и мучитель твой, и он --
     Унижен, обесправлен, оскорблен.
     Как медленно тянутся годы
     Бессилья, зависти и слез,
     Сознанья смутного свободы,
     Ночей без сна и сна без грез.

     Да вот беда, что не с кем здесь делиться
     Моей тоской -- у всех своя печаль.
     Попробуешь кому-нибудь излиться --
     А он и сам уж хмур, его уж жаль,
     И сам слезами норовит залиться.
     Одна утеха тут -- уходишь в даль,
     В леса, и бродишь там вдали от прозы.
     Да нынче в лес ведь не уйдешь -- морозы.

     Натерпишься -- к ребятам и пойдешь,
     И с ними и затянешь, да такую,
     Что по лопаткам пробегает дрожь,
     А голосом и ною, и ликую.
     Они: "Начальник, здорово поешь!"
     И невдомек ребятам, что тоскую,
     Что плакать хочется, что наизусть
     В знакомой песне выложу всю грусть.

     Опять и о себе -- о чем бы кроме?--
     Сдал двести километров полотна.
     Все было в точку. Первым по приеме,
     Еще и ветка в строй не введена,
     Прошел правительственный поезд Коми.
     Теперь огрехи завершим и на --
     Как это говорилось в старых одах --
     Заслуженный наш еженощный отдых.

     Нас шестьдесят. Мы сорудили дом.
     Он деревянный. Он обмазан глиной.
     Мне выделена комнатенка в нем.
     В ней что-нибудь семь метров с половиной.
     Живем мы в ней с десятником вдвоем,
     Хоть не таким, как я, но все ж детиной.
     Немного тесновато, но ишшо
     Живем мы даже дюже хорошо.

     Разденешься пред тем, как спать ложиться --
     Какой в одежде был бы отдых, но
     Не каждый день приходится умыться:
     Наруже нынче больно холодно.
     Но в комнате светло, и протопится,
     Так даже мухи тычутся в окно.
     И мотылек откуда-то явился
     Да уж от ласк моих ноги лишился.
     Теперь вот вьюга за окном метет
     И масляная пыхает коптилка,
     А я пишу и думаю, что ждет
     Меня в Коряжме милая посылка.
     И время как-то медленно течет,
     И думаю, как исцелую пылко
     Тряпицу каждую вещей моих,
     Касавшуюся пальчиков твоих.

     И станет сладко так и тяжело мне
     От запаха сиреневых чернил,
     От аккуратно сложенного, помня,
     Какую боль когда-то причинил.
     Ужели даже каторжным трудом не
     Загладить то, что так в тебе убил
     Когда-то кат, а ныне горемыка:
     Взывающий к тебе -- твой бедный Ника.

     * * *
     Сегодня новость рассказали мне.
     Вот смех-то жуткий, просто па-дэ-катэр! --
     Что Емельянов-то тогда, в тюрьме,
     Был подсаднаа утка, провокатор.
     Узнай, душа, не по его ль вине
     Был взят на подозренье Улан Батор.
     Открытым текстом не пиши сюда.
     Я тут неподцензурен, а ты -- да.

     * * *
     21 ноября 1940
     Коряжма от меня как ни близка
     И как мои стремления ни пылки, --
     Не видно ни волов и ни возка,
     И нет следов желательной посылки.
     Отсюда видь заботу о З/К.
     Не знаю также, долго ль быть мне в ссылке
     И скоро ли отмоюсь от клевет
     И... получу ль от Берия ответ.

     * * *
     30 января 1941
     Здоров. Подавленное настроенье.
     Ибо все выхода не нахожу
     Я из создавшегося положенья.
     И оттого трудом себя гружу,
     Чтоб как-нибудь уйти от размышленья.
     Лишь за одною почтою слежу.
     Жду от тебя я писем, как бывало.
     А вскрою -- утешительного мало.
     * * *
     16 февраля 1941
     Сегодня получил ответ от Берья
     И от Президиума Верхсуда.
     В обоих письмах нет ко мне доверья.
     И говорят -- мол правильно сюда
     Ты сослан, поделом тобе, Лукерья.
     На днях я снова напишу туда,
     Да вот добьюсь ли пересмотра дела?
     Жду перемен. Все гнусно до предела.

     * * *
     12 апреля 1941
     Моя единственная, дорогая
     Иринушка! Какая ерунда.
     Я письма шлю, тебя не достигая.
     А что пишу их редко -- не беда.
     Работа у меня теперь другая,
     Я зону инспектирую труда, --
     Брожу на воздухе, что неизменно
     Мне по душе и для здоровья ценно.

