веточка зацепилась за ручку...
   А красная... Красная осталась в руке.
   И надо было что-то делать... Куда-то идти.
   Ничего не подходило. Ночевать в редакции он уже  разучился.  Проситься  к
тетке? Но она справедливо скажет: "Зачем же я пустила  тебя  на  дачу?"  Для
вокзальной лавки он, увы, уже стар. На твердом у  него  определенно  заболит
грыжа имени еврея  Шморля.  Он  шел  по  улице  с  красной  веточкой,  дурак
дураком...
   Сказать - не поверят. Но в огромном городе, столице мира  и  прогресса  и
даже нового мышления, человеку некуда было  деться,  чтоб  без  претензий  и
больших замахов на самом узеньком пространстве переспать  ночь  и  в  случае
везения, может быть, даже поужинать.
   Коршунов, наблюдая за собой со стороны, ну как если  бы  он  мимо  самого
себя проезжал в троллейбусе, подумал: вот идет  человек  с  веточкой,  может
себе  позволить  просто  идти.  Не  спешит,  гад,   ботиночки   переставляет
едва-едва, а я, несчастный совок, прусь в набитом  троллейбусе,  и  на  меня
дышит вирусный грипп, а неужели бы я не хотел  так,  как  тот,  с  веточкой?
Ножонками едва-едва?
   Потеря друзей у Коршунова произошла не  сразу,  а  неким  трехступенчатым
обвалом. Когда зазнобило после оттепели и люди стали нервно ориентироваться,
то ли консервировать остатки тепла, то ли быстро шить новые шмотки и  уже  в
них угреться по-настоящему. Коршунов остался с той - меньшей -  частью,  что
решила: не для того, мол, мы размораживались, чтоб опять и снова. Шмотки  им
были  отторгнуты.  Это  была  первая  потеря  друзей.  Второй  обвал  дружбы
произошел, когда Коршунов даже во имя оставшегося  братства  не  ввязался  в
какую-то свару с новым старым строем. Он тогда лихо  писал  пьески  в  стиле
Розова - Арбузова, страшно высоко ценил их и, что  называется,  ждал  своего
часа. Журналистика  отпустила  его  спокойно,  на  что  он  ни  капельки  не
обиделся. Ведь и он спокойно бросил писать  все  эти  "подвалы",  "кирпичи",
"блоки". Как и не писал. Кругом такие шли страсти-мордасти: Коля, ты должен,
Коля, твое перо... А он им тихо: "Да не мое, ребята, не мое..." Третий обвал
случился совсем недавно, когда он ушел на "вольные хлеба". Ну,  знаешь!  Все
тогда кинулись жалеть Марусю. Все тыкали его в те старые  розово-арбузовские
пьесы, ну, где они? Где? Так дерьмо же, братцы, снова тихо отвечал он. Хорош
бы я был, существуй они в природе. Сгорел бы со стыда!
   Коршунов писал уже иначе. В его пьесах теперь действовали Боги и Деревья,
людей не было вообще. В пьесах говорили Комоды, а Тумбочки выходили замуж за
Электрические Столбы. Он трясся над сумасшедшими текстами, удивляясь  самому
этому определению - реализм. Какой к черту реализм? Что сие есть? Разве  сам
Чехов не поставил посреди сцены Шкаф, в который мордами бились его герои, не
понимая смысла его существования, но хорошо понимая собственное  ничтожество
перед Шкафом? Да в каждой ст?оящей пьесе есть неживая природа, которая живее
всех живых. Последнее время, когда он остался один с Марусей и  она  еще  не
сказала ему "пошел вон!", Коршунов из благодарной любви к ней вводил в  свои
предметные пьесы человеческий дух, он даже обряжал его в нечто,  обволакивал
то  кисеей,  то  бархатом,  давал  ему  голос,  и  этот   мучительный   писк
человеческого духа доводил его почти до слез.
   Старый Гвоздь. Если меня выпрямить на бруске, я еще вполне...
