аря  Максемьяна"  солдатами  в  ка-зармах в  1866  году
произвело  на  наших гимназистов впечатление  неотразимое,  и много фраз  из
этого произ-ведения долго были ходячими, а некоторые сцены мы разыгрывали  в
антрактах. Представление это было всего  только один раз, и гимназистов было
человек десять, попавших на "Максемьяна" только благодаря тому, что они были
или дети, или знакомые гарнизонных офице-ров. Зато мы, т. е. каждый из этого
десятка, были ге-роями  дня в классе, и нас заставляли разыгрывать  сцены  и
рассказывать о виденном и слышанном.
     -- Не  подходи  ко  мне с отвагою, а  то проколю  тебя  сею  шпагою, --
повторяли  ежедневно  и много лет при всяком  удобном  случае, причем  шпагу
изображала ручка или карандаш.

x x x

     Из учителей останется в памяти у всех моих товари-щей, которые еще есть
в  живых,  учитель  естественной  истории  Порфирий  Леонидович,  прозванный
Камбалой.
     Это был длинный, худой, косой и лопоухий субъект, при ходьбе качавшийся
в обе стороны.  Удивительный мечтатель. Он  вечно витал в  эмпиреях, а может
быть, вечно был влюблен. Никогда не садился на кафедру. Ему сносили кресло к
первой парте,  где  он и распола-гался. Сядет, обоймет журнал. Закатит косые
глаза в  потолок  и переносится  в другой  мир,  как  только  ученик  начнет
отвечать. В  мечтательном состоянии  так и летели четверки и пятерки. Только
надо было  знать первые  строки спрашиваемого урока,  а  там-- барабань, что
хо-чешь: он, уловив первые слова, уже ничего не слышит.
     -- Гиляровский. Выхожу.
     -- Собака!
     -- Собака, Порфирий Леонидович.
     -- Собака!
     -- Собака -- Canis familiaris.
     -- Вер-рно!..
     И закатит глаза.
     -- Собака-- Canis familiaris!.. Достигает величины  семи футов, покровы
тела мохнатые, иногда может ле-тать по воздуху, потому  что окунь  водится в
речных бо-лотах отдаленной Аравии, где съедает косточки коко-сов, питающихся
белугами   или  овчарками,  волкода-вами,  бульдогами,  догами,  барбосками,
моськами и канисами фамилиарисами...
     Он прислушивается на момент.
     --  Собака,  Порфирий   Леонидович,  водится  в  север-ных  странах,  у
самоедов, где они поедают друг друга среди долины, ровной на гладкой высоте,
причем тороп-ливо не свивают долговечного гнезда... Собака счита-ется лучшим
другом человека... Я кончил, Порфирий Леонидович.
     -- А?.. Что?.. Кончил?
     -- Собака считается лучшим другом человека...
     -- Чело-ве-ека... О-ох!.. И закатит глаза.
     -- Хорошо, садись.
     -- Засецкий -- окунь!
     -- Окунь, Порфирий Леонидович.
     -- Окунь!
     -- Окунь-- Perсa fluviatilis. Водится в реках и озе-рах средней России.
     Засецкий, первый ученик, отвечает великолепно и получает ту же пятерку,
что  и я...  Класс  уже  приучен,  и что  ни  ври, -- смеется тихо, чтобы не
помешать това-рищу. Так преподавалась естественная история. Изучали мышей  и
крыс. Мы принесли  с десяток мышей и  мышат, опустили  их  в  форточку между
окнами, и они во  мху,  уложенном вместо ваты, жили прекрасно.  На веревочке
спускали им баночки с  водой, молоко  и бро-сали  всякую  снедь. И когда раз
Камбала,  поймав в незнании  урока случайно остановившегося  посреди от-вета
ученика,  на него  раскричался  и грозил единицей,--  мы  отвлекли  его гнев
указанием на  мышей. Камбала  расчувствовался  и  долго рассказывал,  стоя у
окна, о мышах,  потом перешел на муравьев, на слонов, и, нако-нец, когда уже
раздался звонок к перемене, сказал:
     -- Милые зверьки... Только, я думаю, что их сто-рожа разгонят...
     -- Да мы, Порфирий Леонидович, не покажем их... Но как раз в эту минуту
влетел инспектор, удивив-шийся, что после звонка перемены  класс не выходит,
-- и пошла катавасия! К утру мышей не было.
     -- Гадов развели, озорники беспутые, -- ругал нас сторож Онисим.
     Но на класс  кары не последовало.  А сидели раз два часа без обеда всем
классом  за другое; тогда я был еще в  первом классе.  Зима  была  холодная.
Нежностей, вроде нехождения в класс, не полагалось. В 40В°  слишком мы также
