овало сразу уйти отсюда.
   - Послушайте... - начал он. - Он погиб, очень жаль, что так вышло, но
я в этом не виноват. Вы, надеюсь, мне верите?
   - Какая разница...
   - Большая! Я ведь пришел не только затем,  чтобы  рассказать  вам  об
этом. Есть дело более важное.
   - Более важное?! - потрясенно прошептала она. - Не понимаю. Да! А как
вы нашли меня?! Вы его до этого не знали? Или все-таки вы были знакомы?
   - Лично мы знакомы не были, но я кое-что  о  нем  знал,  -  уклончиво
ответил Саша. - Сперва скажите, у него в последнее время  не  появлялось
неожиданна большой суммы денег?
   - Денег?! Вы лучше посмотрите на кредиторов! Вот они, под окнами!
   - Но он ведь мог  скрывать  от  них  деньги...  И  от  вас  тоже  мог
скрывать. Вы не в курсе его финансовых дел?
   - Я ничего не знала, абсолютно ничего... И я не могу вас слушать, мне
плохо... Что-то сердце...
   - Тогда вам лучше лечь. Лягте, расслабьтесь. В доме есть валидол  или
корвалол?
   - Ничего нет... - Она едва двигала  посеревшими  губами.  -  Не  надо
ничего. Мне больше ничего не нужно. Только вот...  -  Она  поманила  его
пальцем, понизила голос:
   - Вы не могли бы сообщить этим...
   Которые меня стерегут, что он умер? Тогда они меня оставят в покое.
   - При чем тут я?
   - Больше никто ничего о нем не знает. Вы  не  понимаете,  в  каком  я
положении. Они не дают мне высунуть носа из квартиры. Я должна работать,
Алисе надо в школу...
   Он не расслышал, переспросил:
   - Олесе? Кто это?
   - Алиса - это моя дочь... - вздохнула Анна.
   Вроде сердце отпустило. Но как  скверно,  Боже  мой,  как  скверно...
Пещерный век. И так темно. Я вас очень прошу, выйдите  и  скажите  всем,
что он погиб! Засвидетельствуйте,  скажите,  где  это  случилось,  пусть
милиция... Ах, я не знаю! Но сделайте хоть что-нибудь! Вы же мужчина!
   - Ну и что? -  пожал  он  плечами.  -  Мне,  знаете,  совсем  неохота
ввязываться в ваши дела.
   - Неохота... Но зачем же вы сюда пришли?
   - Ваш муж убил человека, - сказал он, в упор глядя на нее. -  Вы  это
знали?
   - Что?! Вы с ума сошли?!
   - Это вы с ума сошли! - злобно ответил он. - Строите  из  себя  такую
дурочку! Вы же были дома,  когда  он  это  сделал!  Может  быть,  вместе
убили?! Кто сейчас находится в квартире, кроме вас?
   - Дочь. Но...
   - Не морочьте мне голову! Утром третьего сентября ваш муж вытащил  из
этой квартиры труп в мешке!
   - Врете! - простонала она. - Боже мой, что вы болтаете!  Олег  убил?!
Ни за что не поверю! Кто вы такой?! Вы что, шантажировать меня решили?!
   - А тут вы почти правы, - ледяным тоном ответил он.
   Теперь он уже собрался с духом, эта женщина  казалась  ему  идеальным
объектом  для  подобного  выяснения  отношений.  Разбитая,   полупьяная,
испуганная...
   Стоит только посильнее нажать...
   - Послушайте! - начал  он.  -  Я  предлагаю  вам  сделку.  Только  не
кричите, что это подло, непорядочно, кощунственно! Я этих слов не люблю!
Олег погиб, но, в конце концов, это для него лучший выход.
   - Лучший выход... - прошептала она, в ужасе глядя на него.
   - Вот именно! - жестко подчеркнул он.  -  Иначе  убийство  все  равно
всплыло  бы  наружу,  и  его  бы  приговорили.  Кто  знает?  Пожизненное
заключение, а может быть... Вы до сих пор уверены, что я вас  обманываю?