   Новый Гвоздь. Я просто содрогаюсь... Неужели  это  будут  доски?  Простые
доски...
   Старый Гвоздь. Сидеть в доске хорошо. Тепло. Нержаво. Попасть в  доску  -
удача жизни. Это тебе не бетон.
   Новый Гвоздь. Бетон - пошлость. И доска - пошлость. Все - пошлость.
   Старый Гвоздь. Доска - удача...
   Новый Гвоздь. Я хочу в плоть...
   Старый Гвоздь. Слава Богу, мы гвозди, не пули...
   Новый Гвоздь. Хочу в плоть! В плоть! И в кровь.
   Молодая женщина берет Новый Гвоздь. Она хочет повесить  сушить  сети,  но
ударяет мимо. Крик боли. Гвоздь закатывается.
   Новый  Гвоздь.  Проклятие!  Проклятие.  Простая  баба  не  может  попасть
молотком. А мне обещали тело мессии...
   Женщина всегда была Марусей.
   Это было его инстинктивной благодарностью за то, что после  всех  обвалов
дружб, после всех этих "как ты терпишь  этого  дармоеда?"  она  слушала  про
гвозди и комоды и даже говорила, что это гораздо интересней, чем про  людей.
Бессовестный человек все узурпировал, всему дал свои  имена,  а  откуда  ему
знать, что река - это Река? Может, ее зовут совсем иначе. Может,  она  Течь?
Может, она Хлюп? Может, она И-и-и...
   Но теперь, с красной веткой в руке и с собственным соглядатаем  в  едущем
мимо троллейбусе, Коршунов почувствовал такое неуютное сиротство,  что  даже
шмыгнул в подворотню проверить, все ли на нем в  порядке?  Не  разошлись,  к
примеру, швы на брюках от дряхлости ниток, не оголилась ли пятка в ботинке -
носок был на  нем  с  изъянцем.  Не  заторчали  ли  из  его  ушей  волосы  -
недостаток, который Коршунов в  себе  ненавидел.  И  волос  рос  изредка,  и
услеживал его Коршунов всегда раньше, чем он кудревато появлялся у мочки, но
- поди ж ты...  Стыда  от  этой  безобидной  волосины  было...  И  сейчас  в
подворотне Коршунов на ощупь искал в ухе гадостный свой грех и чуть  машиной
не был сбит: узкой в  бедрах  была  подворотня.  Пришлось  распластаться  на
грязном, заплеванном бетоне стены, пропуская мимо черную "Волгу".  А  она  у
самых  его  ног  зашуршала,  осела,  распахнула  кремово-пирожное  нутро,  и
знакомая фалангочка поманила его.
   - Да ладно вам стесняться и прятаться. Я вас сразу заметила. И про  рыжий
лист вы догадались правильно. Мой это лист. Давно ждете?
   Ну и что? Говорить, что он тут случайно? Что  ни  сном  ни  духом  он  не
подозревал об этой подворотне, что забежал сюда от испуга,  от  сиротства  и
изухаволосарастущего?
   Они подъехали к высокому престижному дому, который умело прячут  в  самых
глубинах дворов. Был домишко окольцован густым стриженым кустом,  призванным
скрывать невысокую, но частую  металлическую  оградку,  и  уже  за  ней,  за
оградкой, свободно, без тесноты, белели березки, вполне  еще  юные,  тонкие,
будущее которых в ограде  вполне  могло  быть  светло  и  прекрасно.  В  дом
Коршунов и был поведен.
