следующий день, пятнадцатого декабря. К немалому  удивлению  Брауна,  паши
противники согласились его провести - может быть, потому, что были  твердо
уверены в победе и решительно ничего не опасались, а может быть,  Деспарда
соблазнила   возможность   еще   одной   серьезной   дискуссии   под   его
председательством. Браун и Кристл обсуждали, с чего им надо начать.
   - Это вы о собрании? - спросил я.
   - Разумеется, - ответил Кристл.
   - Не знаю, нужно ли оно нам, - небрежно заметил я.
   - Что вы имеете в виду? - быстро спросил Браун.
   - Гей, по всей вероятности, проголосует за Джего, - сказал я.
   - Вы с ним виделись? Я не знал, что вы собираетесь...
   - Да я и не собирался. Мы с Роем случайно забрели к нему в гости  -  на
чашку чая.
   Узнавая  какую-нибудь  новость,  Браун  всегда   интересовался   самыми
незначительными подробностями, но меня он допросил с особым  пристрастием.
От его дотошных расспросов, от его острого, пронизывающего  взгляда  людям
довольно часто делалось не по себе, ну а мне в тот день показалось, что  я
попал под суд и меня допрашивает въедливый прокурор. Пересказывая -  очень
коротко - наш разговор с Геем, я  почти  физически  ощущал  настороженное,
недоверчивое молчание Кристла. Рой задал старику  один  или  два  вопроса,
сказал я и дословно повторил последние реплики Гея.
   Брауна мой рассказ явно обрадовал.
   -  Да  ведь  это  же  замечательно!  -  воскликнул  он  и,  грузно,  но
стремительно  повернувшись  всем  корпусом  к   Кристлу,   проговорил:   -
Замечательное достижение, правда?
   Кристл, не посмотрев на Брауна, холодно спросил меня:
   - И вы уверены, что он проголосует за Джего?
   - Я уверен только в том, что точно передал вам его слова.
   - Ну, тогда я не вижу особых причин для радости, - сказал Кристл. -  Он
же не пообещал, что проголосует за Джего.
   - Вы правы, прямого обещания он не дал.
   - Да и косвенного не дал, - сказал  Кристл.  -  Я  не  разделяю  вашего
оптимизма. По-моему, вы принимаете желаемое за действительное. Мне в  свое
время тоже не удалось  его  сагитировать.  Он  вовсе  не  так  прост,  как
кажется, этот старик.
   - А я думаю, что Элиот прав, - по-обычному спокойно и мягко, но с  едва
уловимым оттенком раздражения проговорил Браун.
   - Он не дал даже  косвенного  обещания  поддержать  Джего,  -  возразил
Кристл. - Может быть, сначала он и воздержится от  голосования.  А  потом,
повеселившись  и  подчеркнув,  что  его  голос  решающий,  проголосует  за
Кроуфорда.
   - И  все-таки  я  думаю,  что  Элиот  прав,  -  уже  почти  не  скрывая
раздражения, повторил Браун.
   - Полной уверенности у меня, конечно, нет, - сказал я. - Трудно быть  в
чем-нибудь уверенным, когда имеешь дело с Геем. Но я очень надеюсь, что он
проголосует за Джего. Да и Калверт думает так же.
   - Хорош эксперт - Калверт! - воскликнул Кристл. - У него еще молоко  на
губах не обсохло. Много он понимает, ваш Калверт!
   - В таком случае я,  как  и  Калверт,  почти  не  сомневаюсь,  что  Гей
проголосует за Джего.
   - Я тоже, - не отводя взгляда от Кристла, проговорил Браун.
   - Будем считать, что мы не сошлись во мнениях, - сказал Кристл. -  Меня
_поражают_ ваши надежды на Гея. И я считаю, что  это  не  должно  изменить
наших планов.
   - Мы вполне можем выиграть, - сказал Браун.
   - А можем и проиграть.
   - Я верю, что мы выиграем! И не понимаю, почему вы упрямитесь. -  Браун
все еще пытался образумить  Кристла  -  но  уже  не  дружелюбно,  а  почти
враждебно.
   - У нас разные мнения на этот счет.
   - Тут не может быть двух мнений, - сказал Браун. - Нам ни к чему теперь
это собрание.
   - Мне очень жаль, Артур, но  у  нас  разные  мнения  на  этот  счет,  -
повторил Кристл.
   - Тогда объясните мне, что вы имеете в виду, - сказал Браун.
   - Пожалуйста. Прежде всего я не верю, что  Гей  проголосует  за  Джего.
Элиот точно передал нам его слова, и никакого обещания в них не было. Я-то
ведь тоже разговаривал с Геем.
