сте.

Он схватил  книжку и накрепко вцепился в нее,  точно та могла улететь,
если бы он ослабил хватку.  И, глядя на обложку, обнаружил, что улыбка
Чарли  Чух-Чуха не внушает ему доверия.  "С виду ты веселый и счастли-
вый, но, сдается мне, это сплошное притворство,- подумал он.- Мне вов-
се не кажется,  что ты счастлив и весел.  И что Чарли - твое настоящее
имя".

Безумные мысли,  вне всяких сомнений, безумные - но чутье подсказывало
Джейку, что безумием тут и не пахнет. Ему эти мысли казались здравыми.
Справедливыми.

Рядом с тем местом,  откуда Джейк взял "Чарли Чух-Чуха", расположилась
потрепанная  книжка в мягкой обложке,  нещадно изорванной и заклеенной
пожелтевшим от времени скотчем. Рисунок изображал озадаченных мальчика
и девочку, над головой у них рос лес вопросительных знаков. Книжка на-
зывалась "Угадай-дай-дай! Загадки и зубодробительные задачи для всех!"
Имя автора не значилось.

Сунув "Чарли Чух-Чуха" под мышку,  Джейк взял сборник загадок. Раскрыв
его наудачу, он увидел следующее:

"Что растворяется, но не исчезает?"

- Дверь,- пробормотал Джейк. Он почувствовал, как лоб - руки - все его
тело покрываются испариной.- Дверь!

- Что-нибудь нашел,  сынок? - полюбопытствовал негромкий спокойный го-
лос.

Джейк обернулся и увидел стоящего в конце прилавка толстого  дядьку  в
белой  рубашке с расстегнутым воротом.  Руки толстяк держал в карманах
просторных габардиновых штанов.  Очки были сдвинуты на  сияющий  купол
лысины.

- Да,- лихорадочно подтвердил Джейк.- Вот эти две. Они продаются?

- Все, что здесь есть, продается,- сказал толстяк.- И дом бы продавал-
ся,  будь я его владельцем. Увы, я всего-навсего арендатор.- Он протя-
нул руку за книгами. На мгновение Джейк всем своим существом воспроти-
вился, потом неохотно отдал свои находки. У него родилось нелепое опа-
сение, что толстый дядька убежит с ними; тогда, при малейшем намеке на
нечто подобное, Джейк кинется на продавца, вырвет книжки у него из рук
и улепетнет. Эти книжки ему необходимы.

- Нуте-с,  юноша,  давайте поглядим,  что тут у вас,- сказал толстяк.-
Кстати, я - Башнер. Кэлвин Башнер.- Он подал Джейку руку.

Глаза мальчика расширились, и он невольно отступил на шаг.

- Что?

Толстяк с интересом посмотрел на него.

- Кэлвин Башнер.  Которое из сих слов - поношение на твоем наречии,  о
гиборийский скиталец?

- А?

- Я просто хотел сказать,  что вид у тебя такой,  будто кто-то воткнул
тебе в попу палец, паренек.

- А. Извините.- Джейк пожал большую мягкую руку мистера Башнера, наде-
ясь,  что тот не станет докапываться до сути. Когда продавец назвался,
сердце у Джейка екнуло, но почему, он не знал.- А я - Джейк Чэмберс.

Кэлвин Башнер встряхнул руку Джейка.

- Славное имечко, коллега. Как у вольного героя вестерна - парень вих-
рем врывается в аризонский городишко Вилки-Гнутые,  начисто искореняет
там скверну и скачет дальше. Пожалуй, что-нибудь в духе Уэйна Д. Овер-
хользера. Вот только ты мало похож на вольного ковбоя, Джейк. Ты похож
на мальчугана,  который решил, что в такой славный денек грех сидеть в
школе.

- Э-э. нет. Мы закончили учиться в прошлую пятницу.

Башнер усмехнулся.

