у  понять?  Почему  вы  не  остановили
киллера? Вы же его давно вычислили и могли просто изъять  из  обращения?
Или вы боялись,  что  тот,  кто  задумал  убить  Егора,  найдет  другого
наемного убийцу, вам неизвестного?
   Шаталов  и  его  шеф  в  который  раз  переглянулись,   словно   двое
заговорщиков.
   - Мэ-э... - проблеял Андрей Павлович., - Понимаете  ли,  все  не  так
просто...
   - Да чего же проще? - жестко сказал Берингов. - Они думали,  кисочка,
что Ластику надоест стрелять в незнакомцев, и :он по-настоящему займется
моим розыском.
   - Ну и что? - не поняла я.
   - Тогда они прошли бы по его следам и обнаружили меня.
   - А зачем ты им нужен?
   - Боже мой, да чтобы я не уехал со своим изобретением из страны!
   - И все?!
   Я просто не могла в это поверить.
   - То есть, если бы твое изобретение осталось здесь на уровне  патента
и никем не было бы востребовано, это  они  переварили  бы  запросто.  Но
отпустить тебя за границу, чтобы ты смог воплотить его в жизнь  там,  им
не хотелось!
   - Это стратегически важное изобретение, - торжественно заявил  Андрей
Павлович.
   Я окинула его утомленным взглядом, после чего перескочила на  другой,
давно мучивший меня вопрос:
   - А вам не приходило в голову, что благодаря  всем  вашим  штучкам  я
просто чокнусь? Что у меня поедет  крыша?  Одна  подмена  Туманова  чего
стоила! И это фальшивое сочувствие!  Ты!  -  Я  уставилась  на  Шаталова
горящими глазами. - Ты имел  наглость  меня  жалеть!  Ты  хотел  вызвать
санитаров!
   - Ничего подобного! - рассвирепел тот. -  Если  помнишь,  я  сто  раз
спасал тебя от мести капитана Щедрина!
   Да если бы не я, тебя давно бы уже упекли  далеко  и  надолго!  Люди,
которые за тобой следили,  сто  раз  говорили,  что  ты  на  волосок  от
психушки!
   - Значит, кроме передатчика, за мной еще ходили "хвосты"!
   - Ну и что?
   - Подожди-подожди, - остановила я  его.  -  Если  за  мной  постоянно
следили,  каким  образом  мы  с  Катериной  попали  в  Ведьмино  болото?
Допустим, я взяла в дорогу другую сумочку, поменьше.  Просто  спонтанное
решение. И лишила вас возможности меня пеленговать.  Но  где  были  ваши
сексоты в тот момент, когда придурковатый шофер вывалил  нас  в  болото?
Ведь мы могли погибнуть!
   - А ты разве не помнишь, какой  финт  вы  выбросили  .на  вокзале?  -
ехидно спросил Шаталов.
   - Какой такой финт?
   - Вы смылись из-под наблюдения в самую последнюю минуту!
   - А... Это когда мы обнаружили, что сели не в ту электричку!
   - Откуда же ваш "хвост" мог это знать? Он зашел вслед за вами в вагон
и постарался не обращать на себя внимание.  Вы  удобно  расположились  и
принялись болтать. Он отвел глаза, потом снова перевел их.., но вас  уже
не было. С соседнего пути отходил пригородный поезд.
   Но ему даже в голову не пришло, что  вы  успели  переметнуться  туда.
Пока он бегал по вагонам да пока сообразил, куда вы могли отправиться  с
этого  самого  вокзала,  вы  уже  успели  сделать  свое   черное   дело.
Естественно, в тот момент за вами никто не следил.
   - А Ластик? Что же это он так лоханулся? Было бы прекрасно,  если  бы
он пристрелил того мерзкого водителя! - мстительно сказала я.
