рали  всемогущие,  легендарные
полубоги; Сетра и  Некромантка  так  далеко,  что  понятие  "расстояние"
становится  бессмысленным;   Маролан   и   Алира   прикованы   к   стене
сверхпрочными магическими цепями. Остаешься ты. Сделай что-нибудь.
   Маролан и Алира смотрели на меня, словно чего-то ждали. Ну, ладно.  Я
попытался сообразить, что  необходимо  выяснить,  чтобы  составить  хоть
какой-нибудь план. Хотелось задать слишком много вопросов.  Я  не  знал,
какими возможностями располагают дженойны, понятия не имел об их  целях.
Конечно, я представлял, на  что  способны  Маролан,  Алира  и  Телдра  -
впрочем, Телдра оставалась для меня тайной. Нужно было спросить у  Сетры
- тогда я знал бы, почему леди Телдра оказалась здесь вместе со мной...
   Хм-м-м-м.
   - Маролан, не мог бы ты удовлетворить мое любопытство и рассказать, в
чем именно состояли обязанности леди Телдры?
   - Не понимаю, Влад. Ты ее видел. Она встречает  гостей,  сопровождает
их в замке, сообщает мне о появлении новых гостей и отбытии старых.  Мне
казалось, тебе это известно.
   - Верно. А что еще, она делает?
   - Разве этого не достаточно?
   - Не достаточно.
   - Он пожал плечами.
   - Так или иначе, других обязанностей у нее нет. Я покачал головой.
   - Чего-то не хватает.
   - Он человек с Востока, Маролан, - сказала Алира.
   Я прикусил язык, чтобы не сказать что-нибудь обидное. К счастью, меня
опередил Маролан:
   - Ах вот ты о чем. Да, ты права.
   - Хорошо, - вздохнул я. - Так что же является очевидным для  вас,  но
остается неизвестным мне?
   - Боги, - ответил Алира.
   - А они здесь при чем?
   - Мы считаем их гостями, - сказал Маролан. -  Постоянными  гостями  в
наших домах; я забыл, что ты думаешь о них иначе.
   - Все равно не понимаю.
   - Если говорить привычным для тебя языком, - пояснила Алира,  -  леди
Телдра является жрицей Черного Замка.
   - Ага.
   - Ага?
   - Я нашел то, что искал.
   - Что? - спросили Маролан и Алира одновременно, а Лойош задал тот  же
вопрос псионически.
   - Точно не знаю. Но должна же существовать причина, по которой  Сетра
согласилась  отправить  Телдру  со  мной.  Кроме  того,  мне  необходимо
разобраться в ваших  связях  друг  с  другом,  если  я  намерен  сделать
что-нибудь полезное.
   Маролан вновь пожал плечами.
   - Теперь тебе  известна  глубокая  истина:  всякий,  кто  умеет  быть
вежливым с дракенлордом, теклой  или  Императором,  знает,  как  следует
вести себя с богами.
   - Не говоря уже о дженойнах, - заметил я.
   - Да, и с дженойнами тоже.
   - И она говорит на их языке.
   - Очевидно.
   - А какое это имеет отношение к ее обязанностям жрицы Черного Замка?
   - Никакого, - ответил Маролан. - Леди Телдра знает много языков.  Как
и большинство исол. Так принято - драконы  умеют  сражаться,  а  джареги
давать взятки. - Я пропустил его последние слова мимо  ушей.  -  Неужели
это важно?
   - Не исключено.
   - Может быть, тебе следует сделать что-нибудь полезное?
   - У меня возникло две проблемы, Маролан. Во-первых, я зашел в  тупик.
Во-вторых, ты сказал Алире, что, пока Телдра ведет  с  ними  переговоры,
нам не следует их раздражать.
   - Но ты же сам указал на то, что она исчезла с ними не по своей воле.
   - Да, но ты уверен, что Телдра не сумеет  с  ними  договориться?  Она
привыкла иметь дело с существами, которые превосходят ее могуществом; ты
можешь представить себе лучшего кандидата для ведения переговоров?
   Он задумался.