   - Ну, с тех пор много воды утекло, - сказал Браун. - И потом, откуда вы
знаете - может быть, Элиот с Калвертом уговаривали старика  искусней,  чем
мы.
   - Я думаю, они и сами не будут этого утверждать, - возразил  Кристл.  -
Мне не хочется умалять достижений Элиота, но я не верю Гею.  Хотя  дело-то
по только в этом. Я считаю, что мы должны вести себя лояльно по  отношению
к нашим противникам. А они согласились на это  собрание,  когда  _им_  оно
было ни к чему.
   - И вы думаете, они стали  бы  разговаривать  по-деловому?  -  если  не
враждебно, то уж, во всяком случае, ехидно поинтересовался Браун.
   - Думаю, что стали бы, Артур.
   - Да ведь это же чистейший самообман! - воскликнул Браун. - И с тех пор
как мы начали предвыборную кампанию, вы обманываете себя уже не  в  первый
раз. Мне совершенно ясно - вам не хочется, чтобы ректором стал Кроуфорд. В
этом я ничуть не сомневаюсь. Но мне ясно и другое  -  Джего  вас  тоже  не
очень-то устраивает. Вот почему вы так часто  возражаете  против  очевидно
разумных доводов. Неужели вам не понятно, что вы ведете  себя  по  меньшей
мере странно - особенно если вспомнить  все  наши  совместные  достижения.
Вчера вы говорили, что если у Джего будет реальная  возможность  победить,
то вы обязательно его  поддержите.  А  сегодня,  когда  такая  возможность
появилась, вы находите предлог, чтобы все испортить.
   - Я ничего не испорчу, Артур, - сказал Кристл, -  при  условии,  что  у
него и правда  появится  надежда  на  победу.  Весьма  вероятно,  что  это
собрание закончится ничем. Но и тогда - если Гей не забудет о разговоре  с
Элиотом и Калвертом - мы все равно победим.
   - Мне постоянно вспоминаются паши совместные достижения,  -  с  горечью
проговорил Браун. - Порознь мы пс сделали бы  и  половины  того,  что  нам
удалось сделать вместе. Порознь мы бы ни  за  что  не  получили  дар  сэра
Хораса. У нас так много совместных побед! И мне очень тяжело  видеть,  что
мы перестали понимать друг друга.
   - А мне, думаете, не тяжело? - грубовато сказал Кристл. Его вдохновляла
и взбадривала собственная удачливая деятельность, ему нравилось, что  люди
ждут его советов и соглашаются с ним, в глубине души он, вероятно, был рад
избавиться от постоянной, хотя и почти незаметной опеки Брауна,  но  когда
тот напомнил ему об их многолетней дружбе, он помимо воли  расстроился,  а
поэтому, подавив в себе желание примириться  с  Брауном,  сейчас  же  стал
колючим и агрессивным: его разозлила собственная чувствительность.
   Браун и сам расстроился. Он говорил медленно, с трудом подбирая  слова,
- я, пожалуй, ни разу не видел его  таким  взволнованным  и  открытым.  Он
искренне и сердечно любил своего друга, но сейчас его взволновало вовсе не
это. Он расстроился, потому что  потерпел  поражение,  проиграл  битву  за
своего кандидата и ощутил яростную горечь  неудачи.  Я  был  уверен  -  он
воззвал к дружбе, зная, что Кристл относится к ней даже бережней,  чем  он
сам.
   - Так вы не хотите отменить это собрание? - спросил Браун.
   - Теперь уж я просто не могу его отменить, - ответил Кристл.
   - Ничего опаснее придумать сейчас нельзя, - сказал Браун.



38. ОППОЗИЦИОННАЯ ФРАКЦИЯ

   Вечером пятнадцатого декабря в  трапезной  собрались  почти  все  члены
Совета,  и  после  обеда,  не  заходя  в  профессорскую,  мы   отправились
небольшими группками, по два и  по  три  человека,  в  служебную  квартиру
Кристла. Подымаясь по лестнице, я оглянулся и увидел, как в подъезд  вошли
Кристл, Деспард и Гетлиф, потом Джего с Кроуфордом, а потом Браун.
