я, и  я пойду  на курсы
ухода за ребенком. Вы понимаете меня, мисс Джордах?
     Она не отрывала взгляда от его лица. Он не шутил.
     -- Понимаю,-- мягко ответила она.
     Он, наклонившись  над ней, поцеловал  ее в щеку.  Гретхен уцепилась  за
рукав  халата.  На Рождество, подумала она,  я  обязательно куплю ему  новый
халат. Шелковый.

II

     Рудольф спустился в  бар на Восьмой улице  с  сумкой  в руках. Бойлан в
своем твидовом пальто стоял у стойки, сосредоточенно глядя в стакан. Рядом с
ним были только мужчины, большинство из которых -- явные педики.
     -- Ты, я вижу, принес сумку назад? -- сказал Бойлан.
     -- Она не захотела ее взять.
     -- А платье?
     -- Платье взяла.
     -- Что будешь пить?
     -- Пива, пожалуйста.
     -- Одно пиво,-- заказал Бойлан бармену.-- А я еще выпью виски.
     Бойлан посматривал на себя в зеркало за стойкой. Его брови по сравнению
с прошлой неделей стали еще более светлыми, лицо --  более  загорелым. Можно
было подумать,  что  он несколько месяцев провалялся на пляже где-нибудь  на
юге. Два-три  педика у стойки тоже демонстрировали  свой загар. Рудольф  уже
знал, что Бойлан  загорает под  кварцевой лампой.  Я хочу  всегда  выглядеть
здоровым  и  привлекательным, объяснил  он  как-то  Рудольфу.  Даже если  не
встречаюсь ни с кем по нескольку недель. Такое отношение к себе -- это форма
проявления самоуважения.
     Рудольф, смуглый от рождения,  считал, что он вполне способен сохранить
самоуважение и без помощи лампы.
     Бармен поставил  перед  ними стакан и кружку. Пальцы у  Бойлана немного
дрожали, когда он поднял свой стакан. Сколько же  виски он сегодня выпил? --
спрашивал себя Рудольф.
     -- Ты сказал ей, что я здесь? -- спросил Бойлан.
     -- Конечно, сказал.
     -- Она придет?
     -- Не  думаю. Там с ней мужчина. Он хотел прийти, познакомиться с вами,
но она ему не разрешила.-- Руди не видел никакой причины лгать ему, утаивать
правду.
     -- Ах, с ней был мужчина,-- повторил Бойлан.
     -- Да, она с ним живет.
     -- Понятно,--  спокойно  воспринял  это  сообщение Бойлан.--  Не  долго
раздумывала, не правда ли?
     Рудольф потягивал пиво.
     -- Твоя сестра -- очень своеобразная женщина, и непредсказуемая, в этом
ее экстравагантность,-- сказал Бойлан.--  Но боюсь, что это не доведет ее до
добра.
     Рудольф налегал на пиво.
     -- Они, случайно, не женаты?
     -- Нет, он женат на другой женщине.
     Бойлан снова посмотрел на себя в зеркало. Крепко сбитый молодой человек
в  черном свитере-"водолазке", сидевший в дальнем конце бара, перехватив его
взгляд, улыбнулся.
     -- Что он из себя представляет? -- Бойлан чуть повернулся к Рудольфу.--
Тебе понравился этот парень?
     -- Молодой,-- сказал Рудольф.-- Кажется, вполне  мил.  Большой  шутник,
судя по всему.
     -- Большой шутник,-- повторил Бойлан.--  Почему бы ему и не пошутить? В
какой квартире они живут?
     -- В двухкомнатной квартире в доме без лифта.
     --  У вашей сестры романтическое пренебрежение  к  богатству,--  сказал
Бойлан.-- Она, конечно, позже пожалеет об этом. Как и о многом другом.
     --  Судя  по всему,  она  счастлива.-- Рудольфу показались предсказания
Бойлана  проявлением  злости. Почему Гретхен должна сожалеть о  чем-то?  Он,
Рудольф, этого сестре не желал.
