из
багажника свой скарб. Вывернув голову, я увидела,  что  бульдогоподобный
тип улепетывает во все лопатки. Он побежал вдоль дома в  сторону  выезда
на шоссе. Я ждала, что его вот-вот настигнет  выпущенный  из  невидимого
дула кусочек металла и он рухнет на дорогу. Я была так в  этом  уверена,
что даже забыла о собственной безопасности и, поднявшись в полный  рост,
вытянула шею. Тип, однако же,  благополучно  добрался  до  угла  дома  и
скрылся из виду.
   Прибывшее семейство между тем заметило меня - грязную и расстроенную.
Решив не заводить лишних разговоров, я нырнула в подъезд  и,  поднявшись
на лифте на нужный этаж, позвонила в дверь Катерины.
   - Ну? - спросила та, открывая дверь, - Где он? Что он сказал?
   - Сказал, что он наш  папа,  -  мрачно  заявила  я.  И  тут  Катерина
заметила, в каком я ужасном виде - куртка в грязи, ладони черные, колени
вообще ни на что не похожи.
   - Ты с ним подралась? - ужаснулась она. - Я  ведь  тебя  об  этом  не
просила, дурочка! Это я просто так сказала, насчет защиты.  Я  полагала,
ты придумаешь что-нибудь эдакое, какую-нибудь женскую хитрость.
   Тут меня прорвало.
   - Ты что, ничего не видела? - накинулась я на нее. - Ведь ты от  окна
не отлипала!
   - А что я должна была видеть? - обиделась сестрица. - Ты заговорила с
этим типом, и тут меня позвал Денис.
   - Он мог бы позвать тебя в другое время. Меня чуть не убили!
   - Опять? - мрачно спросила Катерина, ничуть не удивившись,  а  только
безмерно расстроившись.
   - Что значит - опять? В меня еще ни разу не стреляли!
   - С чего ты взяла, что в тебя стреляли сейчас? Ты наверняка  даже  не
знаешь, как звучит выстрел. Услышала выхлоп на шоссе..
   - Да, и  от  этого  выхлопа  дверь  твоего  подъезда  разлетелась  на
кусочки! - саркастически добавила я.
   - Господи, из чего же в тебя в таком случае стреляли? Из гранатомета?
И куда делся тот тип с газона?
   - Он убежал, как только раздались выстрелы.
   - Убежал! - рассердилась Катерина. - А ты так ничего и не выяснила!
   - Как это ничего? Он выдает  себя  за  нашего  отца-инженера.  Так  и
сказал. Я, говорит, ваш с Катериной папа...
   - И работает в гестапо?
   Я презрительно посмотрела на нее и не удержалась от реплики:
   - Господи, какое же у людей примитивное мышление.
   Катерина тут же надулась.
   - Я сказала: у людей, а не у тебя. Слушай, пожалуйста, ушами.
   - Ты сегодня какая-то агрессивная.
   - Да что ты говоришь? А ты, случайно, не смотрела на  часы?  Когда  в
тебя ночью стреляют из пистолета, а какой-то  кретин,  истоптавший  весь
твой газон, уверяет, что он наш родственник...
   - Потрясающе.
   - Убеждена, даже под пытками он стал бы отстаивать эту версию.
   - Как Туманов?
   - Точно - Но  почему  он  под  моими  окнами?  -  шепотом  ужаснулась
Катерина. - Этого не должно быть.
   - Согласна. Поэтому я пойду домой, - непоследовательно сказала я.
   - Не хочешь поздороваться с Денисом? -  спросила  Катерина  -  Выпить
чашечку чая?
   - Денис, как я понимаю, давно уже спит. А если  ты  его  разбудишь  и
покажешь грязную меня, думаю, он не слишком обрадуется.
   - Да, ты права, - покорно согласилась Катерина. - Может быть, вызвать
для тебя такси? Если ты говоришь, что в тебя стреляли...
   - Почему-то мне кажется, что если бы меня хотели пристрелить, то  уже
сделали бы это, -  задумчиво  сказала  я.  -  Впрочем,  такси,  пожалуй,
вызови. Но засиживаться у тебя я не  буду.  Тогда  придется  мыть  руки,
чистить куртку... Все это хлопотно. Лучше уж я потерплю до дома.
   Однако ни одна известная нам фирма не обещала прислать машину раньше,
чем  через  полчаса.  Пришлось   раздеваться.   Из   спальни   доносился
богатырский храп.
   - Денис очень устает, - оправдываясь, улыбнулась Катерина.
   - Ах, вот как ты ухитряешься утаивать от него свою личную жизнь.