бегали в гимназию, раза  два по  дороге отти-рая снегом отмороженные  носы и
щеки,  в чем  также  не-редко помогали  нам  те же сторожа Онисим и  Андрей,
относясь к  помороженным с отеческой нежностью. Бы-вали морозы  и такие, что
падали  на  землю  замерзшие  вороны  и   галки.   И  вот  кто-то  из  наших
второклассников принес в сумке пару  замерзших ворон и, конечно,  в класс, в
парту.  Птицы  отогрелись, рванулись --  и  прямо в окно.  Загремели  стекла
двойных рам, класс напол-нился холодом, а  птицы  улетели.  Тогда  отпустили
всех по домам, а  на другой день второй класс и нас почему-то продержали два
часа после занятий. За  что наш  класс, -- так  и не  знаю. Но с тех  пор  в
морозы больше 40В° нас  отпускали обратно. Распорядиться  же не при-ходить в
40В°  совершенно  в  гимназию  --  было  нельзя,  по-тому что  на  весь  наш
губернский город  едва  ли  был  деся-ток  градусников  у самых важных  лиц.
Обыкновенные обы-ватели  о  градусниках и  понятия  не имели.  Вешать же  на
каланчах морозные флаги -- никто и не додумался тогда.
     Кроме Камбалы, человека безусловно доброго и лю-бимого нами, нельзя  не
вспомнить двух  учителей, кото-рых  мы все не  любили. Это  были чопорные  и
важные  иностранцы,  совершенно  непохожие  на  всех остальных  наших  милых
чиновников,  в засаленных синих  сюртуках и фраках, редко бритых, говоривших
на "о". Влетало нам от них иногда и легкие подзатыльники, и наказания в виде
стояния на коленях. Но все это делалось просто, мило, по-отечески, без злобы
и  холодности. Учитель французского языка м-р Ранси, всегда в чистой манишке
и новом  синем  фраке,  курчавый,  как пудель,  --  говорят,  был  на родине
парикмахером. Его терпеть не могли. Не-мец Робст ни слова не знал по-русски,
кроме:  "Пошель, на  уколь,  свинь рюски",  и производил впечатление са-мого
тупоголового колбасника.  Первые его уроки были  утром,  три раза  во втором
классе и три  раза в третьем. Для первого начала, когда  он появился в нашей
гимна-зии, ему  в третьем классе прочли вместо молитвы: "Чи-жик,  чижик, где
ты был" и т. д.
     Это было в понедельник. Второй класс узнал -- и то-же "чижика" закатил.
Так продолжалось с месяц. Вдруг на  наш первый урок вместе с немцем ввалился
директор.
     -- Читай молитву, --  приказал  он первому ученику. И  тот начал читать
молитву перед учением. Немец изумленно вытаращил белые глаза и спросил:
     -- Пашиму не тшиджик-тшиджик?
     Дело разъяснилось,  и  вышел скандал. Конечно, я си-дел в карцере, хотя
ни разу не читал ни молитвы, ни "чи-жика". В том же году, весной,  во второй
половине, к экзаменам  приехал попечитель округа кн. Ливен. Же-лезной дороги
не  было,  и по телеграфу  заблаговременно,  т. е. накануне приезда,  узнало
начальство о его прибытии. Пошли мытье и чистка. Нас  выстраивали в классе и
осмат-ривали пуговицы. Мундиры  с красными воротниками с шитьем за год перед
этим отменили, и мы ходили в чер-ных  сюртуках с синими петлицами. Выстроили
нас всех в  актовом зале. Осмотрели маленьких. Подошли к шесто-му и седьмому
классам директор с инспектором и завол-новались, зажестикулировали. И смешно
на  них,  малень-ких  да  пузатеньких,  было  смотреть  перед  строем рослых
бородатых юношей. Бородатые были и в младших клас-сах. Так, во втором классе
был  старожил  Гудвил,  более похожий  по  длинным  локонам  и  бородище  на
соборного дьякона.
     -- Потому что... Потому что... Я... да...  да... Остричь-ся!..-- визжал
директор.
     -- Уж тут себе... Уж тут себе... Обриться!..-- вторил "Тыква".
     Инспектора звали  "Тыквой" за его лысую  голову., И  посыпались  угрозы
выгнать, истолочь в  порошок,  выпо-роть и  обрить на барабане  всякого, кто
завтра  на  попечительский  смотр  не  обреется  и  не  острижется.  Приехал
по-печитель, длинный и бритый. И предстали перед ним старшие классы, высокие
и бритые -- в полумасках. Заго-релые лица и белые  подбородки и верхние губы
свеже-обритые... Смешные физиономии были.

