Маролан взглянул на список.
  - Найдите, - предложил я, - имя, которое вы назвали бы первым претендентом
на должность Верховного Военачальника, если бы Алира так и не появилась.
  Он нашел и разинул рот.
  Сетра наклонилась через Алиру и взяла листок из вялых рук Маролана. Она
взглянула на список, кивнула и бросила листок на середину стола, а ее
глаза стали холодными, как клинок Ледяного Пламени.
  - Уж лучше бы, - мрачно проговорила Сетра, - она попыталась убить меня.
  В списке стояло девять имен. Третьей шла Сетра Младшая.

  16

  Мы с Владимиром будем просто смотреть.

  Мы сидели и смотрели друг на друга. Потом Маролан откашлялся.
  - Просить подавать? - спросил он.
  - Почему бы и нет? - отозвалась Сетра. Маролан отдал необходимые указания.
Уж не знаю, что принесли, но, должно быть, я все съел, поскольку не помню,
чтобы потом испытывал чувство голода.
  - А они здесь сегодня будут? - в какой-то момент спросила Норатар.
  - Полагаю, да, - ответил Маролан.
  Никто из нас не стал уточнять, о ком идет речь.
  - Тогда нам стоит продумать план встречи с ними. Ты со мной согласна,
сестра? - спросила Норатар у Коти.
  - Только не здесь, - вмешался я. - Маролан запрещает плохо обращаться со
своими гостями.
  - Спасибо, Влад, - поблагодарил меня Маролан.
  - Всегда готов служить.
  - Не вызывает сомнений, - вмешалась Алира, - что при нынешних
обстоятельствах...
  - Нет, - твердо сказал Маролан. Прежде чем успела разразиться новая буря,
я сказал:
  - Нам необходимо проверить наши догадки, прежде чем что-либо предпринимать.
  Маролан взглянул на меня.
  - Ты хочешь сказать, что не до конца уверен?
  - Я уверен. Однако необходимы доказательства.
  - Как ты их добудешь?
  - У меня есть возможность. Это займет некоторое время. Но сейчас у нас,
кажется, обед?
  - Фентор.
  - Да, господин?
  - Тебе удалось установить имя владельца квартир?
  - Нет, господин.
  - Может быть, тебе будет легче, если я назову пару имен, которые,
возможно, с этим связаны. Сетра Младшая и Волшебница в Зеленом.
  - Я проверю, господин.
  - Очень хорошо. Свяжись со мной, как только тебе удастся что-нибудь
выяснить.
  - Да, господин.
  - Если нам повезет. - произнес я вслух, - скоро мы кое-что узнаем.
  - Владимир, - сказала Коти, - а как мы к ним подберемся?
  - Да, - сухо заметил Маролан. - Ты ведь не хочешь, чтобы она превратила
тебя в тритона.
  - Да, у меня были более привлекательные предложения, - не стал я спорить с
Мароланом. - В любом случае нам не следует нападать здесь, если мы хотим
покончить с ними навсегда. Кто-нибудь знает, где живет Волшебница?
  - Никто не знает, где живет йенди, - заявила Сетра.
  - М-да. Остается еще Ларис. Если бы я сумел организовать с ним встречу, то
убедил бы, что партнеры его предали. Может быть, он помог бы заманить их в
ловушку.
  - Но разве ты не собираешься прикончить его? - спросила Алира. - Если ты
этого не сделаешь, им займусь я.
  - И я, - добавила Норатар.
  - Конечно, собираюсь, но ему не обязательно об этом знать.
  Глаза Алиры сузились.
  - Я не хочу иметь ничего общего с подобным планом.
  - И я, - сказал Маролан.
  - И я, - сказала Сетра.
  - И я, - сказала Норатар.
  Я вздохнул.
  - Да, я знаю. Вы настаиваете, чтобы все было благородно, честно и открыто.
Нельзя нарушать правила, даже если кто-то хочет тебя убить и строит козни
против твоих друзей, правильно?
  - Правильно, - ответила Алира с совершенно невозмутимым видом.
  - Вы, драконы, не устаете меня поражать, - усмехнулся я. - Вы утверждаете,
что неблагородно нападать на кого-то со спины, но готовы сражаться в
"честном" бою с тем, кто слабее, менее опытен и ловок, чем вы. Разве это
не означает, что вы нечестно пользуетесь своим преимуществом? Чепуха.
  - Влад, - сказал Маролан, - это вопрос...
  - Не имеет значения. Я что-нибудь придумаю - подождите минутку, кажется, я
сейчас получу подтверждение.
