тной  стежке в мелком кустарнике. Я чувствовал, что сердце
у  меня  колотится... Ноги  будто дрожат...  И  мельк-нула  в памяти  гнилая
лестница  моей  Казанской  тюрьмы.  Я  шагнул  раз,  два,  поддерживаясь  за
кустарник, а подо мной быстро и легко спускается мальчик... Когда кустар-ник
по временам исчезает, на голых камнях я  висну  над  пропастью, одним плечом
касаясь скалы, нога  над без-дной, а сверху грузин напевает какой-то веселый
мотив. Я скоро  овладеваю собой,  привыкаю  к  высоте и  через  какие-нибудь
четверть  часа стою  внизу и задираю  голову на  отвесную  желтую  стену,  с
которой мы спустились. "Ну вот, видите, как близко?" -- сказал мне шедший за
мной грузин. И  таким тоном  сказал, будто  бы мы по  бульвару  прогулялись.
Через несколько минут мы  сидели в  духане за  шашлыком и кахетинским вином,
которое нацедил нам в кувшин духанщик прямо  из огромного бурдюка. Все это я
видел в первый раз, все меня занимало, а мои молодые спутники были так милы,
что  я  с  этого момента  полюбил грузин, а  затем, познакомясь и с  другими
кавказскими  на-родностями,  я  полюбил  всех  этих  горных  орлов,  смелых,
благородных  и всегда  отзывчивых. По  дороге мимо нас двигались на огромных
сонных буйволах со скрипом не-суразные  арбы, с огромными колесами и никогда
не ма-занными  осями, крутившимися вместе с колесами. Как  раз против нас  к
станции подъехала  пара в  фаэтоне и из него вышли  два восточных  человека,
один в интендант-ском сюртуке с капитанскими погонами, а другой штат-ский.
     -- Сандро, видишь, Асамат с кем-то.
     -- Должно быть, опять убежал.
     И рассказал, что капитан вовсе не  офицер, а извест-ный шулер Асамат  и
только  мундир  надевает,  чтобы обыг-рывать  публику,  что  весной  он  был
арестован чуть ли не за убийство и, должно быть, бежал из острога.
     После обеда мы дружески расстались, мои молодые товарищи наняли лошадей
и поехали в Тифлис, а я гу-лял по станции, по берегу Терека,  пока, наконец,
увидал высоко на горе поднимающуюся  пыль, и пошел навстречу своему эшелону.
Товарищи удивились,  увидав  меня,  было  много  разговоров,  думали,  что я
сбежал, особенно  были поражены они, когда  я показал ту дорогу,  по которой
спускался.  Солдат поместили  в казармах, а  офицерам  да-ли большой номер с
четырьмя   кроватями,   куда   пригла-сили   и   меня.   Доканчивая    балык
Андреева-Бурлака  и  уце-левшие  напитки,  мы  расположились ко сну. Я скоро
ус-нул и  проснулся около полуночи. Прутников не спал,  встревожено ходил по
комнате  и сказал  мне, что  Архальский играет  в  другом  номере  в карты с
каким-то  офи-цером и штатским и, кажется, проигрывает.  Я сразу сооб-разил,
что шулера нашли-таки жертву, и, одевшись, по-просил Прутникова остаться,  а
сам  пошел к игрокам,  су-нув  в  карман револьвер Архальского.  В  довольно
боль-шом номере посреди стоял стол с двумя  свечами по углам. Рядом столик с
вином, чуреком, зеленью и сыром,  Архальский,  весь  бледный, дрожащей рукой
делал  став-ки. Игра велась  в самую первобытную трущобную азарт-ную игру --
банковку, состоящую в том, что  банкомет  раскладывает  колоду на три кучки.
Понтирующие ста-вят, каждый на свою кучку, деньги, и получает выигрыш тот, у
кого нижняя  карта  открывается  крупнее, а  если --  шанс  банкомета  --  в
какой-нибудь кучке  окажется карта  одинаковая с банкометом, то он  забирает
всю  ставку. Тай-ну этой игры я постиг еще  в Ярославле. Банк держал Асамат.
