ступал ему в росте) бандой родственников и  подхалимов,  и  все
они дрались, резались в карты,  пьянствовали,  избивали  негров,  наводили
ужас на женщин и молодых девушек во всей Французовой Балке, а  потом  (как
рассказывал Рэтлиф) старого Уорнера это стало так  раздражать  и  сердить,
что он прекратил общественную  деятельность  Кларенса,  приказав  мировому
судье назначить его своим личным констеблем. Вот тогда вся жизнь Кларенса,
все его существование, его судьба наконец определились,  как  определяется
судьба фейерверка, когда к нему подносят спичку.
   Однако его продвижение пошло вовсе не так быстро, во всяком случае,  не
сразу. А может быть, он сам не сразу вник, не сразу понял, какая его  ждет
карьера. Сначала он только осматривался, ориентировался, разбирался -  где
же это он очутился; и только потом  с  некоторым  недоверчивым  изумлением
разглядел открывшуюся перед ним дорогу.  Сначала  он  только  удивился,  а
потом пришел в восторг от безграничных перспектив,  о  которых  ему  никто
раньше не говорил. И сперва он даже повел себя  вполне  пристойно.  Сперва
все думали, что если он раньше держался так нагло, опираясь только на свою
беззаконную банду, то  уже  теперь,  при  поддержке  неоспоримого  величия
закона в лице самого Билла Уорнера, он  совсем  распояшется.  Но  он  всех
обманул. Вместо этого ом стал оплотом  и  защитником  гражданских  прав  и
общественного спокойствия во Французовой Балке. Но, разумеется, первые  же
негры, с которыми он столкнулся  при  исполнении  служебных  обязанностей,
жестоко поплатились. Хотя теперь  даже  в  жестоком  обращении  с  неграми
чувствовалось какое-то равнодушие.  Раньше,  до  его  вознесения,  до  его
канонизации, он и его шайка избивали негров из принципа. Не в наказание за
какой-нибудь проступок и даже, по словам дяди Гэвина, не за  то,  что  они
принадлежали к чуждой им расе, не похожей на них и поэтому  враждебной  им
per se [сама по себе  (лат.)]  (причем  дядя  Гэвин  говорил,  что  и  сам
Кларенс, и вся его шайка не понимали этого, потому что  не  смели  себе  в
этом сознаться), но из страха перед этой расой. Они боялись ее не  потому,
что она была черная, а потому что они сами  белые  люди,  превратили  этих
черных  людей  в  угрозу  своему  расточительному,   неразумному   способу
хозяйствовать; сами белые заставили  черных  научиться,  как  использовать
лучше и умнее всякую малость, все  худшее,  если  черный  хотел  выжить  в
окружении   белых,   -   научиться   лучше   обрабатывать   землю   самыми
несовершенными орудиями, которых  к  тому  же  не  хватало,  обходиться  и
довольствоваться самыми примитивными жизненными удобствами,  беречь  и  не
растрачивать ничего, что помогает выжить. Но теперь  Кларенс  относился  к
неграм иначе. Теперь,  когда  он  избивал  негра  дубинкой  или  рукояткой
пистолета, который был ему официально положен, он  делал  это  с  каким-то
хладнокровием, будто перед ним  была  не  черная  кожа  и  даже  не  живое
человеческое  тело;  просто  власть  закона  над  этим  человеком  Кларенс
использовал для проверки, для подтверждения, для того чтобы еще и еще  раз
доказать себе, может быть, даже  поддержать  в  себе  уверенность  в  том,
насколько велики его официальные права и его законная неприкосновенность и
насколько он все еще силен физически, несмотря на неизбежный ход времени.
