редложение, у Джего появится надежда
на победу, а у нас - уверенность  в  том,  что  кто-нибудь  из  кандидатов
обязательно наберет абсолютное большинство. Короче, мы наверняка избавимся
от чужака. - Кристл на минуту умолк и решительно закончил: -  Я  предлагаю
объясниться с нашими кандидатами начистоту. Мы скажем им, что  четверо  из
нас - или пятеро, а то и все  шестеро,  если  Винслоу  с  Брауном  захотят
присоединиться к нам,  -  решили  не  допускать,  чтобы  в  дела  колледжа
вмешивался епископ. Мы объявим кандидатам, что  они  должны  проголосовать
друг за друга. Так и только так  один  из  них  может  набрать  абсолютное
большинство голосов. Если они откажутся,  мы  им  объясним,  что  выдвинем
третьего кандидата и обеспечим ему большинство. Таким образом _мы сами_  -
без  вмешательства  епископа  -  справимся  со  своими  трудностями.   При
необходимости мы сумеем найти третьего кандидата. - Кристл  усмехнулся.  -
Но я уверен, что до этого дело не дойдет.
   - Превосходная мысль, - проговорил Винслоу.
   - Да, мысль неплохая, - согласился с Винслоу Гетлиф.
   - Превосходная мысль, -  повторил  Винслоу.  -  Но  скажите,  уважаемый
декан, вы заметили, что Джего потенциально располагает шестью голосами,  а
это значит, что если Кроуфорд примет ваше  предложение,  то  он,  по  всей
вероятности, обеспечит Джего победу?
   - Не только заметил, но подчеркнул  это  с  самого  начала,  -  ответил
Кристл. - Я во всеуслышание заявил, что такая возможность не исключена. Но
я повторяю: так и только  так  мы  избавимся  от  вмешательства  епископа.
Другого способа я не вижу.
   - Мне кажется, декан прав, - заметил Гетлиф.
   - Я, как вы  знаете,  многие  годы  проработал  в  колледже,  -  сказал
Деспард, - но ничего подобного при мне не случалось. Это  очень  серьезный
шаг, даже если рассматривать его чисто теоретически. Больше того, я назвал
бы этот шаг беспрецедентным. Но  ради  общей  пользы  мы  должны  со  всей
серьезностью обдумать предложение декана. Никому не  известный  ставленник
епископа может принести колледжу неисчислимые б-бедствия.
   Я понял, что Гетлиф и Деспард-Смит обязательно поддержат Кристла. В  их
первых репликах уже слышалась неосознанная  поддержка  -  хотя  они  и  не
сказали ничего определенного.  Они  согласились  с  Кристлом,  как  бы  не
размышляя, как бы не думая, что отдают ректорство  Джего.  Они,  казалось,
потеряли   способность   рассуждать   логически.   А   ведь    оба    были
целеустремленными и расчетливыми людьми.
   Я, впрочем, прекрасно понимал, что они руководствуются вполне здравыми,
на их взгляд, соображениями. Им представлялось,  что  предложение  Кристла
принесет победу Кроуфорду. Но каким образом? Этого я понять не мог.
   Зато мне было ясно,  что  до  них  наверняка  дошли  какие-то  слухи  о
намерениях епископа. Они, по всей видимости, уверились, что тот ни в  коем
случае не назначит ректором Кроуфорда.  А  может  быть,  они  проведали  о
каких-то тайных замыслах одного из сторонников Джего? Но позже я  отбросил
эту мысль. Не было у них строго обоснованных расчетов. Они  просто  верили
обещанию Гея, смутно надеялись на безалаберность Пилброу  и  предполагали,
что за Кроуфорда  проголосует  Рой  Калверт,  -  однажды  я  с  изумлением
услышал, как об этом говорит Деспард:  он  истолковал  буквально  какую-то
ироническую Роеву реплику и  решил,  что  тому  очень  нравится  Кроуфорд.
Короче, наши противники знали не больше, чем мы.