   - Не представляешь, какое я испытал облегчение, когда  мне  позвонили
из милиции и рассказали, что вы пугаете местных жителей, бегая по болоту
вокруг подмосковной деревни! Все это время, пока вы были вне наблюдения,
какие только мысли не лезли мне в голову!
   - Ты испытал облегчение? - недоверчиво переспросила я, и Шаталов  тут
же спрятал свою дурацкую улыбку.
   - Теперь, Валерия, не могли бы вы, в свою очередь, кое-что объяснить?
- вкрадчиво спросил Андрей Павлович, наливая себе пятую  или  шестую  по
счету чашечку кофе, которые он выпивал с явным  удовольствием,  жмурясь,
словно кот, греющийся под абажуром.
   - Легко, - сказала я. - В моем поведении не было ничего такого, что я
постеснялась бы объяснить.
   - Каким образом, черт побери, вы узнали, куда мы спрятали Туманова?
   - Ах, это! Один мой знакомый был в Питере и видел  его  выходящим  из
здания под вывеской "Веста плюс".
   Андрей Павлович и Шаталов уставились друг на друга и хором сказали:
   - Стечение обстоятельств!
   -  По  теории  вероятности,  -  с  умным  видом  начал  Берингов,   -
вероятность события равна отношению числа шансов события к общему  числу
равновероятных   исходов.   То   есть   по   классическому   определению
вероятности...
   Однако никто его рассуждений слушать не пожелал.
   - Туманов оказался таким артистом! - не утерпела и пожаловалась я.  -
Когда я появилась перед ним в ресторане,  я  была  уверена,  что  он  по
меньшей мере хлопнется в обморок. Но нет! Этот поганец  даже  глазом  не
моргнул  -  Мы  его  предупредили,  -   скромно   пояснил   Шаталов.   -
Предупредили, что ты вот-вот появишься. Позвонили ему на мобильный.
   - Ах, вот в чем дело! Значит, он знал! Он был готов!
   - В ином случае, я думаю, он просто хлопнулся бы в обморок.
   - Почему же вы его не перепрятали после того, как я его нашла?
   - Посчитали, что это ни к чему. Человек только-только начал  работать
на новом месте, полноценно жить...
   - А его питерская семья?
   - Выдумка, - уверенно сказал Шаталов. - Ты даже не представляешь, как
легко выдумать жену и троих детей!
   - Двоих, - поправила я и посмотрела на него с мрачным  вниманием,  но
он сделал вид, что не сказал ничего особенного.
   - А какого,  простите,  ляда  он  позвонил  мне  из  Питера?  Неужели
соскучился?
   - Возможно, я тебя огорчу, - довольно злорадно сказал Шаталов.  -  Но
позвонил он не тебе, а мне. Ему надо было кое о  чем  посоветоваться.  К
несчастью, связь была плохая и он не услышал твоего "Алло". И  сказал  в
трубку несколько слов. А ты  его  возьми  да  узнай  по  голосу!  Честно
говоря, никто не ожидал, что ты снова рванешь в Питер. Я  едва  поспевал
за тобой.
   - И в том переулке ты появился вовремя тоже благодаря моей  волшебной
сумочке?
   - Ну да.
   - Послушай, кисочка, забудь об этом Туманове!  -  вмешался  Берингов,
поцеловав меня в висок. - По всему выходит, что  он  человек  далеко  не
благородный. Ну, подумаешь, немного пожила с неподходящим мужчиной!
   Считай, что это были твои осенние каникулы! Ты немного развлеклась...
В общем, я тебя прощаю.
   - Жаль, что вам не удалось уехать в  Америку,  -  с  чувством  сказал
Шаталов, искоса взглянув на меня.
   - Что-то я не понял, в каком смысле? - опешил Берингов.
   - Это я так... Простите.
   Берингов  поджал  губы,  но  не  стал  комментировать  это  во   всех
отношениях странное заявление.
   - Послушай, Егор! - я наморщила лоб. - А зачем  ты  написал  мне  эту
ужасную записку, которую я так долго не могла расшифровать? Ведь это  ты
ее написал?