   Да и не всегда это были негры. Собственно говоря, первой жертвой  новой
власти Кларенса был его адъютант, вместе с ним  командовавший  той  старой
шайкой; пожалуй, Кларенс даже проявил на этот раз еще большую  жестокость,
потому что тот пытался сыграть на их прежних взаимоотношениях, на прошлом;
казалось, Кларенс  потому  затратил  столько  усилий,  что  хотел  придать
проявлениям  своей  прежней,  естественной,  инстинктивной  жестокости   и
трусости вид неподкупности  и  честности,  и  заплатил  он  за  эту  маску
неподкупности и честности такой  дорогой  ценой,  что  теперь  должен  был
охранять ее изо всех сил,  во  что  бы  то  ни  стало.  Словом,  он  очень
изменился, и дядя Чарльза говорил: так же  как  прежде,  до  того  как  на
Кларенса снизошла благодать, все считали, что он неисправим, так и  теперь
все сразу поверили, что его новый облик останется неизменным навсегда,  до
конца его жизни. Они все еще верили, даже узнав  (и  это  были  не  пустые
слухи - Кларенс бахвалился, хвастался этим сам), что Кларенс  стал  членом
Ку-клукс-клана, когда эта организация появилась в наших местах (у нас  она
не привилась и просуществовала недолго, да и вообще все считали, что  если
бы не Кларенс, ее бы и вовсе не было), но  клан  принял  его,  потому  что
нуждался в нем, или, во всяком случае,  мог  его  использовать,  или,  как
говорил дядя Гэвин, потому что не было таких сил на земле,  которые  могли
бы удержать его от вступления в клан, потому что он был создан для  клана,
как клан был создан для него. Он вступил туда прежде, чем стал  констеблем
во Французовой Балке; это было, так сказать, его первым непорочным дебютом
в  общественной  жизни,  первым  рыцарским  посвящением   и   общественным
признанием, пока  еще  сравнительно  безобидным,  потому  что  даже  такая
организация,  как  Ку-клукс-клан,  понимала,  что  очень  рассчитывать  на
Кларенса все же не стоит; он оставался для них просто  послушным  орудием,
мускульной силой, тем, что потом стали называть вышибалой, - до  тех  пор,
пока старик Уорнер в приступе раздражения или недовольства не  сделал  его
старшим констеблем, после чего примерно через год пошли слухи, что он стал
одним из членов их совета, "клаверна", или как они его там называли, а еще
через два года стал самым главным местным "драконом"  или  "орлом"  клана:
старый Уорнер назначил его стражем общественного  спокойствия,  а  он  сам
провозгласил себя также арбитром общественной морали.
   Очевидно, тогда же он  по-настоящему  увидел  те  широкие  и  блестящие
перспективы, какие открыла ему судьба, и с удивлением и недоверием смотрел
он на эти, казалось, неограниченные возможности и -  кто  знает?  -  может
быть, робел при мысли, что он признан достойным, избран  для  того,  чтобы
неограниченно проявлять на этом поприще свои способности и  таланты,  свое
умение не только избивать людей до бесчувствия, до полного подчинения,  но
и заставлять их работать на себя; не только расходовать  этих  людей,  как
патроны, или пожирать их, как свиней или  овец,  но  использовать  их  для
работы, как мулов или быков, непрестанно, из года в год, прокладывая с  их
помощью все новые борозды; использовать не только их  умение  поставить  в
избирательном бюллетене свою подпись-крестик - там, где велит старый  Билл
Уорнер, - но и воспользоваться  их  скупостью,  их  жадностью,  их  вечной
боязнью, использовать все это так умело, словно он, Кларенс, всю жизнь был
политиканом, а не просто сельским констеблем, да и  то  лишь  в  последние
годы. И, как говорил дядя Чарльза, руководил  им  простейший  безошибочный
инстинкт, а не какой-нибудь наставник или  чей-то  пример.  Ведь  все  это
происходило задолго до того, как Хью Лонг поднялся на ту высоту, откуда он
смог показать их земляку Бильбо, сенатору от штата  Миссисипи,  что  может
натворить  человек  с  малой  толикой  денег  и  дерзости  и  без   всяких
задерживающих центров.
   Так что когда  Кларенс  выставил  свою  кандидатуру  в  законодательные
органы штата,  они  -  то  есть  весь  округ  -  знали,  что  политической
платформой ему будет служить имя дядюшки Билла Уорнера.  В  сущности,  все
сразу решили, что мысль о кандидатуре  пришла  в  голову  не  Кларенсу,  а
дядюшке Биллу, что раздражение дядюшки Билла дошло до той  степени,  когда
надо было бы вообще убрать Кларенса с глаз долой. Но  оказалось,  что  все
ошиблись. У Кларенса была своя  политическая  платформа.  И  тут  наступил
момент, когда некоторые люди, как, например, Рэтлиф,  и  дядя  Чарльза,  и
некоторые мальчишки, вроде  самого  Чарльза  (ему  тогда  было  всего  лет
восемь-девять),  которые  их  слушались  (или,  как  Чарльз,  должны  были
слушаться), поняли, что надо остерегаться  Кларенса  -  бойся  и  трепещи!