  Я быстро переговорил с Фентором, а потом снова обратился к остальным:
  - Да, теперь у меня есть доказательства. Сетра Младшая через подставных
лиц владеет квартирами, которые были использованы в качестве отвлекающего
маневра, когда на меня покушались Коти и Норатар.
  - Прекрасно, - сказал Маролан. - Что мы будем делать дальше?
  - Бесполезно измышлять хитрости против йенди, - заметила Сетра. - Придумай
что-нибудь попроще.
  - Еще одна аксиома?
  Она холодно улыбнулась.
  - А я сама разберусь с Сетрой Младшей.
  - Это довольно просто, - сказал я некоторое время спустя, - но Коти и я
неважно себя чувствуем после телепортации.
  - Коти и тебе, - заявила Длира, - ничего не нужно будет делать.
  Я бросил взгляд на Коти.
  - Я не возражаю, - сказала она. - Мы с Владимиром будем просто смотреть.
  Я кивнул, хотя у меня были совсем другие намерения, но говорить им об этом
заранее не собирался. Разве что...
  - Извините, Маролан, но не могу ли я на всякий случай позаимствовать у вас
кинжал Морганти?
  Он нахмурился.
  - Пожалуйста.
  Маролан сосредоточился. Вскоре явился слуга с деревянной коробкой. Я
открыл ее и увидел маленький кинжал в кожаных ножнах с серебряной
рукоятью. Я вытащил его из ножен и сразу почувствовал, что это Морганти. Я
засунул оружие под плащ.
  - Благодарю вас, - сказал я.
  - Не за что, - ответил Маролан.
  Мы встали и посмотрели друг на друга. Никто не знал, что следует сказать,
поэтому мы просто вышли в коридор и направились в центральную часть замка,
где находится главный обеденный зал.
  Мы вошли и практически сразу же заметили Сетру Младшую. Лойош взмыл вверх
и начал летать по залу, стараясь не привлекать к себе внимания. (Высота
потолков в банкетном зале Черного замка достигает сорока футов.)
Маролан подошел к Сетре Младшей и негромко заговорил с ней.
  - Я ее нашел, босс. Северо-восточный угол.
  - Хорошая работа.
  Я передал эти сведения Маролану, который повел Сетру Младшую в указанном
направлении. Все остальные сразу направились к Волшебнице в Зеленом, мы
подошли к ней практически одновременно с Мароланом. Она посмотрела на
Маролана, на Сетру, а потом на нас. Зрачки ее глаз едва заметно
расширились.
  - Волшебница, Сетра Младшая, - сказал Маролан, - в течение следующих
семнадцати часов я не хочу вас видеть в своем замке. После этого вы можете
вернуться. - Маролан учтиво поклонился.
  Они переглянулись, а потом посмотрели на нас. Стали поглядывать другие
гости, которые почувствовали, что происходит нечто необычное.
  Сетра Младшая начала было что-то говорить, но остановилась - Волшебница,
вероятно, сказала ей псионически, что спорить бесполезно. Они обе
поклонились в ответ.
  Сетра Лавоуд подошла к своей тезке и взяла ее за руку, чуть повыше локтя.
Они посмотрели друг другу в глаза, но их лица оставались непроницаемыми.
  Неожиданно Волшебница в Зеленом исчезла. Лойош вернулся на мое плечо, а я
посмотрел на Алиру. Ее глаза закрылись, а на лице возникло выражение
полнейшей сосредоточенности. Сетра Младшая исчезла. Сетра Лавоуд
последовала за ней.
  - Что она с ней сделает? - спросил я у Маролана. Он пожал плечами и ничего
не ответил. Не открывая глаз, заговорила Алира:
  - Она знает, что я за ней слежу. Если Волшебница в Зеленом остановится,
чтобы замести следы, у нас сразу появится возможность ее догнать.
  - Она выберет самое выгодное для себя место, - сказал я.
  - Да, - ответила Алира.
  - Пусть, - усмехнулась Норатар.
  Коти двумя руками пригладила волосы, а я в этот момент поправлял плащ. Мы
улыбнулись друг другу, потому что одновременно догадались, что означает
этот жест. И тут...
  - Пора! - сказала Алира.
  Все у меня внутри повернулось, и Черный замок исчез.
  Меня охватил чудовищный жар - мы оказались внутри огромного костра. Я
попытался закричать, но уже в следующий миг боль исчезла. Казалось, мы
стоим посреди моря огня. Кто-то сухо заметил:
  - Быстро работаешь, Алира.
  Я узнал голос Волшебницы в Зеленом.
  - Ты можешь убрать блок против телепортации, я никуда не собираюсь убегать.