     -- Чем занимается этот молодой человек? Чем зарабатывает  на жизнь? Вам
удалось это выяснить?
     -- Он пишет какие-то обзоры для радиожурнала.
     -- Ах, один из этих,-- ухмыльнулся Бойлан.
     --  Тедди,-- сказал Рудольф,-- если  хотите услышать мой совет,  то вам
лучше забыть о ней.
     -- Значит,  основываясь  на своем богатом опыте,-- заключил  с  иронией
Бойлан,-- ты пришел к  выводу, что  мне  нужно  обязательно забыть  о  твоей
сестре?
     -- Да ладно вам,-- произнес с обидой в  голосе Рудольф.--  Я видел  ее.
Видел, какими глазами она смотрела на этого мужчину.
     -- Ты передал ей, что я по-прежнему хочу жениться на ней?
     -- Нет. Думаю, что это лучше сделать вам самому. Во всяком случае, я не
мог  сказать  ей  об  этом  в  присутствии ее  друга.  Вам  бы  это  явно не
понравилось, не так ли?
     -- Почему же?
     -- Тедди, вы слишком много пьете.
     -- В самом деле? -- спросил Бойлан.-- Может, ты и прав.  А не вернуться
ли тебе к ним вместе со мной, подняться  наверх  и нанести  им, так сказать,
дружеский визит? -- неожиданно предложил Тедди.
     -- Нет, я не сделаю этого, вы же знаете.
     -- Конечно, не сделаешь,-- с горечью сказал Бойлан.--  Ты такой же, как
и вся  ваша семейка.  Ты ничего не хочешь сделать для  другого человека.  Ни
одного гребаного пустяка!
     -- Послушайте,-- возмутился Рудольф.-- Выбирайте выражения. Ведь я могу
сесть на поезд и уехать домой. Сию минуту!
     -- Прости  меня, Рудольф! -- Бойлан коснулся  его руки.-- Понимаешь,  я
очень расстроен. Я стоял вот здесь, в этом баре, и все время, каждую минуту,
ждал, что вот-вот  дверь распахнется  и сюда войдешь ты с ней. Разочарование
заставило забыть о вежливых манерах. Вот почему, на мой взгляд, нужно всегда
стараться избегать таких ситуаций, когда тебя постигает разочарование. Прошу
меня извинить.  Конечно, никуда ты не поедешь. Домой еще рано. Сегодня мы до
конца воспользуемся  нашей свободой и вовсю повеселимся  ночью  в  городе. В
нескольких кварталах от бара есть приличный  ресторан,  вот с него и начнем.
Бармен, могу ли я получить счет? Прошу вас!
     Он положил  несколько  банкнот на  стойку. Молодой, грузный  человек  в
свитере-"водолазке" подошел к ним.
     --  Нельзя  ли пригласить вас, джентльмены,  вместе  выпить?  -- Он  не
спускал глаз с Рудольфа, мило ему улыбаясь.
     -- Какой же ты дурак,-- беззлобно заметил Бойлан.
     -- Ах, охота тебе выступать, дорогуша,-- упрекнул его тот.
     Без  дальнейшего промедления Бойлан,  размахнувшись, кулаком ударил его
по лицу. Тот опрокинулся на стойку спиной, из носа потекла кровь.
     -- Пошли отсюда, Рудольф,-- спокойно сказал Бойлан.
     Они вышли из  бара так  стремительно, что  ни  бармен, ни  кто-либо  из
посетителей не успел опомниться.
     -- Я  был здесь в последний раз еще до  войны,-- говорил  Бойлан, когда
они быстро шли к Шестой улице.-- Клиентура уже не та.
     Если бы в бар пришла Гретхен, почему-то подумал Рудольф, то в Нью-Йорке
одним расквашенным носом было бы меньше.