   Но мы все руководствовались в своих поступках  не  только  логикой:  мы
бездумно подчинялись логически  необъяснимым  настроениям,  которые  почти
всегда охватывают людей, вовлеченных в сложную политическую игру.  Деспард
и Гетлиф,  так  же  как  и  мы  с  Кристлом,  вдруг  панически  испугались
ректора-чужака. Нам почудилось, что под угрозу поставлены наши привилегии:
у нас как бы хотели отнять  священное  право  жить  по  нашим  собственным
законам в нашем собственном сообществе.  Мысль  вздорная  и  нелепая,  но,
однажды подумав об этом, мы уже не могли  избавиться  от  подсознательного
страха.  Ну,  и  кроме  всего  прочего,  нам  нравилось,  что   мы   можем
продиктовать свою волю нашим кандидатам. Всякая  напряженная  политическая
кампания  рождает  странные  глубинные   течения,   которые   выходят   на
поверхность только во время особенно острой предвыборной  борьбы.  Человек
внезапно обнаруживает - внезапно, но, как правило,  ненадолго,  -  что  он
симпатизирует  противникам,  презирает  союзников   и   ненавидит   своего
кандидата. Обыкновенно это никак не отражается  на  его  поведении,  но  в
критических  обстоятельствах  вспышки   таких   умонастроений   необходимо
учитывать.
   Выслушав Кристла, Деспард  принялся  важно  излагать  свои  опасения  и
перечислять  необходимые,  на  его  взгляд,  оговорки;   Гетлиф   держался
настороженно, хотя и старался это скрыть; но  Кристл  ясно  видел,  что  в
принципе он уже победил. Он считал это своей личной победой. Да так оно, в
сущности, и было. Впервые с тех пор, как началась  предвыборная  кампания,
он вложил в борьбу всю свою волю и энергию. Ему было ясно, чего  он  хочет
добиться, и он добился своего - хотя его противниками были очень серьезные
люди.
   Обсуждение продолжалось. Винслоу сказал:
   - Даже идиллический рассказ про льва,  который  мирно  возлег  рядом  с
ягненком, кажется не слишком фантастическим, когда думаешь об идее декана.
   В конце концов Браун завершил дискуссию своим традиционным присловьем:
   - Очертя голову тут решать ничего нельзя. Я, во всяком случае,  сначала
семь раз отмерю, а уж потом на что-нибудь решусь.
   - И вы совершенно правы,  -  поддержал  его  Деспард-Смит.  -  Было  бы
катастрофически неразумно  связывать  себя  какими-нибудь  обещаниями  уже
сегодня.
   Дня через два я с удивлением услышал, что Винслоу, обсудив  предложение
Кристла со своими единомышленниками,  решил  поддержать  его.  О  чем  они
говорили, я, естественно, но знал и  очень  беспокоился;  Гетлифу,  как  я
заметил, тоже было не по себе. Меня удивило, что Винслоу сумел  преодолеть
свою  неприязнь  к  нашему  кандидату.  Может  быть,  он  в  глубине  души
симпатизировал Джего? Однажды тот сделал попытку провести его в ректоры  -
так, может быть, теперь он ощущал  что-то  вроде  благодарности?  А  может
быть, суровая язвительность Винслоу была напускной, и он скрывал под  этой
личиной доброе сердце?..
   Решение Винслоу принудило сдаться и Брауна. Видя,  что  выбора  у  него
нет, он неохотно, однако без угрюмой воркотни, примкнул к нашей  коалиции.
Но он  был  слишком  благоразумен,  слишком-мудр,  слишком  дальновиден  и
осторожен, чтобы радоваться этому.
   - Все  же  не  по  душе  мне  эта  затея,  -  признался  он,  когда  мы
разговаривали с ним наедине. - Джего это как будто выгодно, я  понимаю,  а
переломить  себя  не  могу.  По-моему,  Кристл  опять   поторопился:   его
предложение прозвучало  бы  гораздо  своевременней  после  безрезультатных
выборов. И по-моему, он думает главным образом не  о  победе  Джего,  а  о
борьбе  с  возможным  вмешательством  епископа.  Но  больше   всего   меня
беспокоит, что он слишком терпимо относится к Кроуфорду.
   - Ну, что бы там ни было, - добавил Браун, - а у Джего теперь  появится
надежда пройти в ректоры. Я бы  даже  сказал  -  не  надежда,  а  реальная
возможность. Его положение очень упрочится.
   Собравшись  во  второй  раз,  мы  написали  обращение   к   кандидатам.
