поспокойнело.  Ведь  он  был  к нам
приставлен, за нас отвечал.  А если мы нашли решение, то  и ему зачтется.  Я
сказал, что он со мной.
     Мы поехали, остановились, пропуская бабу с базара. Баба несла в сеточке
купленную курицу. Свесила сеточку до земли, а курица,  продев  ноги в  ячеи,
семенила  отдельно,  подскакивая,  когда  баба  невзначай  дергала  сетку...
Отличный  кадр!  Я  раз  поставил в  затруднение режиссера  Валеру Рыбарева,
своего друга, когда тот хотел снять фильм по "Осени на Шантарских островах".
У меня в книге, в рассказе  "Местная  контрабанда", есть деталь: по песчаной
косе   бредет  кореец,  а  следом  ковыляет  чайка,  полностью  копируя  его
походку...  Валера,  относившийся  к  моим  деталям  всерьез,  на  этот  раз
взмолился: "Как это снимешь?!" А мне  какое дело? Вот баба с курицей идет, я
их простым пером сниму. А у вас техника, кинокамера... Проехали!
     Пошла крутая  дорога  между холмами с домиками, лепившимися на откосах.
Вот выбрались на плоское место,  чтоб снова вписаться в  вираж  глубочайшего
оврага... Где  он? На  месте оврага -  озеро...  Здесь  был песчаный карьер,
когда я  ездил  прошлый  раз  к бабке Шифре. Какая  здесь была  круча! Внизу
грузовики  в   карьере  -как   с  птичьего  полета!  А  сейчас   все  залили
водопроводной водой... Что же оно под собой скрывает, это озеро рукотворное?
А что скрывает тот омут на сливе Сожа и Остра?..
     - Прискорбный случай, Борис Михайлович! Мне самому неловко...
     - Все  ж  я  не  понимаю. Евреев не брали  в  партизанские отряды. Если
спасся - иди, откуда пришел.  А тут - пацан! Случай экстраординарный. Чем он
их взял?
     Франц  Иванович,  хоть  и  имел  хитрое  лисье  лицо и рысьи  глаза,  -
нормальный белорус. Вот я и спросил. Что он ответит? Сам затронул, не я.
     - Пацана как раз проще взять. Не у всякого написано...
     - Фамилия у него есть?
     - Нет  данных. Привезли  откуда-то,  вылез из рва.  Это  его  настоящая
могила в Круглом. Сами полицаи похоронили.
     - Ого! Подбил два танка, взорвал себя...
     - За это мучают особенно. Нельзя разглашать, но не продадите... - Франц
Иванович снял  тесную шляпу, оставившую красноватый след на лбу, и его лисье
лицо в  рыжеватой  щетине, уже  с глазками простодушного  прохиндея, приняло
выражение  скорбящей матери, а щеки  опустились на  отвороты пиджака  в виде
добавочного мехового  воротника. -  Его  забыли в  лесу,  когда  уходили  из
блокады...  Мало  у  Василия  Ивановича ординарцев? Стоял, охранял  какой-то
склад. А тут - черные шинели, за ними фрицы. Подбил два танка, взорвал себя,
а уцелел! Все осколки - мимо.
     - Да-а...
     - Мне рассказывал один полицай, я его  допрашивал... -  Франц  Иванович
привычно прокрутил в голове диск с номерами папок "Дело". -  Да хрен с  ним!
Так они его везли связанного, точили шило: глаза колоть. "Бобики" такие. Тут
обернулась телега, его оглоблей ударило... Много пацану надо?
     - Ну, закопали б у дороги...
     - Пересрали! Все даже не  запылились, а он один... Это как та  скрипка,
что вы сказали!...
     - Счастливчик.
     - Геройский пацан.

23. Бабка Шифра и я
     Обтрепанная дверь, как редко ее открывают!..
