Одним
богам известно почему.
  В какое-то мгновение Маролан сказал:
  - У меня странное чувство.
  - Что такое? - спросила Алира.
  - Я не уверен. Что-то странное.
  - Влад, что ты с ним сделал?
  Я покачал головой. Говорить я был просто не в силах. Кроме того, что я с
ним сделал? Ах да. Судя по словам Кайры, это была кровь богини. Почему я
это сделал? Потому что единственной другой возможностью было позволить
Маролану умереть.
  И что дальше? Что он сделал для меня? Он спас мне жизнь, но лишь потому,
что я на него работал. Друг? Чушь. Только не драгейрианин. Во всяком
случае, не дракон.
  Тогда почему? Не важно, все уже закончилось. И, так или иначе, я слишком
устал, чтобы обо всем этом думать.
  - Иди. Не спи.
  Чуть позже Алира сказала:
  - У меня тоже появляется какое-то странное ощущение. Хочешь отдохнуть?
  - Если мы остановимся, - ответил Маролан, - Влад заснет, и мы его потеряем.
  Ответ, похоже, удовлетворил Алиру, что меня удивило. Но, с другой стороны,
почему они прилагают столько усилий, чтобы спасти меня? Они драконы, а я
был джарегом; они драгейриане, а я - человек. Я не мог найти в их
поступках никакого смысла.
  - Как ты себя чувствуешь? - спросила Алира. Я не смог ответить, но
оказалось, что она обращается к Маролану.
  - Не знаю, как это описать, - ответил он. - Как будто я становлюсь легче и
тяжелее одновременно, и воздух другой на вкус. Интересно, что он мне дал?
  - Если мы отсюда выберемся, - сказала Алира, - то сможем спросить его
позже.
  - Не спи. Иди.
  Лес казался бесконечным.

  * * *

  Убить Тадишата, вероятно, оказалось самым легким делом из всех, что мне
приходилось совершать. Можно было подумать, что при его способностях
приобретать врагов он предпримет какие-то меры предосторожности. Но он был
новичком и, вероятно, из тех, кто думает: "Со мной этого случиться не
может".
  У меня для тебя есть новости, простак. Может.
  Он всегда работал допоздна, занимаясь собственной бухгалтерией, чтобы быть
уверенным, что никто не обманул его даже на медяк, и я просто зашел к нему
однажды, когда он сидел, погрузившись в свои книги, и подкрался к нему со
стилетом в руке. Он не замечал меня, пока я не оказался прямо перед ним,
но было уже поздно. Никаких проблем.
  К тому времени, когда обнаружили труп, я уже въехал в его контору. Почему?
Не знаю. Вероятно, я просто решил, что лучше я буду работать на себя, чем
на кого-то другого.

  * * *

  Не помню, как мы вышли из леса, но помню, как меня несли через пещеру.
Маролан говорит, что я сам показал к ней дорогу, так что не знаю.
Следующее мое воспоминание - я лежу на спине, глядя на оранжейо-красное
драгейрианское небо, и слышу, как Маролан говорит:
  - Теперь я знаю, где мы.
  За этим, видимо, последовала телепортация, но о ней у меня не осталось
никаких воспоминаний, что и к лучшему,

  * * *

  Крейгар присоединился ко мне почти сразу же после того, как я унаследовал
контору от Тагичатина, и, к моему удивлению и удовольствию, Найлар
оказался ко мне более лояльным, чем я мог бы ожидать от бывшего босса.
Конечно, вначале у меня были некоторые проблемы, так же как и у нескольких
членов моей организации, которые с трудом воспринимали выходца с Востока в
качестве босса.
  Я изменил их мнение о себе, никого из них не убив, что, полагаю, было
неплохим достижением. Собственно, никаких серьезных проблем на собственной
территории у меня не было, пока некий порученец по имени Квион все не
разрушил.
  Сетра Лавоуд, Чародейка, Темная Леди горы Тсер, разглядывала меня из-под
ресниц. Мне было интересно, почему она не спрашивает меня, что я дал
Маролану, и решил, что, видимо, она догадалась сама или знала, что я не
отвечу. У меня было воинственное настроение, хотя и сам не знаю почему.
Возможно, это как-то связано с тем, что мне помогали выбраться с Дороги
Мертвых Маролан и Алира, не знаю.
  Эти двое героев закончили свое повествование и теперь наблюдали за лицом
Сетры. Мы сидели в библиотеке внутри горы Тсер. Чаз подавал нам вино,
часто моргая и громко причмокивая губами.
  - Я довольна, - наконец сказала Сетра. - Алира, Империя требует твоего
присутствия.
  - Я так и поняла, - ответила Алира.
  - А мы что - жаркое из кетны?
  - Заткнись, Лойош, - сказал я, хотя был склонен к тому, чтобы разделить
его чувства.
  - И, Влад, - продолжала Сетра, - я в долгу перед тобой. И я говорю это не
просто так. Если ты думаешь, что это тебе ничем не поможет, ты глупец.
  - Она говорит и от моего имени, - сказал Маролан.
  - Что я глупец? - спросил я. Он не ответил.
  - Я тоже тебе кое-что должна, - сказала Алира. - Может быть, когда-нибудь
я смогу тебе отплатить.
  Я облизнул губы. Заключалась ли в этом угроза? Если да, то почему? Они все
смотрели на меня, за исключением Чаза, который, казалось, искал насекомых
в углу. Я не знал, что ответить, и сказал:
  - Прекрасно. Теперь я могу идти домой?