   - Моя личная жизнь - это твои приключения. Хотя, скажу  тебе  честно,
без них живется спокойнее. Так расскажи  мне,  пожалуйста,  поподробнее,
что там с этим дядькой?
   - Он считает, что наша мама должна была рассказать нам о нем.
   - Послушай, он не похож на психа?
   - Ты опять?!
   - Нет, но это просто напрашивается.
   - В последнее время я поняла: все люди похожи на психов.
   - Думаю, ты имела в виду нечто другое, - усмехнулась Катерина. -  Все
психи похожи на нормальных людей.
   - Точно. И когда  выясняется,  что  какой-нибудь  нормальный  с  виду
человек на самом деле псих, как правило,  бывает  поздно.  Настораживает
меня вот что. Мы с тобой живем в разных местах. А этот тип узнал меня  в
лицо с полоборота. Он  в  курсе,  как  меня  зовут.  Ну,  и  тебя  тоже,
естественно. Значит, это не просто сдвинутый  прохожий,  который  увидел
тебя в окне и навоображал неизвестно что. Этот дядька  хорошо  подкован.
Он знает о нашей семье, о нашем настоящем отце, о маме.  Все  это  не  к
добру. И я не понимаю, при чем здесь мои нынешние злоключения.
   - То есть ты думаешь,  что  этот  тип  никак  не  связан  с  бегством
Туманова?
   - Я не могу быть в этом уверена! С одной  стороны,  кажется,  что  он
действительно из другой оперы. С другой  стороны,  в  него  стреляли  из
пистолета.
   - Ну и что?
   - Ой, мнится мне, что если бы его убили,  на  теле  осталось  бы  две
дырки.
   Катерина поежилась и обхватила себя руками за плечи:
   - Ты меня пугаешь!
   - А не хочешь спуститься вниз и посмотреть, во что превратилась дверь
вашего подъезда?
   - Не хочу. У меня и так бегают мурашки по коже размером  с  пуговицы.
Ночью из дому я выходить не стану ни за какие коврижки.
   - Да? А я, значит, выходи, тренируй волю! На твоем месте, Катерина, я
бы промолчала. Хотя бы из вежливости.
   Прошло полчаса, а машины все не было.
   - А давай позвоним Туманову, пусть он за тобой приедет,  -  оживилась
Катерина. - Все-таки хоть и фальшивый, но он тебе муж.
   - Он мне такой же муж, как и тебе, - рассердилась я.
   Но трубку все-таки сняла и принялась набирать номер. - Интересно, как
я его буду упрашивать?
   - Будь подобрее, - прошипела Катерина.
   - А разве у меня есть выход? Если я не  буду  доброй,  он  никуда  не
поедет.
   - Алло, - сказал самозванец усталым голосом. Правда, трубку  он  взял
после первого же гудка, поэтому я могла быть уверена, что он еще не лег.
   - Это я, - сказала я, никак к нему не обратившись.
   - Неужели? - мгновенно оживился он. - А я думал,  это  снова  капитан
Щедрин. Поймал тебя с поличным на месте преступления.
   - Ему больше не за что меня арестовывать, - покладисто ответила  я  и
даже улыбнулась.
   - Ты бы могла для разнообразия разнести  пивной  ларек  или  ограбить
палатку у метро.
   - Я, между прочим, звоню в такое время не просто чтобы поболтать.
   - Да ты что? - лже-Туманов не хотел оставлять свой ернический тон.  -
А я думал, ты специально удрала из дома ночью, чтобы было кому позвонить
по телефону и потрепаться за жизнь.
   - Не мог бы ты за мной приехать? - попросила  я,  решив  не  обращать
больше внимания на его выпады.
   Катерина  скорчила  мне  рожу.  По  ее  мнению,  я  говорила  слишком
надменным тоном.
   - Будь понежнее, - прошипела она и ущипнула меня чуть повыше локтя.
   - Ай! - невольно вскрикнула я.
   - Что там у тебя? - тут  же  насторожился  лже-Туманов.  -  Очередная
баталия? С кем ты разговариваешь?
   - С Катериной.
   - Так ты у нее?
   - У нее.
   - Тогда вызови такси. Чего проще? А мне надо одеваться, идти во двор,
погода хреновая, холодно.
   - Поной немножко! Жалобно поной! - снова прошипела Катерина.
   - Ну вот, разнылся! - злобно сказала я  в  трубку.  Катерина  тут  же
закатила глаза. - Ты мужчина в конце-то концов?
   - Для кого как, - философски ответил самозванец, после чего  неохотно
добавил:
   - Ладно,  скоро  приеду  Когда  его  авто  подкатило  к  подъезду,  я
рванулась было к выходу, но Катерина меня удержала.