     Звоню  непрерывно, слышу  голос бабки: "Хто-та звонить",  - а  не  идут
открывать. В глазок она меня не увидит,  как к ней войти? За соседней дверью
от моего  стука проснулся  ребенок, заплакал навзрыд. Услышал женский голос:
"К  жидовской  потаскухе приперся  какой-то  жид"...  Вдруг  - как взрыв! От
самолета, наверное: ломает звуковой барьер. Неподалеку военный аэродром.
     Когда его только строили, там работал нерусский шофер. Жил у  родителей
Семы, после  Моисея уже Приборкина. Знал наизусть "Русь кабацкую", я впервые
услышал из его уст: "Ты жива еще, моя старушка?" - и пытался приложить слова
Сергея Есенина к бабке Шифре, чтоб думать о ней поэтически. В тот есенинский
вечер аэродромовский шофер загнал фарами зайца, стушил и меня угостил.  Я не
посмел  отказаться,   хотя  знал,  что   этого  загнанного  зайца  не  смогу
переварить. Избавлюсь от него во дворе, сунув в рот два пальца...
     Там, во дворе, я почувствовал, что все это фальшь и блажь  -не так, как
Есенин,  писать, а так  его стихи прилагать.  В стихах Есенина был заложен и
безотказно срабатывал русский принцип: чем  больше каешься, что  ты  подлец,
тем больше к тебе сочувствия и порыва навстречу. Меня же давно не привлекают
кающиеся грешники. Вот сейчас уйду и не раскаюсь, не увидев бабки Шифры. Мне
достаточно,  что я постоял у ее двери. Я буду  пить  и  веселиться в деревне
Дорогая и не вспомню о бабке Шифре...
     Чудеса! - бабка Шифра стоит, присматривается слабыми глазами... Или она
знает про аэродром?  Может,  война? Грабить пришли, убивать? - у  нее вечный
страх после Рясны. Пригляделась: "Бора!" - и заплакала, обняла.  Сгорбилась,
совсем седая, а в  квартире чисто: круглый  половичок из  лоскутных  тряпок,
знакомый с Рясны, и  такой же родной черный, с крылышками буфет.  В нем есть
мои детские фотокарточки  и тетрадка  с  первым стихотворением  "Весна".  Из
кухни видна комнатка с фикусом, цветком "огонек" и канарейками в клетках. На
стуле  сидит   в  выходном  костюме   старик,  куда-то   собрался.  "Обещали
подстригчи,  -объясняет  бабка, -  зарос,  совсем волосатый." - "А когда они
бывают?". -"Раз в два месяца приезжают,  вот  он и ждет парихмахера". Старик
посмотрел  на  меня  с  почтением:  "Здравствуйте,  большой человек!"  Бабка
загремела  сковородкой на  кухне, послышался  стук  треснувшего  яйца: "Табе
жидкую, як  ты  любишь?"  -  "Не  хочу  я  есть". - "Ай, не хочаш?  Пачакай,
Борачка, яйцы свежанькие у нас".
     Сколько лет ее не видел? А как увидел, как спало с души, -бежать!  Там,
в  деревне  Дорогая:  мужики, бабы. Ликование: кино  приехало из-за скрипки!
Любой дом открыт: входи, как в свой. А тут я родной, а вошел - и бежать.
     - Бабка, мне надо ехать.
     - Прама сичас?
     - Да.
     Привыкла, положила  в  чашку разбитое  яйцо.  Ох, эти ее пухлые  руки с
кожей, как сморщенная молочная пенка! Как заботливо они меня укрывали зимой,
когда я засыпал под  вой  волков в  Лисичьем рву и бормотание  деда  Гильки,
одетого в "талас", с руками, обвитыми кожаными лентами...
     Бабка надела кофту, платок, хотела снять пальто.
     - Тепло, сейчас лето.
     - Ах,  забыла...  А я табе скопила, - зашептала она,  хитро подмигивая.
-Ты будешь рад за проценты. Нарасло, я давно не ходила, знаешь сколько!
     - Так уж и наросло.
     - За стольки-та годов? Вот как бы дойти, где моя сбяркнижка?