  Я сообразил, что она, должно быть, все приготовила перед телепортацией,
чтобы мы оказались застигнутыми пламенем. Похоже, Алира это предвидела и
заранее сотворила защитное заклинание, поэтому мы и не успели изжариться.
  - Ты цел, Лойош?
  - Да, босс.
  Потом пламя вспыхнуло в последний раз и погасло. Мы оказались посреди
комнаты, футов двадцать шириной, с почерневшими стенами. Пепел доходил до
щиколоток. Напротив стояла Волшебница в Зеленом, и ее глаза были такими же
холодными, каким горячим был огонь. В руке она держала простой деревянный
жезл.
  - Вам лучше уйти из моих покоев, - холодно заявила она. - Меня окружает
надежная охрана, и вам не удастся ничего со мной сделать.
  Я взглянул на Алиру.
  Волшебница в Зеленом взмахнула жезлом, и стена за ее спиной упала. По
другую сторону я увидел тридцать драгейриан с оружием в руках.
  - У вас еще есть шанс, - улыбаясь, сказала Волшебница.
  Я кашлянул.
  - Интересно, все йенди склонны к театральным эффектам?
  Волшебница подала сигнал, и охрана вошла в комнату. Алира сделала быстрый
жест, и мы снова оказались окруженными пламенем, однако огонь почти сразу
же погас.
  - Хорошая попытка, дорогая, - с усмешкой сказала Волшебница в Зеленом. -
Но я об этом подумала заранее.
  - Я заметила, - холодно ответила Алира. Она повернулась к Маролану: -
Хочешь заняться ею или ее людьми?
  - Это твой выбор.
  - Тогда я разберусь с Волшебницей.
  - Отлично, - сказала Маролан, обнажая Черный Жезл. Я увидел, как
вытянулись лица охранников, когда они поняли, что в руке у Маролана клинок
Морганти, да еще такой могущественный, какого им не приходилось видеть.
Маролан спокойно направился в их сторону.
  - Не забывай, - сказал я Коти, - мы здесь только для того, чтобы наблюдать.
  Она нервно улыбнулась мне.
  Слева сверкнул клинок, и Норатар с мечом в руке бросилась на Волшебницу.
Алира зарычала и устремилась вслед за ней. Кто-то произвел заклинание,
раздался глухой звук удара, заклубился дым и пепел.
  Волшебница скользнула мимо линии своих солдат и подняла жезл. Огонь
метнулся от него в сторону Норатар и Алиры, но Алира лишь подняла руку, и
пламя с шипением исчезло.
  Маролан, Норатар и Алира одновременно оказались перед линией охраны.
Черный Жезл перерезал горло одного, рассек грудь второго стража и закончил
движение, войдя в бок третьего. Маролан скользнул вправо, как кошка,
прежде чем кто-нибудь успел нанести ему ответный удар, вытащил Черный Жезл
и обратным движением располосовал животы еще двум воинам. Парировал
вражеский выпад и проткнул смельчаку горло. Отступил назад. Маролан стоял,
слегка приподнявшись на цыпочки, клинок направлен в сторону врага, в левой
руке длинный кинжал. Комната наполнилась стонами и воплями. Те, кто
оказался напротив Маролана, побледнели.
  Еще трое гвардейцев лежали у ног Норатар. Алира тем временем вращала над
головой свой восьмифутовый меч, словно это игрушка. Я насчитал рядом с ней
пять жертв.
  Потом - я не верил своим глазам - поверженные стражи начали подниматься.
Даже те, кто близко познакомился с Черным Жезлом. Я взглянул на Волшебницу
- на ее лице застыла гримаса сосредоточенности.
  - Прикройте меня! - воскликнула Алира.
  Она отступила на шаг и, продолжая держать меч в правой руке, сделала
неуловимое движение левой. Трупы, которые пытались подняться, рухнули
обратно в пепел. Волшебница взмахнула жезлом. Они снова зашевелились.
Алира повторила свой жест. Они остановились. Потом стали подниматься опять.
  Тогда Алира сделала что-то другое, и Волшебница вскрикнула, когда перед
ней возникло голубое пламя. Через мгновение оно исчезло, но я увидел, как
по лицу Волшебницы в Зеленом побежал пот.
  Маролан и Норатар не обращали на них внимания - к этому моменту более
половины гвардейцев уже лежали на полу.
  Я тихонько спросил у Коти:
  - Может быть, нам следует вмешаться?
  - Зачем? Они ведь драконы, им нравятся такие развлечения. Пусть получат
удовольствие.
  - Откровенно говоря, мне нужно сделать еще одну вещь. Судя по тому, как
развиваются события, времени остается совсем немного.
