меня за спиной.
     - Вы можете опустить оружие, мой друг, - мягко проговорил Ленц. Его пистолет был все еще направлен на Бена, но ему потребовалась лишь доля секунды, чтобы прицелиться в Макса.
     "Я могу сбить его, повалить на пол, - подумал Бен. - Пусть только он еще раз отвлечется".
     А Макс продолжал говорить, как будто не слышал этих слов, как будто в комнате не было никого, кроме него самого и Ленца.
     - Разве вы не видите, что я больше не боюсь вас? - Его голос гулко разносился по кабинету, отражаясь от каменных стен. - Я никогда не прощу себе того, что я делал: помогал вам и вашим друзьям-мясникам. Это было условием моей сделки с дьяволом. Когда-то я думал, что это нужно и полезно - для моей семьи, для моего будущего, для всего мира. Но я старательно обманывал себя. Что вы сделали с моим сыном, моим Питером... - Его голос сорвался.
     - Но вы же знаете, что это не должно было случиться! - возразил Ленц. - Это было делом чрезмерно фанатичных людей из моей службы безопасности, превысивших свои полномочия.
     - Хватит! - взревел Макс. - Довольно! Довольно вашей проклятой лжи!
     - Но проект, Макс. Мой бог, дружище, я думаю, что вы не понимаете...
     - Нет, это вы не понимаете. Вы думаете, что меня сколько-нибудь занимают ваши мечты о том, чтобы получить возможность разыгрывать из себя бога? Вы думаете, что они хоть когда-нибудь занимали меня?
     - Я сделал вам одолжение, пригласив сюда, в качестве компенсации за вашу потерю. Что еще вы пытаетесь мне сказать? - было заметно, что Ленц лишь с превеликим трудом одерживает ярость.
     - Компенсации? Но это только продолжение ужаса. Вы готовы всех и каждого принести в жертву своей мечте о вечной жизни. - Макс тяжело, надсадно дышал. - Сейчас вы собираетесь лишить меня единственного оставшегося у меня ребенка! После того, как лишили всего остального.
     - Значит, все ваши увертюры были просто-напросто игрой. Да, теперь я начинаю понимать. Когда вы присоединились к нам, уже тогда у вас было намерение предать нас.
     - Это был единственный способ проникнуть за крепостную стену. Единственный путь, позволявший мне надеяться хоть как-то контролировать ситуацию изнутри.
     - Моя ошибка состоит в том, что я всегда считал, будто ради настоящего общего блага другие могут быть такими же филантропами, как я, - произнес Ленц, как будто разговаривая сам с собой. - Как вы разочаровали меня, Макс. И это после всего, что мы вместе пережили.
     - А-а! Так вы еще пытаетесь делать вид, будто озабочены прогрессом человечества! - крикнул Макс. - И вы еще называете меня старым дураком! Вы говорите о других как о недочеловеках, но вы сами не человек.
     Ленц бросил взгляд на Макса, все так же сидевшего в темном углу. В тот самый миг, когда Бен напрягся, чтобы кинуться вперед, он услышал хлопок выстрела малокалиберного пистолета. Гнев на лице Ленца сменился скорее удивлением, нежели испугом, а на его белом халате возле правого плеча появилось маленькое, но стремительно увеличивающееся красное пятнышко. Направив пистолет туда, где сидел Макс, Ленц, не целясь, трижды яростно нажал на спуск.
     В это мгновение на груди Ленца расцвело второе красное пятно. Его правая рука беспомощно повисла, а пистолет со звонким стуком упал на пол.
     Анна немного опустила ствол "узи", наблюдая за раненым.
     Внезапно Ленц нанес Анне мощный короткий удар, сбив ее с ног. Автомат с грохотом отлетел в сторону.
     Его рука схватила ее за горло, стиснув железной хваткой гортань. Анна попыталась вывернуться, но он ударил ее головой об пол с такой силой, что послышался хруст.
     Ленц успел еще раз стукнуть ее головой о камень, прежде чем разъяренный Бен навалился на него, сжимая в кулаке одноразовый пластмассовый шприц, который еще раньше вручила ему Анна. Взревев от бешенства, Бен взмахнул рукой и на всю длину всадил иглу в шею Ленца.
     Ленц взвыл от боли. Бен понял, что воткнул иглу в яремную вену или где-то совсем рядом с ней - как раз туда он и целился, - и резко нажал на плунжер.