Фактически  его  составил  Деспард,  но  Браун,  хотя  он   и   не   хотел
присоединиться к "ультиматистам", как называл  нас  Деспард,  все-таки  не
удержался и тоже предложил несколько фраз. После многочисленных  поправок,
дополнений и сокращений текст наконец был составлен:

   "Мы, нижеподписавшиеся, твердо  убеждены  в  том,  что  колледж  должен
справиться с выборами ректора без вмешательства  епископа.  Насколько  нам
известно, ни один из кандидатов, выдвинутых на эту должность, не  может  в
настоящее  время  собрать  абсолютного  большинства  голосов.  Поэтому  мы
считаем, что, идя навстречу пожеланиям членов Совета и  в  соответствии  с
"Положением о выборах" нашего Устава, кандидаты должны проголосовать  друг
за друга. Если они найдут наше предложение  приемлемым,  то  один  из  них
наверняка будет избран в ректоры абсолютным большинством голосов. Если  же
кандидаты не сочтут возможным принять наше  предложение,  то  мы,  полагая
вмешательство  епископа  в  дела  колледжа  крайне  нежелательным,   будем
вынуждены искать пути для выдвижения третьего кандидата,  который  соберет
на выборах абсолютное большинство голосов.
   А.Т.Д.-С.
   Г.Г.В.
   А.Б.
   Ч.П.К.
   Ф.Э.Г.
   Л.С.Э."

   - То-то будет крику, - сказал Кристл и  подмигнул  нам.  Иногда  в  нем
неожиданно проглядывал уличный сорванец.



28. ГАЕРСТВО И ГОРДЫНЯ

   Мы  разослали  обращение  всем  членам  Совета.   Оно   вызвало   много
взволнованных толков, и буквально через несколько часов нам сообщили,  что
Джего и Кроуфорд хотят встретиться с участниками  совещания.  "Да,  Кристл
сегодня именинник", - заметил Рой.  Джего  затаился:  он  не  зашел  ни  к
Брауну, ни ко мне, не прислал записки, даже не позвонил. Рой  сказал,  что
он  удрученно  размышляет  об  ультиматуме.   Его,   конечно,   обрадовала
неожиданная удача, но до глубины души оскорбила ультимативная форма нашего
обращения, и, по словам Роя, он собирался высказать нам все,  что  он  про
нас думает.
   Кандидаты предложили начать переговоры сразу после  обеда,  в  половине
девятого. Они оба пришли в трапезную к семи часам, и, посмотрев на бледное
от волнения лицо Джего, я решил, что он начнет  "высказываться"  прямо  за
обедом. Но начал он с _гаерства_. Его поведение, несомненно, сбило бы меня
с толку, если б я не видел таких спектаклей и  раньше  -  когда  он  бывал
взвинчен и хотел привлечь к себе внимание. Он сказал нам  -  не  знаю  уж,
придумал он это или нет, - что какой-то старшекурсник принял его в книжном
магазине за продавца.
   - Я в самом деле  напоминаю  продавца?  Хотя,  в  общем-то,  меня  даже
радует, что я не похож на преподавателя.
   - Вы чересчур скромно одеты,  -  сказал  Рой.  И  действительно,  Джего
обычно ходил в старом, довольно потертом костюме.
   Он гаерствовал до конца обеда и не  унялся,  даже  когда  мы  пришли  в
профессорскую.
   Все  уже  знали,  что   кандидаты   собираются   вести   переговоры   с
"ультиматистами", и к половине девятого профессорская опустела. Кларет был
выпит, Кроуфорд закурил сигару и, посмотрев на Деспарда, сказал:
   - По-моему, нам пора заняться делом, господин председатель.
   - Вы правы.
   - Оно не займет у нас много времени.  -  Кроуфорд,  попыхивая  сигарой,
откинулся на спинку кресла. -  Мы  со  старшим  наставником  обсудили  ваш
ультиматум. Выбора у нас нет, и мы его принимаем.
   - Я очень рад, - сказал Кристл.
   - Если вы не выдвинете нового кандидата, мы с Джего проголосуем друг за
друга, - невозмутимо продолжал Кроуфорд. -  Думая  о  пользе  колледжа,  я
должен признать ваше  требование  вполне  разумным,  но  его  форма  меня,
признаться, покоробила - правда,  не  так  сильно,  как  моего  коллегу...
Ультиматум мы, впрочем, все равно приняли, так  что  вспоминать  об  этом,
пожалуй, не стоит, - с улыбкой заключил он.
   Джего принагнулся над столом вперед, и, хотя движение  это  было  почти
незаметным, оно привлекло всеобщее внимание.
   - А по-моему, очень даже стоит, - возразил он.
   - Не могу с вами согласиться, - сказал  Кроуфорд.  -  Что  сделано,  то
сделано. Зачем понапрасну портить себе нервы?
   Джего был предельно измучен: в лице ни кровинки, лоб  угрюмо  нахмурен,
осунувшиеся  щеки   изрезаны   тяжелыми   морщинами,   -   его   истерзали
противоречивые чувства: горечь унижения, возродившаяся надежда на победу и
мрачная злость.
