вала,  как  могла.  Домой
охота. Как там мама? Наверное, в панике?
   -  Это  слишком  мягко  сказано...  Тупольский  постучал  ногтем   по
циферблату часов:
   - Они опоздают на самолет.
   Про самолет я совсем забыла. Я наконец-то смогла расстаться с  Катей.
Современное дитя похищение воспринимает как нечто обыденное.
   -  А  я,  пожалуй,  сварю  еще  кофе,  -  сказал  Тупольский,   устав
дожидаться, когда я выйду из транса, - ночь, полагаю, будет длинной.
   Я, видно, совсем не разбираюсь  в  людях.  Порядочность  и  честность
воплощались для меня в Тупольском, а он оказался не тем,  за  кого  себя
выдавал. Для  характеристики  его  поведения  в  богатом  русском  языке
существовало несколько емких  и  энергичных  созвучий,  но  пять  курсов
высшего образования не позволяли мне произнести их вслух.
   Он вышел, а я метнулась к компьютеру. Конечно же вся информация  была
уничтожена, дискета радовала своей девственной чистотой. Но я приготовлю
Тупольскому сюрприз. Достав диктофон, я настроила его на работу в режиме
автоматической паузы (будет записывать, только  когда  звучит  голос)  и
положила в карман рубашки. Надеюсь, ВэПэ не станет меня обыскивать?
   Ту польский вернулся, везя с собой  поднос  на  колесах,  уставленный
закуской. Кажется, он не собирался со мной расставаться еще очень долго.
   - Отметим наше знакомство.
   - Да, Вячеслав Петрович, no-настоящему я узнала вас только сегодня.
   - И вам приоткрылась лишь ничтожная часть. Разочарованы?
   - Потрясена.
   Тупольский предложил мне тарталетку со шпротиной и яйцом. Несмотря на
то что до этого я почти двое суток  на  нервной  почве  ничего  не  ела,
сейчас   аппетита   не   было,   хотя   на   импровизированном   столике
присутствовали весьма заманчивые деликатесы.
   - Ну, если вам даже бутерброд из моих рук неприятно  принять,  берите
сами.
   - Спасибо, но мне что-то не хочется.
   - Тогда коньяк?
   - Я за рулем.
   Тупольский глянул на меня так, что я  подумала:  за  руль  мне  сесть
больше не придется.
   - Что, Вячеслав Петрович, взяли после Дроздовцева бразды правления  в
свои руки?
   - Не совсем так. - Тупольский на минуту задумался.  -  И  неужели  вы
думаете, что меня может интересовать  торговля  эскорт-девицами?  А  вы,
кстати, отчаянная женщина. Спуститься с третьего  этажа  по  железке.  И
ловко обыграли ребят в преферанс - они до сих пор в  растерянности,  как
это могло случиться. Я им, конечно, чуть головы не поотворачивал за  то,
что вас упустили. Хотя кто же мог ожидать такую отвагу от столь  хрупкой
женщины. Да еще к тому же беременной...
   Я задохнулась. Он и это знает? Да ведь даже Серж еще не в курсе!
   - Вижу, я вас заинтересовал. Если  бы  вы,  Татьяна,  знали,  сколько
хлопот доставили мне! Конечно, я понимаю, вы - талантливая журналистка и
охота за сенсациями для вас образ жизни. Но если бы три месяца назад  вы
не пришли в "Интерком", Дроздовцев не принял бы вас на работу  и  вы  не
стали бы  копать  под  него,  то  многие  события,  доставившие  столько
неприятностей вам и вашей подруге, могли бы не произойти.
   Тупольский сидел в кресле, закинув ногу  на  ногу,  и  поворачивал  в
руках хрустальную рюмку с недопитым коньяком. Он, очевидно, не прочь был
пооткровенничать. Наверное, законспирировался до такой степени, что даже
и поговорить не с кем, только как с несчастной девицей, приговоренной  к
закланию.