x x x

     Из того, что  я  учил  и  кто  учил, осталось в  памяти ма-ло хорошего.
Только историк  и географ Николай Яковле-вич Соболев был яркой  звездочкой в
мертвом простран-стве. Он учил шутя и  требовал, чтобы  ученики не покупа-ли
пособий и учебников, а слушали  его. И  все  великолеп-но  знали  историю  и
географию.
     -- Ну, так какое же, Ордин, озеро в Индии и какие и сколько рек впадают
в него?
     -- Там... мо... мо... Индийский океан...
     -- Не океан, а только озеро... Так забыл, Ордин?
     -- Забыл, Николай Яковлевич. У меня книжки нет,
     -- На  что книжка? Все равно забудешь... Да и не  трудно забыть-- слова
мудреные, дикие... Озеро назы-вается  Манасаровар,  а  реки--  Пенджаб,  что
значит пятиречье... Слова  тебе эти трудны, а вот ты припомни:-- Пиджак и мы
на самоваре. Ну, не забудешь?
     --  Галахов!  Какую  ты  Новую  Гвинею начертил на  доске? Это, братец,
окорок,  а  не Новая  Гвинея...  Помни, Новая  Гвинея  похожа на  скверного,
одноногого гуся... А ты окорок.
     В  третьем классе  явился Соболев на  первый урок  рус-ской  истории  и
спросил:
     -- Книжки еще не покупали?
     -- Не покупали.
     --  И  не  покупайте, это  не  история,  в ней только и  говорится, что
такой-то царь побил такого-то,  такой-то  князь такого-то и больше ничего...
Истории развития на-рода и страны там и нет.
     И Соболев  нам рассказывает  русскую историю,  давая записывать  только
имена и  хронологические  данные,  очень ловко  играя на цифрах, что  весьма
легко запоминалось.
     -- Что было в 1380 году? Ответишь.
     -- А ровно через сто, лет?
     -- Все  хорошо  запоминалось. И самое светлое  воспоминание осталось  о
Соболеве. Учитель  русского языка, франтик Билевич, завитой и раздушенный, в
полную противо-положность всем другим учителям, был  предметом  на-смешек за
его щегольство.
     -- Они все женятся!  -- охарактеризовал его  Онисим. Действительно, это
был "Жених из  ножевой линии", в плохо преподавал русский язык.  Мне от него
достава-лось за стихотворения-шутки, которыми занимались в гимназии  двое: я
и  мой  одноклассник  и  неразлучный друг Андреев  Дмитрий. Первые  силачи в
классе и первые дра-чуны, мы вечно ходили  в  разорванных мундирах,  дрались
всюду и  писали злые шутки  на учителей. Все преступле-ния нам прощались, но
за эпиграммы нам тайно мстили, придираясь к рваным мундирам.

