сказала девушка, массируя лицо.  -  Но
было так жарко и неудобно.
   Аманда схватила ее за запястье:
   - Оно кровоточит! Боже мой, что случилось?
   Вот досада. Эльф предпочла бы оставить при себе большую часть событий
минувшей  ночи.  По  крайней  мере  до  тех  пор,  пока  не   придет   к
какому-нибудь решению. Она взяла полотенце и прижала  его  к  небольшому
порезу.
   - Я была связана, и пришлось спасаться бегством, - призналась она.
   - Связана! - уставилась на нее Аманда. - Но я думала... Ведь ты  ушла
с Уолгрейвом?
   - Неужели? - невинным тоном спросила Эльф.
   - Я была уверена, что это  так.  Более  того,  -  сурово  проговорила
Аманда, - я и сейчас уверена в этом. Его невозможно было  не  узнать!  Я
подумала...
   Эльф приподняла брови:
   - Что я решила претворить свои фантазии в жизнь.  Чепуха.  Он  просто
спас мне жизнь. В конце концов он - член семьи.
   - Да что ты говоришь! - Аманда смочила полотенце в фарфоровой чаше  с
водой для умывания. - Если уж ты нашла  отважного  защитника,  разве  не
безответственно с твоей стороны бросить  меня  спасаться  самой?  -  Она
промокнула запястье Эльф. - И это никак не  объясняет  твое  пленение  и
твои раны.
   Эльф лихорадочно изобретала правдоподобное объяснение.
   - Уолгрейв не узнал меня. Он спас незнакомку и задумал соблазнить ее.
   - Это вполне в его духе! Но, Эльф...
   - Когда я стала сопротивляться, он связал меня.
   - Подлец! - Аманда смыла  кровь  с  другого  запястья  и  насухо  его
вытерла. Затем мрачно взглянула на подругу:
   - Ну и?
   - Что и?
   - Что он сделал после того, как связал тебя?
   Эльф  внимательно  изучала  свои  запястья.  Порезы  неглубокие,   но
понадобится несколько дней, чтобы они зажили. Пожалуй, это  кстати,  что
ее наблюдательные братья отсутствуют.
   - Он пошел спать.
   Аманда взяла Эльф за руки:
   - Милая, ты не должна мне  лгать.  Если  ты  поступила  неразумно,  я
помогу тебе.
   - Неразумно? Весьма неразумно было отправиться в Воксхолл.
   - Эльф! - чуть ли не взвизгнула Аманда. - Что сделал этот человек?
   Эльф высвободилась:
   - Не думаю, что ты вправе настаивать на подробностях, Аманда. Я же не
спрашиваю, чем вы со Стефеном занимаетесь наедине.
   - Ага! Значит, что-то было.
   - Конечно, было. Он пытался соблазнить меня. И, - задумчиво  добавила
Эльф, - это было удивительно приятно. Он довольно хорошо целуется.
   - Хорошо целуется... - Аманда упала в кресло. - Ты  утверждаешь,  что
лорд Уолгрейв связал тебя и ограничился поцелуями?
   - Он не целовал меня после того, как связал. Это было бы низко,  тебе
не кажется?
   Аманда уронила голову на руки.
   -  Не  хотелось  бы  оскорбить  твою  невинность,  но  знаешь,   даже
джентльмены способны на низкие поступки.
   Эльф вполне согласилась  с  ней.  Теперь,  когда  у  нее  было  время
подумать, она поняла, что граф вел себя  по  отношению  к  ней  довольно
порядочно. Она находилась полностью в его власти, и он  мог  подвергнуть
ее любым унижениям. На самом же деле спас жизнь  незнакомке  и  не  стал
принуждать ее к любви, получив отказ.
   Эльф обнаружила, что ей нелегко думать так хорошо о своем шурине.
   - И он даже не узнал тебя, - проговорила Аманда  изумленно  покачивая
головой. - Похоже, ты легко отделалась.
