зором
обвести всю меня.
   - Валя, - соврала я. Если он вдруг начнет выкрикивать мое имя, это не
привлечет ненужного внимания.
   - А меня Коля. Валечка, а почему вы одна?
   - Жду человека.
   - А может, ну его совсем? - поинтересовался Коля и изо всех сил  сжал
мои ребра, вероятно, чтобы показать, как я ему понравилась.
   - Может, и ну, - рассеянно ответила я. Коля  одобрительно  засопел  и
положил свою лапу на мой бесподобно обтянутый зад.
   - Спокойней, Коля, - сказала я, взбрыкнув этим самым  задом.  Даже  в
целях маскировки я не была готова терпеть подобные выходки.
   - А че? - спросил Коля, отчетливо понимая, че.  Его  масленая  улыбка
доказывала это со всей очевидностью.
   Пререкаясь с Колей, я потеряла контроль над ситуацией. Мне  казалось,
что мы топчемся на  одном  месте,  но  когда  подняла  голову,  уперлась
взглядом в Скитальцева.
   Несмотря на полутьму, мне показалось, что он смотрит прямо на меня. Я
согнула колени, чтобы сделаться меньше ростом, и  силой  заставила  Колю
загородить меня спиной.
   - Че такое? - заволновался тот,  вознамерившись  оглянуться.  -  Твой
пришел?
   - Нет, - проблеяла я, заметив, что Скитальцев приподнялся на стуле  и
шарит глазами по залу. Видимо, он на какое-то мгновение  поймал  меня  в
поле зрения, а потом потерял, и теперь не знает, привиделась я  ему  или
нет.
   - Че ты вертишься? -  не  сдавался  Коля,  повышая  голос.  -  Кто-то
вылупился? Ща я разберусь!
   Мне было невыгодно, чтобы он  привлекал  к  себе  внимание,  но  Коля
совершенно не желал стоять на  месте,  причем  стоять  правильно,  чтобы
загораживать меня от Скиталыдева. Я уже прокляла все на свете.  И  зачем
только выползла из своего убежища? Надо было срочно что-то  придумывать,
потому  что  Коля  уверился  в  том,  что  меня  кто-то   беспокоит,   и
вознамерился "начистить этому козлу бампер и сломать рога". Я тянула его
поближе к стеночке,  продолжая  использовать  как  щит.  В  этот  момент
музыканты перешли с медленной музыки на разухабистую и завели: "А ты  не
летчик, а я была так рада любить героя из летного отряда".
   Многоногая толпа взвизгнула и зааплодировала. Под  потолком  забегали
разноцветные огоньки, поднялся страшный шум, все бывшие пары вокруг  нас
рассыпались и запрыгали, словно козлики на газоне.  Скитальцев  встал  в
полный рост и вертел головой. Коля изо всех сил рвался обернуться,  и  я
подумала, что вот-вот порву ему рубашку. И в этот самый момент,  пятясь,
я достигла тех самых кустиков, которые стояли  вдоль  стены.  Пятки  мои
стукнулись о горшок, и я в  ту  же  секунду  потеряла  равновесие  и  от
неожиданности выпустила Колю.
   - Дальше все случилось, как  в  кино.  Взмахнув  руками  и  вытаращив
глаза, я упала спиной на куст,  оказавшийся  весьма  жестким.  Ноги  мои
взмыли вверх, и, совершив молниеносный кувырок  назад,  я  оказалась  на
полу, попав в щель между кустами и стеной. Но поскольку это пространство
было слишком маленьким, кувырок получился  неполным,  и  я,  стоя  вверх
ногами, уперлась в стену каблуками. Пятая точка была наверху,  а  голова
внизу.
   Чтобы принять нормальное положение, мне пришлось сползти набок. Так я
оказалась распростертой вдоль плинтуса, скрытая  кустиками  от  всех  на
свете.
