т как-то  помочь  в  раскрытии  тайны  ее
исчезновения. Да, в этом деле я была беспомощна,  как  мышонок  в  ванне
горячей воды: за какую ниточку тянуть, за что хвататься?
   Школа,  располагавшаяся  в  новом   современном   здании   кубических
очертаний, работала до восьми  вечера.  Приятная  женщина  в  растянутом
хлопчатобумажном свитере, с хвостиком на макушке  и  трубной  английской
буквой "р" пятнадцать минут пыталась по списку найти группу,  в  которой
занималась Даша. Ей это никак не удавалось. Вскоре она сдалась:
   - Понимаете, я могла бы предположить, что вам назвали не ту школу, но
наш центр - единственный в своем роде в Москве. Занятия  посещают  всего
лишь двести пятьдесят учеников - для нашего уровня  жизни  это  довольно
дорогое удовольствие. В  основном  приходят  дети  из  привилегированных
семей. У нас американские преподаватели, оригинальная методика...  Но  я
уже три раза просмотрела списки - фамилии Лозинская нет не только в этом
наборе, но и  за  предыдущий  год.  А  у  вас  нет,  случайно,  с  собой
фотографии девочки? Я  всех  учеников  знаю  в  лицо.  Может  быть,  она
записана под другим именем? Сейчас некоторые бизнесмены такое практикуют
опасаясь слежки за их детьми...
   Я порылась в сумке и достала Дашину фотографию. Женщина улыбнулась:
   - О! Какие розовые щечки! What a nice face! .
   Услышав иностранную фразу, я с удовольствием подхватила английский:
   - But you haven't seen her, have you? .
   -  Такие  лица  не  забываются.  К  сожалению  нет.  У  вас  отличное
произношение.
   "Дашка-Дашка-неваляшка,  симпатичная  букашка..."  Очень   загадочная
букашка. В Тверь не приезжала, в косметологию сто лет не ходила в школе,
как была в этом уверена ее мама, не  училась...  Остался  еще  репетитор
английского. Там она наверняка тоже не появлялась.  К  несчастью,  я  не
знаю точный номер дома, но можно попытаться..
   Битый час я пугала местных  бабушек,  приставая  к  ним  с  тоскливым
взглядом потерявшегося спаниеля и показывая фотографию Даши.  Поиски  не
увенчались  успехом.   Оставалось   еще   несколько   домов   престижной
архитектуры с кодовыми замками в дверях подъездов. Займусь ими завтра.
   Часам к одиннадцати я вернулась в лоно семьи.
   Коварная  подруга,   приехавшая   в   Россию   с   бесчестной   целью
разнообразить  сексуальное  меню,  расслабленно  полоскалась  в  пенной,
душистой ванне. Антрекот сидел на краю, готовый в любой момент прийти на
помощь и не позволить бесславно утонуть американской гостье.
   - На меня накричали в магазине, - расстроенно промяукала  Эванжелина.
- У меня инфаркт.
   Я будто бы нечаянно столкнула Антрекота в теплую воду. Иногда как  бы
сами собой совершаются нехорошие поступки.
   - Ну вот, - удовлетворенно констатировала Эванжелина, -  у  Антрекота
тоже инфаркт.
   Несчастное животное в один миг стало мокрым,  как  утренний  памперс,
глаза вылезли из орбит, шерсть облепила скелет... Сердце мое сжалось,  я
бросилась вылавливать обезумевшего кота, который, однако, поцарапал свою
спасительницу и проехался  насчет  "низких  подленьких  натур  некоторых
хозяек"...
   Эванжелине захотелось прогуляться в магазин,  хотя  в  этом  не  было
насущной  необходимости  -  холодильник  разбух  от  обилия  пакетов   с
колбасой, вырезкой, крабами. А в магазине Эванжелине  взбрело  в  голову
поинтересоваться,  почему  собственно  говоря,  в  нем   нет   продуктов
российских производителей  -  сплошь  испанская  ветчина  и  голландская
брынза.
   Невинный вопрос спровоцировал неоправданно бурную реакцию со  стороны
персонала в замусоленных форменных  халатах.  Эванжелине  даже  не  дали
произвести сравнение с aмериканскими магазинами, где прилавки ломятся от
продукции американских фермеров. Подруге в два счета продемонстрировали,
что, независимо  от  географии  ассортимента,  одна  вещь  в  гастрономе
навсегда останется самой отечественной  и  лучшей  в  мире  -  добротный
русский мат.