Когда я вошел, штатский крикнул на меня:
     -- Пошел вон, ты видишь, офицеры здесь!
     -- Андрей Николаевич, я к вам, не спится... Архальский объяснил,  что я
его  товарищ юнкер,  и  меня пригласили выпить  стакан  вина.  Я  сел.  Игра
про-должалась.
     -- Хочешь, ставь, -- предложил мне офицер.
     -- Что ж, можно, -- и я вынул из кармана пачку кре-диток.
     --  Вот только посмотрю, в чем игра: я ее  не  знаю. И  стал наблюдать.
Архальский ставил то 10,  то  20 руб-лей  на кучку, ставил такие  же куши  и
третий партнер...  Несколько раз по пяти рублей  бросил я и  выиграл  рублей
двадцать. Вот Архальский бросил 50 рублей, я--  10, и  вдруг банкомет открыл
десятку и загреб все деньги. У нас тоже оказались две десятки. Потом ставили
по-немногу,  но  как только  Архальский  усилит  куш, а  за  ним  и  я,  или
открываются четыре  десятки, или у банко-мета оказывается туз, и он забирает
весь выигрыш.  Это повторялось  каждый раз, когда наши куши были  круп-ными.
Архальский дрожал  и бледнел. Я знал, что он про-игрывал казенные деньги, на
которые  должен вести эше-лон... Перед банкометом  росла груда,  из  которой
торча-ли  три новеньких  сторублевки, еще  не  измятых,  которые я  видел  у
Архальского в бумажнике.
     -- Владимир Алексеевич, у вас есть деньги? -- спро-сил меня Архальский.
     -- Сколько угодно, не беспокойтесь, сейчас отыг-раемся.
     Я  вскочил со  стула,  левой рукой схватил груду кре-диток у офицера, а
его ударил кулаком между глаз и  в тот же момент наотмашь смазал штатского и
положил в карман  карты Асамата вместе  с остальными деньгами  его товарища.
Оба  полетели на пол вместе со стульями. Архальский соскочил как сумасшедший
и ловит меня за руку, что-то бормочет.
     -- Что такое? Что такое? Разбой? -- весь бледный при-поднялся Асамат, а
другой еще лежал на полу без дви-жения. Я вынул револьвер, два  раза щелкнул
взведен-ный курок Смит-Виссона. Минута молчания.
     -- Асамат, наконец-то, я  тебя, мерзавец, поймал. По-ручик,-- обратился
я  к Архальскому,-- зовите  комен-данта и  солдат, вас обыгрывали наверняка,
карты  подре-заны,  это  беглые   арестанты.  Зови  скорей!   --  крикнул  я
Архальскому.
     Асамат в жалком виде стоит, подняв руки, и умоляет:
     -- Тише, тише,  отдай мои деньги, только мои. Другой его товарищ ползет
к окну. Я,  не опуская ре-вольвера, взял под руку Архальского, вытолкнул его
в коридор,  ввел в  свой номер, где  крепко спал Прутников, и разбудил  его.
Только тут Архальский пришел в себя и сказал: -- Ведь вы же офицера ударили?
-- Я объяс-нил ему, какой это был офицер.
     -- Они жаловаться будут.
     -- Кому?  Кто? Да их уже, я думаю,  след простыл.  Я высыпал скомканные
деньги из кармана на стол, а сам пошел в номер Асамата. Номер был пуст, окно
от-ворено. На столе стояли две бутылки вина, которые, ко-нечно, я захватил с
собой и, уходя, запер номер, а ключ положил в карман. Вино привело в чувство
Архальско-го, который сознался, что проиграл  казенных  денег по-чти пятьсот
рублей и около ста своих.  Мы пили вино, а Прутников  смотрел, слушал, ровно
ничего  не понимая, и  разводил  руками,  глядя на деньги, а  потом стал  их
счи-тать. Я отдал  Архальскому шестьсот рублей,  а мне за хло-поты  осталось
двести. Архальский  обнимал меня, цело-вал, плакал, смеялся и все на тему "я
бы застрелился".