- Угу.  Будьте уверочки. Стало быть, тебе позарез нужно заполучить эти
две книженции, а? Вообще-то занятно, что только люди мечтают добыть во
что бы то ни стало. Вот ты - я бы с ходу записал тебя в поклонники Ро-
берта Говарда, подумал бы: ага, этот парнишка ищет, где бы выгодно ку-
пить доброе старое издание Дональда М. Гранта с картинками Роя Кренке-
ля.  Окровавленные мечи, могучие мускулы и Конан-Варвар, прорубающийся
сквозь орды стигийцев.

- Вообще-то,  звучит очень славно.  А это для.  э.  для моего младшего
братишки. У него на той неделе день рожденья.

Кэлвин Башнер большим пальцем поддел очки,  спустил их на нос и повни-
мательнее присмотрелся к Джейку.

- В самом деле?  А мне кажется,  ты единственный ребенок в семье. Ты у
папочки с мамочкой один,  если я хоть раз видел единственное  чадо,  и
сейчас  наслаждаешься самоволкой в день,  когда мистрисс Май в зеленых
одеждах трепещет у самого входа в тенистые долы Июня.

- Простите?

- Неважно.  Весна неизменно  настраивает  меня  на  Уильям-Куперовский
лад. Люди - создания странные, но интересные, техасец,- я прав?

- Наверное,- осторожно ответил Джейк.  Он не мог решить,  нравится ему
этот чудак или нет.

Один из тех, кто "листал" книги за стойкой-прилавком, круто развернул-
ся вместе с табуреткой.  В одной руке он держал чашку кофе, в другой -
затрепанный экземпляр "Чумы".

- Брось дразнить мальца и продай ему книжки,  Кэл,- сказал  он.-  Если
поторопишься,  то  до  светопреставления  мы успеем сгонять партийку в
шахматы.

- Моя натура и поспешность несовместны,-  заявил  Кэл,  однако  открыл
"Чарли Чух-Чуха" и взглянул на цену,  проставленную карандашом на фор-
заце.- Книжка довольно заурядная, однако данный экземпляр - в необычно
хорошем состоянии.  Малышня обычно отделывает любимые книжки,  как Бог
черепаху. Я мог бы выручить за нее двенадцать долларов.

- Проклятый мошенник,- сказал мужчина,  читавший "Чуму",  и  остальные
"листальщики" захохотали. Кэлвин Башнер и ухом не повел.

- .но  рука  не  поднимается содрать с тебя такую уйму деньжищ в такой
день. Семь зелененьких, и книжка твоя. Плюс, само собой, налог. Загад-
ки можешь взять так.  Считай это моим даром мальчику, которому достало
ума в последний настоящий весенний день подхватиться и удрать на волю,
в пампасы.

Джейк выудил  из кармана кошелек и с беспокойством открыл его,  опаса-
ясь, что ушел из дому всего с тремя или четырьмя долларами. Однако ему
везло.  В кошельке лежали пятерка и три однодолларовых купюры. Он про-
тянул деньги Башнеру,  который, небрежно сложив доллары, затолкал их в
один карман, а из другого извлек сдачу.

- Не спеши уходить, Джейк. Раз уж ты здесь, иди-ка к стойке, выпей ча-
шечку кофе. И когда я в пух и прах разнесу ревматическую старую киевс-
кую защиту Эрона Дипно,  глаза у тебя от изумления сделаются большими,
как блюдца.

- Ишь чего захотел,- сказал мужчина,  читавший "Чуму"  -  по-видимому,
Эрон Дипно.

- Я бы не прочь, но не могу. Я. мне надо в одно место.

- Ладно. Если только это место - не школа.

Джейк ухмыльнулся.

- Нет. не школа. В той стороне лежит безумие.

Башнер громко расхохотался и снова вздел очки на макушку.

- Неплохо! Совсем неплохо! Быть может, подрастающее поколение все-таки
не совсем пропащее, Эрон - что ты думаешь?

- Пропащее, пропащее,- сказал Эрон.- Этот мальчик просто исключение из
правила. Может быть.