   После  солидного  вливания  Эванжелину  с   удивленными   глазами   и
трогательной авоськой (так не сочетавшейся с ее юбочкой-ламбадой и тугим
ярко-синим  комбидрессом)  депортировали  из  магазина.  Ей  так  и   не
объяснили, чем она заслужила такое обращение. Объяснять пришлось  мне  -
почему Эванжелина с голыми ногами вызывает дикое озлобление у магазинных
теток, бюсты которых во  время  трапезы  норовят  улечься  в  тарелку  с
макаронами.
 
*** 
 
   Рано утром  в  четверг,  не  успела  я  смыть  с  физиономии  остатки
беспокойного сна, позвонила взволнованная Нина Ивановна.
   - Таня, Таня, - закричала  она  в  трубку,  -  приезжайте  скорее.  Я
кое-что обнаружила. Сейчас подъедет машина - выглядывайте из окна.
   Обстоятельством,  взволновавшим  Нину  Ивановну  и  заставившим  меня
нестись сломя голову через всю Москву на  темно-синем  "БМВ",  оказалось
исчезновение "Коровина" -  маленького,  почти  игрушечного  пистолетика,
который принадлежал дедушке и который Нина Ивановна хранила  в  бельевом
шкафу среди шелковых простыней и наволочек.
   - Это Даша его взяла, понимаете, - говорила  она,  заглядывая  мне  в
глаза в поисках поддержки. - Значит, в случае чего Даша  могла  защитить
себя. Как вы считаете?
   Мне очень хотелось обнадежить бедную женщину - а  ведь  завтра  будет
ровно  неделя,  как  она   в   последний   раз   видела   дочь,   -   но
шестимиллиметровые пульки "Коровина" вряд ли могли  остановить  бандита,
возможно  покушавшегося  на  Дашу.   А   надо   ли   рассказать   ей   о
несоответствиях, выясненных мною  в  последние  два  дня?  Похоже,  Нина
Ивановна очень мало была посвящена в дела своей загадочной дочери,  хотя
последняя искусно поддерживала в матери  иллюзию  причастности  ко  всем
девичьим тайнам.
   Я раскрыла гомик Лоуренса. "Любовник леди Чаттерлей" - его  последний
роман, запрещенный цензурой в  1928  году  и  в  свое  время  изумлявший
откровенностью, - был зачитан Дашей до дыр. Из книги выскользнул  листок
и само-летом спланировал на ковер. Я подняла его и украдкой  спрятала  в
сумку. Что там, несколько оригинальных лоуренсовских выражений?
   Листочек  я  прочитала  прямо  в  машине.   Это   оказалось   письмо,
подписанное Валерием.
   "Твои  капризы  и  прихоти  поражают  изобретательностью.   Я   устал
доказывать тебе свою любовь. Ты обещала дать мне время, но не  прошло  и
недели, как связалась с этим развратным  танцором.  Дашка,  любимая,  не
будь дурой, опомнись. Хочу сообщить тебе, что терпеть я это не  намерен.
Валера".
 
*** 
 
   Как ни странно, стиль письма  не  соответствовал  образу  утонченного
Ромео, который сложился у меня о художнике после его ночного визита.
   Я не стала откладывать и позвонила в Тверь. Телефон ответил  длинными
равнодушными гудками. Тогда  я  набрала  номер  Елены  и  через  бабушку
передала просьбу вечером заехать ко мне.
   Однако в пятом часу вечера фортуна повернулась  лицом  к  Танечке  М.
Снова отправившись на поиски Дашиного репетитора, я напала на  след  уже
во второй кирпичной многоэтажке с кодовым  замком  на  входе.  Упитанная
консьержка, примерно десять минут попытав меня "куда я рвусь и  с  какой
целью", запустила в подъезд и опознала  Дашу  на  фотографии  с  первого
взгляда.
   В  подъезде  у  консьержки  был  застекленный   уголок,   ее   услуги
оплачивались жильцами,  лифт  мигал  желтым  огоньком,  на  стене  висел
эстамп. Хранительница покоя обитателей буржуйского дома  трудилась,  как
белочка, обрабатывающая орешек, над датским печеньем "Оксфорд",  запивая
его малиновым чаем "Пиквик". Набор пиквикских пустых  коробочек  украшал
стол и свидетельствовал  об  узконаправленных  вкусах  представительницы
почти вымершей профессии.
   - Да ведь это Дашенька! - воскликнула консьержка, дожевывая печенье и
протягивая толстую руку за новым. - У нее тут  квартира!  Вот  прямо  на
первом этаже.
   Женщина подождала, пока  я  сползу  от  удивления  на  чисто  вымытый
кафельный пол, и озабоченно продолжила:
   - Но что-то давненько она не прибегала!  А  что  вы  от  нее  хотите,
собственно говоря?