   - Лучше пусть он за тобой поднимется.
   - С какой это стати?
   - Ну, я не  хочу,  чтобы  ты  обнаружила  очередной  труп  у  меня  в
подъезде. Пожалуйста, все страсти на своей территории.
   -  Потенциальный   труп   недавно   благополучно   убежал   с   места
происшествия, - успокоила я ее.
   И тут лже-Туманов постучал в дверь костяшками пальцев.
   - Господи, какой он  милый!  -  восхитилась  Катерина,  забывшись.  -
Другой бы на его месте позвонил в звонок и всех перебудил.
   Она отворила дверь и прощебетала:
   - Привет, спасибо, что приехал.
   Как будто он приехал за ней!
   - А  что  это  у  вас  там  внизу,  была  большая  драка?  -  спросил
лже-Туманов, с подозрением поглядывая на меня. А когда я начала надевать
измазанную куртку, тут же добавил:
   - Вижу-вижу, что ты во всем этом участвовала!
   - Почему это? - буркнула я.
   - Такое впечатление, что ты сидела в окопе!
   - Ей пришлось упасть на землю, - пояснила Катерина,  которая,  как  я
уже заметила,  в  присутствии  самозванца  теряла  остатки  мозгов.  Так
сокрушительно он на нее действовал.
   - Зачем? - живо поинтересовался тот.
   - Затем, что в человека, который стоял рядом, стреляли из пистолета.
   Я шикнула на нее, но она не обратила внимания.
   - Поскольку ни одного трупа в ближайших палисадниках не  валяется,  я
могу предположить, что все закончилось благополучно,  -  сказал  Туманов
номер два.
   - Более или менее. По крайней мере, мы живы-здоровы.
   -  Тебе-то  чего  не  быть  живой  и   здоровой?   -   поджав   губы,
поинтересовалась я. - Ты даже от окна отползла, когда почувствовала, что
дело пахнет жареным.
   - Я не отползала! - возмутилась Катерина. - Меня позвал Денис.
   Денис в это время снова перевернулся  на  другой  бок  и  захрапел  с
утроенной силой. Когда мы с  лже-Тумановым  наконец  спустились  вниз  и
уселись в автомобиль, он неожиданно спросил:
   - Я что, тоже вот так храплю?
   - Еще хуже, - соврала я. Самозванец спал тихо, как разведчик  в  тылу
врага.
   - В каком смысле хуже - громче?
   - Нет, противнее. Ты так всхрапываешь: хыыыы-р! - Я  сморщила  нос  и
обнажила верхние зубы.
   - Фу, - сказал лже-Туманов. - В таком виде ты  похожа  на  спятившего
зайца.
   - Почему на спятившего? - возмутилась я.
   - Потому что у нормальных зайцев не бывает таких мстительных глаз.
   - Многим ли зайцам ты заглядывал в глаза? -  насмешливо  спросила  я,
чувствуя, что разговор приобрел совершенно дурацкое  направление,  и  не
зная, как прекратить его так, чтобы последнее слово осталось за мной.
   - Если хочешь, чтобы последнее слово осталось за тобой, - угадал  мои
мысли самозванец, - просто возьми и замолчи.
   Я последовала его совету и молчала до самого дома.
   Когда лже-Туманов захлопывал дверцу автомобиля, звук  гулко  разнесся
по двору. Задрав голову вверх, я  постаралась  расслабиться.  Ночь  была
темной  и  жуткой,  звезды  были  где-то  далеко-далеко,  и  ни   одного
освещенного окна вокруг. Однако рядом с этим типом мне почему-то не было
страшно. С этой мыслью я улеглась в постель. Сделала щелочку меж  ресниц
и стала подглядывать за своим квартирантом. Он выключил торшер и закинул
руки за голову. Когда мои глаза привыкли к темноте,  я  поняла,  что  он
тоже разглядывает меня. Только не сквозь ресницы, а в открытую.
   Наверное, он подумал, что я уже  сплю.  Выражение  его  лица  мне  не
понравилось. Оно было  слишком  серьезным.  И  еще  к  этой  серьезности
примешивалась откровенная жалость. Кажется, ему было меня  действительно
жаль. Невероятно. Волк, проливающий слезы по ягненку!

Глава 11

   Итак,  на  повестке  сегодняшнего  дня   был   "Делифранс".   Записку
неизвестного я сожгла, выучив ее наизусть. Я  была  абсолютно  убеждена,
что лже-Туманов ее не читал, потому что в буквальном смысле слова носила
ее на теле. И даже спала с ней. Поскольку соседей в постели  у  меня  не
водилось, опасаться было  нечего.  Единственное,  что  надлежало  теперь
сделать, - это оторваться от возможного "хвоста"  перед  тем,  как  идти
пить кофе в этот самый "Делифранс". До трех часов  дня  оставалась  уйма
времени.