     На Север наконец пришла весна,
     Мы крепко чувствуем ее дыханье.
     В Коряжме объявилася она
     Сегодня в полночь в Северном сияньи,
     Да так, что рот раскрыл я сполусна --
     Свеченье, шастанье и полыханье.
     Вообрази прожекторов пятьсот,
     Их свет торопко по небу бредет --

     Все на Восток, а то -- назад с побыва.
     А то в каком-то месте вспыхнет свет --
     И так и ждешь неслыханного взрыва,
     Но только тишина и весь ответ.
     Одно безмолвие велеречиво,
     Ему, пожалуй, и названья нет,
     Я ничего не знаю в этом роде --
     И все при мягкой, в общем-то, погоде.

     И вот стоишь в снегу, и целый час
     Тебя фонтан небесный услаждает,
     Как сумасшедший по небу мечась,
     Он вдруг к Звезде Полярной воспрядает,
     Вдруг застывает, в вышине лучась,
     И вдруг уходит, то есть пропадает,
     Как будто ты вообразил себе.
     И мысль ко мне приходит о тебе --
     Как будто из небесных ты явлений.
     Иду в барак, ложусь в постель и сплю --
     Но нет тебя средь прочих сновидений,
     Которых я с досадою терплю,
     Покамест утро не придет для бдений
     И печку берестой не оживлю,
     И, всей великой Родине на благо,
     Не встанет населенье желдорлага.

     Затем я ухожу чинить набег --
     Следить, чтоб зэки воровали в меру,
     И заключенный тоже человек,
     И с вольного он перенял манеру
     Что плохо -- утянуть и спрятать в снег,
     Чтобы, перепродав, проесть, к примеру.
     Меня тотчас манят к себе в жилье
     Завхозы, там, и прочее жулье --

     Кормить ворованным и утаенным.
     Но я, Иринушка моя, стыжусь.
     Когда не я -- то кто же здесь закон им?
     И вот за стол я с ними не сажусь.
     Я, хоть наголодался всласть по зонам,
     Здесь общим столованьем обхожусь.
     А жил бы я и здесь по-человечьи,
     Когда б смотрел вполглаза штучки где чьи.

     У них и водочка припасена,
     А раз сморгни -- дойдет и до жаркого.
     Да мне она вот так-то не нужна,
     И молочком собьюсь -- ну что ж такого!
     Но, милая, какая здесь весна!
     Как тянет воздушком с края родного!
     Весенним солнушком одним с тобой
     Дышу -- моей мечтою голубой.

     Когда бы ты могла теперь поверить,
     Как с каждым днем мне здесь все тяжелей
     Свободные снеги шагами мерять,
     Как холодней -- чем в воздухе теплей,
     Как исстрадался, извелся я -- смереть!
     Как боль, нещадная из всех болей, --
     Отсутствие тебя, твое безвестье --
     Меня томит, как страшное предвестье.

     Могу ль, Иринушка, забыть сейчас
     Я праздник наш -- Парижскую коммуну! -
     День достопримечательный для нас.
     Ах, все я потоптал, подобно гунну,
     Напасти сколько для тебя напас!
     Кому повем теперь мою тоску, ну,
     А были ведь и радости! Как быть,
     Но только их нельзя никак забыть!

     Путь, нами пройденный, воспоминая,
     Я резко осудил себя особ,
     Иринушка моя, моя святая,
     За пошлую размену на особ,
     За ложь раба привычки Николая --
     Когда б не каторжное колесо б,
     Как смыл бы я теперь с себя все пятна --
     И горестно то мне и непонятно!

     Теперь поверь, что нет меня честней, --
     Но как проклятье прошлого искупишь,
     А здесь я изведусь всего верней,
     Теперь и в Партию назад не вступишь --
     Смотри, ведь провинился и пред ней,
     А в чем -- не ведаешь, лишь очи тупишь
     С сознательной, нелегкой простотой
     Перед тобой -- оболганной мечтой.

     Так, исключен из жизни, исковеркан,
     И не Максимов, а ходячий труп,
     Событьями, что бритвою, исчеркан,
     Весь обесцененный, что рваный руп, --
     Взирай теперь небесный фейерверк, он,
     Хоть и красив, -- не стянет рану в струп.
     Не правда ли -- не в свете светопада ль
     Ты человек, а в остальном ты падаль.