   На собрание явились все, кроме Гея. Льюка в  трапезной  не  было,  а  к
Кристлу он забежал лишь  на  несколько  минут  -  чтобы  извиниться  перед
Деспардом и  Брауном.  Я  сидел  у  самой  двери,  но  хорошо  слышал  его
по-юношески чистый и почтительный голос - он сказал, что, к сожалению,  не
сможет присутствовать  на  собрании.  Потом,  пробираясь  к  выходу,  Льюк
остановился возле меня и прошептал:
   - Мне надо закончить эксперимент, и я  его  обязательно  закончу,  даже
если мне придется проторчать в лаборатории всю ночь. - Не слишком заботясь
о приличиях, Льюк шептал довольно громко. - Я сказал  этим  дядюшкам,  что
буду голосовать за Джего. Просто удивительно - они никак  не  могут  этого
запомнить, хотя я твержу им одно и то же вот уже целый год.
   Деспард, как и обычно,  не  сразу  согласился  занять  председательское
место. ("Когда-нибудь мы поймаем его на слове, - отнюдь не шепотом  сказал
Рой, - и он навеки разучится кокетничать".) Деспард торжественно  объявил,
что  "некоторые  члены  Совета  всерьез  обеспокоены  неудовлетворительной
подготовкой к выборам" и что он, как ему  кажется,  имеет  право  сообщить
собранию о  двух  письмах,  которые  он  получил  "за  истекшие  сутки  от
профессора Гея".
   - Содержание первого письма я обнародовать не могу, - сказал Деспард, -
ибо оно адресовано мне как руководителю группы, поддерживающей  одного  из
кандидатов,  но  мне  кажется,  что  я  могу,  и  даже  должен,  уведомить
собравшихся о том, что старший член нашего Совета  профессор  Гей  намерен
оставить свой голос в резерве. Другое  письмо  адресовано  непосредственно
участникам собрания, и я прочитаю его полностью. - Как и  всегда  в  таких
случаях, Деспард принялся читать письмо нараспев и немного в  нос,  словно
совершая церковную службу:

   "Уважаемый Деспард,
   Я с удовлетворением  узнал,  что  вы  собираетесь  держать  совет...  -
Деспард-Смит мрачно повторил последние слова, - ...держать совет о выборах
нового ректора. Я полностью одобряю ваше смелое начинание - совещайтесь, и
да сопутствует вам удача. Герои моих саг тоже сначала совещались  в  узком
кругу,  а  уж  потом  выносили  свои  дела  на  обсуждение  в  Тинге.  Вы,
безусловно, правы: каждому из вас нужно окончательно определить,  кого  он
хочет поддержать, - так что примите мои поздравления, джентльмены!  Да-да,
вам всем нужно определить, кого вы хотите поддержать. Что же до  меня,  то
я,  по  моему  теперешнему  статусу,  не  могу  принять  участия  в  вашем
совещании. Вы предполагаете, что мне  трудно  явиться  вечером  в  колледж
из-за моего преклонного возраста. Прошу вас, не обременяйте себя подобными
заботами. Может так случиться, что я еще  переживу  многих  более  молодых
коллег. Нет, я не приду на ваше совещание вовсе не потому, что  я  слишком
стар. Совсем недавно мне напомнили, что мои скромные заслуги  налагают  на
меня двойную ответственность: стоять до великого  дня  выборов  у  кормила
власти, а потом  окончательно  решить,  кто  из  кандидатов  должен  стать
ректором.
   Взвесив в уме эти  обстоятельства,  я  счел  за  благо  устраниться  от
предвыборной борьбы вплоть до великого дня выборов. А когда  этот  великий
день настанет, я, повинуясь велению совести, укажу колледжу  достойнейшего
из кандидатов.
   Желаю удачи, джентльмены!
   Всегда ваш, М.Г.Л.Гей"

   - Это заявление отнюдь не облегчает  нашу  задачу,  -  окинув  взглядом
собравшихся, проговорил Деспард-Смит. - Насколько  я  знаю,  члены  Совета
разделились на  две  группы,  и  ни  один  из  кандидатов  не  располагает
большинством голосов. По мнению некоторых из нас, такое положение  следует
назвать поистине к-катастрофическим. Мне  не  приходилось  сталкиваться  с
чем-нибудь подобным за все те долгие годы, что я проработал в колледже. Мы
всегда знали накануне выборов, кто из кандидатов должен набрать абсолютное
большинство голосов. Мы всегда знали, -  он  понизил  голос  до  зловещего
полушепота, -  кто  наберет  счастливое  б-большинство.  На  этот  раз  мы
оказались не столь прозорливыми. Я предлагаю выслушать, что думает о нашем
тяжелом положении декан.
   - Наше положение представляется мне чрезвычайно прискорбным... -  начал
Кристл и произнес резкую, энергичную, откровенную, но вполне мирную  речь.