  * * *

  Я вернул себе большую часть денег из тех, что забрал Квион, так что,
полагаю, с этим все в порядке. Не думаю, чтобы это как-то повредило моей
репутации. С тех пор я несколько раз встречал Маролана, и для
драгейрианина дела у него идут неплохо. Он предлагал нам с Сетрой и Алирой
собраться вместе, но я пока решил воздержаться.
  Я сказал Кайре, что потерял бутылочку, но, как ни странно, ее это не
слишком расстроило. Я никогда не рассказывал Маролану о том, что в ней
было. Когда он об этом спрашивает, я лишь самодовольно улыбаюсь. Не знаю,
может быть, как-нибудь я ему и расскажу. А может быть, и нет.



Стивен БРАСТ

                            ЙЕНДИ

                        ВЛАД ТАЛТОШ - 2

  ПРЕДИСЛОВИЕ

  Когда я был молод, меня научили, что каждый гражданин Драгейрианской
Империи рождается в одном из семнадцати Великих Домов, названных в честь
животных. Меня научили, что люди, или выходцы с Востока, такие как я,
являются не более чем отбросами. Меня научили, что нам остается лишь
присягнуть на верность какому-нибудь вельможе и превратиться в крестьянина
из Дома Теклы или, как это сделал мой отец, купить титул и стать членом
Дома Джарега.
  Потом я нашел дикого джарега и воспитал его. Я был полон решимости
оставить свой след в драгейрианском обществе.
  Став старше, я узнал: большая часть того, чему меня научили, - ложь.

  1

  Не попадайся им на глаза, если они поведут себя грубо.