   - Я. А что в ней странного? - спросил тот, удивившись. - По-моему,  в
ней не было ничего сложного.  Ведь  ты  не  раз  нахваливала  капуччино,
который пила в кафе "Делифранс"...
   - Но ты назначил мне встречу, а сам не пришел!
   - Конечно, не пришел. Потому что за тобой следили.
   - Я оторвалась от "хвоста"! - гордо заявила я.
   Шаталов хмыкнул, а Егор возразил:
   - Как бы не так! За тобой по меньшей мере следил убийца.  Если  бы  я
появился за столиком, меня бы ждала незавидная участь.
   Я  вспомнила  о  гибели  Ивана  Евгеньевича  в  "Трех   медведях"   и
непроизвольно вздрогнула. Егор между тем продолжал рассказывать:
   - Я заплатил девушке на раздаче, она положила на  столик  приглашение
на конкурс. Это был мой запасной вариант.
   - Кстати, где ты выкопал этот конкурс? - недовольно спросила я.
   - Это все Светлана! - застенчиво сказал Егор.
   - Ах, боже мой! Сестра Скитальцева! - всполошилась я.  -  Эта  девица
испортила мой сон. Я должна знать, какова ее роль в этом деле!
   - А что тут непонятного? - пожал плечами Шаталов.
   - Все непонятно! Если она играла на стороне своего братца, то  почему
послала мне записку  от  Егора?  Ведь  это  она  подкупила  мальчика  из
магазина и вложила ее в книгу кулинарных рецептов.  Я  точно  знаю,  что
она!
   - Я все могу тебе объяснить, кисочка, -  вмешался  Егор.  -  Светлана
играла не на стороне Скитальцева, а на моей стороне. Именно она  помогла
мне бежать. Неужели ты до сих пор не догадалась?
   - Ах да! Тебя ведь держали взаперти несколько месяцев! А где?
   - В загородном доме.
   - Ага! Значит, не зря я ездила на разведку! Тогда я просто не  знала,
что ты похищен, иначе обязательно расспросила бы соседей, не замечали ли
они по ночам в зарешеченных  окнах  силуэт  мужчины,  который  ходит  по
комнате из угла в угол?
   - Меня держали не в загородном доме Скитальцева.
   А в загородном доме его сестры.
   - Странно, - сказала я. - Я сама видела, как  она  вместе  с  братцем
отчалила на выходные именно в его загородный дом. Для отвода  глаз,  что
ли?
   - Думаю, Скитальцев  предполагал,  что  после  посещения  "Атума"  ты
можешь начать вынюхивать. И решил подстраховаться.
   - Я Светлане многим обязан, - торжественно сказал Егор.  -  Она,  как
могла, морочила братцу голову. Мне кажется, он до сих пор  не  в  курсе,
что я бежал.
   - А Скитальцев посвятил свою сестру в  подробности  происходящего?  -
поинтересовалась я. - Рассказал ли он ей,  что  ты  задумал  лишить  его
законной прибыли и скрыть свое новейшее изобретение?
   - Да, он ей это рассказал, - кивнул Егор.
   - С чего же тогда она вдруг решила предать родного брата? А?
   Егор неожиданно смутился и зашелся в приступе деланого кашля. Шаталов
изобразил на лице всепонимающую улыбку.
   -  Так  как  же,  Егор?  -  не  отставала  я.  -  С  чего  вдруг  эта
девица-красавица решила рискнуть здоровьем и помочь своему узнику?  -  Я
строго поглядела на первого мужа и задала вопрос в лоб:
   - В этом загородном доме вы были одни?
   - Ну да, да, - растерянно сказал Егор. -  Вижу,  от  тебя  ничего  не
скроешь! Она влюбилась в меня. Что я мог с этим поделать? Не  смотри  на
меня так, кисочка. Я чувствую себя болваном. В конце концов, ты взрослый
человек, должна понимать: Светлана одинокая привлекательная женщина...