   - Уж не знаю, стоит ли нам раздражать их, босс. Меня они пугают.
   - Тут ты прав, - ответил я. - Они убивают без малейших колебаний.
   - Мне бы не хотелось напоминать, босс, но ты поступаешь так же.
   - Да, но я симпатичный парень.
   - Попробуй Разрушитель Чар, - предложил Маролан. Я посмотрел на него.
- Направь Разрушитель Чар на наши цепи.
   Я взглянул на Алиру, она пожала плечами.
   - Хуже не будет? - с сомнением спросил я.
   - Что тебя тревожит, босс?
   - Не хочется выглядеть смешным.
   - Это же его идея.
   Я повернул кисть, и Разрушитель Чар скользнул  в  мою  левую  ладонь.
Теперь его длина не превышала полутора футов, а  звенья  увеличились  до
дюйма. Я шагнул вперед и ударил по цепи, идущей от правой руки  Маролана
к стене.  Звук  удара  показался  мне  слишком  громким,  но  эхо  вышло
приглушенным. Ничего не произошло. Я почувствовал себя смешным  и  убрал
Разрушитель Чар на прежнее место.
   Маролан пожал  плечами;  очевидно,  у  него  не  возникло  неприятных
ощущений.
   - Если Разрушитель Чар продолжает изменяться, Лойош,  значит,  что-то
происходит. То есть волшебство в этом мире работает.
   - Звучит разумно, босс.
   - А почему я чувствую себя  таким  тяжелым?  Мне  нужно  напрягаться,
чтобы поднять руку.
   - Да. Не рассчитывай, что я смогу летать.
   - Ладно, значит, Сетра  ошиблась.  Волшебство  здесь  действует.  Или
нечто другое; здесь все кажется слишком тяжелым, да и дышать трудно. Мне
бы очень не хотелось сражаться на их территории.
   - Конечно, босс. Кстати, я что-то не припомню случая, когда ты  хотел
бы сражаться.
   Последняя реплика не требовала ответа. Тут я заметил  еще  кое-что  и
выругался.
   - В чем дело, Влад?
   - У меня начинает кружиться голова.
   - А, так ты об этом.
   - Как тебя понимать?
   - Постарайся делать неглубокие вдохи, - посоветовала Алира.
   - Что?..
   - Попытайся. В противном случае тебе будет нехорошо.
   - Как скажешь.
   Я последовал ее совету. Хуже мне не стало.
   - Они отравили воздух? - поинтересовался я.
   - Не специально, - ответил Маролан.
   - Что значит "не специально"?
   - Похоже, такова природа их мира. Делай неглубокие вдохи, и  с  тобой
все будет в порядке. Скоро привыкнешь.
   - Замечательно.
   Я взял Алиру за руку  и  взвесил  кандалы.  Они  оказались  тяжелыми,
толщиной примерно около трех четвертей дюйма, из  металла,  похожего  на
кованое железо. Кандалы составляли единое целое с цепью, и  я  не  видел
никакой возможности разбить или отделить их. Я еще раз  осмотрел  место,
где цепь уходила в стену, но не увидел ничего нового.
   Настроение у меня заметно ухудшилось.
   Тут Лойош сказал:
   - Босс, они вернулись.
   Пришлось отвлечься от грустных мыслей.
   Слова  "они  вернулись"  были  не  совсем  точными;  только  один  из
дженойнов возник в нашей камере,  но  Телдра  появилась  вместе  с  ним,
причем выглядела она ничуть не хуже, чем до исчезновения. Телдра держала
в руке нечто маленькое и черное. Я позволил представить  себе,  что  это
ключ от кандалов.
   Я прикусил язык, пока Телдра направлялась к нам;  в  вежливости  есть
нечто заразное.
   - Я провела переговоры с дженойнами, - сообщила Телдра.
   Я внимательно смотрел в ее лицо, полагая, что сейчас произойдет нечто
важное, но леди Телдра сохраняла полнейшую невозмутимость.
   - Они отпустят Маролана и Алиру, если Влад  согласится  выполнить  их
поручение.