   Тут Эльф вспомнила о  таком  неудобстве,  как  шотландцы  -  и  таком
пустячке, как измена. Бог мой, ну и головоломка. Ей нужно  время,  чтобы
все хорошенько обдумать, прежде чем кому-нибудь рассказать.
   - Господи, я  без  сил,  -  пожаловалась  девушка,  расстегивая  свое
безвкусное платье и сбрасывая его с  плеч.  Она  повернулась  спиной.  -
Давай обойдемся  без  Шанталь,  Аманда.  Помоги  мне  со  шнуровкой.  Не
дождусь, пока лягу,
   Аманда подошла ближе.
   - Думаешь, я поверю, что ты обычно ходишь, едва затянув корсет?
   Чем дальше, тем хуже!
   - Это он ослабил шнуровку.
   - Я так и поняла. - Аманда дернула за узел.  -  Мужчины  не  способны
затянуть, как надо.
   - В любом случае мне не нравится тугая шнуровка.
   - У тебя от природы стройная фигура.
   Аманда развязала шнуровку, и Эльф сняла жесткий корсет.
   - Вот так лучше. Зато у тебя пышные формы, которые мужчины обожают.
   - А ты изящна, что также восхищает  этих  непоследовательных  мужчин.
Итак? - спросила явно заинтригованная Аманда. - Что ты теперь думаешь  о
Уолгрейве?
   Эльф была рада, что ей удалось беспечно рассмеяться.
   - Должна признать, он может быть очень приятным.  Но  только  потому,
что  принял  меня  за  наивную  девицу  по  имени  Лизетт.  Если  бы  он
заподозрил, кто я на самом деле, он бы тут же придушил меня. - Она мягко
повернула подругу к двери. - Отправляйся спать, Аманда. Со  мной  все  в
порядке, а ты, наверное, утомилась. Я все тебе расскажу завтра утром.
   Оставшись одна, Эльф развязала пояс, на  котором  держались  карманы.
Она все время чувствовала тяжесть пистолета и молилась, чтобы Аманда  не
заметила, как он оттягивает ее правый карман. Не хотелось объяснять  еще
и эту странность.
   Девушка  вытряхнула  порох  из  мешочка,  раздумывая,  нельзя  ли   с
безопасностью для себя вернуть оружие.  Конечно,  Уолгрейв  в  состоянии
заменить его, но она знала, как мужчины дорожат подобными  вещами.  Эльф
обвела пальцем перламутровый с золотом рисунок  на  рукоятке.  Пистолет,
несомненно, сделан на заказ по его руке, а она, в сущности, украла его.
   Пропади она пропадом, подобная щепетильность! Эльф положила  пистолет
в шкатулку, твердо решив вернуть его, если представится возможность.  Но
этот человек - подлый изменник и не заслуживает никакого снисхождения.
   И все  же,  подумала  девушка,  расстегнув  шелковую  нижнюю  юбку  и
небрежно уронив ее на пол, он добр в своем роде. И очень красив.
   Каждый  из  ее  братьев  тоже  по-своему  красив.  Эльф  никогда   не
задумывалась о внешности потенциального мужа, но теперь поняла, что это,
видимо, для нее важно. Как оказалось, красота Уолгрейва  находит  в  ней
отклик. Образ бесстыдно обнаженного тела графа не давал ей покоя.
   Он стоял у нее перед глазами, пока девушка мыла лицо и руки, дразнил,
когда она вынимала шпильки из волос и расчесывала их, пытаясь  стряхнуть
пудру. Завтра придется вымыть голову, чтобы совсем избавиться от нее.
   Почему из всех мужчин на свете именно Уолгрейв вызывает волнение в ее
крови? Форт. Так обращаются к нему близкие. Так зовет его Частити.