     Лицо Ленца перекосилось от ужаса. Он вскинул обе руки к шее, нащупал шприц, выдернул и увидел ярлык.
     - Verdammt nochmal! Scheiss! Jesus Christus <Черт побери! Дерьмо! Иисус Христос! (нем.)>!
     В уголке его рта вздулся пузырь слюны. Внезапно он упал на спину, подобно опрокинутой статуе. Его рот открывался и закрывался, как будто он пробовал кричать, но вместо этого лишь хватал губами воздух.
     В следующее мгновение он замер.
     Глаза Ленца сохраняли яростное выражение, но зрачки расширились чуть ли не на всю радужку и застыли в неподвижности.
     - Я думаю, что он мертв, - почти беззвучно выдохнул Бен.
     - Я знаю, что он мертв, - уточнила Анна. - Это самый сильный опиод из всех, какие только существуют на свете. У них здесь, в запертых шкафах есть очень любопытные медикаменты. А теперь давайте убираться отсюда! - она взглянула на Макса Хартмана. - Все вместе.
     - Идите, - чуть слышно прошептал отец Бена, не вставая со своего стула. - Оставьте меня здесь. А вы оба должны немедленно уходить, охрана...
     - Нет, - возразил Бен. - Ты пойдешь с нами.
     - Черт возьми, - сказала Анна, взглянув на Бена. - Я слышала, что вертолет улетел, так что этот путь отпадает. Ты-то как сюда попал?
     - Через пещеру... под всем замком... выходит в подвал. Но все равно они уже нашли ее.
     - Ленц был прав, мы попались, отсюда не выбраться...
     - Выход есть, - слабым голосом произнес Макс.
     Бен кинулся к нему и замер, пораженный тем, что увидел.
     Макс, одетый в бледно-голубую больничную пижаму, прижимал трясущиеся руки к основанию горла, куда, как теперь заметил Бен, попала пуля. Кровь настойчиво сочилась между дрожащими пальцами. На пижамной куртке из тонкой хлопчатобумажной материи был нанесен по трафарету черный номер восемнадцать.
     - Нет! - закричал Бен.
     Этот человек подставил себя под пулю, чтобы убить Ленца - и защитить своего единственного, пока еще уцелевшего сына.
     - Собственный вертолет Ленца, - шептал Макс. - Выйдете на площадку через заднюю галерею в дальнем левом... - Еще несколько долгих секунд он бормотал указания. В конце концов он умолк, но после короткой паузы заговорил снова: - Скажи, что ты меня понимаешь. - Взгляд Макса был непривычно умоляющим. - Скажи, что ты меня понимаешь, - чуть слышно повторил он.
     - Да, - проронил Бен; он сам с великим трудом находил в себе силы говорить. Скажи, что ты меня понимаешь, - его отец, конечно, имел в виду указания насчет того, как добраться до вертолетной площадки, но Бен не мог отрешиться от мысли, что он подразумевал и нечто большее. Скажи, что ты меня понимаешь: скажи, что ты понимаешь те трудные решения, которые я принимал в жизни, пусть даже они были ошибочными.
     Скажи, что ты понимаешь, почему и как я их принимал. Скажи, что ты понимаешь, кто я такой на самом деле.
     И, как будто смирившись, Макс отнял руки от горла, и кровь тут же полилась толчками, повинуясь медленному, размеренному ритму биения его сердца.
     Скажи мне, что ты понимаешь.
     - Да, - сказал Бен отцу, и по крайней мере именно в этот момент так оно и было. - Я понимаю.
     Через несколько секунд Макс резко осел в кресле, уже без признаков жизни.
     Безжизненное тело - и все же воплощение здоровья. Сморгнув слезы, Бен разглядел, что его отец, казалось, помолодел на несколько десятков лет, что его волосы потемнели и сделались мягкими и шелковистыми, кожа стала гладкой и упругой.
     Никогда Макс Хартман не выглядел более живым, чем в смерти.

Глава 48

     Бен и Анна бежали по коридору, а со всех сторон слышалась стрельба. Запасные рожки для "узи", прицепленные к портупее, раскачиваясь на бегу, задевали за ствол автомата, производя унылый скрежет. В любой момент они могли подвергнуться нападению, но охранники не могли не знать, что беглецы хорошо вооружены и поэтому, несомненно, будут вести себя осторожно. Анна понимала, что ни один наемный охранник, каким бы преданным хозяину он ни был, не станет понапрасну подвергать свою жизнь опасности.
