было
мое  изумление,  когда  ответила  мне  приветливая  девушка,  которая  с
трогательным  вниманием  принялась  расспрашивать  об   обстоятельствах,
заставивших обратиться к ним. Телефон оказался многоканальным,  и  таких
девушек, судя по всему, у Васи в фонде работало множество.
   Я не удержалась и попросила соединить  меня  с  руководителем  фонда.
Девушка ласковым тоном объяснила, что он на важном  совещании.  Тогда  я
потребовала адрес фонда, и мне тотчас же продиктовали его и часы приема.
   Боже мой! Если бы не я сама стояла  у  истоков,  так  сказать,  всего
этого безобразия,  ни  за  что  бы  не  поверила,  что  подобное  вообще
возможно!
   - Куда летишь? - спросил лже-Туманов, который насобачился запекать  в
духовке продукты и теперь сам себе готовил всякие деликатесы.
   В настоящий момент он стоял в дверях кухни в  кокетливом  передничке,
на кончике носа у него висела капля явно съедобного происхождения.
   - Так я тебе и сказала!
   - Значит, секрет?
   - Да нет, не секрет, - повела я бровью. - Хочу пообщаться  с  людьми,
явившимися в этот мир из другого, параллельного пространства.
   - Опять?! - не поверил лже-Туманов. - Это просто  возмутительно!  Кто
тебе подсовывает их адреса?
   -  Существует  целая  организация,  -  надменно  сказала  я.  -  Дело
поставлено на широкую ногу. А я являюсь ее основательницей.
   - Ну-ну, мать-основательница, что же ты проповедуешь своей пастве?
   - Я ничего не проповедую. Это не секта, не путай, пожалуйста!
   - По форме, может, и не секта, а по сути?
   Честно говоря, я уже пожалела, что проболталась. Конечно, прежде  чем
вступать в дебаты с кем бы то ни  было,  необходимо  самой  побывать  на
месте и все уточнить.
   Фонд "Параллельный мир" находился в центре столицы. Арендованное  под
него  помещение  наверняка  стоило  огромных  денег.  Не  иначе,  Клухин
наткнулся на сумасшедшего миллионера,  которому  идея  вложить  бабки  в
столь экзотическое дело, как фонд "Параллельный мир", показалась  ужасно
привлекательной.  Войдя  в  облицованный  мрамором  холл,  я   едва   не
заблудилась среди высоченных колонн. И тут же засомневалась, удастся  ли
мне вообще лицезреть Клухина сегодня.
   Однако я беспрепятственно вошла в длинный коридор, по которому туда и
обратно курсировали юноши с полуулыбками лунатиков, и добралась  наконец
до кабинета Васи. Только секретарша открыла рот, как я  предупредительно
сказала:
   - Вы  только  назовите  ему  мою  фамилию,  и  он  тотчас  же  выйдет
навстречу.
   - А как ваша фамилия?
   - Сердинская.
   Секретарша колебалась долю  секунды,  потом  все-таки  послушалась  и
вошла в кабинет. Вася действительно  вышел  мне  навстречу.  Вернее,  не
вышел, а выбежал. Перемены, которые произошли в его внешности  за  столь
короткий срок, поразили меня до  глубины  души.  Щеки  его  округлились,
порозовели, в глазах появился интерес к жизни,  а  губы  вспомнили,  что
такое широкая улыбка.
   - Лерочка! - воскликнул он, широко раскрывая руки. - Какой сюрприз! А
я все никак не мог до вас дозвониться. Вы видите? - с гордостью  спросил
он, проводя меня в шикарно обставленный кабинет.
   - Вася, когда вы успели зарегистрировать  свой  фонд?  -  с  места  в
карьер спросила я.
   - А вы прямо так сразу - и к делу! - подмигнул Клухин. - Мне тут одни
чуваки помогают. Для меня теперь нет закрытых  дверей  и  не  существует
бюрократических проволочек. Лерочка, а вам нужно чем-нибудь помочь?