   Через некоторое время я отважилась перекатиться на живот и  выглянуть
в просвет между зеленью. Коля стоял на месте, разинув  рот  и  продолжая
обнимать обеими руками воздух.  Он  никак  не  мог  сообразить,  куда  я
подевалась. Я дождалась, пока он отомрет и скроется. Надеюсь, я больше с
ним сегодня не встречусь. Тут меня посетила новая мысль. Если я  уж  все
равно оказалась в таком месте да еще в лежачем положении, почему бы этим
не воспользоваться? Если я  проползу  несколько  метров  на  животе,  то
окажусь в непосредственной  близости  от  того  возвышения,  на  котором
находится столик Скитальцева  и  его  дамы.  Правда,  безудержно  гремит
музыка, но, возможно, она же заставляет  их  разговаривать  громче,  чем
обычно?
   Номер почти удался.  Я  добралась  до  самого  первого  куста,  когда
какой-то  ретивый  танцор,  очередной  раз   подпрыгнув,   заметил   мое
извивающееся тело. Поскольку я отливала чешуей, можно себе  представить,
какое впечатление  произвело  на  него  увиденное.  Он  изверг  из  себя
высококачественное  матерное  восклицание  и,  поймав  за  рукава   двух
обтекавших его с обеих сторон официантов, заявил:
   - Мужики! Кажется, у вас что-то из аквариума  сбежало.  Глядите,  вон
оно ползет!
   Официанты, обремененные подносами, не стали оборачиваться и уплыли  к
клиентам. Тогда глазастый тип сбегал  к  стойке  бара,  схватил  высокий
узкий табурет и, возвратившись назад, перегнулся через кусты и  принялся
тыкать в меня ножками.
   - Крокодил, что ли? - бормотал он, отчаянно потея от страха.
   Я прямо не знала, что делать. Однако, подняв голову, обнаружила,  что
Скитальцев с дамой покинули помост и смешались с толпой  танцующих.  Это
означало, что можно встать на ноги и положить конец безобразию. Впрочем,
и этот мой план провалился. Потому что  как  только  я  сгруппировалась,
чтобы встать на четвереньки, а потом, бог даст, подняться в полный рост,
тип, который уже основательно истыкал мой зад ножками табурета, завизжал
высоким голосом:
   - Мужики! Спасайся, кто может! Оно лезет! - И  со  всего  маху  огрел
меня табуретом по хребту. Это было так больно, что я вскочила на ноги  в
один присест.
   - Ну  ты,  притырок  жизни!  -  вскричала  я,  поворачиваясь  к  нему
рассвирепевшим лицом. - Пить надо меньше!
   - Что такое? - прибежал на шум один из полосатых  парней,  дежуривших
на входе.
   Обалдевший тип поставил табурет на пол и уселся на него верхом.
   -  Ничего,  -  потерянно  сказал  он.  -  Вот,  перепутал  девушку  с
крокодилом.
   Полосатый сочувственно похлопал его по плечу:
   - Девушки тоже бывают разные. Следующий раз будь разборчивее.
   - Мне надо выпить, - пробормотал тип, продолжая глазеть на меня.
   - Прочисти чердак, - гордо сказала я, перешагивая через куст.
   Скитальцев и девица с косой как раз возвращались  на  свои  места.  Я
поспешила ретироваться.  Возвратившись  за  свой  столик,  я,  к  своему
изумлению, обнаружила, что мой заказ  кто-то  съел.  Тарелка  стояла  на
месте, а от того, что было на ней, остались одни объедки. "И я должна за
все это платить?!" - возмущенно подумала я,  потирая  спину.  Ничего  не
узнала, зато потанцевала с пьяным мужиком, повалялась по полу,  получила
табуретом по позвоночнику. И вдобавок кто-то сожрал мой ужин! Ничего  не
оставалось делать, как допить  те  полбутылки  вина,  которые  сиротливо
стояли на столе.