   - Вы знаете, Даша пропала... - честно призналась я.
   - Ах ты Боже мой, - консьержка оставила печенье и  заломила  руки,  -
так просто и пропала? А когда же я ее  видела  в  последний  раз?  Дайте
вспомнить...
   Мучительная, напряженная работа мозга, развращенного убогими  схемами
бесконечных  мексиканских  телесериалов,  исказила  ее  доброе  лицо   и
избороздила глубокими морщинами лоб.
   - Так, она прибегала в прошлую пятницу. Точно. Как раз я  допиваю  ее
пачку - это она мне подарила. Малиновый аромат - о, изумительно.  А  мне
пачки как раз на неделю хватает.
   Темпы, однако, изумилась я.
   -  О-хо-хо,  значит,  пропала.  Бедные   родители.   Растишь-ребенка,
воспитываешь, а потом хлоп -  кому-то  приглянулись  часики  золотые  на
руке. И все - нет девочки. Ужасно, ужасно, - тихо убивалась любительница
"Пиквика". - Даша вообще-то здесь  не  постоянно  жила.  Забегала  после
обеда, ночевала в субботу-воскресенье. Родители купили ей эту  квартиру,
она мне сказала, отец у нее богач, банкир. Но никаких сборищ  и  пьянок,
как это молодые любят.  Никогда  никого  не  приглашала.  Очаровательная
девочка... Значит, пропала... Давайте покажу ее дверь.
   Консьержка выбралась из своего закутка и прошла вперед, а я хитроумно
заглянула внутрь ее убежища  и  увидела  на  стене  приколотую  булавкой
бумажку с кодом замка: 5578. Эркюль Пуаро в юбке.
   Дверь была основательная, хотя и не железная.
   -  Дашенька  и  ремонт  здесь  организовала  капитальный.   Как   она
руководила строителями - приятно было посмотреть. Они  ходили  строем  и
подметали после себя стружку. А знаете, может быть, она и после  пятницы
приходила. Я  обычно  хожу  смотреть  "Санта-Барбару"  наверх,  в  127-ю
квартиру, может быть, она. и забегала в это  время.  А  то  дам  вам  не
правильные сведения...
   Теперь меня мучил вопрос, как проникнуть в квартиру.
   Во дворе  собственного  дома  меня  поджидал  сюрприз.  Невдалеке  от
подъезда стояла белая "девятка", и вокруг нее  неутомимо  нарезал  круги
Андрей. Судя по отпечаткам в песке, он уже  успел  накрутить  километров
тридцать и подтолкнул двух наших дворовых физиков-алкашей (то есть  двух
спившихся  кандидатов  физико-математических  наук)  к  рассуждениям   о
существовании в природе perpetuum mobile .
   Заметив меня, Андрей нырнул в автомобиль и вынырнул обратно с букетом
белых роз. Из возможных вариантов - удивиться,  возмутиться,  сдаться  и
проигнорировать - я выбрала последний и,  аккуратно  обойдя  навязчивого
преследователя с цветочным кустом, направилась домой. Андрей  устремился
следом,  словно  преданный  пес,  подтверждая   стратегическое   правило
взаимоотношений между мужчиной и женщиной: продолжительность осады прямо
пропорциональна степени неприступности. И чего  он  ко  мне  привязался?
Если не отстанет, то познакомлю с Эванжелиной. И тогда  мы  в  очередной
раз убедимся, что женская непоследовательность - ничто  по  сравнению  с
непоследовательным поведением мужчин.
   - Танюшка, - сладко тянул сзади Андрей,  обмахивая  меня  букетом,  -
давайте будем дружить. Будем общаться, говорить друг другу  комплименты.
Вы будете восхищаться моим умом, я - вашей стройностью. И  в  финале  мы
поженимся. Я влюбился. Великое чувство  поразило  меня,  как  молния  во
время грозы поражает могучий дуб и превращает твердую древесину в черную
пыль. Почему вы даже не удивляетесь, как я вас нашел?
   - Не надо быть Олдричем Эймсом  или  Кимом  Филби,  чтобы  по  номеру
автомобиля выяснить данные владельца.
   - Феноменально. Я тоже буду, как и вы, восхищаться вашим гибким умом.
Можно я зайду на ужин? Я голоден.
   Как же от него отвязаться? Большой букет источал изумительный аромат.
   - Как, однако, сексуально  вы  поднимаетесь  по  лестнице!  Вы  самая
обольстительная девушка в мире!
   Сейчас Эванжелина откроет дверь и спасет меня...