     Тяжел я духом, Ира, как больной,
     На мне все лихорадкой истомилось.
     Скажи -- ведь это правда -- ты со мной?
     За что, за что же мне такая милость!
     Ведь ты не канешь, точно сон хмельной?
     Зачем тогда мне жизни сей унылость?
     Как жить? -- все недоверье по пятам.
     Так хоть одна ты веришь мне, а там...

     К чему и жить! Так жизи мне не будет.
     Жизь без доверья мне не по нутру.
     Ну ладно -- пометался я -- и будет,
     Нахохотался -- слезы вон утру,
     А коли вытрусь весь -- так что убудет?
     Ночь истекла, и нет препон утру,
     За им же встанет вскоре день обычный,
     И затружусь. Твой Ника горемычный.

     * * *
     1/4 мая 1941, Виледь
     Благодарю тебя за теплоту --
     Ты лгать не станешь и тебе не надо.
     Проходит капля горечи во рту
     От строк твоих внимательного взгляда.
     Я их не раз, раз десять перечту.
     С исчадьем слез совсем не будет слада --
     Но это не с печали, не с тоски,
     А оттого, что мы так далеки!

     Благодарю за обещанье денег --
     Не присылай мне, люба, ничего:
     Я тут довольно-таки награжденек
     И из зарплаты трачу не всего,
     Курить курю (слегка), но не пьяненек,
     Хотя вокруг генштаба моего
     Кипит до позаранка с позаранка
     И штурм, и дранк -- а проще: сблев и пьянка.

     За литр ее, нелегкой, продает
     З/К свои бушлат и телогрею,
     А коль их не имеет -- украдет,
     Охотится за ним или за нею
     Неделю или год, но уведет.
     Я с этим сбродом дела не имею...
     Как пролетарский Вождь учил -- пойдем
     Своим путем, а пьянствовать пождем.

     Живу надеждою, тружусь исправно,
     А как вещей не сеют тут -- не жнут,
     С сохранностью их туго и подавно:
     Все понемногу пропадает тут.
     Хоть окруженье даже благонравно
     И вовсе не у каждого крадут,
     Но есть в моих вещах и недостача --
     А делося куда -- мне не задача.

     В сохранности имею ж гардероб:
     Полупальто -- в нем драп, а не фанера,
     Ушанка с мехом -- козырем на лоб,
     Телогрея -- морозы ей химера,
     Да брюки ватные -- в чем лезть в сугроб,
     Сапог -- 44-го размера --
     Две пары -- от НКВД презент --
     Так те из кожи, прочие -- брезент.

     Фуражка -- шерсть, а галифе -- две пары,
     Которы старенькие -- те с тюрьмы,
     А черные весьма еще не стары.
     Две простыни, матрац -- в виду зимы,
     Им пользуюсь, кладу его на нары;
     Резинподушка с наволочкамы,
     Две пары трикотажбелья да пара
     Теплобелья -- в нем горячо до пара.

     Две нижние рубахи и одна
     Из черного кавказского сатина,
     Носков две пары, стертых до редна,
     Фуфайка, три платка и... все. Как винно --
     Проблема на сегодня решена.
     Вот только рази за носки обинно
     И полотенец нет, носкам подстать, --
     И то я думаю уж, как достать.

     Любимая, извелся, исстрадался
     По светочам моим -- глазам твоим,
     А ледоход еще не начинался,
     А я ведь здесь одной мечтой живим,
     Чтоб отпуск твой скорей образовался,
     Чтоб с Юга летним солнушком гоним,
     Как в день Коммуны, с необъятной силой
     Передо мной возник твой образ милый.

     Я рад за рост сознанья твоего,
     За то, что отвечаешь за работу,
     Уж таково-ста наше существо,
     Что на работе гоним прочь зевоту.
     Как жаль, что всюду пьянь да воровство
     И что не ценют ни мозгов, ни поту.
     Так ты работою не небреги,
     А все-таки... себя побереги!

     До нас печальная дошла тут новость,
     Что будто труженикам и войскам
     На Площадь Красную Его Кремлевость
     Определил входить по пропускам.
     Чем вызвана подобная суровость?
     Боязнь или бессилие? Пусть к нам
     Все санкции применены домашно,
     Но что в Москве все то же -- это страшно.