- Не  обижайся  на старого пердуна,  он циник,- сказал Кэлвин Башнер.-
Жми дальше,  о гиборийский скиталец.  Хотел бы я,  чтоб мне снова было
десять или одиннадцать и впереди ждал бы такой же прекрасный день.

- Спасибо за книжки,- сказал Джейк.

- Без проблем. Для того мы тут и сидим. Заходи как-нибудь.

- Я бы с удовольствием.

- Ну так ты знаешь, где мы есть.

"Да,- подумал Джейк.- Вот бы еще знать, где я".









Сразу за  порогом  книжного  магазина  он  остановился и снова раскрыл
сборник загадок, на этот раз на первой странице, где помещалось корот-
кое анонимное предисловие. Оно начиналось словами:

"Загадки, возможно,  самая древняя игра,  в какую люди играют и по сей
день. В греческих мифах загадки загадывали друг другу боги и богини, а
в античном Риме загадки служили средством обучения.  Несколько хороших
загадок можно найти в Библии.  Самую известную из них загадал Самсон в
день  своей свадьбы с Далилой:  "Из ядущего вышло ядомое и из сильного
вышло сладкое". Он загадал эту загадку  нескольким  юношам  из  числа
гостей, уверенный, что те не сумеют отгадать ее. Однако юноши отозвали
в сторонку Далилу, и та прошептала им ответ. Разъяренный Самсон за мо-
шенничество предал юношей смерти - видите, в стародавние времена к за-
гадкам относились куда серьезнее, чем в наши дни!

Кстати, ответ на загадку Самсона - и на все прочие загадки  из  нашего
сборника  -  можно найти в последнем разделе.  Мы просим вас только об
одном:  прежде чем заглядывать туда,  попробуйте отгадать все  загадки
по-честному!"

Джейк раскрыл  книгу на последних страницах.  Еще не успев заглянуть в
нее,  он, непонятно откуда, уже знал, что там найдет. После страницы с
надписью  "ОТГАДКИ" не было ничего,  кроме нескольких обрывков бумаги.
Дальше шла обложка. Раздел кто-то вырвал.

Он секунду постоял в раздумье. Потом, повинуясь внезапному порыву, ко-
торый  на  самом деле вовсе не казался внезапным порывом,  Джейк снова
вошел в "Ресторан Манхэттенское пиршество ума".

Кэлвин Башнер поднял взгляд от шахматной доски.

- Передумал насчет чашечки кофе, о гиборийский скиталец?

- Нет. Я хотел спросить, не знаете ли вы ответа на загадку.

- Валяй,- пригласил Башнер и пошел пешкой.

- Ее загадал Самсон. Тот здоровяк из Библии, да? Вот.

- Из ядущего вышло ядомое,- заговорил Эрон Дипно, опять поворачиваясь,
чтобы взглянуть на Джейка.- И из сильного вышло сладкое. Эта?

- Ага, эта,- сказал Джейк.- Откуда вы знаете.

- Да натыкался на нее раз или два.  Послушай-ка.- Дипно откинул голову
и звучным, глубоким, хорошо поставленным голосом запел:

- Средь зелени лоз, в Фимнафском краю

 Самсон и лев сошлись в бою,

 и мигом льва оседлал Самсон,

 ибо духа Господня исполнен он.

 Читали мы, братие, про людей,

 принявших смерть от львиных когтей,

 но, духом Господним осенен,

 львиную пасть обхватил Самсон

 и пятки зверю вонзил в бока -

 попробуй, избавься от седока!

 Метался лев и катался лев,

 но все же замертво наземь пал -

 как мог Самсона он одолеть,

 коль дух Господень над тем витал?

 Повержен зверь, и пчелиный рой

 жужжит над косматой головой -

 из мертвой плоти наделав сот,

 творит тягучий и сладкий мед.

Эрон подмигнул и рассмеялся, заметив изумление Джейка.

- Это отвечает на твой вопрос, дружок?

Джейк смотрел на него во все глаза.

- Ух ты! Классная песня! Где вы ее услышали?