   - Спасибо за заботу, Кроуфорд, но я просто не  имею  права  молчать,  -
сказал он.  -  Меня  возмущает  форма  этого  обращения.  У  вас  не  было
необходимости посылать нам ультиматум. Насколько я понимаю, вы, - он обвел
взглядом собравшихся, - считаете, что один  из  нас  достоин  стать  вашим
руководителем, а относитесь к нам без всякого уважения. Кто вам дал  право
принуждать нас? Почему мы не  могли  разрешить  наши  трудности  на  общем
совещании?
   - Далеко не все  члены  Совета  разделяют  ваш  оптимизм,  мой  дорогой
старший наставник, - сказал Винслоу.
   -  Мы  спешили  выбраться  из  тупика,  -  стараясь  притушить   ссору,
проговорил Браун. -  Нам  ведь  надо  как  можно  скорей  подготовиться  к
выборам, потому что мы не знаем, сколько у нас осталось времени.
   - Это еще не значит, что нами можно помыкать, будто мы слуги, -  сказал
Джего.
   - А с каких это пор слугам  предлагают  голосовать  друг  за  друга  на
выборах руководителя колледжа? - спросил Винслоу.
   Но ярость Джего уже поутихла. Его бледное лицо стало спокойней, морщины
разгладились.
   - Вы пользуетесь  моим  положением  кандидата,  -  глянув  на  Винслоу,
проговорил он. - Над кандидатом очень  удобно  насмехаться.  Он  не  может
отплатить вам той же монетой. Ему приходится  терпеть  любые  насмешки.  Я
вижу теперь, что глупец, который претендует на административную должность,
заслуживает всяческого презрения...
   Винслоу  промолчал,  остальные  тоже.  Кроуфорд  бесстрастно  попыхивал
сигарой, но на него никто не обращал внимания. Все смотрели на Джего.
   - Вы преподали мне хороший урок, - добавил он.  -  На  выборах  я  буду
голосовать за Кроуфорда.
   Когда мы собрались уходить, он негромко сказал Кристлу:
   - Мне надо с вами поговорить - с вами, с Брауном и с Элиотом.
   - Ну, так давайте здесь и поговорим, - отозвался Кристл.
   Через  несколько  минут  наши  противники  ушли,  а   мы   остались   в
профессорской - кандидат в ректоры Пол Джего и трое его сторонников.
   -  Вы  должны  были  меня  предупредить,  -  упрекнул  нас  Джего.   Он
сдерживался, но я видел, что в нем опять закипает злость.
   - Я предупредил вас, как только мы обо всем условились, - сказал Браун.
   - Вы должны были предупредить меня заранее. Еще до того... до того, как
вы условились.
   - Почему, собственно, мы были должны? - холодно спросил его Кристл.
   - Ну, когда узнаешь, что твои сторонники вступают  за  твоей  спиной  в
переговоры...
   - Мы вели переговоры о будущем колледжа,  а  не  о  вас,  -  решительно
перебил его Кристл.
   - Должен вам заметить, - так же решительно проговорил Джего, - что я не
привык действовать по чужой указке. И считаю, что  мои  сторонники,  решив
диктовать мне свою волю, должны были предупредить меня об этом заранее.
   - Может быть, внешние обстоятельства сложились и не слишком  удачно,  -
вмешался Браун, - но сейчас мы  все,  по-моему,  как-то  утратили  чувство
реальности. Не  забывайте,  Джего,  что  мы  добились  серьезного  успеха.
Цыплят, конечно, по осени считают, но у вас  не  было  такого  устойчивого
положения с тех самых пор, как мы потеряли Найтингейла. А теперь вы  опять
потенциально располагаете абсолютным большинством, и главная наша задача -
сохранить его до выборов.
   - Ни для кого не секрет, - добавил Браун, - что этим успехом вы обязаны
исключительно декану. Или, говоря иначе, никто, кроме него,  не  сумел  бы
вырвать  у  наших  противников  недостающий  вам  для  победы  голос.   Он
замечательно провел эту труднейшую операцию.
   Неторопливые, степенные, даже ободрительные слова Брауна таили  в  себе
жесткое предупреждение, и Джего его, несомненно,  понял.  Он  посмотрел  в
глаза Брауну, и мне показалось,  что  на  мгновение  его  охватила  дрожь.
Помолчав, он сказал:
   - Вы воспринимаете события гораздо спокойней, чем  я.  Надеюсь,  Кристл
понимает, что я  восхищаюсь  его  мастерством.  Я  очень  благодарен  вам,
Кристл.