     Нервы были подняты, ночь мы не спали, в четыре ча-са пришел  дежурный с
докладом,  что  кашица готова и люди  завтракают,  и в  пять, когда все  еще
спали, эшелон двинулся дальше. Дорогой Архальский все время огля-дывался  --
вот-вот погоня. Но, конечно, никакой погони не было.
     Во  Мцхетах  мы  разделились. Архальский со  своими солдатами  ушел  на
Тифлис и дальше  в Каре, а мы на правились в Кутаис, чтобы идти на Озургеты,
в  Рионский отряд. О происшествий на  станции никто из солдат не знал, а что
подумал комендант и прислуга об убежавших через окно, это уж их дело. И дело
было сделано без осо-бого шума в какие-нибудь три минуты.

x x x

     Война. Писать свои переживания или описывать ге-ройские подвиги-- это и
скучно и старо. Переживания мог  писать глубокий  Гаршин,  попавший прямо из
столиц, из интеллигентной жизни в кровавую обстановку, а  у  ме-ня, кажется,
никаких  особых  переживаний  и не  было. Служба  в  полку приучила  меня  к
дисциплине,   к   солдат-ской  обстановке,  жизнь   бурлацкая  да  бродяжная
выбро-сила  из моего лексикона слова: страх,  ужас, страдание, усталость,  а
окружающие солдаты и казаки казались мне скромными институтками сравнительно
с моими прежни-ми товарищами, вроде Орлова и Ноздри, Костыги, Улана и других
удалых добрых  молодцев.  На войне для укро-щения  моего озорства  было поле
широкое. Мне  повезло  с  места и вышло  так, что война для  меня  оказалась
при-ятным  препровождением  времени,  напоминавшим   мне  и  детство,  когда
пропадал на  охоте  с Китаевым,  и жизнь бродяжную. Мне  повезло.  Прутников
получил у Кутаис-ского воинского начальника назначение вести свою команду  в
120 человек в 41ю дивизию по тридцать че-ловек в каждый из четырех полков, а
сам  был  назначен  в  161й Александропольский, куда постарался зачислить  и
меня.
     В  Кутаисе  мы  пробыли  два дня; я в  это время снял-ся в  своей новой
черкеске и  послал три карточки в  Рос-сию --  отцу, Гаевской  и  Далматову.
Посланная отцу кар-точка цела у меня по сие время. Походным порядком ша-гали
мы в Гурии до ее  столицы,  Озургет.  Там, в гости-нице "Атряд" я пил чудное
розовое вино типа известного немецкого "асманхейзера", но только ароматнее и
неж-нее. Оно было местное и называлось "вино гуриели". Вот мы на позиции, на
Муха-Эстате. Направо Черное море открылось перед нами, впереди  неприступные
Цихидзири, чертова крепость, а влево лесистые дикие горы Аджарии.
     В день прихода нас встретили все офицеры и коман-дир полка седой грузин
князь  Абашидзе,  принявший ра-порт  от Прутникова. Тут  же нас  разбили  по
ротам, я по-пал в 12ю стрелковую. Смотрю и глазам не верю:длиннее, выше всех
на полторы  головы подпоручик Николин мой товарищ по  Московскому юнкерскому
училищу, с которым мы рядом спали и выпивали!
     --  Николай  Николаевич,  -- позвал я Прутникова, --  скажи обо мне вон
тому  длинному  подпоручику, это  мой товарищ Николин,  чтобы он  подошел  к
старому знако-мому.
