ал, что ослышался. Изящный газ. Этот человек был ему отвратителен.
     - До появления "циклона-Б" солдатам приходилось расстреливать всех заключенных, - пояснил Штрассер. - Это было ужасно кровавое занятие. А с газом все делалось чисто, просто и изящно. И к тому же, учтите, что когда евреев стали обрабатывать газом, это в известной степени пошло им на пользу.
     - Пошло на пользу? - эхом отозвался Бен. Его начало подташнивать.
     - Да! В этих лагерях возникало так много различных смертельных заболеваний, что им пришлось бы страдать намного дольше и намного сильнее. Использование газа было самым гуманным вариантом.
     "Гуманным! Я вижу перед собой воплощенное зло, - говорил себе Бен. - Это старик в купальном халате с ханжески кротким выражением на лице".
     - Как хорошо, - тупо произнес он вслух.
     - Вот почему мы называли это "специальной обработкой".
     - Эвфемизм, который вы использовали для массовых казней?
     - Если угодно. - Старик пожал плечами. - Но, знаете, я не отбирал жертвы для газовых камер, как это делали доктор Менгеле или доктор Ленц. Менгеле часто называют ангелом смерти, но настоящим ангелом смерти был Ленц.
     - Но не вы, - сказал Бен. - Вы были ученым.
     Штрассер уловил сарказм в его словах.
     - Что вы знаете о науке? - резко бросил он. - Вы что, ученый? Вы имеете хоть какое-то представление о том, насколько далеко мы, нацистские ученые, опередили весь остальной мир? Вы хоть что-нибудь знаете об этом? - он говорил высоким дрожащим голосом. В уголках рта пузырилась слюна. - Принято бранить исследования, которые Менгеле проводил над близнецами, но при этом на его результаты до сих пор ссылаются все ведущие генетики мира! Эксперименты по замораживанию людей, осуществлявшиеся в Дахау, - эти данные тоже все еще используются! А то, что выяснили в Равенсбрюке об изменениях женского менструального цикла в ситуации сильного стресса - когда подопытные женщины узнавали о предстоящей казни, - с научной точки зрения это был настоящий прорыв! Или эксперименты доктора Ленца по изменению скорости старения. Эксперименты по воздействию голода на людей, ставившиеся на советских военнопленных, пересадка органов - я могу продолжать и продолжать. Возможно, мои слова покажутся не слишком вежливыми, но вы до сих пор используете достижения нашей науки. Просто вы не думали о том, как проводились все эти эксперименты, но неужели вы не понимаете, что одной из главных причин, благодаря которым нам удалось так далеко продвинуться, было именно то, что у нас имелась возможность экспериментировать на живых людях?
     Пока Штрассер говорил, его сморщенное лицо все сильнее бледнело, и теперь оно сделалось белым как мел. Он задыхался.
     - Вы, американцы, презираете нас за методы, которые мы использовали при проведении наших исследований, но ведь вы сами используете эмбриональную ткань абортированных зародышей для трансплантации, скажете, нет? Это что, допустимо?
     Анна шагала по комнате взад-вперед.
     - Бен, не трать времени на споры с этим монстром.
     Но Штрассер не желал остановиться.
     - Конечно, было много действительно безумных идей. Скажем, попытки превращать девочек в мальчиков, а мальчиков в девочек. - Он хрипло расхохотался. - Или же опыты по созданию сиамских близнецов путем соединения жизненно важных органов простых близнецов. Полный провал, на этом мы потеряли много живого материала.
     - А после создания "Сигмы" вы продолжали поддерживать контакт с Ленцем? - перебила его Анна.
     Штрассер повернул к ней голову, по-видимому, недовольный тем, что его прервали.
     - Ну, конечно. Ленц ценил мой опыт и нуждался в моих контактах.
     - И зачем они были ему нужны? - спросил Бен.
     Старик пожал плечами.
     - Он говорил, что ведет работу, осуществляет исследование - молекулярное исследование, - которое должно изменить мир.
     - Он говорил вам, что это за исследование?