   - Так, значит, вы не против, чтобы я остался  ужинать?  -  зудел  над
ухом наглец, почти положив  голову  на  мое  плечо.  -  Вы  будете  меня
кормить,  я  буду  наблюдать,  чтобы  процесс   кормления   был   хорошо
организован... О!!!
   Дверь наконец-то распахнулась, и на  пороге  предстала  Эванжелина  в
трусах и лифчике.  Боже  мой!  Один  раз  пришла  домой  с  мужчиной,  и
угораздило же ее в этот момент переодеваться.  Но  хорошо,  что  она  не
додумалась еще надеть каску и ласты.
   Немая  сцена  длилась  недолго.  Эванжелина  спокойно   вытащила   из
одеревеневших  пальцев  Андрея  букет  роз,  скромно   поблагодарила   и
невозмутимо   удалилась.   Я   оглядела   преследователя.    Враг    был
деморализован, разбит, практически уничтожен.
   - Что же вы в дверях стоите, Таня? - снова появилась Эванжелина,  уже
несколько более прикрытая. - Проводите, пожалуйста.
   Андрей вышел из столбнячного состояния.
   - Нет, спасибо, - твердо отрезал он. - У меня дела. До свидания.
   Круто развернувшись, он запрыгал вниз по ступенькам.
   Эванжелина пожала плечами:
   - Странный какой-то.  Новенький?  Душка,  надо  сказать.  Где  ты  их
берешь?
   Развлечением к ужину был  не  сбежавший  Андрей,  а  Лена.  Она  вяло
поглощала деликатесы, как балерина перед ответственным выступлением,  но
во все глаза рассматривала Эванжелину.
   Я пытала ее насчет танцора, упоминаемого в письме Валеры.
   - Ну, он...
   - Ты вчера про него ничего не сказала... - вспомнила я нашу встречу в
сквере.
   Лена смутилась:
   - Да. Просто я не хотела, чтобы  вы  с  ним  знакомились.  Его  зовут
Виктор, он танцует в шоу-балете в ресторане "Ночное рандеву".
   - Удивительное совпадение! - воскликнула Эванжелина! - Я  только  что
наткнулась на рекламу этого заведения. Ресторан работает  ночью,  и  там
исполняют стриптиз.
   - Вот именно, - кивнула Елена. - Этот самовлюбленный  буйвол  танцует
перед богатыми облизывающимися тетками, а они кидают в него доллары.
   - Ну и ну, - удивилась я, - что общего могло быть у Даши с ним?
   - Абсолютно ничего. Они случайно познакомились, он  пригласил  нас  в
ресторан, а потом Даша встретилась с Виктором раза два или три. И  чтобы
у вас не сложилось превратного  впечатления  о  моей  подруге,  а  Дашка
совсем не собиралась  завязывать  с  этим  танцором  каких-то  серьезных
отношений, то я предпочла не рассказывать о нем...
   - Лена, Лена, надо рассказывать обо всем, -  укоризненно  покачала  я
головой с видом убеленного сединами  следователя  прокуратуры,  -  вдруг
Виктор как-то причастен к исчезновению  Даши?  Эванжелина  подскочила  с
места  и  умчалась  в  спальню.  Антрекот  слонялся  от  плиты  к  окну,
погруженный  в  непонятные  нам  философские  размышления.  Лена   уныло
ковыряла вилкой в тарелке.
   - Конкурс провалила. Приезжаю - Даша пропала.  Полоса  невезения.  Вы
давно дружите с Эванжелиной?
   - Всю жизнь.
   - И мы так же. В школе всегда писали диктанты  совместными  усилиями.
Потом я поступила в университет на филфак и через год бросила:  родители
развелись и уехали, а я  осталась  с  бабушкой,  и  денег  постоянно  не
хватало. Дашка была единственным человеком, которому я доверяла все свои
тайны. Она была классной. Хотя все мальчики, конечно, смотрели только на
нее. Но это не важно. Своего мужчину я все-таки встретила.
   Эванжелина воинственной пантерой влетела на кухню,  едва  не  задавив
погруженного в раздумья Антрекота.
   - Так, ресторан открывается  в  одиннадцать.  Я  заказала  столик  по
телефону. Отвечают вежливо - словно в Америке. Предварительный  заказ  -
пятьдесят долларов. Я хорошо помогаю следствию?
   - Умница, - кивнула я, реанимируя затоптанного Антрекота.
   - Ничего себе цены, - протянула Елена, - за  пятьдесят  долларов  мне
надо,  как  минимум,  четыре  головы  обработать  -  взбить,  расчесать,
забрызгать лаком...