Тогда скажите, кого он мог убить утром  третьего  сентября?  Кто  был  в
вашей квартире? А ведь он там был, этот человек, когда  все  были  дома!
Вы, ваша дочь, ваш муж...
   - Это ложь! Никого не было! Только мы трое!
   - Вы так уверены в этом? А может быть,  лжете  мне?  Значит,  вы  его
сообщница?
   - Что вы говорите.
   - отчаянно прошептала она. - Это было самое обычное  утро!  Он  отвез
Алису в школу, я ушла на работу.
   - Повторяю, вы или ничего не заметили, или врете мне!  -  перебил  он
ее. - То, что вы не заметили убийства, -  невероятно.  Значит,  остается
худший вариант. А вы не подумали о своей дочери? Куда ее денут, когда вы
сядете за соучастие в предумышленном убийстве? А вы сядете!
   - Это какой-то кошмар... Вся жизнь превратилась в кошмар! - истерично
прокричала она. - Моя дочь тут  ни  при  чем!  Я  требую,  чтобы  вы  не
упоминали о ней в таком тоне! Вы негодяй! И все врете! Никого у  нас  не
было! По крайней мере, в то утро...
   Тут она вдруг осеклась, посмотрела куда-то в пустоту и  быстро-быстро
стала кусать нижнюю губу. Глаза у нее стали совершенно  безумными.  Саша
смотрел на нее и спрашивал себя, действительно ли она  ничего  не  знает
или лжет? Если лжет, то слишком хорошо разыгрывает потрясение  от  такой
новости... Если  ничего  не  знает...  Тогда  ему  повезло.  Традиционно
порядочный человек испытывает дикий страх перед возможностью приобщиться
к убийству. Он сделает все,  чтобы  отмазаться,  выйти  сухим  из  воды.
Только надо, чтобы она поверила!
   Анна вдруг пристально взглянула на него, тихо спросила:
   - Каков был из себя тот мужчина?
   - Кто?
   - Ну, убитый?
   - Я вам не говорил, что это мужчина, - вцепился  он  в  ее  слова.  -
Значит, все-таки был кто-то? Вы поняли, о ком я говорю?
   - Может быть... Больше некому быть. Но это невероятно!  Этот  человек
был у нас не третьего сентября, а накануне вечером! И он ушел! И он  был
жив!
   Он ощутил разочарование, но сделал еще одну попытку:
   - Вы сами видели, как он ушел?
   - Нет. Я смотрела телевизор... Этот вопрос мне уже задавали! -  вдруг
простонала она, хватаясь за голову. - Неужели она тоже узнала?!
   - Кто?! Кто - она?!
   Анна промолчала, а Саше вдруг стало нехорошо.
   "Дурак! - выругал он себя. - Ты даже не  подумал,  сколько  интересов
могло сойтись в этой квартире...
   Вот появляется какая-то особа женского пола, которая что-то знала  Но
в конце концов, это не важно.
   Важно ее уговорить!" И он почти ласково сказал:
   - Я могу вам помочь. Никто не узнает, что этот человек погиб.
   - Что? - безумным голосом откликнулась она. - Какое мне дело!
   - Большое, вспомните, что вы мать!
   - Замолчите! Это вас не касается!
   - Это как раз меня касается. Девочка тоже ничего не видела?
   - Не впутывайте ребенка! Говорите со  мной,  если  хотите,  а  нет  -
убирайтесь! Вы точно не из милиции?
   - Нет, я посторонний человек.
   - Врете! - жестко ответила она, глядя на него покрасневшими  глазами.
- Если вы посторонний, то зачем вы меня пугаете?  Я  ничего  не  видела,
Алиса тоже.
   Оставьте нас в покое!
   - Я оставлю вас, только сперва  я  должен  кое  в  чем  убедиться,  -
спокойно заметил он. - Несмотря на все ваши крики, я вижу в вас  женщину
разумную. Я понимаю, вы сейчас расстроены, понесли большую потерю...  Но
в ваших же интересах помочь  мне!  И  тогда  у  вашей  дочери  не  будет
отца-убийцы и матери-сообщницы!