   - Ах вот, значит, как! - уперев руки в боки, протянула  я,  мгновенно
забыв и про испанца, и про Туманова. - У вас с ней завязался роман!
   - Послушай, Лера... - промямлил Берингов.
   - Уверена, что прежде чем вызволить тебя из плена, она поставила тебе
определенные условия. Я не права?
   Берингов стал внимательно разглядывать свои ботинки.
   - Она взяла-с меня клятву, - наконец признался он, - что  как  только
все закончится, я разведусь с тобой и женюсь на ней.
   - Отлично! - покачала я головой. -  Я  сразу  поняла,  что  эта  баба
своего не упустит! У нее разрез рта,  как  у  акулы.  И  зубы  такие  же
острые. Ей невероятно  повезло  -  столь  завидный  жених  в  ее  полном
распоряжении в загородном доме!
   -  Кисочка,  -  испугался  Берингов.  -  Не  думаешь  же  ты,  что  я
действительно разведусь с тобой?
   - Этого и не требуется, - пожала я плечами. - Мы и так уже разведены.
   - Но документы оформлены без согласия сторон!
   - Тем не менее сами документы подлинные. Так  что  тебе  легче  будет
выполнить свое обещание.
   - Подожди-подожди, - заволновался Егор. - В том положении, в каком  я
находился,  я  просто  не  мог  поступить  иначе!  Но  теперь   ситуация
изменилась! Я ведь простил тебя, кисочка, прости и ты меня.
   - Я тебя прощаю, - я сделала королевский  жест  рукой.  -  Однако  не
верю,  что  ты,  такой  порядочный,  можно  сказать,  образец  и   идеал
настоящего мужчины, не сдержишь  своего  слова.  Как  ты  сможешь  потом
смотреть в глаза сестре Скитальцева?
   - Да, Егор Бориславович! - неожиданно поддакнул Шаталов. - В Светлане
столько достоинств!
   - Она прекрасно шьет! - поделился со мной своим восхищением Берингов,
покрывшись поросячьим румянцем. - Ее  постоянно  приглашают  в  жюри  на
всякие мероприятия. Вот она и придумала  передать  тебе  пригласительный
билет...
   - В отличие от твоей Светланы, я шить совсем не умею.  Поэтому  из-за
этой вашей придумки мне пришлось выкрасть у  Елены  Бориславовны  платье
Барбары.
   Егор окинул меня пытливым взором и тут же хлопнул себя по лбу:
   - А я-то думал, что мне так напоминает твой наряд!
   Конечно! Я же видел это платье  тысячи  раз!  Кисочка,  на  сцене  ты
смотрелась в нем великолепно!
   - Кстати, сестра  Скитальцева  дважды  покушалась  на  мою  жизнь,  -
недовольно сказала я. - Один раз вместе с братцем они стукнули  меня  по
черепушке.
   - Она не могла позволить, чтобы  брат  заподозрил  ее  в  измене  его
интересам! - вступился Берингов за свою приятельницу. - И вынуждена была
участвовать в этом нападении, чтобы подтвердить свою лояльность.
   - Кстати, Валерия, как получилось, что вы  вышли  на  Скитальцева?  -
задумчиво спросил Андрей Павлович. - Мы долго ломали  над  этим  голову.
Вроде бы связи между первым и вторым вашими мужьями не прослеживалось?
   - Мне нужно было найти Егора, - пояснила я. - Дома его не  оказалось,
поэтому я стала искать его на службе. Это же естественно.
   - А зачем же ты меня искала? - спросил Берингов. - Если  думала,  что
мы в разводе и я не хочу тебя видеть?
   - Ты не поверишь.
   - И все-таки?
   - Я надеялась, что ты поможешь мне расшифровать эту  чертову  записку
про чертово кафе.