Платформа у него была своя собственная.  На  такую  платформу  мог  встать
только человек аморальный и предельно наглый, потому что этим  он  изменял
своим избирателям; то ничтожное количество голосов, которое  решило  исход
выборов в его пользу, он набрал среди  людей,  не  только  не  подчиненных
самодержавной власти Балла  Уорнера,  но  тех,  кто  при  других  условиях
охотнее голосовал бы за любого жителя земного шара, чем  за  него,  но  он
выступил против Ку-клукс-клана. Он сам был  их  главным  местным  "орлом",
"драконом", - словом, как у них там называлось их  начальство,  -  до  той
минуты, как выставил свою кандидатуру, во всяком случае, так все  считали.
И вдруг он стал  смертельным  врагом  Ку-клукс-клана  и  вообще  занимался
предвыборной кампанией как бы мимоходом,  ибо  его  главной  миссией  было
уничтожить эту гидру; и он  победил  на  выборах  благодаря  тем  немногим
избирателям в Джефферсоне, которые вдруг подали голос за него, -  то  были
учителя, молодые врачи в адвокаты, женщины,  -  словом,  те  начитанные  и
наивные либералы, которые верили, что порядочность, и честность, и  личная
свобода победят, потому что сами они были людьми порядочными  и  честными;
но у них не было  никакого  единодушия  в  политических  убеждениях,  пока
Кларенс их не объединил, они даже не всегда  голосовали;  и  вдруг  у  них
появился защитник от того, чего они боялись,  что  ненавидели.  И  Кларенс
явился в Джексон не просто удачливым кандидатом, избранным на политическую
должность, но как признанный паладин и защитник добра, и вошел он под сень
законодательных органов (как говорил дядя Чарльза) в ореоле Белого  Рыцаря
чистоты и невинности, провожаемый растерянными и  перепуганными  взглядами
своих бывших соратников, от которых он явно  откололся  и  отрекся.  И  он
действительно уничтожил Ку-клукс-клан в Йокнапатофском округе, и  один  из
ветеранов клана высказался так:  "Раз  мы  не  смогли  побить  на  выборах
какую-то жалкую кучку дрянных учителей,  редакторов  и  всяких  директоров
воскресных школ, какого же черта теперь надеяться, что мы  сможем  одолеть
целые нации - всяких там негров, католиков и евреев?"
   В общем, Кларенса выбрали. Попал в  яблочко,  как  говорили  сверстники
Чарльза. Два года до следующих  выборов  он  мог  спокойно  осматриваться,
выискивать, куда ступить дальше, как альпинист, повисший на выступе скалы.
Это дядя Чарльза так определил: как высокогорный альпинист.  Но  альпинист
поднимается на гору не только для того, чтобы  добраться  до  вершины.  Он
будет упорно лезть, даже зная, что туда не  добраться.  Он  карабкается  в
гору ради единственной тихой радости, ради удовлетворения  сознавать,  что
между ним и  гибелью  стоит  только  лишь  его  личная  выдержка,  воля  и
мужество. А Кларенс даже не сознавал, что лезет в  гору,  потому  что  ему
некуда было падать, его можно было только спихнуть оттуда,  и  неизвестно,
хватит ли у кого-нибудь силы и ловкости спихнуть Кларенса  Сноупса  откуда
бы то ни было.
   Так что сначала у всех в  округе  создалось  впечатление,  что  Кларенс
просто притих, изучая и запоминая правила новой игры. Никто не  знал,  что
он главным образом учился использовать каждый удобный случай,  как  только
он  подвернется.  И  он  все  выжидал  такого  случая,  даже  когда  начал
выступать, говорить речи на заседаниях, все  еще  в  роли  Белого  Рыцаря,
истребившего фанатизм и нетерпимость в Йокнапатофском округе, как  считали
те наивные идеалисты, чьи голоса, хоть и в малом количестве, перевесили на
выборах и помогли пройти Кларенсу, несмотря на то что весь остальной округ
уже давно понял,  что  Кларенс  всегда  исповедовал  ненависть  к  неграм,
католикам  и  евреям  -  то  есть  доктрину  той  самой  организации,   на
изничтожении которой он сделал себе карьеру: когда  появились  "Серебряные
рубашки", Кларенс один из первых в штате Миссисипи вступил туда, и вступил
не  потому,  как  говорил  дядя  Чарльза,  что  разделял  установки   этих
"Серебряных рубашек", а,  должно  быть,  потому,  что  просто  решил:  эта
организация будет куда прочнее, чем чисто местный клан, уничтоженный с его
помощью. Вообще к этому времени его курс стал ясен: вступать куда  угодно,
в  любое  общество,  в  любую  организацию,  которой  он  может  помыкать,
командовать, управлять, разжигая религиозные  или  патриотические  чувства
или обыкновенную  жадность,  алчное  желание  урвать  кусок  политического
пирога;  с  самого  рождения  он  принадлежал  к  баптистской  церкви   во
Французовой Балке; теперь он ходил в ту же церковь  в  Джексоне,  где  его
дважды переизбирали, преподавал в церковной школе; в то же лето по  округу
пошел  слух,  что  он  решил  на  время  отказаться  от  своего  поста   в
законодательных органах штата, чтобы прослужить в армии или на флоте ровно
столько, сколько необходимо, чтобы  быть  потом  принятым  в  Американский
легион.