   - Я не сообщница!
   - Попробуйте это доказать! - жестко ответил он. - Я один знаю, где он
спрятал труп, и может быть...
   Даже наверняка один знаю, где  теперь  сам  Олег.  Там  такой  рельеф
местности, что его никогда не найдут, разве  что  случайно!  Вы  сможете
сколько угодно рассказывать милиции о вашей невиновности, но  вас  никто
не станет слушать!
   - Ужасно... Вы говорите ужасные вещи, вы какой-то выродок!
   - Не ругайтесь, - предупредил он ее. - Я человек терпеливый,  но  все
же держите себя в руках. С деньгами у него было плохо?
   - Да. Не было у него денег. Одни долги.
   - Давно это началось?
   - Откуда я знаю... Давно. Да, еще до  нашей  свадьбы.  Теперь  я  все
понимаю. Но вас это не касается. При чем тут деньги? Денег у меня нет.
   - У меня тоже, - усмехнулся он. - А ремонт в квартире вы не делали?
   - Ремонт? Сделали косметический ремонт в комнате Алисы. А что?
   - Что?! - У него сильно заколотилось сердце. -  Ремонт  делали?  А..,
паркет?
   - Что - паркет?
   - Я вас спрашиваю, вы циклевали паркет?
   - Какая глупость! - воскликнула она. - Вы что, с ума сошли? Какая вам
разница?
   - Послушайте! - яростно процедил  он.  -  Отвечайте  на  вопросы!  Вы
трогали пол?
   - Я - нет.
   - Смеяться будете потом. - Он заметил на ее губах  слабую  улыбку.  -
Вы, я вижу, не так просты, как хотите казаться! Мне нужен точный  ответ!
Что вы сделали с полом?
   - Ничего. Он был в хорошем состоянии.
   - Ладно. Я должен его осмотреть.
   - Пол? Нет, вы сумасшедший... Зачем это вам?
   - Какое вам дело! Вот что, вы мне сейчас покажете ту  комнату.  Я  ее
осмотрю. Вас абсолютно не касается, зачем мне это нужно.  Через  полчаса
меня здесь не будет. Никто ничего не узнает. Труп не найдут.
   - Олега?
   - Нет, другой. Труп  вашего  мужа  рано  или  поздно  отыщут.  А  что
касается другого... Что ж, я могу  вам  помочь.  У  вас  есть  небольшая
отсрочка, пока его искать не  будут.  Во  всяком  случае,  никто,  кроме
вашего мужа и еще одного человека, не может войти туда, где он  спрятан.
А вашего мужа рано или поздно найдет ГАИ.
   Но это уже вас не коснется.
   - Знаете, - протянула она. - Мне уже все  равно,  нормальный  вы  или
псих, только помогите мне избавиться от этих типов за дверью! Я не  могу
так жить! Если вы сможете выйти отсюда, дайте знать моему мужу... Я  вам
оставлю телефон. Пусть он приезжает с милицией.
   - Ваш муж? - растерялся он. - Да это вы с ума сошли!
   - Мой первый муж, - пояснила она. - Нет, не могу на вас смотреть!  Вы
мне отвратительны! Идите туда, смотрите и убирайтесь!
   - Вы непоследовательны, впрочем,  как  все  женщины,  -  заметил  он,
поднимаясь и проходя за ней в коридор. - Сперва просите меня спасти вас,
а потом осыпаете оскорблениями... Но я вам помогу.
   Они прошли несколько шагов по коридору, и  Анна  распахнула  дверь  с
витражом. Свеча озарила жар-птицу, выложенную кусочками цветного стекла.
   - Алиса! - сказала она. - Не пугайся. Этот  человек  хочет  осмотреть
твою комнату. Выйди на минутку.