   В холле в кадках стояли пальмы, и зеленоватого сукна и  строгой  выправки
мужчина встал навстречу. Он улыбался Ольге Сергеевне широко  открытым  ртом,
Коршунову даже пришло на ум слово - "несмыкание". Но тут же  на  глазах  как
раз и произошло смыкание. Суконный человек перевел глаза на Коршунова и  так
сцепил зубы и губы, что, казалось, разомкнуть их теперь  можно  было  только
путем вбивания какой-нибудь металлической распорки, как открывают посылочные
ящики или отделяют друг от друга  смерзшиеся  куски  мяса.  Маруся,  правда,
ударяла их об пол... Коршунов же стучал  молотком  по  ножу.  Если  положить
суконного мужчину на пол и вставить  нож...  Господи,  подумал  Коршунов,  я
совсем спятил... Это у меня от вида пальмы в кадке.  Хотя  уж  чего  он  так
сомкнулся, я ведь ему слова плохого не сказал. И не подумал даже.
   В лифте Ольга Сергеевна опустила лицо в красные листья, от чего сердце  у
Коршунова заколотилось, заныло, потом остановилось вообще, потом ударило под
ребра, затрепыхалось, стало большим,  горячим  и  мокрым,  дернулось,  осело
куда-то в кишки, подпрыгнуло  к  горлу...  Коршунов  почувствовал,  как  пот
покрывает его всего и даже бежит струйкой по животу. Этого еще  не  хватало,
думал он, помереть в лифте. Это мне за  зеленого  и  суконного,  которому  я
ножом и молотком хотел разжать зубы. Тоже ведь сволочь. Я. Полез к человеку.
А может, это чужеземный запах духов  Ольги  Сергеевны  занимает  поры  моего
организма, а сердцу агрессия  не  нравится.  Протестует.  Но  тут  разошлись
створки лифта, и они оказались в солнечном холле под  самой  крышей,  где  -
опять же! - стояли пальмы,  и  женщина  -  опять  же!  -  в  зеленом  халате
подмывала пальме листья, и пальма дрожала то ли от удовольствия,  то  ли  от
страха. И эта пальмовая служанка тоже улыбнулась Ольге  Сергеевне  раскрытым
ртом, и снова Коршунов подумал - несмыкание.
   Надо было все рассказать по правде. Что просто шел куда  глаза  глядят...
Брел. Не вникать, конечно, в Марусю, а только  в  свое  состояние  авторской
взволнованности. Мол, шел себе, шел... Ветки ломал. О театре думал.  О  ней,
Ольге Сергеевне. Что бывает же - да? - такое! Когда ведет  тебя  по  нужному
пути верхняя сила.  И  сесть  так,  небрежно,  нога  на  ногу,  не  думая  о
подскочившей вверх брючине, оголившей худую и волосатую  коршуновскую  ногу.
Еще хорошо будет согласиться на чашечку чая, а от кофе отказаться наотрез. Я
знаете, чаевник. И не быть навсесогласным, а настоять именно  на  чае.  Ужо,
пожалуйста, чай. С одним кусочком сахара. Песок?  А  рафинада  нет?  Знаете,
старая прихоть.  Люблю  смотреть  на  процесс  растворения,  так  сказать...
Перехода одной структуры в другую.
   - Почему они улыбаются широко открытыми ртами? - спросил Коршунов  совсем
не то, что хотел, вешая на крючок шарф и тут же вспоминая о носовом  платке,
который не очень. Ольга Сергеевна, исчезнувшая в недрах квартиры, возникла в
проеме двери и улыбалась точно так, как суконный и зеленая.
   - Вы это имеете в виду? - спросила она.
   - О Боже! - пробормотал Коршунов.
   - Я  их  учила  улыбаться,  -  засмеялась  Ольга  Сергеевна.  -  Дом  наш
номенклатурный. Обслуга сами знаете откуда. Они улыбаться не обучены.  Я  им
давала уроки. Сейчас еще ничего. А сначала они только  раскрывали  рты,  как
вынутые рыбы, и все. - И она показала рыб, и это  было  смешно,  и  Коршунов
счастливо засмеялся, потому что все оказалось таким  простым  и  человечным.
Просто происходила ликвидация неграмотности в области  мимических  движений.