     Указания Макса были ясными и точными.
     Еще один поворот направо, и они вышли к лестничной клетке.
     Бен открыл бронированную дверь, и Анна дала длинную очередь по площадке. Любой, кто мог там оказаться, повинуясь инстинкту, сразу же кинулся в какое-нибудь укрытие. Как только они очутились на площадке, раздалась стрельба - охранник, расположившийся этажом ниже, принялся палить в узкий просвет между лестничными маршами. Под таким углом было просто-напросто невозможно попасть в цель, так что главную опасность представляли рикошетирующие пули.
     - Беги вверх, - шепотом приказала Анна.
     - Но ведь Макс сказал, что площадка на нижнем ярусе, - вполголоса возразил Бен.
     - Делай, как я говорю. Беги вверх. И не вздумай таиться.
     Бен понял, что она задумала, и помчался вверх по лестнице, изо всех сил топая по ступеням.
     Анна прижалась к стене так, чтобы ее нельзя было разглядеть с нижней площадки. Уже через несколько мгновений она смогла различить движения охранника: услышав, как Бен побежал по лестнице, тот тоже стал взбираться вверх, рассчитывая догнать нарушителя спокойствия.
     Секунды показались Анне часами. Она старалась представить себе охранника, бегущего вверх по лестнице: ей приходилось ориентироваться по мысленному изображению, создававшемуся по звукам, которые производил этот человек. Как только она окажется в поле зрения охранника, у нее не будет никаких преимуществ, кроме внезапности и скорости. Ей следовало оставаться незамеченной как можно дольше, а потом ее реакция должна быть молниеносной.
     В нужный момент она высоко подпрыгнула и дала очередь как раз туда, где, по ее расчетам, должен был находиться охранник. Она нажала на спусковой крючок даже раньше, чем смогла разглядеть, какое положение он занимает.
     И поняла, что автомат охранника был нацелен как раз на нее. Победу или смерть разделяли сотые доли секунды. Если бы она выжидала, чтобы увидеть своего противника, и лишь тогда принялась стрелять, то преимущество оказалось бы на его стороне.
     Ну, а сейчас Анна увидела, как куртка могучего мужчины мгновенно покраснела от крови, оружие дало короткую очередь по потолку над ее головой, и убитый с грохотом покатился вниз по ступенькам.
     - Анна? - окликнул ее Бен.
     - Сюда! - ответила она, и он опрометью промчался вниз по лестнице, догнав ее уже на нижнем этаже, возле выхода к вертолетным площадкам - выкрашенной в серо-стальной цвет металлической двери. Электронный замок был выключен, и дверь легко открылась.
     Вбежав на стоянку номер семь, они почувствовали, что воздух стал намного холоднее. В гаснущем дневном свете они увидели машину - сверкающее свежей краской внушительное металлическое создание обтекаемой формы. Это был большой, изящный черный "Агуста-109" - новая итальянская модель с колесами вместо полозьев.
     - Ты действительно умеешь летать на этих штуках? - спросила Анна, как только они оба вскарабкались в кабину.
     Бен утвердительно хмыкнул, устраиваясь в кокпите. По правде говоря, он управлял вертолетом лишь один раз в жизни, причем это была учебная машина, и рядом с ним в инструкторском кресле сидел опытный пилот, готовый в любой момент взять на себя управление. Ему много раз приходилось пилотировать самолеты, но здесь все было по-другому, против всех усвоенных приемов. Он окинул взглядом рычаги и циферблаты в неосвещенном кокпите.
     В первый момент циферблаты приборной панели слились в туманное пятно. Перед глазами Бена вновь повис образ безжизненного тела отца. В те секунды, когда он в последний раз увидел Макса Хартмана, тот выглядел достаточно молодым для того, чтобы можно было представить его таким, каким он был в далеком прошлом. Представить себе того юного финансиста, который вдруг обнаружил, что его страна охвачена смертоносным пламенем ненависти. Который пускался на всевозможные хитрости, заключая отвратительные сделки с бесчеловечным режимом, чтобы спасти тех, кого удастся. Человек, владеющий всеми тайнами своего ремесла, превратился в заложника.