   Нетерпение просто распирало меня. Еще бы! Возможно, именно сегодня  я
узнаю нечто, что откроет мне глаза на все происходящее. Не  может  быть,
чтобы  мне  продолжали  безнаказанно  морочить  голову,  убивать  людей,
которые общаются со мной, избивать частных сыщиков, которых  я  нанимаю.
Я-то, в конце концов, тоже мыслящая единица, а не агнец на заклание!
   За  завтраком  я  обложилась  шпионскими   романами   и   знаменитыми
детективами и принялась выискивать те места,  где  герои  отрываются  от
слежки. Надо  сказать,  все,  как  на  подбор,  делали  это  не  слишком
изобретательно. Вариантов было не  так  уж  и  много.  Зайти  в  большой
магазин через один вход, а выйти через другой. Сесть в заранее вызванное
такси и умчаться. Одна беда - такси по вызову приезжало только  на  дом.
Ни за какие деньги к выходу из магазина железяку  на  колесах  подманить
было нельзя. А быстро поймать "левака" нечего было и надеяться.  Вариант
второй  -  запасной  выход  в   каком-нибудь   ресторане,   бистро   или
парикмахерской. Впрочем, не думаю, что это для меня. Ненавижу ругаться с
обслуживающим персоналом. А также унижаться перед ним.
   Еще можно было зайти в общественный туалет, переодеться там  и  выйти
неузнанной. Вот это,  пожалуй,  вполне  подойдет.  Я  стала  продумывать
маскировку. Конечно, если бы на улице стояло лето  или  хотя  бы  ранняя
осень, было бы гораздо проще. А так  придется  тащить  с  собой  верхнюю
одежду. Значит, будет громоздкая сумка.
   Уйти придется без нее. То есть лишиться  по  крайней  мере  одной  из
своих курток.
   Конверт  со  взяткой  от  Скитальцева  мне  очень  пригодился.  Я  не
представляла, как буду потом разбираться с Егором и этими  деньгами,  но
почему-то мне казалось, что когда речь идет о жизни и  смерти,  о  таких
вещах думать  не  стоит.  Главное  -  выжить  и  узнать  истину.  А  все
материальное - потом.
   Я купила дорогую белую куртку в крошечном магазинчике со столь богато
декорированными витринами, что через них ничего нельзя было  разглядеть.
Если кто и следил за мной, то покупку снаружи уж точно не рассмотрел.  К
куртке была прикуплена еще бледно-зеленая  вязаная  шапка  стоимостью  с
породистую кошку, шарф и перчатки - целый комплект, с помощью которого я
собиралась задурить голову возможным преследователям.
   Дома я надела толстые белые колготки, на них - джинсы, а на джинсы  -
толстую черную юбку по колено.  Всю  эту  красоту  спрятала  под  старым
коротким полупальто.
   Отвратительный вязаный берет, который когда-то подарила мне  одна  из
двоюродных теток, довершил мою экипировку. Короче, видуха  у  меня  была
еще та.
   Туманов номер два, естественно, не смог удержаться от комментариев.
   - Если я когда и подозревал тебя в измене,  то  сейчас  приношу  свои
извинения, я был не прав, - сказал он, хмуро разглядывая меня. - В  этом
манто ты похожа на усталую летучую мышь. Нет, скорее даже на сдохшую.
   - Наплевать, - коротко ответила я. Не удержалась и переспросила:
   - А почему на сдохшую?
   - У этого полупальто трупный цвет.
   - Пожалуйста, не каркай.
   - И кстати, я впервые вижу на тебе солдатские ботинки.
   - Это последний писк моды.
   - И в каком же году она издала этот писк?
   - Надо же мне их когда-нибудь сносить.
   - Почему именно сегодня? - не отставал лже-Туманов. - Подозреваю, что
рельеф той местности, которую ты собираешься посетить, весьма  далек  от
равнинного.
   Вот и прекрасно! Пусть думает, что я полезу в  очередное  болото  или
поеду за город скакать по холмам.
   - Чао! - сказала я и послала ему воздушный поцелуй.
   Он так сморщился, как будто я в него плюнула. Ничего! Скоро я  с  ним
разберусь окончательно и бесповоротно. Полетит  белым  соколом  из  моей
квартиры. Ему даже не нужно будет собирать вещи, потому  что  здесь  нет
ничего, что бы ему принадлежало.

