округ, а когда упал последний, убрал
свои дубинки.
  Из-за моего плеча послышался голос Сверкающего Психа:
  - Все готовы, Крейгар.
  - Хорошо, - произнес голос Крейгара справа от меня, и я увидел, что он
трудится над моими цепями.
  - С тобой все в порядке, босс?
  Цепи упали с моих рук, и я почувствовал, как снимают цепи с ног. В комнату
вошла женщина в серо-черной одежде.
  - Сейчас мы будем готовы, госпожа, - сказал Крейгар. "Волшебница Левой
Руки, - подумал я. - Ее наняли, чтобы телепортировать нас домой".
  - Босс?
  Цепи упали с моих ног.
  - Влад? - спросил Крейгар. - Ты можешь встать? "Сейчас было бы неплохо
рухнуть в постель", - подумал я. Я заметил, что Сверкающий Псих собирает
мою одежду.
  - Босс? Скажи хоть что-нибудь.
  Палка посмотрел на меня, потом отвернулся. Кажется, я заметил, как его
губы произносят ругательство.
  - Проклятье, босс! Что с тобой?
  - Ладно, - сказал Крейгар. - Псих, помоги мне поднять его. Собираемся. - Я
почувствовал, как мое плечо сжали когти Лойоша. Меня подняли на ноги. -
Идем, - сказал Крейгар.
  - Босс? Ты можешь...
  Мои внутренности вывернулись наизнанку, голова закружилась, и весь мир
завертелся волчком внутри моего черепа.
  - ...ответить?
  Меня вырвало на землю рядом с моим домом. Крейгар и Сверкающий Псих
поддерживали меня, а Палка, державший узел с моими вещами, стоял рядом.
  - Помогите ему войти в дом, - сказал Крейгар. Они попытались помочь мне
идти, но ноги не держали меня, и я чуть не упал.
  - Босс?
  Они попытались еще раз - с тем же результатом.
  - Так нам никогда не поднять его по лестнице, - сказал Крейгар.
  - Я отнесу его вещи в дом, и... нет, подождите. - Палка на мгновение
скрылся из виду, и я услышал, как он негромко с кем-то разговаривает. Я
расслышал слова "пьяный" и "бордель" и отвечавший ему голос, похожий на
детский. Потом он вернулся уже без узла, подхватил мои ноги, и меня внесли
в дом.
  Палка опустил мои ноги на верху лестницы и постучал в дверь. Я услышал
детский голос:
  - Я оставлю это здесь. - Затем послышался шорох, и ребенок сказал: - Нет,
все в порядке, - после чего раздался мягкий звук удаляющихся вниз шагов.
  Не дождавшись ответа на стук, Палка открыл дверь, и меня втащили внутрь.
  - И что теперь? - спросил Сверкающий Псих.
  Я услышал едва скрываемое отвращение в голосе Крейгара:
  - Думаю, сначала его нужно вымыть, и... Коти!
  - Лойош сказал мне, чтобы я немедленно шла домой. Что... Влад?
  - Думаю, ему сейчас нужна ванна и постель.
  - С тобой все в порядке, Влад?
  Лойош слетел с моего плеча. Вероятно, к Коти, но я смотрел в этот момент в
другую сторону, так что не мог бы сказать наверняка. Коти какое-то время
молчала, потом сказала:
  - Отнесите его в ванную. Сюда.
  Похоже было, что она с трудом сохраняет спокойствие.
  Вскоре я оказался в горячей воде, ощущая мягкие прикосновения рук Коти.
Оказалось, что я основательно испачкался, к тому же меня вырвало прямо на
грудь и живот. В комнату вошел Крейгар, и они с Коти помогли мне встать,
насухо вытерли меня, уложили в постель и оставили там. Лойош, на этот раз
молча, сел рядом со мной, прижавшись головой к моей щеке. Ротса скребла
когтями по стойке кровати слева от меня.
  Из соседней комнаты послышался голос Коти:
  - Спасибо тебе, Крейгар.
  - Скажи спасибо Лойошу, - ответил Крейгар.
  Потом их голоса стали тише, и какое-то время я слышал лишь неясное
бормотание.
  Наконец дверь квартиры закрылась, и я услышал, как Коти идет в ванную.
Раздался звук льющейся воды. Вскоре она вернулась в спальню и положила мне
на лоб влажное полотенце. Она надела мне на левое запястье Разрушитель Чар
и укрыла меня одеялами. Я откинулся на подушку и стал ждать смерти.