   - Не может быть! Ты хотела, чтобы я помог тебе расшифровать  записку,
которую сам же написал?
   - Откуда я знала, что ее написал ты? Как ты думаешь?
   Даже когда я узнала, что мне ее подсунула сестра Скитальцева, никакой
связи с тобой не увидела. Только потом, когда стало ясно, кто такая  эта
мымра...
   - Она не мымра! - тихо, но твердо заявил Егор.
   - Еще какая мымра! - я не  собиралась  сдаваться.  -  Как  ты  можешь
возражать? Ведь она целилась в меня из пистолета, разве ты не  в  курсе?
Если бы ты не бросился на нее, пуля попала бы  точно  в  цель,  и  я  бы
сейчас лежала холодная и бездыханная... Но, вижу, тебе все равно!
   - Кисочка, это досадное недоразумение.  Светлана  была  уверена,  что
тебе  нельзя  доверять.  Что  ты  выдашь  меня   врагам,   если   только
представится случай. Кстати, она предупреждала меня,  что  ты  живешь  с
другим мужчиной, но я не хотел ей верить.
   - Я же говорю, она сволочь, - пробормотала я. - А застрелить меня она
намеревалась тоже в целях  твоей  поддержки?  Пригласила  на  конкурс  и
спрятала в складках юбки пистолет. Это как называется?
   - Если бы ты, кисочка, первой не направила на нее оружие, она  ничего
не стада бы делать! - горячо сказал Егор.
   - Вот уж в этом я глубоко сомневаюсь.
   - Хотя нельзя не отдать должное ее выдержке и  отваге,  -  совершенно
неожиданно встрял Шаталов.
   - А что вы, Лера,  сказали  Скитальцеву,  когда  явились  к  нему  на
службу?
   - Сказала, что Егор содержит меня, но я давно  не  получала  от  него
денег. А мне именно сейчас позарез нужны новые шмотки.  Я  сказала,  что
должна найти Егора во что бы то ни стало.
   - И Скитальцев испугался.
   - Да-да! Он дал мне довольно крупную сумму денег  в  таком  фирменном
конвертике. Якобы это премия Егора.
   Наверное, он решил, что после этого я перестала тебя  разыскивать,  -
обратилась я к Берингову. - Ведь  ты  не  должен  был  получить  никакой
премии, сидя в заключении?
   - Естественно.
   - Слава богу! Какое облегчение. Потому что эти деньги  я  по  большей
части потратила.
   - Считайте, что это  возмещение  ущерба,  -  поспешно  сказал  Андрей
Павлович.
   - Итак, Скитальцев попробовал от меня откупиться.
   - И когда он заметил, что вы все-таки следите за ним,  испугался  еще
больше, - кивнул Андрей Павлович.
   - Но зачем меня стукнули по голове и отвезли на пустырь? - выразила я
недоумение. - Не могу простить этой парочке ту отвратительную ночь!
   - Очень просто, - хмыкнул Шаталов. - Скитальцев тебя засек. Но он  не
хотел, чтобы ты выследила Светлану. Она могла привести тебя к дому,  где
прятали Берингова. Брату и сестре всего лишь  нужно  было  время,  чтобы
дать ей уехать.
   - В  общем,  все  поддается  логическому  объяснению,  -  раздраженно
заявила я. - Даже удар по голове.
   - Кисочка, мне не нравится  твое  морально-психическое  состояние,  -
сказал Егор, озабоченно разглядывая меня.
   - Мне самой не нравится, - призналась я.
   - Что ж, - с противной улыбкой  сказал  Шаталов.  -  Может,  найдется
кто-нибудь такой милый, что оплатит тебе отпуск у моря? Чтобы ты  прошла
период реабилитации?
   Я уничтожила его взглядом и снова перевела глаза  на  своего  первого
мужа:
   - Послушай, Егор! Скажи мне вот какую вещь. Зачем нужны были все  эти
записки? Я ведь ни о чем происходящем с тобой не подозревала! Я даже  не
знала, кто автор этих записок!