  Крейгар утверждает, что жизнь похожа на лук, но имеет в виду совсем не то,
что я. Он говорит, что лук можно чистить, снимая слой за слоем, пока не
доберешься до сердцевины - а там ничего нет.
  Пожалуй, в его словах есть некоторый резон, но за годы, что мой отец
содержал ресторан, мне ни разу не приходилось чистить лук. Зато я
частенько рубил его на мелкие кусочки, поэтому аналогия Крейгара не
производит на меня впечатления. Когда я утверждаю, что жизнь напоминает
лук, то имею в виду следующее: если ты ничего с ним не сделаешь, он
сгниет. В этом смысле лук ничем не отличается от других овощей. Но
портиться он начинает как снаружи, так и изнутри. Иногда берешь луковицу,
которая внешне выглядит вполне прилично, а снимешь несколько слоев - там
сплошная гниль.
  В других случаях видишь пятно снаружи, но если его срезать, остальное
вполне пригодно к употреблению. Вкус, конечно, резкий, но разве вы не за
это платите?
  Тсерлорды любят представлять себя некими поварами, которые занимаются тем,
что отрезают сгнившие кусочки лука. Проблема заключается в том, что они,
как правило, не в состоянии отличить хорошее от плохого.
  Драконлорды хорошо умеют находить сгнившие части, но затем они готовы
вышвырнуть весь ящик.
  Ястреблорд отыщет пятнышко в любой испорченной луковице. Он будет
наблюдать за тем, как вы ее приготовите и съедите, а потом глубокомысленно
кивнет, когда вам станет плохо. А если вы спросите его, почему он
промолчал, ястреб удивленно посмотрит на вас и ответит: "Но вы же не
спрашивали".
  Я могу продолжить, но какой в этом смысл? В Доме Джарега на пятнышки гнили
обращают внимания не больше, чем на помет теклы. Нам нужно продать лук.
Вот и все.
  Но иногда мне платят, чтобы я срезал гниль. В тот день это принесло мне
три тысячи двести золотых империалов, и, чтобы немного расслабиться, я
решил посетить вечеринку, которая постоянно идет в замке Маролана. Я в
некотором роде состою у него на службе в качестве консультанта по вопросам
безопасности, что дает мне право на посещение замка в любое время дня и
ночи.
  Леди Телдра повела меня в банкетный зал, и я понемногу приходил в себя
после телепортации. С порога я изучал массу людей (это слово я далеко не
всегда использую точно), стараясь найти знакомое лицо. Вскоре я заметил
высокую фигуру самого Маролана.
  Гости, которые не были со мной знакомы, наблюдали за тем, как я пробираюсь
к нему через толпу. Некоторые отпускали реплики достаточно громкие, чтобы
я их услышал. Я всегда привлекаю внимание на вечеринках Маролана - по тому
что являюсь единственным джарегом во всем замке, потому что я единственный
выходец с Востока (читай: человек), потому что всегда хожу вместе с моим
дружком, Лойошом, сидящим у меня на плече.
  - Прекрасная вечеринка, - сказал я Маролану.
  - А где же тогда подносы с мертвыми теклами? - псионически поинтересовался
Лойош.
  - Спасибо, Влад. Мне приятно, что ты нашел время меня навестить.
  Маролан всегда так говорит. Я думаю, он сам ничего не может с этим
поделать.
  Мы подошли к столику, возле которого один из слуг разливал в маленькие
бокалы вино, подробно комментируя каждое. Я взял бокал красного дарлосша и
сделал несколько глотков. Превосходное сухое вино, но его следовало бы
чуть больше охладить. Драгейриане не разбираются в винах.
  - Добрый вечер, Влад. Добрый вечер, Маролан.
  Я повернулся и поклонился Алире э'Кайран, кузине Маролана и Наследнице
Трона Дома Драконов. Маролан поклонился в ответ и сжал ее руку. Я
улыбнулся.
  - Доброе утро, Алира. Уже были какие-нибудь дуэли?
  - А ты разве не знаешь? Конечно, - ответила она.
  - По правде говоря, нет. Я просто пошутил. Тебе действительно предстоит
дуэль?
  - Да, завтра. Какой-то тсерлорд - настоящая текла - обратил внимание на
мою походку и кое-что про нее сказал.
  Я покачал головой.
  - И как его зовут?
  Она пожала плечами:
  - Понятия не имею. Завтра узнаю. Маролан, ты видел Сетру?
  - Нет. Я полагаю, она на горе Тсер. Может быть, Сетра появится позже.
Что-нибудь важное?
  - Пожалуй, нет. Мне кажется, я выделила новый удаляющийся э'Мондаар.
  - Это интересно, - заявил Маролан. - Ты мне о нем расскажешь?
  - Я еще не уверена... - сказала Алира.
  Они отошли в сторону. Точнее, отошел Маролан. Алира - самая низкорослая
драгейрианка из всех, кого я знаю - левитировала. Длинное
серебристо-голубое платье стелилось по полу, скрывая этот факт. Обычно у
Алиры золотые волосы и зеленые глаза. Она владеет мечом (сейчас его при