  Меня всегда интересовало, какими будут мои последние мысли, если у меня
останется на них время. Оказалось, что мои последние мысли - о том, какими
будут мои последние мысли. Это было забавно. Я усмехнулся про себя, где-то
в глубине души, там, где мне было еще не больно. Если Алира права насчет
перевоплощения, возможно, в следующей жизни мне повезет больше. Может
быть, в каждой жизни чему-то учишься. Чему я научился в этой? Хорошие
парни всегда противостоят плохим парням, и ты никогда не знаешь, как их
отличить друг от друга, хотя и берешься за уничтожение плохих. Все мы -
плохие парни. Нет. Лойош - не плохой парень. И Коти... Впрочем, какой
смысл? Я только...
  ... С некоторым удивлением я обнаружил, что все еще жив. Потом мне пришла
в голову мысль, что, возможно, я и не умру. Я почувствовал, как сильнее
забилось мое сердце. Затем окружающее стало приобретать все более реальные
черты, и я уже знал, что буду жить. Я все еще не мог воспринять этого до
конца, еще в это не поверил, но откуда-то уже знал. Я потянулся к кинжалу
в правом рукаве, но его не было. Потом вспомнил, что на мне ничего нет.
Поднял голову и увидел в углу узел с моей одеждой и оружием, с торчащей из
него рапирой, понимая, что мне до него не дотянуться. Я ощутил Разрушитель
Чар на левом запястье. Поможет ли он мне? Как? Я едва ли сумел бы задушить
себя. Может быть, я мог бы разбить себе голову.
  Я высвободил левую руку и уставился на тонкую золотую цепочку. Когда я
впервые нашел ее, Сетра Лавоуд предложила мне выбрать для нее имя. Когда я
спросил зачем, она уклонилась от ответа. Я внимательно посмотрел на
цепочку, охватывавшую мое левое запястье. Уронил руку с кровати, и цепочка
развернулась, упав мне в ладонь. Я поднял ее, и она повисла в воздухе,
словно свернувшийся кольцами йенди. Когда я пошевелил рукой, остальная
часть цепочки осталась неподвижной, словно другой конец был закреплен в
пространстве в двенадцати дюймах надо мной.
  - Что ты такое? - спросил я у нее. - Ты не однажды спасала мне жизнь, но я
так и не знаю, что ты есть на самом деле. Ты оружие? Ты можешь меня сейчас
убить?
  Цепочка свернулась и развернулась, словно обдумывая мой вопрос. Я никогда
прежде не видел, чтобы она это делала. Трюк с зависанием в воздухе она,
правда, проделывала, когда я ее впервые нашел, но это было у горы Тсер,
где вполне нормальны всевозможные странности. Или это было на Дорогах
Мертвых? Я не мог вспомнить. Собиралась ли она теперь вернуть меня туда?
Выходцы с Востока не допускаются на Дороги Мертвых, но был ли я в
действительности выходцем с Востока? Кто такие на самом деле выходцы с
Востока? Чем они отличаются от драгейриан? Кому это важно? Понятно - и
людям с Востока, и драгейрианам. Кому это не было важно? Келли. А владыкам
Залов Суда?
  Разрушитель Чар танцевал в воздухе, сворачиваясь и разворачиваясь. Я даже
не заметил, когда Лойош вылетел из комнаты. Разрушитель Чар все еще
танцевал передо мной, когда вернулась Коти с дымящейся чашкой чаю.
  - Выпей, Влад, - сказала она дрожащим голосом. Разрушитель Чар опустился,
затем поднялся. Я подумал, что произойдет, если я отпущу конец, который у
меня в руке, но не захотел прекращать его танец. Я почувствовал, как чашка
коснулась моих губ, и горячий чай потек в мой рот и по моей груди. Я
машинально глотнул и ощутил странный вкус. У меня возникла мысль, что,
возможно, Коти хочет меня отравить. Когда у моих губ снова появилась
чашка, я начал жадно пить, все еще глядя на танец Разрушителя Чар.
  Допив чай, я откинулся на подушку, ожидая, когда придет забвение. Как ни
странно, я даже слегка удивился, когда оно наступило.

  7
"1 ПАРА ЧЕРНЫХ САПОГ: УДАЛИТЬ КРАСНОВАТОЕ
ПЯТНО НА НОСКЕ ПРАВ. САПОГА..."

  Момента пробуждения я не помню. Я долго смотрел в потолок, не в состоянии
сосредоточиться. Медленно возвращались ощущения - мягкость одеяла, запах
волос Коти у моего лица, ее теплая сухая ладонь в моей. Другой рукой я
ощупал себя, лицо и тело, и моргнул. Поперек моей шеи покоился хвост
Лойоша - легкий и чешуйчатый.