"Мне у  нее  хорошо,  -  подумал  Коршунов,  -  потому  что  сразу  возникло
взаимопонимание. Конечно, по-честному, надо бы признаться, что ветки я ломал
не для нее, но ведь этим я ее обижу? Обижу. А я вполне, вполне мог и для нее
совершить такой подвиг. И другой тоже. Помасштабней. Такая женщина  и  такая
актриса. Из всех - меня выбрала".
   Он сидел на краешке голубого, как небо в Пицунде в середине мая,  диване.
Все вокруг было выдержано в бирюзово-синей гамме и - ни Боже мой!  -  ничего
нигде  не  краснело,  не  желтело,  даже  ножки   кресел,   по   определению
долженствующие  быть  деревянного  цвета,  были  отполированы  в  голубизну.
Коршунов опустил руку и даже пощупал, не пластмасса ли, которая может  стать
любым хреном, но - нет. Ножки были теплыми, деревянными. А тут  вошла  Ольга
Сергеевна с тонкой хрустальной вазой, в которой пламенела его, коршуновская,
ветка, и он почувствовал, как заледенела голубизна и вообще все вздыбилось.
   - Не сочетается, - пробормотал Коршунов. - Вы это на кухню...
   -  Зачем  же?  -  пропела   Ольга   Сергеевна.   -   Будем   преодолевать
противоречия...  Хорошо,  что  мы  одни.  И  я  могу  вам  сказать  со  всей
откровенностью, что я думаю о вашей пьесе. Без идиота Нолика.
   - Готов! - сказал Коршунов. И снова затрепыхалось глупое сердце, и  снова
побежал пот. "Ямочка пупа уже полная, - подумал он. - Скоро я запахну".
   - Нет, - ответила Ольга Сергеевна.  -  Вы  не  готовы.  Поужинаем,  потом
выпьем кофе - или чаю?
   - Все равно, - соврал Коршунов.
   - ...а потом будем говорить со всей откровенностью.  Потому  что,  честно
говоря, пьесы никакой нет... Никакой вы не драматург... Играть у вас нечего.
Сплошное сю-сю...
   - Зачем же тогда? - пробормотал Коршунов.
   - За-тем! - ответила Ольга Сергеевна. - Есть молекула. Идите в ванную.  У
вас давно не мытый вид.
   "Сейчас встану и уйду, - подумал Коршунов. - Почему я должен ее  слушать?
Почему? Да, это старая пьеса. Я уже ее не люблю. И я не хочу от  нее  ничего
рожать. От этой пьесы. Она говорит - молекула. Нет в  ней  молекулы.  Другое
время. Надо поблагодарить и уйти".
   Думал, а перся в ванную.  Щелкал  выключателем,  стаскивал  через  голову
свитер, натягивал его обратно, приглаживал волосы, набирал дыхания для  слов
"знаете, ничего не надо. Ни ванны, ни  пьесы...  И  ветка  не  вам  -  ветка
Марусе...".
   Но при мысли - Маруся - он опять стаскивал свитер, потому что  понимал  -
ничего нет на  свете  более  важного,  чем  то,  чтоб  не  было  сегодняшних
Марусиных глаз: Господи, верни ей ранние глаза, в которых был бы просвет,  -
даже не свет, не искра даже, а именно просвет, эдакая щель  под  дверью  для
ребенка в темной комнате, спи, дружок, не бойся, мы рядом.  Видишь  щелочку?
Там - мы... Вот Марусе бы щелочку в жизни, Марусе бы...  Поэтому  он  сейчас
разденется до самого нага, изобьет себя струей и сядет ковать  молекулу.  Он
сделает все, что скажет эта женщина из голубой комнаты, которая одновременно
учит улыбаться бывших вертухаев при помощи несмыкания рта. Коршунов  раскрыл
рот  и  посмотрел  на  себя  в  зеркало.  Специфическое   получается   лицо,
специфическое... Когда рот открываешь не для слова, не для заглота,  не  для
зевка, а чтоб в открытом виде еще и растянуть губы и чтоб глядящий на тебя в
этот  момент  не  вскричал  "караул!",  а  принял  бы  это   за   улыбку   и
соответственно сам в ответ раззявил рот... Это нечто! Жуть, конечно, но если
подойти с другой стороны. Со стороны гуманизма. Идет ведь  процесс  обучения
хорошему, можно ли придираться в этом  случае,  не  правильнее  ли  стерпеть
некоторую жуть?