   - Вам, должно быть, Дроздовцев, после  того  как  он  был  разоблачен
нашими доблестными правоохранительными  органами,  представился  фигурой
колоссального масштаба,  этаким  гигантом,  проворачивающим  грандиозные
сделки в области  порнобизнеса.  Да,  он,  несомненно,  был  талантливым
человеком. И если б не зарвался, то еще долго мог  бы  приносить  пользу
людям и закончил бы свою жизнь не в  подмосковном  лесу  с  проломленным
черепом, а в своем роскошном доме где-нибудь во Флориде - под пальмами у
синего моря. Если организацию, которую я в  данный  момент  представляю,
можно назвать государством в государстве  (а  так  оно,  в  принципе,  и
есть),  то  Дроздовцев  в  этом   государстве   отвечал   за   индустрию
развлечений. Боссы всех  уровней,  как  вы  знаете,  любят  отдыхать  на
широкую ногу  -  сауна,  загородные  пикники,  где  на  вертеле  жарятся
куропатки, а в золотом ведерке охлаждается шампанское, прогулки на  яхте
и краткосрочные визиты на субботу-воскресенье в Мадрид за покупками  или
в Париж на авеню Монтань. А женщины украшают жизнь. И Дроздовцев  должен
был  поставлять  комплекты  девиц  с   расплывчатым   представлением   о
нравственности  на  балы,  презентации  и  по  телефонному  заказу  -  в
загородные охотничьи домики и дачи. Как вы понимаете,  потребители  этих
горячительных услуг не имеют права афишировать своих пристрастий -  ведь
на них, можно сказать, равняется  вся  страна,  они  часто  выступают  с
речами по телевидению и активно проявляют себя на  заседаниях  различных
комитетов и парламентских комиссий.
   - Подождите, подождите, - прервала я Тупольского. На груди,  согретый
теплом моего  тела,  преданно  трудился  диктофон.  -  А  чем  конкретно
занимается эта ваша организация?
   - Татьяна, но вы же не  вчера  родились.  Вы  прекрасно  знаете,  что
наверху у нас сидят не самые глупые люди. И эти люди прекрасно понимают,
что, объединив свои усилия, возможности и полномочия, они смогут гораздо
плодотворнее  использовать   деньги   налогоплательщиков   или   честных
бизнесменов. Для покупки, к примеру, дач на Калифорнийском  побережье  и
открытия счетов в  швейцарских  банках.  Кормятся  многие,  кому  выпало
счастье достигнуть престижного  поста.  Я  могу  назвать  вам  несколько
фамилий, которые ежедневно мелькают на страницах газет, и  их  владельцы
очень успешно подпитывают свои истощенные в борьбе за  народное  счастье
организмы из самых разных источников. Невидимые  нити  связывают  членов
правительства, директоров банков, лидеров партий, владельцев  крупнейших
корпораций и т.д. Просто эти люди  помогают  друг  другу  жить  красиво.
Перевод энной суммы долларов  на  некоторые  банковские  счета  назавтра
превращается в разрешение на вывоз и продажу за границей стратегического
сырья или оружия. Еще одно вливание - и вот  уже  идет  в  стране  обмен
денег, люди душатся в сберкассах. А те, кто погрел на этом руки,  вещают
с экрана, что сделано это исключительно в целях  обеспечения  счастливой
жизни народа. Народ, я считаю, виноват сам. Эта страна лучшего обращения
и не заслуживает. А наши господа могут  даже  для  конспирации  поругать
сотоварища в прессе: чтобы народ порадовался - да, строгие  и  серьезные
люди нами управляют, не дают обидчикам спуску. Кстати, про парламент я и
не говорю. Депутат - слишком мелкая  сошка,  чтобы  участвовать  в  игре
профессионалов. Их берут не поштучно, а на вес - в  массе  они  все-таки
могут пригодиться: продвинут какой-нибудь необходимый законопроект.
   В общем, ничего  нового  я  вам  не  сказал  -  об  этом  и  так  все
догадываются,  лишь  не  могут  представить  себе  размаха  и  не  знают
конкретных имен: ну как тут разберешь, относится ли вот  этот  парень  с
такими  честными  глазами  и  проникновенной  речью  к  коррумпированным
элементам или нет?
   - Ну, назовите все же фамилии, - снова перебила я.
   Тупольский назвал. Действительно, они не показались мне чужими. Такие
знакомые и близкие имена. Сколько там у  меня  еще  осталось  пленки  на
первой стороне кассеты?
   - Татьяна, но вы меня все время перебиваете.
   - Вячеслав Петрович, это как будто я беру  у  вас  интервью.  Давайте
дальше, - призналась я. Всегда надо говорить правду.
   - Ну хорошо. Вернемся к нашему частному случаю...
   - Ой, извините еще раз,  Вячеслав  Петрович,  а  кто  же  вы  в  этой
системе?
   - Ну, я фигура достаточно скромная. Если бы во главе этой организации
стоял один человек, то мое место было  бы  где-то  у  трона  со  стороны
правого  уха.  Я,  так  сказать,  специалист-консультант  по   отдельным
вопросам. Даю советы. Ну, поехали дальше.