  - Босс? - осторожно спросил он.
  - Да, Лойош. Я здесь.
  Он положил голову на мою щеку. Вместе с легким ветерком из окна доносился
запах адриланкского утра. Я облизнул губы, крепко зажмурился и снова
открыл глаза. Ко мне вернулась память, пронзив меня словно иглой. Я
содрогнулся и повернулся к Коти. Она не спала и смотрела на меня. Глаза ее
были красными.
  - Кое-кто из нас готов на все ради сочувствия, - сказал я. Голос прозвучал
хрипло. Она сжала мою руку и мягко рассмеялась.
  - Я все думаю, как бы получше спросить: "С тобой все в порядке?" - так,
чтобы ты не подумал, будто ты мне безразличен.
  Я сжал ее руку в ответ. Лойош взлетел и описал круг по комнате. Откуда-то
прилетела Ротса и зашипела.
  - Если ты хочешь узнать, собираюсь ли я покончить с собой, то ответ
отрицательный, - сказал я и спросил: - Ты не спала, верно?
  Она сделала жест, который я воспринял как "нет".
  - Может быть, лучше было бы поспать, - сказал я. Она посмотрела на меня
красными глазами. - Знаешь, на самом деле это ничего не решает.
  - Знаю, - ответила она, и на этот раз хрипло прозвучал ее голос. - Хочешь
поговорить?
  - О том, что случилось вчера? Нет. Это было слишком недавно. Что ты мне
дала? Это ведь был яд, правда?
  - В чае? Да. Циолин, но в небольшой дозе, просто для того, чтобы ты заснул.
  Я кивнул. Она наклонилась надо мной, и я обнял ее, продолжая смотреть в
потолок. Он был сделан из досок, и Коти покрасила его в бледно-зеленый
цвет. "Зеленый?" - помню, спросил я тогда. "Это символизирует рост и
плодородие", - объяснила она. "Ага", - сказал я, и мы занялись другими
делами. Сейчас он выглядел просто зеленым. Но она обнимала меня. Выводы
делайте сами.
  Я встал и занялся утренним туалетом. Когда я снова заглянул в комнату,
Коти спала. Я вышел с Лойошем на улицу, заглянул к Киггу и выпил клявы.
Выйдя из дома, я был очень осторожен и постоянно оглядывался по сторонам.
На меня никогда не нападали, когда я был настороже: нападение всегда
происходило неожиданно. Это кажется странным лишь из-за того, что большую
часть времени я ожидаю нападения. Я подумал, как бы было славно, если бы
не надо было об этом беспокоиться. Если эти выходцы с Востока пойдут своим
путем, и их мечты станут явью, такое время может наступить. Но, так или
иначе, меня это не касалось. Я не мог вспомнить ни единого момента, когда
мне не приходилось быть начеку. Даже в детстве слишком многие детишки не
любили людей с Востока. Такова уж была моя судьба, ничего не поделаешь. Но
все-таки...
  - Похоже, ты чересчур задумался, босс.
  Я кивнул:
  - Верно, приятель. Скажи мне, на что не обращать внимания.
  - Гм...
  - Вот именно.
  - Насчет этих людей с Востока - группы Келли...
  - Да?
  - Если бы тебе не нужно было тревожиться за жизнь Коти, как бы ты тогда к
ним относился?
  - Откуда я могу знать?
  - Как ты относишься к тому, что Коти - одна из них?
  Хороший вопрос. Я подумал и ответил:
  - Пожалуй, не стоит ждать ничего хорошего от группы людей, столь
поглощенных своими идеями, что другие люди их абсолютно не интересуют.
  - Но как насчет Коти - ведь она...
  - Не знаю, Лойош. У меня так и не было возможности понять, что ее с ними
связывает. Сколько это потребует времени? Увижу ли я ее вообще? Хочет ли
она дать им денег? Сколько? Слишком многого я не знаю. Ей бы следовало обо
всем мне рассказать.
  Я выпил еще клявы и немного подумал. Выходя на улицу, я был очень
осторожен.

  Придя в контору, я на ходу поздоровался с Крейгаром и Мелеставом и
направился прямо в подвал. Рядом с лабораторией есть большая пустая
комната с большим количеством фонарей. Я зажег их, вытащил рапиру,
отсалютовал собственной тени и атаковал ее.
  Атака в голову. Что же случилось со мной прошлой ночью?
  Шаг вперед, шаг назад. Это было хуже, чем если бы мне сказали, что в
прежней жизни я был драгейрианином. Или, по крайней мере, иначе.
