цветия на верхушке.
   - Это, наверное, ?Медный цветок?? - осведомилась Катя осторожно.
   - Это?! Это ?Кентавр, преследующий нимфу?! - Коротышка  обидчиво  засопел
и, словно для подтверждения своих слов, встал рядом с конструкцией. - Вот не
думал, что моя аллегория так трудно угадывается! Мне казалось, что все лежит
на поверхности!
   - А зачем тут эти штуки? - Катя указывала на спицы. Они так и притягивали
ее к себе. Украдкой она пыталась  измерить  их  толщину.  Рана  диаметром  с
полтинник, вспомнились ей слова Сергеева. Нет, эти гораздо тоньше, хотя...
   - Это фаллический символ. Человек-конь, полуживотное-полубожество. Все  в
двойном размере. Его желания, его мощь, его потенция мной наглядно  отражены
и...
   - Света позировала тебе для нимфы? - перебил Мещерский.
   - Мне никак не удавалось уловить движение, с которым  самка  инстинктивно
отпрядывает от самца - продолжателя рода, сеятеля новой жизни, и я хотел...
   - Что делает самка? - переспросил Мещерский.
   - Отпрядывает. Ну, понимаешь, как дикая кобылица, прыжок - и в сторону. И
лесом, лесом, вниз по склону мчится, преследуемая,  нагая,  трепещущая...  -
Кролик Роджер закатил глазки  к  небесам,  заглядывающим  в  его  мастерскую
сквозь тусклую стеклянную крышу. - Бегство, страсть, желание. В этом  бездна
фрейдистского. Папаша Зигмунд говаривал...
   - Да, да, конечно, но все здесь настолько  стилизовано,  мне  кажется,  -
быстро перебила его разглагольствования Катя. - Тебе именно Света нужна была
в роли этой гонимой и преследуемой нимфы? А  с  другими  натурщицами  ты  не
пробовал работать до нее?
   - Конечно, работал. Светка тогда на мели сидела, ну и подработать хотела.
А я вещичку одну загнал на  Арбате,  деньги  в  кармане  звенели.  Отчего  ж
подружке не помочь? Она только сварки боялась. Все в  черных  очках  сидела.
Глаза берегла. Да... Жаль мне ее. Славный она была  человечек.  -  Коротышка
тяжело вздохнул. - Там ведь несчастный случай произошел, да?
   - Пока не известно, несчастный или, нет. - Катя исподтишка следила за его
реакцией. - Даже убийство подозревают.
   - Да я так оперу и  говорил  в  отделении  с  самого  начала!  -  вскипел
коротышка. - Ну, когда мы с Толькой заявлять пошли. Три дня Светки нет -  ни
дома, ни у меня, ни в театре. Где она, спрашивается?
   Где, а?
   - Значит, ты сразу на убийство подумал? - спросил Мещерский.
   Кролик-Могиканин махнул рукой.
   - Пошли еще пивка хлебнем.
   В мастерской он плюхнулся в  продавленное  соломенное  кресло,  словно  в
океанскую волну. Катя и Сергей уселись на краешек софы.
   - Света была приличной девушкой. Вот что я  вам  скажу,  -  мрачно  изрек
коротышка. - Не блядью, не подстилкой. Вообразить, что она три дня с  кем-то
вертится, я просто не мог. Да и планы у нее  были.  Пропала  она  вечером  в
четверг. Это я точно знаю. Потому что утром она ко мне заглядывала  -  часок
мы с ней поработали, потом она куда-то заторопилась. Сказала, что  завтра  в
восемь снова заскочит. И все, исчезла -  ни  слуху  ни  духу.  А  она,  если
обещала утром в восемь, в лепешку бы расшиблась, а  пришла.  Значит,  что  к
тому времени ходить-то она уже не могла. И если действительно ее  убили,  то
убили ее либо в четверг, либо в ночь с четверга на пятницу.
   - Какого числа? - насторожилась Катя.