   Функция Дроздовцева вам, надеюсь, стала  понятна.  Но  Олег,  человек
предприимчивый  и  азартный,   не   удовольствовался   ролью   скромного
поставщика женского тела. Он крупно развернулся, вышел  на  заграницу  -
это все вы знаете без меня. Такая бурная деятельность в  наши  планы  не
входила. В случае провала -  а  Дроздовцев  стал  все  больше  и  больше
зарываться - вскрылась бы причастность к его бизнесу и всех тех  лиц,  о
которых я вам рассказал. Я направился к нему с инспекцией. И решил,  что
Дроздовцева пора убирать, но перед этим раскидать его валютный заработок
по некоторым иностранным счетам. У нас все компьютеризировано,  и  я  на
один  день  дал  Олегу  закодированную  дискету  со  списком  счетов   и
указанием, куда какие суммы перегнать.
   - Постойте! - не удержалась я. -  Но  если  вы  являетесь  хранителем
такой информации - значит, ваша роль не настолько скромна?
   Тупольский улыбнулся:
   - Ну, не преувеличивайте. Хотя... Так, ну на чем я  остановился?  Да,
на следующее утро я обнаружил Дроздовцева бледным и растерянным. Мне  он
сказал, что у него пропали какие-то фотографии. Да, кстати, держите.
   Тупольский подошел к столу и достал из ящика уже изрядно  потрепанный
конверт с фотографиями Эванжелины.
   - А после  смерти  Дроздовцева,  когда  я  чистил  его  компьютер,  я
обнаружил, что с этой дискеты снята копия.  Поверьте,  меня  это  просто
взбесило. Дроздовцев пренебрегал  элементарной  безопасностью,  возомнил
себя всесильным, в общем, зарвался.
   Снять с дискеты копию не мог человек, посторонний  в  "Интеркоме".  И
только вы, кроме нас с Дроздовцевым, прочитали "Итальянское  лето",  где
находился шифр к дискете. Хотя я-то думал, что  раскодировать  ее  будет
невозможно. Браво! Я всегда ценил ваши способности.
   Теперь передо мной встала задача отобрать у вас дискету. Но  проблема
заключалась в том, что вы успели  мне  понравиться  за  короткий  период
нашего знакомства. И мне  страшно  не  хотелось  расправляться  с  такой
интересной девушкой. Поэтому я поручил Марине  Дроздовцевой  следить  за
вами.
   Я потеряла дар речи: нет, это просто невозможно. Он меня обманывает.
   - А ведь я  вас  предупреждал,  что  Марина  -  вам  не  компания,  -
усмехнулся  в  бороду  Тупольский.  -  С  той  самой  минуты,   как   вы
познакомились с  ней  на  корте  гостиницы,  помните  наш  уик-энд,  она
информировала меня о каждом вашем шаге.
   Я изумилась:
   - Но не может она быть до такой степени лживой. Ведь...
   Я вспомнила, как Марина плакала, узнав о пропаже Кати, как горячо она
убеждала нас уехать в Америку. Нет, я ему не верю.
   - Но она, возможно, и вправду хорошо к вам относится. Просто  у  меня
был особый рычаг, с помощью которого я воздействовал на  нее.  У  Марины
есть ребенок, а большинство женщин ради своего ребенка готовы на все.  Я
ей просто сказал, что теперь жизнь ее  пацана  зависит  от  судьбы  этой
дискеты. Поэтому если вам показалось, что она переживает ваши  несчастья
искренне, то, может быть, вы и не ошиблись. У нее просто не было выхода.
   - Но тогда эти кошмарные двое суток, когда вы похитили Катю... Марина
все знала? Но почему же она сразу не посоветовала мне  взять  дискету  и
идти к вам? Я ничего не понимаю...
   - Просто я не давал ей такого указания. Но ведь в конце концов вы все
же пришли ко мне?
   Манипулятор. Ему, значит, нравится управлять людьми, как  пешками,  и
так, чтобы они и не догадывались об этом. А тогда,  в  гостинице,  когда
Олег вылил ему в лицо шампанское, Тупольский, наверное,  вообще  получил
от этого действия удовольствие -  зная,  что  через  день  Олега  должны
убить, выполняя его, Тупольского, распоряжение.
   - А кота мне тоже Марина  покалечила?  -  внезапно  вспомнила  я  про
гранату, заброшенную в кухонное окно.
   - Не понял?
   - Зачем закинули гранату в мою квартиру?