   - Мам... Почему  ты  его  впустила...  -  Девочка  резко  вскочила  с
постели, где до этого сидела в обнимку с огромным плюшевым слоном. - Это
кто?
   - Невежливо так говорить в присутствии незнакомого человека. - У Анны
снова прорезался воспитательный тон. - Давай выйдем и оставим его  здесь
на пять минут.
   - На полчаса, - перебил ее Саша. - И уйдите  в  ту  комнату,  где  мы
сейчас сидели.
   - Мама, почему он распоряжается?!
   - Алиса, давай выходи... -  Анна  поманила  ее  рукой.  -  Все  будет
хорошо. Он ничего нам не сделает.
   Он просто хочет осмотреть комнату.
   - Не позволяй ему!
   - Девочка, - заметил  Саша,  -  ты  плохо  воспитана.  Когда  говорят
взрослые, дети молчат.
   - Вы... - задохнулась Алиса, губы у нее  затряслись.  -  Вы...  Мама,
почему ты его слушаешь! Он пришел нас убить!
   - У тебя разыгралась фантазия! - беспомощно сказала мать. -  С  тобой
все труднее справляться. Этот человек пришел совсем не  за  этим.  Давай
выйдем!
   Девочка почти выбежала из комнаты, прижимая к  груди  слона,  который
был почти с нее ростом. Слон застрял в дверях,  она  дернула  его,  Анна
отшатнулась...
   Потом развела руками, глядя на Сашу:
   - Вот в таком сумасшедшем доме я живу. Да, хочу  сразу  предупредить.
Если Алиса была в чем-то права и вы решили что-то с нами сделать...  Мне
ведь достаточно высунуться в окно и заорать. Мой охранник сидит внизу  в
машине и тут же прибежит меня спасать.
   И на площадке стоит человек. Так что ведите себя достойно.
   - Можете не сомневаться, я не нарушу слова, - ответил он, но  мыслями
уже был далеко. Женщина закрыла за собой дверь, он взял со стола свечу в
смешном игрушечном подсвечнике, прошел  в  правый  угол  комнаты,  возле
окна, поставил свечу на пол, встал  на  колени.  Достал  из  внутреннего
кармана  пиджака  тонкий,  но  прочный  нож,  которым  запасся  заранее,
отсчитал от угла третью планку паркета, потом еще две планки  вбок...  И
вогнал острие ножа в щель. ;
   Планка подалась легко. Она вышла из пазов  с  легким  треском  сухого
старого дерева. Но отверстие было все еще слишком узким,  он  взялся  за
другую планку.
   Под полом ему послышался  быстрый  шорох.  Он  замер,  выдернул  нож.
Мелькнула мысль, что он что-то испортил,  обваливается  тайник...  Шорох
повторился, теперь уже под плинтусом. Он поморщился - крыса!  Под  полом
быстро бегала крыса, видимо, встревоженная  таким  вмешательством  в  ее
жизнь. Он смертельно боялся крыс, ему стало страшно. Сунуть руку туда, в
узкую дыру, куда никто не заглядывал вот уже почти восемьдесят лет...  А
если крыса его укусит? Он подождал еще  минуту,  прислушиваясь,  но  все
было тихо. Видимо, крыса ушла от греха подальше, хотя он многое слышал о
наглости и хитрости этого зверья.  Посмотрел  на  часы,  увидел,  что  в
окошечке, где указывалась дата, уже появилась цифра "десять".  Начинался
новый день.
   Он вспомнил об Олесе почти с нежностью. Пообещал ей,  что  все  будет
хорошо. Подумал, что, наверное, все-таки  любит  ее,  пусть  немножко...
Большего и нельзя требовать от  человека  его  возраста  и  его  судьбы.
Подумал еще, что должен быть благодарен. Даже если она переспала  с  тем
эмигрантом, который рассказал ей про эту квартиру. Во всяком случае, она
сделала это для него. Наплевать ему на крысу, она струсила, убежала.
   Он скинул пиджак,  засучил  рукав  рубашки,  и  почти  сунул  руку  в
отверстие...