   - Числа! Помню я, что ли! Четверг это был - точно.  По  четвергам  у  нас
Гарик-саксофонист в Сандуны ходит. Он как раз явился,  когда  мы  со  Светой
работали. Она еще его с легким паром поздравила. А в милиции вашей  нам  всю
душу с Толькой вымотали: подождите, мол, может, ушла  из  дому,  может,  еще
объявится, да заявление пока не пишите, у нас и без вас тут дел по горло.
   - Это Москва, - вставила Катя.
   - Что Москва?
   - Москва отфутболивает. А мы область.
   - У вас, значит, по-другому? - ехидно осведомился Кролик Роджер.
   - У нас по-другому, - твердо ответила Катя. Она  всегда  грудью  защищала
честь своей ?фирмы?. - В области с заявителем обращаются аккуратно.
   - Ладно, пусть будет так. Толька - парень настырный, настоял тогда,  чтоб
искали ее как без вести пропавшую. А потом, видишь, и сам сгинул.
   - Ты когда его видел, Паш? - спросил Мещерский. - В последний раз когда?
   - Да дня за три перед тем, как он тоже пропал. Я ему деньги  должен  был,
вернул.
   - Так ты, значит, мафию в его смерти винишь? - продолжал Мещерский.  -  А
не кажется тебе, что его смерть и смерть Красильниковой как-то связаны?
   Коротышка отхлебнул пива.
   - Это будет в газете? - спросил он Катю.
   - Как скажешь, - ответила она.
   - Этого в газете быть не должно.
   - Хорошо.
   - Насчет Тольки я ничего не знаю, хоть и  скорблю  всем  сердцем.  А  вот
насчет Светы... Я так и знал, что добром ее визиты к  этому  геронтофилу  не
кончатся.
   - К кому?! - Катя и Мещерский выпалили это в один голос.
   - На Кузнецкий мост, в магазин ?Писк моды?. Вот к кому! Там показы тряпья
бывают разного неординарного. Ничего, эффектно, стильно. Но есть там сволочь
одна трухлявая. Так вот, как только Света  с  ней  связалась,  так  сразу  и
пропала.
   - Паш, ты нам толком скажи, - взмолилась Катя.
   - В газете этого быть не должно, - многозначительно повторил коротышка. -
Короче, пойдите на Кузнецкий, найдите магазин ?Писк?, спросите Артура и сами
во всем убедитесь.
   - А почему он геронтофил? - спросил Князь. - Я правильно тебя  понял,  ты
его так называешь?
   - Его-его! - Коротышка сплюнул с омерзением. - Я с ним два раза  общался,
так на всю оставшуюся, так сказать, хватило. Больше и близко не  подойду.  А
геронтофил... Что вы скажете, увидев  тридцатилетнего  хлыща,  облизывающего
каргу лет этак восьмидесяти, а? Бабушку-Ежку  из-за  океана,  у  которой  ни
одного своего зуба, шея - как у той ящерицы, с которой я  свою  вещь  делал,
нос подрезанный, кожа на лице подтянутая? А он ведь  с  бабушкой-иностранкой
не только в ?Национале? виски дует, он с ней и еще кое-чем занимается да еще
хвастается этим!
   - Жиголо, что ли? Старух обслуживает? - спросил Мещерский.
   - Жиголо ради денег пашет. А этот геронтофил.  Тяга  к  старикам,  понял?
Извращенец чертов! У него и модели-то все с вывертом. Я Светку один  раз  на
подиуме увидал - срамота!
   - Так она, значит,  помимо  того,  что  натурщицей,  еще  и  манекенщицей
подрабатывала? - опешила Катя. - Как так? Она же маленькая, разве  таких  на
подиум берут?
   - Артурчик разных берет, старушек своих веселит, - ответил Могиканин. - Я
ж говорю, геронтофил, с вывертом. У него и мода, и манекенщицы не такие, как
у других. Да и не всякая согласится перед  такой  публикой  выкаблучиваться.