   - Меня радует, что все вышло по-задуманному, - заметил Кристл.
   Я проводил Джего до дома, чтобы взять у него  книгу.  Ему  не  хотелось
разговаривать, и почти всю дорогу мы молчали. Он был взволнован, обрадовав
победой и удручен собственным поведением.
   Кроуфорд и Джего... Я подумал, что сегодня Кроуфорд  вел  себя  гораздо
разумней своего соперника и к тому же явно щадил его чувства.  Можно  было
понять, почему многие считали его более надежным человеком, чем Джего. Да,
я мог понять наших противников. И все же - кто из кандидатов достойней?
   Джего и сам чувствовал, что его противники кое  в  чем  правы.  Он  мог
добиться многого - и не сумел реализовать своих  возможностей.  Эта  мысль
истерзала его и сделала чрезвычайно ранимым. Он перенес много  горя  из-за
собственной слабости. Он видел, что слаб, и не искал  себе  оправданий.  Я
вдруг понял - не обаяние или энергичность, не отзывчивость или доброта,  а
именно   ранимость,   незащищенность   перед   жизнью,   которая   надежно
предохраняла его от самодовольства, - вот что заставило  меня  предпочесть
его Кроуфорду.
   Почему же он не реализовал своих возможностей? Почему ничего не добился
в жизни? Порой мне казалось, что он слишком горд для борьбы - слишком горд
и робок. Быть может, чрезмерная гордость неминуемо оборачивается робостью?
Он не  смел  бороться,  страшась  поражений.  Он  считал,  что  им  должны
восхищаться, но не находил в себе сил для жестокой борьбы за  популярность
и панически боялся  критики.  Его  сжигала  гордыня  и  постоянно  терзала
робость.  Даже  сегодня,  прежде  чем  обрушиться  на  своих  врагов,   он
застраховался от критики смиренным гаерством, в котором  ощущался  привкус
надменной гордыни. Он презирал людские толки о себе  и  отчаянно  мучился,
когда они до него доходили.
   И еще. Из-за гордыни и робости он обрек  себя  на  жизнь  среди  людей,
которые без борьбы признавали его превосходство. И какое же  унижение  ему
пришлось бы претерпеть,  если  б  они  в  конце  концов  не  признали  его
достоинств! Вот почему он жаждал должности ректора. Ему следовало вступить
в борьбу за истинное, широкое могущество, и  он  страстно  проклинал  свою
слабость - поэтому-то его так привлекало миниатюрное  могущество  ректора.
Ему следовало стать знаменитым Полом Джего, его имя должно было сиять ярче
любого титула... Но он замуровал себя в колледже, и уж здесь-то - хотя  бы
здесь! - ему было необходимо добиться первенства.



29. "ДОЛЖНОСТЬ РЕКТОРА ОСВОБОДИЛАСЬ"

   В ноябре стало известно, что ректор вплотную приблизился к смерти.
   Второго декабря Джоан сказала Рою:
   - Он заболел воспалением легких. Это конец.
   Четвертого декабря, когда мы собирались идти обедать, нам сообщили, что
ректор умер. Деспард-Смит объявил об этом студентам, и трапезную  затопила
непривычная тишина. В  профессорской,  после  того  как  мы  выпили  кофе,
Деспард сказал:
   - Я никогда его не забуду. Он был очень человечным.
   Однако уже через несколько  минут  он  принялся  деловито  обсуждать  с
Винслоу  и  Брауном,  кто  теперь  должен  взять   на   себя   обязанности
распорядителя.
   - Я уже не заместитель ректора, - сказал он. - С той самой минуты,  как
умер нынешний ректор. В Уставе говорится  совершенно  определенно,  что  о
вакансии объявляет старший член  Совета.  Я,  признаться,  не  представляю
себе, как Гей с этим справится. Мы попали в очень неприятное положение.
   Винслоу с Брауном опять углубились в Устав, но за последние недели  они
выучили его почти наизусть - ничего нового им найти, конечно, не  удалось.
Весной, когда впервые разгорелся спор о подготовке к выборам, на эту часть
Устава ссылались Кристл и Браун.
   - Да, ничего не поделаешь, -  сказал  Браун.  -  Надеюсь,  Гей  все  же
справится со своими обязанностями. А может быть, он решит не брать на себя
такую  серьезную  ответственность  и  откажется  этим  заниматься.  Тогда,
поскольку Пилброу нет, за дело возьметесь вы, и все будет в порядке. Но мы
не имеем права лишать Гея его полномочий. Нам надо немедленно послать  ему
извещение.
   Деспард