- Ну,  Эрон-то все их знает,- откликнулся Башнер.- Он ошивался на Бли-
кер-стрит еще когда Боб Дилан умел выдувать из своего "Хонера" только
открытое фа. По крайней мере, если верить ему.

- Это старый спиричуэл, - объяснил Эрон Джейку и,  обращаясь к Башне-
ру, заметил: - Кстати, жиртрест, тебе шах.

- Это  временное  явление,- сказал Башнер.  Он пошел слоном,  которого
Эрон тут же съел.  Башнер пробурчал себе под нос что-то,  показавшееся
Джейку подозрительно похожим на "твоюмать".

- Значит, ответ - лев,- сказал Джейк.

Эрон покачал головой.

- Лев  -  только половина ответа.  Загадка Самсона двойная,  друг мой.
Вторая половинка отгадки - мед. Уловил?

- Кажется, да.

- Молодец; теперь попробуй-ка отгадать вот эту,- Эрон на секунду прик-
рыл глаза и прочел:

- Ходить не умеет, бежит - не угнаться,

На ложе не ведает сна,

Бормочет, лепечет, а вот отозваться

На оклик не может она.

Что такое?

- Ишь, умник,- проворчал Башнер.

Джейк подумал,  потом покачал головой.  Он мог бы терзаться загадкой и
дольше - он обнаружил,  что загадки вещь и захватывающая, и пленитель-
ная - но что-то настойчиво подсказывало ему,  что он должен уйти отсю-
да; что сегодня утром на Второй авеню у него другие дела.

- Сдаюсь.

- Не выйдет,- сказал Аарон.- "Сдаюсь" оставь для нынешних  загадок.  А
настоящая загадка - не просто веселый вопрос,  малец, это головоломка.
Вот и поломай над ней голову.  Если так и не сумеешь разгадать,  пусть
это  будет  предлогом вернуться сюда в другой день.  Если нужен другой
предлог, этот вот жиртрест варит действительно отличный кофеек.

- Договорились,- сказал Джейк.- Спасибо. Я приду.

Но когда он покидал магазин,  его охватила уверенность,  что он больше
никогда не переступит порог ресторана "Манхэттенское пиршество ума".









Джейк медленно  шагал  по Второй авеню,  держа в левой руке свои новые
приобретения.  Сперва он пытался думать над загадкой - кто же это бор-
мочет и лепечет,  а отозваться не может?  - но мало-помалу этот вопрос
вытеснило ожидание неких событий.  Казалось,  все пять  чувств  Джейка
обострились как никогда; в асфальте мостовой он видел мириады блистаю-
щих искр, с каждым глотком воздуха вдыхал смесь сотен ароматов и слов-
но бы слышал внутри каждого звука, касавшегося его ушей, иные, потаен-
ные звуки. Задумавшись, не так ли чувствуют себя собаки перед ураганом
или землетрясением,  он без колебаний решил:  да, именно так. И все же
предчувствие,  что грядет не плохое,  а хорошее, и оно перевесит ужас,
постигший его три недели назад, продолжало усиливаться.

На Джейка,  приближавшегося к месту,  где ему будет указан путь, вновь
накатило предведенье.

"Сейчас ханыга попросит у меня милостыню, и я отдам ему сдачу, которую
мне сдал мистер Башнер. Там рядом магазин грамзаписи. Дверь будет отк-
рыта,  чтобы внутрь шел свежий воздух, и, проходя мимо, я услышу песню
"Стоунз". И увижу свое отражение в целой куче зеркал".

Движение на Второй авеню все еще было довольно редким.  Легковые авто-
мобили, автобусы; между ними, гудя, пробирались спешащие такси. Весен-
нее  солнце  искрилось  на  ветровых  стеклах  и ярко-желтых капотах и
крыльях.  Джейк,  поджидавший на переходе зеленого света,  заметил  на
противоположной стороне Второй авеню,  на углу Пятьдесят второй улицы,
того самого ханыгу.  Тот сидел, привалясь к кирпичной стене маленького
ресторанчика. Подойдя поближе, Джейк прочел вывеску над ресторанчиком:
"Чуть-чуть мамусиной стряпни".