Светке деньги срочно были нужны - ремонт она хотела в квартире делать, у нее
потолок тек. Вот и копила, металась туда, сюда. В ?Рампе" - то гроши платят,
я тоже не Крез. А Артурчик благодаря своим дряхлым  шведкам  да  американкам
всегда при деньгах. Вы думаете, к кому она от меня в тот четверг  поскакала?
К нему, на Кузнецкий! Голову даю на отсечение. А там - черт его  знает,  все
могло произойти. Он же больной. Придушил - и баста. Вот она и пропала.
   - Ты в милиции сказал про это? - спросил Мещерский.
   - Про что? - Коротышка нахмурился. - Ну про Артура этого.
   - Что я, идиот? Да они все равно никого слушать тогда не хотели. Шлепнули
печать на бумажку, и все. Адье! Мне, Серега, молодость моя еще не надоела  и
эта конура тоже. У Артура денег много, наймет - приедут и  сожгут  весь  наш
?Улей? к чертовой бабушке. Вы на него ради  любопытства  пойдите  взгляните.
Потом сами со мной  согласитесь,  что  такой  с  кем  угодно  и  что  угодно
сотворить может.
   - А где этот магазин расположен, я вроде Кузнецкий хорошо знаю, - сказала
Катя.
   - Угол Мокрого переулка. Не  доходя  до  Архитектурного  института.  Нет,
вроде доходя... Ну, в общем, угол Мокрого. Там еще буквы красные на  вывеске
и портрет Пако Рабана в витрине.
   - А Лавровский туда вхож был? - спросил Мещерский.
   - Не знаю. Вряд ли. Он при мне никогда об этом не говорил. И вообще...  -
Кролик-Могиканин взболтнул полупустую уже бутылку. -  Мне  иногда  казалось,
что Света от него скрывала эти свои посещения ?Писка?.  У  них  в  последнее
время все как-то разладилось. Он ведь ее уже  бросил  почти.  Или  собирался
бросить.
   - Значит, она через тебя с этим Артуром познакомилась? - вставила Катя.
   - Через меня! Скажешь тоже! Да буду я со всякой мразью...
   - А через кого тогда?
   Коротышка открыл было рот, чтобы ответить,  но  тут  дверь  затрещала  от
ударов.
   - Павлушка, голубчик, открывай!  -  заорал  кто-то  зычно.  -  Это  я!  Я
вернулся! С кем ты там заперся?!
   - Открыто! - не менее зычно ответил Могиканин. - Не ломай дверь,  кретин,
толкни и входи!
   Дверь едва не слетела  с  петель,  распахнутая  мощным  пинком  ноги.  На
пороге, качаясь и цепляясь за дверной косяк, стоял  молодой  человек  весьма
экстравагантного вида.
   - Это наш Вовочка, -  представил  его  Могиканин-Кролик.  -  Ну,  ребята,
держитесь, сейчас он всем поддаст жару!
   - Так через кого Света познакомилась с ?Писком?? - успел  только  шепнуть
Мещерский.
   Коротышка молча указал глазами на незваного гостя.
 
Глава 18 
 
ТРИ СПОСОБА УДОВЛЕТВОРИТЬ ЖЕНЩИНУ. ТЕОРИЯ 
 
   - Какая фраза, а? - Это были  первые  слова  ?нашего  Вовочки?.  -  Каков
сакраментальный смысл! Это ж перл, Паша. Покупаю на корню.
   Вошедший был высок, но сутул. Черные волосы сальными прядями  рассыпались
по плечам, длинные руки, непропорционально длинный  торс,  кривоватые  ноги.
Однако во всем его облике чувствовались недюжинная  сила  и  этакая  кошачья
гибкость. Темные глаза его чуть косили, тонкогубый капризный рот кривился  в
саркастической усмешке.
   На вид Вовочке можно было дать лет тридцать, а если бы не  отечные  мешки
под глазами, то и того меньше. Катю поразила его  одежда:  на  шее  наверчен
шелковый платок, клетчатая байковая ?американка? расстегнута, а  под  ней  -
белая майка, густо усеянная пятнами.., крови.
   - Ой!