     Побыстрей увести  ее  от деда! А тот сидел и мне нравился. Вывел  бабку
под руку, а  там соседка,  чей ребенок расплакался.  Тряпкой  пол  затирает,
носатая,  платье промокло на груди, которой кормила. Разогнулась, смотрит...
Неужто я следы оставил, пройдя из машины три шага до крыльца?
     А бабка ей:
     - Это мой унучек! Он мяне так любить...
     Соседка смолчала, я  на нее смотрел  открыто, простецки, по-русски так.
Так глядя, я  ее  злобный взгляд  пересилил.  Она  смякла,  прикрыла текущую
грудь.
     - Вспомнила вас. Старая давала почитать книжку.
     - Прочитали?
     - Где ж тут читать, в такой квартире?.. Ой, гром! Аж в ухе зазвенело...
     - Это аэродром.
     - Что вы говорите! Маланка... - Она показала на вспышку в окне. - А вы:
"аэродром", - и усмехнулась так, что мне захотелось ее задушить.
     За что они ненавидят этих двух несчастных стариков? За квартиру? Но эту
квартиру бабка получила по  обмену  - за  дом в  Рясне. Ненавидят за то, что
живут. Да  еще в квартирах... Надо же, повезло бабке Шифре! Переселилась  из
Рясны  в  Рясну. И  куда б она ни переехала тут, какой бы ни  нашла закуток,
всегда будет такая соседка, которая не простит бабке Шифре, что она немощная
старая жидовка... Вот из-за этих крысиных глазенок я не поехал к деду Гильке
и  теперь не узнаю, что он  мне хотел сказать перед смертью... И природы для
меня здесь нет - что гром, что аэродром. Я скормил вашей злобе свою совесть,
свой стыд, пытаясь вас уломать, переломить. А как же бабка Шифра? Ведь и она
умеет хитрить! Только  обмануть  ей  вас не удается. Один я  знаю,  как  она
ненавидит вас...
     Франц Иванович шел навстречу, я впервые увидел, как он улыбается.
     - Как по заказу, Борис Михайлович!..
     - Вы о чем?
     - О скрипке... - Он показал на небо. - Молнией спалило...
     Точно! Представил, что там творится... Вот это я подгадал Толе! Сам Бог
помог... Бабка  показала пальцем  на  сберкассу.  Франц  Иванович  возразил:
сберкасса  теперь в другом  месте. Бабка не соглашалась: "Не, я вас не знаю,
яна  там  стаить".  Жалобно на меня смотрела  -  и рвалась  из машины. Франц
Иванович общался со мной через зеркальце. Я держал бабку  за руку, повторял:
"Верь ему!"  Микрорайон: все разворочено гигантской  трубоцентралью. Большие
деревья  стоят,  обнаженные до корней,  словно раздели и выставили  на срам.
Посредине  микрорайона  -  пустой  фонтан.  Сберкасса,  девица  за  стеклом:
"Распишитесь  в  получении".  Бабка  не  хочет слышать:  "Я ж  стольки  ж  и
положила! А якие тут проценты? Як ляжали, так и ляжать". Я не выдержал, сидя
в стороне. Вскочил, схватил деньги, напугав  кассира: та думала - грабитель!
-  бабку за  руку, чуть ли не поволок. В машине она сказала: "Схавай деньги,
чтоб не увидел шофер".
     Ничего себе - шофер! Начальник райфо...
     Увидел  продовольственный магазин. Выскочил, накупил,  как с  гонорара:
яблок, винограда, апельсинов, бутылку сладкого  венгерского портвейна.  Один
здесь, без бабки, я был кум королю. Вышла обрюзгшая заведующая, выпивавшая с
шоферами.  Подала  от  себя лично,  обтерев полой  халата, бутылку марочного
коньяка. Франц  Иванович  выпучил глаза,  когда  я  ему показал горлышко  из
красивого  пакета.  Вчера посыльные секретаря  Васи  обшарили все склады,  а
коньяка не нашли. А он - вот где!..
     - Я забегу, вы за меня не торопитесь.