Длительная неопределенность очень вредит нашему сообществу. Он, Кристл, не
хочет враждовать со своими друзьями из противоположного лагеря и надеется,
что им  тоже  не  нравится  воцарившаяся  в  колледже  вражда.  Каждый  из
выдвинутых  кандидатов  может  стать  превосходным  ректором,  и  колледж,
несомненно, будет процветать под управлением любого из них.  Видимо,  наше
поведение с самого начала было в чем-то ошибочным, если мы разделились  на
враждующие партии только потому, что не сумели отдать предпочтение  одному
из двух достойнейших людей. Но факт остается фактом - мы не  сумели  этого
сделать.
   - Таковы наши затруднения, - закончил Кристл.  -  Прискорбные,  на  мой
взгляд, затруднения. К несчастью,  мне  и  самому  неясно,  как  их  можно
преодолеть. Но я хочу задать вам прямой вопрос - не пора ли нам  забыть  о
наших распрях? Не пора ли поискать выход всем вместе?
   Кристл замолчал, и все замерли в напряженном  ожидании.  Этот  разговор
был затеян неспроста: что-то готовилось.  Даже  те,  кто  не  понял,  куда
клонит Кристл, чувствовали, что назревают серьезные события. Браун  сидел,
опустив голову; Джего, казалось, даже не слышал, о чем идет речь.
   Мы молча поглядывали друг  на  друга;  высказываться  никто  не  хотел.
Наконец заговорил Кроуфорд.  Он  держался  очень  настороженно,  тщательно
подбирал слова, и его обычная самоуверенность слегка поувяла.
   - Должен признаться, что наше прошлое собрание  было  гораздо  приятней
сегодняшнего, - сказал он. - Тогда декан порадовал нас сообщением  о  том,
что ему, вместе с его  другом  Брауном,  удалось  добиться  замечательного
успеха. Чем больше я об этом думаю, тем яснее вижу, что их успех  принесет
колледжу поистине неоценимую пользу. Но сейчас-то нам надо  обсудить  наше
нынешнее положение, и в его оценке я почти полностью согласен  с  деканом.
Однако мне кажется, что мы должны запастись терпением и спокойно дождаться
дня выборов. Я знаю - затянувшееся ожидание многим из нас вымотало  нервы.
Но ждать нам осталось совсем недолго. Говоря как член Совета,  я  не  могу
предложить моим коллегам ничего, кроме ожидания. Мне не совсем понятно, на
что намекал в своей речи декан.  Если  он  склоняется  к  мысли  о  новой,
третьей, кандидатуре, то я как кандидат,  естественно,  не  могу  одобрить
такого шага - тем более что до выборов осталось всего пять дней.  Надеюсь,
старший наставник разделяет мою точку зрения.
   - Безоговорочно.
   - Я считаю, - продолжал Кроуфорд, - что нам надо дождаться дня выборов.
Если _все_ члены Совета проголосуют, один из кандидатов наберет абсолютное
большинство. Если этого не случится,  мы  сможем  возобновить  сегодняшний
разговор после выборов.
   Пока что Джего проронил одно-единственное слово -  "безоговорочно".  Он
хранил  мертвое,  неестественно  спокойное  молчание,  хотя  даже   всегда
уравновешенный Кроуфорд проявлял сегодня явные  признаки  беспокойства.  А
Джего равнодушно и отрешенно молчал. Но теперь он как бы проснулся  и,  не
теряя хладнокровного достоинства, проговорил:
   - Если в день выборов ни один  из  кандидатов  не  наберет  абсолютного
большинства, то дальнейшие шаги нам неминуемо придется обсудить  на  общем
собрании. Но прежде всего, как правильно сказал коллега Кроуфорд, нам надо
спокойно  дождаться  выборов.  И  тогда,  если   возникнет   настоятельная
необходимость, мы с коллегой, выполняя наш прямой долг, сделаем  все,  что
поможет нашему сообществу выбраться из создавшегося тупика.
   Во время своей короткой  речи  Джего  глянул  по  очереди  на  Кристла,
Деспарда и Брауна. Теперь он повернулся к Кроуфорду и закончил:
   - Если наши коллеги собираются продолжать дискуссию, то нам,  по-моему,
следует уйти. Добавить к  тому,  что  уже  было  сказано,  нам  решительно
нечего.
   - Вы правы, - отозвался Кроуфорд, и они вышли за дверь.
   Когда их шаги на лестнице заглохли, Кристл властно сказал Деспарду:
   - Я хотел бы услышать, что думают мои коллеги.