     - Нет, не говорил. Ленц был очень скрытный и сдержанный человек. Но все же я помню, как он однажды сказал: "Вы просто не в состоянии понять того, над чем я работаю". Он просил меня достать для него очень сильные электронные микроскопы, что было в то время трудно сделать. Они были изобретены в конце 40-х, и их только-только начали выпускать. Еще ему требовались различные химикалии. Много таких вещей, которые после войны подпадали под эмбарго. Он требовал, чтобы я отправлял все в частную клинику, которую он устроил в старом Шлоссе, замке, который он захватил во время вторжения в Австрию.
     - В какой части Австрии? - спросила Анна.
     - В Австрийских Альпах.
     - Где в Альпах? Вы помните, какой там город или деревня? _ настаивала Анна.
     - Как я могу это помнить, ведь прошло столько лет! Может быть, он вообще не говорил мне об этом. Я только помню, что Ленц иногда называл свой замок "часовым заводом", потому что там когда-то находилось часовое производство.
     Научный проект Ленца.
     - Значит, там была лаборатория! Для чего?
     Штрассер укоризненно выпятил губы и вздохнул.
     - Чтобы продолжать исследования.
     - Какие исследования? - спросил Бен.
     Штрассер молчал, как будто забыл, о чем говорил.
     - Ну, давайте, - прикрикнула Анна. - Какие исследования?
     - Я не знаю. Во времена рейха было начато очень много важных исследований. Исследования Герхарда Ленца.
     Герхард Ленц: что там Зонненфельд говорил насчет ужасающих экспериментов, которые Ленц проводил в лагерях? Эксперименты на людях... но какие?
     - И вы не знаете даже сути этой работы?
     - Сейчас я ничего не знаю. Наука и политика - для этих людей они были одним и тем же. "Сигма" первоначально задумывалась как орудие для оказания поддержки одним политическим организациям и ниспровержения других. Люди, о которых мы говорим, уже тогда обладали огромным влиянием на все, что происходило в мире. "Сигма" показала им, что если они объединяют свое влияние, то полученное целое многократно превосходит сумму его частей. Когда они стали действовать совместно, выяснилось, что нет практически ничего, на что они не могли бы повлиять, организовать, направить. Но, понимаете, "Сигма" была живым существом. И, как все живые существа, она эволюционировала.
     - Да, - согласилась Анна. - Имея активы, обеспеченные крупнейшими корпорациями в мире, наряду с фондами, украденными из Рейхсбанка. Мы знаем, кто входил тогда в правление. Вы последний из оставшихся в живых членов того, первоначального правления. Но кто ваши преемники?
     Штрассер обвел взглядом зал, но было похоже, что он ничего не видел.
     - Кто теперь управляет ею? Назовите нам имена! - крикнул Бен.
     - Я не знаю! - Голос Штрассера дрогнул. - Они затыкали рты таким, как мы, регулярно посылая нам деньги. Мы стали лакеями, в конце концов изгнанными из внутреннего круга их советов. Мы все должны были давным-давно стать миллиардерами. Они посылают нам миллионы, но это мелочь, жалкие крохи со стола. - Губы Штрассера скривились в отвратительной ухмылке. - Они швыряют мне крохи со стола, а теперь они решили и вовсе разделаться со мной. Они хотят убить меня, потому что больше не желают платить мне. Они скупы и стыдятся этого. После всего, что я для них сделал, они сочли меня помехой. И опасностью для себя, поскольку, даже несмотря на то что двери передо мной закрылись много лет назад, они все еще считают, будто я слишком много знаю. Я сделал возможным все, чем они занимаются, и чем они мне отплатили? Презрением! - От все усиливавшегося гнева и прорвавшейся наружу обиды, которую старик скрывал на протяжении многих лет, его слова звучали отрывисто, а голос сделался резким, металлическим. - Они относятся ко мне так, будто я бедный родственник, паршивая овца, вонючий бродяга. Все эти шишки, разряженные в пух и прах, собираются на свой форум и больше всего на свете боятся, что я вломлюсь и испорчу их посиделки, словно скунс, пробравшийся в кофейню. Я знаю, где они собираются. Я не дурак и не тупица. Даже если бы они уговаривали меня, я все равно не присоединился бы к ним в Австрии.
     Австрия.
     - Объясните, о чем вы говорите! - потребовал Бен. - Где они собираются? Скажите мне.