  Шаг вперед, удар в бок, шаг назад. Может быть, мне следует просто забыть,
что я пытался покончить с собой. Но я все равно могу попытаться еще раз,
и, возможно, более успешно. Тогда это может оказаться лучшим выходом.
  Шаг вперед, удар в щеку, удар в шею, шаг назад. Чепуха. С другой стороны,
не было никакого сомнения в том, что я действительно хотел покончить с
собой прошлой ночью и пытался это сделать. В это трудно было поверить.
  Атака в бок, атака в голову, шаг вперед, удар в ногу, укол в грудь.
Наверное, из-за боли - той невероятной боли. Но все уже кончилось. Я
намеревался добраться до Херта, прежде чем он доберется до меня, но это
могло никак не изменить отношения Коти ко мне, и мне никто бы за это даже
не заплатил. Но, так или иначе, мне нужна гарантия, что больше он
подобного со мной не сделает. Никогда.
  Шаг назад, уход в защиту, шаг вперед, удар в шею. Я не самоубийца. Есть
многие наемники, которым все равно, жить или умереть, но я никогда не был
одним из них. Раньше - не был. Не важно. Так можно всю жизнь провести в
размышлениях над тем, почему я хотел с этой жизнью покончить. У меня были
дела и поважнее, а эти мысли уводили в никуда. Я вынужден убить Херта, и
этим все сказано.
  Салют. Жаль, что мне придется это сделать...
  И жаль, что здесь внизу нет ванны...

  * * *

  - Крейгар?
  - Да?
  - Я уже устал копаться в дерьме.
  - Давно пора.
  - Заткнись. Мне нужны все подробности о Херте. Абсолютно все. Я хочу знать
любимый цвет его любовницы и как часто она моет волосы. Я хочу знать,
сколько перца он кладет себе в суп. Я хочу знать, как часто он...
  - Ладно, босс. Я этим займусь.
  - Ты сможешь до него добраться до того, как что-нибудь случится с Коти?
  - Не знаю. Я даже не уверен, что с Коти вообще что-нибудь случится. Но мы
не можем рисковать. Я должен... - Внезапно мне в голову пришла мысль,
которую я тут же отбросил, но она вернулась. Я мог бы сделать кое-что, что
могло бы мне помочь.
  - Ей это не понравится, если она узнает, босс.
  - Во имя Вирры, Лойош! Ей не нравилось вообще ничего, что я делал с тех
пор, как заварилась вся эта каша. Так что? Есть какие-то другие идеи?
  - Думаю, нет.
  - И у меня тоже. Мне давно следовало это сделать. Я просто не подумал.
Ротса сейчас с ней?
  - Да, - ответил он после некоторой паузы.
  - Тогда пошли.
  - Как насчет защиты для тебя самого?
  Вспомнив вчерашний день, я ощутил внезапную тошноту.
  - На этот раз я не намерен действовать вслепую.
  - Ты уверен?
  Вопрос прозвучал риторически, так что я не ответил.
  Я телепортировался прямо из своего кабинета, на случай если кто-то
поджидал меня снаружи. Восточный район начинал выглядеть все более
знакомо, по мере того как я проводил здесь все больше времени. По этому
поводу я испытывал смешанные чувства.
  - Она перемещается? - спросил я.
  - Сейчас нет, босс. Только что остановилась.
  - Как далеко мы от нее?
  - Я мог бы долететь за пять минут.
  - Великолепно. Так как далеко мы от нее?
  - Полчаса ходу.
  Улицы изгибались и извивались, и действительно прошло около получаса,
прежде чем мы оказались рядом с большим парком. Парк был полон народу. Там
были тысячи людей, большей частью выходцы с Востока. Я был ошеломлен.
Последний раз я видел такое количество народа в одном месте на поле битвы.
Мне это не понравилось.
  Я глубоко вздохнул и под руководством Лойоша двинулся через толпу. ("Сюда.
Хорошо, теперь опять направо. Теперь сюда".) Лойош был достаточно
осторожен, чтобы не дать понять Ротсе, что он здесь. Ему это могло не
нравиться, но, полагаю, он решил воспринимать происходящее как игру. Я был
столь же осторожен, чтобы не попасться на глаза Коти, и в этом не было
ничего похожего на игру.
  Я заметил ее, стоящую на помосте, который, видимо, был центром внимания
толпы. Она внимательно оглядывала толпу, хотя большинство из смотревших на
нее, вероятно, об этом не догадывались. Сначала я решил., что она ищет
меня, но потом понял и усмехнулся. На краю помоста стоял Келли,
громогласно вещая об "их" страхе перед "нами", а Коти играла роль его
телохранителя. Великолепно. Я подошел ближе к помосту, качая головой. Я
хотел быть ее телохранителем, незаметно для нее. Она следила, чтобы никто
не подобрался слишком близко к помосту, - другими словами, она следила,
чтобы никто не сделал того, что именно сейчас пытался сделать я.