   - Ого, да тут дама. Целую ручки и губки. Катю обдало водочным  перегаром,
она быстро отвернулась. Мещерский встал.
   - Сергей, будем знакомы.
   - Володимер. А вы тут празднуете, да? Я к вам тоже  присоединюсь,  только
пузырь возьму.
   Вовочка нетвердой походкой направился к двери. Первой  мыслью  Кати  было
тотчас же уйти, однако вид крови на одежде ее просто парализовал.
   - Паш, он что, поранился или дрался с кем? - спросила она  Могиканина.  -
Почему он в крови весь?
   Откуда она?
   - Куриная, - ответил тот, плотоядно ухмыляясь.
   - Куриная?!
   - Он ташист.
   - ???
   - ТАШИСТ. Создает композиции пятен. Использует  для  этого  исключительно
куриную кровь.
   - Ой! - Катя вспомнила, что она слышала кудахтанье в коридоре.
   - Он их на  Птичьем  покупает,  когда  деньги  заводятся,  -  рассказывал
Могиканин, - сносит башку и  тушкой  потом  оперирует.  Работает  по  любому
материалу: по холсту, по  дереву,  по  сырой  штукатурке.  Лишь  бы  площадь
поверхности  была  большой.  Майку-то   он   себе   специально   разукрасил,
символически, так сказать.
   - Значит, это он свел Свету с Артуром, да? Этот душегуб?
   - Он. Артурчик одно время устраивал  его  показательные  выступления  для
узкого круга ценителей:
   "Уничтожение предметов культуры и кур? - УКК, короче. Собиралась  группка
болванов и начинала колотить в щепки рояль и курам головы сворачивать.
   Утверждали, что таким образом  из  организма  выводятся  все  агрессивные
эмоции. Я на один сеанс попал - меня чуть не стошнило.
   - Он садист, что ли?
   - Ташист, я же сказал. Только сейчас мода на куриные  оргии  уже  прошла.
Пресытились. Теперь он другим зарабатывает.
   Вовочка вернулся с бутылкой водки.
   - Серж, Паш, сто грамм. Даме не смею предлагать.
   - Я за рулем, спасибо, - отказался Князь.
   - А я мешать не хочу, - поддержал его Могиканин. -  Пива  уж  надулся  до
предела.
   - Ну  а  я  хлопну.  Ваше  здоровье,  Прекрасная  Незнакомка.  -  Вовочка
сощурился на Катю. - Кто ты, не спрашиваю. Твое здоровье. - Он лихо  хлопнул
граненый стаканчик, принесенный с собой. - Я, Паш, богат сегодня! Вот. -  Он
полез в карман ?американки? и вытащил мятую пачку ?зеленых?. - Двести за два
часа. И она хочет, чтобы я приходил к ней каждую  среду.  Она  так  одинока,
бедняжка.
   Мещерский и Катя молчали. Кролик-Могиканин незаметно подмигнул им.
   - Да ты так столько бабок наколотишь, Вова. Пожалуй, в миллиардеры  скоро
выскочишь. Один из всех нас - миллионеров и тысячников.
   - Я? - Вовочка мигнул по-совиному. - Я стану богатым? Нет, я...  Блаженны
мы, нищие, ибо мы не станем царями. Блаженны печальные,  ибо  они  никем  не
утешены, - прочел он с чувством. - То, что мы ищем, лежит далеко за  морями.
То, что мы знаем, тяжелыми солнцами взвешено. Девушка, не надо  смотреть  на
меня так. Я пьян и неспокоен сердцем. Вы красивы, а я...
   Мы соль океанов  -  плывущая  в  небо  ладья.  Вчерашнего  утра  больные,
бесцельные пленники. Мы  часто  з-з-заики,  и  нас  презирает  семья.  Мы  -
неврастеники.
   - Как самокритично! Вы неврастеник? - усмехнулась Катя.
   - Я? - Вовочка с трудом заложил ногу на ногу. - Я.., ваш приятель смотрит
на меня ревнивым взором. Чувствуется, что ему не  терпится  послать  меня  к
черту, нет? - обратился он к Мещерскому. Тот вспыхнул.