   Она постояла, уставившись невидящим взглядом в зеркало на собственное
отражение, представляя, как  воркующим  голосом  произносит  это  имя  в
темноте, касаясь языком  его  кожи.  Никогда  раньше  подобные  мысли  о
мужчине не приходили ей в голову.
   Может быть, теперь все будет иначе. Возможно, достаточно  пробудиться
желанию, и ее потянет и к другим мужчинам.  Более  подходящим.  В  конце
концов обнаженный Форт был откровением для нее.  Предположим,  если  она
выйдет  замуж  и  ее  муж  войдет  к  ней,  едва  прикрытый  одеждой,  с
распущенными волосами, ее охватит такое же вожделение...
   Эльф встала, сняла легкую нижнюю сорочку и надела ночную  рубашку  из
хлопка, медленно проведя руками вдоль  своего  проснувшегося  тела.  Она
призналась себе, что Форт находился в полном  джентльменском  облачении,
когда  так  возбудил  ее.  Причем  куда  сильнее,  чем   это   удавалось
кому-нибудь другому из числа ее знакомых.
   Но это совершенно невозможно. Мало того что Уолгрейв враг  их  семьи,
он еще и предатель. Бестолковый, нелепый человек.
   Эльф забралась в постель с намерением обстоятельно подумать об угрозе
государству. Однако тут  же  вспомнила,  как  лежала  в  комнате  графа,
прислушиваясь к его дыханию. Вспомнила, как испытывала искушение позвать
его...
   Знает ли он уже, что ее нет?
   Вряд ли. Он не станет проверять до утра.
   Интересно:   пожмет   он   равнодушно   плечами,    обнаружив,    что
легкомысленная Лизетт  вернулась  домой,  или  будет  тревожиться  о  ее
безопасности? Огорчится ли оттого, что она покинула его?
   Нет,  скорее  всего  его  беспокоит,  много   ли   ей   известно.   А
следовательно, он попытается найти ее и снова пленить, чтобы не  болтала
о его делишках. Ее сердце пустилось вдруг вскачь  от  волнения.  Конечно
же, ему ее не отыскать. Он не узнал ее,  а  она  не  оставила  ни  одной
улики.
   Эльф надеялась, что так. Ведь  если  Уолгрейв  окажется  в  состоянии
найти ее, значит, это смогут и шотландцы с их ужасными ножами.
   Она залезла с головой  под  одеяло,  дрожа  от  страха,  разогнавшего
сладострастные мечтания. Ах, если бы ничего этого не  случилось!  Прежде
всего не надо было ехать в Воксхолл.
   Нечто порочное, скажите на милость.
   Нечто  исключительно   глупое.   И   теперь   придется   расхлебывать
последствия.  Она  узнала  о  вещах,  от  которых  нельзя   так   просто
отмахнуться. И это может стоить ей жизни.

Глава 5

   Уолгрейв проснулся от резкого звука  раздвигаемых  штор.  Жмурясь  от
бьющего в глаза солнца, он обнаружил,  что  сон  его  прерван  вовсе  не
дерзким слугой, которого можно было бы отослать прочь.
   - Господи, Джек. Что, дьявол тебя забери, ты себе позволяешь?
   - Пытаюсь тебя разбудить, - бодро ответил худощавый  высокий  молодой
человек. - Припозднился вчера, Форт?
   У него было продолговатое лицо с  несколько  ироничным  выражением  и
темно-русые волосы, небрежно завязанные  сзади.  Одет  он  для  прогулки
верхом в бриджи и простой камзол.
   - Не слишком. - Форт лениво потянулся, но тут же  напрягся,  вспомнив
события минувшей ночи.
   Он бросил тревожный взгляд на приоткрытую дверь в  соседнюю  комнату.
Интересно, проснулась непутевая  девчонка?  Джек  Треверс,  конечно,  не
станет причинять ему беспокойство, но граф предпочел бы,  чтобы  тот  не
узнал о связанной дамочке, лежащей в постели за стеной.  Иначе  придется
выдумывать правдоподобное объяснение.