x x x

     Вдруг,  совершенно  неожиданно,  в  два-три  дня  по  осени выросло  на
городской площади высокое круглое деревян-ное здание с необъятной высотой.
     ЦИРК АРАБА-КАБИЛА ГУССЕЙН БЕН-ГАМО
     Я в дикий вострог пришел. Настоящего араба увижу, да  еще араба-кабила,
да еще -- Гуссейн Бен-Гамо!..
     И все, что училось и  читалось о бедуинах  и об ара-бах  и о верблюдах,
которые питаются после глотающих финики арабов косточками, и самум, и Сахара
--  все  при этой  вывеске  мелькнуло в памяти, и  одна  картина ярче другой
засверкали  в воображении. И вдруг узнаю, что сам араб-кабил с женой и сыном
живут рядом с нами. Какой-то черномазый  мальчишка ударил палкой нашу черную
Жучку. Та завизжала. Я догнал  мальчишку, свалил его и побил. Оказалось, что
это Оська, сын араба-кабила. Мы  подружились. Он родился в России и не  имел
понятия ни об  арабах, ни об Аравии. Отец был обруселый араб, а мать  совсем
русская. Оська учился  раньше в школе  и  только  что его отец стал  обучать
цирковому искусству. Два раза в неделю, по  средам и пятницам с 9 часов утра
до 2 часов  дня, а по понедельникам и четвергам с 4 часов  вечера до 6 часов
отец Оську обучал. Араб-кабил был польщен, что  я подружился с  его сыном, и
начал нас  вместе "выламывать".  Я был ловчее и сильнее Оськи,  и  через два
месяца  мы оба отлично работали на трапеции,  делали сальтомортале и прыгали
без ошибки на скаку на лошадь  и с лошади. В то доброе старое  время не было
разных предательских кондуитов и никто не интересовал-ся -- пропускают уроки
или  нет. Сказал: голова болела  или  отец  не пустил  -- и  конец, проверок
никаких. И вот  в два года я постиг,  не теряя  гимназических успехов, тайны
циркового искусства, но таил это про  себя. Оська уже работал  в  спектаклях
("малолетний Осман"), а я только смотрел, гордо сознавая, что  я лучше Оськи
все сделаю. Впоследствии не раз в жизни  мне пригодилось цирковое воспитание
не  меньше  гимназии. О своих успехах  я  мол-чал и знание берег  про  себя.
Впрочем,  раз  вышел курьез. Это было на страстной неделе, перед причастием.
Один, в передней гимназии я  делал сальтомортале. Только что перевернувшись,
встал на ноги, -- передо мной законоучи-тель, стоит и крестит меня.
     -- Окаянный, как это они тебя переворачивают? А ну-ка еще!..
     -- Я не буду, отец Николай, простите.
     --  Вот и не будешь  теперь!.... Вчера только исповедывались, а они уже
вселились! А сам крестит.
     -- Нет, ты мне скажи, отчего нечистая сила тебя эдак крутит?
     Я сделал двойное. Батя совсем растерялся.
     -- Свят, свят... Да это ты никак сам...
     -- Сам.
     -- А ну-ка! Я еще сделал.
     -- Премудрость...
     -- Вот что, Гиляровский, на Пасхе заходи ко мне, ма-тушка да ребята мои
пусть посмотрят...
     -- Отец Николай, уж вы не рассказывайте никому...
     Ладно,  ладно... Приходи на  второй  день.  Куличом  накормим.  Яйца  с
ребятами покатаешь. Ишь ты, окаян-ный! Сам  дошел... А я  думал уж --  они в
тебя, нечистые, вселились, даповорачивают... Крутят тебя.