***

   Туалет был платным, хотя услуги явно не  стоили  тех  денег,  которые
просили за вход. Однако спорить было не с кем. В холле  сидела  старуха,
перед которой стояло блюдце для  сбора  подати.  Вряд  ли  она  способна
должным образом воспринять критику. Впрочем, мне сейчас вообще  было  не
до нее. Я вошла в кабинку с фирменным пакетом, в который были  упакованы
купленные вещи.
   Стянув с себя джинсы, я осталась в белых  колготках  и  черной  юбке.
Белая же куртка и комплект - шапка-шарф-перчатки - естественно, изменили
мой внешний облик до невероятности.
   Надвинув шапку на самые глаза, я бросила в рот жевательную резинку  и
с независимым видом вышла  на  улицу.  Посмотрев  в  одну  из  ближайших
витрин,  успела  удостовериться,  что  выгляжу   очень   даже   неплохо.
Полупальто, джинсы, берет  и  солдатские  ботинки  пришлось  оставить  в
туалете навсегда. Не знаю, обрадуется ли старуха находке.  Надеюсь,  она
не решит, что в пакете бомба, и не испортит настроение окружающим.
   Без четверти три, изрядно проголодавшись и  невероятно  нервничая,  я
уже входила в кафе "Делифранс". Голод и возбуждение устроили внутри меня
настоящую  потасовку.  Я  решила  запастись  едой,  а  уж  смогу  ли  ее
проглотить - решу по ходу  дела.  Набрав  себе  целую  тарелку  булочек,
сочившихся маслом, и заказав две чашки кофе, я отправилась к тому самому
столику, который ближе всех располагался к карте Колумбии. К счастью,  в
кафе было не слишком много народу, и столик Оказался  свободен.  Правда,
на нем стояла  чья-то  пустая  чашка.  Я  опустила  свой  поднос  рядом,
исподтишка оглядывая окрестности. Никого знакомого. И никого такого,  на
ком  можно  задержать  взгляд.  Мне  казалось,  что  человек,  пославший
записку, должен нервничать или подавать мне какие-то знаки.
   Конечно, события могли развиваться и по-другому.
   Через некоторое время здесь  появится  сестра  Скитальцева,  подойдет
прямо ко мне, сядет за столик и внятно объяснит, от кого записка и зачем
мне назначили встречу.
   Однако  пока  меня  никто  не  беспокоил.   В   уголке   сидели   два
старшеклассника, обращавшие на меня не больше внимания, чем на стулья по
соседству. Да еще вслед за мной в зал вошла средних лет женщина с  горой
выпечки, минеральной  водой  и  стаканчиком  на  подносе.  Я  придирчиво
оглядела ее, ожидая, что, может  быть,  она  мне  сейчас  подмигнет.  Но
женщина с таким аппетитом принялась за еду, что я сразу поняла - это  не
она пришла на рандеву.
   Кроме нее, никто на соседние столики не претендовал. Я расслабилась и
в ту же секунду увидела, что внутри салфетки, что лежала под оставленной
чашкой, что-то спрятано. Что-то яркое и красочное.  Осторожно,  стараясь
не привлекать к себе внимания, я сдвинула чашку  в  сторону  и  вытащила
картонку, похожую на поздравительную открытку. Это оказалось приглашение
на показ моделей одежды ручной работы. Приглашение на мое имя! Имя  было
впечатано в верхнюю графу большими черными буквами. Я  долго  таращилась
на него, потом наконец перешла  к  тексту,  набранному  более  убористым
типографским шрифтом.
   Через пару минут выяснилось, что я держу в руках отнюдь  не  гостевое
приглашение. Я, Валерия Сердинская, в следующее воскресенье приглашалась
к участию в конкурсе как мастерица! Я должна была не только  представить
свою авторскую работу, но и  лично  продемонстрировать  ее  на  подиуме.
Фамилии членов жюри ни о чем мне не сказали. Вот это фишка!
   Это приглашение означало, что сегодня я опять ничего не  узнаю.  Меня
взяла такая досада - не описать.
   Складывалось впечатление, что у тайны  появились  ноги  и  она  снова
убежала от меня. Разгадка переносилась  на  целую  неделю  вперед.  Я-то
думала, что сегодня решающий день. И вот опять отсрочка. А я столько сил
и денег потратила на маскировку, на то, чтобы прийти сюда без  "хвоста"!
Почему бы сразу было не прислать мне это приглашение в кулинарной книге?
Зачем сегодняшнее совершенно бесцельное переодевание?
   Бесцветная женщина, попивавшая минералку, закурила и