   Совершенно обнаженный, он вскочил и позвонил своему камердинеру.
   - Почему бы тебе  не  спуститься  и  не  заказать  завтрак,  Джек?  Я
присоединюсь к тебе, когда буду  готов.  -  Он  недовольно  взглянул  на
приятеля. - Какой черт тебя принес сюда в такой неурочный час?
   - Петгигру, Хэм, Щекотун.
   Без труда поняв смысл загадочной цепочки слов, Форт выглянул из окна,
чтобы узнать, какая погода. Опять прекрасный день.  Ни  малейшего  шанса
уклониться от  повинности  проехаться  верхом  до  Хэма  с  Треверсом  и
Петгигру, чтобы  посмотреть  на  Щекотуна,  многообещающего  скакуна  из
Аскота.
   Что же делать с непокорной Лизетт? Ему не хотелось  оставлять  бедную
девушку  связанной  на  весь  день.  Он  повернулся,   собираясь   снова
предложить Джеку спуститься к завтраку, и увидел, что тот шире распахнул
полузакрытую дверь в соседнюю комнату. Приятель явно сделал  это  просто
так, не задумываясь.
   Помедлив в дверях, Джек шагнул  в  комнату.  Форт  замер  в  ожидании
изумленных восклицаний или даже криков.
   Ничего. Полная тишина.
   Затем опять появился Джек, небрежно помахивая  чулками  в  красную  с
белым полоску и кружевными подвязками, покрытыми темными пятнами.
   - Чем это ты здесь занимался, дружище?
   Граф выхватил подвязки и увидел, что пятна представляют собой не  что
иное, как кровь. Проскочив мимо посмеивающегося  друга,  он  убедился  в
справедливости своей догадки. Птичка упорхнула.
   Он посмотрел на простыни. Кровь. На мгновение Форт  предположил,  что
Мюррей и его люди как-то проникли в дом и убили девчонку.  Но  сразу  же
отмел эту мысль.  Только  несколько  небольших  пятен  крови,  а  Мюррей
непременно оставил бы труп.
   Что же, черт возьми, глупое создание сделало с собой?
   - Кинжал за корсажем, - пробормотал он и прикусил язык, вспомнив, что
не один.
   Форт мысленно выругался про  себя,  досадуя,  что  забыл  про  оружие
Лизетт. Он признался себе, что чересчур увлекся глупенькой кокеткой, был
слишком возбужден, а затем  разочарован  ее  неожиданным  отказом.  Ему,
конечно, удалось не подать виду, насколько он ее желает. Но все  же  это
порядком затуманило ему мозги.
   Что совершенно недопустимо.
   Он взглянул на явно заинтригованного Джека, но, прежде чем  его  друг
успел выразить свое любопытство, камердинер Форта поскребся  в  дверь  и
проскользнул в комнату словно привидение.
   Дингвола,  тщедушного  ханжу,  напрочь   лишенного   чувства   юмора,
приставил к Форту его отец много лет назад. Неслышно  ступая  по  ковру,
камердинер поставил кувшин с горячей водой на умывальник и встал  рядом,
неподвижный и безжизненный как статуя.
   Джек зачарованно наблюдал за Дингволом. Никто не мог пройти мимо,  не
обратив на него внимания, и никто не понимал, почему Форт  не  избавился
от этого странного слуги после смерти старого графа.
   Тому были причины, хотя и несущественные. Уолгрейв  понимал  это,  но
ему казалось мелочным выставить Дингвола теперь,  когда  отец  не  может
ничего сделать, и он терпел возле себя  это  орудие  Неподкупного  из-за
преследовавших его воспоминаний и сознания своей вины.  Ведь  камердинер
больше не мог посылать отчеты его отцу,  если  только  не  имел  прямого
сообщения с адом.
   Форт подошел к умывальнику, испытывая  желание  дать  хорошего  пинка
Дингволу. Если бы только камердинер как-нибудь обнаружил  свои  чувства!
