше мне была видна его макушка, то теперь, глянув вдоль кровати,
я могла любоваться его лицом анфас. Он читал  книгу,  и  ровный  столбик
света  от  торшера  падал  на  его  руки.  Не  хотелось  себе   в   этом
признаваться, но почему-то сейчас он казался мне  даже  привлекательнее,
чем настоящий Туманов. В голове у меня появились совершенно непристойные
мысли. Они, конечно, никогда не станут реальностью. Хотя... Жизнь  полна
неожиданностей.

Глава 6

   Я предавалась мечтам примерно минуты полторы. Потом меня свалил  сон,
какого я не знала с безмятежных лет детства. Когда спишь без сновидений,
не чувствуя тела, и просыпаешься  с  такой  пустой  головой,  как  будто
кто-то не только вычистил ее за ночь, но  еще  и  продезинфицировал  для
верности.  Часы  показывали  половину  девятого.  За  окном  шел  дождь,
создавая приятный звуковой фон для всякого рода лентяев и неженок. Дрема
снова стала наплывать на  меня  бесформенной  массой,  но  тут  зазвонил
телефон.
   Самозванец открыл один глаз и пробормотал:
   - Меня нет дома.
   Как только он это сказал, я сразу же вспомнила, что у него нет друзей
и никто не звонит по выходным, чтобы пригласить его выпить кружечку пива
или поперемывать косточки женам. Я вылезла из теплой постели и  неохотно
двинулась на телефонный  зов.  Мой  интеллект  еще  не  проснулся  и  не
потребовал пищи. Поэтому мне не хотелось ни с кем разговаривать.
   - Алло! - сказала трубка очень официальным женским голосом. - Валерию
Сердинскую.
   - Это я, - вздохнув, ответила я. Неужели  это  по  поводу  вчерашнего
купания в болоте и ненормального шофера?  Только  интересно,  из  какого
ведомства.
   - Отделение травматологии. - Женский  голос  назвал  свою  должность,
фамилию и номер больницы. Сердце тут же  провалилось  вниз,  потому  что
первым делом я подумала о Катерине.
   - К нам ночью поступил пациент. Тяжелые телесные повреждения.  Сейчас
он пришел в себя и дал ваш телефон. Просит приехать.
   - Кто? - хрипло выдохнула я.
   - Валдаев Александр  Игоревич,  -  строго  ответила  медработница.  -
Можете навестить его с двенадцати до трех. Кстати,  он  просил  сказать,
что вашим делом больше заниматься не сможет. Корпус номер четыре, третий
этаж, не забудьте тапочки.
   - Тапочки? - не поняла я. - Кому? - Но женщина уже положила трубку.
   То облако неги, которое только что обволакивало мое тело, разнесло  в
клочья. Чтобы побыстрее прийти в себя, я отправилась в ванную и  умылась
ледяной водой.
   Выходит, Валдаев не уехал в Питер. Медсестра сказала, что он попал  в
больницу ночью. Да  ему  просто  не  дали  уехать!  Возможно,  нападение
произошло прямо на  вокзале  или  около  него.  Я  помчалась  одеваться.
Туманов номер два наблюдал за мной из-под полуопущенных век,  но  ничего
не спрашивал. А что ему спрашивать,  раз  на  телефоне  наверняка  стоит
прослушка! Сейчас я за  порог,  а  он  -  разживаться  информацией.  Без
колебаний он отдал мне ключ от двери.
   - Я на пару часов, - крикнула я из коридора. И  зачем  крикнула?  Как
будто он действительно мой муж и я должна перед ним отчитываться.
   В больнице мне в самом  деле  предложили  переобуться  в  тапочки.  Я
понеслась по лестнице, перепрыгивая через  две  ступеньки  и  рискуя  их
потерять. Валдаев был в ужасном состоянии. Ему много чего  переломали  и
отбили, а уж лицо вообще превратили в сюрреалистический шедевр.
   - Как вы, Шура?! - я едва не заплакала.
   - Как-как? Плохо сработал, - прошептал он, едва шевеля  губами.  -  Я
должен был догадаться, что это крупное дело. Очень крупное.
   - Откуда вы знаете?
   - Одно то, что провернули в этих ваших  "Елочках"  с  первым  частным
детективом, уже обращает на себя внимание.
   - А что там провернули?
   - Кто-то предвидел каждый его шаг и, опередив на полкорпуса, подкупал
или  запугивал  свидетелей.  Детектив  действительно  был  уверен,   что
ошибаетесь вы, что никакого Туманова номер два не существует. А когда  в
пансионат поехал я, то был стопроцентно уверен, что обо мне никто ничего
не знает. И о моих намерениях тоже.
   Поэтому свидетели сказали правду, но  потом  кто-то  из  них  стукнул
вашим врагам. Может быть, меня вычислили по  номеру  машины.  И  это  не
просто какие-то там бритоголовые братки.
   - Кто на вас напал?
   - Откуда ж мне знать. Я ехал на вокзал. Только вышел из  машины,  как
кто-то ударил меня по голове. Я  отключился  и,  когда  пришел  в  себя,
попытался звать на помощь. Они засунули меня под автомобиль.
   Я прикусила губу, не зная, что сказать.
   - Конечно, наше агентство ваше дело не бросит, не волнуйтесь.  Это  я
просто так просил передать, что не смогу больше заниматься вашим  делом,
для конспирации. У нас  есть  очень  опытные  люди,  которые  ничего  не
упустят. Люди эти не на виду, и один из  них  уже  находится  в  Питере.
Секретарь, Елена, позвонит вам из автомата.
   И давайте условимся  прямо  сейчас,  где  вы  будете  встречаться  со