ней нет), длина которого превосходит ее рост. Она получила его на Дорогах
Мертвых из рук Кайрана Завоевателя, первого в ее роду. Это тоже интересная
история, но сейчас речь пойдет о другом.
  Короче говоря, они занялись разговором, а я вошел в контакт с Имперской
Державой, сотворил простое заклинание и охладил вино. Сделал несколько
глотков. Теперь стало гораздо лучше.
  - Сегодня, Лойош, передо мной одна проблема: как забраться с кем-нибудь в
постель?
  - Босс, иногда твое поведение становится просто непристойным.
  - Расскажи мне об этом поподробнее.
  - Не говоря уже о том, что ты владеешь четырьмя борделями...
  - Я пришел к выводу, что мне не нравится посещать бордели.
  - Неужели? И почему?
  - Ты не поймешь.
  - Попробуй.
  - Ладно. Сформулируем так: секс с драгейрианами исходно имеет наполовину
животное начало. А когда ты имеешь дело со шлюхами, это напоминает... ну,
что тут скажешь...
  - Продолжай, босс. Заканчивай предложение. Теперь мне стало любопытно.
  - Заткнись.
  - Может быть, ты хочешь прикончить тех, кто вызывает у тебя желание?
  - Похоже.
  - Тебе нужна жена, босс.
  - Иди во Врата Смерти.
  - Мы там уже побывали, помнишь?
  - Угу. И я помню, как тебе понравился тот огромный джарег.
  - А вот об этом не надо, босс.
  - Тогда нечего рассуждать о моей сексуальной жизни.
  - Ты сам завел разговор на эту тему.
  Тут мне возразить было нечего, и я промолчал. Сделал еще несколько глотков
вина, и вдруг меня охватило странное ощущение: о чем-то я должен подумать.
Так всегда начинается псионический контакт.
  Я быстро разыскал спокойный уголок и открыл свой разум.
  - Как вечеринка, босс?
  - Совсем неплохо, Крейгар. Неужели ты не мог подождать до завтрашнего утра?
  - Пришел твой чистильщик сапог. Завтра он станет Наследником Трона Дома
Йсолы, поэтому ему нужно сегодня закончить все дела.
  - Очень остроумно. А на самом деле что случилось?
  - Хороший вопрос. Ты открывал игорное заведение на Круге Малак?
  - Конечно, нет. Ты бы узнал об этом первым.
  - Так я и подумал. Тогда у нас проблема.
  - Понятно. Какой-то сопляк решил, что мы не заметим? Или кто-то пытается
на нас надавить?
  - Выглядит вполне профессионально, Влад. И у него есть крыша.
  - Сколько человек?
  - Трое. И я знаю одного из них. Он делал "работу".
  - Ага.
  - И что ты думаешь?
  - Крейгар, ты знаешь, что бывает с ночным горшком, когда его несколько
дней не опорожняют?
  - Да.
  - И ты, конечно, знаешь, что когда все из него выливают, на дне остается
всякая дрянь?
  - Да.
  - Так вот - то, что там остается, столь же приятно, сколь мои мысли об
этом деле.
  - Понял.
  - Я сейчас буду на месте.
  Я нашел Маролана в углу с Алирой и высокой драгейрианкой из Дома Атиры,
одетой во все зеленое. Она посмотрела на меня сверху вниз в прямом и
переносном смысле слова. Иногда одновременно быть джарегом и выходцем с
Востока очень противно - над тобой насмехаются сразу по двум причинам.
  - Влад, - сказал Маролан, - это Волшебница в Зеленом. Волшебница, это
баронет Владимир Талтош.
  Она кивнула так, что это было почти невозможно заметить. Я отвесил ей
такой глубокий поклон, что моя правая рука коснулась пола, потом поднял ее
над головой и произнес:
  - Благородная дама, я очарован встречей с вами не менее чем вы - встречей
со мной.
  Она фыркнула и отвернулась. Глаза Алиры засверкали.
  Маролан с беспокойством посмотрел на меня, но потом пожал плечами.
  - Волшебница в Зеленом, - сказал я, - я никогда не встречал атиру, которая
бы не была волшебницей, а зеленое я и сам могу видеть. Поэтому я не могу
утверждать, что сей титул говорит мне...
  - Этого вполне достаточно, Влад, - прервал меня Маролан. - И она не...
  - Извините. Я хотел сказать, что у меня возникли кое-какие дела. Боюсь,
что мне придется уйти. - Я повернулся к Волшебнице: - Мне очень жаль, что
я вынужден так поступить по отношению к вам, моя дорогая, но молю вас,
постарайтесь, чтобы мой уход не испортил вам вечер.
  Она взглянула на меня и сладко улыбнулась.
  - А как бы тебе понравилось стать тритоном? - осведомилась она.
  Лойош зашипел.
  - Я прошу тебя, Влад, воздержаться от ответа, - резко сказал Маролан.
  Я решил не портить Маролану настроения.
  - Тогда я ухожу, - заявил я и поклонился.
  - Очень хорошо. Если я тебе понадоблюсь, дай знать.
  Я кивнул. К несчастью для Маролана, я запомнил его слова.
  Вы знаете, в чем состоит единственное и самое существенное различие между
драгейрианином и выходцем с Востока? И дело тут вовсе не в том, что они