     О том -- поаккуратней -- извести.
     Еще тут краем уха я прослышал,
     Что наш братишка -- он у нас в чести --
     К границам СССР в Балтморе вышел.
     А коли так -- иного нет пути,
     Чтоб западный тут фронт для нас не вышел.
     С письмом тебе, я тут без всяких фронд
     И заявление пишу -- на фронт.

     * * *
     20 мая 1941
     Иринушка моя, родная лада,
     Небесный луч, нет, солнышко само!
     Приехал я в Коряжму для доклада,
     И воспитатель мне вручил письмо.
     Иринушка -- и мне, и мне отрада
     Воспоминать холодных зорь письмо
     В том Санатории при белой ночи --
     Да только вспомню -- выплачу все очи.

     Блеск ночи белой (и твои черты,
     Любимая, над мрамором блестящим)
     Я вспоминаю более, чем ты, --
     Поскольку здесь, в разладе с настоящим,
     Одним прошедшим мысли заняты,
     Здесь счастие в однех мечтах обрящем,
     А нынешнего нет у нас -- пером
     Не описать, но покатить шаром!

     Кругом и изумительно, и пусто,
     Куда ни бросишь огорченный взгляд,
     Повсюду за людей краснеешь густо --
     Переродились на глазах в мозглят.
     Да и чему я, собственно, дивлюс-то --
     Мне этот лагерь будет сам-девят,
     Да и работ в таком рабочем аде
     Я перепробовал немало стадий.

     Я знаю обстановку, быт, людей,
     Кто -- как, за что -- подвергнут заключенью,
     И знаешь что? -- не разменяв идей,
     Пришел теперь к какому заключенью,
     К какому руслу, так сказать, идей?
     Чего кладу в основу злоключенью?
     Зачем концов нигде мы не найдем?
     Нет... мы уж личной встречи обождем.

     Тяжел мне белый пламень ночи белой,
     Иринушка, небес полунакал.
     Смогу ли позабыть душою целой
     То, чем ты был и чем сейчас ты стал.
     Нет, только кто, от страха помертвелый,
     Сам знает то, что здесь ты испытал,
     Кто вынес шкурою, а не из штудий
     Всю гнусность воспитательных орудий,

     Кто клял ночами белый пламень ламп
     По анфиладам выкрашенных комнат,
     Кто корчился в виду позорных блямб,
     Те, разумеется, все это помнят, --
     Тому и зрелища невинных самб
     В песочницах -- всю душу изоскомнят --
     Но дальше этого я не пойду,
     Имея перлюстраторов в виду.

     Все перевытолкут, перетолкуют,
     Все клеветою клейкой облекут,
     Пусть лучше на безрыбице кукуют -
     Я с думкою моей останусь тут.
     Но пусть кликушствуют и морокуют -
     Мой большевизм они не угнетут.
     Я ссыком ссу в бесовские их рожи.
     Мне Родина моя всего дороже.

     А ты? Чиста ты, Ира, и честна
     Чтоб сделать мне какую-нибудь гадость.
     Вся жизнь у нас вдвоем проведена,
     Тебе, конечно, не было бы в сладость
     Меня покинуть посередь гумна --
     Теперешним мучителям на радость.
     И то, любовь, ты сознаешь вполне,
     Каким бы это боком вышло мне.

     Да и твоя-то собственная мама
     Тебе твоей измены не простит.
     Вы -- честные и слишком, и упрямо.
     Забудете -- самих замучит стыд.
     Вы не допустите такого срама,
     Чтоб вами оказался я забыт.
     Не так ли? Правда? Как хочу припасть я
     К твоим ногам -- благодарить за счастье!

     Меня расформировывают вновь
     И гонят дальше -- на поселок Межог,
     Приказано идти -- и вся любовь.
     Но я теперь крылат и не из пеших,
     И мне седую согревает кровь
     В кармане самой тонкой из одежек --
     Начальств суровых благосклонный жест --
     Добро на летний твой ко мне приезд.

     Приятно мне и то, что ты в Райплане
     Так ценишься и на большом счету --
     Да это и понятно мне в том плане,
     Что ты в работе любишь остроту.
     Так твой успех, любовь к тебе заране
     Я предсказать смогу и не сочту
     За дело оптимальные прогнозы...
     Но, лада... извини за каплю прозы.

     Прошу: ты мне побереги себя.
     Легко гореть, легко все соки выжать
     Из сердца -- для людей вокруг тебя,
     Да очень трудно в этом круге выжить.
     Телесными недугами скорбя,
     Увы, жить тоже надобно, абы... жить.
     Не для того, чтоб многих греть других,
     Но просто жить -- для самых дорогих.