   - Мне - нет, - поспешно сказала я. - Вася, а вы нашли свою жену?
   Вася  хохотнул  и,  усадив  меня  в  удобное  кресло,  потребовал   у
секретарши кофе на двоих.
   - Она сама прибежала. Как только я купил трехкомнатную квартиру,  она
сразу вспомнила, что мы еще не разведены.
   - Не может быть! И где же она была все это время?
   - Уверяю вас, что не в параллельном мире.
   - Так значит, все это... -  я  обвела  глазами  роскошную  обстановку
кабинета, - блеф и не более того?
   - Ну что вы, Лерочка! Я все-таки не столь циничен, как это могло  вам
показаться на первый взгляд. Мы здесь, знаете,  не  в  бирюльки  играем.
Столько всяких интересных обращений, столько потрясающих историй!
   Мы собираемся начать на базе фонда специальные научные исследования.
   - Расскажите хоть одну историю, - попросила я с подозрением.
   - А вы, Лерочка, можете почитать о приходящих к нам людях на  досуге.
Вот! - Вася вытащил  из  верхнего  ящика  стола  глянцевый  журнал  и  с
гордостью подал мне.  -  Мы  уже  начали  выпускать  альманах.  Он  тоже
называется "Параллельный мир".
   - Вы что, запатентовали название?
   - Наверное, да, - пожал плечами Клухин. - Этим занимаются мои юристы.
Кстати, Лерочка, не нужна ли вам работа? - с тревогой  спросил  Вася.  -
Пока еще не все штатное расписание заполнено. А уж вас-то сам бог  велел
взять на хорошую должность. Не хотите вести  кружок  по  интересам?  Или
читать  лекции  по  саморегуляции?  А  может  быть,  вас  устроит  более
спокойное занятие? Можете сидеть дома за компьютером. Ваша задача  будет
заключаться в  том,  чтобы  пополнять  архив  нашего  фонда  сообщениями
прессы. Ну, тут, конечно, должна быть серьезная публицистика, а  не  эти
фитюльки из Интернета, которые перепечатывают бульварные  газетенки  или
придумывают нечистоплотные журналюги.
   - Вася! - робко спросила я. - Неужели всего лишь один мой  телефонный
звонок дал вам такой заряд бодрости, которого хватило на целый фонд?
   - Да, Лерочка! - тут же ответил Клухин, словно ждал этого  вопроса  и
заранее подготовился к нему. - Просто ваши слова  легли,  как  проросшие
зернышки в удобренную почву. Я находился на грани отчаянья и  был  готов
на все, лишь бы изменить ту жизнь, которая била и била меня безо  всякой
жалости. Я, Лерочка, нашел рецепт молодости и удачи.
   - И что это за рецепт? - осторожно уточнила я.
   - Действовать, действовать и действовать.  И  не  бояться  рисковать.
Тогда получится все, что вам и не  снилось.  Все,  что  вы  до  сих  пор
считали несбыточной мечтой. Попробуйте, Лерочка, рецепт уже опробован!

***

   "Действовать и не бояться рисковать", - думала я, вышагивая по  улице
и задумчиво глядя себе под ноги. Значит, зря я сомневаюсь, идти  мне  на
показ моделей или нет. Надо идти! В этом, безусловно,  есть  риск.  Риск
гораздо больший, нежели в походе в ту же милицию. Но...
   После встречи с Васей Клухиным мне  безумно  захотелось  рискнуть.  С
этим желанием я и встретила утро воскресенья.
   В это утро я снова достала пригласительный билет и перечитала  текст.
Когда я держала его  в  руках,  меня  не  оставляло  чувство,  что  мной
пытаются манипулировать.