"Чуть-чуть,- подумал Джейк.- Чух-Чух. И это истина".

- Четвертак найдется? - утомленно поинтересовался нищий, и Джейк, даже
не оглянувшись, бросил ему на колени сдачу, полученную в книжном мага-
зине. Теперь, точно по расписанию, он услышал "Роллинг Стоунз":

"Я вижу красную дверь и хочу перекрасить ее в черный цвет,

пусть почернеют все краски; пестроте говорю я: нет."

Проходя мимо,  он увидел - тоже без удивления - что магазин  назывался
"Музыкальная башня".

Создавалось впечатление, что сегодня башни попадаются на каждом шагу.

Джейк пошел дальше;  мимо в каком-то сонном оцепенении проплывали таб-
лички с названиями улиц.  Он миновал Сорок девятую и,  шагая в сторону
Сорок  восьмой,  поравнялся  с магазином под названием "Зеркало души".
Повернув голову, Джейк (в полном соответствии с тем, что уже некоторое
время  было  ему  известно) мельком увидел в зеркалах дюжину Джейков -
дюжину мальчиков,  слишком маленьких для своих лет;  дюжину мальчиков,
опрятно одетых для школы: синие блейзеры, белые рубашки, темно-красные
галстуки,  серые брюки.  Официальной формы школа "Пайпер" не имела, но
такой наряд максимально соответствовал неофициальной.

Теперь "Пайпер" казался далеким, канувшим в прошлое.

Джейк вдруг  понял,  куда идет.  Прозрение омыло душу мальчика,  точно
сладкая,  дарующая свежесть и прохладу вода подземного ключа. "В мага-
зин деликатесов,- подумал он.- То есть с виду это магазин.  А на самом
деле там совсем другое - там проход в другой мир.  В тот самый мир.  В
его мир. В правильный мир".

Джейк побежал,  нетерпеливо  глядя вперед.  Светофор на Сорок седьмой,
явный его недоброжелатель,  погасил зеленый глаз и зажег красный;  но,
презрев запрет, Джейк выпрыгнул с тротуара на проезжую часть, рассеян-
но-безразлично покосился в сторону машин и резво помчался между  широ-
кими белыми линиями - границами пешеходного перехода.  Взвизгнули пок-
рышки:  фургон,  под носом у которого промелькнул Джейк, резко остано-
вился.

- Эй! Ты че, ты че? - заорал шофер, но Джейк будто не слышал.

Еще всего один квартал.

Он поднажал  и помчался во весь дух.  Галстук полоскался за левым пле-
чом, волосы отдувало со лба, мягкие кожаные туфли, которые Джейк наде-
вал в школу, звонко топали по тротуару. Прохожие таращили на него гла-
за - кто с изумлением, кто просто с любопытством - но Джейк обращал на
них внимания не больше, чем на крики взбешенного водителя фургона.

"Вон, вон - там, на углу. Рядом с канцелярскими товарами".

Откуда ни возьмись на пути у Джейка возник служащий городского почтам-
та в темно-коричневой робе; он толкал перед собой нагруженную свертка-
ми тележку.  Вскинув руки над головой, Джейк перемахнул через нее, как
прыгун в длину.  Белая сорочка мальчика выбилась из брюк и развевалась
сзади,  выглядывая из-под блейзера, точно подол комбинации. Джейк при-
землился и едва не врезался на детскую коляску, которую катила молодая
пуэрториканка.  Вильнув в сторону, словно полузащитник, засекший брешь
в линии обороны и ринувшийся к славе, Джейк разминулся с ней. "Где по-
жар, зайчик?" - поинтересовалась молодая женщина, но Джейк и на нее не
обратил внимания.  Он летел стрелой. Мимо промелькнула витрина "Бумаж-
ного оазиса" - тетради, ручки, калькуляторы.