Например, выразил свое отвращение при виде  обнаженных  тел.  Однако  ни
малейшего намека на эмоции не отразилось на неподвижном бледном лице.
   Будь он проклят, но пару раз  Форт  позволил  слуге  застать  себя  в
постели со шлюхой, точнее, с двумя. Дингвол даже  не  поморщился.  Можно
было подумать, что камердинеру все  равно,  если  бы  Форт  собственными
глазами не видел отчеты о каждом своем шаге за  несколько  лет.  Дингвол
докладывал обо всех его грехах, досконально  описывал  каждый  кутеж.  И
всегда покорнейше просил отца Форта не оставить без  внимания  проступки
сына.
   Форт знал, какого рода внимание имел в виду Дингвол, которого  наняли
еще до того, как юноша стал слишком взрослым для порки.
   Форт  помахал  запачканными  клочками  ткани   перед   носом   своего
камердинера.
   -  Избавься  от  этого.  -  И  впервые  увидел  предательские   следы
колебания, прежде чем камердинер взял подвязки и чулки.
   - Прямо сейчас, милорд?
   - Немедленно.
   Дингвол выскользнул из комнаты.
   - Тебе бы следовало...
   - Уволить его, - закончил за него Форт. - Может, он забавляет меня.
   - Тогда у тебя чертовски странное чувство юмора. Когда  я  вижу  его,
мне кажется, кто-то наступил на мою могилу. - Джек лениво упал в кресло.
- Рассказывай. Кого ты связывал? И  что  куда  важнее,  почему  она  так
стремилась  убежать?  Боюсь,  ты  теряешь  форму,  старина!  Форт  начал
умываться.
   - Всего лишь девственница, которая предпочла унести ноги.  Я  был  не
против проводить ее домой, но опасался, что она сбежит,  дай  ей  только
шанс. Глупое создание не имеет  представления  о  ночных  улицах.  -  Он
нахмурился. - Я и  не  подозревал,  что  она  в  таком  отчаянии,  чтобы
решиться бежать. Надеюсь, с ней все в порядке.
   Джек поднялся с кресла и подошел к нему.
   - Даже не думай потратить утро, выясняя, где она.  У  тебя  уже  есть
обязательства перед нами.
   Форт помолчал, глядя на него, затем сказал:
   - Я все равно не знаю, с чего начинать. - Дингвол опять просочился  в
комнату, поэтому Форт добавил:
   - Подожди внизу, Джек. Я-то не сбегу.
   Часом  позже  он  ехал  по  Уайтхоллу,  испытывая,  как  ни  странно,
искушение бросить Джека и отправиться на поиски Лизетт, хотя и  понимал,
что это безнадежно. Убегая, она прихватила один из его  пистолетов.  Эта
мысль одновременно злила его  и  успокаивала.  Граф  искренне  не  желал
девушке попасть в руки Мюррея и его сообщников.
   Однако понимал, что  на  это  можно  посмотреть  и  по-другому.  Юные
невинные дамы - все равно, француженки или англичанки, - не отправляются
вечером поразвлечься, засунув кинжал за планки корсета, и не шныряют  по
темным  тропинкам  Воксхолла.  Едва  ли  юные   невинные   дамы   станут
освобождаться от пут,  пожертвовав  собственной  прелестной  кожей.  Еще
менее вероятно, что  они  способны,  вооружившись  дуэльным  пистолетом,
бродить по ночным улицам Лондона.
   Следовательно, несмотря на обманчивый внешний вид, Лизетт не является
невинной юной дамой.
   Все это породило два важных вопроса: на кого она работает и почему не
воспользовалась возможностью стать его любовницей?
   При  свете  дня  Кенни  и  Маку  пришлось   держаться   подальше   от
Уолгрейв-Хауса, что не помешало Кенни заметить, как  граф  верхом  отбыл
куда-то со своим другом. Он нашел своего компаньона.