   - Жду с нетерпением, - пробормотал  я,  то  ли  остальные  ничего  не
расслышали, то ли решили меня проигнорировать.
   - Они хотят, чтобы Влад совершил убийство.
   - А вы сказали им, что я больше не берусь за такую работу?
   - Я ни о чем с ними не договорилась, - ответила Телдра. -  Просто  мы
побеседовали, и дженойны сформулировали свои условия.
   - В противном случае, полагаю, нас убьют, - промолвила Алира.
   - Они не сказали.
   - Вот почему  нас  похитили,  -  продолжала  Алира,  бросив  на  меня
выразительный  взгляд.  -  Они  хотят  заставить  Влада   выполнить   их
поручение.
   - Если бы у них были такие намерения, - возразил Маролан,  -  то  они
забрали бы Коти или еще того лучше... - Он замолчал и нахмурился.
   - Но Влад с Коти расстались, - заметила Алира.
   - Ну и что? - сказал Маролан. - Кто знает, как мыслят дженойны и  что
им известно? Они плохо разбираются в наших  обычаях,  не  говоря  уже  о
чувствах, а мы в том, что у них творится в головах.
   - Они знают достаточно, чтобы затащить нас сюда в  качестве  приманки
для Влада. Ты, возможно, заметил, что он здесь.
   - Интересно, что они стали бы делать, если бы среди нас не  оказалось
леди Телдры.
   - Некоторые из них говорят на нашем языке, - сказала Телдра.
   Я кашлянул.
   - Странно, но никто из вас не задает очевидного вопроса.
   - То есть кого нужно убить? - спросил Маролан. - Очевидно, речь  идет
либо о Сетре, либо о боге, а ты в любом случае этого делать не  станешь,
следовательно, какое значение имеет ответ на данный вопрос?
   - Я полагаю, что это бог, - рассудительно заметила  Алира.  -  Скорее
всего Вирра.
   Телдра молча ей поклонилась.
   - Вирра? - удивился я. - Они хотят убить Вирру?
   - Да, - ответила Телдра.
   -  Ну,  богиня  и  мне  доставила  пару  неприятных   минут.   Должен
признаться, что я и сам об этом подумывал.
   - Вряд ли сейчас место и время для шуток, Влад, - сказал Маролан.
   - По-моему, так самое время, босс.
   - Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое.
   -  А  они  ничего  не  сказали  о  том,  как  я  должен   осуществить
поставленную задачу? - поинтересовался я.
   Телдра протянула мне предмет, лежавший у  нее  на  ладони.  Маленький
черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
   - Мне объяснили, - сказала Телдра, - что эта  штука  Доставит  вас  к
Богине. - Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого  я
раньше не заметил. - А это - очень сильный клинок Морганти; одного удара
будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
   - Иными словами, убить ее, - уточнил Маролан.
   - Не совсем, - возразила Алира.
   - Но близко к тому.
   Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку
в моих мыслях царила полная сумятица.
   Телдра положила оба артефакта у моих ног  и  отступила  назад.  В  ее
движениях сквозило что-то ритуальное, будто она  хотела  сказать:  "Вот,
моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена".
   Я посмотрел на черный куб  и  кинжал  Морганти.  Я  ошущал  эманации,
идущие от клинка, даже через ножны.
   - Телдра, вы им верите?
   -  Влад!  -  воскликнула  Алира.  -   Неужели   ты   обдумываешь   их
предложение?
   - Да, - ответила мне Телдра. - Мне кажется, они говорили правду.
   Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
   - Взгляни на вещи оптимистически,  босс:  ты  уже  прикончил  короля,
теперь сможешь сказать, что...
   - Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении  Маролана  и  Алиры.
Они этого просто не переживут.
   Маролан не спускал с меня взгляда.
   - Влад, даже не  думай!  Вирра  -  Богиня  Демонов,  твои  предки  ее
почитали...
   - Давай не будем об этом, Маролан.
   - Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить  ее
ради собственного спасения!
   Я рассмеялся.
   - А как ты мне помешаешь?
   - Влад...