"Дверь! - исступленно думал мальчик.- Сейчас я ее увижу!  Думаете, ос-
тановлюсь?  Дудки,  Хозе! Я проскочу прямо за порог, а если заперто, я
эту дверь выши."

Тут он увидел угол Второй и Сорок шестой и все-таки остановился, резко
тормознув каблуками мокасин.  Сжав кулаки,  он стоял посреди тротуара;
легкие с хрипом судорожно набирали и выталкивали воздух, волосы потны-
ми сосульками вновь рассыпались по лбу.

- Нет,- он едва не плакал.- Нет!  - Однако это отчаянное, противореча-
щее  здравому  смыслу  отрицание не меняло увиденного:  на углу Второй
авеню и Сорок шестой улицы никакого магазина не было. Только невысокий
дощатый забор,  а за ним - замусоренный, заросший бурьяном клочок зем-
ли.

Стоявшее здесь здание снесли.









Джейк добрых две минуты неподвижно простоял у забора,  потухшим взгля-
дом обозревая пустырь.  Уголок рта у него подергивался.  Мальчик чувс-
твовал, как его надежда и непоколебимая уверенность иссякают, сменяясь
глубочайшей, горчайшей безнадежностью, какой он доселе еще не знал.

"Всего-навсего очередная ложная тревога,- подумал он, когда очнулся от
потрясения настолько,  что обрел способность думать.- Очередная ложная
тревога, тупик, высохший колодец. Теперь голоса зазвучат снова, и тог-
да я,  наверное,  завизжу и завою. Ну и ладно. Потому что я устал кре-
питься  и держать все в себе.  Устал сходить с ума.  Если с ума сходят
так,  то я хочу только одного: ускорить это дело, чтобы кто-нибудь от-
вел меня в больницу и дал что-нибудь для отключки.  Я сдаюсь.  Слезай,
приехали - я спекся".

Но голоса не возвращались - по крайней мере,  пока. И когда Джейк стал
размышлять над тем,  что видит,  он понял: запустение, царящее на этом
клочке земли,  все-таки не абсолютно. Посреди замусоренного, заросшего
сорной травой пустыря высился щит с объявлением:



ОБЪЕДИНЕННОЕ СТРОИТЕЛЬНОЕ  ПРЕДПРИЯТИЕ  "МИЛЛЗ  КОНСТРАКШН-СОМБРА РИЭЛ
ИСТЭЙТ" ПРОДОЛЖАЕТ ПРЕОБРАЖАТЬ ЛИЦО МАНХЭТТЕНА!

  :

СКОРО - ЗДЕСЬ: РОСКОШНЫЕ КОНДОМИНИУМЫ "ЧЕРЕПАШЬЯ БУХТА"!

 СПРАВКИ ПО ТЕЛЕФОНУ 555-6712. ЗВОНИТЕ!

 ЗВОНИТЕ, НЕ ПОЖАЛЕЕТЕ!



Скоро? Возможно.  но Джейк отчего-то усомнился.  Буквы на  щите  давно
поблекли,  а сам щит покосился.  Поперек изображенного художником рос-
кошного кондоминиума "Черепашья бухта" прошелся ярко-синей аэрозольной
краской самое меньшее один мастер граффити по имени БЭНГО СКЭНК. Джей-
ку стало интересно,  был ли проект отложен или  же,  возможно,  просто
приказал долго жить.  Мальчик вспомнил:  каких-нибудь две недели назад
он слышал,  как отец,  разговаривая по телефону со своим советником по
вопросам бизнеса,  страшно орал на него,  чтобы тот не связывался ни с
какими капиталовложениями в кондоминиумы.  "Мне плевать, насколько хо-
роша налоговая картина! - почти кричал мистер Чэмберс (насколько Джейк
мог судить,  подобный тон при обсуждении деловых вопросов был для отца
нормальным  -  возможно,  к этому имел некоторое отношение кокаинчик в
ящике отцовского письменного стола).- Когда тебе пытаются всучить  ка-
кой-нибудь вонючий телевизор и говорят при этом - приходите,  дескать,
взглян