   Я чуть было не сдалась. И опять решила, что ни за какие  коврижки  не
пойду на это полусамодеятельное мероприятие. Потом подумала,  что  пойти
туда можно, но, естественно, в качестве зрительницы, а  уж  никак  не  в
качестве автора костюма. Через полчаса я стала раскаиваться в  том,  что
ничего не предприняла для подготовки к конкурсу.
   Приглашение было обещанием. Обещанием разгадки.
   По крайней мере, именно так я его воспринимала этим утром. Надо, надо
было что-нибудь сшить. Что-нибудь незатейливое. Впрочем, я бы,  пожалуй,
не осилила и нечто незатейливое. В нашей семье никто  не  умел  шить,  и
швейная машинка использовалась только для подшивания занавесок и починки
скатертей. Может, посоветоваться с Катериной? Я вспомнила, что в восьмом
классе она под руководством нашей  учительницы  домоводства  выкроила  и
вполне прилично сострочила юбку-шотландку.  Конечно,  до  победительницы
какого бы то ни было конкурса ей далеко, но все-таки. Я тут же принялась
названивать сестрице, надеясь, что она не повезла ребенка в театр или на
какое-нибудь другое детское мероприятие.
   - Лерочка, это ты? -  взволнованно  спросил  Денис,  когда  узнал  по
телефону  мой  голос.  -  Хорошо,  что  ты  позвонила.  У  твоей  сестры
разыгрались нервы.
   - Она может подойти к телефону?
   - Боюсь, что нет, - промямлил Денис.  Не  такой  уж  он  крутой,  как
кажется!
   - Почему? - не отставала я.
   - Она с вечера закрылась на кухне с бутылкой вермута и теперь плачет.
   - Ну, позови ее.
   - Я стучал, она не открывает, - пожаловался Денис голосом  обиженного
ребенка. - Я не могу даже съесть бутерброд.
   - Это возмутительно, - согласилась я. - А где, кстати, мой племянник?
Я надеюсь, он не орет благим матом, катаясь по полу, и не зовет мамочку?
   - Его забрала моя мама.
   - Отлично. Ты  должен  каким  угодно  способом  просунуть  телефонную
трубку на кухню. Мне позарез нужна Катерина, а ехать к вам нет времени.
   - Лерочка, трубка не пролезет под дверь! - жалобно возразил Денис.
   Господи, какие эти  мужчины  беспомощные!  Выпендриваться  они  могут
только перед женщинами. А  силу  показывают  лишь  тогда,  когда  те  же
женщины посоветуют, куда ее применить.
   - Так сломай дверь! - легко предложила я.
   - Ты что?! Мы только что поставили новые коробки.
   Дубовые.
   - Тебя пугает, что ты не справишься с дубом?
   - Нет, меня пугает цена этой двери, - признался Денис. -  Если  я  ее
раздолбаю, Катерина меня убьет.
   - Слушай, а это мысль! - воскликнула я. -  Сделай  вид,  что  ломаешь
новую дверь. Думаю,  моя  сестрица  тут  же  выскочит  из  кухни,  чтобы
разобраться с тобой. Тут-то ты и сунешь ей в руки  трубку!  Остальное  я
беру на себя.
   - Лучше бы ты приехала, - пробормотал Денис.
   Судя по стуку, он положил трубку на стол или прямо на пол.  Вслед  за
этим раздался его мрачный голос:
   - Катерина, открой дверь! Тебе Лерочка звонит!  Она  просто  требует,
чтобы ты взяла трубку.
   Ответа мне не было слышно, только невнятное "бу-бу-бу".
   -  Все,  мое  терпение  кончилось.  Я  ломаю  дверь!   -   совершенно
неубедительно сказал Денис, после чего бросился на искомую дверь грудью.
Удар был, на мой взгляд, пустяковым, однако в ответ тут же раздался визг
Катерины. Теперь-то я хорошо ее слышала:
   - Ты что, офонарел? Мы только что  заплатили  за  эту  дверь  бешеные
бабки!