     Бен смог бросить беглый взгляд на человека - измученного жизненными перипетиями эмигранта, человека, окутанного тайной, - того самого, которого когда-то встретила его мать, встретила и полюбила. Он увидел Макса Хартмана, своего отца.
     Бен с силой помотал головой. Он должен сосредоточиться.
     Он обязан сосредоточиться, иначе они оба погибнут. И все, что они сделали, окажется тщетным.
     Вертолетная площадка не имела никакого ограждения. А стрельба, похоже, постепенно приближалась.
     - Анна, я хочу, чтобы ты держала "узи" наготове на тот случай, если кто-нибудь из охранников попытается обстрелять нас, - сказал Бен.
     - Они не будут стрелять, - ответила Анна, всем сердцем желая, чтобы ее успокоительные слова оказались истиной. - Они знают, что это вертолет Ленца.
     - Совершенно верно, - произнес кто-то с заднего сиденья. Человек имел идеальное нью-йоркское произношение и очень четко выговаривал слова. - А вы, мисс Наварро, судя по всему, не предполагали, что Ленца могут дожидаться попутчики.
     В вертолете был кто-то еще.
     - Твой знакомый? - чуть слышно спросил Бен у Анны. Они оба повернулись и увидели пассажира, который до сих пор сидел, пригнувшись, на заднем сиденье: совершенно седой, но тем не менее бодрый с виду человек в больших очках с оправой телесного цвета. Он был одет в безукоризненный костюм в стиле "король Эдуард" от Гленна Уркварта, свежую белую сорочку с туго затянутым оливковым шелковым галстуком.
     Единственной неэлегантной деталью его облика был короткоствольный автомат, который он держал в руках.
     - Алан Бартлет, - выдохнула Анна.
     - Бросьте-ка мне вашу пушку, мисс Наварро. Моя, как вы видите, направлена на вас, а ваша находится в явно неподходящем положении. Знаете, мне бы очень не хотелось открывать стрельбу. Выстрел, несомненно, разобьет ветровое стекло и, возможно, даже повредит фюзеляж. А это было бы очень некстати, так как этот аппарат может понадобиться для того, чтобы использовать его в качестве средства передвижения.
     Анна позволила ремню "узи" сползти с плеча; автомат съехал на пол, и она ногой подтолкнула его к Бартлету. Тот не стал наклоняться, чтобы подобрать оружие; его, казалось, вполне устраивало то, что оно оказалось недосягаемым для Анны.
     - Спасибо, мисс Наварро, - сказал Бартлет. - Мой долг по отношению к вам все время растет. Я просто не знаю, как выразить вам мою благодарность за то, что вы разыскали для нас Гастона Россиньоля и притом сделали это с такой молниеносной быстротой. Этот коварный старый стервятник действительно намеревался устроить нам немало неприятностей.
     - Ублюдок, - глухо проговорила Анна. - Злобный хитрый сукин сын.
     - Прошу извинить меня, мисс Наварро, но, насколько я понимаю, сейчас неподходящее время для обсуждения служебных характеристик. Хотя я должен заметить, что считаю ваше поведение крайне неудачным. Сослужив нам такую превосходную службу, вы теперь так старательно разрушаете то хорошее впечатление, которое на всех произвели. Так, ну и где же доктор Ленц?
     - Мертв, - ответил за Анну Бен.
     Несколько секунд Бартлет сидел молча. Потом его серые, невыразительные глаза ярко сверкнули.
     - Мертв? - его пальцы побелели: с такой силой он стиснул свое оружие, переваривая информацию. - Вы идиоты! - его голос сорвался на визг. - Безумцы-разрушители! Порочные дети, стремящиеся уничтожить все то, красоту чего вам никогда в жизни не дано будет постичь. Кто дал вам право это сделать? Что помогло вам прийти к выводу, что такое решение вообще возможно? - Он снова умолк, но его совершенно явно трясло от гнева. - Будьте вы оба прокляты во веки веков!
     - После вас, Бартлет! - рявкнул Бен.
     - А вы, конечно, Бенджамин Хартман. Сожалею, что мы знакомимся при таких обстоятельствах. Но мне нужно винить в этом лишь себя одного. Я должен был приказать убить вас вместе с вашим братом: это было бы нисколько не обременительно для нас. Должно быть, я с возрастом стал сентиментален. Хорошо, мои влюбленные голубки, боюсь, что вы поставили меня перед необходимостью принять кое-какие непростые решения.