     Прутников  что-то  начал  рассказывать  ему  и  собрав-шимся  офицерам,
говорил  довольно  долго,  указывая на  меня;  Николин  бросился  ко мне, мы
обнялись и поцело-вались, забыв дисциплину. Впрочем, я был в новой чер-кеске
без погон, а не в  солдатском мундире. Тогда мно-гие  из призванных стариков
пришли еще  в вольном  платье. Николин  вывел меня  в сторону, нас  окружили
офицеры, которые уже знали, что я бывший юнкер, известный ар-тист. Прутников
после  истории  в Млетах прямо  благого-вел передо мной. Николин  представил
меня, как своего товарища по юнкерскому училищу, и мне пришлось  объ-яснить,
почему  я пришел рядовым.  Седой капитан  Карганов, командир моей 12й  роты,
огромный туземец с ге-оргиевским крестом, подал мне руку и сказал:
     --  Очень  рад, что вы  ко  мне,  хорошо послужим,--  и  подозвал юного
прапорщика, розового, как девушка:
     -- Вы, Костя, в палатке один; возьмите к себе юн-кера, веселей будет.
     -- Попов, -- отрекомендовался он мне, -- очень буду рад.
     Так прекрасно  встретили меня в  полку,  и никто из при-бывших  со мной
солдат не косился на это: они видели, как провожали меня в Саратове, видели,
как относился ко  мне начальник  эшелона и прониклись уважением по-сле того,
когда во Млетах я  спустился со  скалы. И так я  попал в общество офицеров и
жил в палатке Кости По-пова. Полюбил меня Карганов и в тот же вечер пришел к
нам  в палатку с  двумя бутылками прекрасного кахетин-ского, много говорил о
своих боевых  делах, о знамени-том  Бакланове, который его  любил,  и, между
прочим,  рас-сказал,  как  у   него  из-под  носа  убежал  знаменитый  абрек
Хаджи-Мурат, которого он под строгим конвоем вел в Тифлис.
     --  Панымаешь,  вниз головой  со  скалы,  в кусты ныр-нул, загрэмел  по
камням, сам, сам слышал... Меня за не-го чуть под суд не отдали... Приказано
было мне  достать его живым или мертвым...  Мы и мертвого не нашли... Знаем,
что убился, пробовал спускаться, тело искать, не-льзя  спускаться,  обрыв, а
внизу глубина, дна не видно так и написали в рапорте, что убился в бездонной
про-пасти... Чуть под суд не отдали.
     Ни  я, ни  Костя, слушавшие  с восторгом бесхитрост-ный рассказ старого
кавказского вояки, не знали тогда,  кто такой был  Хаджи-Мурат, абрек, да  и
абрек.
     --  Потом, -- продолжал Карганов, -- все-таки я  его доколотил.  Можете
себе представить,  год прошел, а вдруг опять Хаджи-Мурат со  своими абреками
появился, и ска-зал  мне командир:  "Ты его упустил, ты  его и лови, ты один
его в  лицо  знаешь"...  Ну  и теперь я  не пойму, как он тогда жив остался!
Долго я его искал,  особый отряд джигитов для него был назначен, одним таким
отрядом командовал я,  ну нашел. Вот за него тогда это и полу-чил, -- указал
он на Георгия.
     Десятки  лет прошло с тех пор. Костя  Попов служил на Западе в каком-то
пехотном полку и переписывался со мной. Между прочим, он был женат на сестре
знаме-нитого  ныне  народного артиста  В.  И. Качалова,  и когда, тогда  еще
молодой, первый  раз он приехал в  Москву, то он привез из Вильны мне письмо
от Кости.
     Впоследствии Костя Попов,  уже в  капитанском  чине  заезжал  ко мне  в
Москву, и в разговоре напоминал о Карганове.
     -- Ты не  забыл Карганова,  нашего ротного?...  Пом-нишь, как он абрека
упустил, а потом добил его.
     -- Конечно помню.
     -- А знаешь, кто этот абрек был?