     После  обеда в  ресторане,  за который,  как  заметил  Рудольф,  Бойлан
выложил  двадцатидолларовую  бумажку,  они  пошли  в  ночной  клуб,  который
располагался в подвале и почему-то назывался кафе "Светское общество".
     -- Можете услышать там что-то новенькое,  перенять  для своего оркестра
кое-какие мелодии,-- сказал ему Бойлан.-- Там играет один из лучших джазовых
оркестров в городе. К тому же каждый вечер там новая певица из цветных.
     В  заведении было полно  народа, в основном  молодые  люди, большинство
негры,  но   Бойлан  за  приличные  чаевые  сумел  достать  столик  рядом  с
танцевальной  площадкой. Музыка оглушительно гремела, и она  на  самом  деле
была замечательной. Если  его группе "Пятеро с реки" что-то  перенять у этих
музыкантов,  то  прежде  всего  им  придется  выбросить   в  Гудзон  все  их
инструменты. Так играл джаз в кафе "Светское общество".
     Рудольф сидел,  напряженно  подавшись вперед  всем телом,  ошеломленный
этой прекрасной  музыкой; его глаза просто прилипли  к фигуре негра-трубача.
Бойлан сидел расслабившись,  откинувшись  на  спинку  стула, попивая  виски.
Рудольф  тоже  заказал  виски  -- нужно было  что-то заказать,-- но даже  не
притронулся   к  своему  стакану.  Бойлан  сегодня  выпил  так  много,  что,
по-видимому, в таком состоянии не  сможет сесть  за руль своего "бьюика",  и
Рудольфу придется вести машину.  Ему нужно оставаться трезвым. Бойлан научил
его неплохо водить машину на окраинных дорогах вокруг Порт-Филипа.
     -- Тедди! --  Перед  их столиком  возникла женщина  в  коротком  летнем
платье с обнаженными  руками и плечами.--  Тедди  Бойлан, неужели это ты?  А
я-то думала, что тебя уже давно нет в живых!
     -- Хелло, Сисси! -- узнал ее Бойлан. Он встал со стула.-- Как видишь, я
все еще жив.
     Она,  обняв его, крепко поцеловала  в губы.  Бойлану, повидимому  такая
фамильярность  не  понравилась,  и  он  с  раздражением отвернулся.  Рудольф
неуверенно поднялся.
     -- Где, черт подери, ты все это время скрывался? -- Женщина чуть отошла
от  него,  не  выпуская,   правда,   его   рукав.   Она  была   вся  увешана
драгоценностями, которые сверкали и переливались, когда  на них падали блики
от надраенной трубы. Трудно сказать, настоящие у нее камушки  или фальшивые.
Она была превосходно сложена, глаза и губы были сильно накрашены; не отрывая
от Рудольфа  глаз, все  время  ему  улыбалась.  Бойлан, судя  по  всему,  не
собирался представлять их друг другу, и Рудольф не  знал, что ему делать: то
ли садиться  на место,  то ли стоять  перед  ней столбом.-- По-моему, прошла
целая  вечность,-- тарахтела она, не ожидая ответов на свои  вопросы, бросая
откровенные  взгляды  на  Рудольфа.--  До  меня доходили самые дикие  слухи.
Просто ужасно, когда твои самые  близкие и дорогие люди внезапно исчезают из
поля зрения в наши дни. Это же смертный грех! Пошли к нашему столу. Вся наша
компания здесь в сборе: Сузи, Джек, Карен... Как они хотят тебя  видеть! Как
они соскучились по тебе! Ты, дорогой, просто чудесно выглядишь! Нет, возраст
на тебя  никак не влияет. Только подумать, встретить тебя в таком заведении,
каково! По-моему, ты просто заново воскрес! -- Она все еще широко улыбалась,
глядя на Рудольфа.-- Пойдем же к нашему столу, бери с собой твоего красивого
юного приятеля. Правда, я не расслышала его имя.
     -- Позвольте мне представить вас друг другу,-- наконец сказал Бойлан.--
Мистер Рудольф Джордах. Миссис Альфред Сайкс.