  - Что ты собираешься предпринять?
  В этот момент Норатар прорвалась сквозь линию обороны. Волшебница
закричала и взмахнула жезлом - Норатар упала, хватаясь за воздух.
  Коти бросилась вперед прежде, чем я успел как-нибудь отреагировать. Она
пробилась к своей подруге и встала рядом с ней на колени.
  Те, что сражались с Норатар, набросились на Алиру, и ей снова пришлось
защищаться. Я вытащил пару метательных ножей и, исключительно ради
проверки, швырнул их в Волшебницу. Как и следовало ожидать, они упали, не
долетев до нее нескольких дюймов.
  Я услышал, как Маролан выругался, и заметил, что его левая рука бессильно
повисла вдоль тела, красная кровь заливала черный плащ.
  Сдерживая натиск трех стражей, Алира продолжала сражаться с Волшебницей в
Зеленом. Еще двое накинулись на Алиру. Послышался чудовищный скрежет
мечей, и трое стражей оказались на полу. Алира осталась стоять на ногах,
но из спины у нее торчал кинжал. В следующий миг в ее тело вошел меч.
Казалось, она не обращает на такие мелочи внимания; вероятно, магия
помогает преодолеть болевой шок. Однако какой бы замечательной волшебницей
она ни была, ее платье оказалось безнадежно испорченным.
  Норатар была всего лишь оглушена. Похоже, лучшего шанса у меня не будет. Я
вытащил два ножа для ближнего боя и изо всех сил побежал вперед,
проваливаясь в густом слое пепла. Оказавшись среди сражающихся, выбрал
подходящий момент и нырнул под рукой Алиры. Оба ножа остались в животах
двух стражей, которым было не до выходца с Востока, прокатившегося мимо
них. В следующее мгновение я оказался за цепью гвардейцев у ног
Волшебницы. Я еще не успел подняться, а Разрушитель Чар уже был в моей
левой руке. Я взмахнул амулетом.
  Естественно, Волшебница в Зеленом увидела меня и направила в мою сторону
жезл. Я ощутил покалывание в руке, закричал и упал на спину.
  - Владимир!
  - Оставайся на месте!
  Открыв глаза, я убедился, что Волшебница отвернулась от меня. Я быстро
вскочил на ноги, вытащил кинжал Морганти, который мне одолжил Маролан,
подскочил к Волшебнице и ударил ее по затылку Разрушителем Чар.
  Эффект был минимальным, поскольку вокруг нее было мощное поле; она
вздрогнула и обернулась ко мне. И хотя поле защитило Волшебницу от удара
Разрушителя Чар, оно перестало существовать, и прежде чем Волшебница в
Зеленом успела что-нибудь предпринять, лезвие кинжала Морганти коснулось
ее горла.
  Маролан и Алира продолжали крушить остатки ее охраны, но Маролан едва
держался на ногах, а губы Алиры были крепко сжаты - она отчаянно старалась
не потерять сознание. Коти помогала Норатар подняться на ноги. Времени
оставалось совсем мало, поэтому я быстро заговорил:
  - Ваше сражение меня не касается, и я не стану более вмешиваться, если
получу то, что мне нужно. Но если вы сейчас не скажете, где Ларис, я
перережу вам горло вот этим чудесным кинжалом. А если вы его предупредите,
то я буду преследовать вас до конца жизни.
  Она не стала колебаться.
  - Он на верхнем этаже склада, что на улице Пиер. Два дома к востоку от
угла Пиер и Один Коготь, на южной стороне улицы.
  Вы видите, как долго сохраняют верность своим соратникам в Доме Йенди.
  - Благодарю вас, - сказал я и отошел в сторону, не выпуская из рук
Разрушитель Чар и кинжал.
  Она отвернулась от меня, явно поверив на слово. Затем сделала что-то своим
жезлом - вероятно, вернула на место защитное поле. Однако в этот момент
огромный меч Кайрана в руках Алиры э'Кайран снес голову последнему стражу.
  Маролан сделал шаг вперед, и черный луч ударил от его клинка прямо в
Волшебницу. Это, как мне объяснили позднее, лишило ее защиты. Прежде чем
она успела как-то отреагировать, Норатар взмахнула мечом. Жезл Волшебницы
в Зеленом отлетел в сторону, а вместе с ним ее правая рука.
  Она закричала и упала на колени - в этот момент меч Норатар пронзил ее
грудь.
  Наступила мертвая тишина. Не веря своим глазам, Волшебница в Зеленом
посмотрела на Норатар. Потом из ее рта хлынула кровь, и она рухнула к
ногам "Меча джарегов".