   Дениса ее  визг  безумно  воодушевил.  Я  поняла  это  по  тому,  как
изменились его  интонации.  Теперь  в  его  голосе  слышалась  настоящая
угроза.
   - Катерина, открой, иначе я разнесу весь дом!
   Да-а... Засиделся мужик.  Ему  бы  плаванием  заняться  или  в  поход
сходить в горы с палаткой. Или сплавиться по реке на байдарке.
   - Алло! - внезапно  крикнул  Денис,  схватив  трубку.  -  Кажется,  я
разозлился по-настоящему. Теперь держись!
   - Нет! Денис! - Я поняла, что если с дверью и в самом деле что-нибудь
случится,   мне   несдобровать.    Впоследствии,    когда    подробности
произошедшего будут рассказаны Катерине мужем, она, естественно,  решит,
что во всех грехах виновата  я.  Впрочем,  как  всегда.  -  Я  придумала
кое-что получше.
   - Говори, - разрешил тот.
   - Приложи трубку к щелке в двери, я поговорю с ней так.
   - В двери нет щелок.
   - Ну, приложи куда-нибудь! - Эти мужчины могут  своей  тупоголовостью
довести до истерики. Даже юристы. "Вне службы  все  мужчины  всего  лишь
мужья", - решила я и, набрав  в  грудь  побольше  воздуха,  закричала  с
невероятным усердием:
   - Катерина! Немедленно возьми трубку.
   - Подожди! - проблеял Денис. - Я еще ничего не сделал!  У  меня  чуть
барабанная перепонка не лопнула, ты чего?
   Время   катастрофически   утекало,   а   моя   сестрица    продолжала
упорствовать. Надеюсь, на кухне ничего, кроме вермута, не завалялось.  Я
вспомнила себя и тот самый коньяк, с которого, собственно, начались  все
мои приключения, и завопила с утроенной силой:
   - Катерина! Мне нужно новое платье! К вечеру! Ты должна мне его сшить
Возьми трубку!!!
   Через полминуты моего непрерывного  сиренообразного  вопля  в  трубке
раздался спокойный голос моей сестры:
   - Ты  чокнулась?  Сшить  платье  к  вечеру?  Ты  меня  ни  с  кем  не
перепутала?
   - Господи, слава богу! - выдохнула я. - Надеюсь, ты не пьяна?
   - Я разве когда-нибудь решала проблемы с помощью алкоголя?
   - Но Денис сказал, что ты заперлась с бутылкой вермута!
   - Ну и что? Я хорошо закусила, и он уже выветрился из организма.
   - Надеюсь.
   - Так что там с платьем?
   -  Ты  помнишь,  я  получила  приглашение  на  художественный   показ
моделей?
   Конечно,  она  помнила.  Я  рассказывала  ей  все  подробности  своих
похождений. Переодевание в общественном туалете,  поход  в  "Делифранс",
приглашение, оставленное под пустой чашечкой на том  самом  столике,  за
который я села..
   - Значит, ты все-таки решила пойти?
   - Кто не рискует, тот не пьет шампанское!
   - Ой, пожалуйста, не надо о спиртном.
   - Вермут - это не спиртное, - возразила я, - а сладкая водичка.
   - Да-да, сладкая водичка, которая выливается солеными слезами.
   - Что ты оплакивала?
   - Не смейся, я думала о тебе.
   - Иными словами, завидовала моей полнокровной жизни и оплакивала свое
никчемное существование домохозяйки?
   -  Как  ты  можешь  так   говорить?   Нет,   Лерка,   ты   совершенно
недальновидная. Звонишь с нижайшей просьбой, а потом начинаешь  меня  же
критиковать.
   - А чего мне к тебе подлизываться, если ты не хочешь шить платье?
   - Я не не хочу, а просто реально смотрю на вещи. Я не успею. И  никто
не успеет. У тебя уже есть отрез?
   - Чего?