     -- Просто Сисси  для друзей,-- поправила она его.-- Он очарователен. Не
стану бранить тебя за смену ориентации, дорогой.
     --  Прошу тебя, Сисси, не становись  большей идиоткой,  чем тебя создал
Бог.
     Она засмеялась.
     -- По-моему, ты остался таким же дерьмом, как и был, Тедди! -- обиженно
заявила  женщина.--   Так  пошли  к  нашему   столу.  Поздоровайся  с  нашей
компанией.-- Махнув ему рукой, приглашая следовать за собой, она повернулась
и стала неуверенно прокладывать путь назад через скопление столиков.
     Бойлан сел  на место, жестом приказав Рудольфу последовать его примеру.
Рудольф  почувствовал,  что покраснел.  Слава богу,  здесь  довольно темно и
никто этого не заметил. Бойлан продолжал пить виски.
     -- Глупая баба,-- прокомментировал он.-- У меня была с ней связь еще до
войны.  Она всегда безвкусно  одевалась.--  Бойлан почему-то  не  смотрел на
Рудольфа.--  Знаешь что? Пошли-ка  отсюда! Здесь чертовски шумно. К  тому же
слишком много наших цветных  собратьев.  Атмосфера такая, будто ты  попал на
корабль с рабами после успешного мятежа.
     Он помахал официанту.  Тот принес счет, Бойлан заплатил,  и  они,  взяв
свои  пальто у  гардеробщицы, вышли на улицу. Миссис Сайкс, просто Сисси для
друзей, была первой знакомой Бойлана, которую он представил Руди, не считая,
разумеется,  Перкинса.  Если  у  Бойлана  вот  такие  друзья,  то  стоит  ли
удивляться  тому, что он живет в одиночестве на своем высоком холме? Рудольф
сожалел о том, что эта  развязная женщина подошла к их столику. Залившая ему
лицо краска все  еще напоминала, насколько  он юн и как не  приспособлен для
светских развлечений. К тому  же  ему  хотелось еще  посидеть  в баре, чтобы
послушать  этого  виртуоза-трубача.  Он  готов  был  слушать  его  всю  ночь
напролет.
     Они  подошли  к восточной  части  города,  к  Четвертой улице, где  был
припаркован их автомобиль, проходя мимо  витрин и баров, откуда до  их слуха
долетали взрывы смеха, обрывки музыки и громких разговоров.
     -- Нью-Йорк похож на истеричку,-- сказал Бойлан.-- На неудовлетворенную
психопатку. Это город стареющих нимфоманок. Боже, сколько же я загубил здесь
времени.-- Неожиданная встреча в баре явно вывела его  из себя.-- Мне  жаль,
что все так вышло, из-за этой шлюхи!
     -- Да  наплевать,-- успокоил  его Рудольф. Конечно, то, что произошло в
баре, было  ему далеко  не безразлично, но для чего  зря  волновать Бойлана,
заводить его?
     -- Все  это грязные люди,-- продолжал Бойлан.-- Злобный,  хитрый взгляд
--  вот стандартное выражение  любого американского лица. В  следующий  раз,
когда приедем сюда, возьми с  собой свою  девушку. Ты  -- слишком  приличный
молодой человек и не должен общаться с такой дрянью.
     -- Хорошо, я приглашу ее,-- согласился с ним Рудольф.  Он был, конечно,
уверен,  более  чем  уверен,  что  Джулия  с ними не поедет.  Ей  совсем  не
нравились его  дружеские отношения с Бойланом. "Хищник!" -- так называла его
она  и придумала еще  одно унизительное для него  прозвище --  Пергидролевый
человек, так как Бойлан красил этим составом волосы.
     --  Может,  пригласим  Гретхен  с ее  другом? Я пороюсь  в своих старых
записных книжках, отыщу адреса знакомых девушек, если они  еще  живы,  и  мы
устроим вместе со всеми вечеринку. Как тебе эта идея?