   - Ты как?
   - Паршивое дело. - Мак потер воспаленные глаза. - Мне надо поспать.
   - И мне тоже, - зевнул Кенни. - Чудно все это, а? Он уехал. А как  же
она?
   - Если он вправду с ней забавляется, то она сейчас полеживает себе на
шелковых простынях и прихлебывает шоколад  из  распрекрасных  фарфоровых
чашек.
   Поразмыслив, Кении усмехнулся:
   - Тогда, может, она выйдет попозже за покупками или еще  куда,  и  мы
свернем ей шейку. Схожу-ка я перекинуться парой слов с Мюрреем и  пришлю
Джейми тебе на смену. За этим местом точно стоит приглядывать.
   Эльф, однако, не лежала в это время на шелковых простынях,  потягивая
шоколад  из  прекрасного  фарфора.  Она  находилась  в  будуаре  Аманды,
размышляя, как избежать настойчивого любопытства подруги. Волосы ее были
еще влажными после мытья, и ничто в ее внешности не напоминало о  ночных
похождениях. За исключением, конечно,  нескольких  засохших  царапин  на
запястьях.
   - Ну? - начала  Аманда,  намазывая  булочку  маслом.  -  Может  быть,
расскажешь теперь все?
   Эльф сделала вид, что ее внимание полностью  поглощено  таким  важным
делом, как помешивание шоколада ложечкой.
   - С чего ты взяла, что я рассказала тебе не все?
   - Начнем с того, что ты не объяснила,  как  тебе  удалось  удрать  от
капитана.
   Эльф подняла глаза, довольная тем, что нашелся вопрос, на который она
может ответить.
   - А, это! Я просто забралась в кусты.  -  Она  придвинулась  ближе  и
добавила:
   - Кустарник просто кишел любовниками.
   Ей удалось на некоторое время отвлечь подругу обсуждением скандальной
известности Воксхолла и попытками угадать, кто скрывался под  некоторыми
масками. Но Аманда вернулась к своим расспросам:
   - Ну а как ты встретилась  с  лордом  Уолгрейвом?  Со  стороны  могло
показаться, что он тебя похищает! Если бы не твои гримасы, я бы  тут  же
позвала на помощь.
   - А ты подумала, какой мог разразиться скандал! -  Эльф  решила,  что
лучший способ рассеять сомнения Аманды - притвориться искренней.  Полное
проказ детство научило ее, что следует придерживаться правды,  насколько
это возможно. - Лорд Уолгрейв спас меня от капитана, - продолжала она, -
и собирался искать моих спутников. Когда я призналась, что явилась  туда
одна, он пришел к  естественному  выводу,  что  я  доступная  девица,  и
предложил заплатить, если я проведу с ним ночь.
   - Эльф! - Аманда отложила булочку и прошептала:
   - Ты этого не сделала!
   - Конечно, нет! - Эльф знала, что ее щеки заполыхали ярким  румянцем,
и могла только надеяться, что Аманда расценит его как смущение, а не как
косвенное признание вины за  бессовестную  ложь.  -  Но  капитан  кружил
неподалеку, поэтому я  приняла  предложение  Уолгрейва,  чтобы  убраться
подальше. Извини, что бросила тебя, Аманда, но я думала, ты справишься.
   - Разумеется, я справилась. Было совсем несложно вернуться домой.  Но
как дошло до того, что тебя связали?
   Эльф закатила глаза:
   - Этот человек совсем не дурак. Когда мы оказались  у  него  дома,  я
сказала, что передумала. Думала, он сразу вышвырнет меня. А  он  заявил,
что не способен выкинуть ночью на  улицу  невинную  крошку  и  не  может
позволить испорченной девчонке слоняться по дому  и  красть  серебро,  и
поэтому меня связал. До тех пор мне удавалось  оставаться  в  маске,  но
сомневаю