     Во взгляде, которым окинул его Штрассер, отчетливо читались осторожность и вызов. Было ясно, что он не намерен продолжать разговор.
     - Черт возьми, отвечайте!
     - Вы все одинаковые, - презрительно бросил Штрассер. - Могли бы подумать о том, что с таким человеком, как я, нужно обращаться уважительно, хотя бы из-за моего возраста! Мне больше нечего сказать вам.
     Анна внезапно встрепенулась.
     - Я слышу сирены. Да, Бен, совершенно точно. Нам нужно убираться отсюда.
     Бен шагнул вперед и встал перед Штрассером почти вплотную.
     - Герр Штрассер, вы знаете, кто я такой?
     - Кто вы?.. - Штрассер запнулся.
     - Мой отец Макс Хартман. Я уверен, что вы помните это имя.
     Штрассер прищурился.
     - Макс Хартман... Еврей, наш казначей?..
     - Совершенно верно И еще, как мне сказали, он был офицером СС. - Зонненфельд уверен в том, что это было всего лишь прикрытием, уловкой. Сердце Бена отчаянно колотилось: он боялся услышать от Штрассера подтверждение отвратительного прошлого Макса.
     Штрассер рассмеялся, показав стертые почти до самых корней коричневые зубы.
     - СС! - повторил он так, будто услышал нечто невероятно забавное. - Он не имел никакого отношения к СС. Мы дали ему фальшивое удостоверение, так что он мог без всяких хлопот ездить из Германии в Швейцарию. Это было нужно для дела.
     В ушах Бена с оглушительным ревом пульсировала кровь. Он чувствовал волну облегчения; это было подлинное физическое ощущение.
     - Борман лично включил его в немецкую делегацию, - продолжал Штрассер. - И не только потому, что он хорошо разбирался в том, как перекладывать деньги из кармана в карман, но еще и потому, что нам был нужен... э-э-э... псевдоруководитель.
     - Номинальный глава делегации?
     - Да. Промышленников из Америки и других мест изрядно нервировало то, что делали нацисты. Участник-еврей был нам необходим для того, чтобы придать себе как можно более респектабельный вид, показать, что мы не из плохих немцев, не фанатики, не ученики Гитлера. Со своей стороны ваш отец на этом немало выиграл: вытащил из лагерей свою семью и много других еврейских семей, да в придачу получил сорок миллионов швейцарских франков - почти миллион долларов США. Большие деньги. - Злобная улыбка. - Теперь он рассказывает о себе сказки, что, дескать, выбился из нищеты! Разве миллион долларов это нищета? Мне так не кажется.
     - Бен! - крикнула Анна. Она быстро раскрыла кожаный бумажник, в котором лежало ее удостоверение министерства юстиции.
     - Теперь, герр Штрассер, вы, наверно, захотите узнать, кто я такая? Я присутствую здесь от имени Управления специальных расследований министерства юстиции Соединенных Штатов. Уверена, вы знаете, что это такое.
     - О-хо-хо, - насмешливо протянул Штрассер. - Как ни жаль разочаровывать вас, но я гражданин Аргентины, и вы с вашей юстицией для меня ничто.
     Сирены звучали гораздо громче; похоже, что полиции осталось проехать всего лишь несколько кварталов.
     Анна снова повернулась к старику.
     - Полагаю, мы еще посмотрим, насколько серьезным было решение аргентинского правительства насчет выдачи военных преступников. Бен, к черному ходу!
     Щеки Штрассера покрылись красными пятнами: видимо он разозлился еще сильнее.
     - Хартман, - хрипло позвал он.
     - Бен, уходим!
     Штрассер согнул узловатый палец и поманил Бена к себе. Бен не смог устоять. Старик что-то зашептал. Бен опустился на колени рядом с ним, чтобы расслышать его слова.
     - Хартман, ты знаешь, что твой отец был жалким слабым человечком? - сказал Штрассер. - Бесхребетный слизняк. Трус и мошенник, прикинувшийся жертвой. - Губы Штрассера шевелились всего в нескольких дюймах от уха Бена. Он говорил нараспев, явно получая от этого удовольствие. - А ты сын мошенника, и больше ничего. Вот кто ты такой для меня.