   - Ну, материал?
   - Откуда он у меня возьмется?
   - А подходящая выкройка?
   - А она откуда у меня возьмется?
   - Ладно, жди, сейчас приеду.
   Если я думала, что сестрица приедет с сантиметром, мелком и  журналом
выкроек, то глубоко заблуждалась.
   Она приехала с огромным желанием потрепать языком.
   - А где твой  муж?  -  спросила  Катерина,  ворвавшись  в  комнату  и
подозрительно посмотрев на  валяющийся  на  диване  галстук  толщиной  с
мышиный хвост. Я уже заметила, что лже-Туманов считает  стильным  вешать
на шею нечто, похожее на шелковые веревки.
   - Мой муж в Питере, - раздраженно  ответила  я.  -  А  где  тот  тип,
который ежедневно опустошает мой холодильник, я не знаю.
   - Может быть, стоило бы за ним немножечко последить?
   - Я пробовала. Но он хитрый, как сволочь. Мгновенно  сбросил  меня  с
"хвоста". И так стильно это проделал - я мысленно ему поаплодировала.
   - Значит, ему есть чего опасаться, - заявила Катерина. - Раз он ведет
себя подозрительно и отрывается от слежки.
   - Надо же, какие речи! Он же тебе нравится! - я обвинила  сестрицу  в
непоследовательности.
   - Нравится. Но, к стыду моему, мне часто нравятся нехорошие люди.
   - Скажи проще - тебе нравятся безнравственные мужчины.
   - Что ж, это мой единственный недостаток, - отрезала она. - Так  что,
тебе необходимо платье, сшитое вручную?
   - Ты поняла правильно.
   - Когда ты мне об этом сказала, я сразу же подумала о  сестре  твоего
первого  мужа.  Ведь  она  всю  жизнь  работала  в  ателье  и  шила  как
сумасшедшая. Позаимствуй у нее какой-нибудь наряд, у  нее  их  тучи,  не
забыла?
   - Если честно, я уже подумывала об этом. Но она вряд  ли  расстанется
хоть с одним из них добровольно.
   Они все заперты у нее в  кладовке  на  висячий  замок.  Кажется,  это
единственное, чем она  дорожит  по-настоящему.  Даже  антикварный  комод
вызывает у нее меньше эмоций.
   - А что, если тебе выйти на  подиум  в  платье  Барбары?  -  внезапно
оживилась Катерина и так выпучила глаза, как  будто  внезапно  пришедшая
мысль в прямом смысле слова свалилась ей на голову.
   Я мгновенно поняла, насколько это замечательная идея.
   -  Катерина!  Ты  просто  чудо!  Давай  собирайся,  поедем  к   Елене
Бориславовне.
   - Что-то ты как-то быстро воодушевилась. Я, например; не уверена, что
старушка согласится дать нам это платье напрокат.
   - Есть один шанс. Барбара недавно поставила пятно на подол.
   - То есть, иными словами, Елена Бориславовна что-то пролила  на  нее.
Мне кажется, она делает это специально, чтобы чувствовать,  что  она  не
одна в доме. А так Барбара вроде бы живет своей жизнью.
   - Сейчас Елена Бориславовна и так не одна. Я же тебе рассказывала про
ухажера.
   - Так как ты выманишь у нее платье?
   - Я предложу отнести его в чистку.
   - Хочешь сказать, ты представишь на конкурс сшитый чужими  руками  да
еще грязный наряд?! - возмутилась Катерина.
   - У меня есть пятновыводитель, так что не переживай заранее.  Времени
полно. Мы успеем привести платье в порядок.
   - И все же я не уверена, что Елена Бориславовна отдаст его добром.
   - Если не отдаст добром, придется выкрасть.
   - Ты сживешь старушку со свету.
   - Каким же это образом?
   -  Она  разволнуется,  у  нее  подскочит  давление,  потом   наступит
гипертонический криз...