   Возникла неловкая пауза. Потом Пилброу  объявил,  что  хотя  он  принял
окончательное решение не сразу, но теперь  без  колебаний  проголосует  за
Кроуфорда - по причинам, которые некоторым из нас хорошо  известны.  После
новой паузы Найтингейл с ухмылкой сказал, что ему и  в  голову  не  придет
поддерживать кого бы то ни было, кроме Кроуфорда. А потом, упорно глядя на
Кристла, заговорил Браун:
   - Мне давно хотелось сказать коллегам, что мы, на  мой  взгляд,  готовы
совершить очень серьезную ошибку. Сторонники Джего знают  мои  взгляды,  а
сейчас я хочу изложить  их  союзникам  Кроуфорда.  Я  убежден,  что  Джего
справится с обязанностями ректора гораздо лучше, чем кто-нибудь другой  из
моих коллег, и я никогда еще не был так глубоко убежден в своей правоте  -
а  мне  не  первый  раз  приходится  участвовать  в  выборах  руководителя
колледжа. Кого бы мы ни  выбрали  вместо  Джего,  колледж  понесет  тяжкую
утрату, которая будет ощущаться долгое годы. А я не смогу забыть  об  этом
до тех пор, пока не уйду в отставку.
   Поначалу взгляды собравшихся были прикованы  к  Брауну,  а  теперь  все
посмотрели на Кристла. Многие из нас не понимали, почему Браун говорит так
взволнованно; кое-кто чувствовал, что между друзьями исподволь разгорается
борьба. Всегда спокойное и мягкое лицо Брауна  раскраснелось  от  гнева  и
казалось необычайно суровым; лицо Кристла было решительным и нетерпимым.
   Кристл заговорил не сразу. Он  смотрел  на  Брауна,  как  бы  собираясь
задать ему какой-то  вопрос,  и  грустно  улыбался  -  меня  поразила  эта
трогательная, почти сентиментальная улыбка на лице властного и  отнюдь  не
сентиментального человека.
   Внезапно Кристл резко повернулся к Деспарду.
   - Мы отклонились от сути, - отрывисто  проговорил  он.  -  Насколько  я
знаю, некоторых моих коллег не устраивают оба кандидата. И не устраивали с
самого начала. Сейчас, когда они ушли, мы  можем  говорить  откровенно.  У
Джего немало положительных качеств - я, как вам известно, дал в свое время
согласие его поддержать. У Кроуфорда тоже немало положительных качеств - я
вполне понимаю его сторонников, которые уверены, что он  будет  прекрасным
ректором. Но на этих двух людях свет клином не сошелся. А  значит,  у  нас
есть выход.
   - Что же вы предлагаете? - спросил Деспард-Смит.
   - Только то, что подсказывает логика, - ответил Кристл. -  Я  предлагаю
создать  оппозиционную  фракцию.  Кто  хочет  присоединиться  ко  мне?  Мы
выдвинем совсем другого, нового кандидата.




ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. УТРО В ЦЕРКВИ


39. НОЧНАЯ ДИСКУССИЯ

   - Я предлагаю только то, что подсказывает логика, - повторил Кристл.  -
Мы должны подыскать собственного кандидата. Времени  у  нас  в  обрез.  Мы
могли бы наметить нашу кандидатуру уже сегодня.
   Он пригнулся над столом, и его губы тронула настороженная,  энергичная,
властная улыбка.
   Послышался  скрип  кресел,  шорох  подошв,  кто-то   кашлянул,   кто-то
забарабанил пальцами по столу... Через несколько секунд Пилброу поднялся и
сказал Деспарду:
   - Мне здесь делать  нечего...  если  вы  собираетесь  выдвинуть  нового
кандидата...  а  вы,  насколько  я  понимаю,  именно  так  и   собираетесь
поступить. Я не хочу закрывать глаза на трудности... я знаю, что  поступил
не слишком красиво, когда порвал со сторонниками Джего... но снова  менять
решение не буду. Меня вполне устраивает Кроуфорд.
   Пилброу шагнул к двери, и в это  время  заговорил  Найтингейл.  Он  был
злобно взвинчен и напрочь забыл о вежливости.
   - Я давно предсказывал, что так и случится. Я с самого начала знал, что
эта клика не успокоится, пока  не  сделает  попытки  протащить  в  ректоры
кого-нибудь из своих.
   -  Вы  собираетесь  остаться,  Найтингейл?   -   сурово   спросил   его
Деспард-Смит. - Если вы  останетесь,  то  услышите,  какие  здесь  назовут
фамилии.
   - Остаться? - с ухмылкой переспросил Найтингейл. -  Вы  думаете,  я  не
знаю, какие здесь назовут фамилии? Да я могу перечислить их прямо сейчас!
   Когда дверь за ним захлопнулась. Рой сказал:
   - Держу пари, что он