ГЛАВА ВТОРАЯ. В НАРОД




     Побег  из  дома. Холера на Волге. В  бурлацкой  лямке. Аравушка. Улан и
Костыга. Пудель.  Понизовая вольница.  Крючники.  Разбой-ная станица. Артель
атамана Репки. Красный  жилет и сафьянная кобылка. Средство от холеры. Арест
Репки. На  выручку атамана. Холера и пьяный козел. Приезд отца.  Встреча  на
пароходе. Кисмет!
     Это был  июнь 1871 года.  Холера уже началась. Когда я пришел пешком из
Вологды  в  Ярославль,  там  участи-лись  холерные случаи,  которые, главным
образом,    про-являлись   среди   прибрежного   рабочего    народа,   среди
зимогоров-грузчиков. Холера помогла мне выполнить за-ветное  желание попасть
именно в бурлаки, да еще в лямочники, в те самые, о которых Некрасов сказал:

     "То бурлаки идут бичевой..."

     Я ходил по  Тверицам,  любовался красотой  нагорного  Ярославля,  по ту
сторону  Волги,  дымившими у приста-ней пассажирскими пароходами, то белыми,
то розовы-ми, караваном баржей, тянувшихся на буксире... А где же бурлаки?
     Я спрашивал об  этом на пристанях  --  надо  мной смеялись. Только один
старик,  лежавший  на  штабелях теса, выгруженного на берег, сказал мне, что
народом редко водят суда теперь, тащат только маленькие унжа-ки и коломенки,
а старинных расшив что-то давно уже не видать, как в старину было.
     -- Вот  только  одна вчера такая вечером пришла,  на-стоящая расшива, и
сейчас, так версты на две  выше Твериц стоит; тут  у нас бурлацкая  перемена
спокон-веку была,  аравушка на базар сходит,  сутки, а то и двое, от-дохнет.
Вон гляди!..
     И  указал он мне на четверых загорелых оборванцев  в лаптях, выходивших
из кабака. Они вышли со штофом в руках и направились к нам, их, должно быть,
привлек-ли эти груды сложенного теса.
     -- Дедушка, можно у вас тут выпить и закусить?
     -- Да пейте, кто мешает!
     -- Вот спасибо, и тебе поднесем!
     Молодой  малый, белесоватый и длинный, в синих  уз-ких портках  и новых
лаптях,  снял  с  шеи  огромную вязку  кренделей. Другой,  коренастый мужик,
вытащил жестяную кружку,  третий  выворотил из-за пазухи  варе-ную печенку с
хороший каравай,  а четвертый, с  черной бородой и  огромными бровями,  стал
наливать вино, и первый стакан поднесли деду, который на зов подошел к ним.
     -- А этот малый с тобой, что ли? -- мигнул черный на меня.
     -- Так, работенку подыскивает...
     -- Ведь вы с той расшивы?
     -- Оттоль! -- и поманил меня к себе.
     -- Седай!
     Черный осмотрел меня с головы до ног и поднес вина, Я в  ответ вынул из
кармана  около  рубля  меди  и  сереб-ра,  отсчитал  полтинник  и  предложил
поставить штоф от меня.
     -- Вот,  гляди, ребята, это все мое состояние, пропьем, а потом  уж  вы
меня в  артель возьмите,  надо и  лямку попробовать... Прямо  говорить буду,
деваться некуда, работы никакой не знаю, служил в цирке, да пришлось уйти, и
паспорт там остался.
     -- А на кой ляд он нам?
     -- Ну что ж, ладно! Айда с нами, по заре выходим. Мы пили,  закусывали,
разговаривали... Принесли еще штоф и допили.
     --  Айда-те на  базар, сейчас  тебя  обрядить надо...  Коньки брось, на
липовую машину станем!
     Я  ликовал.  Зашли в  кабак, захватили еще  штоф, два  каравая ситнего,