     -- Вот не знаю.
     --  Так  прочитай  Льва  Толстого  "Хаджи-Мурат". И действительно,  там
Карганов, наш  Карганов! И почти слово в слово я прочитал у Льва Николаевича
его  рассказ, слышанный мной в 1877 году на  позиции  Муха-Эстата от  самого
Карганова, моего командира.
     У Карганова в  роте я  пробыл около  недели,  тоска страшная,  сражений
давно не было. Только впереди от-ряда бывали  частые схватки  охотников. Под
палящим солнцем учили  присланных из Саратова  новобранцев. Я  как-то  перед
фронтом  показал отчетливые  ружейные  при-емы, и  меня  никто не беспокоил.
Ходил к  нам Николин, и  мы втроем гуляли  по лагерю и мне они  рассказывали
расположение позиции.
     --  Вот это Хуцубани... там  турки пока сидят, господ-ствующие позиции,
мы раз в июне ее заняли да нас от-туда  опять выгнали, а рядом с ним полевее
вот эта лес-ная гора в виде сахарной головы, называется "Охотни-чий курган",
его нашли  охотники-пластуны,  человек два-дцать ночью  отбили  у  турок без
выстрела, всех перере-зали и заняли... Мы не успели послать им подкрепления,
а через  три  дня  пришли  наши  на смену и  там  оказалось 18  трупов наших
пластунов, над  ними турки жестоко над-ругались.  Турок  мы опять выгнали, а
теперь  опять  там  стоят  наши  охотники, и  с  той  поры курган называется
"Охотничьим"... Опасное место на отлете от нас, к тур-кам очень близко... Да
ничего, там такой народец подо-брали, который ничего не боится.
     Рассказал    мне    Николин,   как    в    самом    начале    выби-рали
пластунов-охотников: выстроили отряд и вызвали желающих умирать, таких, кому
жизнь не дорога, всех  готовых идти  на верную  смерть, да еще предупредили,
что ни один  охотник-пластун родины своей  не увидит.  Много  их перебили за
войну,  а все-таки охотники нахо-дились. Зато житье у  них привольное, одеты
кто в  чем, ни перед каким начальством шапки зря не ломают  и крестов  им за
отличие больше дают.
     Так  мы мило проводили  время.  Прислали нашим саратовцам обмундировку,
сапоги  выдали, и  мне  мундира рядового  так и  не пришлось надеть.  Как-то
вечером за-шел к Карганову его  друг  и  старый товарищ, начальник охотников
Лешко.  Здоровенный малый, хохол, с про-седью, и только в чине поручика: три
раза был разжало-ван и каждый раз за боевые отличия производился в  офицеры.
На  черкеске  его,  кроме  двух  солдатских, белел  Георгий  уже офицерский,
полученный недавно. Карганов позвал пить вино меня и Попова. Сидели до утра,
всякий свое  рассказывал. Я разболтался про службу в полку, про крючничество
и  про бурлачество и  по пьяному  делу силу с Лешко попробовали  да на  "ты"
выпили.
     -- Каргаша, ты мне его отдай в охотничью команду.
     -- Дядя, отпусти меня, -- прошусь я. Карганова весь отряд любил и дядей
звал.
     -- Да иди, хоть и жаль тебя, а ты там по месту, та-ких чертей там ищут.
     Лешко подал на другой день  рапорт командиру полка,  и в  тот же день я
распростился со своими друзьями и очутился на охотничьем кургане.
     В  полку  были  винтовки  старого образца,  системы Карле, с  бумажными
патронами, которые при переправе через реку намокали и в ствол не лезли, а у
нас легкие берданки с медными патронами,  18 штук которых я  вста-вил в  мою
черкеску вместо  щегольских  серебряных газы-рей.  Вместо сапог  я обулся  в
поршни из буйволовой ко-жи, которые пришлось надевать мокрыми, чтобы по ноге
сели,  а на  пояс повесил кошки --  железные пластинки  с  острыми шипами  и
ремнями, которые и прикручивались к ноге,  к подошвам, шипами наружу. Поршни
нам были  необходимы, чтобы подкрадываться к туркам неслышно, а кошки --  по
горам лазить, чтобы нога не скользила, особенно в дождь.