выше и сильнее нас - я являюсь живым подтверждением того, что размеры и
сила не самое главное. И не в том, что они живут две или три тысячи лет, в
то время как мы - пятьдесят или шестьдесят. Никто из моих знакомых не
рассчитывает умереть от старости. И даже не в том, что у них с самого
рождения имеется связь с Имперской Державой, что позволяет им использовать
магию. Выходцы с Востока (как мой умерший, не оплаканный отец) могут
купить себе титул в Доме Джарега или присягнуть на верность некоему
благородному лицу и превратиться в теклу - стать гражданином и получить
доступ к Державе.
  Нет, как мне удалось установить, самое большое различие заключается в
следующем: драгейрианин способен телепортироваться и при этом не страдать
от тошноты.
  Я появился на улице возле своего офиса, чуть не расставшись с содержимым
собственного желудка. Сделав несколько глубоких вдохов, подождал, пока мои
несчастные внутренности немного успокоятся. Один из магов Маролана
сотворил для меня нужное заклинание. Я и сам могу его сделать, но у меня
это получается не слишком здорово, а от плохого приземления лучше моему
желудку не становится.
  В то время мой офис на Медной улице занимал заднюю часть небольшого
игорного заведения, которое, в свою очередь, находилось внутри
магазинчика, где продавались галлюциногенные травы.
  Офис состоял из трех комнат. В первой сидел Мелестав, мой
телохранитель-швейцар. Здесь имелся стол и четыре достаточно удобных
деревянных стула. Справа располагался кабинет Крейгара, где хранились
досье. В маленькой комнатушке Крейгара стоял письменный стол и
единственный жесткий деревянный стул - больше там ничего не помещалось. За
спиной Мелестава была дверь в мой кабинет. Мой письменный стол был больше,
чем у Крейгара, но меньше, чем у Мелестава. За ним, лицом к двери, я
поставил мягкое вращающееся кресло. И еще два удобных кресла, одно из
которых обычно занимал Крейгар.
  Я сказал Мелеставу, чтобы он сообщил Крейгару о моем появлении, и уселся
за свой стол.
  - Да, босс?
  Сообразив, что Крейгар в очередной раз проскользнул в мой кабинет
незамеченным, я вздохнул. Он утверждает, что делает это бессознательно -
просто никто его не замечает, и все дела.
  - Что тебе удалось выяснить?
  - Ничего нового по сравнению с тем, что я успел тебе рассказать.
  - Ладно. Давай просадим немного денег.
  - Мы оба?
  - Нет. Ты держись в стороне, на случай, если они начнут грубить.
  - Хорошо.
  Когда мы выходили из офиса, я провел рукой по волосам, чтобы иметь
возможность выяснить, на месте ли весь мой арсенал, расположенный справа.
Левой рукой я поправил воротник - и проверил оружие на левой стороне.
  Оказавшись на улице, я быстро осмотрелся, а потом прошел чуть больше
квартала до Круга Малак. Медная улица - как говорят, в полторы повозки -
шире многих других. Здания располагаются близко друг от друга, в
большинстве из них окна имеются лишь на верхних этажах. Круг Малак
позволял сделать разворот, а в центре стоял фонтан, не работавший с тех
самых пор, как я его помню. Медная улица здесь заканчивается. Нижняя
Кайранская дорога подходит сюда слева, а потом пересекает Медную улицу и,
слегка расширяясь, сворачивает направо.
  - Ладно, Крейгар, - сказал я, - где... - Я остановился. - Крейгар?
  - Прямо перед тобой, босс.
  - Так где оно?
  - Первая дверь налево от таверны "Фонтан". Нужно войти внутрь, подняться
по лестнице и свернуть направо.
  - Хорошо. Будь настороже.
  - Договорились.
  - Лойош, постарайся найти окно, в которое ты сможешь заглянуть. Если
ничего не выйдет, поддерживай со мной связь.
  - Есть, босс.
  Он улетел.
  Я вошел внутрь, поднялся по узкой лестнице без перил и оказался на втором
этаже. Сделал глубокий вдох, проверил оружие и постучал.
  Дверь сразу открылась. На пороге стоял тип, одетый в черное и серое -
цвета Дома Джарега. На боку меч. Дьявол его побери - семи с половиной
футов росту и гораздо шире в плечах, чем обычный драгейрианин. Он
посмотрел на меня сверху вниз и заявил:
  - Сожалею, Усы. Сюда пускают только людей. - И захлопнул дверь.
  У драгейриан настоящая путаница в голове с понятием "люди".
  Я совершенно не расстроился из-за того, что он назвал меня "Усы" - я их
специально отрастил именно потому, что драгейрианин не может этого
сделать. А вот то, что мне не дали поучаствовать в игре, которой и быть
здесь без моего разрешения не должно, меня ужасно разозлило.
  Я быстро осмотрел дверь и убедился, что она охраняется при помощи магии.
Повернул правую кисть, и Разрушитель Чар - два фута