     - Сам не знаю, сколько пробуду.
     - Тут живу я, вас в окно увижу.
     У бабки  я устроил пир! Они не ели таких фруктов и не пили такого вина.
Бабка Шифра прихлебнула с  рюмки, чмокнув: "Солодкая!" - понравилось. Старик
тихо выпил, посидел с рюмкой, оценивая. Я ему налил еще, пока он не поставил
рюмку  на стол.  Больше всего  я  желал  его задобрить,  понимая, как трудно
выдержать  бабку Шифру. Она опять тащила  меня в  сторонку. Хотела,  чтоб  я
забрал пуховую подушку  для Олежки. Бабка Шифра нянчила его  маленького,  он
для нее  таким и остался. Про Аню она ничего не знала. Попыталась сунуть мне
стариковскую  рубаху: "Бяры, ен не  видить ужо!" Старик  видел, посмеивался.
"Вы извините  за Соню, я перед ней бессилен." Он ответил: "Если Шифра умрет,
я  не останусь  в квартире".  -  "Тяжело с соседями?" -  "Так  хотят  занять
квартиру, что надо  помирать". - "А  если  не  умрете, дай  Бог?" - "Пойду в
инвалидный дом". Бабка  закивала:  "Ен воевал, яго  прапустять".  Мы  выпили
напоследок: "Я вас отвезу в парикмахерскую". Старик  показал  на протез: "Не
дойду обратно". - "Вас и обратно привезут."
     Пока я сидел с ними, пролился ливень. Дорога выровнялась, опять солнце,
дорога парила из-за  налитых  луж. Во  мне  поднималась  тоска, обволакивала
мозг... Нечего мне делать в деревне Дорогая!  Что толку в этой скрипке, если
ее  нельзя положить на могилу в поселке Круглое, куда, не прибив лопатой, не
выколов  глаза шилом,  а как  целого человека, заслужившего  почесть даже  у
зверей,  спустили полицаи, засыпав  землей,  геройского  еврейского  пацана?
Зачем  сейчас нужно  о  нем  вспоминать,  если в  минском парке  размахивает
гранатой Марат Казей?.. Что толку, что я мучаюсь, что мне не пишется, если и
не надо, чтоб был  такой писатель? Но у  меня, в  том моя удача, - глаза мои
открыты:  тех,  кого стоит  уважать,  я  уважаю, тех, кого стоит  любить,  я
люблю...
     Увидел Антонину  Федоровну, отмывавшую сапоги в зеркальной  луже  перед
гостиницей. Потная, в сенной  трухе, она  отражалась в  луже, осчастливив ее
своими голубыми  рейтузами.  Попросил  у нее  ключ, так как отдал свой Толе.
Антонина Федоровна не могла достать из-за мокрых рук. Показала, где он у нее
запрятан. Я залез к ней под блузку, где ключ  был пришпилен булавкой. От нее
пахло  сеном, и  сердце ее скокнуло под моей ладонью. "Пацаненок  с вами?" -
спросил  я. Она  плеснула на сапоги, вызвав рябь на луже: "Он вашему делу не
повредит".  -  "Тогда  я  вас прошу, Антонина  Федоровна, не  пудриться и не
обдаваться духами, а прямо  при всей вашей  амуниции пожаловать  на марочный
коньяк". Антонина Федоровна лишь усмехнулась на такой ангажемент.
     - За вами когда заехать? - высунулся из газика Франц Иванович.
     -  Поезжайте в киногруппу. Я  забыл, что  приглашен на обед еще в  одно
место.
     - Приятно вам пообедать и повечерять.

24. Нина Григорьевна, я и бабка Шифра
     Под  вечер, оказавшись в простом автобусе, останавливавшимся у  каждого
столба, я почувствовал себя опустошенным, как больным.