связным.  Когда  Елена  позвонит,  она  представится,  а  дальше  начнет
говорить всякие глупости. Любая цифра в ее болтовне будет  означать  час
встречи.
   - А где будут происходить встречи?
   - Давайте возле  какой-нибудь  станции  метро,  где  людно  и  нельзя
понять, ждете вы кого-то или просто затормозили возле киосков.
   - Пусть это будет "Речной вокзал", - предложила  я.  -  До  торгового
комплекса оттуда ходят  бесплатные  маршрутки.  Вот  на  остановке  этих
маршруток я и буду стоять в назначенный час.
   - Отлично, - прошептал Валдаев.
   Я  видела,  как  тяжело  ему  даются  разговоры,   поэтому   поспешно
засобиралась. Выложив на тумбочку цветы и фрукты, я  с  тяжелым  сердцем
пошла прочь. Боже мой!
   Шура Валдаев уверен, что это очень крупное дело. В какое такое  очень
крупное дело я могла влезть? И каким,  интересно,  образом?  С  чем  оно
связано? Со мной? Или я всего  лишь  статистка?  Если  я  статистка,  то
почему вокруг меня столько всего происходит? Вопросы,  вопросы...  И  ни
одного сколько-нибудь приемлемого ответа.
   Я не знала, что  в  ближайшее  время  в  деле  появится  неизвестный,
который подбросит мне головоломку невероятной степени сложности. Ах,  я,
конечно, могла бы догадаться обо всем еще тогда! Но... Факт подмены мужа
очень сильно меня отвлек. Забрал на себя все внимание.
   Поэтому-то мозги мои уже работали только в одном  направлении.  Кроме
этого, я ничего вокруг себя не видела.
   Задачка была задана мне весьма оригинальным образом.  Я  возвратилась
домой и пригорюнилась. Лже-Туманов,  которому  вроде  как  дали  отпуск,
чтобы побыть со мной, снова куда-то смылся. Меня это ничуть не огорчило.
Настроение было плохим, естественно, не из-за него.
   Чтобы  развеять  грусть,  я  вставила  в  видеомагнитофон  кассету  с
аэробикой доктора Вайса и принялась скакать по  ковру.  Действо  длилось
минут пятнадцать. Когда жизнерадостный доктор Вайс, улыбкой  и  стрижкой
"под горшок"  весьма  смахивающий  на  Ивана-дурака,  предложил  сделать
перерыв, я без сил повалилась прямо на пол.
   И тут позвонили в дверь.  Кряхтя  и  охая,  я  поднялась  на  ноги  и
потопала в коридор. Посмотрела в глазок  и  пожала  плечами.  На  пороге
стоял подросток с бумажным пакетом в одной руке и  папкой  в  другой.  Я
бестрепетной рукой пооткрывала все замки. Если уж у меня прямо на диване
живет подозрительный тип, бояться пацанов,  пришедших  с  улицы,  просто
смешно.
   - Заказ книг  по  Интернету,  -  заученно  выдал  гость  и  попытался
проскользнуть в дом. Но я встала на пути и с подозрением спросила:
   - Кто тебя прислал?
   - Компьютер,  -  ответил  парень,  пожав  плечами.  -  Вы  -  госпожа
Сердинская?
   Усмехнувшись тому, что сопляк назвал меня госпожой, я протянула  руку
к бумагам:
   - Дай посмотрю.
   Заказ действительно был сделан на  мое  имя.  Возможно,  это  Туманов
номер два, зная, что его не будет  дома,  вышел  в  Интернет  и,  сделав
заказ, заложил в базу данных мою фамилию? Я не поленилась и  сходила  на
кухню, чтобы выглянуть в окно. Возле подъезда стояла  машина,  на  боках
которой были написаны телефоны и  название  книжного  магазина.  Значит,
парнишка  действительно  всего  лишь  посыльный.  Я   расписалась,   где
положено. Заказ оценивался ни много ни мало в двести  семьдесят  рублей.
Интересно, кто его оплатил?
   В пакете оказалась большая, красиво иллюстрированная кулинарная книга
"Лучшие  кухни  мира".  Замечательно.  Может  быть,  это  тонкий  намек?
Лже-Туманову до смерти надоела рыба, и он решил таким элегантным образом
попросить меня готовить разнообразнее? Я, конечно, не  могла  удержаться
от того, чтобы сразу же  не  сунуть  нос  в  присланную  книгу.  Поэтому
устроилась  на  кухне  с  чашкой  какао  и  кремовым  пончиком  и  стала
перелистывать плотные белые страницы. Сколько себя  помню,  меня  всегда
интересовали китайские блюда, поэтому через две минуты сплошного  чтения
я полезла в оглавление, нашла китайскую кухню и открыла нужную страницу.
   Именно там лежала записка. Она была отпечатана на белом листе  бумаги
синими буквами. Сначала я  подумала,  что  это  какой-нибудь  безобидный
вкладыш, например, с перечнем опечаток. Но, взяв записку в руки, поняла,
что это вовсе не так. Записка предназначалась мне -  на  другой  стороне
шрифтом гораздо большего размера было начертано: "ВАЛЕРИИ СЕРДИНСКОЙ.
   ЛИЧНО. СРОЧНО. ВАЖНО".
   Я перевернула листочек и впилась в записку глазами.
   Покачала головой. Боже мой, что за белиберда? Вот что там оказалось:

   "Кофе капуччино "Триумфальный"
   На 12 частей молотого кофе берется 15 частей  сахара  и  чашка  воды.
Варить напиток в специальном агрегате производства Франции. Лучше  всего
напиток потреблять в районе Колумбии".

   Итак, жить становится все веселее и веселее.  Нет,  конечно,  это  не
лже-Туманов. Но кто же тогда прислал мне кулинарную книгу с  приложенным