 
*** 
 
   Утром десятого сентября Феликс и Лиза сидели рядышком  возле  вольера
для птиц в зоопарке и отчаянно ругались. Она при этом ела мороженое,  он
прихлебывал из банки пиво. Ругались они  не  в  полный  голос,  зато  со
страстью, со знанием дела. Лоб у Феликса был залеплен пластырем  -  след
от браслета. Глаза Лизы сияли от праведного гнева.  С  полным  ртом  она
говорила:
   - Если бы ты не был таким дураком, мы бы давно туда попали! Почему ты
струсил?!
   - Я не струсил,  просто  за  квартирой  следят,  -  огрызался  он.  -
Попробовала бы сама! Не нужны мне твои ключи, вот, забери их!
   Но она не взяла ключи, которые совал ей Феликс.
   Отвернулась от  него,  посмотрела  на  фазанов,  которые  маршировали
внутри вольера, и только заметила:
   - Не понимаю, почему я до сих пор с тобой вожусь! Не иначе, сдурела.
   Он обиженно выпятил губы,  присосался  к  своей  банке  и  ничего  не
сказал. Лиза помолчала, попросила сигарету и задумчиво раскурила ее.
   - А знаешь, - нарушила она молчание, - туг что-то не так. Я  понимаю,
он убил, но тогда почему Следят за квартирой?
   - Ждут сообщников.
   - Ты болван! Каких сообщников?! Анна ни о чем не знает. А она где?
   - Откуда мне знать... По-моему, там вообще никто не живет,  все  окна
темные. И на площадке здоровый амбал. Я прошел мимо него, на пятый этаж,
спустился на лифте. Он явно меня заметил.
   - Ты всегда умудряешься засветиться! А вот почему Анны там нет? Ее не
могли арестовать, она чиста как дитя... Наверное,  вернулась  к  первому
мужу или вообще уехала в Германию.
   - За четыре дня уехала?
   - Ну, просто уехала оттуда, - поправилась она.  -  Спряталась.  Я  бы
тоже спряталась.
   - Ты?! - насмешливо воскликнул Феликс. - Я что-, то сомневаюсь...
   - Почему? Если бы я имела дело с убийством, я бы,.. -  начала  она  и
осеклась. Быстро отвернулась, стала смотреть на  фазанов,  куда  угодно,
только не на него.
   Прошло уже три дня, как он признался ей во  всем,  глубокая  царапина
над бровью (слава Богу, Лиза не задела вену!)  уже  затягивалась,  между
ними царило полное взаимопонимание, никаких тайн не оставалось... И в то
же время Лиза предпочла бы кое-что не знать. Впервые в жизни она думала,
что бывает ложь во спасение. "Я ничего не хочу знать про  Любку,  ничего
не хочу знать про нее! - повторяла про себя Лиза, но  таким  образом  не
удавалось забыть о случившемся. - И вот уже второй убийца на моем  пути,
а я никак не могу выдать его закону... Ну, с Олегом все ясно, не хочется
связываться, еще подумают, что это я из мести!
   Но почему я этого покрываю?! Кто он мне?  Знаю  его  всего  несколько
дней и уже стала его сообщницей.
   А как еще это называется? Вместе решили достать  драгоценности,  если
только Олег их еще не загнал... Да нет, загнал или припрятал,  оттого  и
смотались все из квартиры, и нам - шиш! И снова возникает вопрос - зачем
я тогда покрываю его?! Можно было предположить, что из-за денег, но если
денег нет?"
   Она никак не могла решить этот вопрос и  мучилась  ужасно.  Насколько
все было бы просто, если бы Феликс никого не убивал! Во-первых, не  было
бы шрама у него на лбу. Во-вторых, она бы не ударила его на другой  день
у лифта, в своем подъезде, где он ее поджидал.  А  ударила  она  сильно,
злобно, крикнула: "Не бегай за мной!"  -  и  уехала  в  лифте,  даже  не
посмотрев в его сторону. На следующий день он не пришел.