  Коти подошла ко мне. Я кивнул в сторону троицы, стоящей вокруг тела
Волшебницы.
  - Честь Дома Дракона, - пробормотал я, - восстановлена.
  Алира пошатнулась и упала. Коти сжала мою руку.
  Мы вернулись в Черный замок, оставив тело Волшебницы в Зеленом там, где
оно лежало. Я налил себе большой бокал бренди: презираю этот напиток, но
он крепче, чем вино. Сейчас мне не хотелось Тумана Пиаррана - время
праздновать еще не пришло.
  - Она оказалась довольно сильной волшебницей, - слабым голосом сказала
Алира, которая лежала на диване. С ней молча возилась Некромантка.
  Все закивали.
  - Влад, - обратился ко мне Маролан, на левую руку ему пришлось наложить
шину, - что ты с ней сделал и зачем?
  - У нее была информация, которая меня интересовала, - объяснил я. - И я ее
получил.
  - А потом ты ее отпустил?
  Я пожал плечами.
  - Вы же сказали, что не нуждаетесь в моей помощи.
  - Понятно.
  Я заметил, как Коти закрыла лицо ладонью, чтобы спрятать улыбку. Я ей
подмигнул. Маролан спросил:
  - И какая тебе была нужна информация?
  - А вы не забыли, что я все еще нахожусь в состоянии войны? Волшебница в
Зеленом поддерживала Лариса, но у него достаточно ресурсов, чтобы
причинить мне вред и без ее участия. Очень скоро он выяснит, что его
покровительница мертва, и начнет охотиться за мной всерьез - поэтому мне
необходимо позаботиться о том, чтобы война закончилась до этого момента. Я
пришел к выводу, что она знает, где прячется Ларис. Надеюсь, она не
солгала.
  - Понятно.
  Коти повернулась ко мне:
  - Значит, пора с ним заканчивать?
  Я фыркнул.
  - Думаешь, это так просто?
  - Да.
  Я немного подумал.
  - Пожалуй, ты права. У нас не должно возникнуть проблем. - Я закрыл глаза,
чтобы убедиться в том, что ничего не забыл.
  - Крейгар.
  - Привет, Влад.
  - Как бизнес?
  - Немного получше.
  - Хорошо. Свяжись с Сучьим патрулем. Пусть ровно через два с половиной
часа они обеспечат блок против телепортации из одного склада. - Я
рассказал Крейгару, где он расположен.
  - Все понял, босс.
  - Хорошо. Попроси Шена, Палку, Сверкающего Психа, Нарвайна, Наала,
Улыбчивого и Чимова прийти в офис через полчаса.
  - Угу... Это все?
  - Не прикидывайся.
  - У нас что-нибудь есть?
  - Да. Кое-что. И я не хочу, чтобы кто-то совершил ошибку. Все должно
пройти быстро, четко и безболезненно. Так что собери всех и убедись, что
Волшебница знает свое дело.
  - Все понял, босс.
  Контакт прервался. Коти и я встали.
  - Ну, благодарю вас за доставленное удовольствие, - сказал я. - Боюсь, нам
пора.
  Норатар прикусила губу.
  - Если я могу что-нибудь сделать...
  Я посмотрел на нее, а потом низко поклонился.
  - Благодарю вас, Норатар. И я говорю это со всей искренностью. Но нет. Как
мне кажется, впервые за последние несколько месяцев все налаживается.
  Мы вышли из комнаты и направились к воротам замка, где один из магов
Маролана помог нам телепортироваться в мой офис. На этот раз я позаботился
о том, чтобы нас встречали.

  17

  Вы что?

  Теперь, я полагаю, вы ждете, что я расскажу о том, как мы гонялись за
Ларисом по улицам Адриланки, как он сражался не хуже тсера и как я в самый
последний момент прикончил его, едва унеся ноги сам. Правильно?
  Чепуха.
  У нас могли возникнуть только две проблемы.
  Во-первых, Волшебница в Зеленом могла солгать относительно местонахождения
Лариса.
  Во-вторых, она могла предупредить его.
  Но и в первом, и во втором случае - зачем ей это делать? Для Волшебницы
Ларис был всего лишь инструментом. А после того как их заговор был
раскрыт, Ларис перестал быть полезным инструментом.
  К тому же, как мне кажется, Волшебнице в Зеленом попросту не хватило
времени, чтобы предупредить Лариса перед тем, как Норатар ее прикончила.
Ну а если она все-таки солгала относительно местонахождения Лариса, мы
ничего не теряли.
  Я объяснил мой план