     В стекле пилотского фонаря чуть заметно отражался ствол автомата в руках Бартлета. Бен не сводил глаз с этого отражения.
     - Пожалуй, начнем сначала, - продолжил Бартлет, немного помолчав. - Мне придется положиться на ваши пилотские навыки. Неподалеку от Вены есть взлетно-посадочная площадка. Я буду указывать вам, как туда лететь.
     Бен снова взглянул на тяжелый автомат Бартлета и включил питание.
     Послышался щелчок контакта аккумуляторов, затем заскулил двигатель стартера, сначала чуть слышно, а затем все громче и громче. Запуск осуществлялся полностью автоматически, понял Бен, а это значило, что лететь будет гораздо легче.
     Через десять секунд включилось зажигание, и заревел главный двигатель. Роторы начали плавно вращаться.
     - Пристегнись покрепче, - негромко сказал Бен Анне.
     Он потянул левой рукой на себя рукоять управления шагом несущего винта и услышал, что вращение роторов замедлилось.
     Потом что-то прогудело, и турбина сбросила обороты.
     - Проклятье! - воскликнул Бен.
     - Вы хотя бы знаете, что делаете? - спросил Бартлет. - Поскольку если не знаете, то вы для меня окажетесь полностью бесполезными. Думаю, мне не нужно вам разъяснять, что это означает.
     - Просто немного подзабыл, - ответил Бен. Он поднял руки к рычагам газа - двум рукояткам, опускавшимся с потолка кабины перед ветровым стеклом, и подтолкнул обе вперед.
     Двигатель прибавил обороты; несущий и хвостовой винты принялись с ревом рубить воздух. Вертолет качнулся вперед, а затем дернулся налево и направо.
     Бен резко толкнул назад рычаг газа, и вертолет тут же остановился. И его самого, и Анну сильно швырнуло на привязных ремнях. Бартлет же, как и рассчитывал Бен, с силой треснулся о металлическую решетку, служившую ограждением кокпита.
     Не успел стихнуть грохот от падения на пол кабины тяжелого автомата, как Бен уже отстегнул пояс и кинулся на врага.
     Он сразу заметил, что Бартлет выведен из строя внезапным ударом; из левой ноздри седовласого разведчика сбегал ручеек крови. Двигаясь со скоростью атакующего добычу леопарда, Бен обогнул свое кресло и налетел на Бартлета, прижав обеими руками плечи старика к шершавому стальному полу кабины. Бартлет не оказал никакого сопротивления.
     Он что, потерял сознание от удара? Или умер?
     Строить догадки в их положении было слишком опасно.
     - У меня с собой еще один комплект ремней, - сказала Анна. - Если ты сложишь его руки вместе...
     В считанные секунды она связала своему бывшему начальнику руки и ноги и оставила его валяться на полу в задней части кабины, словно скатанный в рулон ковер.
     - Боже, - вздохнула Анна. - Мы потеряли столько времени... Пора сматываться. Охрана... Она вот-вот будет здесь!
     Бен подтолкнул обе рукоятки вперед, затем повернул рычаг "шаг-газ", не выпуская из правой руки ручку автомата перекоса. "Шаг-газ" управлял скоростью подъема, а автомат перекоса - направлением движения. Нос вертолета повернулся направо, хвост налево, а затем машина покатилась с площадки на заснеженную лужайку, залитую холодным лунным светом.
     - Дерьмо! - рявкнул Бен и немного подал рычаг "шаг-газ" в другую сторону, стараясь стабилизировать машину.
     Затем он медленно начал выводить рычаг в прежнее положение и почувствовал, что вертолет становится легче.
     Он подтолкнул рычаг газа на пару дюймов вперед и увидел, что машина чуть заметно опустила нос, и тогда еще немного увеличил шаг винта и мощность двигателя.
     Вертолет катился вперед. Рычаг "шаг-газ" стоял почти в среднем положении.
     Внезапно, когда указатель скорости показывал двадцать пять узлов, вертолет подскочил в воздух.
     Они оторвались от земли.
     Бен подал назад рукоятки, чтобы добавить тяги двигателя, и нос машины пошел вправо. Они продолжали подъем.
     По обшивке каб