   - А, вы про это... Марина мне говорила. Но, знаете,  это  уже  чья-то
самодеятельность. Я к этому никакого отношения не имею.  Могу,  конечно,
разобраться, если вы хотите. Вот насчет ограбления -  то  могу  сказать,
что дверь вам выломала Марина. Я приказал ей поискать  дискету  в  вашей
квартире. Незаметно. А она не стала церемониться -  подковырнула  чем-то
защелку. Женщины не перестают меня удивлять: вы убегаете  через  окно  -
это и мужчина-то не каждый сможет, Марина взламывает квартиру. Она  вам,
случайно, убирать потом не помогала?
   Я кивнула.
   - Вот-вот.  Женщины  страшно  непоследовательны.  Дискету  Марина  не
нашла, зато обнаружила  фотографии  вашей  подруги.  Я,  грешным  делом,
решил, а не имею ли дело с бисексуальными  особами  -  зачем  хранить  в
тайнике фотографии голой подруги?
   Я смутилась. Да, это было глупо и неразумно.
   - Кстати, а почему вы пытались доказать мне, что это Эванжелина убила
Олега?  -  спросила  я,  мучаясь  сомнением:  действительно   ли   знает
Тупольский про Эванжелину или, когда меня шантажировали фотками, это был
блеф?
   - Ну, если это сделала и не она, то  при  желании  на  нее  это  дело
вполне можно было бы  повесить.  Или  на  любого  другого  близкого  вам
человека - надо было  же  как-то  вас  прижать,  упрямую.  Свидетельские
показания - такой же товар, как и все остальное. Они легко покупаются  и
продаются.
   - Но зачем же вам понадобилась еще и Катя?
   - Марина сообщила, что вы с Сергеем  решили  отправить  Эванжелину  с
ребенком  обратно  в  Америку.  То  есть  я  терял  удобный  повод   вас
шантажировать.  А  мучить  или  убивать  вас  мне,  извините,  очень  не
хотелось.
   Поразительное человеколюбие. Но кажется, сорок пять минут  давно  уже
истекли. Пора перевернуть кассету.
   - Пардон, - сказала я великому гуманисту,  -  можно  ли  полюбоваться
интерьером вашего туалета?
   - Пожалуйста, - кивнул  Тупольский,  -  думаю,  через  вентиляционное
отверстие или по канализационной трубе вы не убежите.
   В туалете я достала диктофон и перевернула кассету. Натягивая джинсы,
поправляя диктофон в кармане рубашки (а может, в  лифчик  засунуть?),  я
ощущала  себя  суперженщиной.  Посмотрите,  посмотрите  на  нее  -   она
действует изощренно, как Штирлиц на переговорах  с  Борманом.  Н.е  могу
избавиться от привычки тихо восторгаться собой. Вот  только  неизвестно,
смогу ли я отсюда с этой кассетой выбраться?
   Вернувшись, я застала Тупольского  в  той  же  позе,  что  и  раньше.
Скрестив руки на груди, он изучал пустое кресло напротив себя.
   - Ну-с, Татьяна, а теперь  мы  переходим  к  заключительной  и  самой
важной части нашей беседы. Как вы понимаете, я не без причины  несколько
часов рассказывал вам то, что постороннему человеку обычно не доверяют.
   Сейчас он сделает мне предложение. И я откажусь. Три-четыре, начали.
   - Только не отвечайте сразу. Вы понимаете, что я вам  предлагаю.  Вам
будет обеспечена безбедная жизнь до самой старости. Вы ведь, как и любая
женщина, не равнодушны к внешним атрибутам - обстановке, одежде.  У  вас
будет все - вплоть до возможности объездить весь земной шар  и  написать
об этом книгу. Если захотите - у вас появится своя  газета  или  журнал.
Соглашайтесь на эту  сказочную  жизнь.  Люди  с  вашими  мозгами  должны
загружать голову на полную катушку. Я хочу, чтобы  мы  работали  вместе,
чтобы вы стали частью этого тайного братства...
   - ...и его послушным  винтиком,  -  продолжила  я.  -  Нет,  Вячеслав
Петрович. Я не хочу  даже  выслушивать  ваши  предложения.  Я  сразу  же
категорически против. Вы, Вячеслав Петрович, преступник. И не  пытайтесь
втянуть меня в свою компанию. Хотя я  и  ненавижу  это  государство  как
извращенную систему, но страну, как  это  ни  странно,  все  еще  люблю,
несмотря на ее чрезвычайную неприспособленность для жизни. А вы  и  ваши
коллеги,  как  мерзкие  черные  пауки,  лепите  везде  свою  паутину   и
уничтожаете последнее, что здесь осталось хорошего. Я не могу причислить
себя к числу высоконравственных особ. Но вы абсолютно безнравственны. Вы
хотите заполучить новый удобный объект манипуляций - я  буду  писать  по
вашей  указке  статейки,  необходимые  вам  в   конкретный   момент   по
конкретному поводу. Этого вы хотите? Персональный карманный журналистик.