     --  Да, веселая  будет компания,--  съехидничал  Рудольф.--  Вечеринка,
напоминающая гибель "Титаника".
     Бойлан засмеялся.
     -- Какое  ясное  юношеское  видение,-- похвалил его  он.--  Стоящий  ты
парень,-- добавил он ласково.-- Если только тебе повезет, ты станешь стоящим
мужчиной.
     Они подошли к машине. За "дворником" на ветровом стекле торчала бумажка
--  плата за стоянку. Бойлан разорвал ее на мелкие клочки, даже не  поглядев
на указанную сумму.
     -- Хотите, я поведу? -- предложил Рудольф.
     -- Я не пьян,-- резко ответил Бойлан и сел за руль.

III

     Томас сидел на треснувшем стуле, упираясь затылком в  стену гаража, жуя
стебелек  травинки,  и  глядел  на  дровяной  склад.  Яркий  солнечный  свет
отражался,  как  от  бронзы,  от  последних  осенних  листьев  на  деревьях,
выстроившихся вдоль шоссе.
     Перед  ним  стоял  автомобиль,  который  он должен  смазать  и  с  этим
управиться  до  двух  часов,  но  Томас  не  торопился. Накануне вечером  он
подрался на  школьном балу, и  теперь все тело у  него болезненно ныло, руки
опухли.   Он   все  время   задирал  одного  парня,  полузащитника  школьной
бейсбольной команды, потому что  его девушка  положила на Тома глаз  и  весь
вечер только  на  него  и смотрела. Этот спортсмен предупредил его,  сказав,
чтобы  он отвязался от его девушки, но Томас и не подумал  прислушаться.  Он
отлично знал наперед, чем все это кончится, и  испытывал внутри  прежнюю, до
боли  знакомую смесь чувств -- удовольствия,  страха, осознания своей  силы,
сдерживаемого возбуждения, когда танцевал с девушкой этого парня и с большим
удовлетворением наблюдал, как у того с каждой минутой все  заметнее мрачнеет
лицо.   В  конце  концов  дело  кончилось   разборкой.  Они  оба   вышли  из
гимнастического  зала,  где  танцевала  молодежь.  Этот полузащитник был  не
обыкновенный спортсмен, а просто чудовище с  громадными, тяжелыми, казалось,
пудовыми кулаками, которыми  он быстро и  ловко действовал.  Этот сукин  сын
Клод  наверняка описался  бы от радости, будь он здесь,  рядом с  ними. Одно
удовольствие -- понаблюдать за такой отличной дракой! Томасу  все же удалось
уложить противника  на землю, но ребра у него  так болели, что ему казалось,
будто от ударов  противника они изменили обычную форму  --  стали вогнутыми.
Это была четвертая по счету драка, затеянная им в Элизиуме с лета.
     Сегодня  у  него  свидание  с  той  девчонкой,   которую   он  отбил  у
полузащитника.
     Из  своего  маленького  кабинета  на  заправочной  станции  вышел  дядя
Гарольд. Томас  знал, что  многие жалуются на  него за его  драки,  но  пока
дядюшка  ничего  ему  по  этому  поводу не  говорил. Дяде также  было хорошо
известно, что Томасу нужно до двух часов смазать автомобиль, но он не сказал
ему  и  по  этому поводу ни слова, хотя по выражению  его физиономии  Томасу
стало ясно,  сколько  боли доставляет ему такая  картина: Том  лентяйничает,
сидит у стены, лениво пожевывая стебелек травинки.
     Дядя Гарольд вообще больше  ни о чем не говорил. В последние дни у него
был  неважный  вид, его обычно розовое, мясистое лицо пожелтело и осунулось,
на нем застыло странное выражение, как у человека, постоянно ожидающего, что
под  ним вот-вот  взорвется бомба. Такой бомбой был он, Томас. Ему ничего не
стоило намекнуть тете Эльзе о том,  что происходит между  Клотильдой и дядей
Гарольдом,  и тогда  в  доме  Джордахов  долго-долго никто не услышит  дуэты
Тристана и  Изольды, которые постоянно крутили на  проигрывателе.  Томас  не
хотел  ничего рассказывать  тете,  но  пока  не  собирался  сообщать и  дяде
Гарольду об этом. Пусть помучается.