  Поняв это, я остановился футах в сорока от помоста и стал наблюдать. Не
могу сказать, о чем была речь: я не слушал. Келли не превращал толпу в
беснующуюся массу, но его слушали с интересом, и кое-где раздавались
одобрительные возгласы. Я почувствовал себя потерянным. Мне никогда прежде
не приходилось находиться среди большой группы людей, пытаясь понять,
намерен ли один из членов этой группы убить другого. Полагаю, есть
какие-то способы это сделать, но я их не знаю. Время от времени я бросал
взгляд на помост, но ничего не происходило. Время от времени я улавливал
фразы из речи Келли типа "историческая необходимость" или "мы не намерены
ползти к ним на коленях". Кроме Келли, там были Грегори, Наталия,
несколько выходцев с Востока и какие-то незнакомые мне теклы. Они тоже с
интересом слушали, о чем говорил Келли.
  Наконец толпа начала расходиться под одобрительные возгласы. Я пытался
держаться как можно ближе к Коти, насколько это было возможно, чтобы
остаться незамеченным. До нее было не очень близко. Вокруг тех, кто был на
помосте, образовывались группы людей. Коти держалась рядом с Келли. По
мере того как народ рассеивался, я ожидал увидеть кого-то еще, кто, как и
я, наблюдал за ней, но никого не было.
  Через полчаса Келли, Грегори и Наталия покинули парк, и все быстро
успокоилось. Я последовал за ними. Они вернулись к дому Келли и скрылись
внутри. Я стал ждать. Погода, к счастью, стояла хорошая: ненавижу стоять и
ждать на холоде или под дождем.
  У меня хватало времени, чтобы подумать, а подумать было о чем.
  Я действительно пытался покончить с собой. Почему? Да, это был первый раз,
когда меня пытали, но и до этого из меня пробовали выбить информацию; так
ли уж все было по-другому? Я вспомнил боль и собственные вопли, и меня
всего передернуло.
  В других случаях, когда я вынужден был выдать какую-то информацию, я
сохранял контроль над собой. Я был в состоянии играть с ними - дать им
какой-то кусочек, а все, что можно, удержать при себе. На этот раз я
просто вывернулся наизнанку. Ладно, но тем не менее это не в счет. Я
никогда не был склонен к самоубийству. Так ли? Вирра, что со мной
происходит?
  Какое-то время спустя я сказал:
  - Лойош, продолжай следить за домом. Я собираюсь нанести визит Нойш-па.
  - Нет, босс. Только со мной.
  - Что? Почему?
  - Херт все еще ищет тебя.
  - О... да.
  Коти вышла несколько часов спустя. Дело уже шло к вечеру. Она направилась
в сторону дома. Я последовал за ней. Несколько раз Ротса, сидевшая у нее
на плече, начинала нервно оглядываться по сторонам, и Лойош предложил
слегка поотстать, чтo мы и сделали. Я погулял еще час или около того,
потом тоже пошел домой. Мы с Коти почти ничего не сказали друг другу, но я
заметил, что она то и дело обеспокоенно поглядывает в мою сторону.
  То же повторилось и на следующий день. Она ушла из дома, а я последовал за
ней, наблюдая, как она продает газеты (на этот раз новые, как я заметил; в
заголовке говорилось что-то насчет землевладельцев) и разговаривает с
незнакомцами. Я внимательно присматривался к ним, особенно к драгейрианам.
Я связался с Крейгаром, чтобы узнать, как у него дела, и он сказал, что
занимается порученной ему задачей. После этого я оставил его в покое. Я
вообще побеспокоил его лишь из-за того, что ощущал нарастающее чувство
безнадежности.
  Безнадежности? Именно. Я всюду следовал за Коти, отчаянно пытаясь
сохранить ее жизнь и зная, что это бесполезно. Я не мог быть уверен в том,
что они собираются убить кого-то из людей с Востока, и не было никаких
причин полагать, что это должна быть именно Коти; да и, честно говоря, я
мало что мог сделать. Наемные убийцы действуют врасплох. Но если убийца
может застать врасплох жертву, есть шанс, что он застанет врасплох и
находящегося в двадцати или тридцати футах телохранителя. Пытаться как-то
защитить Коти было практически бесполезно. Но в таком случае я ничего