     Бен закрыл глаза и напрягся, стараясь подавить гнев. Сын мошенника.
     Неужели так оно и было? И Штрассер говорит правду? А Штрассер явно наслаждался волнением Бена.
     - О, тебе хотелось бы убить меня на месте, ведь правда, Хартман? - чуть погромче прошептал старик. - Но ты этого не сделаешь. Потому что ты такой же трус, как твой отец.
     Бен увидел, что Анна быстро зашагала по коридору.
     - Нет, - сказал он. - Потому что я предпочитаю, чтобы вы провели остаток жизни в вонючей тюремной камере в Иерусалиме. Я хотел бы сделать ваши последние дни настолько неприятными, насколько это возможно. А убивать вас - это попусту потратить пулю.
     Он бегом кинулся вслед за Анной в глубину дома, а звук сирен делался все громче и громче.

***

     Ползти, не подниматься. Архитектор знал, что если он примет вертикальное положение, то усилия, требующиеся для того, чтобы поддерживать ортостатическое кровяное давление в голове, окажутся намного больше, а в настоящее время ему совершенно не нужно подниматься. Это было рациональное решение, и способность принять его подействовала на убийцу так же успокоительно, как ощущение прицепленной к щиколотке кобуры, в которой лежал "глок".
     Парадная дверь была открыта, прихожая пуста. Он полз по-пластунски, не обращая ни малейшего внимания на кровавую полосу, которая оставалась от прикосновения его груди к светлому, почти белому полу. Каждый ярд казался ему целой милей. Но он дойдет до конца!
     Ты лучше всех. Ему было семнадцать, и инструктор сказал это перед всем батальоном. Ты самый лучший. Ему было двадцать три, и эти слова произнес его командир в штази, когда говорил молодому Хансу, что написано в донесении, которое он отправил наверх. Вы лучше всех. Это сказал начальник управления штази: Архитектор только что возвратился из "охотничьей поездки" в Западный Берлин, где разделался с четырьмя физиками, членами известной во всем мире группы из Лейпцигского университета, накануне сбежавшими туда из ГДР. Вы лучше всех: так сказал ему высокопоставленный руководитель из "Сигмы", седовласый американец в очках с оправой телесного цвета, после того как он прекрасно выполнил ликвидацию видного итальянского левого деятеля, пристрелив его с противоположной стороны улицы, когда тот исходил страстью в объятиях пятнадцатилетней шлюхи из Сомали. Но он еще услышит эти слова. Услышит их снова и снова. Потому что это правда.
     И потому, что это правда, он не сдастся. Он не уступит почти непреодолимому желанию отступить, остановиться, уснуть.
     С четкостью, которой позавидовал бы робот, он выдвигал вперед руку и колено, перетаскивая себя через прихожую.
     В конце концов он оказался в просторной, очень высокой комнате, вдоль стен которой стояли книжные шкафы. Холодные и немигающие, будто у ящерицы, глаза осмотрели помещение. Главной из его целей здесь не оказалось; впрочем, это было разочарование, а не неожиданность.
     Зато здесь находился громко сопевший, покрытый потом слабак Штрассер, предатель, который тоже заслужил смерть.
     Сколько еще минут Архитектор сможет сохранять сознание? Он с отчаянным усилием впился глазами в Штрассера, как будто рассчитывал, отняв у него жизнь, вернуть свою.
     Чувствуя, как его шатает, он поднялся с пола и принял стойку стрелка. Все мышцы его тела сводила судорога, но руки все же подчинялись ему. Маленький "глок", который он держал обеими руками, весом, казалось, не уступал артиллерийскому орудию, но все же он поднимал пистолет, пока тот не оказался направленным точно в цель.
     Именно в этот момент Штрассер, вероятно, учуявший запах крови, наконец обнаружил его присутствие.
     Архитектор видел, как похожие на две изюминки глаза на мгновение широко распахнулись, а затем закрылись. Нажать на спусковой крючок было так же тяжело, как одним пальцем поднять стол, но он все равно сделает это. Сделал это.
     Или нет?