   Кларенс попал в яблочко. Он сделал карьеру. Чарльз чуть не  сказал  про
него, что он "разделил" весь округ, но слово "разделил" подразумевает хоть
какое-то равновесие, хотя бы  неустойчивое,  даже  если  одна  чаша  весов
безусловно легче и неуклонно лезет кверху. Но если уж говорить о  Кларенсе
и нашем округе, то более легкая чаша весов не то что  поднималась  кверху,
она просто взлетела куда-то в безвоздушное пространство, и  оттуда  кто-то
пытался воззвать  гласом  вопиющего  в  пустыне.  Кларенс  просто-напросто
заглотал весь наш округ целиком, с потрохами,  как  глотают  пищу  сычи  и
киты, а потом выплюнул туда, на эту верхнюю чашу весов, все непереваренные
остатки,  кожу  и  кости  -  то  есть  ту  кучку  обреченных  неудачников,
начитанных, либеральных, плохо оплачиваемых работников умственного  труда,
которые голосовали за него, потому  что  считали,  что  это  он  уничтожил
Ку-клукс-клан; к ним надо добавить еще меньшую кучку таких идеалистов, как
дядя Гэвин и Рэтлиф, которые тоже голосовали в тот раз за Кларенса, как за
меньшее зло, так как он выступил  против  Ку-клукс-клана;  они-то  и  были
обречены на еще большую неудачу: если школьные  учителя,  и  преподаватели
музыки,  и  все  другие  наивные  интеллигенты,  учившие   наизусть   речи
президента  Рузвельта,  каждый   раз   заново   верили,   что   честность,
справедливость и порядочность возьмут верх, потому что  сами  они  -  люди
честные, справедливые и порядочные, то ни дядя Гэвин, ни Рэтлиф никогда  в
это не верили и верить не могли.
   Но Кларенс их не тронул. Их было слишком мало. Их было настолько  мало,
что он мог из  года  в  год  посылать  им  всем  поздравительные  открытки
массового производства - по слухам, открытки ему подносила фирма,  которой
он  ежегодно  помогал  получать  контракт   на   поставку   жестянок   для
автомобильных номеров. Что  же  касается  остальных  избирателей,  то  они
только дожидались, чтобы Кларенс им указал, где поставить крестик,  и  тем
самым избрать его на любой пост, какой ему будет угодно, вплоть до  самого
высокого поста в штате, к которому, по  мнению  всего  округа  (включая  и
кучку идеалистов типа дяди Гэвина), он стремился: поста губернатора штата.
Хью Лонг уже маячил на горизонте, как образец для каждого политикана штата
Миссисипи, и всему округу казалось вполне естественным, что их собственный
кандидат  тоже  может  последовать  его  примеру;  и  даже  когда  Кларенс
подхватил боевой лозунг Хью Лонга: "Жми деньгу из богачей", как  будто  он
сам, Кларенс, это придумал, даже тогда дядя Гэвин и Рэтлиф еще верили, что
Кларенс целит не выше, чем в губернаторский особняк. И хотя в  те  годы  -
1930-1935 - в Миссисипи "жать деньгу" было, в сущности, не из кого,  ввиду
отсутствия настоящих богачей -  так  как  ни  сколько-нибудь  значительной
промышленности, ни нефти, ни природного газа там еще  не  добывали,  -  но
одна мысль, что можно у кого-то отнять то, чего у тебя нет, а у него есть,
причем он этого явно не заслуживает, потому что он  ничуть  не  умнее,  не
трудолюбивей, чем ты, а просто ему больше повезло, - эта мысль доходила до
глубины избирательского сознания каждого издольщика, каждого арендатора не
только в Йокнапатофском округе, но и во  всем  штате  Миссисипи;  Кларенса
могли избрать губернатором Миссисипи, даже если бы он  выдвинул  лозунг  -
жать деньгу из богачей где-нибудь в Луизиане, Алабаме, Мейне или Орегоне.