     Помощник командира  был  поручик  нашего полка Ви-ноградов, удалец хоть
куда, но серьезный и молчаливый.  Мы подружились, а там я сошелся и со всеми
товари-щами, для  которых жизнь  копейка...  Лучшей  компании я  для себя  и
подыскать  бы  не  мог. Оборванцы  и удальцы,  беззаветные, но не  та подлая
рвань,  пьяная  и  предатель-ская,  что  в  шайке  Орлова, а  действительно,
"удал-добры молодцы".  Через неделю и я стал оборванцем, благодаря колючкам,
этому отвратительному кустарнику с острыми шипами, которым  все  леса кругом
переплетены:  одно спа-сенье от него  -- кинжал. Захватит в  одном  месте за
сук-но -- стоп. Повернулся в другую --  третьим  зацепило и ни  шагу. Только
кинжал и спасал, -- секи ветки и иди смело. От колючки, от ночного лежания в
секретах,  от  ползанья  около неприятеля во  всякую  погоду моя  но-венькая
черкеска стала рванью. Когда через неделю  я урвался на часок  к Карганову и
Попову, последний  даже  ахнул  от удивления, увидя  меня в  таком  виде,  а
Карганов одобрительно сказал:
     -- Вот тэпэрь ты джигит настоящий.
     Весело  жили. Каждую  ночь  в  секретах да  на  развед-ках  под  самыми
неприятельскими  цепями, лежим  по  кус-там  за  папоротникам,  то  за  цепь
переберемся,  то  часо-вого особым  пластунским  приемом бесшумно  снимем  и
живенько в отряд доставим для допроса... А чтобы часового взять, приходилось
речку горную Кинтриши  вброд по шею переходить, и обратно  с часовым  тем же
путем пробираться  уже втроем -- за часовым  всегда охотились вдвоем. Дрожит
несчастный, а под кинжалом лезет в воду. Никогда ни одному часовому пленному
мы никакого  вреда не сделали: идет как баран, видит, что не убежишь. На эти
операции посылали охотников самых ловких, а главное сильных, всегда  вдвоем,
а иногда  и по трое. Надо снять  часового без шума. Веселое занятие--  та же
охота, только пожутче, а вот в этом-то и удовольствие.
     Здесь  некогда было задумываться и скучать, не то, что там, в  лагерях,
где по неделям, а то и по месяцам не было никаких сражений, офицеры играли в
карты, сол-даты тайком в кустах в орлянку, у кого деньги есть, а то валялись
в  балаганах и скучали, скучали... Особенно, когда осенью зарядит  иногда на
неделю, а то и две, дождь, если ветер подует из мокрого угла, от Батуми. А у
нас  задумываться было  некогда. Кормили хорошо,  уси-ленную порцию  мяса на
котел отпускали, каши не впроед  и двойную порцию спирта. Спирт был какой-то
желтый,  говорят,  местный, кавказский, но вкусный и очень креп-кий.  Бывало
сгоряча забудешь и хватишь залпом стакан,  как водку, а потом спроси, "какой
губернии",  ни  за  что  не ответишь.  Чай тоже еще не  был  тогда введен  в
войсках, -- мы  по утрам кипятили в котелках  воду на  костре и за-пускали в
кипяток  сухари  --  вот и  чай.  Питались  больше  сухарями,  хлеб  печеный
привозили  иногда  из  Озургет,  иногда  пекли  в отряде,  и нам  доставляли
ковригами. Как-то в  отряд привезли  муку, разрезали кули, а  в  муке  черви
кишат. Все-таки хлеб пекли из н