     Не услышав громкого ответа оружия на свое усилие, он в первый момент испугался, что не выполнил свою миссию. Но тут же понял, что это просто органы чувств начали отказывать.
     В комнате стремительно сгущалась темнота: он знал, что мозговым клеткам не хватает кислорода и они прекращают свою работу - что сначала пропадут слух и зрение, а затем угаснет и сознание.
     Он ждал, пока не увидел, что Штрассер упал на пол, и только после этого разрешил своим глазам закрыться. Когда веки сомкнулись, в его мозгу промелькнуло осознание того, что они никогда больше не откроются, а затем он перестал ощущать что бы то ни было.

***

     Вернувшись в гостиничный номер, Бен и Анна принялись листать газеты - по дороге они купили целую пачку в первом попавшемся киоске. Шардан успел сказать о важнейшем шаге, который "Сигме" предстояло совершить в своем развитии. И форум важных шишек в Австрии, о котором проговорился Штрассер, совершенно явно, связан с этим шагом. Но что же это за сборище?
     Они знали, что в силах найти ответ.
     Именно Анна наткнулась в "Эль-Паис", ведущей аргентинской газете, на краткую заметку о Международном форуме по вопросам здоровья детей - собрании, на котором мировые лидеры намеревались обсудить вызывающие всеобщую тревогу проблемы, в особенности касавшиеся развивающихся стран. Ее внимание привлекло название города, в котором должна была состояться встреча, - Вена, Австрия.
     Анна бегло просмотрела заметку. За ней следовал список спонсоров, среди которых оказался "Фонд Ленца". Затем она вслух прочла заметку Бену, переводя с испанского на английский.
     По спине Бена пробежал холодок.
     - Мой Бог! - воскликнул он. - Вот оно! Совершенно точно. Шардан ведь говорил, что остаются считанные дни. То, о чем он говорил, наверняка связано с этой конференцией. Прочти мне еще раз список спонсоров.
     Анна с готовностью прочла.
     И Бен принялся набирать телефонные номера. Он говорил с профессионалами, связанными с "Фондом Ленца", которые были рады ответить одному из своих крупных вкладчиков. Войдя в знакомую роль, Бен разговаривал с ними весело и сердечно, но то, что он узнал, глубоко встревожило его.
     - В "Фонде Ленца" собрались по-настоящему крупные люди, - со своим приятным новоорлеанским акцентом сообщил ему Джеффри Баскин, директор программ из "Фонда Робинсона". - Это их любимое детище, но они все равно предпочитают не афишировать его. Они создали его, сами оплатили большую часть счетов. Вряд ли можно считать справедливым, что часть их славы достается нам. Но я полагаю, что они заботились о том, чтобы фонд имел поистине международный характер. Я бы сказал, что они действуют по-настоящему самоотверженно.
     - Очень приятно это слышать, - ответил Бен. Он говорил все так же бодро и весело, хотя страх, который он испытывал, делался все сильнее и сильнее. - У нас есть намерение принять вместе с ними участие в одном специальном проекте, и поэтому мне просто хотелось узнать, что вы о них думаете. Действительно, я очень рад, что у вас хорошее мнение о них.
     "Руководители стран и высокопоставленные деятели правительств со всего мира соберутся в Вене под эгидой "Фонда Ленца"..."
     Им необходимо было срочно отправиться в Вену.
     Это было, пожалуй, единственное место в мире, куда им нельзя показывать носа, и в то же время единственное место, куда им совершенно необходимо попасть.
     Они оба - и Анна, и Бен - молча мерили шагами гостиничный номер. Они могли принять меры предосторожности - эти предосторожности уже успели сделаться второй стороной их натур, - снова перекрасить волосы, воспользоваться фальшивыми документами, лететь разными рейсами.
     Но опасность теперь выросла во много раз.
     - Надо исходить из того, что, если только мы не гоняемся за миражом, за блуждающим огоньком, пассажиров каждого коммерческого рейса в Вену будут досматривать с величайшей тщательностью, - сказала Анна. - Они, несомненно, объявили полную боевую готовность.
     Бен почувствовал, что его вот-вот постигнет озарение.
     - Что ты сказала?
     - Они находятся в полной боевой готовности. И пройти пограничный контроль будет не то же самое, ч