   Так что эту крошечную ячейку  неисправимых  идеалистов,  состоявшую  из
дяди Гэвина и Рэтлифа, не так  поразил  слух,  будто  Кларенс  одно  время
собирался стать во главе Американского легиона в Миссисипи,  как  то,  что
они узнали три года назад (сам Чарльз в это  время  отсутствовал:  он  уже
отбыл  из  нашего  округа  в   проходил   предварительное   обучение   для
последующего десятимесячного стажа в немецком лагере  для  военнопленных);
будто бы самая мощная политическая фракция штата, та  фракция,  которая  с
уверенностью могла провести своего  кандидата  в  губернаторы,  предложила
Кларенсу выставить свою кандидатуру на пост вице-губернатора и что Кларенс
отказался. Никаких объяснений он не дал, но это и не было нужно,  так  как
теперь уже весь округ - не только маленькая группка дяди Гэвина, но и  все
избиратели - понял, какую цель наметил себе Кларенс: Вашингтон,  Конгресс.
Это  потрясло  только  обитателей  катакомб,  расположенных  около  самого
бестиария, - для всех остальных  это  был  триумф  в  восторг:  тот,  кто,
цепляясь за  фалды  Кларенса,  подъехал  к  правительственной  кормушке  в
Джексоне (сравнительно  небольшой),  уже  видел  ясный  путь  к  огромной,
неисчерпаемой кормушке в Вашингтоне.
   Но дядю Гэвина и Рэтлифа это не просто  потрясло  и  поразило,  это  их
напугало,  привело  в  ужас  перед  тем  человеком,  который   использовал
Ку-клукс-клан  для  своих  целей,  "а  потом  использовал  их  собственную
наивность, чтобы изничтожить Ку-клукс-клан, когда он ему  стал  не  нужен,
перед человеком, который использует  баптистскую  церковь,  пока  она  ему
служит, использовал и ВПА, и НРА,  и  ААА,  и  ССС  (*41),  и  все  другие
организации, созданные теми, кто мечтал или  надеялся  избавить  людей  от
страданий, а если уж во время потрясений и катастроф страдания  неизбежны,
то пусть, по  крайней  мере,  все  страдают  одинаково;  перед  человеком,
который то был за организацию, то против нее, смотря  по  тому,  куда  дул
политический ветер, - так, он в  конце  тридцатых  годов  выступал  против
партии, породившей его, а теперь  под  сводами,  еще  сохранившими  отзвук
выступлений знаменитых государственных деятелей и гуманистов,  гремел  его
голос, полный расовой, экономической и  религиозной  нетерпимости  (раньше
самым сильным пунктом в его политическом кредо было нападение на  богачей,
теперь громче всего звучал страх перед организованными рабочими  массами),
и ничто не могло стать поперек его пути в конгресс, кроме  этой  ничтожной
горсточки наивных людей, все еще веривших, что зло может  быть  уничтожено
просто потому, что оно -  зло,  -  людей,  которых  Кларенс  настолько  не
боялся, что до сих пор  посылал  им  дешевые  поздравительные  открытки  к
рождеству.
   - Но этих людей слишком мало, -  сказал  дядя  Чарльза,  -  они  всегда
играют слишком малую роль в жизни страны. Даже если бы их стало  в  десять
тысяч раз больше, все равно он бы их опять одурачил.
   - Возможно, - сказал  Рэтлиф  (это  передал  Чарльзу  его  дядя  Гэвин,
рассказывая ему обо  всем,  что  произошло  до  его  возвращения  домой  в
сентябре, когда все уже было кончено и Кларенс, так или иначе, был побит и
вынужден снять свою кандидатуру после того случая  на  пикнике  у  старого
Билла  Уорнера,  в  июле,  а  разговор  между  дядей  Гэвином  и  Рэтлифом
происходил до того, еще в апреле). - Нам нужно было бы вер