   - Катя, нам не пора?
   - Да-да, сейчас идем. -  Катя  переглянулась  с  Могиканином.  Тот  снова
подмигнул. - Вы, говорят, очень необычный художник, - сказала она тихо.
   - Я? - повторил Вовочка в который уж раз и пьяно рассмеялся. - Я  был  им
когда-то, но я уже умер, милая девушка,  сдох.  Сдох!  Остались  только  мой
скелет и  череп  с  пустыми  глазницами.  Искусство  никому  не  нужно.  Оно
раздражает, оно злит.
   - Но ведь не всякому приятно смотреть, как вы откручиваете курицам головы
и пятнаете их  кровью  стены,  -  заметила  Катя.  -  У  кого-то  просто  не
выдерживают нервы.
   - Я, неврастеник, нарисовал этот этюд, - Вовочка ткнул в  свою  майку,  -
собственной кровью. Надрезал вот  здесь  на  предплечье  и  рисовал.  Я  был
счастлив, я мог выразить себя, отдать частичку себя, как некий Бог, распятый
за нас с тобой. А сейчас... Нет, искусство умерло. Мое умерло. И я - труп. Я
гнию на корню.
   -  Неужели  то,  чем  ты  сейчас  занимаешься,  вызывает  в  тебе   такое
отвращение?! - воскликнул Могиканин. - Брось, не заливай нам тут.
   Вовочка дернулся.
   - Я говорю о трагедии своей души с милой и умной девушкой,  -  просвистел
он придушенным шепотом. - Я никогда не заливаю в  такой  ситуации,  а  когда
меня слушает дама, особенно. Мне честь не позволяет.  А  то,  чем  я  сейчас
занимаюсь, получая по сто баксов в час... Девушка, кстати, хотите знать, чем
я занимаюсь? Хотите знать, кто я такой?
   - Да.
   - Я удовлетворитель женщин.
   - Да?
   - Да. Профессиональный удовлетворитель женщин. Я, чье искусство не  нужно
миру, даю  объявление  в  газете:  ?Пылкий  молодой  человек  скрасит  досуг
одинокой леди?.
   - Это негигиенично, - сказала Катя с усмешкой.
   - Аморально, ты хочешь сказать? - Он так и  ел  ее  затуманенными  водкой
глазами.
   - Нет. Просто негигиенично. Заразу можно подцепить.
   - СПИД? Ты мыслишь так же пошло и наивно, как и другие.  Прошу  прощения,
твой спутник сейчас вцепится мне в горло.
   Катя взглянула на Мещерского. Тот уже готов  был  вспылить  -  усики  его
встопорщились, щеки пылали.
   - Удовлетворитель женщин, очаровательница, это ведь не только жеребец,  -
продолжал  Вовочка  наставительно.  -  Это  только  для  нищих   постель   -
единственный свет в окошке. Богатые, с фантазией, повидавшие  мир  и  жизнь,
те, которым глубоко за сорок, но еще далеко до  шестидесяти,  у  которых  от
инфаркта скончался четвертый  муж-дирижер  и  разбился  на  мотоцикле  пятый
любовник-анархист, те дамы, с которыми  работаю  я,  требуют  большего,  чем
банальная  фелляция.  -  Он  вздохнул  и  потянулся  к  бутылке.   -   Чтобы
удовлетворить настоящую женщину, надо сначала  дать  ей  почувствовать  себя
настоящей женщиной. Я понятно излагаю свои мысли?  А  для  этого  необходимо
досконально изучить и использовать три основных способа.
   - Владимир, а вы  не  посвятите  меня  в  свои  секреты?  -  ослепительно
улыбнулась Катя. - Чтобы я изжила в себе наивность и пошлость?
   Тот посмотрел на Мещерского.
   - Это твой парень?
   - Да, я ее парень, - процедил Князь сквозь зубы.