Но у вас, наверное, и без меня их хватает. А после того, что вы устроили
нам, похитив Катю, - да ведь вы не представляете, что мы пережили в  эти
двое суток, - у меня теперь личная причина питать к вам ненависть. Я  не
то что статьи писать  для  вас...  мне  даже  в  одной  комнате  с  вами
находиться противно.
   Вот такую  я  произнесла  речь.  Воодушевляясь  по  мере  продвижения
вперед. Жаль, не было броневичка и более многочисленной публики.
   Лицо у Тупольского вытянулось, а глаза стали  привычно  ледяными.  Он
процедил:
   - Вы, конечно, понимаете, что после всего того, что я вам  рассказал,
наше  дальнейшее  одновременное  проживание  на  этой  планете  было  бы
затруднено. Но я могу простить вам ваши слова:  вы  женщина,  а  женщины
склонны к необдуманным высказываниям. Мое предложение остается в силе.
   Нет, он выводит меня из себя. И как он мог мне когда-то нравиться?
   - Я не изменю своего решения, - ответила я твердо, с интонациями  Зои
Космодемьянской в голосе.
   - Ну хорошо, - сдался Тупольский, и  в  его  глазах  вдруг  появилось
нечто похожее на жалость. --  Поверьте,  мне  очень  не  хотелось  этого
делать, но вы вынуждаете меня.
   Тупольский набрал телефонный номер и сказал в трубку:
   - Дима, ты мне нужен.
   Дима приехал через десять минут. Это оказался красавчик,  которого  я
несколько дней назад мысленно нарекла симпатичным. Тупольский вполголоса
дал ему в прихожей несколько указаний.
   - Ваша подруга улетела, - сказал мне Тупольский. - Это чтобы  вам  не
волноваться напоследок. Знаете, наверное, вы правы. Если бы  вы  приняли
мое предложение,  то,  возможно,  я  вскоре  перестал  бы  вас  уважать.
Прощайте. Жаль, что все так вышло.
   Он даже слегка придержал меня за локоть. Уж не собирается  ли  дедуля
пустить сентиментальную слезу, отправляя меня на расстрел?
 
*** 
 
   - Ловко ты нас провела, - сказал Дима, усаживаясь за руль "шестерки",
на которой я приехала. - Пристегнись.
   На улице уже стало  светать.  Было  прохладно  и  сыро.  Успею  ли  я
подхватить насморк до того, как меня убьют?
   - Доллары уже пристроила?
   По пустынным улицам мы продвигались от центра города к окраине.
   - Да.
   Если одной рукой выдернуть ремень, а правой открыть дверцу, то  можно
выскочить из машины, если Дима притормозит на светофоре. Но  он  конечно
же проезжал перекрестки, не  останавливаясь.  Движение  на  дороге  было
весьма незначительным. А мы уже почти выехали из города. За  городом  он
прибавит скорости.
   Из-за поворота вырулил грузовичок, и Дима резко затормозил. Я  успела
отстегнуть ремень и открыть дверцу, но из автомобиля  высунулась  только
наполовину, так как мой палач  продемонстрировал  отменную  реакцию.  Он
вдернул меня обратно, не дав насладиться воздухом  свободы,  и  наотмашь
врезал по лицу. Значит, если я  смертница,  то  со  мной  уже  можно  не
церемониться!
   - Тварь.
   - Урод.
   Грубиян так резко и свирепо развернулся ко мне, что я со страху  чуть
не продырявила собой кресло.  Но  пронесло.  Я  выпрямилась,  расправила
плечи, вздохнула и тут обнаружила, что у меня пошла кровь  из  носа.  Мы
уже выехали за город.
   - Нет, ну ты точно урод, - не сдержалась я (вот язык-то длинный!).  -
Нос мне разбил.
   Дмитрий, неврастеник,  резко  затормозил,  и  я  налетела  грудью  на
бардачок. (Из сводки  органов  МВД:  "Найден  труп  молодой  симпатичной
женщины с красивыми ногами, разбитым носом и обширным синяком в  области
грудной клетки".) Я опять вжалась в кресло и закрыла глаза. Ну кто тянул
меня за язык?
   - Слушай, ты мне нравишься, - усмехнулся вдруг Дима. - Не трать время
на  лишние  эмоции.  У  тебя  осталос