   - А я не знал, что нам оформили развод! Я думал, ты меня ищешь! И обо
всем догадаешься сама, - возразил Берингов. - Если муж пропал и к тебе в
руки по тайным каналам начинают попадать зашифрованные  записки,  уж  ты
должна догадаться, от кого они!
   - Егор Бориславович -  академик,  -  осторожно  напомнил  мне  Андрей
Павлович.
   - Я помню, помню, - отмахнулась я  от  него  и  снова  воззрилась  на
Егора. - Но почему ты упорно добивался встречи именно со мной,  а  не  с
ними? - я кивнула головой в сторону двух наших собеседников.
   - Я боялся, - просто ответил Егор. - Да и как бы я вступил с  ними  в
контакт? Обратился в приемную  на  Кузнецком  Мосту?  А  что,  если  мои
недруги из министерства  или  те,  кто  послал  убийцу,  имеют  связи  в
приемной?
   Им бы тотчас же стало известно о моем  обращении.  Мне  назначили  бы
встречу, и все - поминай как звали.
   - Но я-то как могла тебя обезопасить?!
   - Я надеялся, что компетентные органы уже связались с тобой.
   - Ты не ошибся. Но эти люди тоже могли вести двойную игру,  разве  не
так?
   - Я надеялся, кисочка, что ты во всем  разберешься  и  не  подставишь
меня.
   Шаталов выразительно закатил глаза, как бы говоря,  что  в  некоторых
вещах академики явно смыслят не больше, чем дети.
   - Как это? - опешила я. - Я вовсе не разбираюсь в секретных агентах!
   - Она отлично разбирается!  -  фальшиво  улыбаясь,  заявил  противный
Шаталов.
   - Кстати, - нахмурилась я. - Моя попытка обратиться  к  профессионалу
по протекции Валдаева.
   - Мы пресекли эту попытку, - кивнул Шаталов. - Валдаев  сообщил  тебе
его данные по телефону, и мы сделали так, чтобы его отозвали.  Не  могли
же мы допустить, чтобы в дело влез еще кто-то!
   - В общем, картина всего, что произошло,  более  или  менее  ясна,  -
менторским тоном произнес Берингов.
   Шаталов тут же подарил ему свое внимание и жестко бросил.
   - Кстати, вы собираетесь выполнить свою клятву?
   -  Какую  клятву?  -  мгновенно  сбавив  тон,  трусливо   переспросил
Берингов.
   - Которую ты дал сестре Скитальцева! - строго сказала я.
   - Ее зовут Светлана, - поправил он меня.
   - Вот, ты уже готов перегрызть за нее горло!
   - Я?! Помилуй, что ты такое говоришь?
   - Мужчина всегда должен держать слово, данное женщине, - торжественно
заявил Шаталов.
   - Тем более одинокой, - подтвердила  я.  -  Ты  что  же  себе  думал:
обнадежишь ее и смоешься? В кусты, значит?
   - Подожди, кисочка, - растерялся Егор. - Я что-то плохо понимаю. Тебе
как будто хочется свести меня с другой!
   - Не говори так! - горячо возразила я. -  Просто  я  сама  женщина  и
прекрасно  понимаю,  каково  это:  питать  надежды,  которые  потом   не
оправдываются.
   С этими словами я в упор посмотрела на Шаталова.
   Тот дал моему взгляду достойный отпор и заявил:
   - Правда, зачастую женщин никто не обнадеживает.
   Они навоображают бог знает что,  а  потом  требуют  исполнения  своих
мечтаний от мужчины.
   - Но в нашем случае это не так! - сварливо сказала я. - Он  ясно  дал
понять, что она ему нравится.
   Шаталов резко мотнул головой:
   - Ни разу он не сделал ничего такого,  что  заставило  бы  ее  питать
напрасные надежды!