     Смотрел  на людей, не входивших,  а врывавшихся  в  автобус:  в  салоне
пусто,  в  дверях застряло пять  человек,  не могут себя протолкнуть!  Разве
трудно понять, что  если на билете указано место, то его и надо занять?  Или
лучше сидеть на чужом месте? От меня через сиденье женщина с ребенком хотела
сесть у окна. На ее  место уселся дядька вообще без билета -  и попробуй его
сгони! Водителю было наплевать:  достанет из кошелки яйцо, подкинет на руке,
разобьет  и  высосет  до  скорлупы.  По привычке я слушал, о чем говорили: о
буслах, которые здесь перестали  жить.  Один бусел упал, нашли  высохшего на
ветках. Говорили о том,  что гроза не идет, как раньше, по воде. Жара,  река
не притягивает тучи.  Две  женщины с  завистью  обсуждали  какую-то  Зою,  у
которой  умер ребенок:  "Похудела,  покрасивела,  стала, что  девочка". - "А
рабенок был больши?" - "Больши! Ужо ушки были".
     Я  подумал  об Антонине  Федоровне, с которой утолил какой-то юношеский
бред о бабе с граблями. Утолил и вычеркнул этот  бред. Так и идешь по жизни,
как от нее избавляешься.  Странное  состояние, когда ни с кем  не чувствуешь
связи.  Ищешь  такую  же  заблудшую  душу,  выбившуюся из  колеи... Вспомнил
женщину  на вокзале  в Орше. Стояла неподалеку,  прислонясь к  стене, грызла
подсолнух. Я  посмотрел, она  голову опустила,  раскосив  в ожидании  глаза.
Безвольная, свявшая, - и залучилась неожиданным румянцем. Страх, какие в ней
тлели угли...
     Неужто опять в море, опять дорога туда?
     Несколько раз  попадали  в грозу. Тучи, застилая сильное летнее солнце,
пропускали темные  дымные  лучи.  От  них  мрачно  блистала  река  с  пустым
теплоходом из Гомеля. Как-то по-особому был озарен и лес,  еловый подлесок с
большими березами на  переднем плане по обе  стороны шоссе, и дальше рощи за
полями, уже  недалекие  от  тех  полян,  где  я  бродил  с  Натальей.  Порой
проливался  такой  обильный  дождь,  что  автобус останавливался,  пережидая
ливень. К нему бежали, спасаясь от потопа, грибники с полными ведрами желтых
твердых лисичек. Мне часто потом вспоминались  эти летние грозы по дороге на
Рославль и темные лучи, бьющие из облаков. Я видел в них какой-то знак  беды
для этой полосы земли в междуречье  Сожа и Днепра, по  которой  пройдет, как
смерть с косой, чернобыльское облако. Надо  же было  мне  оказаться  на этой
дороге именно в  тот  черный жаркий  апрель, чтоб постоять под радиоактивным
дождем на тещином огороде! А потом еще не раз ездить к ней по земле, что уже
перестанет быть землей, а станет  "зоной заражения".  Мы ели, что поделаешь!
-и  картошку, и яблоки из  сада Нины Григорьевны,  хотя ничего этого  нельзя
было есть. Мы не могли забыть и отбросить дорогу в ее дом, который нас много
лет  кормил; продолжали приезжать, как будто  он  еще  был,  -а  как же еще?
По-другому  не могло быть, если этот дом и огород являлись сутью  того,  чем
жила  Нина Григорьевна! Да  и куда еще ехать, или  у нас  было другое место?