   - Проклятие, помолчи немного. Я не желаю  никого  слушать,  ясно?  За
исключением вас, Телдра, - я бы хотел получить ответы на пару  вопросов:
они сказали, сколько времени у меня на размышление?
   - Нет, - ответила Телдра.
   - А они собираются нас кормить?
   - Нет.
   Алира открыла рот, чтобы обратиться  ко  мне  с  очередной  страстной
речью, поэтому я повернулся к  ней  спиной  и  отошел  в  дальнюю  часть
помещения.  Сейчас  мне  требовалось  подумать;  обычно  подобные   вещи
происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей  раз  у  меня
имелась  возможность  кое-что  осмыслить:  Маролан  и  Алира  не  станут
унижаться и кричать через всю  комнату.  Безупречно  воспитанная  Телдра
будет молчать, а Лойош - вот чудо! - оставил меня в покое.
   Поэтому я попытался  прокрутить  в  своем  сознании  разные  варианты
развития событий. Впрочем, у  меня  всегда  плохо  получается,  когда  я
просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с  кем-нибудь  или
что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако  мне  удалось
рассортировать  вещи,  которые  были  мне   непонятны,   по   нескольким
категориям. Уже прогресс!
   Категории, если  вы  простите  мне  небольшое  отступление,  полезный
способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете - но только до  тех
пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете,  что  вопросы
имеют обыкновение переходить из одной категории в  другую.  Более  того,
некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то  совсем
другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к  категории
волшебников,  когда  она  им  является;  но  если  вы  станете   слишком
полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько
неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
   Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории
в данном случае.
   Итак, у меня возникли три  главных  вопроса:  возможности  дженойнов,
планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
   Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
   - У вас нет связи с Державой, верно?
   Маролан и Алира кивнули.
   - Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
   Они вновь кивнули.
   - А как насчет времени?
   - Прошу прощения? - поинтересовалась Алира.
   - Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал
на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
   - Насколько мне известно, - ответил Маролан, - час здесь  равен  часу
дома.
   Я покачал головой:
   - Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
   - Точно не знаю, - ответила Алира. - Несколько часов.
   - Несколько дней, - заявил я. - Пять, если уж быть точным.
   Они заметно удивились. Прежде  чем  Маролан  и  Алира  успели  что-то
ответить, я сказал:
   - А в Палатах Вирры? Как там работает время?
   - А какая разница? - спросила Алира.
   - Мне любопытно.
   На лице у Маролана появилось подозрительное выражение,  казалось,  он
не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
   - Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это
лишь предположение.
   - Ладно, - кивнул я.
   Наемные убийцы берут так много денег  за  свою  работу  прежде  всего
из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме  того,
не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей.
И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву
нож. Как мне удавалось уносить ноги - шестьдесят три раза, если уж  быть
точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему  -
знание. Ты должен очень многое знать:  привычки  жертвы,  ее  окружение,
место,  где  должно  произойти  покушение,  свое  оружие  и  собственные
способности. Тогда можно составить план. План, основанный  на  незнании,
еще хуже, чем  неподготовленное  нападение;  если  нет  плана,  тебе  по
крайней мере может повезти.
   Я показал на лежащий на полу куб:
   - Как пользоваться этой штукой?
   - Нужно взять ее в руки, - ответила Телдра.
   - Влад... - начала Алира.
   - Маролан, - перебил я Алиру, - если мне удастся  освободить  вас  от
оков, ты сумеешь вернуть нас домой?
   На его лице появилось отвращение. Покачав головой, Маролан ответил:
   - Может быть, но скорее всего нет.
   - Ты можешь нас освободить, Влад? - спросила Алира.
   - Пытаюсь придумать, как это сделать. Но  мне  неизвестно,  будет  ли
толк, если я сумею решить задачу.
   - Я бы предпочла иметь возможность действовать, что бы  ни  случилось
потом, - заявила Алира.
   - Понимаю.