   - В таком случае ему  это  тоже  будет  полезно  послушать,  -  засмеялся
Вовочка. - Я пьян, слаб и болтлив. Ай эм сорри.  А  три  способа  просты.  В
теории, конечно. Чтобы получить  наивысшее  удовлетворение,  женщина  должна
ощутить себя желанной, прекрасной, привлекательной. Как этого добиться?  Что
должен сделать  для  этого  мужчина?  Опять-таки  в  теории  -  все  просто.
Во-первых, женщина должна услышать от мужчины  признание  своих  достоинств,
во-вторых, она должна почувствовать его силу и осознать, что может оказывать
на эту силу влияние, а в-третьих, женщина должна убедиться воочию, что  один
ее взгляд сводит мужчину с ума. Если вот эти три  условия  выполнены,  в  ее
сердце наступает рай и птички поют на ветвях души нежной креолки.
   - Ну, это спорно, Вова, - философски протянул Могиканин.  -  Мы  все-таки
более животные, чем ангелы. - Нам бы к матрацу поближе.
   - А я и не утверждаю, что эти вещи пригодны для всех женщин, - усмехнулся
Вовочка. - Это только для богинь, тех, кто толк понимает. Плебеек  я  трахаю
по три зараз. И потом, не каждому мужику дано, Паша, сочетать в себе  умение
выполнить сразу все три сверхзадачи.
   - А тебе дано? - спросила Катя.
   - Мне дано. За это мне и платят сто баксов в час. Не  надо  меня  убивать
взглядом, товарищ ревнивец, - улыбнулся он Мещерскому. - Я пьяный  болтун  и
неврастеник. Я ловлю солнце в луже воды.
   - Нам пора. - Мещерский поднялся и взял Катю за руку.
   Она тоже встала. Вовочка медленно поднял голову и посмотрел на нее  снизу
вверх.
   - Паш, тебе можно как-то позвонить? - спросил Мещерский.  -  Это  на  тот
случай, если мы насчет ?Ящерицы? надумаем.
   - Позвонить? - Могиканин-Кролик  аж  подпрыгнул.  -  Слушай,  браток,  ты
давай, поспособствуй, а? А  позвонить...  У  меня  телефона-то  отродясь  не
водилось! Я ж тут целыми днями торчу. А если не тут, то на Арбате. Сразу  за
зоомагазином лавчонка есть - это наша штаб-квартира.  Спросите  меня,  сразу
скажут, где я, и все передадут.
   - Договорились.
   - До свидания. - Вовочка все смотрел на Катю снизу  вверх.  -  А  куриная
кровь, милая девушка, выглядит так же, как и человеческая.
   - Это ты к чему? - насторожилась Катя.
   - Так. - Он закрыл глаза. Голова его свесилась на грудь.
   - Готов, - засмеялся Могиканин. - Щас я его в логово сволоку.  Да  вы  не
обращайте внимания на его трепотню. Спивается он потихоньку, вот и все.
   В машине по  пути  на  Фрунзенскую  Катя  и  Мещерский  горячо  обсуждали
увиденное и услышанное.
   - Итак, давай рассуждать, что подходит, что не подходит. Помещение есть -
раз, машина ?Москвич? - два, явные эротические заскоки  -  три,  возможность
использовать какое-либо металлическое орудие  -  четыре,  возможность  легко
скрыть следы - пять. Не подходят только приметы убийцы Лавровского - высокий
рост и ФИЗИЧЕСКАЯ СИЛА. Он коротышка и не  Геракл.  Это  все,  что  касается
Паши-скульптора, - перечисляла  Катя.  -  А  насчет  его  дружка  следующее:
здоровый, высокий, с завихрениями. Есть помещение, возможность скрыть следы.
Опять  же  кровь  куриная,  которая,  по  его  собственным  словам,  так   с
человеческой схожа. Нет только одного - транспорта для вывоза трупов. И  тот
и другой знали и Свету, и Лавровского, общались с ней по крайней мере  почти
ежедневно, и оба...
   - И оба привели ее к какому-то третьему, которого мы пока  не  знаем,  но
которого столь красноречиво нарекли геронтофилом, - продолжил Мещерский.
   - Это может быть прос