продали  на базаре за два  рубля мои сапоги, купили онучи, три пары  липовых
лаптей и весь-ма любовно указали мне,  как надо обуваться, заставив меня три
раза разуться и обуться. И ах, как  легко после тяжелой дороги от Вологды до
Ярославля показались мне лапти, о чем я и сообщил бурлакам.
     -- Нога-то как в трактире! Я  вот сроду не носил сапогов,-- утешил меня
длинный малый.
     Приняла меня  оравушка  без  расспросов, будто при-шел свой человек. По
бурлацкому статуту не подобает расспрашивать, кто ты, да откуда?
     Садись, да обедай,  да в лямку впрягайся! А откуда ты, никому дела нет.
Накормили меня ужином, кашицей с соленой судачиной, а  потом я улегся вместе
с другими на песке около прикола, на  котором был  намотан  конец бичевы,  а
другой конец высоко над водой поднимался к вершине мачты. Я уснул, а  кругом
еще  разговаривали  бурлаки,  да  шумела  и  ругалась   одна  пьяная  кучка,
рас-пивавшая вино. Я  заснул  как убитый, сунув  лицо  в пе-сок--  уж  очень
комары и  мошкара одолевали,  особенно, когда  дым от костра  несся в другую
сторону.
     Я проснулся от толчка в бок и голоса над головой:
     -- Вставай, ребятушки, встава-ай...
     Песок отсырел...  Дрожь  проняла  все  тело...  Только  что рассвело...
Травка не колыхнется, роса на листочке  поблескивает... Ветерок пошевеливает
белый туман над рекой... Вдали расшива кажется совсем черной...
     -- Подходи к отвальной!
     Около приказчика  с железным  ведром выстраивалась  шеренга вставших  с
холодного песка бурлаков  с  заспан-ными  лицами, кто  расправлял  наболелые
кости, кто сту-чал от утреннего холода зубами.
     Согреться  стаканом  сивухи  --  у  всех было  единой целью и надеждой.
Выпивали... Отходили...  Солили лом-ти хлеба и завтракали... Кое-кто запивал
из Волги в нападку водой с песочком и тут же умывался, утираясь кто рукавом,
кто полой кафтана. Потом одежу, а кто за-пасливый,  так и рогожу, на которой
спал,  валили в  лод-ку, и приказчик увозил бурлацкое имущество к посуди-не.
Ветерок зарябил  реку... Согнал туман... Засверкали  первые лучи восходящего
солнца, а вместе  с ним  и вете-рок затих... Волга--  как зеркало... Бурлаки
столпились возле прикола, вокруг бичевы, приноравливаясь к лямке,
     -- Хомутайсь!--  рявкнул косной  с  посудины...  Стали  запрягаться,  а
косной ревел:
     -- Залогу!..
     Якорные подъехали на лодке к буйку, выбрали канаты, затянули  дубинушку
и, наконец, якорь показал из воды свои черные рога...
     -- Ходу, ребятушки, ходу! -- надрывался косной.
     -- Ой,  дубинушка, ухнем, ой,  лесовая, подернем, по-дернем, да ух, ух,
ух...
     Расшива неслышно зашевелилась.
     -- Ой, пошла, пошла, пошла...
     А расшива еще только шевелилась и не двигалась... Оравушка топталась на
месте, скрипнула мачта...
     -- Ой, пошла, пошла, пошла...

x x x

     То  мы  хлюпали  по  болоту,  то  путались  в кустах. Ну и  шахма!  Вся
тальником заросла. То в болото, то в воду лезь.
     Ругался "шишка" Иван Костыга, старинный бурлак,из низовых.
     На то ты и  "гусак", чтобы дорогу-путь держать, -- сказал "подшишечный"
Улан, тоже бывалый.
     -- Да нешто  эт