   В любом случае приходилось рисковать - брать в руки куб или  пытаться
снять оковы с Маролана и Алиры. Я не люблю рисковать - особенно если  не
знаю, какие у меня шансы или хотя бы величины ставок. Я бы предпочел сам
управлять игрой, предоставив участвовать в  ней  другим.  Однако  сейчас
здесь командовали  дженойны,  а  я  даже  не  знал  правил.  Я  не  имел
представления  о  том,  как  освободить  Маролана  и  Алиру,  и   сильно
сомневался, что сумею прикончить Вирру. Кроме того, неизвестно,  добился
бы я чего-нибудь, освободив драконлордов; убийство Богини Демонов меня и
вовсе не вдохновляло.
   Я наклонился, поднял кинжал Морганти  и  засунул  за  пояс.  Пришлось
сделать над собой усилие - я никогда не любил такие штуки, - и сразу  же
стало ясно, что мне попался сильный клинок. Ну, наверное, иначе  и  быть
не могло, ведь они рассчитывали с его помощью убить Богиню.
   - Что ты намерен делать, Влад? - резко спросил Маролан.
   - Хороший кинжал Морганти штука полезная, верно?
   - Босс, ты не собираешься?..
   - Мне нужно что-нибудь предпринять. Я скучаю.
   - Ага. Тебе скучно. Ну, хороший повод...
   - Прекрати.
   Я так и не смог придумать никакого определенного плана. Однако в моем
сознании появились ростки того, что со временем станет  первым  шагом  к
неясному намерению. Пожалуй, я высказался слишком сильно.
   Я еще раз оглядел комнату, отметил  высокие  и  тонкие  металлические
полки, серые стены. Постарался зафиксировать их в своем сознании. Трудно
было  представить  себе  обстоятельства,  которые  заставили  бы  вашего
покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь
мыслить, когда  обращаешь  внимание  на  детали  -  если,  конечно,  вам
интересно узнать, как работает мой разум.
   Грудь у меня болела. Я старался дышать часто  и  неглубоко,  а  также
забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать  усилия,
не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за
мной. Один шаг - и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало
информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и  ждать  -
тактика, которая не может оказаться эффективной.
   Нет, если я намерен  хоть  что-то  предпринять,  необходимо  получить
информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь,  оставалась  только
одна возможность.
   Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире
и Маролану.
   - Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными,  то  можете  по
крайней мере перекусить.
   Оба взяли ветчину - и я видел, что их занимает один вопрос: стоит  ли
меня поблагодарить, - но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
   Ладно.
   - Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку,
если вы не против.
   Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на  ее
лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и  прохладной.
Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький
черный куб.
   - Влад, что ты делаешь? - спросила Алира.
   Куб оказался очень тяжелым  для  своих  размеров,  с  ним  ничего  не
произошло, однако стены комнаты  приобрели  неприятный  белый  цвет.  Во
всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло  мгновение,  прежде
чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в  Зале  Вирры,  Богини
Демонов.
 
ГЛАВА 5 
ШУТКИ С БОЖЕСТВАМИ 
 
   Все вокруг было слишком большим  и  слишком  белым.  Потолок  слишком
высок, стены расположены слишком далеко друг  от  друга,  стоящие  вдоль
стен колонны казались слишком больш9го  диаметра,  да  и  все  остальное
имело одинаковый уродливый цвет бледного мела. Все было громадным. А  мы
находились всего лишь в коридоре.
   Потом я заметил, что дышать стало легче и  мое  тело  перестало  быть
тяжелым и неуклюжим, как еще секунду  назад.  И  еще  я  сообразил,  что
маленький черный кубик, сделав свое дело, аккуратно исчез.
   - Нужно раздобыть такую штуку, - заметил я.
   Мой голос звучал странно; с некоторым  опозданием  я  сообразил,  что
дело в полном отсутствии эха - казалось, стены  коридора  поглощают  все
звуки.
   - Я отправлю вам несколько штук, как только получим следующую партию,
- обещала Телдра.
   Ее голос тоже звучал необычно.
   Пришлось посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она шутит. Необычная
реплика для Телдры; похоже, она волнуется.
   - Где мы? - спросила она.
   - Там, где и должны находиться. Или там, где нам не следует  быть,  -
тут все зависит от того, как посмотре