   - Счет, пожалуйста! - потребовала я, щелкнув двумя  пальцами,  словно
подгулявший гусар. Когда мне принесли счет, я вложила туда  денег  всего
на два рубля больше, чем положено. - Хрен дам на чай! - пробормотала  я,
поднимаясь.
   На стоянке возле ресторана машин явно поубавилось.
   Я возрадовалась и подогнала свое авто поближе. Опять, можно  сказать,
напилась на голодный  желудок.  Совсем  забыла,  что  за  рулем,  -  так
привыкла  к  общественному  транспорту,  что  во  мне  даже   ничто   не
ворохнулось, когда я заказывала выпивку. И когда пила - тоже. Надеюсь, я
не представляю никакой угрозы для других водителей.
   Но все же сталкиваться с гибэдэдэшниками лицом к  лицу  не  хотелось.
Чтобы убить запах, я съела целую коробку "Минтона", отчего в  желудке  у
меня воцарился арктический холод.
   На улице было уже совершенно темно.  Скитальцев  вышел  из  ресторана
первым и на приступочке подал своей даме руку. Какой галантный  кавалер!
Жена, небось, сидит дома и кусает локти от тоски. Впрочем, девица что-то
не тянет на пассию. Уж больно проста. Будь это любовница Скитальцева, уж
он бы ее приодел! Надо выяснить, кто такая эта девица.  Проще  простого!
Сейчас он повезет ее домой, тут-то я и подсуечусь!
   Однако автомобиль Скитальцева вместо того, чтобы четко  встать  носом
на север или на юг, начал петлять по центру столицы,  словно  приблудный
пес. Я едва не  потеряла  его  пару  раз  в  каких-то  жутких  проездах.
Особенно хреново было со знаками - после полбутылки красного я их просто
не замечала. Ох, поймают меня гаишники, будет бэмс.  Впрочем,  благодаря
тому же Скитальцеву, у меня было чем от них откупиться.
   Когда преследуемый мной автомобиль наконец  остановился,  я  едва  не
взвыла - судя по всему, стопы  нужных  мне  людей  сейчас  направятся  в
казино, вывеска которого весело мигала, освещая окрестности.  Народу  на
улице было полно, поэтому я ни секунды не сомневалась,  что  нахожусь  в
полнейшей безопасности. Когда Скитальцев, ведя под ручку девицу с косой,
нырнул под арку  рядом  с  казино,  я,  ничтоже  сумняшеся,  отправилась
следом. И хотя двигалась  на  цыпочках,  это  мне  не  помогло.  Едва  я
оказалась во внутреннем дворике,  заставленном  мусорными  ящиками,  как
нацеленный удар по голове свалил меня с ног и лишил сознания.
   Понятия не имею,  сколько  прошло  времени  с  того  момента.  Только
очнулась я в полнейшей  темноте.  Было  жутко  холодно,  мокро  и  пахло
подвалом. "Боже мой, неужели меня похитили и заперли  в  подземелье,  из
которого я никогда не выйду живой?" -  подумала  я,  поддаваясь  панике.
Попытавшись  подняться,  я  мгновенно  стукнулась  затылком  обо  что-то
твердое. Раздался такой звук, как будто ударили по кастрюле.  Интересно,
это  у  меня  в  голове  теперь  так  сокрушительно  пусто?   Встав   на
четвереньки, я увидела впереди  просвет.  Пошарив  руками  вокруг  себя,
нашла сумку, а в сумке - нетронутый конверт.
   И на том спасибо. Я переложила конверт во внутренний карман, как  это
делала раньше со всеми крупными суммами, и почувствовала  себя  немножко
увереннее.
   Прошло некоторое время, прежде чем я сообразила, что сижу в  огромной
трубе, один конец которой заделан наглухо, а второй  загорожен  здоровым
куском фанеры.