   - Не расстраивайся, - ответила Эванжелина, - год назад, когда  Танька
первый раз принесла в зарплату  сто  долларов,  мы  стояли  на  ушах  от
возбуждения. А теперь я  вышла  замуж  за  долларовый  мешок.  Все,  что
необходимо  симпатичной  девушке,  -  это  вовремя  прибрать   к   рукам
предназначенного ей звездами бизнесмена.
   - Эванжелина, не забивай ребенку мозги глупостями! -  возмутилась  я.
Но не успела развить мудрую мысль о том, что деньги - не главное в жизни
женщины, и она не сможет быть счастлива без любви, даже плавая по  утрам
в бассейне с  шампанским,  поедая  киви  золотой  ложечкой  и  имея  697
комплектов накладных ногтей - эту мысль я развить не успела, так  как  в
дверь постучали.
   - Это за мной! - закричала Елена. - Я дала  ваш  адрес  моему  другу,
чтобы он меня забрал.
   В прихожей было подозрительно  тихо.  На  пороге  стоял  ослепительно
зеленоглазый молодой человек очень и очень привлекательной наружности  и
неотрывно  смотрел  на  Эванжелину,  открывшую  ему  дверь.   Эванжелина
отвечала взаимностью: между ними протянулись невидимые электропровода  с
напряжением в три мегавольта.
   - Это Максим, - представила парня  Елена.  Она  изумленно  переводила
взгляд с Эванжелины на своего жениха, взволнованная и растерянная...
   -  ...Единственное,  что  мне  нравится  во  всей  этой  истории,   -
произнесла  Эванжелина,  когда  мы  из  окна  наблюдали   за   Максимом,
усаживающим Елену в машину, - это обилие молодых и красивых мужчин. Я за
последние три дня познакомилась с большим числом, нежели  в  Америке  за
полгода. А какая у него машина! Это что за марка?
   - "Понтиак-файерберд".
   Впереди автомобиля плавно поднялись два перламутровых века,  открывая
блестящие фары. Дорогая игрушка неслышно сдвинулась с места и поплыла по
двору.
   - Девочка на верном пути. Если он уже заглотил  наживку,  то  малышка
вскоре расстанется с расческой, ножницами и средством против перхоти.  И
пятьдесят долларов не будут казаться ей суммой. Но что  за  мальчик!  Ты
видела, какие у него брови! А глаза! Нет, Леночка не промах! И  к  таким
зеленым глазам еще и "понтиак"!
   - Эванжелина, почему ты считаешь, что для Лены этот мальчик -  только
спасательный круг в болоте нищеты? А вдруг это любовь?
   - Конечно любовь, разве я спорю? Ведь богатых девушки  любят  крепче,
дольше, разнообразнее, -  ответила  Эванжелина,  явно  забывая  о  своем
печальном опыте. - Что ты наденешь в ресторан?
 
*** 
 
   Ночной ресторан не мог пожаловаться на редкость клиентуры. Посетители
разместились за столиками вдоль  подиума,  освещенного  матовым  светом.
Предупредительный официант в фиолетовом болеро и  атласной  разноцветной
бабочке поставил  перед  нами  для  разминки  по  высокому  бокалу  и  с
придыханием, поедая глазами декольте Эванжелины, сообщил, что  фирменный
бразильский коктейль с орехами кешью подается за счет заведения.
   - Желаю приятно провести вечер, - прошептал он,  отмечая  в  блокноте
заказ, и его любовь к клиентам была так  велика,  что  не  только  голой
Эванжелине,  но  и  мне  досталось  от  знойного  взгляда   испорченного
разносчика еды.
   На сцене колыхался серебристый занавес, подиум находился в  приличном
расстоянии от столиков - видимо, чтобы оградить  исполнителей  стриптиза
от излияний влюбленной  публики.  Серебряные  диски  ламп  под  потолком
бросали туманный, сумрачный отсвет на лица оживленной публики, но вскоре
они  погасли.  Музыка  играла  тихую   мелодию,   хрипловатый   саксофон
артистично выводил замысловатую партию.
   Одетая в зеленое платье Эванжелина по степени оголенности смело могла
соревноваться с исполнительницей стриптиза. Царственным  движением  руки
она отодвинула бокал с экзотическим коктейлем и презрительно произнесла:
   - В этой бурде  столько  же  кешью,  сколько  клубники  в  клубничном
презервативе. О, началось!
   На сцене появилась девушка в балахоне,  от  которого  она  немедленно
освободилась, явив миру худые бедра и плоскую грудь. Минут через пять  с
груди  был  удален  бюстгальтер,  в  чем,  по  моем