   Тут она забеспокоилась. Бегала к окну,  смотрела  во  двор,  обшарила
свой подъезд в надежде, что он где-то ее подкарауливает. Но его не было.
Тогда Лиза села и стала себя ругать, что не взяла у него ни  адреса,  ни
телефона. Проклинала себя: "Мальчишка Бог знает что теперь натворит,  он
вооружен, он почти сошел с ума!"
   Кроме того, у нее остались деньги, которые  Феликс  показывал  ей,  а
потом забыл взять... Те деньги, которые его  мама  откладывала  себе  на
шубу и которые он взял, чтобы выкупить  сокровища  у  Любы...  Этот  его
детский расчет теперь доводил  Лизу  до  слез.  "Любка  тоже  порядочная
сволочь была, - думала она. - В конце концов, могла парня довести... Кто
знает, что там происходило? Ну почему я его отпустила,  почему  ударила?
Теперь он пропал навсегда! Дура я, дура!"
   И вот вчера он пришел. Позвонил в дверь, и  она  выбежала  в  тамбур,
чтобы открыть ему, в одной майке и трусиках. Он,  увидев  это,  отступил
назад и внезапно густо покраснел.
   - Ну заходи же! - нетерпеливо сказала она, схватила  его  за  руку  и
потащила в квартиру. - Что ты себе позволяешь?! Где ты был?
   - Дома, - тихо ответил он.  Сидел  на  краешке  дивана,  не  поднимая
головы, на лбу красовался аккуратный кусочек пластыря.
   Она взяла деньги, сунула ему в руку и насмешливо сказала:
   - Возьми за чем пришел. За этим ведь явился?
   Или тебе страшно стало? Боишься, что я тебя выдам?
   "Я  пришел  тебя  убить!"  -  передразнила  она  его.  -  Тоже   мне,
Шварценеггер! Думаешь, я боюсь тебя?
   Он сидел молча, мял деньги, рассматривал их, потом  сунул  в  карман.
Тихо сказал:
   - Мать меня из дома выгоняет.
   Эти слова мигом сбили с Лизы воинственный пыл, она  притихла,  широко
раскрыла глаза и спросила:
   - За что?
   Он пожал плечами:
   - Кто знает... Сперва сказала, что я вор.  Потом  -  что  загубил  ей
жизнь. Как ты думаешь, почему я загубил ей жизнь?
   - Не знаю... - растерянно ответила Лиза, присев рядом с ним на диван.
- А... Это никак не связано с тем, что она замуж собралась?
   - Наверное, тоже связано, только я ее приятеля давно уже не видел.
   - Так, может, он ее бросил, а она решила, что ты во всем  виноват?  -
предположила Лиза. - Знаешь, обычно мужики боятся лишних проблем,  когда
их заставляют жениться, а ты - проблема большая. Тебе ведь негде жить?
   - Негде. Ну и что? - резко ответил Феликс. - Она ведь мне  мать,  как
же она могла! Неужели ее хахаль дороже!
   В его голосе прозвучали слезы, и Лиза  совсем  расстроилась.  "Я  его
практически избила, а он пришел ко мне жаловаться на мать... -  подумала
она. - Я его материла, как хотела, а он просит, чтобы его утешили...
   Значит, ему совсем больше не к кому пойти... Бедняга!" Она  осторожно
сказала:
   - А она не догадывается, чем ты занимался в последнее время?
   - Нет. Я ничего ей не говорил.
   - И правильно. Незачем рассказывать все, - похвалила его Лиза. - Ты и
так уже достаточно болтал. Скажи спасибо, что мне все рассказал, я  тебя
не выдам.
   - Не выдашь? - Его глаза наполнились  слезами.  -  Лиза,  я  ведь  не
виноват, я не хочу в тюрьму! Я не хотел ее убивать! Ты бы на моем  месте
тоже не выдержала! Это она виновата, пистолет  на  меня  навела!  Хотела
выстрелить! Я оборонялся!
   - Знаешь, давай, н