     И как бы высоко тебя ни нес дух,
     Как славою ты ни воскрылена --
     Попомнив о душе и теле, роздых
     Ты временем давать себе должна.
     Подумай и о тех, кому, как воздух,
     Нужна ты и судьбой обречена,
     На них в своем бесчувствии взгляни-ка...
     Твоя старушка мать... твой жалкий Ника.

     * * *
     конец мая 1941
     Любимая Иринушка, пишу
     Тебе ответ с известным опозданьем,
     За это извиненья приношу.
     Нас занимали расформированьем,
     Теперь я в Межоге себя ношу,
     Все прочие отправились с заданьем
     На Север, торопясь как на пожар, --
     В Абес, да в Абдерму (Маточкин Шар) --

     Бороться в тундре с Вечной Мерзлотою
     И дале колею свою тянуть --
     Да как же им с душевной добротою?
     Как бы им вовсе ног не протянуть.
     Поборются с подпочвенностью тою,
     И отойдет, и станут в ней тонуть,
     Мы, слава богу, знаем из работы,
     Как вечны эти Вечные Мерзлоты.

     Меня же переводят в Урдаму,
     Где твой слуга работал и иначе...
     Давно готов к приезду твоему.
     Сойдешь ты в Виледи -- там... как на даче.
     Начальник станции -- мой друг, к нему
     Ты подойдешь при первой незадаче
     И спросишь обо мне его, и он
     Устроит все, как надо. Он учен.

     Да, "мерзлота" мне тут поддала жару,
     Я выдержал довольно жесткий бой.
     Будь я теперь близ Маточкина Шару,
     Не быть бы и свиданию с тобой.
     Тянул бы колею теперь под тару,
     Но, к счастию, у них тут вышел сбой --
     На человеке делая насечку,
     Машина иногда дает осечку.

     Работы много, боле же всего
     Жуликоватых мелочных злодеев,
     Творящих на бесправье воровство,
     Бегущих жрать, ни капли не посеяв.
     Как скромный человек, их баловство
     Мне отвратительно, всех этих беев,
     Но жаловаться хватит -- и тебе
     Есть, видно, повод попенять судьбе.

     Нашли о старости такие думки
     В головушку прекрасную твою,
     Что все вокруг в восторге межеумки,
     Настолько с ними стала ты в струю
     И нюнишь, точно, после первой рюмки.
     Не узнаю Иринушку мою:
     Ты, вроде, люба, не из той породы
     Чтобы вступать в бальзаковские годы.

     Подумай, как могла ты написать
     Подобное -- "я жутко постарела"?
     Как будто нам не вместе угасать,
     Как будто нас нужда не вместе грела
     И есть черед любимых нам бросать
     При легком признаке у ней прострела,
     Как будто молодеем день от дня.
     Иринушка, тревожишь ты меня.

     Там хуже: "мне явилось сожаленье
     О молодых моих годах...", затем:
     "Вся жизнь прошла, как быстрое мгновенье,
     А я ее не видела совсем,
     А прошлому не будет возвращенья".
     Иринка! Милая! Могу ль быть нем,
     Когда подходишь ты так низко, гадко --
     К огромной теме личного порядка!

     Подумай -- ты советский человек
     И Партии ты преданный работник --
     Так нам ли думать о прошедшем ввек!
     Ты будущего и кузнец, и плотник --
     Так что искать нам прошлогодний снег!
     Гляди, какой вокруг кипит субботник!
     Какая творческая мысль везде!
     Оставь ты эти вилы на воде.

     Всех пакостниц, всех Раф гони ты в шею!
     Ее за глупость можно бы простить,
     Когда б не гадили они Идею,
     Пытаясь сокровенное простить.
     От грязи их и похоти зверею
     И не могу я, честный, допустить
     Чтоб чистая, нетронутая Ира
     Запачкалась у этого сортира.

     Итак, письмо мое в конверт кладу
     С еще одним тебе напоминаньем,
     Что адрес мой тебе известен, жду
     Тебя, как бога, с сердца замираньем,
     Как светлую небесную звезду,
     Как руку нежную с уврачеваньем
     Всех, всех моих болезней. Ну и с тем
     Целую крепко-крепко. Ваш Н.М.

     * * *
     17 сентября 1941
     Большой-большой привет тебе, Ирина!
     Я жив, здоров, болею лишь о вас.
     Тяжелая для Родины година,
     Но надо все перенести скрепясь,