   - Катерина, - зловещим голосом сказала я. - Если ты  боишься,  я  все
сделаю одна.
   - Ни капельки я не боюсь, - неубедительно соврала сестрица.
   - Тогда собирайся, поедем добывать  наряд.  Мой  так  называемый  муж
оставил машину возле  подъезда,  и  ключи  здесь,  так  что  пешком  нам
таскаться не придется.

***

   Дедок, из-за которого последняя моя встреча  с  Еленой  Бориславовной
закончилась скандалом, отворил дверь и, пропустив нас в  коридор,  чинно
предложил раздеться, после чего аккуратно развесил наши пальто. Выглядел
он, словно дворецкий, который всегда держит в уме, сколь важным господам
служит.
   - А что, - не удержалась я от комментария, -  в  прошлый  раз  нельзя
было поступить точно так же? Пригласить в  дом,  предложить  чаю?  А  не
прятаться в шкафу?
   Дедок пожевал губами и серьезно ответил:
   - Вопрос вызывает у меня искреннее недоумение.
   Неужели непонятно? Тогда мы  не  были  расписаны.  Мое  нахождение  с
Еленой Бориславовной наедине могли не правильно истолковать.
   - Кто? - с живостью поинтересовалась Катерина. - Кто мог не правильно
истолковать?
   Дедок удивился еще больше  и,  прежде  чем  ответить,  неодобрительно
пожевал губами:
   - Родные, соседи...
   - И вы из-за этакой-то мелочи побежали жениться? - не поверила та.  -
Чудак вы, братец.
   -  У  Елены  Бориславовны  всегда  была  безупречная   репутация,   -
оскорбился до невозможности молодожен.
   - Вы ее подмочили, когда забрались в кухонный шкаф, - съехидничала я.
   - Я уже иду! - донесся до нас голос милейшей сестры Егора.
   Елена Бориславовна вплыла на кухню в  шелковом  китайском  халате.  В
ушах у нее болтались  серьги  с  громадными  кусками  бирюзы,  небольшой
голубой  булыжник  был  также  вставлен  в   перстень,   украшавший   ее
указательный  палец.  Елена  Бориславовна  сдержанно   поздоровалась   и
официально представила нас своему новоиспеченному супругу.
   Имя у него было комическое - Пафнутий Ксаверьевич.  У  этого  обломка
прошлого века был здорово  подвешен  язык,  и,  пока  мы  пили  чай,  он
повествовал о делах давно минувших дней, причем  так  увлекательно,  что
Катерина, поставив пустую чашку на стол, от всей души  посоветовала  ему
писать мемуары.
   - Огребете кучу  денег.  Ваши  мемуары  могут  купить  французы.  Они
любители всяких пикантных штучек!
   Пафнутий Ксаверьевич был польщен. Елена  Бориславовна  посмотрела  на
нас  благосклонно.  Видимо,  потрафив  ее  муженьку,   мы   подняли   ей
настроение.
   - Может быть, пойдем в комнату, побеседуем? - предложила она.
   Мы с Катериной с радостью согласились, потому что Барбары на кухне не
было. Мы обнаружили ее в комнате на диване. Платье с  пятном  на  подоле
все еще было на ней. Барбара была очень похожа на  живую  женщину.  Даже
колени у нее сгибались, поэтому поза куклы, сидящей на диване,  казалась
достаточно  естественной.  У  Барбары,  кроме  того,   были   прелестные
золотистые волосы, которым могла бы позавидовать любая гостья хозяйки, и
лупоглазые  синие  глаза,  нарисованные  эмалью  на  ее  белоснежном   и
необычайно безмятежном лице.
   - - Ах, ах, Елена Бориславовна! - воскликнула я. - Вы так и не  сдали
платье в чистку! Барбара выглядит в нем просто  неряхой.  А  ведь  когда
кто-нибудь появляется  здесь,  сразу  же