   Коршунов скатывал комочком носки, скорбя, что  нет  запасных  и  придется
напяливать их же, как и трусы, нормальные трусы, сатинчик  в  кружочек,  но,
конечно, не вчера надеванные, и даже не позавчера... И не третьего дня, если
быть точным... Хорошо ношенный сатинчик со слабой,  два  раза  перехваченной
узлом резинкой, но он никогда  не  возникал  с  повышенными  требованиями  к
жизни. Вон у Маруси как летят колготки! Вечно цепляется за что ни  попадя...
И еще у нее "молния" на сапоге всегда норовит укусить ногу...
   Да  наплевать  на  ногу...  Колготки  рвет,  зараза.  Коршунов  оттягивал
"молнию" плоскогубцами,  придумал  даже  подкладочку  под  нее,  но  она  не
держалась, спадала  в  носок,  и  Маруся  потом  ругалась,  что  подкладочка
натирала ногу.
   Из трусов Коршунов вылез осторожно, даже как-то замедленно. Была  в  этом
действе некая  значительность  мелкого  факта  при  полном  идиотизме  факта
большого. Вот стою, мол, я голый. Но все не просто, товарищи-господа.
   Мне бы с  ходу,  ветром  залететь  за  занавеску  и  рвануть  краники,  и
вытерпеть любой напор и температуру, но нет, люди хорошие, нет.
   Коршунов топтался голяком на ковричке, испытывая  мучительную  жалость  к
худым своим  ногам  и  совсем  скукожившемуся,  нырнувшему  в  шкурку  плоти
"члену-корреспонденту". "У другого бы встал, - печально думал Коршунов, - на
такую женщину  встал  бы.  Мой  же  стесняется...  А  мне  ведь  еще  ковать
молекулу..." "Ну, не е...ть же", - звякнул кто-то, разместившийся среди пудр
и кремов. От этой неизвестно откуда  прилетевшей  фразы  у  Коршунова  опять
началась сердечная чехарда, и он собственными глазами увидел, как служба его
секреции выводит на-гора тяжелые, как глицерин, капли пота и они катятся  по
нему, катятся...
   - Когда зайдете за занавеску, откройте на минутку  дверь,  -  услышал  он
голос Ольги Сергеевны.
   - Зачем? - не своим голосом закричал Коршунов. - Зачем это вам дверь?
   - Не задавайте глупых вопросов, - ответила Ольга Сергеевна. - Вы  мне  не
нужны...
   Коршунов запрыгнул в ванну и почти  обмотался  шторкой,  вода  водопадила
где-то совсем рядом, не соприкасаясь с Коршуновым никоим образом. Но  он  не
замечал нелепости такого стояния под душем. Открылась дверь, и  было  что-то
заброшено, так это угадывалось  по  звуку  -  шмяк  и  бряк.  Смеясь,  Ольга
Сергеевна закрыла за собой дверь, а Коршунов  продолжал  стоять  параллельно
душевой струе и только когда  перестало  хватать  воздуха  в  пакете  шторы,
понял, что он не под душем, а в полиэтилене. "Говно! -  сказал  он  себе.  -
Говно! Веду себя как последний... Сейчас я ей  выдам,  заразе!  Она  у  меня
сейчас съежится  от  полного  несмыкания...  Зараза  такая...  Молекулу  она
увидела. Ты у меня сейчас атомы увидишь. Я их тебе забью по самую шею. Ты  у
меня не вздохнешь - не выдохнешь!"
   В общем, великая и простая радость - вода. Ничего не надо - дай  воды,  и
человек уже в полном порядке. Чего нас так и тянет  к  Великому  Индийскому?
Залиться хочется, залиться...