   Мало того, что сама фанера была тяжелой, так еще ее снаружи  подперли
камнями. Я, естественно, стала биться об  эту  самую  фанеру  в  надежде
выйти на свободу. В образовавшуюся  щель  отлично  было  видно  звездное
небо, что поддерживало во мне надежду на успех предприятия. Однако  рано
я радовалась. Как только камни откатились в сторону и я поняла, что  вот
сейчас эта проклятая заслонка упадет, прямо возле моего  носа  раздалось
ужасное рычание.
   Я мгновенно расхотела выходить наружу. В щель просунулась  оскаленная
морда. В свете луны белели огромные клыки да поблескивали волчьи  глаза.
Судя по всему, это была бездомная собака. Может быть, я оказалась на  ее
территории? Может, она тут ночует? Хорошо, если не с приятелями. Собак я
боялась. Не то чтобы до обморока, но все-таки достаточно сильно.  Набрав
горстку камней, я принялась выбрасывать их по одному в ту щель,  которую
теперь ни за что не хотела расширять. Собака  зарычала  еще  страшнее  и
стала скрести лапой фанеру. Я подумала, что ее нужно чем-то напугать.
   Как выяснилось позже, труба, в которой меня замуровали, находилась на
пустыре, где жители  близлежащих  домов  выгуливали  своих  четвероногих
питомцев. И моя собака была вовсе не бездомной.  У  нее  имелся  хозяин,
который вместе с приятелем,  у  которого,  в  свою  очередь,  тоже  была
собака, дефилировал в столь поздний час по  этому  самому  пустырю.  Оба
мужика спокойно шли себе  протоптанной  тропинкой  и  тут  увидели,  что
собака стоит возле трубы и рычит.
   - Ну все, какая-нибудь крыса, - вздохнул хозяин. -  Теперь,  пока  не
пролезет в эту чертову щель, не утащишь. Что там, Джим?
   Хозяин Джима подошел  к  трубе  и  одним  рывком  отбросил  фанеру  в
сторону. К несчастью, я не слышала его диалога с питомцем. Все это время
я готовилась к атаке.
   В голову мне пришла  гениальная  мысль,  что  собаку  может  напугать
только другая собака - больше ее размером. Я собиралась  изобразить  эту
большую собаку. Когда фанера отлетела в сторону, я  восприняла  это  как
знак. И прямо на четвереньках с громким лаем выскочила наружу, как можно
страшнее оскалив зубы. По-моему, у меня изо рта  при  этом  даже  капала
слюна.
   Джим зашелся лаем, а его хозяин, отпрыгнув в  сторону,  зацепился  за
что-то ногой и грохнулся оземь.
   - Господи, что это? - тонким голосом закричал его приятель.
   Не обращая на них внимания, я продолжала гавкать, потому  что  видела
перед собой только собачью морду.
   Джим кидался ко мне, потом отпрыгивал назад и снова кидался.
   - Ах ты, скотина! - не выдержала я, переходя на человеческий язык.  -
Не видишь: я больше тебя? Я страшнее! Фу, уходи!
   - Миша! Это женщина!
   Миша поднялся, потирая ушибленную ногу.
   - Бомжиха какая-нибудь, - злобно сказал он. - Прекрати лаять, дура! А
то мой пес тебе нос откусит.
   Он схватил Джима за ошейник и оттащил в сторону.
   Вторую  собаку  его  приятель  взял  на  поводок.  Я  наконец  смогла
подняться на ноги.
   - Мальчики! - сказала я. - Никакая я не бомжиха, а просто  несчастная
девушка. Помогите, а? На меня напали и затащили  в  трубу.  Ограбили,  -
приврала я. - Камнями завалили.
   - Вот блин, - сказал Миша с досадой. - Этого еще не хватало!
   - От нее не пахнет? - с подозрением спросил его приятель.
   - Пахнет духами. Хорошими, - неохотно  признал  Миша  и  спросил  уже
более миролюбиво:
   - Чего вы от Нас хотите-то?