     Теперь Томас уже не  приносил с собой ланч на работу.  Вот  уже три дня
подряд он, отправляясь  на работу, оставлял  бумажный пакет с бутербродами и
фруктами, которые готовила ему Клотильда,  на кухонном столе. Клотильда тоже
молчала. Через три дня она все поняла, и больше  он не видел своих привычных
сэндвичей. Приходилось  обедать в вагоне-ресторане,  чуть  дальше  по шоссе.
Правда, теперь он мог позволить себе такую роскошь --  дядя Гарольд увеличил
его недельное жалованье на десятку. Негодяй!
     --  Если кто-то будет меня спрашивать, я -- в  демонстрационном зале,--
сказал дядя, обращаясь к Томасу.
     Томас не отрывал  взгляда от шоссе, лениво  жуя стебелек. Дядя Гарольд,
вздохнув, сел в машину и укатил.
     Из  гаража  до Тома доносился визг станка. Это работал Коэн.  Тот видел
одну  из его драк в воскресенье  на  озере и  теперь был  с  ним подчеркнуто
вежлив, и когда Томас сачковал, не работал, то Коэн молча, ничего не говоря,
сам  принимался  за  его, Томаса,  работу. Сейчас Томас  думал о том, как бы
заставить Коэна смазать этот автомобиль и закончить все к двум часам.  Такая
идея ему понравилась.
     К  одной из колонок подъехала миссис Дорнфельд на своем "форде" образца
1940 года.  Томас медленно встал со  стула, подошел к ее  машине -- для чего
торопиться?
     -- Хелло, Томми! -- поздоровалась с ним миссис Дорнфельд.
     -- Привет! -- любезно ответил Том.
     Пухленькая  блондинка,  лет  тридцати,  с  детскими невинными  голубыми
глазками.  Ее  муж  работал  кассиром  в банке,--  весьма  удобное  для  нее
обстоятельство, так как она всегда точно знала, где он находится.
     -- Полный, Томми, пожалуйста!
     Томас, заполнив бак, повесил на  крюк пистолет, завернул крышку и  стал
протирать ветошью ветровое стекло.
     -- Томми, не хочешь  ли ты нанести мне сегодня  визит,  не доставишь ли
мне такое удовольствие? -- кокетливо  спросила миссис  Дорнфельд. Она всегда
говорила -- "визит". У нее вообще была странная манера изъясняться.  Она при
этом моргала, дергала губами и руками.
     --  Может, я освобожусь  часам  к  двум,--  сказал  Томас. Он знал, что
мистер Дорнфельд сидит на своем месте в зарешеченной клетке с часу тридцати.
     -- Обещаю,  твой  визит  будет  приятным  и  продолжительным,--  игриво
соблазняла его миссис Дорнфельд.
     -- Ну, если только  освобожусь,--  Томас не знал пока, будет ли у  него
соответствующее настроение после ланча.
     Она протянула ему пятидолларовую бумажку,  а когда он отсчитывал сдачу,
сжала  его руку.  После  каждого  из  его  "визитов"  к  ней  она  незаметно
вкладывала  ему  в   руку  десятидолларовую  банкноту.  По-видимому,  мистер
Дорнфельд не баловал ее деньгами.
     Когда  Том возвращался  к  себе  после  очередного  "визита"  к  миссис
Дорнфельд, воротник  его  рубашки  всегда  был  измазан губной  помадой.  Он
нарочно  не  отмывал ее,  чтобы  Клотильда,  стирая  его одежду, увидела все
собственными  глазами. Но  она никогда  не  говорила ему ни  слова по поводу
губной  помады.  На следующий день рубашка,  отлично  выстира