   А шмякнуло и брякнуло вот что.  Трусики  мужские,  беленькие,  хорошие  в
растяжке и как бы  независимые  от  резинки.  Носочки  беленькие,  импортным
ярлычком склеенные. Маечка в пандан трусикам и носочкам. И все это опять  же
не нашей белизны и не нашей мягкости. Под всем  этим  лежал  голубой  халат.
"Чтоб слиться с мебелью, - подумал Коршунов, - сволочь". А бряцнули  упавшие
на пол коршуновские штаны, бряцнули "молнией" об тазик, и, судя по  их  виду
на полу, это  был  последний  звук  штанов  на  этом  свете,  что  возмутило
Коршунова до глубины души. Потому что штаны - это штаны, это факт биографии,
это, если хотите, так же важно, как пятый пункт или там партийность. Штаны -
незыблемая часть человека, смерть штанов -  это  как  обширный  инфаркт  или
вышедшая из строя почка. Штаны надо беречь, тем более если  они  не  то  что
одни, а просто других нет. И какое она имела право спихнуть их халатом, тоже
мне предмет! Существует только для одного - скинуть, а штаны, штаны-лапочки,
они - все. И Коршунов выпрямил их по складке и "молнию" проверил, не сбилась
ли она падением об тазик, и положил  их  аккуратненько,  а  сверху  водрузил
трусики, свои, законные,  а  еще  сверху  -  комочек  носочков,  и  футболку
подсвитерную и свитер - подите все к черту? -  хороший  еще  вполне  свитер,
носить его не переносить.
   И такой весь из себя неземной Коршунов был водружен в самый угол кухни на
треугольный диванчик, над ним висела лампа в виде растопыренной  ромашки,  и
скатерть изображала  из  себя  ромашку,  и  чашки  были  с  соответствующими
цветочками, и вся эта ромашковость почему-то раздражала Коршунова,  хотелось
все это разломать, чтоб не стать, пусть некомплектной,  но  все-таки  частью
некоего гарнитура.
   - Что пьем? - спросила Ольга Сергеевна.
   - Что дадите, - ответил Коршунов. - Я всеяден и всепьющ.
   Выпили коньяку. Заели хорошей колбаской. Коршунов почувствовал  -  коньяк
пошел плохо. Тепла в брюхе не возникло, мозжечок же запульсировал совершенно
неврастенически.
   - Значит, так, - сказала Ольга Сергеевна. - Про что пьеса? Вы  рассказали
нам историю женщины, которая жила-жила и вдруг узнала, что в ее семье нет ни
одного порядочного человека. Муж - мздоимец на высоком партийном облаке и  к
тому же содержит параллельную семью. Отец - воин-герой, катается по дому  на
инвалидной коляске, с утра до вечера пишет анонимки. Дочь  -  шлюха.  Сын  -
гомосексуалист. Домработница каждый день выносит  из  дома  по  одной  вещи.
Лучшая подруга навораживает ей рак. Брат с  каждого  из  них  берет  деньги,
потому что знает, кто из них кто. И в середине  этого  ужасающего  семейства
прекрасная, чистая женщина.
   - Какая же она прекрасная, если она  обрадовалась,  когда  все  про  всех
узнала. Она разделась догола и стала предлагать себя брату.
   - Но ведь она сошла с ума!
   - Ну да! - возмутился Коршунов.
   - Она просто дура, которая жила на веру. А на самом деле ей  было  ужасно
неуютно, что папа ветеран и герой, а муж член президиума, а дочка отличница,
а подруга член райкома. С такими ей было неудобно. Потому что сама она  жила
с лифтером, они для этого дела отключали лифт, и  у  них  были  два  детских
матрасика, которые стояли у нее в передней, а муж все время  спрашивал,  что
они тут делают, матрасики? А она  отвечала:  детские  матрасики  выбрасывать
нельзя. Это плохая примета. Пусть стоят.
   - Какой же идиот будет играть в таком кошмаре?!