   - Выведите меня на шоссе и поймайте машину. А то у меня  нет  сил.  И
голова кружится...
   У меня действительно стала кружиться голова. То ли от вина, то ли  от
удара по темечку, то ли от общего потрясения. Мужчины не стали спорить и
сделали все, как я просила. Миша даже поддерживал меня под руку, пока мы
пробирались через грязь. Обе собаки тут  же  забыли  обо  мне  и  весело
бежали  впереди,  обнюхивая  всякий  приличный  куст.  Машина  долго  не
ловилась. За это время я успела рассказать новым знакомым о себе и  даже
обаяла их. Так что когда наконец какой-то левак подрулил к обочине, Миша
попросил приятеля приглядеть за Джимом, решив  проводить  меня  до  дому
самолично.
   Благо мы находились от него минутах в пятнадцати езды.
   Вечер мог бы закончиться вполне ничего. Но раз уже со  мной  начались
неприятности, нечего ждать,  что  они  вдруг  неожиданно  закончатся.  В
машине мне стало форменным образом плохо, и я отключилась. Оба мужика  -
шофер  и  мой  сопровождающий  -  не  придумали  ничего   лучшего,   как
остановиться возле первого попавшегося милиционера  и  спросить  у  него
совета, рассказав, что на меня напали. Если бы не нападение, думаю, меня
отвезли бы в больницу. Но поскольку речь шла об ограблении,  милиционер,
недолго думая, позвонил в ближайшее отделение, и  меня  транспортировали
прямо туда. Ближайшим, понятное дело, было то самое  отделение,  которое
находилось прямо возле моего дома.
   Как говорится, нет худа без добра.  Зато  я  узнала  наконец  фамилию
капитана, с которым в последнее время судьба сталкивала меня с  завидным
упорством. Именно он привел меня в чувство - с помощью банальной  ватки,
смоченной нашатырем.
   - Опять вы! - пробормотала я, приоткрыв глаза. - Или я брежу?
   - Нет, это действительно я! -  радостно  сказал  капитан.  -  Сижу  и
думаю: что-то дежурство у меня какое-то больно спокойное. Не к добру.  А
тут - на тебе! Везут!
   Я приняла вертикальное положение и, моргнув, спросила:
   - Вы что, протокол на меня составляете?
   - А как же!
   - Я всего лишь потеряла сознание! - возмутилась я. -  Кстати,  а  как
вас зовут?
   - Щедрин Леонид Николаевич.
   - Леня, значит.
   - Вы это мне бросьте, гражданка Сердинская! Лени по ярмаркам  гуляют.
А я тут при исполнении.
   - И чего вы ее в психушку не сдадите?  -  спросил  какой-то  небритый
тип, который, сколько раз я здесь была, вечно сидел на деревянной скамье
у батареи.
   - Да как же ее сдашь, милый? - вскинул брови Щедрин. - Сейчас,  чтобы
в психушку  упечь,  нужно  согласие  самого  психа.  Или  же  необходимо
зафиксировать непоправимый вред, который псих нанес здоровью кого-нибудь
из  мирных  граждан.  А  у  нас  что  имеется?  Одни  враки  да   мелкое
хулиганство.
   - И чего вы с ней делать будете? - не отставал мужик.
   - Ты вообще молчи! - прикрикнула я на него, пользуясь новым  статусом
психа. - А то сейчас как дам по башке. И мне ничего за это не будет.
   - Скоро ее заберут от нас. Недолго ждать.
   Я догадалась, что они уже позвонили домой. Так и вышло. Туманов номер
два появился минуты через три с такой виноватой рожей, как будто я  была
эксгибиционисткой и уже показала всему отделению свой голый зад.
   - Что на этот раз? - спросил он у Щедрина, игнорируя меня как класс.