Умерла  земля,   осталось  лишь  то,  что  связалось  с  ней,  те   немногие
воспоминания, что уцелели во мне. Все еще сохранялось что-то, о чем хотелось
вспоминать:  о  волке  в лощине, о Натальиной грибной поляне. Не забыл я тот
подпаленный  костром  куст,  откуда  вылезла  однажды,  отряхиваясь,  мокрая
полуслепая охотничья собака. Мы смотрели с Юрой Меньшагиным, как она  легко,
словно по  натянутой  нитке,  переплывает  Днепр  с  сильным  течением.  Уже
собрались  уезжать с рыбалки, сели  в мотоцикл. Собака  догнала и прыгнула в
коляску,  где и  привыкла  сидеть... Как бережно, деликатно отнеслась она  к
маленькой  Ане!..  Я всегда  вспоминал эту собаку, когда  ехал  в  Быхов,  и
вспоминал Аню, чтоб настроить себя на  2-3  дня в доме Нины Григорьевны. Вот
эта дорога, а за Воронино -знакомое быховское половодье. Днепр исчез, только
по  кустам  и  определишь,  где  русло;  желтый  замок  Сапеги,  похожий  на
солдатские  казармы,  каменный  склад, бывшая  тюрьма,  где сидел  плененный
генерал  Корнилов. А  вот и дом с березой у  ворот...  Не о таком ли  доме я
мечтал в Рясне?  О  доме, где не  выбивают окон  камнями и  не мажут  ворота
говном...  Если  б я ощутил в нем  тепло! Но в нем, в  этом доме, не было  и
подобия того, что  я испытывал в Шклове у Бати. Как бы я там ни  относился к
Матке, все ж я был свой. В  Кричеве от  звука лопнувшего яйца  на сковородке
бабки  Шифры  оседало в душе больше, чем от гнущихся под яблоками деревьев в
саду Нины Григорьевны. Только и согревала душу полуслепая собака, побывавшая
здесь.
     Потом Юра ее кому-то отдал.
     Ни разу я не приезжал сюда отдыхать, как сын тещи  Леня  или Наталья  с
детьми. Это было единственное место, где я бы умер от  скуки, если б не смог
себя чем занять. Все время пропадал  в огороде... Сколько  там удивительного
всего! Приподнимешь подгнившую колоду - и отлетает туча прятавшегося от жары
комарья!  Запрыгают  в  стороны  влажные, уже неведомые лягушки... А  гнездо
красавцев-шмелей, похожих на бочонки? Как впивались они в заляпанный мыльной
пеной розовый куст у рукомойника!..
     Кто тут сидел под этими яблонями?
     Юра  Меньшагин   -  муж  тещиной  сестры,  обходивший  с  геологической
разведкой Якутию. Пацаном поджигал быховский мост перед приходом немцев. Был
увезен в Неметчину,  а когда немцы начали оплачивать  свои преступления, как
ни трудно ему стало жить, отказался от их дармовых марок!..
     Сидели   Толя-Большой   и   Толя-Маленький,  по   комплекции  наоборот,
закадычные друзья, не-разлей-вода, лихие десантники. Толю-Маленького,  весом
за сто, обычно первым  выталкивали  при самолетных прыжках, для  определения
силы ветра. Толя-Большой,  Натальин дядька, худой, кожа  да кости, отчаянный
партизан и пьяница. Я растрогал народного  поэта Петруся Бровку,  рассказав,
как  Толя-Большой приносил Наталье  в  партизанский лагерь немецкие конфеты.
Наталья,  играя  с  пустыми  гильзами,  продолжала играть  и с конфетами, не
догадываясь, что их можно есть. Петрусь Устинович, смахнув слезу и подмахнув
бумагу о переводе Натальи  в  Минск  (его подпись была  росчерком  Бога  для
РОНО),  сказал: "Я б тольки за жонку принял тябе  у  Саюз письменников!.." -
вот какая сидела здесь родня.
     Появлялся Леонид Антонович, ученый сосед, имевший трех дочерей, которых
любил с такой необычайной  силой, с какой ненавидел зятей. Мне был бы близок
по  душе  этот  человек,  сотворивший  кумиров  из  собственных дочерей,  но
жутковато было представить: а  если б оказался  его зятем? Меня трясло,  как
осиновый  лист,  когда я слышал  трехчасовой монолог  о  зятьях, завладевших
дочерями!  Казалось,   что  Леонид  Антонович  проговаривал  теще  текст  из
неведомой драмы Шекспира, а в часы подъема достигал накала трагедий Еврипида
или Софокла. Являлась,  пригорюнясь, поплакаться  Нине Григорьевне  соседка,
Валентина Тимофеевна,  принимавшая у себя целый  гарнизон. Вле