   - Да вот, - сказал тот светским тоном, забрасывая руки за  голову.  -
Гражданка пошла на пустырь, залезла в  трубу  и  облаивала  оттуда  мимо
проходящих граждан.
   Сначала они приняли ее за собаку, но потом разобрались что к  чему  и
привезли в отделение.
   - Надеюсь, она никого не покусала? -  спросил  лже-Туманов  с  кривой
улыбкой и повернулся ко мне лицом:
   - Пойдем, душечка, я оставил тебе мясного рулета.
   Или ты, по обычаю, ужинала в ресторане?
   - Я хотела поужинать, - сообщила я, двигаясь следом за ним к  выходу.
- И даже заказала еду. Но кто-то подкрался и съел ее.
   - Ну надо же, какая обида!
   - Да, потом я упала в кусты, и танцующие приняли меня за сбежавшую из
аквариума рептилию. Отдубасили табуретом.
   -  Потрясающе.  Твои  приключения  вполне  могли  бы  лечь  в  основу
остросюжетного фильма. Молодая симпатичная женщина по  ночам  воображает
себя собакой и,  сбежав  из  дому,  воет  на  луну,  распугивая  местных
жителей. Высокий класс. Сборы гарантирую.
   - Так ты оставил мне рулет? - с интересом спросила  я,  вваливаясь  в
квартиру. Здесь действительно вкусно пахло едой.
   Туманов номер два помог мне освободиться от пальто, потом  почесал  в
затылке и спросил:
   -  Значит,  ты  в  таком  вот  обтягивающем  платье  ходишь  одна  по
ресторанам?
   - Я ищу мужа, - коротко ответила я.
   -  Может  быть,  тебе  уже  достаточно  мужей?  -  с  неудовольствием
поинтересовался он. - Я и то тебе чем-то не угодил.
   - Я имею в виду не  нового  мужа,  а  старого.  Предыдущего.  Который
куда-то делся в ту ночь, когда здесь появился ты.
   - Интересно,  -  подбоченился  самозванец.  -  Почему  ты  тогда  так
спокойно на меня реагируешь? Не орешь при виде меня, не стучишь  кулаком
по столу?
   - Боюсь, что меня запрут в сумасшедший  дом.  Такое  объяснение  тебя
устроит?
   - Кстати, - вдруг спохватился он. - А где моя машина?
   Я гордо подняла голову и прошла мимо него в направлении ванной:
   - Возле казино.
   - Возле чего?! - не поверил он. - Ты еще  и  в  рулетку  играешь?  На
какие шиши?
   - Не волнуйся, вещи из дома я не уношу и не продаю.
   Хотя если бы и продавала - это мои вещи. Ты не имеешь к ним  никакого
отношения. Так же как и к машине. Это машина моего мужа.
   - Вот одолжу я тебе ее в следующий раз! - пообещал лже-Туманов.
   Впрочем, когда я вышла из ванной в халате и с небрежно закрученными в
пучок волосами, кусок обещанного рулета лежал в  тарелке.  Рядом  стояла
чашка какао.
   Я почувствовала, что здорово проголодалась.
   - Кто учил тебя готовить? - спросила я, уплетая угощение. Лже-Туманов
сидел рядом, подперев щеку рукой, и, словно заботливая мамаша,  наблюдал
за процессом поглощения мною пищи.
   - Это мое хобби, - скромно сказал он.
   - Повезет твоей жене, - заметила я с сарказмом.
   Он насупился.
   - Что, мы так и будем то и дело возвращаться к этой теме?  -  спросил
он. - До каких пор?
   - Пока ты не скажешь мне, сколько времени  будешь  проживать  в  моей
квартире.
   - Тебе действительно хочется меня выставить?
   - Вопрос задан некорректно. Мне не то чтобы очень  хочется  выставить
именно тебя. Мне больше хочется узнать, где мой настоящий муж и  сколько
будет длиться весь этот спектакль.
   - Твой настоящий муж - это я